***
– Что ты сделал? Почему темные эльфы? Енбок не мог выразить свой шок словами. Его глаза хлопали, а рот был пораженно открыт. – Стрела была изготовлена именно ими, – серьезно заявил Хенджин. – На ней также была надпись на древнеэльфийском, что мы перешли им дорогу. Этим языком владеют совсем немногие. Нет сомнений, что это вина короля Ли. – Почему мы не можем решить это мирно? – взволнованно спросил Енбок. Хенджин нахмурился, поджимая губы. – Темные эльфы пытались убить наследного принца Неплуна и супруга короля Атхаина. Это было объявление войны сразу двум королевствам. Твои родители согласились со мной и тоже направят свои силы. Пытаясь не выпасть из реальности, чтобы все обдумать, Енбок, прикрыв веки, сделал несколько медленных вздохов. – Умрет много людей, – наконец вымолвил он, открывая глаза. – В войне это неизбежно, – Хенджин немного помолчал, но не сдержался. – Или ты хочешь оставить это просто так? Позволить темным эльфам творить, что вздумается? Тебе недостаточно двух покушений? – он взял его за руки. – Мои и ваши люди знают, на что идут. Они идут за свою честь и жизнь своих правителей. После такой открытой агрессии мы не можем остаться в стороне. На это возразить было нечего, и Енбок лишь обреченно вздохнул. Но после на его лице появилась решимость. – Я еду с вами, – заявил он. – Нет, – ответ Хенджина был жестким. – Это слишком опасно, а ты не готов к битве. – Многие воины уедут, а я останусь один, – начал убеждать Енбок. – Это гораздо опаснее. Вдруг темные эльфы вторгнутся в замок? – Прибегаешь к манипуляциям? – Хенджин недовольно сложил руки на груди. – Раз ты видишь меня ребенком, то да, – гордо хмыкнул Енбок. – Считаешь, я не могу принять взвешенное решение? Хенджин тихо выдохнул. – Ты едва очнулся от забытья. Твое состояние, в том числе и душевное, еще не стабильно. Не стоит принимать решение на эмоциях. Прищурившись, Енбок приподнял брови. – А твой разум, когда ты едва не потерял меня, был холодным? Ведь ты принял решение объявить войну. – Я написал и отправил послание не сразу. Я собрал совет, состоящий из твоих родителей, Джисона, Джуена и прочих. Решение было принято всеми нами. Енбок, помедлив, кивнул. – Признаю, что я немного поторопился. Но я уверен, что, даже обдумав все это еще, я снова принял бы такое решение. Я достаточно взрослый, чтобы решать это самому. Я ценю твою заботу, но я хочу поехать с вами. Тишина не длилась долго. Хенджин печально улыбнулся и медленно кивнул. – Я уважаю твой выбор. Но, Енбок... – он сделал небольшую паузу, – я не хочу потерять тебя. Неожиданно, Енбок расцвел веселой улыбкой. Его голова мило чуть наклонилась влево. – Значит ли это, что мы переходим на новые отношения? Или ты беспокоился за меня, как за друга? Хенджин растерялся от того, насколько быстро Енбок перепрыгнул с одной темы на другую. – Я не знаю... – неуверенно ответил он. – Мне еще нужно знать, чт-... В одно мгновение Енбок оказался совсем рядом, прижимая указательный палец к губам Хенджина. – Меньше думай... Хенджин не успел ни о чем подумать, как его губы на несколько секунд накрыли сухие губы Енбока. Это даже нельзя было назвать настоящим поцелуем, но в голове не осталось ни одной ясной мысли. – Не хочу ничего потерять, если нас все же ждет смерть, – беспечно произнес Енбок, отодвинувшись от Хенджина на жалкие несколько сантиметров. – Сделай это еще раз.***
К счастью, Хенджин и не вспомнил спросить Енбока, почему тот безрассудно отправился на встречу с таинственным отправителем. О том, что это была именно встреча, темный фей узнал от Рюджин, что все же успела заметить странную записку в руках друга. Если бы не господин Пак, Хенджин так и остался бы лениво лежать в постели с Енбоком, решив насладиться, пока не настанет время отправляться в путь. Но лекарь настойчиво выпроводил Хенджина из спальни, чтобы дать Енбоку отдохнуть и набраться сил. На их слегка раскрасневшиеся лица мужчина благородно не обратил внимание. – Вы хорошо выглядите. Как ваше самочувствие? – поинтересовался лекарь Пак. В его глазах можно было заметить хитрый прищур. – Лучше, чем мог быть человек, в которого выстрелили темные эльфы, – вздохнул Енбок. И наконец вспомнил про рану, быстро ее нащупывая. Она почти не чувствовалась. – Вижу, вы наконец поняли, ваше высочество, – усмехнулся пожилой гном. – Мало того, после такой раны вы бы даже не выжили. Что уж говорить о том, что вы забыли про ее существование. – Как это могло произойти? – пораженно спросил Енбок, трогая плотную повязку. – В таких ситуациях счет идет на время. Вы не успели потерять невозвратное количество крови до того, как оказались в покоях его величества Хенджина. Но рана была слишком серьезной, – лекарь Пак покачал головой. – Было одно, что могло вам помочь. Кровь могущественного мага. – Хенджина... – догадался Енбок. Гном уважительно кивнул. – Именно поэтому ваше состояние даже после пробуждения было весьма хорошо. Но есть некоторые моменты, которые следовало бы знать и что-то еще изучить. Енбок поднял заинтересованный взгляд на пожилого лекаря. Оказывалось, тот знал даже немного больше, чем сам Хенджин. – Во-первых, на вас сущность магии темных фей не оказала никакого влияния, и этому нельзя не радоваться. Ваша светлая магия довольно могущественна и легко может победить даже частично силы проклятой крови. Вам о ней известно, я знаю, – он кивнул, словно это было само собой разумеющееся. – Во-вторых, если темная составляющая крови не отравила вашу светлую кровь, то неизвестно, как на вас могла повлиять часть от темного фея. Ибо обмен кровью – священное действие, связывающее и обновляющее двоих людей. У вас сложилась односторонняя связь, но не пренебрегайте даже ею. Обо всем сообщайте мне. Мы не знаем, как может измениться ваше состояние. Енбок тут же согласно кивнул. Слова лекаря Пака заставили его задуматься о возможном побочном действии крови Хенджина на его тело. Про себя принц пошутил, что ни крыльев, ни рогов у него не выросло. После этого пожилой гном ушел, наконец оставляя Енбока одного. Он также оставил поздний завтрак, который принц с наслаждением съел. Отдыхать не хотелось. Енбок чувствовал небывалый, даже странный прилив сил. Хотелось проведать Чонина, которому наверняка повелели пока не беспокоить принца. Это расстраивало. Но уже спустя десять минут бездумного хождения по всей комнате в дверь постучали. Енбок тут же бросился открывать, но его настигло разочарование. Это оказалась запоминающаяся служанка с ярко-красными волосами. Казалось, принц видел ее ранее, еще в столовой. И эта девушка, ко всему прочему, не была темной феей, и Енбок догадывался, что на ее расу должен был намекать ее цвет волос. – Приветствую вас, ваше высочество, – поклонилась служанка. – Его величество Хван Хенджин просил передать вам эти фрукты для скорейшего выздоровления. Взгляд Енбока упал на поднос, утопающий в различных фруктах. От одного их вида у него разыгрался аппетит. Также принц не мог не сдержать улыбки. Некоторое время до скачек он упоминал, что хотел бы попробовать некоторые виды фруктов, что не продавались в Атхаине. И теперь они были у него. Забота Хенджина восхищала. – Благодарю, – кивнул Енбок. – Ставь на стол. Когда фрукты заняли свое место на передвижном столике, служанка как-то неуверенно побрела к двери. Это привлекло внимание Енбока, и он ее окликнул. – Кажется, ты хотела мне что-то сказать? Девушка, вздрогнув, повернулась и быстро поклонилась так низко, что волосы на некоторое время закрыли ее лицо. – Сущая глупость, ваше величество. Я не хотела бы занимать ваше время, – она неловко замотала головой и вновь попятилась к двери. – Если я об этом спросил, значит, мне интересно, – серьезно проговорил Енбок, сидя на кровати. – Как твое имя? – Ли Черен, ваше высочество, – девушка вновь поклонилась. – Меня зовут Ли Енбок. Теперь мы знакомы, – Енбок слегка улыбнулся. – Это значит, что ты можешь высказать мне свою просьбу. Черен неловко переступила с ноги на ногу и сцепила руки в замок. – Дело в том, что я хотела бы поступить в охрану. У меня хорошая боевая подготовка и высокий уровень магических способностей, – когда девушка начала говорить, казалось, что ее нельзя было остановить. – Но я так стеснялась проситься в воины, что все же стала служанкой... Я столько раз встречала Ли Джуена и самого короля, но никак не могла попросить провести испытание. На лице Енбока виднелась задумчивость. Он молчал настолько долго, что Черен пожалела, что выложила все, как на духу. Вдруг настоящий принц не такой, как со стороны, и сейчас он прогонит за такую жалкую просьбу? – Ты умеешь ездить верхом? Черен глупо моргнула глазами и неуверенно переспросила – не ослышалась ли? Но вопрос остался тем же. – Да, я неплоха в верховой езде, – кивнула она, все еще не понимая, к чему был этот вопрос. – Точно готова к бою? – Я из огненных нимф, для меня он не страшен. Енбок не смог сдержать усмешки. Боится людей, не сражения. – Не думаю, что могу принимать решение, брать ли тебя в охрану. Но в нашей ситуации лишние люди не помешают, – он подбадривающе кивнул. – Я спрошу Джуена, не может ли он проверить твои способности. Только будь готова, что должна будешь принести магическую клятву. Защита королевства серьезнее простой уборки. Все еще не веря в происходящее, Черен несколько раз глубоко поклонилась, прижимая руки к груди и не переставая благодарить. – Спасибо, ваше высочество, большое вам спасибо! Я не подведу! Черен, поклонившись, выскочила из комнаты, а Енбок облегченно выдохнул. Ему было несложно помочь девушке. Кто знал, может, ее появление было судьбой. Он даже не заметил горящей свечи на подоконнике, потушенной первым же порывом ветра. Но вот открытое окно привлекло внимание Енбока. Он совершенно не помнил, чтобы его открывал. И знакомый белеющий лист на широком подоконнике точно не был там раньше. На инстинктах вскочив на ноги, он поднял записку чуть дрожащими руками и прочел слова вслух. – Не останавливайся в поисках правды. Скоро увидимся... Подписи вновь не было, но Енбок был уверен – почерк был такой же, что и на самом первом листке. Казалось, этот человек до сих пор следил за ним. И он одобрял его действия. Енбок снова не мог не думать об этом загадочном отправителе. Точно ли это был человек, а не какая-нибудь божественная сущность? Мог быть это кто-либо из живущих в замке или же письмо магическим способом посылали издалека? Но одно Енбок знал точно. Он точно не собирается останавливаться. Что бы ему это ни стоило, он разберется в этом. Едва записка рассыпалась в прах, дверь резко распахнулась, и в комнату едва ли не влетел взволнованный Чонин, а за ним охранник. – Да отстань ты! Ишь чего – запрещено мне друга увидеть! – крикнул юноша мужчине, взмахом руки посылая его прочь. Охраннику не осталось выбора, как выйти в коридор, закрыв дверь. А Чонин в это время, едва не плача, кинулся на шею другу. – Ты не представляешь, как меня напугал! – ломающимся голосом воскликнул он. – Никого не предупредил, ушел в самую глушь парка! Совсем о себе не думаешь? Каждое восклицание сопровождалось отчаянным ударом по плечу Енбока. – Еще и на войну собрался! Не хватает ярких ощущений здесь? Я всегда могу тебе их добавить! Не выдержав, Чонин отчаянно разрыдался, вцепившись в друга. Енбок аккуратно присел на кровать, обнимая юношу. – Я же не маленький, глупостей совершать не буду. – Твое решение поехать на войну и есть одна большая глупость! – Я буду максимально осторожен. – Если ты вздумаешь умереть, я сам тебя убью! – через всхлипывания произнес Чонин. – И без меня ты никуда не едешь! Енбок мягко погладил его по голове. – Все будет в порядке.***
День отъезда назначили через пять дней. Все это время Чонин и Енбок были на нервах и буквально не отделялись друг от друга. Джуен же и Хенджин даже не ревновали свои пары, ибо знали – друзья так справлялись со стрессом. В последний день в замке все они, вместе с Джисоном были в часовне, чтобы попросить благословения у Начала. Свечи горели ярче, чем когда-либо. Еще в первый день после пробуждения Енбока, стало известно, что Ли Черен, за которую просил принц, вступила в ряды личной охраны, показав один из лучших результатов. Девушка в тот же день нашла Енбока и долго кланялась и благодарила за его доброту и милость. Это смутило принца, который помог лишь от доброго сердца. Но он не мог отрицать, что помощь девушки не могла бы не пригодиться. Огненные нимфы были превосходными бойцами, а их магию нельзя было назвать слабой. Особо хорошие маги могли сжигать целые деревни. Но о силах Черен можно было только предполагать. В путь собирались на рассвете. Дорога предстояла долгая, и совершенно не стоило давать темным эльфам шанс подготовиться еще лучше. Битва все же должна была состояться на их территории. Провожать бойцов собрались многие. Енбок с Чонином стояли в стороне, чтобы не слушать печальные речи слуг замка. Одной Инхель, позволившей себе бесцеремонные объятия, им было достаточно, чтобы почувствовать себя уверенно. Не было ни единой мысли остаться в замке. Енбок надеялся, что получит ответы, а Чонин был готов с ним на край света. Путь предстоял через горы. Армия Неплуна шла с юга и таким образом могла обогнуть горную цепь с запада Атхаина. Енбок знал географию, но не мог представить как они смогут преодолеть горы. Даже издалека они не казались низкими, а с каждой пройденной милей они выглядели все выше. – Сколько дней пути нам предстоит? – спросил Енбок у Хенджина. Они ехали рядом, чтобы иметь возможность разговаривать. Джисон в образе коня тоже шел рядом, но был погружен в свои мысли. – Чуть более шестидесяти миль. До вечера доберемся до гор. Потом еще день пути, – ответил Хенджин, все так же смотря прямо вперед. Ему нельзя было ошибиться в направлении. – Разве мы сможем перебраться через горы за такое малое количество времени? Неужели это так просто? – удивился Енбок. Чонин, едущий рядом, тоже заговорил. – Ты не представляешь, насколько. Но ты все увидишь, терпи. Тренировки у Енбока перед скачками длились не один час. Но там он выплескивал всю свою энергию, чтобы показать лучший результат в краткое время. Здесь все было по-другому. Бóльшую роль играла выносливость. Но и без терпения никак нельзя было обойтись. Эмоции, накопившиеся за пять дней у Енбока, требовали их выпустить. Но Енбок укрощал себя, заставляя спокойно преодолевать милю за милей. Остановки делали по надобности. Но, даже перекусывая скудным поздним завтраком, никто не терял бдительности. На дорогах между королевствами водилось много разбойников. Было маловероятно, что простые бандиты нападут на профессиональных воинов, но нельзя было отрицать, что темные эльфы не пойдут на подлость. Хотя новостей, что подозрительные лица пересекали границу, не было. Но пока они находились еще на территории Атхаина, все чувствовали себя достаточно уверенно. Было много разговоров, даже несколько песен. Не было такой давящей атмосферы. Но напряженность не могла не чувствоваться. Для всех это было непросто – понимать, что вернутся не все. Енбок время от времени бросал взгляды на Хенджина. Тот был собран и серьезен. Восхищала его выдержка. Сам принц не мог похвастать храбростью. Спина его была неестественно прямой, а руки судорожно сжимали поводья. Нет, он не передумал. Но нельзя было отрицать, что он боялся. Во время очередного привала, когда отдыхали и лошади, и их всадники, на плечо Енбока легла тяжелая рука. – Не бойся. Я буду с тобой, – уверенно произнес Хенджин, протягивая принцу драконий фрукт. Енбок не смог сдержать улыбки. – Я тебе верю. Дарение драконьего фрукта в их мире имело свое значение. Фрукт имел такое название благодаря тому, что драконы их просто обожали. Но также фрукт символизировал преданность и любовь. Драконы оставались со своим партнером до самого последнего вздоха. И сейчас Хенджин пообещал Енбоку то же самое. Солнце близилось к закату, когда под копытами лошадей почва наконец стала сменяться камнями, покрытыми инеем, а дорога стала ощутимо круче. – Мы будем ночевать прямо в горах? – спросил Енбок у Чонина, держа поводья в руках. Ехать верхом становилось опасным. Дорога была скользкой из-за более холодного горного воздуха. – Да, но не так, как ты думаешь, – улыбнулся юноша и похлопал своего коня по шее. – Скоро будем на месте. Преодолев еще один тяжелый подъем, перед взглядом Енбоком и Хенджином неожиданно возник небольшой дом, а за ним и целая деревня. Принц от неожиданности даже не поверил своим глазам. – Мы в поселении воздушных нимф, – объявил Чонин, взмахнув рукой. Енбок с удивлением огляделся. Дома выглядели светлыми и словно бы сотканными из облаков и ветра. – Они великодушно согласились нас приютить и даже воспользоваться их воздушным коридором, – произнес Чонин. Он с любопытством смотрел по сторонам. Все же он тоже был здесь впервые. Такой процессией они остановились еще у первых домов. Там стояла высокая девушка с длинными белыми волосами. Ее горделивый вид намекал, что она играла не последнюю роль здесь. Глава деревни. – Лошадей оставьте, где есть места. Ограничивать не будем, но не советуем оставлять за границей деревни. Наш магический щит рассчитан только на нее. – А что такого в лесу? – спросил один из солдат. Девушка выгнула бровь, словно вопрос считался одним из глупейших. – То, от чего вы наверняка пострадаете. И я даже не о ваших врагах. В общем, просто не покидайте деревни. Утром станет безопасно. Все стали расходиться, и Енбок подошел к Хенджину, чтобы спросить, какая опасность грозит им за магическим щитом. – Если не брать в счет горных хищников, с которыми легко можно справиться, то в горах еще живут драконы. Для воздушных нимф и прочих горных народов они священны. Но от этого они не менее опасны. Правда, говорят, что горные расы умеют управлять драконами. Поэтому с ними стараются не ссориться. Деревня казалась малонаселенной, словно ее предназначение было лишь в том, чтобы помогать путешественникам переходить через горы. Впрочем, так и оказалось. Горные народы в большинстве жили еще выше, даже выше облаков, и мало взаимодействовали с остальными расами.***
Ночь прошла спокойно. Енбок не знал, был то свежий горный воздух или же присутствие Хенджина с ним в кровати. Они единогласно решили, что нет ни единой причины, чтобы все еще оставаться вдали друг от друга. Джисон тогда лишь бросил на них хитрый взгляд, но не сказал ни слова. Пробуждение далось легче, чем при выезде из замка. На улице их вновь встречала глава деревни. Она равнодушно спросила, не исчез кто-либо этой ночью и была весьма удивлена, когда узнала, что все гости действительно остались в деревне. – Поражена вашим благоразумием, – только и сказала девушка. После этого она повела их в другой конец деревни, где было свободное пространство с огромными каменными круглыми воротами с руническими знаками. Прямо от него далеко, за горы отходила воронка, сделанная из ветра. – Так мы сократим большую часть пути. Воздушный коридор просто перенесет нас через горы, – объяснял Чонин. – Не боишься? Енбок отрицательно мотнул головой. Высота его не пугала. Полет с Хенджином доказал ему это. Погрузившись в приятное воспоминание, Енбок и не заметил, как наступила его очередь. Как объяснила глава деревни, нужно было крепко взять коня за поводья и стараться удержаться на ногах, пока не окажешься на земле. Это не звучало безопасно, и Енбок вскоре проверил это на себе. Только он ступил за каменный портал, его затянула ветряная воронка, закружившая его с невероятной скоростью. Енбоку только и оставалось вцепиться в поводья и надеяться, что не разобьется о землю. Но на самом верху скорость начала уменьшаться, позволяя увидеть все вокруг. Взгляд успел ухватиться за кружившего прямо у вершины одной из гор алого дракона. Но не успел Енбок его рассмотреть, как его с новой силой завертело, но уже вниз. Вскоре вихрь замедлился, и Енбока с силой вытолкнуло на землю, где его подхватил Хенджин. Ккынги же с испуганным ржанием пробежал еще несколько шагов, прежде чем наконец остановился. – Ты в порядке? Не успел испугаться? – с беспокойством спросил Хенджин, отводя Енбока в сторону, чтобы не столкнуться с остальными воинами. Енбок чувствовал небольшую тошноту от такой скорости, но отрицательно махнул головой. Ему даже понравилось, и он был бы не против вновь пройти этот коридор. Он надеялся, что он сможет это сделать... Когда все наконец оказались на этой стороне гор, воины стали спускаться дальше. Поселение воздушных нимф с этой стороны гор осталось позади. Спуск был еще опаснее, чем подъем, и Енбок с облегчением вздохнул, когда он остался позади. – Будем двигаться до вечера, а там устроим лагерь, – объявил Хенджин. Молчание послужило согласием. Разговоров было мало, все были серьезны и насторожены. Теперь они были на территории Февинеса. Нужно было быть еще внимательнее. Никто не знает, на какую подлость они способны. Даже деревья были источником опасности. Но время шло, небо темнело, а обстановка не менялась. Было решено разложить лагерь. Палатки ставились одна за другой. Когда все было готово, Хенджин с несколькими другими магами стали возводить магический щит. Также стало известно, что лагерь из Неплуна расположился в четверти мили от них, и это успокаивало. Они смогут помочь при атаке со стороны Февинеса. После ужина все стали расходиться по палаткам. Енбок, разумеется, укладывался с Хенджином. Вот только он совершенно не планировал спать. Была ли его новая идея еще более опасной, чем все прошлые? Казалось, он совершенно не учился на своих ошибках. Зачем он хотел совершить очередную глупость? Известно одному Началу. Когда Хенджин наконец уснул, Енбок, до этого не раздевшийся, аккуратно начал вылезать из палатки. Это разбудило темного фея, но принц успокоил того, сказав, что ему нужно было выйти. Совсем недалеко. После Енбок выскользнул и осторожно огляделся. Для дополнительной защиты установили патрули. Но, зная время, их можно было легко обогнуть. Так и получилось – только тень темного фея скрылась из виду, Енбок осторожно прокрался через палатки и оказался у магического щита. Он реагировал только на тех, кто был снаружи. Выйти не составит никакого труда. А обратно Енбок планировал вернуться чуть позднее. Или же он не думал об этом. Но зачем же ему понадобилось выйти за пределы безопасной зоны? Енбок не мог сказать точно. Для этого нужно вернуться немного назад во времени. Король Атхаина, его помощник и телохранитель, принц Неплуна и его близкий друг стояли на коленях перед свечами в часовне Начала. Каждый молился о своем. Но Енбоку нужно было узнать кое-что еще. – Знаю, что многие будут просить тебя о предстоящей битве. Но я хочу спросить о другом, – мысленно говорил он, надеясь, что Начало слышит его. – Там, в Февинесе... я должен буду с кем-то связаться? Втайне от всех? Его свеча зажглась. И только он знал, о чем он просил. Енбок упорно шел вперед по лесу. Он не знал, куда, зачем и к кому. Но он чувствовал – Начало вел его вперед. Он ему доверял. Где-то сверху раздался подозрительный шорох, и Енбок вновь будто проснулся ото сна. Что он делает? Он не понимал, словно им кто-то управлял. Это безумно пугало. Енбок встал, как вкопанный. – Кто здесь? – спросил он. Из-за деревьев вышла знакомая зеленоволосая фигура. Она поднесла странную трубку к губам. Раздался свист, и плечо Енбока пронзила краткая боль. Перед глазами все поплыло.