***
Они пробирались всё дальше в чащу. Шли, пока путь им не преградили шипастые кусты, что устелились на земляном покрове, на добрую сотню метров вперед. Первой пошла Аэйри, ничком припав к земле, и аккуратно, какой-нибудь уж, стала протискиваться под кустарником. Делать было ничего, и Дориан, которому строго настрого запретили рубить эти, и вообще любые, растения, пропустил Терона вперед и пополз самым последним, успев стать сборником для колючек, Терон вовсе потерял счёт преодолённого расстояния. Если до этого момента он примерно понимал, что они прошли около лиги на север, то теперь он даже не представлял, где бы они могли находиться. Аэйри задела ногой часть куста и чуть вскапнула землю. Терону не повезло оказаться как раз в полуметре от этого, так как из-под земли вылез самый настоящий череп. И ладно бы, если это был просто череп. Но из его чёрной, пусто глазницы вылезла противная, страшная сороконожка, устремившаяся под куртку Терона. — Это плохо кончится. — Прошипел он, пытаясь не заорать от ужаса. — Хе-хе — позади ехидничал Дориан, проводящий по земле топором, весело разрубая червей и прочих насекомых. Терону стало дурно. Он думал, что это был укус какой-нибудь ядовитой мошки, но просто устал ползти под пахучей колючкой. Когда подул ветер, они выбрались из злополучного кустарника. Не успев отряхнуться, Дориан запричитал. — Я так давно здесь не было. Говорят, здешние охотники искуснее джейстенских ласточек. Но вам повезло, что я с вами. Я знаю их методы, их капканы. Я обучен обходить их. — Если бы это было шуткой, Терон бы посмеялся, но когда под его ногами заскрежетал капкан, он лишь тихо пискнул, прежде чем оказался в ловушке. Сетка под его ногами вмиг поднялась на три спана ввысь. Из ниоткуда выбежал большой отряд эльфов. Дориан даже не успел шагнуть вперед, как был окружён вместе с Аэйри в кольцо из готовых к стрельбе лучников. — Жаль, что гном слишком много болтает. — Голос показался Терону очень знакомым. Из толпы вышел высокий эльф. Сняв с головы капюшон, он обнажил светлые волосы и раскосые глаза. — Файнсандель! — Терон, был безумно рад видеть именно этого раскосого командира. Тот улыбнулся, но не по-доброму. — Иронал не терпит гостей в этих землях. — — С каких пор ты служишь Ироналу? — Айэри невольно сжала рукоять ножа, покоящегося на её поясе со спины. — С те пор как увидел Кинхарт и людей, молящихся о спасении. Ангвир надумал отправить своих верных солдат на убой во имя Маврихаля. Иронал с этим не согласен. Войне Хаша’синов пришёл конец, За’лас’вен. Я должен увести тебя под стражей. — Слова Файнсанделя оказались для Аэйри как отравленные стрелы, попавшиеся прямо в сердце. — Ах, ты сука косоглазая! — Прорычал Терон, когда сетка с грохотом упала на землю. — Ты хоть представляешь, что делаешь? Таким образом, подписываешь себе самую страшную смерть, мудила! — Терон думал. Ему нужно предпринять что-нибудь эдакое, что дало бы и эффект и время на побег. А пока он продолжал висеть в треклятой сетке. — Я же не поклялся в верности Скверному Богу, Мейстланд. А вот ты ходишь в друзьях у Маврихаля. Знаешь, как звучит это слово на всеобщем? М? — Аэйри держали ближе всех к Файнсанделю, а вот Дориан держали на прицеле почти все двадцать лучников: — Что-нибудь страшное? — Терон продолжал думать. Нужно было тянуть время, делать всё, что могло бы вызвать бой. — Разрушитель — Ответил Файнсандель, продолжая путь. — Он приносит с собой лишь смерть и разрушения. Иронал всегда это знал, а потому уничтожал таких как он. Но Ангвир принимал ЛжеНаследников у себя, как у королей. Этому настал конец. Скоро придёт и твоя кончина. — — Ублюдок. — Прошипела Аэйри, но бывший товарищ этого и не заметил, вынимая меч из ножен. Терон начал считать. «Раз. Два. Три. До Рога руку дотяни». Свернувшись клубком, если такое было вообще возможно, Терон ухватился за свой пояс. «Четыре. Пять. Врага начни убивать». А вроде это было не и так давно. Терон ухватил нить магического огня в своей крови и крепко сжал путы ловушки, сковывающие его. Ладони его загорелись синим огнём и первым, что оказалось в его руках — Рог Алкирион.***
Корр усадил Вирну у костра и накинул ей на плечи плед. Чародейка до сих пор не видела, пусть и курс долго лечения сумел восстановить его спину и немного залечить такни вокруг глаз. Теперь это были не раны, куда вложили раскалённые угли. По крайней мере, Вирна могла смотреть на мир бледными глазами. Не очень-то хорошее утешение. Корр сел рядом с матерью и сестрой. Эрвина посмотрела на сына и тут же отвернулась, поглаживая Селену по голове. Дочка задремала у неё на коленях. — Отец как-то сказал, что я буду его погибелью — Эрвина прекрасно помнила слова мужа. Наполненные радостью и смехом, коими всегда должны быть наполнены слова наставника и отца. Но её сын считал иначе и как мать, она чувствовала, что гнетёт её дитя. — Ты же знаешь, что это не так. — Твердо заявила леди Мейстланд. — Нет. Если бы я не поддался искушению в Дейн-Педе, то мы понесли бы куда меньше потерь. Если бы я не позволил им забрать Зеницу Льда — не было бы зимы. И тогда путь ваш был бы проще. И тогда… тогда бы он не умер, если бы я знал, какую силу нужно приложить. Вирна тогда не ослепла. Ты бы тогда не страдала. — Корр уставился в пламя, пляшущее костре. Он подкинул пару палок и те затрещали, стоило языками пламени их коснуться. — Тогда иди и бросься со скалы, чтобы сказать это лично Марию. — Корр посмотрел на мать и не узнал в этом бледном лице родной крови. Столько злости он видел лишь… лишь в день, когда Терон принёс Рог Алкирион во дворец. Тогда Эрвина была самой настоящей фурией, готовой разрушить всё и сейчас её губы, поджатые в тонюсенькую полоску, означали начало её гнева. — Я терпела твои выходки. Похождения по барделям и пьянки. Ждала, когда же ты придёшь с беременной девчонкой под руку, чтобы сказать, как сильно ты меня разочаровал. Но я стерпела. Я выдержала каждый день, когда ты и твой брат приходили во дворец пьяные до беспамятства. Я терпела слёзы, когда оба вы молили у меня прощения, чтобы за моими глазами вновь проиграть треть от отцовской казны. Всё это я терпела, ведь любила вас и не смогла бы пережить вашей смерти. Энри и Рена всегда говорили, что вы на отца похожи больше чем они. Я ненавидела себя за то, что не смогла воспитать вас так, как хотела. Но гордилась вами обоими. — Корру хотелось встать и уйти. Ему хотелось наорать на мать, сказать, что ничего она не знает, но слова об умерших первенцах заставили Корр заткнуться. Засунуть свою гордость куда подальше и слушать. — Я горжусь Тероном. Моим мальчиком — героем и Певцом Рога Алкирион. Я горжусь им всем сердцем. И моя дочка, Селена. Ах, её было труднее всего рожать. Такая капризная и приставучая. Она моя звездочка, настоящая леди. — Эрвина продолжала гладить Селену по голове и в какой-то момент она остановилась, как будто она забыла сделать что-то и в глазах её сверкнула радости. Самая настоящая радость. — А ещё я горжусь тобой. Моим умным и храбрым чародеем. Ты не боялся отчисления из академии, насмехался над ним, как истинный лорд. А ещё я видела, как ты идёшь в бой против мага, что тысячелетиями учился этому искусству. Я не видела страха на твоём лице, лишь силу. И я хочу видеть эту силу в тебе. Я не желаю видеть, как ты опускаешь руки. Я хочу, чтобы твои руки обагрились кровью наших врагов. Тех, кто унёс жизни твои отца и дяди. Ты понял меня, Корреален? Обещай мне, что не погибнешь напрасно. Что смерть твоего отца и дяди не была напрасна. — — Да, матушка. Я обещаю. Как наследный брат лорда Амхары.– И тогда Эрвина погладила сына по щеке, положив свою голову ему на плечо. Но не успела Эрвина закрыть глаза, как тут же эхо боевого рога достигло их ушей.***
Корр мчался по лесу, как бешеный волк, учуявший добычу, истекающую кровью. Ноты рога и его гул придавали силу, и Корр лишь мельком понял, что прежде не бегал так быстро. Ухватив нити магического ветра, он с каждым шагом приближался к месту битвы. Один его прыжок мог преодолеть сотню метров, но для этого нужно было умело упасть. Корр прыгнул вновь, когда увидел вперед силуэты среди деревьев. Ухватив нити внутри крови, Корр метнул копья молний. Синяя линия изо льда устремилась вперёд, содержа в себе небольшую молнию. При соприкосновении с целью она разрывается на несколько частей, в каждой из которых перемешан лёд и молния. Как только Корр ворвался в битву, треть от нападавших была повалена наземь. Терон метнулся вперед и, выхватив своё копьё, крутанулся, ухватившись за плащ одного из эльфов. Развернувшись в полный круг, Терон направил копьё в спину рядом стоящего врага. Как только пролилась кровь, Мейстланд метнулся в сторону, перекатился и как только колени почувствовали землю под ногами, Терон ударил ещё раз, вонзив копьё в пах врага. Эльф завалился на бок, заливая кровью руки Терона. Дориан же метнул оба своих топора в рядом стоящих эльфов. Как только Аэйри упала на землю, Корр метнул ещё одно магическое копьё, но Файнсандель оказался быстрее. Юркнув за дерево, раскосый эльф дал дёру вместе со своими выжившими товарищами. — На тебя нельзя положиться! — Корр поднял Аэйри с земли, пока Терон вытирал о плащ убитого эльфа лезвие своего оружия. — Чего это раскосый так обиделся на нас? — Ответ Терону дал Дориан, выдернув топор из убитого эльфа. — Ну, есть тут у нас один треугольник. — Терон смекнул к чему всё идёт и обратился к брату: — Возвращайся-ка к матери и дождись нас, хорошо? — Корр покачал головой. — Нет. Я хочу знать, что ты скажешь эльфам Ангвира. Что сделаешь, если они скажут, что не хотят тебя слушать? Будешь воевать в одиночку? Наши люди голодают и мерзнут в руинах, Терон! — — Прикажешь им умирать в леса?! — Близнецы схлестнулись, ухватив друг друга за грудки. — Так, всё! — Прогоготал Ор-Мохан. — Вы оба должны решить, или вместе или порознь! А то так и будете бегать как мотыльки от одного огня к другому. — — Вместе, брат. — Корр поглядел в глаза Терона и тот кивнул. — Да, вместе мы поможем Амхаре. — «Тому, что от неё осталось».***
Теперь они шли быстро, рысцой преодолевая лесной массив. Чем дальше, тем ярче становился лес. Если вошли они в поздний лес, который был похож на самую печальную осень, которая только могла быть, то сейчас, помимо того, что жара поднялась невыносимая, так ещё и кроны деревьев окрасились в ярко золотой, осенний цвет. — Мы на территории Ангвира. Здесь мы в относительной безопасности. — Аэйри подняла руки вверх и медленно пошагала вперед, велев остальным сделать так же. Терон невольно потянулся к копью, когда увидел перед собой охрану этих чащ. Земля под шагами огромных деревьев тряслась и содрогалась, а листья, поднимаемые вверх силой этих исполнив, были похожи на вихри из огня. — Не делайте резких движений и не вынимаете оружия, как бы страшно вам не было. Нидрионы этого не потерпят. — — Кто? — переспросил Терон, сжимая кулаки. — Нидрионы, неуч. Живые деревья Ангвира. — Прошипел Корр, что застыл в один шаг с Аэйри. Деревья остановились близ них. Ничего не было на их стволах, откуда росли широкие руки-ветки, что могло бы напомнить лицо или хотя бы… что-то близкое к человеческому образу. — Не нравятся они мне. — Дориан нахмурился. Так они стояли больше чем полчаса и когда нидрионы расступились перед ними, ватага быстрым шагом прошлась по едва видной тропинке, что вела их в обход крутого холма. Преодолев эту преграду, они вышли вроде на пустую лесную чащу, но стоило им поднять головы, как их взору предстали сотни подмостков и домов, обустроенных прямо на деревьях, высотой в десять саженей. — Гарди’Мор! Шагая и нападай! — Послышалось с вершины и по верёвкам, брошенным вниз, быстро спустился отряд, похожий на солдат Файнсанделя. Только если бывший товарищ ватаги был облачён в серый плащ, то эти эльфы сливались с родными огненными лесами, нарядившись в ярки, красно-золотые плащи, столь похожие на здешние кроны и листву. Не успели Мейстланды обрадоваться, как тут же встречавший их отряд вынул меч их ножен и приставил яркие, почти блестящие сабли к их шеям. — За’лас’вен, будь добра, расскажи, кого же ты привела? — Из всей пестрящей толпы бойцов выделился один эльфы. Невысокий мужчина, как все из своего народа — золотокожий и черноглазый — этот не скрывал лица за капюшоном и стоял поодаль, со стрелой на тетиве. — Лиэн’ли! Всех благ тебе! Это мои друзья. Лорд Ахмары — Терон Мейстланд и его брат. А так же Дориан-Ор-Мохан. Мы пришли за помощью, дядюшка. — Аэйри низко поклонилась эльфу, и тот зычной командой отозвал своих солдат. — Не вынимайте оружия, пока наш Вен’Тэйред, Король Чащ, не назовёт вас гостями Ангвира. Прощу, верёвки к вашим услугам. — — Дядюшка? — Терон скрестил руки на груди, и Аэйри посмотрела на него, как на прокажённого. Становилось всё интереснее. Преодолев подтягивание на канатах, ватага оказалась в самом сердце Ангвира. Сотни деревьев объединялись единой, узорчатой площадкой, способной выдержать на себе вес сотен солдат легиона в полном облачении. Дома же здесь были вырезаны то в самих деревьях, то наоборот, построены вокруг широких стволов. Всенепременно крыши изображали крылья птиц, а на крыльце каждого дома стоял тотем с тем или иным зверем. Но больше всего выделялись женские статуи, вырезанные в коре дерева. Чаще всего в дереве вырезали изображение Харины. Сторонницы мира и равновесия, вознесённое эльфами в чин святой. Высокая, гордая, она закрывала лицо тонкой вуалью, при этом оставляя большую часть тела открытой. Сейчас мало найдёшь изображений её мятежной и кровавой сестры — Виотэры, пожелавшей для своего народа стезю убийств, на которой все грехи были бы отвергнуты. Терон успевал поражаться тому, как эльфы могли одновременно использовать природу и быть с ней единой. Ни одного огня не было в городе, лишь маленькие светлячки носились туда-сюда, освещая всем дорогу. Но стоило сказать, что светлячков этих было не мало. Не просто тысяча, а тысячи тысяч, что собирались у верхушек деревьев! Их вели по улицам как диковинных зверей, но многие из жителей узнавали не только Аэйри, но и то, что красовалось на спине и поясе Терона. — Харина Лиэн’ли! Весло самого Валихара! — — Рог Алкирион! У простого человека! — — Фляга с нашими письменами! Это же магия Самерата! — — Мы здесь пять минут, а уже суету навели. — Корр хотел было достать самокрутку, но больше Горьких Трав у него не было. Скорее всего, к их всеобщему счастью. — Радуйся, что ты не Стонн’Кассел. — Терон поёжился, вспоминая своего друга. Уж кто-кто, а Айдан знал, как взбаламутить всех, кто его окружал. Хотя, этого было мало. Айдан только своим появлением взбаламутил весь мир! Самый большой из домов Ангвира находился выше всех остальных, почти у верхушки вековых деревьев. Темные доски выстроилась в красивые стены, возвышающиеся вверх, как крылья птицы с острыми перьями. И знамёна с белыми сапсаном падали золотой тканью вниз, встречая гостей. Всё остальное было куда светлее, чем королевские покои. Там, может быть, эльфы показывали своё благородство, идущее от старых семей? А может быть, то было священное дерево, на котором расположился штаб первых ополченцев, восставших против Гегемонии Рок’Яндара? Как бы то ни было, их встретили у самого порога, где начало лестницы охраняли деревянные рыси, готовые к прыжку. — Аэйри! Харина Лиэн’ли! Что привело тебя, моя дорогая? — Первой к ней подбежала и заключила в объятья эльфийка, на голову выше самой Аэйри. Следом за ней из узких дверей вышел рослый мужчина с седыми волосами и белыми глазами. — Прошу, тетушка Шанри, дядя Гедрит, выслушайте не меня, но моего…. Друга. — Аэйри откланилась и Корр с Дорианом отшагнули от Терона. «Друга? Спасибо, черноглазка, я тебе это припомню». Терон огляделся. Все смотрели на него, как на… да, как на распроклятого СтоннКассела, пришедшего строить свои порядки. Он, весь красный от жары и усталости, вобрал воздух так сильно, как мог. — Я Теренел, Восьмой этого имени, Мейстланд, Певец Рога Алкирион и наслед… Лорд Амхарского народа. Наш город был сожжён ради того, чтобы он не достался ир-мерам. Мы пришли в Фарналь, чтобы отбиться от полчищ Азгорона Первого из Предателей. В том бою погиб Марий Мейстланд — мой отец, а так же его брат — Бреатфор. Твари Ненасытного заперты по ту сторону Фарналя, но мой народ нуждается в защите, которую я сейчас не могу ему дать. Пока мы шли сюда, на нас напал отряд Иронала, признавшийся, что выступает против действий Ангвира. — Аэйри кивнула, и хотела было взять слово, но тут вмешался Корр. — Мой брат — Ведущий Полки Наследника Нерана. По всему миру идёт война со слугами Тай-Фера. Ханкаром Тейг Артун идёт… — Гедрит кивнул своим людям и те стали разводить собравшуюся толпу. — Мои люди немедля отправятся в Фарналь, лорд Мейстланд. Но за эту помощь ты будешь обязан мне жизнью. — Аэйри посмотрела на Гедрита глазами, полных слёз, но эльф не посмотрел на племянницу. Он обратился лично к Терону, приблизившись к юноше, как к равному себе. — Всё что угодно. Обещаю, как лорд Амхары. — Вымолвил Терон, знаю, что ставки будут высоки как никогда. И скорее всего, они перешагнут порог риска, и станут равны его жизни. — Будь готов к войне, Ведущий Полки. Скоро нам всем нужно будет проливать кровь. — Гедрит кивнул и направился в свой дворец. — Прошу гостей к обеду. Время не ждёт. — — Ты идиот, Терон. — Прошипела Аэйри, следуя вперед. — Напомни изувечить тебя после все этого, хорошо, Корр? — Терон посмотрел на брата и услышал, как от злобы скрипят его зубы. Но Корр лишь покачал головой: — Спасибо, я сам как-нибудь справлюсь. –