***
— Эрвин, можно? — В его кабинет заглянула Летиция и широко улыбнулась. — Заходите, — кивнул Эрвин, отрываясь от бумаг. Он сидел за столом, откинувшись на спинку стула. Окно было распахнуто настежь, шторы колыхались на лёгком ветерке, который всеми силами старался его взбодрить, но неумолимо проигрывал в борьбе с сонливостью — Эрвин уже клевал носом. Летти же была бодра и весела. Она уже получила стандартную форму Разведкорпуса и под неё надела красную рубашку. Чёрные волосы она собрала в короткий низкий хвост. — Чем я могу помочь вам? Может, кому-нибудь какие-то документы отнести? — спросила Летиция, подходя к столу Эрвина и садясь на стул перед ним. — Не думаю, что на данный момент вы можете мне чем-то помочь. Я пишу отчёт по последней разведывательной миссии за Стену. Но если вы займёте чем-нибудь Ханджи, я буду весьма признателен, — сказал мужчина. — Она постоянно мне говорит, что нужно поймать титана живьём, чтобы… — А вы разве так не считаете? — вскинула брови она, и Эрвин замолк на полуслове, однако не растерялся: — Мы не можем рисковать. Потери разведчиков только растут. Нас того и гляди расформируют, так что надо укрепить положение Разведкорпуса, — отозвался он, придирчиво просматривая свой отчёт. А затем всё-таки добавил: — Но не могу спорить: это очень важно. — Ну, может, вы правы, — несколько разочарованно ответила Летиция, не сводя с него взгляда заинтересованных серых глаз. — Вы уверены, что я точно ничем не могу помочь? Эрвин вздохнул и сурово посмотрел на неё закрывающимися глазами. — Капитан Закклай, я же вам сказал: нет. — Понятно, — пожала она плечами, встала со стула и уже было отошла к двери, но обернулась: — Знаете, о вас в военной полиции говорят многое. Будто вы бы справились куда лучше с ролью командира Разведкорпуса, чем Шадис. Они все до единого солдата считают, что вы более рассудительны и спокойны. И даже в свои тридцать четыре года могли бы возглавить Разведкорпус. Я как-то видела, что ваш отряд возвращался в полном составе — даже без ранений. Вы ведь превосходный лидер — так мне сказали. А как вы сами к этому относитесь? — Мне всё равно, что обо мне скажет военная полиция, Летиция. Решать здесь только главнокомандующему Закклаю, — прохладно отозвался он, подпирая подбородок рукой. — Понятно. Извините, что побеспокоила, — улыбнулась она и выскользнула из его кабинета. Но её взгляд… Цепкий, изучающий и довольно любопытный. Он заставил его напрячься. Эрвин задумчиво проводил её глазами и тяжело вздохнул. Странная она какая-то. Старается быть такой услужливой. Хотя это может быть элементарной вежливостью. Чёрт. Он же так хорошо разбирается в людях, но понять, что на уме у этой девушки не может. Эрвин устало потёр глаза и вновь посмотрел на уже осточертевший отчёт. Надо его всё-таки дописать, а размышления о Летиции подождут: ими не прокормишься.***
Рядом со зданием штаба Разведкорпуса находилась площадка для тренировок — обычная полянка с вытоптанной травой. Капитаны групп и отрядов совершенствовали свои умения отдельно от простых солдат. Зачастую их тренировки заканчивались сломанными носами, подбитыми глазами или другими незначительными травмами. Вот и в этот раз поединок Ханджи Зоэ с Флагоном Турретом окончился рассечённой губой первой и её же разбитой скулой. Он никогда не сдерживался в поединках, нанося своим соперникам и серьёзные травмы, хоть за это Шадис часто и ругал его. Однако Ханджи, будучи человеком далеко не злопамятным, снисходительно посмеиваясь, отошла в сторону и теперь стояла, приложив мокрый платок к губе. Младший лейтенант Тесс Грин, высокая брюнетка с синими глазами и мягкими чертами лица, помогала ей обработать рану, на все лады коря неумелых солдат. — Эрвин, а может, ты составишь мне компанию? — хитро прищурился Флагон, глядя на него, застывшего за спинами у женщин. — Я за тебя боюсь, — улыбнулся Эрвин, скрещивая на груди руки. Он подставил лицо прохладному ветерку и от души понадеялся, что сегодня отдохнёт. — Опять нарываешься, Флагон? — фыркнул Майк. — Ты же помнишь: в прошлый раз ты в дверной проём не с первого раза проходил — так он тебя приложил о траву. — И он ехидно засмеялся. — Может быть, вы, капитан Закклай, согласитесь. — Эрвин перевёл взгляд на Летицию, и та пожала плечами, слегка прищурив глаза. — Вообще можно, — кивнула она, подходя ближе. — О да! — тут же вскинулась Тесс. — Я хочу, чтобы хоть кто-то согнал спесь с Флагона! Если ты это сделаешь, я уберу бардак в комнате, который мы с Ханджи устроили, — хитро прищурилась она. — Что, коротышка, готова попробовать на вкус землю? — скривился Флагон. Летиция молча встала в стойку, подняв руки перед лицом. И вновь на лице застыло нахальное выражение. Она занесла правый кулак и, похоже, готова была обрушить всю силу удара на лицо Флагона, но тот с ухмылочкой перехватил её ладонь и… тут же оказался на земле. — Что, невкусно? Эх, обидели парня! — наигранно посочувствала Тесс, глядя, как Флагон отплёвывается от земли, попавшей в рот и нос. — Тебя обучили этому приёму в кадетском корпусе? — спросил Эрвин, подойдя к Летиции чуть ближе. — Нет. Родственник, — уклончиво отозвалась она, отведя взгляд в сторону. Похоже, что тема ей неприятна. — Научишь меня? — попросил Майк, с уважением глядя на женщину. — Да это вообще нечестно! — надулся Флагон, уже поднявшийся и обтряхнувшийся. — Знаете, Майк, этот приём обычно работает, когда ты немного ниже противника. Вы выше большинства мужчин, как и Эрвин. Вот до него я, может быть, дотянусь, но до вас… — она улыбнулась Эрвину, и тот хмыкнул. — И всё-таки, — настаивал Майк. — Научи, пожалуйста. Летиция оценила его рост взглядом и отошла чуть дальше, чем когда стояла против Флагона. — Я отвлекла Флагона ударом кулака. — Медленно повторила действие. Майк послушно отразил удар. — А затем повернулась на левой ноге, ударив его правой в шею. — Майк растянулся на песке. Однако упал он куда мягче, чем Флагон: Летиция придержала его за руку. — Эрвин! — раздался громкий оклик. Все вздрогнули — Летиция, придерживающая соперника, уронила его — и обернулись на голос. Кит Шадис впервые на памяти всех солдат пришёл на поле для тренировок. — Я на одну минуту отвлеку тебя. Он кивком приказал следовать за ним. Когда они отошли подальше, Шадис, нахмурившись, заговорил: — Ты прекрасно знаешь, что я изучаю родню каждого солдата и его происхождение. Мне пришёл ответ и о Летиции. Она жила в Подземном городе до одиннадцати лет. Помнишь, шестнадцать лет назад там случился ужасный пожар? Тогда она потеряла мать и сама могла погибнуть. Её из-за серьёзных ран отправили на поверхность в больницу, где работает жена Главнокомандующего Закклая. Они удочерили девочку, несмотря на её происхождение. Её мать — работница известного борделя, а отец — некий Кенни Аккерман. Говорят, он убийца. Однако по документам он записан как биологический отец. — И зачем вы мне это говорите, командир? — спросил Эрвин, облокачиваясь о стену. Когда же этот день кончится! — Хотите её осудить по родителям? Меня же почему-то подпустили так близко к командованию, несмотря на моего отца. — Просто вам всем надо быть осторожнее с ней, — пожал он плечами. — Не спорю: хорошенькая. Но на тебя она весьма заинтересованно смотрит. — Как и на Майка. Если бы вы сами пришли на новое место, то разве не пытались бы поддержать общение с солдатами? — Как знаешь, Эрвин. Ты всегда принимал правильные решения. Надеюсь, поведёшь себя правильно и сейчас. Однако мой приказ тебе таков: следи за ней, глаз не спускай ни днём, ни ночью. — Есть, командир, — послушно, но с некоторым равнодушием кивнул Эрвин, отдал честь и вернулся к остальным. Однако Флагон уже ушёл. Как обычно. Майк, Ханджи и Летиция, посмеиваясь, склонились над Тесс, распластавшейся на спине. — Всё, Тесс, так подкрадывается старость! — едва переведя дыхание, посочувствовала Ханджи и вновь залилась смехом. — Что у вас уже произошло? — спросил Эрвин, протягивая Тесс руку. Та ухватилась за неё и поднялась, но оперлась на одну ногу. — Да наша старушка опять кости свои разминала, — хмыкнул Микки, кивнув на Тесс. — Попыталась ударить Ханджи приёмом Летти, да вот ногу свело. Да, Ти? — Решила вывести её из строя, чтобы в комнате просторней было, да, Летти? — не сдержав смешка, спросил Эрвин, переводя взгляд на неё. — Первым «на ты» перешёл, а, Эрвин? Замечательно, а то с таким серьёзным видом ходишь. Не то что попросить об этом страшно — даже просто подойти, — сказала Летти, скрещивая руки на груди, с озорными искорками в глазах. — Что правда, то правда, Эрвин, — наконец отсмеявшись, проговорила Ханджи и обняла Тесс за плечи, помогая ей удерживаться на ногах. — Микки, помоги её отвести к Дирку, сегодня он дежурит в медпункте. Может, что-то серьёзное. Эх, старость… — Я всего на пять лет старше Микки, — буркнула Тесс. Тот, нервно хихикнув, взял её под руку с другой стороны, и они повели её к зданию штаба. — Ко мне действительно страшно подойти? — провожая их взглядом, мягко спросил Эрвин у Летти и взглянул на неё. — Не так, как к командующему, но Майк, например, куда приятнее на вид! — улыбнулась она и зашагала к штабу. Эрвин поспешил следом. Женщина отбросила выбившуюся из прически прядь угольно-чёрных волос и с интересом взглянула на собеседника. — Ты действительно из Подземного города? — осторожно спросил он, пытаясь уловить эмоции раньше ответа. Летти замерла, и он вновь налетел на неё. Чёрт. — Извини. Заканчивай так резко останавливаться — наступлю ещё. — Да, я родом из Подземного города, — тяжело вздохнув, подтвердила она. Всё её игривое настроение мгновенно улетучилось. Она, казалось бы, сжалась и поникла. — Спасибо, что не спросил при всех. Мне не очень хочется, чтобы об этом все знали. Ты ведь понимаешь, что в нём очень высокий уровень преступности. Даже не знаю, как меня в солдаты взяли… — Никто не узнает, обещаю. Я своё слово держу. — Спасибо, — прошептала Летти, её голос немного дрогнул. — Я никогда не заговорю об этом, пока ты сама не будешь готова признаться. Если вообще будешь готова. Это не должно волновать остальных. Мы судим людей только по их поступкам, а не по происхождению. — Эрвин постарался улыбнуться со всей возможной теплотой. Летти благодарно взглянула на него. В эту секунду Эрвин ощутил чей-то настойчивый взгляд, буравящий его спину, и, посмотрев на здание штаба, готов был поклясться, что увидел командира Шадиса, прикрывшего шторы у себя в кабинете.