Флеш Рояль

      — Ты же останешься с ним, Чарли? — спрашивает Карл, сидевший на диване.       Слайм обнимал Квакити на полу, пока тот уткнулся в его плечо, беззвучно давая слезам выйти. Он лишь иногда дергал плечами и мелко дрожал, ведь, правда, испугался ни с того, ни с сего.       — Конечно, нельзя быть ему одному сейчас, — слизень отвечает без колебаний.       — Тогда вот, это наш номер, можешь, если что звонить, у нас есть портативный, всегда на связи, — Сапнап помахал рукой с бумажкой и оставил её на столе возле телефона.       — Спасибо, если что наберу.       — Алекс, — мягко говорит Карл, но с места не двигается. — Мы обязательно разберёмся, как в прошлый раз, помни только, что не надо отталкивать тех, кто пытается тебе помочь.       Владелец казино что-то тихо пробубнил, даже Слайм не смог разобрать слова, но кивнул, что его босс, видимо, принял эти слова. Джейкобс берет Ника под руку, и они вместе направляются к лифту. Двери закрываются, оставляя парочку одних в квартире.       — Ты испугался, что это он пришёл? — спрашивает слизень, осторожно поглаживая Квакити по спине.       — Я должен достать его первым, — произносит тот между всхлипами.       — Тогда не делай это в одиночку, — строгим тоном, но не повышая голос, Чарли осторожно отодвигает босса от себя, чтобы встретиться взглядами. — Мы же собрали на него информацию, Дрим сказал, что она почти готова. Сапнап и Карл тоже готовы тебе помогать, но ты вновь все решаешь в одиночку.       — Чарли, я…       — Наступаешь на те же самые грабли, повторяя то, что уже прошёл в прошлом! — слизень удивленно раскрыл глаза, не ожидая, что он так выпалит мысли из своей головы.       Квакити буравил его взглядом ничего не отвечая, а потом резко подался вперёд, заключая Слайма в объятия, прижимая к себе чуть сильнее обычного.       — Как же ты, чёрт возьми, прав, — шепчет владелец казино. — Опять я готов совершить кучу ошибок.       — Пора тогда перестать это делать.       Слайм осторожно отпускает Квакити из своих объятий, вставая на ноги. Он протягивает руки, чтобы помочь подняться своему боссу. Тот совсем нерешительно берётся за них, быстро оказываясь в вертикальном положении. Слизень ведёт его в ванную комнату, тому не помешает принять хотя бы душ. Теплая вода пусть и не вылечит все раны, но немного успокоит, а это им было и нужно. Крупье уже хочет выйти за дверь, как его хватают за руку. Он оборачивается, чтобы понять, что от него хотел владелец казино.       — Мне остаться и помочь? — спрашивает Слайм, не получив и слова до этого. На вопрос ему попросту кивают.       Крупье снимает рубашку, чтобы не намочить её, пока Квакити сам раздевается и залезает в ванную. Вода негромко начинает журчать на всю комнату, оставаясь единственным звуком в этой тишине. Владелец казино тыкается головой в собственные колени, он был слишком истощен, как ментально, так и физически.       Щелчок крышки выводит его из прострации, заставляя поднять взгляд. Слайм пару раз хлопнул глазами, ловя его.       — Я просто, — он не договаривает смущаясь. Одно дело, когда они по обоюдному согласию просто проводили ночь вместе, другая сторона — бытовые дела.       — Что просто?       — Ежевика, хороший выбор, прямо для тебя, — тут же меняет тему слизень, явно не желая продолжать прошлую.       — С чего это? — спрашивает Квакити, пока его крупье собирался помочь ему помыться.       — Внутри самые сочные большие ягодки, а снаружи, казалось бы, непроходимая стена шипов, чтобы защищаться от врагов, — поясняет Слайм. — Ты точно ежевика.       Квакити усмехается этому факту, но больше ничего не говорит, отдаваясь прохладным рукам, которые намыливали его тело. Слизень что-то тихо напевал во время процесса, а вкупе с теплой водой и приятными действиями, становилось чуточку лучше.       Квакити прикрыл глаза. Перед глазами всплыл образ Шлатта с его самодовольной ухмылкой, пришлось их открыть.       — Ты так и не узнал, как мы встретились, — неожиданно произносит владелец казино.       — Что прости? — Слайм замирает, вопросительно изгибая бровь.       — Я и Шлатт, — голос звучал ровно, хотя тема была затронута очень болезненная. — Карл с Сапнапом рассказали тебе то, что я им сказал. Но это не полноценная история.       — Почему ты хочешь рассказать её мне, Квакити?       — Ты сам сказал не делать всё в одиночку, — от владельца казино слышен лёгкий смешок.

***

      Яркая острая боль пронзила половину его лица. Казалось, болевой шок должен был вырубить его, но как бы ни так, он оставался в сознании пусть и смутно всё понимал. Равномерный стук шагов на общем фоне драки казался аномалией. Аномалией, которую Квакити запомнит на всю жизнь.       Шлатт явно собирался увидеть другую картину, а потому лишь цыкнул, осматривая просторную комнату. На него побежал один из анархистов с ножом. Барану не нужно было оружие, чтобы обезвредить врага. Один точный перехват, сломанная рука, выпавший нож, открыт со спины, удар между четвертым и пятым ребром, готов.       Свидетели этого события поспешили ретироваться, их итак осталось не так много, и рисковать совсем не хотелось. Для них вылазка итак уже оказалась удачной, смысла продолжать не было никакого.       Шлатт ухмыляется, смотря вслед нападавшим, а потом опускает глаза вниз и удивляется взгляду, что был направлен на него. В голове у Квакити была тишина, как будто он совсем оглох, но слова барана в его голове отразились громким эхом.       — Кто же тебя так потрепал, тыковка? — мужчина опускается перед ним, присаживаясь на корточки. — Отдохни пока, скоро снова вернёшься в строй.       Квакити очнулся в больнице. Голова жутко раскалывалась, половина лица как будто бы горела огнём, но не так сильно, чтобы от этого можно было кричать. Он осмотрел помещение, в котором оказался своим целым глазом, о состоянии другого он ничего и не знал. Красный взгляд с горизонтальными зрачками смотрел на него как-то по-доброму.       — Я же говорил, что ты это переживёшь, Квакити, — баран довольно улыбается.       — Кто ты? — голос на удивление звучал не так убито, как могло было показаться.       — Джей Шлатт, зови просто Шлатт. Тебе повезло, что я решил заглянуть на огонёк, не думаю, что твои сотрудники успели бы вызвать скорую.       — Почему ты мне помог? — до Квакити пока не доходили мотивы этого человека.       — Скажем так, иногда ты встречаешь союзников спонтанно, — расплывчато отвечает баран. — Я сделал на тебя ставку, Квакити, и, надеюсь, она окупится.

***

      — Он просто решил тебе помочь? — интересуется Слайм, доставая тюбик дорогого шампуня с полки.       — Нет, просто узнал, откуда я, и решил, что я могу быть полезен, не прогадал ведь чёрт, — грустно подмечает владелец казино. — Он подсадил меня на азартные игры. Он причина, почему я в итоге создал Лас Невадас и главная угроза этому месту. Как же всё обернулось.       — Как ваши взаимодействия дошли до этого момента? — слизень не хотел затрагивать эту тему, но возможно это дало бы им возможность как-то воздействовать на Шлатта словами, когда тот объявиться на их пороге. — Если ты можешь поделиться этим, Квакити.

***

      — Ты что совсем не разбираешься в этом? — Шлатт смеется, держа одной рукой бутылку из-под виски.       — Я просто слышал про то, что есть такие карточные игры, но никогда не играл сам, — признаётся Квакити, чувствуя себя немного не в своей тарелке, когда мужчина говорил с издёвкой.       — Тыковка моя, — баран закидывает свободную руку на плечо парня, подтягивая к себе. — Собирайся, я покажу тебе нечто невероятное.       Тогда в голове и мысли не было, что с этого самого момента обратных путей не останется совсем, сбежать будет попросту невозможно. Игра началась.       — Сейчас ты увидишь настоящую игру, — проворковал Шлатт, усаживаясь за игральный стол. Квакити стал подле него, чтобы было удобнее наблюдать.       Первая раздача карт, первые ставки, блеф, старшая карта, комбинации. Всё слилось в единый поток мыслей, победы, поражения, во всём был свой какой-то шарм. Баран частенько слегка поворачивал голову, чтобы метнуть взгляд на своего спутника, подмечая, как тот жадно вкушает сладкий плод азарта. Тот не прогадал, когда решил проявить милосердие к этому пареньку.       После очередной победы Шлатт встаёт из-за стола и берёт Квакити под руку, отводя куда-то в сторону, подальше от любопытных глаз. Он говорил что-то банальное, простое, лишь бы занять время. Квакити очнулся только тогда, когда рядом с ним на стену опустилась рука. Широкая улыбка, казалось сверкающий в полумраке красный взгляд.       — Ну, так что? — спрашивает мужчина.       — Я… Это… — парень совсем всё прослушал и не знал, что ему нужно отвечать.       — Мнёшься, как целка перед альфачом, — цокает баран, качнув головой. — Играть будешь учиться?       — А, да, — тут же кивает Квакити с радостной улыбкой. Ему слишком понравилось, чтобы он мог отказаться. Жаль, тогда он не знал, что шло в комплекте.       — Хороший мальчик, — шепчет Шлатт, выпуская того из ловушки своей руки. На его лице были смешанные эмоции, которые будущий владелец казино понимает только сейчас. Тот хотел его взять прямо в том казино, но разум всё же победил желание.

***

      — У тебя был стрит, а ты вышел, — говорит Шлатт, между глотками виски.       Квакити лишь хмурит брови, запомнить сразу все комбинации и соединять то, что было на столе с картами в руках было поначалу достаточно сложно. Баран рукой повернул личико со шрамом к себе и легонько чмокнул в губы со словами «ты всё равно большой молодец, тыковка». Парень на мгновение забыл, как дышать, а потом тут же отодвинулся от мужчины.       — Что ты творишь?! — Квакити был удивлён такому жесту и не знал, как реагировать.       — А что по-твоему делать с людьми, которые тебя нравятся? — в ответ спрашивает Шлатт так, будто ничего сейчас не произошло.

***

      — Ты дал ему шанс? — Слайм мягко скользит по тёмным волосам рукой, другой держа душевую лейку.       — Да, кто же знал, что этот чёрт такой быстрый в действиях, — произносит владелец казино. — Буквально через неделю.       Его передрагивает отчего слизень на пару секунд убирает руки, чтобы не создать возможность фантомным ощущениям стать реальностью. Для него босс всегда был оптимистом, чудесным игроком, взрывным любовником, а сейчас, казалось, что он затронул что-то настоящее, спрятанное в глубине души, чтобы это никто не могу достать и ранить. Защита, увы, не помогла против того, кто знал Квакити, как самого себя.       — Спасибо, что ты со мной Чарли, — неожиданно говорит его босс, поднимая разноцветный взгляд. — С тобой рядом мне почему-то спокойнее.       На глаза Слайма наворачиваются слёзы после таких слов. Он лишь энергично кивает, понимая, что такого он мог никогда и не услышать.

***

      — Ты вновь волнуешься, — мягко напоминает крупье, наблюдая, как Квакити ходит из стороны в сторону.       Они находились в вип зале, где вчера и играли Карл, Сапнап и Дрим. Это было лучшим местом, чтобы встретиться здесь с Джорджем, который сообщил, что лично принесёт информацию, потому что ему было, что сказать по делу.       — Потому что я не могу быть сейчас спокоен, — бросает в ответ тот. — Я до сих пор не понимаю, как ещё держусь и не сорвался, как в прошлый раз.       Слайм не знает, что на такое говорить, виновато складывая брови и неуверенно улыбаясь. Владелец казино делает глубокий вдох и выдох, чтобы хоть немного прийти в себя и успокоиться. Бокал в его руке оказывается у рта, и он делает большой глоток. Сейчас алкоголь для него был спасением, чудом действуя в обратную сторону, отгоняя висевшие вокруг него мысли. Крупье не поддерживал эту концепцию, но других вариантов у них не оставалось.       — Ты правда позвонил вчера Джорджу, чтобы тот тебе сказал, где находится Шлатт? — Слайм все ещё не верил в эту новость, которой с ним поделились сегодня утром.       — Да, я был уверен в своих действиях, ну, я думал, что был уверен, — Квакити всё же садиться подле своего любимого крупье. — Но я поступил, как безбашенный идиот, я бы ему ничего не сделал, не смог бы, даже если бы неожиданно заявился.       Прохладная рука проходится по спине, легонько поглаживая в знак поддержки. В деле со своим боссом Чарли усвоил один урок: слова не всегда были уместны, но действия точно могут помочь, ведь действия Квакити всегда понимал гораздо лучше.       Массивная дверь вип зала плавно открывается с лёгким скрипом. Дрим придерживает её, пропуская Джорджа вперёд приглашающим жестом. Тот лишь цокает, закатывая глаза, которые было видно, потому что тот непривычно держал очки выше, на голове. Настоящая парочка, которая не может без обыденных шуточек.       — А вот и всё необходимое, — хакер кладёт папку на стол и усаживается напротив Квакити и Слайма. — Так сказать «Добрый день».       Владелец придвигает папку к себе, открывая её и принимаясь пробегать глазами по тексту. В комнате повисает тишина, пока он ищет что-то интересное ему в данный момент. Глаза неожиданно округляются и начинают быстрее скользит по строкам.       — Не-е-ет, не может быть, — неверяще произносит Квакити.       — Я сам не поверил, но даже после этого инцидента, он планов не менял, — говорит на это Джордж, с сожалением кивая.       — Это сегодня, — владелец казино опускает папку на стол и зарывается руками в волосы, сдвигая шапку. — Почему именно сегодня, чёртов баран?       — На это у нас нет ответов, — вливается в разговор Дрим. — Но мы хотя бы знаем, что у него с собой. Недавно он купил себе пистолет.       — Это плохо, очень и очень плохо, — лишь шепчет Квакити. — Боюсь, встречать нам его придётся посреди рабочей смены.       — Ты оставишь всех здесь?! — удивляется Слайм. Он не понимал этот ход от своего босса.       — Ему точно нужен я, а марать лишний раз руки он не любит. Нужно просто остановить его, пока он не дойдёт до меня. Если я убегу, это будет ему на руку, наверняка у него есть план на такой расклад.       — Чтобы ты не придумал, я в деле, — уверено говорит Дрим.       — Я могу подключиться к камерам городского видеонаблюдения, их не так много, но всё же позволит нам подготовиться к его приходу, — Джордж показывает своему парню на рюкзак, который тот принёс сюда. Внутри него оказывается портативный компьютер, состоящий из отдельного экрана и какой-то тёмной коробки. — Мне только нужно запитаться от чего-нибудь.       — Слайм, покажи Джорджу, где розетка, мне нужно отойти позвонить.       Квакити берёт телефон у барной стойки, набирая номер. Он барабанит по столу в нетерпении.       — Ситуация не в нашу пользу? — мимолётно интересуется Пёрплд.       — Уравниваю шансы.       Больше вопросов бармен не задаёт, ему оно было и не нужно. Пока это не касалось места работы или его самого, то зачем лишний раз напрягаться.       — Вы сможете сейчас приехать? — говорит владелец казино. — У нас мало времени.       Получив положительный ответ, Квакити присаживается на барный стул и прикрывает глаза. Всё неожиданно приняло очень быстрый поворот, время летело с бешеной скоростью и оставляло ему только минуты на то, чтобы присесть и оглянуться в прошлое. Это было невыносимо, но сегодня, всё точно закончится раз и навсегда, осталось только понять в чью пользу.