***
Поздно вечером тигр-подросток, сын тигра, сбежавшего из местного зоопарка восемь лет назад, набросился на одинокого оленя и убил его. Оранжево-черный хищник сразу же вонзил свои зубы, разрывающие плоть, в животное, пожирая его. Тигр вырывал кровавые, сочные куски из своей добычи и с жадностью глотал их. Однако когда он начал наедаться досыта, то услышал хруст травы под копытами. Тигр ухмыльнулся и спрятался в тени, чтобы дождаться следующей порции. В конце концов, он увидел пару рогов, высунувшихся из темноты, и под влиянием импульса сделал выпад из темноты в сторону неизвестного существа. Однако рука внезапно схватила его за горло и подняла в воздух, пока он задыхался и задыхался. Когда он висел в воздухе, то увидел, как из темноты высунулась скелетная морда чудовища, клыки которого были заострены, а зубы злобно скрежетали. Высокое, худое существо схватило голову тигра и оторвало её от тела, а затем разжало челюсти и сожрало его целиком. Джейн вгрызалась в жареную на вертеле ногу оленины, дергая её и разрывая зубами, а затем заглатывала оторванный кусок мяса, в то время как Тоби сидел напротив неё, не особенно голодный, но все же не отказавшийся от кусочка мяса. Они сидели вокруг костра на менее чем удобных складных стульях, расположенных на вершине офисного здания. Когда Джейн доедала ногу, которую поглощала, из её рта вырвалась громкая отрыжка, а затем она удовлетворенно вздохнула, откинувшись на стуле, перекинув одну ногу через другую, а третью ногу, обглоданную до костей, взяла в руку. — Ты собираешься это доесть? — спросила Джейн, указывая на стейк из оленя Тоби. — Не-не. Я сам больше люблю говядину. — ответил Тоби, бросая свою еду Джейн, которая поймала её в воздухе и набросилась на неё. Тоби подошел к карнизу крыши, на которой они находились, и облокотился на перила, глядя на пустынный, заросший, полный призраков город. Когда-то этот город сиял яркими, живыми огнями и был полон ночных сов, проезжающих по улицам или веселящихся в ночных клубах и барах. Однако сейчас улицы были темными и пустыми, если не считать случайных муравейников или Сида Итера, а воздух наполняли не звуки музыки и рожков, а улюлюканье сов и крики секаты. Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, Тоби вдруг заметил, что на уровне земли идет погоня. — Эй, Джейн, — Тоби указал вниз на улицу. — Что-то случилось. — На него. — и с этими словами Джейн подбежала к перилам безопасности и перепрыгнула через них. Внизу, на земле, женщина в черном балахоне, в синих джинсах и рваных серо-коричневых кроссовках, которые когда-то были белыми, спасалась бегством. За ней бежал кровожадный мужчина в фарфорово-белой маске с черными глазами и красной улыбкой, крепко сжимавший старый, ржавый, испачканный кровью нож, который не был бы быстрым и безболезненным, если бы его применили к выбранной им жертве. Убийца в одежде художника все ближе и ближе подбирался к своей жертве, которая изо всех сил цеплялась за свою сумку, но вдруг она споткнулась, когда кто-то приземлился между ней и ним. Она подняла голову, и её глаза сверкнули, когда она увидела легендарного ангела мести Джейн Ричардсон, стоящую над своим обидчиком, который теперь трусил в страхе и быстро отступал назад. Джейн внезапно сильно топнула ногой по его промежности, раздробив тазобедренную кость и отрубив обе ноги. От одного только удара он мгновенно умер, а вырвавшаяся кровь и другие жидкости попали на одежду Джейн. Она была благодарна за то, что на ней не было ничего из ткани, так что, по крайней мере, она не испачкалась. Так получилось, что вся эта суматоха привлекла внимание голодного зверя. И очень сильного зверя… — Ты в порядке? — спросила Джейн, глядя на рыжеволосую молодую девушку в балахоне позади неё. — Д-да. Я в поря... — внезапно, она вскочила на ноги. — ЗА ТОБОЙ!!! Джейн обернулась и увидела длинную бледную руку, замахнувшуюся прямо на неё. Удар был достаточно сильным, чтобы пробить башню, на которой они с Тоби стояли лагерем, и повалить её на землю. Тоби в бешенстве побежал по крыше и со всей силы прыгнул вниз. Ему едва удалось забраться на крышу соседнего здания, в то время как здание перед ним обвалилось. Он едва не соскользнул вниз, но сумел подняться, адреналин бурлил в его жилах, а страх пронизывал тело. Несмотря на этот страх, а может быть, и благодаря ему, он нашел в себе силы подняться обратно. Но оставалась ещё девушка внизу, на которую сейчас нападал бледный, долговязый, почти скелетный, человекоподобный монстр со слишком длинными руками, заставляющими его ходить на четвереньках, с головой и рогами, похожими на оленьи, но с зияющей пастью с острыми зубами и выпуклостями, беспорядочно расположенными на рогах. — «ВЕНДИГО!?!» — подумал Тоби, глядя вниз. «Но эти твари обитают в Канаде. Как они оказались на юге Соединенных Штатов? Если только...» Прежде чем Тоби успел закончить свою мысль, Джейн вернулась из нескольких кварталов, бежала как сумасшедшая, прежде чем схватиться с Вендиго. Или... она попыталась это сделать. Тоби, Джейн и девушка были потрясены, увидев, что удар Джейн едва ли можно назвать чем-то большим, чем объятия зверя. Оно зарычало на Джейн, слюна капала из пасти, когда оно яростно скрежетало зубами, а затем подняло коготь и ударило её по груди. Джейн споткнулась и откатилась в сторону, но приземлилась на ноги и подняла ладонь, увидев Вендиго, который с ревом бросился на неё. Она собралась с силами и смогла сдержать его, когда он налетел на неё, вызвав ударную волну, которая отбросила девушку за пределы поля боя. Джейн направила ружье в лицо Вендиго и выпустила в него две пули, после чего схватила его за руку и, размахнувшись, швырнула через несколько зданий. Вендиго выскочил из-под обломков последнего здания, внутри которого он приземлился, и бросился на неё с когтями наперевес. Джейн в свою очередь бросилась на него с мачете наготове. Когти и лезвия столкнулись друг с другом, быстро вращаясь в воздухе, прежде чем оба приземлились, зверь оказался сверху на мяснике, медленно приближая свои когти к её шее. Джейн удалось отпихнуть его, а затем сделать сальто назад, чтобы встать на ноги. Её сердце колотилось, дыхание было тяжелым и учащенным, пот струйками стекал по лицу и спине. Она так давно не испытывала подобных ощущений. Вендиго хлопнул кулаками по земле и бросился на неё. Она ухмыльнулась и увернулась от его удара, а затем нанесла апперкот возвышающемуся зверю. Затем она схватила его за шерсть на плечах и ударила головой, оставив кровавую рану на лбу обоих. Затем Вендиго схватил её и бросил в машину, на которую она прыгнула сверху, пробив ногами крышу машины и упав прямо ей на живот, одновременно вонзая когти на ногах в её брюхо, отчего её маска наполнилась кровью, которую она выкашляла. Тем временем Тоби бежал по зданию, в котором он находился, этаж за этажом, пока в конце концов не достиг безопасного этажа, с которого можно было спрыгнуть. Затем Тоби подбежал к мотоциклу Джейн, который был полностью заправлен, и завел его. Поскольку у него не было опыта вождения, ему было трудно управлять мотоциклом. Волнистая красная полоса света появилась позади Тоби, когда он, виляя и шатаясь, пробирался по улице, чтобы помочь своему напарнику и главному средству защиты в этом хаотичном мире. Джейн хрюкала и кашляла, когда её снова и снова шлепал по земле Вендиго, который яростно ревел, шлепая её по земле снова и снова. Ей нужно было как-то вырваться из его железной хватки, но она не могла, так как просто не была достаточно зла, чтобы стать сильнее. На самом деле, она была немного взволнована тем, что сражается с кем-то, кто был так же силен, как и она. Пока её раскачивали, как тряпичную куклу, она вдруг услышала звук выстрела из штурмовой винтовки по Вендиго, который ничего ему не дал... пока один из выстрелов не попал в открытую рану, которую Джейн оставила на нем. Это разъярило Вендиго, и он бросил Джейн, переключив свое внимание на молодого человека, стрелявшего в него. Тоби смотрел на возвышающееся над ним существо, пока до него медленно доходило, какую большую ошибку он совершил. Он тут же бросился бежать, не успевая завести мотоцикл. Он перепрыгивал через почтовые ящики и уворачивался от фонарных столбов, в то время как Вендиго проносился сквозь каждый из них. Тоби периодически оборачивался, чтобы выстрелить в него, надеясь, что это замедлит его движение, но этого не происходило, что ещё больше ужасало Тоби. Вендиго стремительно настигал Тоби, но с каждым дюймом Вендиго приближался все ближе, Тоби наклонялся вперед и бежал всё быстрее и быстрее. Он зажмурил глаза и закричал, чувствуя, как Вендиго практически дышит ему в затылок. Джейн медленно встала, постепенно заживая от ран. Когда она увидела Вендиго, преследующего Тоби, её глаза расширились, и она стиснула зубы. Она вправила плечо на место, а затем вскочила на мотоцикл и поехала за ним, её раны заживали по мере того, как она ехала. Видя, что её друг в опасности, она начала накапливать ярость. Но только не достаточно. — «Ну же...» — пробормотала Джейн про себя. — «Разозлись еще больше! Джефф, Джефф, Джефф! Мои родители мертвы! Ну же! ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!?!» — однако это было бесполезно, так как она становилась всё ближе и ближе к Вендиго. — «А, к черту!» — Джейн встала на сиденье. — ТОБИ! ЗАПРЫГИВАЙ! — и с этим время, казалось, замедлилось. Тоби посмотрел в свою сторону и увидел, что мотоцикл едет к нему с остатками импульса. Подумав долю секунды, он запрыгнул на мотоцикл и уехал как раз в тот момент, когда Джейн вонзила свой мачете в спину Вендиго. Вендиго взревел от боли и ярости, когда Джейн ещё больше вонзила свой клинок в его спину, а Тоби схватил с улицы девушку в капюшоне и уехал с ней. Когда Тоби спрятался с девочкой в переулке, он осторожно положил её на землю и оглянулся посмотреть, всё ли в порядке с Джейн. Однако, наблюдая за дракой, он услышал позади себя голос одного из своих помощников. — Что ты делаешь, Роджерс? Тоби обернулся и увидел, что девушка в капюшоне стоит позади него. Она сняла капюшон, и её кудрявые оранжевые волосы начали плавиться в жирные черные пряди проволочных замков. Её персиковая кожа стала совершенно белой, а глаза превратились в пару черных крестиков над глазами. Ее тело превратилось из тела 18-летней девушки в тело женщины 40-50 лет. — К-курсор? — Тоби заикался. — Ч-что ты здесь делаешь? — Я здесь выполняю приказы Слендермена. — она сказала эхом. — Настоящий вопрос - что ты здесь делаешь? — Я-… — Я могу сказать, чего ты не делаешь, и это то, что ты должен делать - убить самую большую угрозу для мастера, пока у тебя есть шанс! — Я... — и тут Тоби придумал блестящее оправдание. — Да! Я имею в виду, разве ты не видишь, что я убиваю Вендиго? — И? — Послушай, Джейн не знает о нас, и она не узнает из-за меня. С другой стороны, этот Вендиго найдет и убьет всех нас, потому что он охотится за нами. Курсор вздохнул. — Отлично. Оставим её пока в живых, чтобы она могла убить Вендиго, если так будет удобнее. — затем она схватила Тоби за куртку одной рукой. — Но если она не умрет к концу недели, тогда... ну, Слендермен не будет очень счастлив. И я тоже. — затем она бросила его. — Все ясно? — К-кристалл... — Хороший мальчик. — и с этим Курсор покинул место происшествия, не желая оставаться на месте, пока Вендиго и Джейн находятся в одном месте одновременно. Говоря о Джейн и Вендиго, Вендиго прижал её к земле, отступая назад и готовясь обезглавить её своей клешнёй, пока она не выстрелила ему в запястье из своей винтовки. Пока он завывал от боли, она взобралась на его тело и засунула ему в рот гранату. Затем она захлопнула его рот коленом, вызвав взрыв, который, если бы его не сдержала пасть Вендиго, уничтожил бы город и все города в радиусе 100 миль. Однако это позволило Вендиго использовать взрыв, чтобы выпустить из пасти концентрированный тепловой луч. Джейн уклонялась от луча, пока он рассекал здание за зданием, как нож 1000 градусов по столовому маслу. Когда луч закончился, Вендиго внезапно встретил массивную глыбу обломков, брошенную на него. Он поймал его, но Джейн прыгнула на него сверху, топча его. Вендиго сжал кулак и ударил им по обломкам, подбросив Джейн на несколько миль в воздух, а затем развернулся и прыгнул на неё. Тоби сел на мотоцикл и поехал туда, где, по его расчетам, они должны были приземлиться. В воздухе Джейн и Вендиго неоднократно обменивались ударами друг с другом, принимая и нанося сокрушительные удары по кишкам, ребрам и лицам, избивая друг друга до кровавого месива. В конце концов они приземлились в парке, их удар вызвал взрыв, который уничтожил всю растительную и животную жизнь в парке, включая группу спящих пожирателей семян. Все, что осталось позади - это огромный кратер и два враждующих титана, обладающих непреодолимой силой. Когда Джейн и Вендиго схватили друг друга за руки и стали толкаться, пытаясь одолеть друг друга, Джейн увидела, как выпуклости на рогах Вендиго вдруг разом раскрылись, показав, что на самом деле это десятки дополнительных глаз. Джейн зажмурилась от этого зрелища, но вдруг её подняли на ноги и отшвырнули в сторону. Поняв, что оно стало ещё сильнее, Джейн пришла в голову идея. Она вытащила гарпун и, пока Вендиго бежал к ней на четвереньках, выстрелила им в рог. Она обернулась вокруг рога, а затем взмахнула цепью вверх, увлекая за собой Вендиго. Силой натяжения рог почти оторвало, и Вендиго врезался в небоскреб, который рухнул на него. Затем Джейн размахнулась ещё раз, пробив множество зданий и протащив его по улице. Тоби едва избежал удара, пока ехал к кратеру. Джейн продолжала изо всех сил хлестать зверя по воздуху, пока Вендиго не схватил цепь и не взмахнул ею достаточно сильно, чтобы подбросить Джейн в воздух, а сам он благополучно приземлился. Однако, когда Джейн падала вниз, рог Вендиго, не выдержав напряжения, отломился. Она вскрикнула от боли и закрыла кровоточащую дыру на месте рога. Она попыталась поднять его, но его внезапно утащил втягивающийся гарпун. Разъяренный Вендиго зарычал на Джейн, когда она медленно встала на ноги. Она повернулась и с ревом бросилась на него, и они побежали навстречу друг другу, причем сила Вендиго теперь уменьшилась вдвое. К несчастью для него, Джейн никогда не устаёт. Она никогда не устаёт. И она никогда не становится слабее. Джейн выстрелила из гарпунной пусковой установки прямо в сердце Вендиго, затем спрыгнула с него и протаранила шею недостающим рогом. Затем она потянула за гарпун и вытащила всё ещё бьющееся сердце Вендиго. Вендиго упал на колени, хватаясь за грудь, и Джейн добила его, схватив за челюсти и вытащив ещё одну гранату из пояса. — Давай попробуем ещё раз. Она засунула его в горло Вендиго и заставила его проглотить. А затем она взорвалась внутри него. Джейн ударила его ногой по спине и удержала, когда два огненных маяка вырвались из его рта и груди соответственно, достигли облаков и, наконец, осели. Когда Джейн стояла, запыхавшись, она увидела, как Тоби подкатил к ней, едва не разбив мотоцикл. К счастью, Джейн остановила его рукой. Тоби поприветствовал Джейн, после чего они пристегнули тушу Вендиго, и Джейн начала отъезжать, чтобы найти новое место для ночлега. Пока они ехали, Джейн и Тоби начали обсуждать то, что только что произошло. — Это был Вендиго, верно? — спросила Джейн. — Я помню, как в детстве мы узнали о них в школе. — Да. Так и было. — Разве эти штуки не родом из Северной Канады или чего-то подобного? — Если только кто-то не привез его сюда нелегально. — Кто может быть настолько глуп, чтобы сделать это? — Кто-то достаточно глуп, чтобы искать его в первую очередь. — оба немного посмеялись. — Я действительно не могу понять, как такое сильное существо может быть хоть в какой-то степени естественным. — Понятия не имею. Но я скажу тебе одно: я атеист, но любой Бог, который создал этих тварей такими сильными, и сделал их агрессивными, не добрый. Пока они ехали, за ними из тени наблюдала фигура, тёмная, как сама ночь. Как только они скрылись из виду, он повернулся и пошёл прочь. Однако он всегда будет наблюдать за ними. Ничто не остается незамеченным для него.…