***
После схватки с Вендиго Джейн и Тоби были вынуждены отправиться на поиски нового места для ночлега, поскольку их предыдущее превратилось в руины. Они ехали несколько часов, проезжая мимо множества заброшенных домов, многие из которых были взломаны и разграблены в самом начале падения города, а другие были разрушены или сожжены дотла. Пока они ехали по дороге, Джейн и Тоби обсуждали, что же привело их на тот путь, на котором они оказались. Пока Джейн повторяла Тоби свою историю происхождения, Тоби начал рассказывать ей об эскалации напряженности в его семье все эти годы назад, что в итоге привело к смерти старшей сестры Тоби - Лиры, к тому, что отчим Тоби становился всё более жестоким по отношению к нему, и Тоби в конце концов сбежал из дома. Не говоря уже о том, что он убил своих мать и отца из ненависти. Не стоит упоминать, что он сжег свой дом, чтобы избавиться от улик. Не обращайте внимания на тот факт, что Оператор взял его в качестве одного из своих доверенных лиц для осуществления своих злодеяний. Все это Тоби решил, что Джейн знать не обязательно. Джейн торжественно вздохнула после того, как Тоби рассказал ей обо всём этом. — Мне так жаль, что с тобой случилось, Тоби... — сказала она, продолжая вести мотоцикл. — Я... все в порядке, Джейн... — Нет, это не так! Я знала, что с тобой произошло что-то плохое, но подумать только, что Фрэнк мог сделать что-то подобное с Лирой... этот гребаный ублюдок! — Джейн стиснула зубы от внезапно вспыхнувшего гнева. Прилив энергии, внезапно хлынувший по её венам, больше не мог сдерживаться в её теле, и поэтому из тела Джейн внезапно вырвался поток энергии, наполненный яростью, который разбросал вокруг брошенные машины и сбросил Тоби с мотоцикла. Джейн вышла из состояния ярости и несколько раз моргнула, прежде чем повернуться и подхватить Тоби с земли. — Может быть, предупредишь меня в следующий раз, когда ты это сделаешь? — Если честно, обычно этого не происходит, когда я получаю заряд ярости. После некоторого времени езды они вскоре прибыли к заброшенному отелю, где могли временно поселиться. Тоби очень надеялся, что не столкнётся там с ещё одним доверенным лицом, пока Джейн вела мотоцикл внутрь, и они искали лестницу. В поисках лестницы, решив, что лифты уже сломаны, они прошли мимо бассейна отеля. Он был старым и заплесневелым, причем плесень в бассейне распространялась за его пределы. Вода в бассейне, казалось, была окрашена в тусклый оттенок оранжево-коричневого цвета. Заглянув внутрь, крестоносцы увидели несколько старых, раздувшихся, разложившихся трупов, плавающих в бассейне, с кусками, вырванными из них каким-то существом, которое, предположительно, находилось в воде. Тоби сделал вывод, что эти утонувшие кедавры, должно быть, пролежали здесь много лет, и в бассейне явно было что-то, что сделало это с ними. Когда Тоби понял это, он заметил рябь в бассейне. Джейн тут же достала гарпун и направила его на бассейн. Вскоре вода начала растекаться по ступеням, ведущим в бассейн и из него, когда из воды медленно поднялся образ молодой девушки, возможно, 10-12 лет. Её кожа и волосы были серого цвета, а зрачки были настолько большими, что глаза были практически черными. Она была одета в потрепанное красное платье, но из-за его выцветшего цвета казалось, что раньше оно было белым. Она уже собиралась открыть рот, чтобы сказать хоть слово, но когда Джейн увидела, что на неё нацелился гарпун, её зрачки уменьшились до размеров обычного человека, и она поняла, что ее смерть неминуема. Джейн выпустила гарпун прямо ей в живот, затем вытащила её из воды, показав, что она - маленькая часть большого корня, полностью покрытого маленькими девочками, похожими на неё. Тоби отпрыгнул назад в шоке, когда Джейн шлепнула его на землю. Он покатился по земле, все девочки на нем задыхались, когда жабры внезапно закрылись. Тогда Джейн схватила один из маленьких девичьих придатков и с силой оторвала его, отчего повсюду брызнула зелёная кровь. Затем она прыгнула на него сверху, ударила ногой прямо в него и заставила несколько придатков извергнуть зелёную кровь изо рта, после чего принялась разрывать каждого из них на части. Она стреляла в них, разрезала пополам, отрывала, разбивала голыми кулаками или пробивала ребра существа. Вскоре от тела осталась лишь вздувшаяся груда обрубленного мяса. — Черт возьми, Джейн! — промурлыкал Тоби. Джейн взвалила существо на плечо и понесла его с собой. Тоби скривился, как только она подняла его на мотоцикле. — П-п-пожалуйста, не говори мне, что ты думаешь о том, чтобы съесть эту штуку. — Сказал парень, который познакомил меня со своим другом, показав ему, какое странное дерьмо я готов съесть. — Ты серьезно ещё не выросла из этого? — Это хорошая вещь, из которой не вырастешь, когда нужно есть всё, что попадется под руку. Кроме того, — Джейн похлопала себя по животу. — Мне понадобится что-то такое большое, чтобы заполнить эту штуку. — Эта штука выглядит так, будто весит больше тонны! — Точно! Теперь давай двигаться дальше. — Джейн прошла мимо Тоби, который, спотыкаясь, поднялся на ноги и последовал за ней. В конце концов они нашли лестницу и начали подниматься по ней. Они проходили этаж за этажом, что сбивало Тоби с толку. Они легко могли бы остаться на первом этаже и сделать его своим домом, так зачем подниматься дальше? Пройдя двенадцать этажей, Тоби решил спросить об этом Джейн, на что Джейн ответила, повернувшись и указав на табличку с цифрой 13 рядом с дверью. Затем она выбила металлическую дверь с громким звуком, похожим на выстрел из пушки. Дверь пробила стеклянную стену комнаты отдыха персонала и расколола бетонную стену за ней. — ЧТО С ВАМИ, УРОДЫ!?! — закричала Джейн любому существу, которое могло подслушивать. — Я УБИЛА ОДНОГО ИЗ ВАШИХ СОБРАТЬЕВ-УРОДОВ!!! ПРИДИТЕ И ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ!!! — Джейн подождала мгновение, прежде чем снова посмотреть на Тоби. — Все чисто. — сказала она, проталкивая мотоцикл в дверь. Затем она пропихнула тушу убитого ею существа, и они выбрали ближайшую комнату для хранения туши и мотоцикла. Затем они зашли во вторую ближайшую комнату, которую Джейн силой открыла. Комната была довольно стандартной для гостиничного номера. Одна двуспальная кровать, кресло в углу, две прикроватные тумбочки, каждая со своей лампой, деревянный письменный стол с вращающимся стулом, комод и неработающий телевизор над ним. Комната выглядела довольно нетронутой, если не считать паутины. Ванная комната была в таком же состоянии. Почти нетронутой. Однако в ней жила семья крыс, которые решили свить там гнездо. Джейн оставила их на произвол судьбы и закрыла дверь. Тоби запрыгнул на кровать, отчего пыль взвилась в воздух, так как кровать впервые за много лет сжалась под весом человека. Грязная одежда Тоби оставила пятно на белых и загорелых простынях, как и грязь на его ботинках, которые он вскоре скинул. Тоби вздохнул и закрыл глаза, затем взял подушку и обхватил её руками, наконец, впервые за долгое время сумев расслабиться. Джейн тоже воспользовалась моментом, чтобы насладиться своим пребыванием здесь, устроившись в мягком кресле и закинув ноги на бархатную подставку для ног. Она закрыла глаза и откинула голову назад, улыбка прокралась на её лицо из-за маски, и она медленно погрузилась в сон. Джейн вздохнула, внезапно проснувшись в своей постели. Она положила руку на голову и почувствовала между пальцами свои черные волосы. Затем она положила руку на грудь, её сердце учащенно билось, а пот струйками стекал по шее. В конце концов она перевела дыхание, проснувшись от самого ужасного кошмара, но с облегчением от того, что он наконец-то закончился. Она стянула с себя простыни и потянулась, а потом, выглянув в окно, поняла, что уже глубокая ночь. Поскольку заснуть теперь, скорее всего, не удастся, она спустилась вниз и взяла стакан молока. То, что она увидела дальше, потрясло её до глубины души... Когда она спустилась вниз, её зрение поразило лишь красное покрытие стен и пола, а обоняние было затуманено густым запахом свежей крови. Она стояла на лестнице, застыв на месте и чувствуя, что задыхается, и смотрела на пол, где лежали её родители, разрезанные на части, и всё, что было в них, лежало на полу. Их веки были отрезаны, а на лицах были вытравлены постоянные улыбки. Когда Джейн стояла в ужасе, испытывая желание вызвать рвоту от этого зверского зрелища, она почувствовала, как холодная рука крепко схватила её за плечо. — Нравится то, что я с ними сделал, Джени~? — позади неё послышалось безумное хихиканье, а теплое, влажное дыхание скользнуло по её шее. Джейн вздрогнула, почувствовав, как крепко её схватили, не желая оглядываться. — Я сделал их красивыми. А теперь, — окровавленное чудовище с ножом было внезапно засунуто в рот Джейн, отчего Джейн запаниковала еще больше. — ТЫ ТОЖЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ КРАСИВОЙ! — нож был с силой вырван изо рта Джейн, оставив на её лице неизменную улыбку. То же самое было проделано и с другой щекой, только на этот раз, вытаскивая нож, её ещё и столкнули с лестницы. Джейн кричала, падая, падая и падая в темную яму в полу, а затем приземлилась в центре своего старого родного города, где она в ужасе наблюдала, как горит мир вокруг неё. Слезы капали из её глаз, и она рухнула на колени, закрыв уши руками, когда крики горящих горожан начали подниматься из огня. Вдруг она увидела, как из пламени выскользнула фигура, на которую огонь не оказал никакого влияния. Он был одет вполне официально, как будто только что вернулся домой после работы в офисе. Однако в нем было несколько примечательных вещей, таких как то, что вместо лица у него была только совершенно гладкая кожа, лишенная каких-либо характерных черт, его возвышающийся пятиметровый рост и восемь щупалец на спине, каждое из которых было покрыто присосками, подобно рукам морской звезды. — Дитя, не бойся. — сказал он. — Пойдем со мной. Я могу помочь тебе. Джейн вглядывалась в невыразительную пустоту "головы" высокого худого существа, нависшего над ней. Он медленно опустил своё лицо к её лицу и осторожно приподнял её голову своими тонкими пальцами, похожими на лапки паука. В ответ на это Джейн схватила его за запястье. И тут её хватка начала сжиматься. И затягиваться. И крепче... А затем она бросила существо в свой горящий дом, который рухнул на него сверху. Джейн медленно встала, её мышцы начали подергиваться, когда она начала расти в высоту. Её мускулистое тело вырвалось из пижамы, которую она носила в детстве, оставив только юбку и очень короткую майку. — Ты просто обязан был показать себя, не так ли? — она подскочила к безликому существу и врезала ногой ему в живот. — Большая ошибка! Теперь, когда ты показал свою... голову... мне есть на ком выместить свой гнев! — затем она подняла его за галстук на уровень глаз. — И этот поганый сон меня основательно разозлил. Внезапно щупальца существа схватили её и впечатали в землю на другом конце их пылающей арены. — Глупый ребенок. сказало существо. — Скоро ты будешь у меня. Так или иначе, ты будешь моей. — затем он протаранил щупальце через её руку, прорыл его в земле, выпустил его из тыльной стороны другой руки, а затем протаранил его в её нутро. — Но до тех пор я считаю, что должен научить тебя хорошим манерам. Затем Джейн схватила его щупальце и с внезапным приливом ярости полностью оторвала его. Она зашипела от боли, вытаскивая щупальце из своего тела, и вздохнула, начав регенерировать. Затем щупальце схватило её за шею, а ноги потянули за него. Она схватила щупальце за шею и откусила его, почувствовав вкус кальмаров, когда густая черная кровь существа наполнила её рот, а затем схватилась за другое щупальце, взобралась на него и с его помощью подтянулась к основному телу. Однако прежде чем она смогла начать разрывать его на части, два щупальца внезапно проникли ей в глаза и вырвались из затылка.***
Джейн тихонько вздрогнула и несколько раз моргнула. Она похлопала себя по телу, обнаружив, что действительно находится в реальном мире. Джейн зевнула и потянулась, заметив, что чувствует себя немного сильнее, чем когда засыпала. Она удивилась, так как никогда раньше не испытывала прилива ярости во сне. — «Значит, того, что мой друг в опасности, недостаточно, а кошмар - да?» — подумала Джейн. «Определись, тело!» Затем она поняла, что ударная волна повторилась, когда увидела, что простыни и вата разбросаны по комнате, а Тоби лежит на полу, а сверху на нем лежит матрас. К удивлению Джейн, Тоби всё ещё спал. Но самое большое удивление вызвало то, что теперь в стене позади неё была небольшая дыра. Заглянув в отверстие, она увидела по ту сторону белую пустоту, лишенную всякого света, кроме двух красных кругов, которые очень тускло светились. Джейн немедленно выстрелила из винтовки в отверстие, пуля пробила два круга, и из них хлынула кровь. Белое существо закрыло пулевое ранение и отпрянуло назад, оказавшись женщиной с длинными седыми волосами до плеч и бедер, кроваво-красными ногтями длиной более фута и кожей, лишенной всякой окраски, как свежий, нетронутый холст, который в данный момент был покрыт сверху вниз темно-красной краской. Женщина шипела и визжала, пытаясь пробить когтями стену, чтобы разорвать Джейн на куски. Джейн пробила стену, сбив женщину на землю. Затем Джейн засунула винтовку ей в рот. Но вместо того, чтобы выстрелить прямо там и тогда, она начала засовывать ружье в пищевод, пока оно не проникло в легочные каналы, и тогда она выстрелила, в результате чего спина женщины разорвалась, а изо рта хлынула кровь. Джейн вытерла немного крови со своей маски. Она уже собиралась вернуться в свою комнату, когда услышала стук в дверь. Джейн держала пистолет наготове, готовая покончить с жизнью того, кто стучал, предполагая, что это какое-то чудовище, планирующее сделать то, что не смогли другие. Однако, к удивлению Джейн, по ту сторону оказался обычный человек. Это был худой мужчина с короткими волосами и голливудской бородой. Он был одет в старую, потрепанную одежду, затянут в куртку и какие-то доспехи, которые, похоже, были приобретены в местном полицейском участке. Увидев, что Джейн приближается к нему с винтовкой в руках, он протянул обе руки. — Воу, воу! Остынь! Я на твоей стороне! — Последним, кто мне это сказал, был какой-то придурок, который похитил меня и кучу других женщин, одел нас в откровенные наряды, пока мы спали, и совершил над нами сексуальное насилие, так что лучше назовите мне чертовски вескую причину, почему я должна вам верить. — сказала Джейн, нацеливая на него пистолет. Внезапно глаза мужчины расширились. — Подождите... Вы действительно спасли Хелен? — Хелен? Хелен... — Джейн почесала подбородок, а затем щелкнула пальцами. — Ах да, она была одной из девушек, которых похитил Кукловод или как там его зовут! Чёрт, она делает хороший клубный сэндвич. — Чёрт... Я почти не верил, что вы настоящая, пока вы не спасли её. Спасибо, что спасли мою жену. — Да, не за что. — сказала Джейн с неловким, боязливым тоном в голосе. — Как тебя зовут? — Хэнк. Хэнк Симмонс. Джейн протянула руку. — Джейн Ричардсон. — они пожали друг другу руки, и Джейн улыбнулась ему. Затем Джейн и Хэнк услышали, как Тоби звонит из разгромленной комнаты. Тоби зевнул и потянулся, прежде чем поприветствовать своего партнёра. — Привет, Джейн. Кто это? — О, похоже, Спящая красавица наконец-то проснулась. — заметила Джейн, похлопав мужчину по плечу. — Это Хэнк Симмонс. Он муж девушки, которую я спасла от кукольника, которого убила некоторое время назад. — Ч-что за кукольник? — Я объясню позже. В любом случае, что случилось? — в ответ Тоби жестом указал на труп, дыру и беспорядок в комнате. — Я объясню позже. — сказала Джейн. — Я могу объяснить труп, если хотите. — сказал Хэнк. — Вернее, то, чем труп был раньше. — Это было бы х-х-хорошо. — сказал Тоби. Затем он начал объяснять, что то, что убила Джейн, было неживым воссозданием женщины, которая была забита до смерти своим мужем в том гостиничном номере. Ночью после этого она была возвращена к жизни в результате какого-то эксперимента, который проводился по всей стране, и его последствия наблюдали лишь несколько местных жителей, таких как он. Очевидно, она была прототипом для этого эксперимента, и когда её "оживили", она потеряла весь пигмент в волосах, а её тело перестало вырабатывать меланин. Она также потеряла способность вести себя по-человечески, действуя только на основе базового инстинкта - убивать всё, что попадается на глаза. После того как прототип был признан "успешным", они эвакуировали город и перешли к следующему, оставив созданного ими монстра в отеле, где она умерла. — Значит, эти люди, очевидно, могут воскрешать мертвых? — спросила Джейн. — Ну, это, конечно, усложняет жизнь всем этим убийцам и монстрам, бегающим вокруг. — М-может быть, это даже... — начал Тоби, но его прервал Хэнк. — Всё не так просто. До сих пор не было ни одного возрождения, которое не привело бы к катастрофе! Особенно после того, как они начали наделять их силой... — О-о-о... — Какие силы? — Я расскажу тебе в своей комнате... то есть, если ты согласишься пойти со мной. — Конечно, почему бы и нет? — О-о-окей. И вот они втроем отправились в его комнату. Хэнк начал осторожно проходить по коридорам, чтобы не спровоцировать существ, которые могли находиться в любой из комнат, однако Джейн не была столь осторожна и сразу же начала громко топать, чтобы выманить существ, а затем уничтожить их ударами шипов по лицу. Тоби был удивлен, что кому-то может показаться логичным жить в таком опасном месте. — Х-х-хэнк? — Тоби зашипел. — Как дела, Тоби? — Почему вы, ребята, живете на этом этаже? Разве здесь нет тринадцати других? — Поверьте мне, другие этажи ещё хуже... Особенно подвал. — Ну, я знаю, куда пойду завтра утром. — сказала Джейн, размозжив голову человекоподобному монстру с зубами по всему телу и задушив серийного убийцу в противогазе. Хэнк собирался отговорить её от этого, но, вспомнив, кто она такая, и увидев перед собой эту сцену, решил, что с ней, скорее всего, все будет в порядке. Прибыв в поселение, Хэнк постучал в дверь и объявил о себе. Однако ответа не последовало. Вдруг дверь распахнулась, и оттуда выскочил человек в маске, крича на него. Хэнк вскрикнул и прыгнул в объятия Тоби, а человек в маске начал смеяться. Хэнк вздохнул с досадой, когда Тоби отпустил его. — Очень смешно, Макс. — Хэнк ворчал. Затем его друг снял резиновую маску, показав себя кавказцем с короткими черными волосами, черными глазами и самой наглой ухмылкой. — ХАХА! Это было очень смешно! — Он швырнул маску обратно в комнату, только для того, чтобы девушка позади него поймала её и быстро ударила его по затылку. — Привет, Хэнк. Кто эти новые парни? — Как дела, Хлоя? Это Тоби и Джейн. Глаза Хлои внезапно вылезли из черепа, когда он представил её имя. — Джей-Джейн? Джейн Ричардсон? — Ого, похоже, у тебя очень много поклонников, Джа... — внезапно Хлоя начала кричать от ужаса, убегая. Ох. — ХЛОЯ, ПОДОЖДИ! ОНА НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! — крикнул Хэнк. Однако его усилия были тщетны, так как она побежала вглубь различных гостиничных номеров, соединенных разбитыми стенами. Джейн вздохнула, когда Хлоя убежала. — Прости, Джейн... Джейн вздохнула. — Все в порядке. Я уже привыкла, что люди меня боятся.…