Волшебник

      Рассвет. Солярный цикл. Йонлор объяснил, что это происходит на рассвете, всегда — не важно, на который день. В котором часу человек оживлён, было тоже не важно — хоть утром, хоть средь ночи или днём — смерть не отмеряла полных суток «срока годности» и брала своё всегда с восходом солнца. На рассвете. Почему так, некромант и сам не знал. Никто не знал, необъяснимо с точки зрения науки, просто факт.       Они с магом заняли двуспалку и диван (привычно, по-соседски, блин, как дома!), а полицейский ночевал в другой комнате. Люси долго не могла уснуть. Вертелась с боку на бок, прислушиваясь к каждому движению и звуку. Йонлор колдовал тогда над Максом уже в шестом часу утра, светало — выходит, ночь на ферме не считалась… Если так, сегодня был девятый день… Макс в соседней комнате порой сопел или похрапывал — Люси выдыхала с облегчением и снова замирала в тишине, глядела в черноту июньской ночи за окном. Боялась проспать восход солнца и втайне трусливо хотела — проснуться, когда всё уже кончится…       Она сама не поняла, как отключилась. Спала, покуда Макс не разбудил её, сказав, что Йонлор вышел выгулять собаку, а им велел живее собираться — через полчаса в дорогу.              Агентша выехала рано, где-то в восемь. Гнала почти без остановок, быстро, пусть и порядочно устала — волшебник даже понадеялся, что к концу дня они доедут, хоть она и говорила в телефон своему «сэру», что будет послезавтра. Путь всё так же вёл на юго-запад. Они пересекли север штата Техас и въехали на территорию Нью-Мексико. Макс опять трепался всю дорогу, развлекая их с девчонкой байками про Розуэлл, границу и мигрантов. Включил погромче магнитолу — они на пару с Люси даже подпевали радио и чуть повеселели. Маг в этом не участвовал, но и рты позашивать им не грозил. Ход событий его полностью устраивал. Ещё бы уложиться в этот день, чтобы успеть, покуда стражник ещё жив…       Но узкоглазка вдруг кому-то позвонила — призрак тут же отрапортовал — зарулила за вином и сыром и часа в три пополудни тормознула в городе Лас-Крусес. Череп бросила в машине, а сама умчалась в гости к ещё одной такой же узкоглазке! С ночёвкой, чтоб её — так и сказала, Кевин слышал!       Великолепно. Чудно. Значит, день пропал!.. Агентша проторчит до завтра у сестры, а им… а им заняться нечем. Пришлось искать мотель. Располагаться. Макс предложил пройтись по городу и посмотреть тут всё, ну, раз уж вечер всё равно свободен. Хотел улизнуть вдвоём с Люси, но Йонлор тоже был не прочь размяться, просидев полдня в машине. Лас-Крусес, низенький, поросший пальмами и необычными колючками, стелился по долине, а горы высились над ним стеной, застывшим каменным цунами. На закате солнце красило их золотым и белым. Симпатично, но глазеть особо не на что.       Они зашли поужинать. Бесцельно побродили там и сям, как троица не слишком жизнерадостных туристов… Под вечер некромант сбежал, оставив Люси с Максом наконец одних.       — Куда ты? — Люси было дёрнулась за ним.       — Ещё не знаю. Так, погуляю, прошвырнусь по кабакам… Не бойся, — маг без улыбки подмигнул ей, — до утра вернусь.       Что самое смешное — он не врал. Придётся впрямь пройтись по кабакам с танцульками, по этим их ночным притонам. Клубам. Кевин говорил, в таких местах торгуют дурью — значит, здесь он ей и разживётся. Давно хотел, но вспомнил лишь вчера, спасибо Флаффи!..       «Слеза провидца» — любопытнейшая штука. Одна капля, чтобы изменились чувства и разум открывался легче. С трёх капель можно кайфовать до радужных соплей, а с чайной ложки в голове начнётся фейерверк — сосуды лопнут и мозги зальются кровью. У мага среди прочего был целый пузырёк с собой, когда он покидал свой мир. Теперь… «Слезу» здесь не купить, не изготовить. В стране Америке, а может, и во всём этом мирке нет четырёх из нужных компонентов. Зато есть ЛСД и мескалин — не то, но принцип действия отчасти схож.       Он выбрал первый же попавшийся клуб в центре. Сперва у танцевального притона было тихо, народ стал собираться к ночи. Музыка гремела, сотрясая пол и стены, и нарядная и озорная молодёжь плясала под неё, а кому лень, те чуть подёргивались в такт. Они пили спиртное. Смеялись. Сбивались в стайки за столами и у стойки… В кабаке, где маг впервые встретил Люси, играла музыка, но не такая, не эта какофония, стучащая по голове кувалдой! Улизнуть бы поскорее в тишину, но нужно потерпеть.       На заднем дворике, куда все бегали курить, воняло, но было потише. Маг пристроился у лестницы, в тени, со здесь же найденной бутылкой из-под пива, привалился к стенке, будто бы уже изрядно пьян. Поглядывал, чем занимается народ. Он быстро высмотрел кого-то, похожего на продавца веселья — тот украдкой отдал что-то разодетой девке, сунул ей в карман штанов, взяв деньги. Остался — поджидал ещё кого-то… Обмен не состоялся. Йонлора торгаш отшил, мол, ничего не продаю, отстань, мужик, ищи, где хошь, а я, мол, знать не знаю про такое…       Забавно. Что ж… Парнишка осторожен. А Йонлор слишком взрослый для того, кто любит баловаться дурью, не здешний и одет прилично… Пытать второй раз счастья с торгашами маг не стал. Есть способ проще. В гудящем тёмном зале он поймал торчка навроде Кевина — таких не сложно отличить — отвёл в сторонку, выдал денег. Велел купить себе и ему, а чтобы не удрал, пообещал, что даст ещё, когда пацан вернётся с порцией добычи.       И снова неудача. Молодец-гонец принёс пакетик дряни, да не той! «Кокс» — кокаин, бодрящий белый порошок с совсем другим эффектом. Такой ему не нужен и задаром. Маг оставил свою порцию гонцу и попытал удачи в другом месте. В третьем. Полночи он слонялся по танцулькам, по каким-то улочкам, подсказанным любителями кайфа, где молодёжь гуляла толпами… Его пытались осчастливить «Молли», травой и снова кокаином, разок пытались обокрасть, но кислоты и мескалина не нашлось нигде.              Они вернулись в номер, прошагав полгорода — гулять ушли пешком, оставив тачку на стоянке у мотеля. Со скуки поглазели в телевизор, разошлись по комнатам — могли бы посидеть ещё, но разговор не клеился. Люси зажималась тем сильнее, чем больше Макс расспрашивал. Всё твердила, что она в порядке, что колдун никак её не обижал и не делился больше никаким секретом. И о его планах она знает ровно столько, сколько Макс…       На стенке нервно тикали часы. Вдоль улицы гоняли мамкины стритрейсеры, шумя движками и басами громкой музыки, мешали спать, но Люси не заснула бы и так. Десятый день. Последний. Иногда бывает и двенадцать, но, скорее всего, утром — всё. Она опять вздыхала и ворочалась полночи, пока за дверью не включился свет.       — Не спится? — силуэт возник в дверном проёме.       — Да… Да так, не знаю, не могу заснуть.       — Можно?       Девушка кивнула. Макс подошёл, присел на край её кровати. Третий час. Ох, Йонлор, сука, блин, пожалуйста, да где же тебя носит?!.. Сбежал и просто её бросил. Одну с тем, что вот-вот должно произойти.       — Может, включим телик? — предложил мужчина. — Пусть бормочет. Я, когда на нервах не могу уснуть, всегда так отрубаюсь под него. Лечь, завтыкать — и всё, за пять минут. Иначе мысли, гады, шуршат в тишине слишком громко.       Люси села, подтянув к груди колени.       — Ну, давай…       Собака с птичкой Твити… или это, типа, волк?.. Мультик посреди глубокой ночи — для кого такое крутят? Дети спят… Макс клацнул пультом. Сделал звук на минимум.       — Ложись. Я выключу, когда уснёшь, — пообещал он. — Давай-давай, ложись и просто ни о чём не думай.       Девушка вздохнула. Свернулась на кровати, накинув плед, не глядя на экран и полицейского. Хотелось плакать. Выть. Тяжёлая горячая ладонь чуть сжала и погладила её плечо.       — Ещё чуть-чуть, — сказал Макс тихо. — Просто подожди. Мы с колдуном всё сделаем, тебе не нужно будет в это лезть. Ты видела, что он умеет? Что-нибудь и с ФБР придумаем, пусть как-нибудь их… заморочит магией. А я, ну, присмотрю, чтобы без жертв, а то ещё напревращает их в лягушек со значками. Целое болото федеральных жаб, прикинь.       Девушка невольно фыркнула, едва не рассмеявшись. Сдержала рвущий горло всхлип.       — Этот гад получит, что хотел, — продолжил Макс, — и снимет с тебя чары. И — всё. Домой. Вернёшься и забудешь, как кошмар. Он больше ничего тебе не сделает… и никому не сделает.       — Что?! — Люси встрепенулась. Резко села, уставилась на Макса, щурясь, уже забыв, чего боялась миг назад. — О чём ты? В смысле?!..       — Ну… — мужчина стушевался. Понял, что сболтнул не то.       — Так, нет. Не вздумай. Что бы ты там ни придумал — нет!       — Я ничего ещё…       — Вот и не надо!       — Люси… — Макс вздохнул, потёр уставшие глаза. Отпираться было бесполезно — успокоил, идиот, уж лучше бы вообще молчал!.. — Послушай. Я просто хочу сделать так, чтобы он больше никому не навредил. Всё будет хорошо.       — Не надо! Просто, блин, не лезь, пожалуйста! Йонлор — он почти безвредный, он никого не трогает, если его не трогать.       — Безвредный?! — Мужчина сжал кулак, едва не выдав крепкую тираду матом. Выдохнул. Да что она несёт?! Влюбилась в этого обмудка, что ли?.. — Люси, он убийца. Псих со сверхспособностями. Он, сука, нихера не безобидный.       — Да, но… Он не станет никому вредить специально. Просто хочет жить здесь, в нашем мире. Тихо, мирно… и чтоб его никто не трогал. Я жила, блин, с ним! Я знаю!       Макс саркастично фыркнул. Прошёлся взад-вперёд по номеру, к окошку и обратно.       — Что, он теперь хороший? Не будет больше? Сам тебе сказал?       Девушка молчала, комкая край пледа, не зная, что ответить. В телике резвились и скакали птичка и здоровый чёрно-белый кот. Крушили кухню. И кто её тянул всё это говорить?.. Не сейчас — тогда, когда они сидели на скамейке у фонтана. Что Макс с напарником и тот таксист — не первые, что Йонлор делал это раньше, что ей невыносимо жить с ним…       — Всё из-за призмы, — наконец, произнесла она. — Йонлор без неё умрёт.       Мерявший шагами номер полицейский замер. Вновь приземлился рядом с ней.       — Как? Почему?       — Не знаю…       — Когда?       — Не знаю я! Не очень скоро, но она ему нужна. Он не по приколу это всё, пойми!       — Даже если так… — Макс усмехнулся. Вздохнул, качая головой. — Я коп. Тринадцать лет в полиции. Я видел разное — как убивали сдуру, из отчаяния, за деньги… Кто-то потом злится, мечется, психует. Сожалеет… А есть совсем подонки, конченые — этим просто похер. Привычно, как… как в магазин сходить за хлебом! Ноль эмоций. Люси, ему похер, понимаешь?!       — Обещай мне, что не будешь его трогать. Он уедет. Просто тихо свалит!       Свернувшаяся в кресле Флаффи вдруг вскочила и бросилась к входной двери. Заскулила, пританцовывая на коротких лапках. Мгновеньем позже на пол звякнул ключ — Макс оставлял его в замочной скважине — щелчок, и дверь открылась.       — Не спите? — маг бросил ключи от машины на стол. — Ну, чего скандалите?       Люси бросилась к нему навстречу.       — Где ты был?!       — Гулял, как честный путешественник из Оклахомы, — Йонлор примирительно развёл руками. Потрепал по холке Флаффи — та прыгала вокруг него, тянулась, желая провести досмотр карманов.       Макс недоверчиво фыркнул.       — Турист! И чем ты занимался?       — Бродил по городу. Искал кое-какое снадобье. Если завтра… — волшебник смерил его взглядом. Хмыкнул, мрачно усмехнулся своей мысли, — н-да… Если завтра мы доедем, куда нужно, будет весело. Хотел когда-нибудь летать, как птица?       — Что?..       — Завтра покажу. Ну-ка, быстро спать, — он снял, не расшнуровывая, обувь, принялся расстёгивать рубашку. — Чую, наша девочка-агентша завтра двинет в путь пораньше.              

**********

      Призма. Теперь он знает, и… что будет с этим делать? Они так ни о чём и не договорились, Макс не отказался от своих затей… «Почти безвредный», мать его! Безвредный! Йонлор!!! Как она могла это сморозить, Люси и сама не понимала — может, даже верила сама в тот миг. Впрочем, очень скоро, как бы это ни было ужасно, об этом больше не придётся думать…       Люси так и не уснула до рассвета. Отключилась лишь уверившись, что солнце точно встало, а полицейский ещё жив. Поспать ей удалось едва ли час — волшебник не ошибся, и утром девушка-агент и впрямь уехала пораньше, навёрстывая свою мини-самоволку.       Дорога вновь вела на запад, но забирала теперь к северу, не к югу — стало быть, через Лас-Крусес они сделали немалый крюк, свернув с маршрута… Ещё четыре-пять часов в пути. Радио, неловкое молчание, изнывающая от скуки в машине собака… Они проехали какой-то Нидобланко — один из множества похожих друг на друга мелких городков — когда призрак отрапортовал, мол, началось. Девица повернула вдруг с шоссе, пересекавшего пустыню, на грунтовую неприметную дорожку и двинула куда-то в чисто поле, поднимая пыльный хвост. К горам, маячившим на горизонте дымкой. А кроме гор там будто ничего и нет… Занятно. Не очень-то похоже на короткий путь — зато похоже, будто там есть что скрывать от посторонних глаз.              — И почему мы встали?       Макс раздражённо огляделся. Пустыня. Жёсткие кустарники, изжаренные солнцем камни. Ничего. За агентшей они двигались до поворота, держась на расстоянии благоразумных пары миль, затем колдун велел ему притормозить. Минут пятнадцать погулял вокруг машины, пустил побегать Флаффи. Затем вернулся в тачку, откинулся на спинку заднего сиденья и «отъехал» — закрыл глаза, беззвучно что-то бормоча и временами дёргаясь и морщась. И объяснять, что делает, он как всегда не собирался…              — Пипец вообще! Ты видел?! Тут у них реально база этих… этих, ну! Пришельцев! В смысле, не, наоборот, ну, наших! Секретные материалы, бункер, типа, настоящий! Там ещё три этажа внизу! И лаба! Реально, как в кино, как, типа, в этом… Люди Икс!       — Стой, — маг прервал поток сумбурных излияний. — Не галди. Пройдёмся и осмотримся как следует.       Дух был в восторге. Носился, как ребёнок в лавке безделушек, не знал, куда смотреть. Мерцал. Он пробыл здесь недолго — они с агентшей только прибыли, но облетел уже почти всю эту резиденцию, заглядывая там и сям.       Четыре здания — большое основное, три поменьше и что-то наподобие барака для жилья. На крышах гладкие блестящие пластины в клетку — на солнышке они горели, как слюда, такие же пластины покрывали задний двор. Маг замечал их раньше, в южных городках, но не в таких количествах… Поодаль из земли росли железные штуковины на ножках — антенны — Кевин пояснил, они нужны, чтобы ловить какие-то сигналы. Волны от летучих иномирских кораблей, а может быть, послания шпионов… или Интернет. Не мог же тайный сыск сидеть в глуши без Интернета! Всё это хозяйство обнесли стальным забором-сетью футов десять в высоту, а у дороги из земли торчал шесток с табличкой, возвещавшей, мол, объект принадлежит вооружённым силам США и любопытным тут категорически не рады…       Во дворе стояло несколько машин — одна из них уже знакомая, девицы-узкоглазки, ещё одна большая, на таких тут возят груз или помногу человек. В тени барака прятались от солнца двое крепких мужиков. Курили. Коротали время болтовнёй… Солдаты, стража — как ни назови, а вид у них грознее, чем у стражей-копов Райфилдса, да и оружие… такое Йонлор видел только в фильмах. Вроде пистолета, но большое и стреляет мощно и помногу, сразу скопом. Интересно, сколько тут ещё таких ребят…       — Погнали! — духу не терпелось. — Глянем, чё внизу. Там они кого-то держат, чуваков каких-то!       Волшебник рефлекторно дёрнулся в машине, когда Кевин прошмыгнул сквозь стену. По ту сторону был кабинет, а в кабинете ещё двое. Столы, машины с кнопками… Увидеть, чем они там заняты, маг не успел — призрак устремился вниз сквозь пол и перекрытия, и снова через стены, мебель и все прочие предметы. Реальность тошнотворно замелькала.       — Гляди! Они там, кажется, живые! Спят.       — Потише. Стой. Не дёргайся. Теперь поближе, дай мне рассмотреть их…       Кевин замер у окошка в металлической двери. На миг зависнув и задумавшись, решил войти, проплыл чуть-чуть вперёд… Волшебник мысленно присвистнул. Вот что он точно не рассчитывал найти здесь! А точнее — вот кого… На койке у стены лежал мужчина. Спал. Бледный, будто бы давно не видел солнца, коротко остриженный, уже не молодой. Кроме столика у койки и отхожего ведра в его «покоях» не было других вещей и мебели. Разве что камера торчала из угла, бессонным оком наблюдая пленника.       — Там есть ещё один. В соседней, через стенку.       Дух шмыгнул на два ярда вправо, оказавшись в другой камере. Бедолага номер два был посмуглее первого — похоже, от природы, и совсем пацан, от силы восемнадцать-двадцать лет. И тоже стриженый, в точь-в-точь таких же мягких мятых шмотках… И тоже спал посреди дня… Однако! Будь некромант здесь во плоти, своею собственной персоной, он мог бы глянуть сквозь изнанку бытия, попробовать узнать, что с этими двумя и не причастна ли тут магия… А впрочем, он и так почти что был уверен — да. Причастна. А пленников напичкали какой-то дрянью, вот и спят… Занятно. Кто они и что они такое, раз просто запереть их в подземелье, за железными дверьми, под стражей не достаточно надёжно?..       — Как думаешь, кто это может быть?       — Хз. Суперзлодеи? — дух завис у изголовья. — Мутанты, типа Люди Икс, или пришельцы — нафига бы ФБР их тут ещё держало?.. А этот с виду, вроде бы, нормальный. И не похож на… Ой!       Дремавший парень вдруг открыл глаза — и вперил ошалелый взгляд в невидимого гостя. Застонал, пытаясь разлепить сухой и непослушный рот. Перекатился набок.       — Слышь… Ты чё, ты меня видишь, да?       — Мммн-ныы-х… — парнишка потянулся к духу, будто пьяный. Рука тряслась.       — Всё, — прошипел волшебник, — уходи!       Его не слышали.       — Ох, сука!.. — Кевин взмыл под потолок, заламывая руки. — Ох, сука-сука, блин! Ты меня видишь!!! — Он мерцал. Метался. Провалился на миг глубже в пустоту и снова вынырнул поближе к жизни и материи. — Слышь, тихо! Стой! Не бойся, я и сам боюсь!.. Я Кевин. Я тут это… тоже, типа, экспонат…       — Придурок! — рявкнул Йонлор. Похоже, вслух — с той стороны он слышал голос Макса и какую-то возню. — Уходим! Быстро!.. Да не мы! Стой, никуда не едь, я это Кевину!..       Призрак, наконец, изволил подчиниться. Выплыл задом в коридор, бросив сквозь окошко напоследок взгляд на пленника. «Мутант», пытаясь встать, скатился с койки на пол и пополз к двери — медленно, неловко, но упорно. Вновь силился что-то сказать, но получался лишь набор невнятных звуков вроде тех, что издают умалишённые…       — Хватит. Двигаемся дальше.       С той стороны по двери слабо шлёпнула ладонь, донёсся тихий раздосадованный вой и скрип ногтей по стали. Кевин вздрогнул. Отлепился от окошка и медленно и нехотя поплыл по коридору. Уныло оглянулся пару раз назад. Все звуки стихли.       — Тот парень… может, я поговорил бы с ним? — спросил он робко. — Узнал бы, кто он, как попал сюда, чё как вообще. Ну почему нельзя?!       — Там камера.       — И чё?.. Меня ж она не видит.       — Тебя — не видит. А его?       Следящие глаза на проводах натыканы тут всюду. Не хватало, чтобы кто-нибудь заметил, как их питомец в клетке машет лапками и разговаривает с пустотой! Могли бы что-то заподозрить, а пока это некстати… Это был этаж минус второй. Подвал… нет, лучше даже — подземелье, для подвала слишком грандиозно. Пленников, помимо тех двоих, здесь больше не было, часть помещений пустовали, в других гудели неизвестные машины. Нашлись склады с провизией и всякой утварью, бумажные архивы, схроны на замке с железными ларцами, ящиками, банками, коробками… Вот бы порыться в них. Заглянуть бы в документы, полистать подшитые бумажки, но бесплотный дух не мог бы и листка перевернуть. Лишь пробежаться взглядом по обложкам, корешкам, по прочему всему, что на виду. Этажами ниже, на минус третьем и четвёртом, было пусто — закрыто, пыльно, холодно, темно и ни одной живой души. Стены здесь были толще, обиты металлом. Тянулись трубы и стояли непонятные огромные машины — старые и беспризорные, давно заброшенные… Может, здесь и был тот самый форт военных сил, насчёт которого грозилась надпись у дороги, неплохо укреплённый и рассчитанный на небольшой, но гарнизон. Форпост — тут, вроде бы, недалеко граница… Чем бы это место раньше ни было, теперь его использовали явно в других целях.       Они вновь поднялись до минус первого и самого верха. Тут было ярко и светло от длинных ламп на потолке. Каморка стражи — здесь сидели двое, наблюдая на экранах вроде телевизоров картины с камер — пустыню, небо и всё это место изнутри… Точнее, изредка бросая туда взгляды — длинноволосый здоровяк уткнулся в книгу, а второй, веснушчатый, корпел над нитяным плетением, мурча под нос лирический мотивчик. Быть может, краткое знакомство духа с пацаном для них осталось незамеченным… Вот, к слову, и пацан — уселся прям под камерой, спиной к двери, покусывая пальцы и слегка качаясь взад-вперёд… Другой экран показывал второго. Всё так же спящего… Видать, и впрямь всё плохо. Если снадобье дают им часто, держат вечно сонно-пьяными, то вряд ли от рассудка пленников осталось много…       Всё, пора заканчивать. Глаза уже не щипало — люто жгло, будто под веками насыпали горячего песка. Связь и так ослабевала день за днём, держать подобные контакты с духом становилось всё труднее. Йонлор вытер не глядя лицо рукавом — слезинки неприятно раздражали кожу… Дальше кабинеты и опять пустые комнаты, народу здесь всего — десяток воинов, считая тех парней в каморке и парочку, гулявшую снаружи, и ещё полдюжины… учёных, сыскарей, обслуги?.. Кто их разберёт. Посыльная девчонка, кстати, тоже обнаружилась. Уже сдала свой ценный груз и попивала теперь кофе, наблюдая, как с «артефактом» возится облезлый коротышка в белых тоненьких перчатках.       Экраны. Запертые двери. Камеры. Тут что-то изучали. Что-то собирали, стерегли, хранили. ФБР и армия и этот странный бывший форт… Маг ничего не понимал, а Кевин знал едва ли больше. «Вау, фотка НЛО! Сейф с пушками! Гляди, какая жесть!» — и всё. Хорошо, хоть Макс ещё живой — за этим некромант и взял его в поездку…       — Всё, свободен. Осмотрись здесь, погуляй. Со стражей околачиваться нечего, послушай лучше, что болтают те… учёные, — волшебник мысленно направил взгляд на коротышку и девицу, — и другие в кабинетах. Заметишь что-то интересное — дай знать.       — Ну, ладно.       — И в подвал не суйся.       — Ладно. Слышь, а когда ты… ну, придёшь за мной? А чё там Люси? Дома?       — Дома, — отмахнулся Йонлор. — Развлекайся.              Люси крутанулась на сиденье с перепугу, ахнула, когда волшебник вдруг сел прямо и открыл глаза. Макс тихо выругался.       — Что? — усмехнулся Йонлор.       — Твои глаза! Они все красные!       — Как у торчка, — добавил мрачно полицейский. — Сосуды лопнули. Ты… медитировал? Общался с привидением?       — Да… Флаффи, хватит! — маг перехватил собаку. Сгрёб её в охапку, удерживая, чтоб не лезла языком в лицо. Соскучилась! — Который сейчас час? — спросил он.       — Два пятнадцать.       — Неплохо, — некромант зажмурился. Глубоко вздохнул, затих на полминутки. Открыл уже здоровые и ясные глаза. — Неплохо… время есть. Теперь вернёмся в город и найдём нам место для ночлега. Немного отдохнём, а после кое-что с тобой попробуем. Не бойся, — он кивнул нахмурившему брови Максу, — думаю, тебе понравится.              

**********

      — Так, я не стану это жрать. Ты издеваешься?!       — Ну, можешь выпить, если для тебя так проще. Разведи с водой.       — А можно как-нибудь без этой срани?! — Макс попятился от ложки с чёрным порошком, брезгливо морщась. — Зачем оно, как оно действует?              Каких-то полчаса — и они снова в городе, вернулись в Нидобланко и нашли недорогой мотельчик, уже третий в этом путешествии. Закрылись в номере — и тут пришелец стал творить очередную чертовщину! Расстелил на столике бесплатную газету, развернул пакетик со вчерашней падалью. Отрезал коготки, скрутил башку и как орех ножом вскрыл птичий хрупкий череп, выскреб изнутри засохшую труху. Разрезав-разломав воронью тушку, он вынул что-то изнутри, докинул пару перьев, ссыпал всё это в тарелку от микроволновки и поджёг — горело быстро, славно, ярким белым пламенем, а вонь за считанные пять секунд наполнила весь номер. Колдун растёр, не морщась, пальцами горячий уголь в порошок, сгрёб в ложку и теперь пытался ему, Максу, эту дрянь скормить!       — Ты должен будешь слиться с духом птицы. Слетать туда, где мы сегодня… в штаб этих ФБР-не-ФБР и всё там хорошенько осмотреть. Потом расскажешь мне.       Пришлось смириться с участью подопытной зверушки и взять у мага ложку с птичьим прахом. Раз уж колдун чего-то хочет — не уймётся… Макс принюхался. Теперь уже не то чтобы несло горелой падалью, скорее, просто чем-то пережжённым.       — Летать, как ворон? В смысле, в трансе, как индейские шаманы?       Некромант в ответ пожал плечами. Как там у шаманов, он не знал. Дух зверя, птицы не имеет разума и воли и не уходит за завесу смерти. Он остаётся здесь же, просто на изнанке бытия, и тает, как снежинка в море, постепенно распадается на чистую энергию. Но пока он ещё целостен и свеж, с ним можно слиться чувствами — не взгляд через чужие мёртвые глаза, а полностью взять сущность под контроль. Быть с духом одним целым, управлять им. Йонлор уже пробовал такое, и не раз, но никогда ещё не делал это с кем-нибудь другим. Что ж, будет интересно попытаться.       — Ешь. Не бойся, это просто уголь, трупных ядов нет.       — Ладно, — Макс решительно и быстро схрумал гадость. На зубах скрипело, — дальше что?       — Дальше нужно, чтобы ты открыл свой разум и позволил мне в него войти. Я… — некромант пощёлкал пальцами, подыскивая слово, — я сплету твой разум с сущностью вороны. Соединю вас…       — Нет!       Нет?.. Йонлор поднял бровь в немом вопросе. Люси, замершая в кресле мышкой, беспокойно вскинулась, и даже Флаффи навострила уши.       — Не лезь в мои мозги!       — Так нужно. Ты, помнится, не маг и сам не сможешь…       — Нет! — полицейский снова перебил его. — Давай без этих… фокусов!       Волшебник мысленно ругнулся. Тихо выдохнул. Прекрасно. И снова повторять недавний цирк, ломать комедию…       — Боишься? Думаешь, узнаю, что ты собираешься убить меня? Чего так смотришь?..       Макс невольно сделал шаг назад. Лицо его окаменело, лишь взгляд на миг метнулся к Люси — та замерла, сжав в белых пальцах подлокотник кресла, и, казалось, не дышала.       — Что, — чуть усмехнулся некромант, — откуда я узнал? Любой на твоём месте захотел бы. А Люси — нет, она мне ничего не говорила… Вы из-за этого ведь спорили вчера?       — Не из-за этого. Она не знала, — Макс возразил почти правдоподобно, но на автомате развернулся чуть бочком, готовый защищаться.              Йонлор только хмыкнул. Ну, на что этот кретин рассчитывает, на «а вдруг поверит»?.. Цирк и только! Ладно. Хватит. Он неторопливо завернул в газету всё, что осталось от вороны, и выкинул в ведро для мусора. Взглянул на девушку — та замерла всё в той же позе, белая, как мел. Соседочка… её он, в общем-то, пугать не собирался, только стражника…       — Всё хорошо, — завёл он мягко. — Люси, я всё понимаю и не злюсь.       — Я не… н-е думала, что он… Он всё равно бы ничего не сделал, ничего не получилось бы! Ты знаешь. Я просто не хотела…       — …чтобы мы скандалили? — продолжил маг. — И правильно. Давай уже закончим с птицей? Принеси-ка мою сумку из машины, мне кое-что понадобится. Ладно?       Люси встала на негнущихся ногах. Кивнув и бросив беспокойный взгляд на Макса, вышла. Теперь пора… Едва закрылась дверь, волшебник развернулся к копу — тот топтался с ноги на ногу, не зная, куда деться.       — А ты… тобой я недоволен, — тихо начал маг. — Ты должен быть полезен мне, Макс Хиггинс. Сослужить мне службу. А ты ломаешься, мол, не хочу, не буду, смущаешь мою Люси… это не годится. Забыл наш уговор?       Макс возразил было, но не успел и рта раскрыть. Невидимая сила вдруг толкнула его в грудь — не сильно, просто чтоб напомнить, что так может, сжала горло — ощутимо, но позволив через раз дышать. Он попятился. Задел бедром и чуть не опрокинув стул, когда волшебник сделал шаг вперёд.       — Ты должен слиться с духом. Делай то, что я прошу, и твоя дочка будет долго жить. Согласен?       В комнату влетела Люси, снова хлопнув дверью — бегом, видать, боялась оставлять их надолго вдвоём. Торопливо сунув сумку магу, скосила взгляд на полицейского — тот перевёл украдкой дух, пытаясь сделать вид, что они просто, мать его, беседовали тут. Державшая за горло сила отпустила.       Йонлор кинул сумку в кресло. Смерил Макса взглядом.       — Мы договорились?       — Да, — зло бросил тот сквозь зубы, — я готов.       — Ну и славно. Погуляй минут пятнадцать, отдохни. В таком настрое от тебя не будет толку.              

**********

      Он «погулял». Прошёлся пару раз по территории мотеля, от парковки до ларька с буррито у дороги, вокруг ларька, к парковке и опять на «постоялый двор». Погладил местного кота, погрелся под палящим солнцем, разглядывая в ярко-синем небе формы облаков. В крови кипела злость, но понемногу затухала. Макс чувствовал себя никчёмным чучелом, ничем не мог ответить, пока сучий сын его «воспитывал» и тыкал, как котёнка, носом в лужу. Но он сможет. Стерпит всё это дерьмо и будет делать, что колдун прикажет — ради Айрис.              — Это что, трава?!       — Соцветия каннабиса.       Макс нервно хохотнул.       — Хороший ритуал! Что, никаких шаманских зелий, грибов там — просто дунуть шмаль, и всё?       — Уж чем богаты, — некромант пожал плечами. — ЛСД подходит лучше, но его я не достал. Попробуем траву — торговец говорил, что пробирает, хороша… — маг сжал в двух пальцах кончик самокрутки, и та затлела, задымилась. Он затянулся медленно и глубоко, неторопливо выдохнул и передал марихуану полицейскому. Тот фыркнул-усмехнулся. Приняв эстафету, тоже закурил.       — А дальше… — Макс закашлялся, — да… дальше что?       Какая всё же дрянь эта дурманящая травка… Йонлор вновь втянул колючий горький дым, противнее табачного.       — Держи. Докуривай. Начнём, когда подействует.       Девчонку он спровадил вон, гулять с собакой, чтобы обе не мешались — им понадобится тишина и концентрация, а Макс и без того весь дёргался. Стеснялся, что ли, не хотел чудить под наркотой у Люси на глазах. Впрочем, после дурь-травы он успокоился. Притих, разглядывая коврик на полу, обои, свои вытертые на коленках джинсы. Влез на диван (с ногами, прямо в обуви, паршивец!) и зачарованно уставился, как кот, опять на что-то в комнате. И впрямь забористая штука — не соврал торгаш. Маг чувствовал и сам, как мысли стали лёгкими и чуть поплыли.       — Готов? — спросил он.       Макс кивнул. Провёл перед собой рукой, потрогал ткань дивана. Сжал кулак, разжал — движения и собственное тело ощущались странно. Всё стало непривычным и внезапно интересным, будто у него открылся… нет, не третий глаз, но будто что-то поменялось в зрении.       Волшебник сел поближе. Развернув к себе мужчину, коснулся его бритой головы, прижал ладонь ко лбу. Тот чуть напрягся от прикосновения.       — Смотреть тебе в глаза?       — Не нужно. Смотри, куда угодно или не смотри вообще, закрой глаза. Расслабься. Просто думай о том, что ты птица…       — Летаю по небу?       — Можешь и летать. Но здесь же, в этой комнате.       — А я не буду… — Макс вдруг хрюкнул со смеху, подглядывая одним левым глазом, — не буду тут сидеть махать руками, как дебил? Как крыльями, вот так?       — Не будешь, — некромант сжал губы, тоже сдерживая смех, — А если будешь, никому не расскажу! Теперь молчи и не мешай мне.       Макс зажмурился, послушно ожидая… перехода? Того индейского шаманства, что ему тут обещали, но пока что не происходило ничего. Сквозь смеженные веки пробивался свет, лоб грели пальцы мага, а в соседнем номере горланил телевизор или, может, радио… Он даже, вроде, начал засыпать.       Мир вздрогнул и перевернулся, из-под задницы ушёл диван и Макса будто что-то дёрнуло, толкнуло вниз. А может быть, наверх — он сам не понял, как вдруг оказался у стены напротив… самого себя, своего замершего тела, повалившегося на диван безвольной сонной куклой.       — Твою ж мать!       Он дёрнулся, шарахнулся назад, задев крылом (крылом?!) стоявший на подставке телевизор. Задел и не почувствовал! Макс заметался, чуть не выпорхнул на улицу сквозь стену, взмыл под потолок. С разгону пролетел сквозь люстру — та даже не качнулась. От укуренно-блаженного настроя не осталось и следа. Крылья, лапы, перья, клюв — он просто знал, что они были, но не видел и не ощущал их! Родное, человеческое тело валялось, будто сброшенный костюм, и Макс не чувствовал его, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, не знал даже, дышит оно или нет!.. Всё дёргалось перед глазами, он метался от стены к стене, порхал, боясь упасть, как только остановится. А его, свои глаза, раскрытые в последний миг в испуге, смотрели мёртвым взглядом в потолок!       — Стой. Тише, — Йонлор вышел в центр комнаты. Он следил за полицейским и, похоже, чётко его видел, хотя тот не видел сам себя. — Не мельтеши, садись на… сядь на телевизор!       Телевизор… Макс едва успел подумать — и переместился. Даже не перепорхнул, а перенёсся будто одной мыслью, и вот уже сидел на тонком мониторе, вцепившись в край. Он, наконец, увидел свои «ноги» — смутные, расплывшиеся очертания вороньих лап.       — Вот так. Спокойнее. Сперва немного пообвыкни.       — Охренеть… — Макс потрясённо выдохнул. Вдруг осознал, что его рот (клюв, мать его?!) не двигается, а голос звучит непонятно откуда. — Я правда… Что мне делать? Как теперь?..       — Сначала — успокойся. Это ненадолго, скоро ты вернёшься в своё тело, ясно? А пока оно немного полежит и отдохнёт.       Вернувшись к телу, некромант закинул на диван его неловко свешенную ногу. Закрыл ему глаза. Как мёртвому…        — З…зачем это?! — Макс встрепенулся, взвился.       — Затем, что если не моргать, болят глаза и как очнёшься, будет гадко. Не бойся. Твоё сердце бьётся. Это безопасно.       — И что мне делать?       — Слушаться меня, — волшебник усмехнулся, наблюдая, как Макс пытается скосить глаза и разглядеть свой клюв. — Сперва пойми, как управляться с этим. Что это дух, а не живая птица. Тебе не нужно будет хлопать крыльями, клевать жуков и гадить на прохожих.       — Да иди ты!..       — Дух летает без усилий. Просто сфокусируй ум на месте, где ты хочешь… Да не трепыхайся ты, как слёток! Расслабься и повисни в воздухе. Пари.       Всё и вправду оказалось не так страшно. Интересно даже. Макс попробовал парить — и получилось! Он попробовал пройти сквозь стену. Слетал к машине и обратно, как велел волшебник. Заметив на углу уже знакомого кота, он подлетел к нему, попробовал коснуться — кот отпрыгнул, отмахнулся лапой, а вот курившая у входа в номер парочка не обратила на него внимания, как Макс ни вился перед ними… А потом колдун изволил, наконец-то, объяснить, зачем всё это было нужно!              Он обшарил каждый метр квадратный этой сучьей базы, во дворе и за двором. Проверил ракурс со всех камер, осмотрел электросети и насколько получилось изучил системы безопасности. Закончив с верхом, минус первым и периметром, спустился ниже. Встретив Кевина, едва отбился от внимания («Эй, птичкопризрак! Псст, пст-пст, иди сюда!.. Чего?! Да ладно! Макс?! Макс, тот, который мёртвый коп?! А чё ты…»). Двинул сразу глубже вниз, на минус третий и четвёртый. Он осматривал очередной резервный генератор, когда полёт прервался. Макс вновь почувствовал, что падает — и будто вынырнул со дна, из чёрной глубины, хватая жадно воздух, вспомнив, как дышать. Вскочив, едва не рухнул на пол — закружилась голова. Мир вокруг был слишком ярким, твёрдым, осязаемым, зубодробительно материальным. Люси щебетала что-то и тянула его за руку, усаживала снова на диван и принесла стакан воды. А некромант дал минут пять прийти в себя и стребовал отчёт:       — Ты всё успел?       Макс повертел в руках пустой стакан. Кивнул.       — Да… кажется.       — Ну и?.. Что скажешь, где их слабые места?       — Нигде, — он бросил исподлобья мрачный взгляд на мага. — Там всюду камеры и датчики движения. Везде. Вообще везде! Охрана… мощная. Система допуска по электронным картам и по отпечаткам пальцев. Я не знаю, что это, но это ни хрена не база ФБР! И не военные. И мы никак туда не попадём, не сможем даже близко подойти!       — Как я и думал… Плохо, — некромант кивнул. — Да, Флаффи? Дело наше дрянь, — он машинально потрепал по холке ластившуюся собачку. Подойдя к окошку, вперил взгляд в погожее безоблачное небо. Солнце медленно ползло к закату, золотило город. Время таяло.       — И что теперь? — спросила робко Люси. — Что нам дальше делать?       — Ну, пойдём поужинаем, — Йонлор обернулся с нечитаемой улыбкой. — Пообедаем… Шестой час вечера, а мы ещё не евши.