Кочевники

В один из дней, когда Гияр вместе со своими товарищами после очередной изнуряющей тренировки отправился в простиравшийся неподалеку от стоянки лес, Куря, нахлобучив теплую меховую бурку с капюшоном, вскочил в седло и поскакал в сторону пустыря, где сегодня у него должна была состояться важная встреча с Кривжей. Хан был пока что незнаком с ним лично, зато был сполна наслышан об этом жреце, и хоть молва, надо заметить, об этом старике ходила, прямо скажем, нелестная, лидер печенегов, сам никогда не отличавшийся особой порядочностью и честностью, сразу прикинул, что служитель Перуна — одного поля ягода с ним и потому станет его идеальным напарником. Именно напарником — для друга кудесник был бы слишком ничтожен и подл, а для приспешника — черезчур хитер и могущественен. Вот какая слава была об этом волхве — впереди него шла! — Кривжа, есть ли возможность стереть Русь с лица земли? — Куря, не собираясь даже спешиваться, сразу перешел к интересующему его вопросу. — Сделать это непросто, но возможно. — был ответ. — Что ж, отлично. — Ты ведь знаешь, Куря, что невозможно разломить пополам толстенный веник? — Знаю, и что с этого? — А то, что толстенный веник сломать не удастся, как ни старайся, а вот отдельно каждую веточку — запросто. — Кривжа, мы только начали беседовать, а ты мне уже успел надоесть со своими дурацкими загадками! Говори прямо, ближе к делу! — Так уж и быть. Покуда три русских князя будут воедино, то нам их будет ни за что не одолеть. Нужно сделать так, чтобы между братьями пробежала черная кошка, и тогда мы раздавим троих Святославичей, как букашек! — Что ж, превосходно! — потер руки вождь кочевников, довольно улыбаясь и хохоча. — Какой у нас будет план? Значит так: я должен буду умертвить князя Олега, которого ты подведешь под мою руку — просто так ведь не удастся одолеть сына самого Святослава, а ты все подстроишь так, что все будут думать, что в его гибели виновен Ярополк. — Да, и это даст серьезную трещину между Ярополком и Владимиром, которая после наших дальнейших действий превратится в огромную бескрайнюю пропасть! На следующий день после встречи сообщники, не откладывая дело в долгий ящик, решили приступить к реализации своего замысла. Кривжа, будучи мало известным в древлянских землях, заявился к Олегу и его приближенным и принялся несколько дней подряд внушать им всяческую околесицу, которая, без сомнения, была беззастенчивой, пусть и искусной ложью. Будто бы старшие Святославичи горят желанием уничтожить младшего и разделить между собой его земли, а печенежский князь Куря якобы хочет заключить перемирие с русским и потому просит аудиенции неподалеку от ближайшего леса. Этот союз якобы помог бы защититься от нападения со стороны Ярополка и Владимира. Пусть младшему из детей Святослава был не знаком его собеседник ни лично, ни заочно, — что было весьма странно — зато прекрасно были известны замашки хана, поэтому Олег понимал, что отправляться на встречу в одиночку будет весьма рискованно и необдуманно, и прихватил с собой часть своей дружины, чтобы воины, в случае, если все это окажется засадой, могли бы защитить своего правителя. А Куря, с малых лет обученный разнообразным техникам ведения боя и различным военным хитростям, да еще и обладавший достаточно острым умом, чтобы каждый раз придумывать все новые и новые, знал, что делает — печенеги, благодаря применению очередного хитрого военного приема, да еще вдобавок и магии Перунова жреца мигом перебили всех врагов и самого Олега. — Теперь дело осталось за малым. — заявил предводитель печенегов своему единомышленнику. — Я с моими воинами буду грабить и жечь русские деревни, а твое дело будет — оставшихся в живых братьев рассорить, ясно? Жрец утвердительно кивнул и отправился в свое жилище, а хан поскакал в направлении своего стана. Возвратившись в родимый шатер, он достал из узла голову поверженного врага и принялся очищать череп от всего, что его окружало, чтобы потом можно было изготовить из него еще одну чашу. — Отец, а чья это голова? — задал вопрос его любопытный сынишка, с интересом наблюдавший за происходящим. — Поганого руса? — Не просто поганого руса, а князя Олега — родного брата Ярополка, того гада, который умертвил твою маму. — был ответ. — Помнишь, я тебе рассказывал? — Да, помню. Отец, а можно мне будет пойти с тобой на Русь, только на этот раз как настоящему степному воину? Мне уже десять лет, а я еще ни разу толком не участвовал в набегах на деревни — никого не убивал, только оружие подавал или факелы, которые зажигал от тлеющего трутовика! — Конечно, можно! Раньше тебе было еще рано, а сейчас ты уже вон какой большой! Завтра утром поедем русские села грабить и жечь, и ты с нами поедешь! **** С трудом пацаненок дождался рассвета, и как только в шатре стало немного светлее, чем было ночью, он оделся, надел на плечо колчан с луком, а за пазуху сунул два небольших мешочка с густой ядовитой жижей для пропитки наконечников стрел, — чтобы раненные ими русы сразу же отправились к праотцам, — затем вышел на природу и нацепил на своего жеребца седло и сбрую. После всех приготовлений Гияр возвратился в палатку и принялся ждать, когда пробудится его папаша. Куря шумно зевнул, потянулся и лениво встал, после чего повторил все действия отпрыска, пока тот созывал всех воинов племени на очередной набег. Кочевники хорошо знали свое дело, и потому вскоре от одной из русских деревень осталось лишь безлюдное пепелище. Через несколько дней все повторялось вновь, только уже в другом селе, и так продолжалось всю зиму — печенеги, подстегнутые своим беспощадным повелителем, решившим во что бы то ни стало отомстить за погибшую по вине русских супругу и обещавшим сурово покарать в том случае, если набег выйдет неудачным, были неумолимы. В один из дней, полюбовавшись на сию картину, столь приятную его взору, Куря нехотя поскакал на тот пустырь, где однажды у него состоялась встреча с Кривжей. — Заждался меня? — с нескрываемой ухмылкой задал он вопрос, гордо выпрямившись и поставив руки на пояс. После князь вытащил из рукава волчье ухо с золотой оправой и на нитке синих драгоценных камней, и бросил его на землю со словами: — На! Делай, что обещал! Старик, словно чуя грядущую неприятность, не торопился покидать своего укрытия, а лишь выглянул из него. — Ха-ха-ха! Боишься, что нас вместе увидят? — криво усмехнулся мужчина, закинув согнутую ногу на седло. — Чужие глаза нам ни к чему... — туманно пробормотал колдун, медленно подходя поближе, поднимая со снега печенежскую метку, отряхивая и пряча ее за пазуху. — Ха-ха-ха! Да там всего один старик-то и был! — Деда! — внезапно послышался детский голосок из кустов. Оказывается, за ними все это время кто-то подглядывал и подслушивал! — Схватить его! — гаркнул жрец, показывая концом посоха на неугодного свидетеля. — Далеко не убежит! — махнул рукой его собеседник, не переставая усмехаться. Он, надо заметить, оказался прав — его советник и верные солдаты мигом схватили маленького руса, прибежавшего прямиком к ним и привели к беседующим. — Неужели вы не облапошились на этот раз, пока я отлучился на пару минут? — насмешливо протянул предводитель кочевников, обращаясь к солдатам. — Хм, даже и не верится! — Отдай мальчишку! — оборвал его компаньон. — Я принесу его в жертву! — Эй, пленник мой! — выкрикнул не согласный с ним печенежский княжич, который уже собирался возвращаться в стан вместе с остальными. — Гияр — мой сын — пусть берет, что хочет! — безапелляционно заявил его родитель. — Золото — тебе, а люди мои! — нахмурился его собеседник, сжав кисти в кулаки. — Кривжа, я помню уговор! Сначала ворота Киева мне открой! Тот в ответ скорчил физиономию, которая была красноречивее любых реплик. — Я свое дело сделал — горят ваши деревни! — добавил Куря, обведя кругом рукой, чтобы продемонстрировать заволокший все небо дым, поднимающийся столбом от многочисленных пепелищ. — А твое дело — братьев рассорить! Кривжа пожал плечами и возвратился в свое убежище — видимо, собрался применить очередное заклинание, чтобы стать на шаг ближе к их общей с ханом цели.