Три Повелителя

Под улюлюканье толпы провозглашённый Лорд следовал за Гнарлом. В его тёмненькой голове творился сущий кавардак – ещё бы, как бы вы чувствовали себя, узнав, что последний век провели в постели, лишившись всех, кто был дорог? Как юный разум мог отреагировать на подобные новости? Да как угодно: от паники и безумия до истерического смеха или опустошительного безразличия. Княжич – впрочем, теперь полноценный Князь – пока сам не знал о чём ему думать и что делать. Сейчас он искал ответы. Ответы, к сожалению, неутешительные. Всё взаправду указывало на то, что минули долгие годы. Потрескавшиеся стены башни и сломавшаяся прямо под парнем от старости ступень лишь одно из многих подтверждений. – Прихвостни слегка прибрались в коридоре и тронном зале перед Вашим пробуждением, Господин, а сейчас заняты остальными комнатами донжона. Негоже такому человеку восседать в одном помещении со зловонными трупами. – Мне бы одеться поскорее, а то окоченеть можно. На улице что, февраль? – Вовсе нет – самый разгар мая. Но Ваше желание будет утолено сейчас же. Мы пришли. – Я знаю, – раздражённо, – Это ведь мой замок. Открывайте уже. Гнарл открыл дверь в тронный зал, пропуская молодого Лорда вперёд. Тот сразу приметил закреплённые на стойке в нескольких шагах доселе невиданные им доспехи. Подле них два бурых слуги отсалютовали Повелителю и выразили готовность помочь в надевании брони, нисколько не смущаясь наготы юноши. Юный князь Дракулос приблизился к подготовленной экипировке, дабы лучше разглядеть каждую её деталь и ощупать материал. Изготовленные из неизвестного металла, эти доспехи отличались множеством выдвинутых напоказ качественных острых деталей, об одну из которых Владыка даже порезал палец. Выгравированные умелым мастером узоры пламени и оскалившихся зубастых гоблинских морд, вкупе со спускающимся на пошарпанный ковёр порубленным бордовым плащом, словно вопили: “Это броня достойная настоящего злодея!”. Громоздкие стальные сапоги позволяли носителю наступать на врагов ни с чем не сравнимой тяжкой поступью, перемалывая кости одним лишь прикосновением. Прикреплённая к поясу кованая цепь нужна была для того, чтобы заставить всех услышавших её звон застыть в благоговейном ужасе перед Властелином. Шлем, увенчанный тремя длинными острыми шипами, подобно короне Зла, внутри таил загадочный мрак. А латные перчатки оканчивались когтями на пальцах, подчёркивая опасность Повелителя, да к тому же на левой отдавал слабым свечением большой жёлтый кристалл, похожий по происхождению на кристалл Гнарла. – Этот доспех с ног до головы пропитан магией, Господин: прошлые поколения Тёмных Лордов постарались на славу. В нём Вы сможете без устали чинить резню, не будете испытывать голод и жажду, к тому же сможете пользоваться заклинаниями, даже если раньше никогда не отличались сверхспособностями. Правда, я рекомендую не забывать о базовых потребностях и не переусердствовать с маной, потому что один Ваш предшественник умер от обезвоживания, когда снял шлем. – Принесите мне вина и жареный окорок, – скомандовал Дракулос, параллельно уже надевая поддоспешник от этого же комплекта: комбинезон из дублёной, эластичной и прочной кожи. Ранее он бы ни за что не влез во что-то подобное, поскольку в нём можно быстро взопреть и натереть мозоли. Но только не в этом. Колдовство – не иначе. Шут, а по совместительству повар, Трынчак через некоторое время принёс Хозяину бурдюк с вином и чью-то жареную ножку. Князь не стал расспрашивать о природе происхождения куска мяса, посему манерно схомячил поданный завтрак и продолжил одеваться. С кучей тяжёлого железа помогали верные слуги, причём обладающие знанием дела. Подобно опытным юрким оруженосцам они снарядили своего Повелителя, а в конце водрузили на его каштановолосую голову шлем-корону. Из пустоты вспыхнули два жёлтых огонька. – Это взгляд человека, готового нести разрушения и боль, – с хищной ухмылкой, жаждой крови и упором на горловое звучание проговорил Гнарл, – Впрочем, для начала Вам нужно обуздать своё могущество. Скажите, какое оружие Вы предпочитаете? Меч? Секиру? Булаву? – Я предпочитаю коня и пику, но, видимо, эта роскошь мне сейчас недоступна, – из-под шлема донёсся могильный голос, заставивший всех прихвостней, кроме старшего, встать по струнке. – Мы подумаем, что можно сделать. – Тогда возьму меч. Хозяин-барин. Слуги подали полутораручный чёрный матовый меч с широким долом, увенчанный навершием с тремя зубьями, как на шлеме. Лорд взял его правой рукой и, то ли клинок был слишком лёгким, то ли заколдованная броня придавала сил, но парень почти не почувствовал веса. Он лишь отметил, что баланс слегка смещён к острию, в отличие от обычных мечей. В целом, ничего, с чем не справился бы обученный мечник. Такой, как юный князь. – Господин, прошу заметить, отнюдь не оружие выкует для Вас Империю Зла, а хитрость и верная свита. Не гонитесь за славой – прихвостни сами подадут Вам её на блюдце. В первую очередь Вы должны беречь себя и надеяться на свою маленькую армию. – Маленькую, то есть, количественно? – То есть ростом. Впрочем, со времён правления Вашего предшественника, прихвостни действительно сильно потеряли в численности. Но не беспокойтесь, Грязнуля уже занимается перетаскиванием ульев – к счастью, последние герои оказались слишком глупыми даже для самозванцев и не сумели понять их предназначение – и скоро Ваше войско начнёт расти на глазах. Мы оставили плодильни недалеко от замка. – И как много это займёт? – Вы и глазом моргнуть не успеете. Прихвостням нужна лишь еда и жизненная сила. Правда, и с тем, и с другим у нас сейчас туго. Если способы решить первое Вы и так знаете, то о втором я расскажу на свежем воздухе. Пойдёмте. Владыка и его советник вместе выступили к выходу. Старый прихвостень ступал тише мыши на своих босых лапах, в то время как от шагов его Хозяина лопалась плитка, сотрясались стены и дрожали встречающиеся по пути слуги. Те, к слову, уже успели попрятать трупы и теперь приступили к чистке всех поверхностей от нежелательных пятен. Сия небольшая прогулка прошла в гнетущем молчании. Юноша всё ещё думал о происходящем, а попутно привыкал к идеально подогнанным под него доспехам. Во внутреннем дворе замка гулял слабый прохладный ветерок. Он с лёгкостью проник под шлем Лорда, приятно обдувая лицо и принося за собой какой-то терпкий запах, однако запах металла перебил тот. – Зло – это не только огненные вихри, паника и хаос! Истинное Зло – это искусство и немного кровавого фарша, – Гнарл зловеще расхохотался, выйдя вперёд, – Прихвостни – Ваши вернейшие слуги – всегда готовы что-нибудь разбить и кого-нибудь порубить, но без Господина они слишком беспомощны. Вашему темнейшему Величеству просто необходимо научиться управлять ими! Для начала подзовите одного к себе телепатически. Для этого у Вас есть Перчатка Власти. Властелин поднял левую руку, на которой едва сверкал жёлтый кристалл. Действие казалось юноше немного странным, но он всё же сконцентрировался на мысли, рефлекторно поддёрнув рукой. Попервой ничего не происходило, поэтому парень попробовал ещё. И ещё. – Ерунда какая-то… И буквально через миг из донжона выскочила тройка чёртиков, тут же принявшись славить Хозяина и выражать желание сиюминутно ринуться в бой. – Прекрасно, Владыка. Вы, должно быть, заметили, что некоторые прихвостни отличаются цветами. Всего есть четыре вида: бурые, красные, зелёные и синие. Каждый из них с радостью умрёт, чтобы не умерли Вы. Первые составляют костяк Вашего тёмного войска, вторые умеют поджигать врагов и предметы на расстоянии, а также гасят пожары; третьи нападают из-за спины и способны переваривать самые страшные яды, кроме того невыносимо воняют; и наконец четвёртые в драке никуда не годятся, но зато умеют плавать, воскрешать павших товарищей и взаимодействовать с магией. Отпустите тех, что Вы призвали сейчас, и призовите по одному прихвостню каждого вида. Повелитель распустил небольшой отряд и про себя проговорил: “Бурый, сюда”, “Красный, сюда”, “Зелёный, сюда”, “Синий, сюда”. Каждый раз кристалл на перчатке ярко вспыхивал, потому Князь предположил, что его команды уже исполняются. Так и было – позади быстро нарастал грохот, из которого выкатились ровно четыре слуги. – Вы уже поняли, что можете приказывать как каждому прихвостню отдельно, так и целым группам или даже всем сразу. Но вот Вам высший пилотаж: вытяните руку вперёд и нарисуйте в голове маршрут. Повелитель повиновался. Хоть и не с первой попытки, но ему удалось взять сразу четырёх призванных существ под контроль и заставить безукоризненно следовать воображаемому пути. – Вы можете экспериментировать, как только захотите, если это не выходит за грани возможностей свиты. Но не забывайте, что у Ваших прихвостней напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ради Вас они полезут и в огонь, и в воду. Трогательно, не так ли? – Гнарл театрально утёр слезу, – С передвижением разобрались, теперь нужно научить Вас управлению в бою. Велите им отдубасить друг друга! Не волнуйтесь, прихвостни с радостью исполнят и этот приказ. Владыка хмыкнул и вознамерился стравить слуг друг с другом, когда советник махнул когтистой лапой и обеспокоенно осмотрелся. – Господин, кажется, у Вас будет нормальный соперник. Терновник окончательно усох, и какие-то воры пытаются проникнуть в замок. Встретьте их во всём Вашем Злобном Величии! Пусть этот день станет худшим в их жалкой жизни. Заставьте их молить о пощаде или, ещё лучше, о смерти. Гнарл зловеще засмеялся, предвкушая занимательное зрелище. Повелитель в хаотичном порядке призвал к себе двадцать прихвостней, по пять каждого цвета, и выступил навстречу незваным гостям.

***

Горе-мародёры поняли, что к ним приближается нечто недоброе ещё до того, как увидели это самое нечто. Виной тому, конечно, тяжкая поступь Властелина в кованых сапогах, высекающая искры на брусчатке, и гогочущая толпа маленьких кровожадных уродцев. Эта свора вылетела из-за угла на отряд из шести оборванцев. Те охнули, попятились назад, крепче сжимая топоры и палицы. – Мессир, Вы просто Ужас во плоти! – неожиданно для самого