ненастье расставаний.

— Ники сходит с ума, — поприветствовал его Аарон, садясь за стол для пикника, за которым сидел Эндрю. Эндрю не понимал. Он сел за самый дальний от всех столик и разложил большую часть своих вещей на столешнице. Он выглядел настолько непривлекательно, насколько мог, и все же был замечен Аароном. — Хорошо. Аарон воспринял его согласие как «продолжай говорить». — Почта потеряла посылку, которую Ники хотел отправить Эрику на День святого Валентина, так что теперь она не придет вовремя. — Современная трагедия. Аарон кивнул, совершенно не замечая сарказма Эндрю. — Я не думаю, что мы с Кевином будем отмечать День святого Валентина таким образом. Никаких цветов или шоколада. Мы просто пойдем на Love-A-Palooza. На которую, кстати, я купил тебе билет. Если он тебе не нужен, можешь просто продать его, но я бы не хотел, чтобы купленный мною билет был продан. Эндрю уже собирался сказать Аарону, что ему следовало бы поберечь свои деньги, когда рядом с ним плюхнулся поднос. Эндрю был поражен, так как Нил Джостен чувствовал себя как дома рядом с ним. Аарон смотрел на Эндрю широко раскрытыми глазами и ухмылялся, и Эндрю почувствовал, как остальные, сидящие за столами для пикника рядом с ним, переглянулись. Нил Джостен не обедал в общественных местах. Он обедал… где-то. Эндрю не был до конца уверен, где именно, но знал, что это был первый раз, когда Нил во время обеда находился среди остальных учеников школы. — Десерт из пирожных закончился, поэтому я принес тебе ванильный пудинг и посыпал его шоколадом, — сказал Нил, передавая Эндрю чашку с ванильным пудингом, посыпанным шоколадом. — Одно и то же, да? — Это абсолютно не одно и то же. Одно — это пирожное. Другое — пудинг. Эндрю всё равно съел пудинг. Нил втянул Аарона в разговор, как будто они знали друг друга всю жизнь, точно так же, как он сделал это с Эндрю в тот день в классе рисования. Эндрю чувствовал себя странно. Ему не нравилось, что Нил разговаривал с Аароном. Ему не нравилось, как легко они разговаривали друг с другом. Ему казалось, что Нил всегда такой и что их время в закусочной и дома у Нила — это то, что он регулярно делал с любым учеником, с которым решил провести время. Эндрю почувствовал, как отшатнулся назад, когда Нил повернулся на своем месте и уделил ему всё своё внимание: — Что ты думаешь? — Что? — Эндрю не слушал. — Твой брат считает, что космос страшнее океана. Он ошибается. — Инопланетяне! — крикнул Аарон, как будто этого объяснения было достаточно. — А я сказал, что, хотя отрицать внеземную жизнь было бы невежеством, в океане полно всякого безумного дерьма, и есть точные доказательства его существования. Бояться неизвестного бессмысленно. Зачем бояться теоретической инопланетной жизни, если гигантский изопод может однажды приспособиться к жизни на суше и съесть нас всех? — Я не знаю, что такое гигантский изопод, — сказал Эндрю. Нил достал свой телефон и набрал что-то в строке поиска. Он протянул телефон Аарону, который вздрогнул, а затем показал экран Эндрю и вау. Хорошо. Да. Что за хрень. — Океан страшнее, — решил Эндрю. Аарон обиделся на него за то, что не согласился с ним, но Эндрю был слишком занят улыбкой, которую дарил ему Нил. В середине разговора пришёл Кевин и сел на место напротив Нила. — Джостен. — Дэй. — Нил поднял бровь, удивляясь. — Я не знал, что мы сегодня сидим с Эндрю, — обратился Кевин к Аарону. — Все присутствующие здесь не были приглашены, — заметил Эндрю. — У вас всех просто не существует понятия оставить меня в покое. Это было ироничное заявление. Эндрю хотел провести время со своим другом и братом, но он хотел провести время с Аароном и Кевином. Не с Аароном и Кевином как парой. Нил начал дразнить Кевина и разразился целой тирадой о том, что Греция в целом ничего не внесла в мир. Это заставило Кевина слишком долго, по мнению Эндрю, разглагольствовать об алфавите и цифрах. Когда прозвенел звонок, Эндрю удивился. С тех пор как он перестал сидеть со своими друзьями, обеденный перерыв не пролетал незаметно. — О! — Аарон позвал Эндрю, прежде чем тот успел уйти. — Сегодня мы едем ужинать в Пуэрто-Вальярту, так как Ники работает в позднюю ночную смену и сказал, что собирается переночевать у Роланда, а не возвращаться домой. Ты хочешь поехать с нами? Я думаю, Мэтт и Дэн тоже придут. Прежде чем Эндрю успел придумать отговорку, Нил ответил: — Не получится. Эндрю сегодня ужинает со мной. Аарон посмотрел на Эндрю в поисках подтверждения. — Да, — нашел в себе силы сказать Эндрю. — Я сегодня ужинаю с Нилом. Аарон нахмурился, но не стал комментировать. Он позволил Кевину оттащить его, а Эндрю и Нил остались наедине. — Извини, — сказал Нил. — Мне надо было сначала спросить тебя, но я не хотел, чтобы ты строил планы. Тебе необязательно идти на ужин со мной, если хочешь побыть со своим братом. — Нет, — сказал Эндрю слишком быстро. — Я пойду на ужин с тобой. — Отлично, — улыбнулся Нил. — Я заеду около шести вечера? — Конечно, — согласился Эндрю. — В шесть вечера. Остаток дня медленно тянулся. Эндрю отсчитывал минуты до шести. Когда они наконец наступили, Нила ещё не было возле дома. Прошло ещё пять минут. Нила не было. Было 18:15, когда Эндрю начал чувствовать себя очень глупо и в его душе появилось неприятное чувство. Прошло ещё пять минут, и наконец Нил подъехал на розовой машине. В той же машине, в которой вез Эндрю в закусочную. — Ты опоздал, — сказал Эндрю. Он не знал, почему злится. — Знаю, извини. Мне пришлось отвезти Элисон к дому Рене, прежде чем я мог воспользоваться её машиной, и я забыл, что ты живешь в совершенно другом конце города от неё. Эндрю знал это. Ещё когда он дружил с Рене и они тусовались вместе до появления Элисон и Рене, он ненавидел пробки, которые стояли между их домами. — Ты мог бы написать. — Эндрю очень старался не показаться плаксивым. — Ты прав, — серьезно сказал Нил. — Этого больше не повторится. А теперь. Поужинаем? Нил открыл для Эндрю дверь со стороны пассажира. Эндрю оскалился. — Точно, — засмеялся Нил. — Я забыл. Он закрыл дверь и жестом подозвал Эндрю. Эндрю фыркнул и открыл долбанную дверь, и спасибо, что не захлопнул её сильнее, чем нужно, когда садился. Прекрасно, Нил опоздал на двадцать минут на свидание. Подождите. Не на свидание. Не свидание, поправил себя Эндрю. Ужин. Нил опоздал на ужин. Нил отвез их в красивый ресторан в соседнем городе. Официантка подвела их к кабинке в задней части ресторана, и снова Нил позволил Эндрю занять место, которое позволяло ему прижаться спиной к стене и видеть весь ресторан. Эндрю посмотрел на меню и нахмурился. В нём был раздел с фруктами, а затем ещё один с надписью «Солёное» с такими продуктами, как крендельки и крекеры. — Нам нужно решить, что мы хотим — шоколад или сыр, — ответил Нил на вопрос, который Эндрю не задавал. Эндрю положил своё меню и уставился на него. — Это ресторан фондю, — сказал Нил. — Полагаю, ты хочешь шоколад? А потом мы можем взять фрукты для макания? — Зачем тебе вести меня сюда? — спросил Эндрю. Нил нахмурился. — Ты любишь сладости? А я люблю фрукты. Значит, фрукты, обмакнутые в шоколад? Мы можем уйти, если ты хочешь. — Нет, — сказал Эндрю. — Ты не спрашивал. — Что? Эндрю не знал, почему почувствовал необходимость высказать это. — Ты не спросил, куда я хочу пойти на ужин. Но ты выбрал идеальное место. — О, — сказал Нил. — Да ладно! Я хочу сказать, Эндрю, я видел, как ты съел целое мороженое и выбрал все мини M&M's в Trail mix, когда мы смотрели фильмы. К тому же ты не выглядел впечатленным, когда Аарон предложил поехать в Пуэрто-Вальярту. Всё это были безобидные наблюдения. Вещи, которые любой мог бы уловить, если бы был внимателен, но почему-то с Нилом это чувствовалось по-другому. Не было ощущения, что Нил «просто случайно заметил» эти вещи об Эндрю. Было ощущение, что ресторан был специально выбран для Эндрю. Эндрю пропустил это мимо ушей, потому что размышления заставляли его сердце биться, как обычно происходило, когда Нил был обеспокоен. Эндрю позволил Нилу заказать большой шоколадный горшок и различные фрукты, чтобы они макали их. Эндрю было весело. Он подшучивал над Нилом по поводу недостатка шоколада, который он на самом деле использовал, а Нил подшучивал над Эндрю, что он должен просто попросить у официантки ложку, чтобы есть шоколад. Эндрю рассказал Нилу о своих эскизах. Нил хотел посмотреть на них, и Эндрю сказал, что, может быть, когда-нибудь. Нил больше рассказывал о местах, в которых побывал. Его любимым местом была Греция, но он готов пожертвовать Грецией в любой день, если это вызовет у Кевина приступ, как сегодня за обедом. Эндрю сдерживал смех над некоторыми комментариями Нила. Нил был безжалостен. Они смотрели на другие столы, и он придумывал нелепые сценарии для людей за ними. — Посмотри на этот стол, — Нил кивнул головой. — Отец и два сына. Младший невероятно завидует старшему, потому что тот любимчик отца. Он замышляет, как привлечь его внимание. — И что он делает? — Эндрю не мог не спросить. Мальчик, о котором говорит Нил, крутил клубнику в горшке с шоколадом. Отец и второй сын, похоже, вели углубленный разговор друг с другом, полностью игнорируя младшего. Нил на мгновение задумался. — Он изобретает новый вид спорта. Пытается стать лучшим в нём, чтобы отец наконец признал его. — Правда? — спросил Эндрю. — Лучшим? — Нет, — ухмыльнулся Нил. — Увы, кто-то лучше него, и он никогда не получит папиного внимания. Эндрю рассмеялся: — Это смешно. Он изобрел этот вид спорта. Конечно, он должен быть немного хорош в нём. Нил пожал плечами: — Он ничего не может поделать с тем, что он отстой. Эндрю бросил взгляд на семью, о которой Нил придумал историю, и снова рассмеялся. Нил был забавным. С его остроумием, его умным ртом, его рыжими волосами. Он держал дверь открытой для Эндрю, прекрасно зная, что Эндрю не войдет. Его глаза смеялись, когда он смеялся. То, как он явно прошел через дерьмо, но находил всё в этом мире таким прекрасным. То, как он позаботился о том, чтобы Эндрю был включен в обеденный разговор, сказав Аарону, что нет, Эндрю не сможет поужинать с ним, потому что у него уже есть планы. Он выбрал идеальный ресторан, в котором сочетались странная потребность Нила во фруктах и потребность Эндрю в шоколаде. Нил подвозил Эндрю домой, и Эндрю схватил телефон Нила, прежде чем тот успел включить какую-нибудь из своих любовных песен. — Э-э-э, — пробурчал Нил. — Водитель управляет музыкой. — Водитель собирается сосредоточиться на дороге, — сказал Эндрю. Эндрю включил песню. Это была не одна из его обычных грустных песен, но и не песня о любви. Нил ухмыльнулся и начал притопывать в такт. Всю свою жизнь я провёл словно в полусне, Мотаясь по тем барам, где уже давно был. В этом городе может быть очень одиноко, Но когда ты со мной, всё кажется другим. Нил опустил стекла, и вскоре они с Эндрю уже пели во всю мощь своих легких. Когда Нил подъехал к дому Эндрю, песня закончилась. Нил посмотрел на Эндрю. Эндрю посмотрел на Нила. Сердце Эндрю словно застряло в горле. — Спокойной ночи, Нил. Нил улыбнулся: — Спокойной ночи, Эндрю. Когда Эндрю вошел в дом, свет был выключен. Он закрыл входную дверь, а когда услышал звук отъезжающей машины, прислонился головой к двери и закрыл глаза. Черт. Больше нельзя было притворяться. От этого никуда не денешься. Он был влюблен в Нила Джостена.