Ready to Comply

Имущество идет за Стивом в конференц-зал, находящийся на самом верху башни. Из окон открывается вид на город, на другие небоскребы и офисные здания. В центре стоит полированный стол, за который, как было велено, садится Имущество. Стив садится рядом, Тони — напротив, а Нат с ноутбуком — в конец стола. Имущество отвечает на все вопросы, которые ему задают. И не только Стив. Он уже сказал, что Имуществу разрешено разговаривать с другими людьми, поэтому Имущество не ждет от него дополнительных подтверждений. Оно предоставляет всю имеющуюся у него информацию. На некоторые вопросы оно не может ответить, но на большинство — может. Кураторы и обработчики часто говорили, не обращая на него внимания и даже не думая о том, что Имущество может услышать их и когда-нибудь повторить все это их врагам. Имущество сообщает информацию о шифровании и кодах безопасности, и Нат начинает применять их для дешифровки перехваченных файлов Гидры. Сообщает о публичных досках объявлений и форумах, безобидные фразы которых являются своего рода условными знаками и имеют более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд. Нат сможет использовать их, чтобы попытаться предсказать передвижения оперативников. Сообщает точные координаты нескольких баз Гидры, а остальные — которые видело только изнутри — подробно описывает. ДЖАРВИС тоже слушает и тщательно все документирует на случай, если человеческие слушатели пропустят важные детали. Имущество начинает докладывать о выполнении миссий, но, услышав эту информацию, Стив, похоже, расстраивается. Тони напряженно смотрит на него, но Имущество не может понять, почему. На всякий случай оно решает предоставлять информацию как можно более сжато, чтобы свести к минимуму время, затраченное на рассказ о совершенных убийствах. Имущество не помнит все миссии, поскольку некоторые были стерты из-за высокопоставленности целей, но все равно помнит достаточно. Даже в кратком изложении отчеты о миссиях занимают много времени. В какой-то момент в зал заходит человек с тележкой, на которой стоит еда и вода. Имущество берет воду, отмечая необычное першение в горле от столь долгого разговора. По настоянию Стива оно немного ест, а потом они продолжают. Тони приказывает ДЖАРВИСу вывести на экран изображения людей, и Имущество указывает на тех, в ком опознает агентов Гидры. Когда вопросы заканчиваются, Нат показывает информацию, которую успела расшифровать за это время. Одна из групп Гидры спрашивала другую, базирующуюся на заброшенном складе на окраине Нью-Йорка, достаточно ли у той подготовленных, опытных и все еще свободных и мобильных агентов, чтобы начать миссию по возвращению чего-то важного. По мере того, как Нат выводит на экран новые сообщения, Имущество понимает, что задача этой миссии заключается в том, чтобы вернуть его. Оно чувствует озноб и думает, не сработал ли кондиционер. — А что это за красная книга, о которой они говорят? — спрашивает Тони, прочитав сообщение с просьбой доставить книгу на базу. Автор сообщения полагал, что данных, содержащихся в книге, будет достаточно, чтобы компенсировать недостаток сил у нападающих, если им удастся подобраться к цели достаточно близко. Имущество лучше всех присутствующих понимает, о чем идет речь. План Гидры состоит в том, чтобы снова сделать из Имущества оружие, которое будет сражаться вместе с ней. Имущество не уверено, что вопрос Тони адресован ему, но у него имеется информация и оно ее предоставляет. — Там коды, — отвечает оно. — Протоколы. Триггерные слова для передачи функций куратора и информация по контролю и управлению Имуществом. Мной. Стив резко выдыхает. — Они собираются вернуть тебя. Имущество кивает. Это почему-то сложно произнести вслух. Оно не хочет озвучивать возможность того, что его заберут у Стива. — Эти триггерные слова, — говорит Тони. — С их помощью тебя кто угодно может взять под контроль? — Да. — А прямо сейчас твой куратор — Стив, и ты должен делать все, что скажет он? — Да. — Но если триггерные слова прочитаю я, то контроль перейдет ко мне, и Стив больше не сможет приказывать тебе? — Да. После этих слов Имуществу снова становится холодно, и тогда оно понимает, что не хочет этого. Имущество знает, что это неправильное поведение. Оно не может выбирать куратора. И все же это очевидно — оно хочет, чтобы Стив остался его куратором. Несмотря на данное Стивом разрешение делиться информацией о своих потребностях, Имущество считает, что было бы неприемлемо выражать эту мысль вслух. Имущество не вправе решать, кому подчиняться. Но оно все равно хочет. Оно чувствует, как учащается сердцебиение, а дыхание становится прерывистым, как будто оно все еще на беговой дорожке. Оно хочет, чтобы Стив оставался его куратором. Значит того, чтобы кто-либо другой завладел красной книгой, допускать нельзя. Имущество знает лишь один способ добиться этого. Оно должно уничтожить красную книгу. По команде Тони ДЖАРВИС выводит на экран сделанный со спутника снимок склада, на котором базируется отряд Гидры, и они начинают обсуждать план нападения и захвата и агентов, и книги. Тони, похоже, уверен в успехе, но эта уверенность никак не влияет на бешено колотящееся сердце Имущества. Имущество не хочет, чтобы Тони захватывал оперативников Гидры. Эти оперативники могут помнить коды. Их надо ликвидировать, чтобы у них не было возможности использовать коды или сообщить их кому-нибудь еще. Если Тони заполучит красную книгу, он сможет прочитать триггерные слова. Поэтому книгу тоже надо уничтожить. Все источники, содержащие коды активации, должны исчезнуть. Включая человеческие. Имущество знает, что неисправно. Его нужно наказать за такие мысли. Его нужно обнулить и починить, привести его разум в приемлемое состояние. Но это можно сделать и после уничтожения книги. Оно позаботится об этом, а потом предложит наказать себя, и тогда никто другой не сможет стать его куратором. Ведь Стив либо останется с ним, либо решит, что Имущество слишком повреждено, и ликвидирует его. Это приемлемо. Это предпочтительнее, чем передача Имущества другому куратору. Имущество не знает, что может быть хуже наказания, но думает, что смена куратора — точно хуже. Оно будет действовать без приказа и смирится с последствиями. Остальные все еще обсуждают наилучшие варианты для атаки. Стив перечисляет цели и задачи личного состава: Клинт назначается снайпером, чтобы уничтожать тех, кто попытается сбежать; кто-то по имени Брюс и Стив с Тони должны находиться в эпицентре боя, а Нат — добивать отставших. Сэм будет вести разведку с воздуха, перенаправляя внимание тех, кто на земле, в нужную сторону. Имущество прислушивается к этим планам. В обсуждениях чего-то не хватает. — А где буду я? — спрашивает оно, когда становится тихо. Повисает напряженная пауза. — Может, тебе лучше это пересидеть, — говорит Тони. — Мы не хотим, чтобы они использовали коды и прямо посреди битвы ты стал вдруг Мальчишом-Плохишом. — Именно это им и нужно, — добавляет Нат. — Будут и другие бои, Бак, — говорит Стив. Имущество не спорит. Оно не может спорить. Если Имущество начнет спорить, Стив даст более четкие инструкции. Сейчас Стив не приказывает Имуществу оставаться здесь. Он не приказывает не сражаться. А все, что скажет Имущество, может привести к уточнению приказа, и тогда любые действия станут невозможными. Хотя Имущество и так собирается пойти против воли куратора, начав действовать в обход подразумеваемого приказа. Это… неприемлемое поведение. Но Имущество все равно сделает это. Стив хочет, чтобы оно оставалось в башне, но оно… эта мысль не помещается у него в голове. Нет, этого не будет. Стив, Тони и Нат продолжают обсуждение миссии, но Имущество не слышит ни слова, слишком поглощенное возможными последствиями запланированного. Сердце бьется чаще положенного, на коже выступает холодный пот, внутри все сжимается, а в голове стучит. Имущество начинает задыхаться от мыслей о возможном непослушании. Это что, ужас? Оно часто видело ужас своих жертв, поэтому могло распознать симптомы, но оно не знало, что способно испытывать его. Оно чувствует, как тело отвергает его выбор, отвергает решение пойти против куратора и пытается избавиться от недопустимых мыслей. Но оно должно это сделать. Потому что альтернатива еще хуже. Ему нужно остаться со Стивом, а чтобы остаться со Стивом, ему придется воспротивиться решению Стива. — Баки? Мягкий голос Стива пробивает стену незнакомых эмоций. — С тобой все нормально? Как оно должно ответить? Все не нормально. Оно обдумывает неповиновение. Это неприемлемо. Оно сломано. Повреждено. Неисправно. Ему требуется коррекция. Но… Ему нужен Стив. — Нет, — отвечает оно. Оно обдумывает возможные варианты действий и просчитывает шаги, стараясь сконцентрироваться на достижении конечной цели миссии, а не на том, что она означает. Ему нужно добраться до базы Гидры. Это является первым шагом. Оно не сможет сделать ничего другого, пока не справится с этим. Стив говорил, что Имуществу можно просить то, чего оно хотело. — Я хочу выйти на улицу, — говорит оно. И добавляет: — Пожалуйста. — Конечно, пойдем подышим воздухом. Мы тут уже несколько часов сидим. Стив кладет руку на плечо Имущества и помогает встать. У Имущества подкашиваются и слабеют ноги. В будущем подобной ситуации следует избегать. Оно больше никогда не будет думать о том, чтобы пойти против куратора. Это будет единственным разом, когда оно попытается это сделать. Они подходят к лифту, Стив нажимает на кнопку. Они заходят внутрь. Имущество надеется спуститься вниз, но лифт едет вверх. Они выходят и попадают в просторную гостиную с мягкими креслами и баром. Через высокие двери виден внутренний дворик на крыше, откуда открывается вид на весь город. Снаружи прохладно, и дышать становится легче. Перемена места не облегчает страдания, вызванные ужасом, но это явное улучшение. Первый шаг сделан. Теперь ему нужно побороть поднимающееся изнутри отвращение, чтобы сделать второй. — С тобой все нормально? — снова спрашивает Стив. Имущество качает головой. То, что оно собирается сделать, идет вразрез со всеми его внутренними установками, но Стив сказал, что Имущество может выбирать. И Баки точно выбрал бы. Значит делающее выбор Имущество смогло бы еще на шаг приблизиться к главной цели миссии. Почему-то эта мысль помогает ему смириться с тем, что оно планирует совершить неприемлемый поступок. К тому же выбор этого курса поможет обезопасить Стива. Если Имущество сделает это, то Стиву не придется сражаться с Гидрой, а значит, его не смогут ни ранить, ни убить. Это важно. Небоскребы расплываются. По щекам Имущества течет вода. Оно не знало, что умело плакать. — Баки? Стив опускает руку на плечо Имущества… …и Имущество начинает двигаться. Оно делает шаг в сторону, обходит Стива и сзади зажимает ему рот металлической ладонью, чтобы он не смог приказать Имуществу остановиться. Другой рукой он нащупывает в кармане на груди Стива наконечник стрелы с седативными и, развернув его острием к телу, прямо сквозь ткань вдавливает в кожу. Успокоительное вводится еще до того, как Стив успевает среагировать. Имущество прижимает его к себе до тех пор, пока снотворное не начинает действовать. Стив пытается сопротивляться. Он хватается за металлическое запястье так, что рука обычного человека была бы уже сломана. Имуществу это никак не вредит. Стив бьет его локтем под ребра, но Имущество, несмотря на боль, продолжает правой рукой прижимать Стива к груди. Стив пытается ударить его головой в лицо, но его движения ограничивает металлическая рука. Стив пинает его по ногам. Либо Стив сдерживает силу, либо успокоительное начинает действовать, думает Имущество. А может, и то, и другое. Имущество понимает, что должно что-то сказать, но не знает, уместно ли это. Оно не может извиниться, потому что не сожалеет. Не сожалеет, несмотря на воду на щеках и сжавшиеся от страха внутренности. Но ему надо что-то сказать, чтобы Стив не подумал, что его предали. — Спасибо, Стив, — говорит Имущество, прежде чем Стив отключается. Имущество отсчитывает еще десять секунд, чтобы убедиться, что Стив действительно без сознания. Потом, придерживая голову, осторожно опускает его на пол, несколько мгновений смотрит в лицо, отворачивается, подходит к ограждению и перелезает через него, чтобы начать спуск.