Перекрёсток

Макинтош и Грэй сидели на берегу реки. — Ты знаешь, — говорил Макинтош. – Ты когда сказал, что втрое меньше воды будет на полив уходить, я не поверил. Ну, думаю, брешет, цену набивает себе. А как воду дали, так на самом деле в три раза меньше ушло! – Макинтош ткнул собеседника копытом в бок. — Осторожнее, чуть рёбра не поломал, — зашипел Грэй. — Что як не сделал, ты решил доделать? — Прости, — смутился брат Эпплджек. – Давай кружку, долью. Грэй с готовностью протянул большую деревянную кружку. Макинтош слегка поболтал в воздухе бочонок, вытащил пробку и плеснул в кружку шипящий пенящийся напиток. — Это я новый рецепт попробовал, — пояснил он. – Как в бочку сок заливал, немного сахару подсыпал, и изюма бросил. Глянь, как пенится, и крепость хорошая. — Что-то крепости особо не чую, — заметил Грэй, сделав большой глоток. — Почуешь, — рассмеялся Маки. – Эта штука в ноги бьёт. Вот захочешь встать, а не получится. — Да, бывало такое, — в ответ хохотнул Грэй. — Только не с сидра, а с настойки на орехах. Мы с приятелем моим Селлусом, грифон он, как-то большую бутыль на двоих выпили, так я потом встать не мог. А у него язык отнялся – клюв разевает, а сказать ни полслова не может, — серый жеребец весело захохотал. — А ещё эта шипучка на кобылок хорошо действует, — поделился Маки. – В смысле, сговорчивее становятся. — Полезное свойство, — подтвердил Грэй. – На многих испытал? — Да нет, — смутился Макинтош. – Пока нет. Но исследование ещё не закончено! — Да ты умник, такие слова знаешь! – рассмеялся Грэй. – А чего простака из себя строишь? — А с простака спрос какой? – резонно ответил Маки. – Работаю себе и работаю, большего не требуют. — Ну да, — согласился Грэй. – Слушай, объясни мне вот что. Я так понимаю, твоя сестра тут хозяйка, а не ты? Почему так? Ты же старший. Или у вас тут как на востоке принято, чтобы от матери к дочери передавалось? — Ну…. – замялся Маки. – Так получилось. Эпплджек, она и расторопнее, и соображает быстрее. А я так… Сила есть, а соображаю неважно. Пока обдумаю чего-то, так и время всё уйдёт. Вот и… — Ясно, — протянул Грэй. – Завтра что делать будем? До сбора яблок – неделя, а остальное вроде всё переделали. — Да так, ничего серьёзного. Обычное дело – кур с утра покормить, за свиньями почистить, воды натаскать, дрова… Может ещё что. — Ну, это понятно. А потом? — Не знаю. Сидра возьмём и опять тут посидим. — А может лучше сходить куда-нибудь? В город. — Да ну, — махнул копытом Макинтош. – Кобылье царство. — Что, жеребцов совсем нет? — Жеребцы больше в Хуффингтоне, а тут, считай, одни кобылы. — Да? – удивился Грэй. – А чего так? — Да кто его знает… Так сложилось. — Ну, у нас на севере тоже, чем севернее, тем кобыл меньше. Оно и правильно – нечего им там делать, там и жеребец не каждый сдюжит. А им жеребят рожать да растить. — Слушай, может, в Хуффингтон махнём? Полчаса хода, зато развлечься можно. — А что за развлечения? — Ну, выпить в хорошей компании. Подковы покидать. Может музыку послушать, если кто из местных музыкантов в трактире будет. — Отчего нет? – согласился Грэй. – К чужакам там не цепляются? Подраться – дело хорошее, да кто знает, как тут у вас принято. Может, толпой на одного. — Да ну, — возмутился Макинтош. – Один на один, а кто толпой на одного – тех потом по одному переловят и вразумят. — Ну, ладно. Макинтош в очередной раз наполнил кружки. — Я вот что думаю, — задумчиво сказал он. – Попозже к вечеру сходим в одно место, совета спросить хочу. На следующий день по другую сторону от фермы Эпплов на берегу пруда расположилась другая компания. — Флаттершай, я не понимаю, для чего ты каждый раз тащишь на пикник своё зверьё, — Дэш, развалившись в шезлонге, мазалась кремом от солнечных ожогов. — Понимаешь, им нужно постоянное внимание, — смущаясь, ответила жёлтая пегаска. – Я просто не могу оставить их одних, вдруг они что-нибудь натворят. Или что-то плохое случится. — Да я понимаю, — раздражённо отмахнулась Дэш. – Только их присутствие здесь напрягает. Один раз ты притащила кучу кроликов, которые растащили половину еды, да ещё и на покрывало нагадили. В другой раз Вайнона стала гоняться за твоими белками и всё разнесла. Теперь ты птиц с собой взяла. Вон, кстати, уже на тарелку нагадили. — Ой, мне так неудобно, — срывающимся шёпотом сказала Флаттершай. – Я сейчас уберу. — Тебе-то как раз удобно, — рассердилась Рэйнбоу Дэш. – Какого сена, Шай? Давай, я сейчас начну тучи пинать, Рэрити притащит свою швейную машинку, Пинки пироги печь будет прямо тут… — О, классно придумала! – тут же подорвалась с места Пинки. – Как же я сама не додумалась! — Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Твайлайт Спаркл. – Флаттершай, в самом деле, мы не имеем ничего против твоих животных. Но они действительно, причиняют некоторые… хм… неудобства. — Простите, — совсем потерялась Флаттершай. – Я никогда не думала… — добавила она, низко склонив голову. — Да ладно, сахарок, просто скажи своим птицам, чтобы они устроились где-нибудь в стороне, вон, хоть на тех деревьях, — посоветовала Эпплджек. – И в самом деле, мы-то понимаем, что за животными пригляд нужен, но на пикник-то их тащить зачем? Некоторое время пони наблюдали за Флаттершай, о чём-то договаривавшейся с птицами. Наконец, пернатые поднялись в воздух и переместились на одно из деревьев. — Вот, так лучше, — удовлетворённо отметила Дэш. — Эй, Дэш, наверно тебе стоило бы поделикатнее об этом сказать. Гляди, как Шай расстроилась, — попеняла фермерша. — Да ладно, — отмахнулась копытом пегаска. – Мы все вместе собираемся редко. Зачем сюда питомцев тащить? — Ты так говоришь, потому что у тебя нет питомца, — несколько обиженно ответила Эй-Джей. — Нету, — подтвердила Дэш. – И ничего, нормально живу. Флаттершай приблизилась к компании. — Я всё объяснила птицам, — виновато сказала она. – Мне действительно следовало подумать, прежде чем брать их с собой. — Да ладно, забыли, — ответила Эпплджек. – Ну-ка, давайте вот этот бочонок вскроем. — Сидр? – обрадовалась Рэйнбоу Дэш. – Надеюсь, не хуже того, что ты мне за полив дала? — Не знаю, — честно призналась Эпплджек. – Это Большой Маки дал, сказал на вас опробовать и ему рассказать. — Маки? А что, у вас сидр разве не общий? – удивилась Твайлайт Спаркл. — Ну, — смутилась Эй-Джей. – Маки решил попробовать что-то своё делать. Забрал себе кусок земли за огородами, поставил свой амбар и гонит там всякое пойло. Вчера с Грэем так упились, что прямо там на ночь и остались. — Да ну? – Рэрити вся подобралась в предвкушении сплетен. — Ага, — скорбно покивала головой Эй-Джей. – Они всё переделали, к сбору урожая всё подготовили, ну я и сказала, что дня три могут дурака повалять. Ну, конечно, работу по хозяйству делать, а как сделают – пусть развлекаются. Маки его и повёл в свой амбар, машину настраивать. — Какую машину? — А я вам что, не рассказывала? – замялась Эпплджек. – Ну, помните машину Флима и Флэма? Они ж её так никуда и не пристроили. Так вот, когда они обратно ехали, их Маки перехватил. Уж не знаю, как он с ними порешал, но выкупил эту машину за гроши, да ещё и переделали они её. В общем, теперь она на месте стоит и только сок выжимает. Заместо пресса нашего, только самому её не надо крутить. — О, я бы и не подумала, что твой брат может до такого додуматься! – удивилась Рэрити. — Это что же, по-твоему, он тупой что ли? – оскорбилась Эпплджек. – Он очень умный, только соображает медленно! — Да погодите, потом ругаться будете! – прервала их Рэйнбоу Дэш. – Так что там они с машиной сделали? — Не знаю, — сказала Эпплджек. – Я вечером их не дождалась, пошла искать, куда они запропастились. Пришла в амбар к Маки – а они уже тёпленькие. Да какое там тёпленькие – горячие! Грэй вообще в стог сена залез и заснул там. Гляжу – один хвост наружу торчит. Я потянула, а он только ругнулся и опять задрых. — Погоди, — подпрыгнула Рэйнбоу Дэш. – Это что же получается, ты тоже его за хвост подёргала? Как ты могла – вперёд меня? – пегаска сделала обиженное выражение морды. Твайлайт тихонько хихикнула. — Да ну тебя! – с досадой махнула копытом Эпплджек. – Хочешь подёргать за что-нибудь – иди да дёргай. Глядишь, получишь копытом в лоб. — А что утром было? – полюбопытствовала Рэрити. — Да ничего. Явились, полбочки воды выхлебали да работать пошли. Уж не знаю, что там Маки притащил, сказал на пикник взять. — Ну, так открывай! – Дэш с нетерпением подпрыгивала на месте. — Погоди! – осадила её Эй-Джей. — Маки сказал, что нельзя открывать сразу, если взболтаешь бочонок, а я его от самой фермы на себе тащила, да ещё по жаре. Подождать надо. — Может, водой полить? – предложила Пинки Пай. – Он тогда быстрее остынет. — Давай, — согласилась Эй-Джей. – Воды только из ручья возьми, а не из пруда, там чище. Пинки мигом сбегала к ручью и принесла ведро ледяной воды. — Вот так, — приговаривала Эй-Джей, осторожно поливая бочонок. – Сейчас охладим и откроем. Рэйнбоу Дэш улеглась напротив, не отрывая глаз от бочонка. — Вроде остыл, — сказала Эй-Джей, пощупав бочонок. – Ну-ка, отойдите-ка, а то мало ли что… Она осторожно потянула пробку и испуганно воткнула её обратно, услышав шипение. — Это ещё что такое? – изумилась она. — Видимо, этот сидр шипучий, как вино, которое мы на свадьбе в Кантерлоте пили, — сказала Рэрити. Дэш кивнула, продолжая гипнотизировать бочонок. — И как его открывать? – поинтересовалась у Рэрити Эпплджек. — Я думаю, надо слегка вытащить пробку и подождать, пока воздух выйдет. А то всё в пену превратится и выльется, — посоветовала Твайлайт. Эпплджек снова слегка потянула пробку, но теперь вытянула её совсем немного. Через некоторое время шипение стихло. — Давайте кружки! Ого, и впрямь шипучий! Что же там Маки намудрил? Рэйнбоу Дэш первой продегустировала напиток, одним глотком опорожнив кружку наполовину. — Крепкая штука! – выдохнула она. – И на вкус отличная. Знаешь, Эй-Джей, если Макинтош начнёт делать такое на продажу, я, пожалуй, от тебя к нему переметнусь! Рэрити сделала небольшой глоток. — Неплохо, — задумчиво сказала она. – Пожалуй, такое могли бы оценить и в Кантерлоте. Рэйнбоу Дэш, уже опорожнившая свою кружку и подвинувшая её к бочонку за добавкой, рассмеялась. — Слышь, Эй-Джей! Похоже, Маки тебе нос утрёт своим сидром! Может, он и в самом деле его в Кантерлот продавать будет! Эпплджек недовольно дёрнула ухом. — Ты что, нарочно гадости говоришь? – прошипела она. — А чего я такого сказала? – удивилась Дэш. – Что сидр, который сделал Макинтош, хорош? Так он на самом деле хорош. А ты вместо того, чтобы дуться, с ним бы договорилась, и наладили бы дело вместе. — Да не так всё просто! – Эпплджек с досадой топнула ногой. — Вот, держи свою кружку. Я бы рада, да Бабуля упирается. Машина ей, видишь ли, не нравится. Я-то сидр с неё пробовала, не хуже нашего, а возни меньше – знай только, яблоки подсыпай. А Бабуля всё своё твердит – наш сидр, понимаешь ли, с душой сделан, а машина его без души делает. Да ещё Маки какие-то свои рецепты придумал, у Бабули спросил совета, так она его чуть метлой из дома не погнала! — Чего это она? – Дэш смаковала сидр маленькими глотками. – Ведь хорошо же получилось! — Дэш, понимаешь, Бабуле Смит в её возрасте уже трудно принять что-то новое, — пояснила Твайлайт. – А сидр действительно хорош! Маки не говорил, что он туда добавил? — Не говорил, а я не спрашивала, — вздохнула Эпплдлжек, сделав глоток сидра. – Да он, может, и не скажет. Тут же вот какое дело. Ферма-то мне отойдёт, а он, получается, работником останется. Вот он и задумал что-нибудь своё начать. — Разве ты его прогонишь? – изумилась Твайлайт. – Вы же одна семья! — Никогда я его не выгоню, и ферма-то, по сути, общая наша. А хозяином ему не бывать, — Эпплджек отпила ещё пенистого напитка. – Сама подумай, каково это жеребцу. Нет, многим, кто нанимается всю жизнь, оно нормально – деньги платят, и хорошо. А всё ж жеребцу нужно какое-то своё дело, чтобы главным быть хоть в чём-то. — А тебе откуда знать? – по Рэйнбоу Дэш было видно, что хмель ударил ей в голову. – У тебя жеребца же никогда не было. — Бабуля сказала, — отрезала Эпплджек. – А если гадости говорить не перестанешь – больше не налью. Дэш демонстративно прикрыла рот копытами, сделав умильные глаза. — Тут ведь какое дело, — сказала Эпплджек после паузы. – Если б Маки только из яблок сидр гнал, Бабуля бы смирилась. А он ведь и из груш делает, а для Бабули это как красная тряпка для быка. Вроде и сказала она, что все её дрязги со старым Пеа лишь её касаются, а всё равно боязно. Да ещё Маки с Берри Панч что-то задумал. — С этой пьянчугой? – изумилась Рэрити. — Да я её сильно пьяной и не видела, — задумчиво сказала Эпплджек. – Ну, не больше остальных. А попалась раз в неприглядном свете – вот и прилепили ей клеймо. — Ну да, — с готовностью подтвердила Рэйнбоу Дэш. – Один раз накосячишь – потом долго будут припоминать. — Точно! — воскликнула Пинки Пай. – Вот я однажды… — Да, мы помним, — поморщившись, прервала её Рэрити. – Не напоминай, пожалуйста. — А чего Макинтош с Берри задумал? – полюбопытствовала Твайлайт. — Не знаю толком. Знаете же, она со своим виноградником возится, всё вино пытается наладить, чтобы не хуже южного было. В том году у неё половина вина, что она поставила, испортилась. Так Маки у неё всё выкупил и сказал, что и впредь покупать будет. — А зачем ему испорченное вино? – спросила Флаттершай, тихо сидевшая в стороне. – Может, он его перегонять собрался? — Наверно, — согласилась Эпплджек. – Перегонный куб он из сарая к себе утащил. А что задумал – не знаю. Погоди, — внезапно осенило её. – Я ж с утра слышала, как они с Грэем обсуждали, каких орехов купить, да сколько мёда добавлять. Точно, настойку делать собрались! Это ж они вконец перепьются! – Эй-Джей недовольно покачала головой. — Да ладно, перепьются! – усмехнулась Дэш. – Оба же здоровые жеребцы, сколько им выпить нужно! Ты лучше расскажи, что там у тебя с Грэем. Рэрити кивнула. — Да, давай, рассказывай, — сказала она. – У вас уже что-нибудь намечается? — единорожка двусмысленно постучала копытами друг об друга. — Ну, девочки, опять вы начинаете! – закатила глаза рыжая фермерша. – С чего вы решили, что у меня с ним что-то есть? И что я собираюсь с ним это самое, вот что ты показала. — А чего такого? – удивилась Дэш. – Это же нормально, когда жеребец и кобыла встречаются и начинают заниматься этим, — пегаска повторила жест Рэрити. – Или ты до самой свадьбы невинность блюсти будешь? Так ты жеребца и не найдёшь никогда. — Так ты что, ещё ни разу? – ахнула Рэрити. – Эпплджек, ну в твоём-то возрасте! И это для здоровья вредно! — Опять в каком-то своём журнале прочитала? – проворчала Эпплджек, отворачиваясь. – Я своей… этой самой… хозяйка, сама решу, когда и с кем. И уж не с пони, которого знаю без году неделю. Твайлайт поспешила вмешаться, чтобы предотвратить начинающуюся ссору. — Эпплджек, а какой он, этот Грэй? Ну, не в этом смысле, а как пони? — Пони как пони, — Эй-Джей постепенно успокаивалась. – Надо сказать, удивил он меня. Как поливочную систему на огородах наладил, сразу воды втрое меньше стало расходоваться. И ведь ничего такого не сделали, только собрали нормально. Представь, даже трубы лишние остались! Мы с Бабулей прикинули, за следующий месяц мы сэкономим больше битсов, чем я ему заплачу за три месяца! Мы же и Эпплблум в школу нормально соберём, и крышу перекроем! — Да вы вроде и так не бедствуете, — заметила Рэйнбоу Дэш, под шумок в очередной раз наполнившая свою кружку. — Ага, не бедствуем, — с сарказмом ответила Эй-Джей. – Как посчитаешь, сколько за урожай выручим – так в битсах купаться должны. А как за всё заплатишь – так прослезишься. Уж спасибо Грэю, хоть какие-то деньжонки появятся. Если б я сама всё раньше увидела, — фермерша грустно вздохнула. — Ну, видишь, как тебе повезло, что наняла его, — успокаивающе сказала Твайлайт. — Ага, повезло, — вздохнула Эпплджек. – Работник хоть куда, Макинтош с ним не разлей вода, Эпплблум и Бабуля от него в восторге. А мне-то что толку? – фермерша понизила голос. – Разве ж я об этом самом не думала? Да если бы он только свистнул, я бы под него сразу запрыгнула, он и моргнуть не успел бы! — Ну, может тебе стоит попытаться? – также понизив голос, спросила Твайлайт. – В самом деле, если он тебе так нравится, и семья твоя его хорошо принимает, может он и есть твоя судьба? — Не знаю, — опять загрустила Эпплджек. – Страшно как-то. Я и не знаю про него ничего. Я слышала, Эпплблум с Маки говорила, что он приютский, и даже детства не помнит, кто он и откуда. А потом из приюта сбежал и на север подался. — Ну, мало ли, кому что в жизни выпало, — сказала Твайлайт. – Это же не значит, что он плохой. — Не значит. А вдруг… Его как-то Эпплблум спросила, есть ли у него особенная пони. А он сразу погрустнел, сказал, что была, да дороги разошлись. Ладно, чего уж о грустном, давай ещё по кружке разольём, пока Дэш не добралась и всё не выхлебала. А ну, отлезь от бочонка! – прикрикнула Эпплджек. – И не подслушивай! Рэйнбоу Дэш поспешно отдёрнула копыто.