Перекрёсток

— Ну, Эй-Джей, хватит дуться! – Рэйнбоу Дэш слегка толкнула свою подругу в бок. – Чего ты неделю ходишь, как в воду опущенная! Ну, подумаешь, жеребец сбежал. Да у тебя их ещё десятки будут, если не сотни! Эпплджек ответила взглядом настолько мрачным, что Дэш перестала улыбаться и отвернулась. — Да ну тебя, — проворчала она. – Сколько можно всем вокруг настроение портить своей кислой мордой. Флаттершай тяжело вздохнула. Элементы гармонии и присоединившаяся к ним Старлайт расположились на лужайке на границе яблочных садов. В отличие от предыдущих пикников здесь не было бочонка с сидром, и общий настрой был куда менее весёлым. — Эй-Джей, ну, в самом деле, сколько можно? – сказала Твайлайт. – Тебе не кажется, что ты как-то слишком серьёзно всё восприняла? — Вам-то какое дело? – буркнула фермерша. – Чего вы все ко мне прицепились? Мне работать надо. — Так, может быть, тебе помощь нужна? — спросила принцесса. Дэш согласно закивала. — Ага! – подтвердила пегаска. – Ты говори, не стесняйся. Для чего же друзья нужны, если не для помощи. — Я же сказала, не нужна мне никакая помощь! – повторила фермерша, повышая голос. – Что тут неясно? — Зря ты отказываешься, – флегматично сказала Старлайт, вертя в воздухе пирожное. – Только упёртость свою показываешь. — А тебе-то что за дело? – огрызнулась Эпплджек. – Чего вы все ко мне пристали? Всегда мы сами управлялись, без всяких помощников, и сейчас управимся. И деньги целее будут. — Насколько я знаю, Грэй вам очень помог с поливом огородов, — равнодушно заметила Старлайт. – А ты ему даже не заплатила за то время, что он у тебя отработал. — Он сам сказал, что долгов между нами нету, — Эпплджек с досадой отвернулась в сторону. – Что мне, под хвост ему деньги пихать надо было? — Угу, — Рэрити откусила кусок от ярко-красного яблока. – Так и сказал. Я сама слышала. — Да чего я лезу в ваши дела, сама разбирайся, — вздохнула Старлайт. – Твайлайт, я тебе сегодня для чего-нибудь буду нужна? — Вроде нет, — на секунду задумалась Твайлайт Спаркл. – А что? — Да я бы в Хуффингтон смоталась, хочу всё же с Трикси пообщаться. Если она захочет, конечно. Уж очень интересная она пони. — А, да, конечно, — согласилась принцесса. – А ты уверена, что не поссоритесь? Старлайт рассмеялась. — Помнишь, что она Дэш сказала? Хорошо трахнутая кобыла пребывает в гармонии с мирозданием и для окружающих не опасна. А с этим, я уверена, у неё сейчас всё в порядке. Дэш поперхнулась печеньем и закашлялась. Флаттершай заботливо постучала её копытом между крыльев. — Кхм! – Твайлайт залилась краской. – Ну, если ты так уверена… — Думаю, так и есть, — кивнула Старлайт. – Ну, я отбываю. Единорожка исчезла во вспышке телепортации. Некоторое время пони молчали. — Скучно с тобой, — разочарованно протянула Рэйнбоу Дэш. – Рядом с тобой и молоко скиснет. — А я тебя тут насильно не держу, — прошипела Эпплджек. – Чего вы все ко мне пристали? Ну, наняла помощника, ну, выгнала, чего тут такого? Что вы за мной всё время таскаетесь? — Затем, что у тебя разлад с близкими случился, — терпеливо попыталась объяснить Твайлайт. – И от нас ты отдалилась. И в городе сплетни нехорошие ходят. — Это какие такие сплетни? – Эпплджек сердито прищурилась. — Да неважно, — махнула копытом принцесса. – Почему ты не хочешь, чтобы мы тебе помогли? — Мы, Эпплы, в помощи не нуждаемся! – стукнула копытом по земле фермерша. – Всё, завязали! — Завязали так завязали, — согласно кивнула Рэрити. – Только сама потом не проси помочь. — Не попрошу, — мрачно пообещала Эпплджек. – Копыта протяну, а помощи не попрошу. Флаттершай горестно вздохнула. — Да хоть насмерть уработайся, копытом о копыто не стукну, чтобы помочь! – возмутилась Дэш. – Тоже мне, принципиальная нашлась! Сидит тут, страдает напоказ! Тьфу! В течение нескольких минут тишина на поляне ничем не нарушалась. Рэйнбоу Дэш взлетела на ветку ближайшего дуба и, устроившись поудобнее, задремала. Рэрити рассеянно вертела в воздухе свою чашку. Пинки вела себя непривычно тихо, улегшись на покрывало и внимательно наблюдая за божьей коровкой, ползавшей по стеблю ромашки. — А вот туда давайте, — послышался голос из-за кустов. Пони, встрепенувшись, обернулись в направлении голоса. — Не, там уже занято, — ответил другой голос, явно принадлежавший кобыле. — Тогда подальше пройдём. А тот там публика, небось, чистая. Мы вот с подветренной стороны расположимся, чтобы с нас на них вонью не несло, хе-хе. — Верно говоришь, Плам, — хихикнул третий пони. – А то, как нюхнут они наших ароматов, так и в обморок упадут. Ответом на шутку был взрыв хохота. — Может, уйдём? – тихо предложила Твайлайт. — Да ладно, я это место знаю, ни мы их не увидим, ни они нас, — ответила Пинки, не отрывая глаз от божьей коровки. – Если только услышим, – розовая пони тяжело вздохнула. – Грустно как-то сегодня получилось. Веселиться совсем не хочется. Мимо кустов, отделявших поляну от тропинки, прошли несколько пони, не видные Твайлайт и компании. — Вот, сюда давайте, тут места нам хватит. С соседней поляны послышался шум и треск веток. — Чего кусты ломаешь? – раздался недовольный голос. — Мешает. Ветка прямо в спину колет. — А ты пересядь. Чего свинячить-то? Ну, Камелия, давай, скатерть стели. Сейчас пообедаем, да подремать часик не грех. У кого что сегодня? Давайте, на скатерть всё мечите. — У меня яйца варёные и хлеба половина каравая. — Пойдёт, давай сюда. Соль есть? — Ага, вот, в коробочке. — У меня сыр и картошка молодая. И молока бутылка. — Мне жена овощей тушёных дала. — У меня тоже овощи. — Похоже, я сегодня самый богатый. Сэндвичи, салат из настурции и сидра бочонок маленький. — О, шикуешь! Сидр чей, эппловский? — От Маки, по его рецепту. — Дело хорошее, у него сидр отличный. И весь год купить можно. — Ага. Даст Селестия, раскрутит он своё дело, тогда сидром зальёмся. И дешевле у него, и лучше, да и побольше. — Точно. Я вот на праздник к Эпплам уже несколько лет не хожу, всё равно не достанется. Эпплджек возмущённо вздёрнула голову. Флаттершай, мгновенно подскочив к ней, сунула ей в рот копыто. — Так там же публика всё чистая собирается, чего ты удивляешься! – сказала вторая кобыла. – А если на чистую публику работаешь, так сидра и должно быть мало, чтобы не всем досталось. — Чего так? – судя по голосу, спрашивал молодой жеребец. — Сам, что ли, не сечёшь? – осведомился жеребец постарше. – Чистая публика, она любит так, чтобы у неё что-то было, а у других не было. Это им душу греет. Вроде как сами они выше от этого становятся. Вот ты, например, если ты сидр пьёшь, и я пью, тебе от этого что, плохо будет? — Да ну? – молодой жеребец явно удивился. – Мне-то что с того? Ну, пьёшь ты сидр, пей себе на здоровье. — Вот, это потому что ты из простой публики. А чистые так не могут. Им же надо хвастаться. Мол, был я у Эпплов, сидр пил, а другим не досталось. Им на душе с того светлее становится. — Чистые, одно слово, — вздохнула кобыла. – Так мы есть-то будем, или про Эпплов трепаться? У меня уж в брюхе бурчит с голоду. — Будем, налетай. Сэндвичи только все не сжирай, оставь другим. Флаттершай вытащила копыто изо рта Эпплджек, которая бросила на неё убийственный взгляд, но промолчала. — А что, говорят, Маки с сестрой разругался? – послышался голос с соседней поляны. — Ага, есть такое. — А чего у них стряслось? Эпплджек открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Флаттершай показала ей копыто. Твайлайт понимающе кивнула и наколдовала над поляной прозрачный купол, позволявший слышать всё снаружи, но не выпускавший наружу ни звука. — Да чего там стряслось, — начал рассказывать второй жеребец. – Как мне рассказали, Маки сестру додавил-таки помощника нанять. Она и наняла. — Это кого же? – удивился младший. — Пришлого. Он только с поезда сошёл, как она его цап за хвост, да на ферму. — Неправда, — возмутилась Эпплджек, с опаской глядя на копыто Флаттершай. – Не так всё было! — Ну вот, наняла она его, и стала перед ним хвостом крутить, а он ей заявил, мол, это самое – за особую плату! Она его и выгнала, а Маки обиделся, что ему опять одному за всех отдуваться. Разозлённая Эпплджек вскочила на копыта, но Твайлайт подхватила её своей магией и оттащила в сторону. — Эй-Джей, успокойся, не надо на всякие сплетни так реагировать! – тихонько сказала она. — Да то что, не слышишь, чего они про меня несут? – возмутилась фермерша. — Ты, молодой, трепись, да не заговаривайся! – весомо сказал пожилой жеребец. – Чего ты чушь всякую несёшь? — Что слышал, то и рассказываю, — обиделся второй жеребец. — Ты, поди, слышал больше, чем говорили, — хмыкнул пожилой. – Эпплджек, конечно, та ещё стерва, да только крупом перед каждым встречным-поперечным крутить не станет, уж тут она себя блюдёт. — Чего это я стерва? – обиделась фермерша. — Мне Маки рассказывал, чего там на самом деле было. Этот пришлый-то за дело сразу принялся, налаживать им на ферме всё стал, да такие умные шутки придумал, что все только диву давались. А потом его кобыла сюда явилась, вот тогда Эпплджек его и выперла. — Из-за кобылы? – удивился молодой жеребец. – Так она что же, разохотилась на него, что ли? — Это ты у неё спроси, а я не знаю, чего там промеж них было, — спокойно ответил пожилой жеребец. – Дай-ка картошки пару штук, будь добр. — Вот, держи, — сказала одна из кобыл. – Так, а что дальше было-то? — А дальше они к нам, в Хуфф перебрались. — Эге, так это ты про серого, что ли? Видела я его вчера в «Серой гриве», видела. Не отказалась бы с ним покувыркаться, да разве ж к нему подойдёшь? — А чего так? — Так он же знаешь с кем? — С кем? — С фокусницей той, что в Понивилле пошалила два года назад. — Да ну? – удивился тот жеребец, который пересказывал сплетни. – Трикси? — Ага, Великая и Могучая, собственной персоной – подтвердила кобыла. – Сидит с ним рядом, глазами так зыркает, как кто из кобыл приблизится, только что рогом в глаз не тыкает. — Завидно? – хохотнул старший. – Ну-ка, дай сюда бочонок, запить обед надо. Послышался лёгкий хлопок, когда затычка вылетела из бочонка. — Ох, хорош, — довольно сказал старший. – Как деньги появятся, надо будет у Маки побольше взять. — Когда только они появятся? – вздохнула кобыла. — И что, кобыл совсем к нему не подпускает? – кокетливо спросила вторая кобыла, судя по голосу, моложе второй. — Попробуй, только не жалуйся потом, — усмехнулась первая кобыла. – Она на расправу скорая, помнишь, как с тем пегасом разобралась, что яйца к ней подкатить пытался? — Ага, было дело. — С Фиддли она только дружит. — С кем? Вот уж кто стерва редкая по жизни. — Не осуждай, — коротко бросил старший жеребец. – Ты бы какая стала с такой жизнью, как у них с братом. Кабы не дядька ихний, пропали бы они совсем. — Да вендиго с ней, говорить о ней противно. Раз уж Трикси привечает её, знать зацепились чем-то. — А ты знаешь, что вчера в «Серой гриве» было? – спросила одна из кобыл. — Давай, рассказывай. — Значит, уже смеркалось, народу набилось немеряно. Ну, как всегда, кто выпить, кто в картишки перекинуться, кто пообщаться. Этот серый в уголке устроился, Трикси эта рядом с ним, сидра они себе заказали. Блюграсс ещё рядышком крутится, они ж на пару к мебельщику на работу устроились. — Так что, он с Блюграссом сдружился, что ли? — Ага. Прям с первого дня. — Грасси парень толковый и себя уважает, с кем попало дружиться не станет. — Ну вот, значит, все своими делами заняты, Фиддли что-то на скрипке наяривает, Блюграсс на неё слюни пускает. Тут дверь распахивается, и вламывается Вудкаттер. — Сам? Лично? — Ага! Я сама удивилась. Ну вот, заходит, значит, огляделся. А все вокруг замерли, если уж старик Вуд сам в «Гриву» заявился, то не просто так. А он подходит к этим двоим. Глянул так, потом как заорёт: Бейки, пойди сюда, быстро! — Да ну? — Точно, так всё и было! Бейки, значит, на цыпочках подходит, от Вуда же всего ждать можно, он пони крутой. Спрашивает, чего изволите, мистер Вудкаттер? — И что? — Он на неё так глянул, потом копытом ткнул и говорит: вот этих двоих, пока они в Хуффе живут, за мой счёт кормить и поить до отвала! А потом развернулся и вышел. Над поляной нависла тишина. — Да хватит тебе пылить! – сказал младший жеребец. – Да чтобы Вудкаттер на кого битс лишний потратил! — Честное слово, Селестия мне свидетель! – горячо заверила кобыла. – Я сегодня с утречка Грасси встретила, всё выспросила. Их же Кэйб с собой на лесопилку потащил, а этот серый там такого напридумывал, что Вудкаттер в голос орал от восторга. Представляешь, он теперь за день больше пилит, чем раньше за неделю! — Во как! – удивился старший. – Видать, толковый парень, что самого Вуда в свою веру обратил! — Так и я о том же говорю. — Эх, где бы такому выучиться, чтобы всякие штуки умные придумывать, — с завистью сказал младший пони. — Ты что же, учиться собрался? — усмехнулся второй. – Школу закончил и всё, хорош, навоз черпать и так сможешь. — Знаю, — огрызнулся младший. – Денег на учёбу взять негде. И родителей кормить нужно, они ж у меня уже старые, я у них поздний. — Жизнь такова, — вздохнула одна из кобыл. – Куда отсюда вырвешься? Хорошо хоть Понивилль рядом, хоть какая работа есть. — Радуйтесь тому, что есть, — буркнул старший. – Хоть золотарями, да работаем. У нас-то работа всегда будет, пока пони не научились радугой питаться да бабочками гадить. — Спасибо, утешил, — хохотнул средний. – Сами знаем, что никуда отсюда не денемся. — Думаешь, где-то лучше, что ли? — Там хорошо, где нас нет. — Вот потому там и хорошо. — Шутник ты! — Работа есть – радуйся! Думаешь, понивилльские сильно богаче? Ну ладно, кто столичные приезжают, или торгаши, как Филси Рич, те, конечно, жируют. А простые пони не сильно лучше нас живут. Эпплы те же, с утра до ночи пашут, а дом ты их видел? — Ну, видел, издалека, правда. — А я вблизи. Того и гляди упадёт, ветхий весь. Вот так вот. — А чего так? Говорят, денег с яблок немало имеют. — Ты меньше слушай, чего говорят, а больше смотри. Денег-то, может, и много имеют, так и ты когда жалование получишь, тоже при деньгах. А как заплатишь за всё, что останется? — А за что они платят? — Сам, что ли не знаешь? За землю налог у них огромный. — Так ведь земля-то ихняя, собственная, не в аренде? Или не так? — Так всё, так. Только когда земля своя, налог больше идёт. Еще за воду плати, чтобы от плодожорки сады обработать – плати, туда, сюда, так деньги и уходят все. Да ещё младшую в школу снарядить тоже недёшево. — Во как! А говорят, что в битсах они прямо купаются! — Я ж тебе сказал, меньше слушай, больше смотри. Они всегда работящие были, и дело своё твёрдо в копытах держали. Кабы Брайт с женой от чумы не померли, жили бы сейчас припеваючи. А так – работников у них Маки только да Эпплджек, жилы из себя вытягивают, чтобы ферму сохранить да в прибытке остаться. — А чего ж тогда она работника прогнала? – удивился младший. – Неужто и впрямь разохотилась, да обломилось? — Может и так. Мне-то откуда знать? Говорят всякое. А тебе-то какое дело? Думаешь, тебя взамен возьмёт? Компания на соседней поляне рассмеялась. — Что, Лаки, съел? – ехидно спросила одна из кобыл. – Куда нам, червям навозным, соваться, судьба наша такая, за чистой публикой нужники выгребать. — Тоже дело нужное, — философски сказал старший. – Так подумать, больше от нас пользы, чем от какой-нибудь принцессы. Твайлайт возмущённо вскочила на ноги. — Это ты в чей огород камушек-то запустил? – осведомилась младшая кобыла. – В Селестин или куда поближе? — Селестия далеко, а полупринцеска вот она, рядом. Рэйнбоу Дэш от смеха свалилась со своей ветки, едва успев сгруппироваться и приземлиться на копыта. — Ну, Твай, теперь знаю, как тебя дразнить, если что, — воскликнула она. — Как ты сказал? Полупринцеска? – расхохотался средний жеребец. – Это ты сам придумал, или подсказал кто? — Да внучек мой сказал, уж очень точно получилось. — Полупринцеска, надо же! А ты её за что так не любишь? — А кто я ей, чтобы её любить, муж, что ли? Я вот не пойму, зачем нужна она тут. Сплетни ходят, что Селестия на покой собирается наконец, а её на своё место готовит, так зачем тут? Воспитывала бы у себя в Кантерлоте, учила бы премудростям всяким. — Да кто их поймёт, этих бессмертных. У них свои резоны. Нам от их премудростей один убыток всегда. — Это точно, — вздохнула старшая кобыла. – Одни налоги, а помощи никакой. — Ага. Давеча к мэрше Понивилля ходили насчёт дороги. Сами знаете, на повороте, где ложбина, каждый раз размывает. Просили, чтобы починили по-нормальному, трубу уложили, чтобы воду отводить. Так она полчаса нам пела, как денег нету, и ничем помочь не может. Сейчас дожди пойдут, опять кусок дороги в реку сползёт, и будем опять мимо эппловских садов ходить. А мэрша опять ослов пригонит, они насыпь сделают до следующего дождя. — Да дурища она, эта мэрша! – возмущённо воскликнула кобыла. – Только речи говорить может по написанному, а как без бумажки рот раскроет, так хоть уши затыкай. — Ты чего-нибудь сделать с этим можешь? – спокойно сказал старший жеребец. – Ну и всё. Поговорили, душу облегчили, да и хватит. Давайте-ка часик покемарим, пока жара самая не пройдёт, а потом на работу. Некоторое время до подруг доносились звуки укладывавшихся спать пони, потом послышался негромкий храп. Твайлайт с мрачным видом сидела, уставившись в землю. — Почему… почему они так обо мне говорили? – с обидой сказала она. – Что я такого плохого им сделала? — Да не обращай ты на них внимания! – Дэш дружески ткнула принцессы копытом в бок. – Нашла, кого слушать – чистильщиков нужников. Всю жизнь в навозе копаются, и сами как навоз. Нормальные пони, которые в Понивилле живут, те тебя любят. — Рэйнбоу Дэш!!! — Твайлайт рявкнула таким громким голосом, что купол над поляной пошёл рябью и едва не слетел. – Ты как смеешь так говорить о рабочих пони?!! — Успокойся, Твай, я же того, пошутила, — побледневшая пегаска пятилась задом, пока не упёрлась крупом в куст. – Ты что, шуток не понимаешь, что ли? — Нет, ты не понимаешь, что ты сказала! – принцесса разозлилась не на шутку. – Как тебе в голову такое пришло! Может, ты и Эпплджек навозом считаешь из-за того, что на земле трудится? Фермерша сердито вскинула голову и уставилась на подругу. — Да ты что, Твай, разве я про Эй-Джей чего плохого сказала бы? – Дэш вжималась в куст, пытаясь отступить ещё на шаг от приблизившейся к ней принцессы дружбы. — Рэйнбоу Дэш! – Твайлайт пустила вход «королевский» голос. – Я желаю, чтобы ты как следует обдумала своё поведение и свои слова. Я хочу, чтобы ты осознала свою неправоту и поняла, что простые рабочие пони заслуживают не меньшего уважения, чем ты, я и все мы. Пока ты не выполнишь этот урок, я не желаю тебя видеть. Принцесса исчезла во вспышке телепортации. — Да, подруга, надо же было такое сморозить, — с упрёком сказала Рэрити. – Это как же ты Твай так разозлила? Я её такой ещё ни разу не видела. — Подумаешь, — проворчала Дэш, пряча глаза. – Не хочет общаться – не надо, обойдусь как-нибудь. Пегаска расправила крылья и резко рванула ввысь, ложась на курс к Понивиллю.