× × ×
— Что собираешься сказать Кардану, когда увидишь его снова? — поинтересовался Джеймс, натягивая на свои золотистые волосы резинку. Питер обратил на это внимание, и почему-то перед его глазами предстала картина, как кто-то игриво накручивает его локоны на свой палец. — Ты веришь, что я буду с ним разговаривать? Как по мне, без разговоров мы закончим это дело в разы быстрее. — Уверен, что с Ваном Венди безопасней? На твоём месте, я бы не полагался на брата... Он слаб по сравнению со мной. Лес окутало белоснежной пеленой вдоль тропинки, по которой шли парни. Шаги давались всё труднее. Казалось, что дорога будет длиться бесконечно, вот только Питер хорошо осознавал, что они уже близко и скоро встретятся с Карданом и его сыновьями. Метель впереди усиливалась именно потому, что сам дух леса велел путникам разворачиваться обратно и больше никогда сюда не соваться, однако, когда есть важные причины следовать дальше, эти знаки не так хорошо заметны. — На моём месте я бы не полагался на тебя, — неожиданно озлобился юноша и с упрёком посмотрел на Джеймса. — На вашем месте я бы остановился и прислушался, — вмешался Феликс и действительно замер, чтобы расслышать то, чего бы не уловил из-за хруста снега под ногами. Джеймс втянул ноздрями холодный воздух и неожиданно остолбенел на мгновение. Его зрачки расширились и дыхание приостановилось. — О, так нас ожидал сюрприз, — лениво протянул он, поглядывая то на Феликса, то на Питера. Питер резко остановился, сощурил глаза и попытался представить себе, как десятки мантий выплывают из леса и изящно сбрасывают с себя капюшоны, дабы путники узрели их лица. Лица смерти. Но явился только один. Тот самый, которого встретил Феликс в день, когда Питер и принял решение вернуться в Фендер-Сторм. Его глаза блестели из-под густой чёлки. Губы на бледной коже казались такими алыми, что напоминали, как в любой момент может запросто пролиться чья-то кровь. — Кардан, несомненно, предвидел, что мальчишка вернётся, — прошипел Ловец. Питер стиснул зубы. «Мальчишка»? Не то чтобы в возрасте они особо разнились. Просто Пэн всегда будет выглядеть моложе. — И наказание понесёт сполна... — Кажется, тогда я недостаточно сильно врезал ему, — скидывая дубинку с плеча, отозвался Феликс и неожиданно направился в сторону Пожирателя. Джеймс с раскрытым от удивления ртом наблюдал за бесстрашным Пропащим, который явно не понимал на что мог нарваться. — А ну стой на месте, — приказал Питер, при том смотря лишь в глаза Пожирателю. — Так наше письмо, наконец, дошло до вас, верно? — О, даже раньше, чем думаете, — согласился тот, — Запах, Пэн. Новый сладкий аромат живой души в этом месте мы чуем за десятки километров, и, кроме того, очень трудно сдержать порыв найти его источник. — О, черт... — Джеймс застыл на своём месте и ярко представил себе, что конкретно имел в виду Пожиратель. — Вы действительно были уверены в том, что, пройдя весь этот путь, не останетесь незамеченными? — он указал на беспросветное от тьмы небо, где резко мелькнули существа и также быстро скрылись где-то за деревьями. — Это ловушка... — прошептал Феликс, — Мы не должны были уходить из замка. Питер, как и остальные, был готов сорваться прямо в эту же минуту, чтобы успеть вернуться туда раньше, чем это сделают ночные существа, но Пожиратель продолжил речь, которая, возможно, была передана через него Карданом. — Пороки давно покинули это место, однако их обитель осталась нетронутой лишь потому что там имеется священный круг, уничтожив который мы положим конец существованию тёмных душ в этом месте. Но зал хорошо защищён, а это значит, что огонь не доберётся до него. Или, по крайней мере, не уничтожит круг полностью.× × ×
Ван внимательно наблюдал за Венди. Она старательно работала над лежавшей перед ней бумагой, двигая пером так, словно уже стирает наконечник в песок. Она пыталась нарисовать Гидеона. Чем дальше мальчик был от неё, тем быстрее она забывала как он выглядит, что заставляло её тёплые чувства слабеть с каждым часом. Разумеется, именно над этим и работает Пэн, даже когда не рядом. Венди старалась не упустить детали, которые бы точно описывали лицо ребёнка. Его милые родинки на лице и шее, — интересно, они достались ему от прекрасной Белль? Конечно же. Замечтавшись о скорой встречи, Венди не заметила, как Ван встал позади неё и теперь задумчиво глядел на рисунок. Порок не был близок с ребёнком, однако помнил его, почему-то, хорошо. Именно поэтому ему сразу стало понятно, кого рисует Венди. — Не надо, — произнес Ван и сел рядом с девушкой. Венди лишь устало взглянула на него и качнула головой так, будто бы ничего не услышала. — Ты делаешь себе только хуже, — он прекрасно знал о чём говорит, ведь, теребив рану, оставишь на ее месте шрам, — Я правда понимаю тебя и твои чувства к Гидеону, но неужели ты не осознаешь, что своим упрямством подвергаешь его гневу Пэна? Мальчик ведь ни в чем не виноват. Венди остановилась. Она как-то сразу прониклась его словами, так что не нужны были часы, чтобы поразмышлять над их правильностью. Ван действительно осознаёт всю серьезность ситуации, которую она пыталась игнорировать. — Я не могу... — её рука задрожала, перо остановилось на листке, где она рисовала волосы, и оставило там небольшую кляксу, — Моя жизнь... Мне кажется, моя жизнь не имеет смысла, если я не могу помочь кому-то не повторять мои ошибки. Не повторять эти кошмары, жизнь, похожую на пытку... — Тебе действительно кажется, — Ван по-доброму усмехнулся, а затем забрал перо из рук Венди. — По сути, жизнь — всего лишь существование, и в какой-то степени человек сам решает, сколько ему жить. И это зависит от его предназначения. И не от чего-то другого. — Предназначения? — она не удивилась. Ей было смешно, — А что если я скажу тебе, что моё предназначение давно изменил Питер просто потому что захотел? И теперь я уже не вернусь к тому пути, по которому должна была идти... — Ты так в этом уверена? — и почему Ван всё это время так спокоен? — Видишь ли, предназначение не выбирают, оно не появляется из ниоткуда. Поэтому человек и начинает думать о судьбе, которая ему уготована, о смысле. Но по сути, всё, что случится с нами в жизни, — результат нашего выбора в прошлом. Это не чудо, и не злой рок. Это выбор. Твоя жизнь влечёт за собой других — тех, кто видит в тебе смысл. Венди насколько минут просто смотрела на Вана, как будто он не сказал ей ничего нового, однако внутри неё снова пробудилось осознание. Пора перестать считать, что людьми управляют их судьбы. Все, что случилось, действительно было её выбором. Просто потом это превратилось в нечто похожее на замкнутый круг. Она сама приняла решение любить Питера. — Прошу, думай, прежде чем что-то сделать, — он произнес это так, будто знал, что Венди что-то замышляет. А может, это просто логичное продолжение к вышесказанному. — От тебя зависит многое, и многое ты потеряешь, если не продумаешь все на три шага вперёд. Ван сидел чуть позади Венди, и теперь склонился над ее ухом. От его слов по коже пробежали мурашки: — Думаешь, Питер не догадывается, что ты хочешь сбежать с Гидеоном? Это очевидно даже мне. Вот только... куда ты пойдёшь? Он резко отстранился. Венди вперилась взглядом в стол и долго не могла отвести от него глаз. Для них это всё настолько очевидно? И Питер... настолько перестал ей доверять? — Я просто хотел тебя предупредить, Венди, — вот это уже звучало не так угрожающе, как пару секунд назад. — Спасибо, — еле прошептала она и встала с места. Ей пришлось выйти из комнаты, где было теплее, чем во всём замке благодаря растопленному камину. Слова Вана не изменили ее решения, даже наоборот — дали ей возможность усовершенствовать свой план. Подумать над ним чуть лучше, чем до этого. Она обязана хотя бы попытаться спасти Гидеона. Попытаться дать ему возможность жить в нормальной семье и в нормальном, в её понимании, мире: где нет магии, жестокости, зла. И Пэна. Девушка успела дойти до купальни. Там она хотела умыть лицо. Поднеся уже слегка замёрзшие руки к горячей струе, Венди ненадолго посмотрела на себя в зеркало, затем опустилась к раковине. Чёрной мраморной раковине. Немного погодя, она согрела руки и лицо в теплой воде, подняла голову, чтобы проверить, насколько ей удалось вернуть румянец. Присмотревшись хорошенько в зеркало, Венди заметила за плечом светящиеся янтарные глаза, успевшие блеснуть яркой дрожью в стекле. Вибрации сковали руки так, как бывает, когда спишь на них, придавив телом. Девушка, почти не помня себя от страха, резко повернулась назад. Никого. Вернув взгляд к зеркалу, она столкнулась лицом к лицу с парнем, имевшим до боли знакомые глаза — глаза Итана. Но это был не он. Этот человек — молод. Безупречен. Прекрасен во всех смыслах. Венди попятилась назад, и тогда Пожиратель стремительно её нагнал. — Куда же ты уходишь от меня? — он оказался позади, схватив ее за плечи, — Я искал тебя и нашёл. По правилам, ты не можешь снова прятаться. — Ты... — она не хотела, чтобы он сжимал её так сильно, — Я знаю твоего брата, его звали Итан... — О, неужели?.. — улыбнулся Пожиратель. — Да, и мне... Мне очень жаль, — Венди смотрела на Пожирателя через зеркало, как и он на неё. Его красивые глаза светились в темноте и их нельзя было так просто упустить из виду, — Я хорошо знаю, каково это, когда теряешь близких людей. — Ты сейчас пытаешься меня утешить? Как глупо, — он помахал ладонью у её лица, а затем резко схватился за него. — Сделай мне небольшое одолжение... Венди сморщилась от того, что представила, как сейчас будет больно. — Не смей умирать раньше, чем я того пожелаю. Внимание ее сфокусировано лишь на одном только зеркале, в котором Пожиратель одной рукой держал девушку за шею, другой — лицо. Он приближался к ней ярко алыми губами и по мере того в глазах меркло, пока не стало полностью темно. — Моё имя Виктор, — нежно прошептал он, и его шёпот зазвучал где-то у неё на зубах.× × ×
Венди очнулась на мягком диване с золотой обивкой и красным бархатом — это первое, что она могла заметить и в то же время вспомнить, каким дорогим был этот предмет в её доме, и как сильно Мэри не хотела с ним расставаться. Но Джордж обещал отдать диван вместе с приданым, когда их дочь выйдет замуж. Это сможет подчеркнуть их статус и приличное состояние, каким владеют лишь немногие в Лондоне. Приложив руку ко лбу, она неожиданно ощупала на себе мокрую тряпочку, от которой по ее коже стекали холодные капельки воды. — Вам уже лучше, мисс? — позвал её осторожный голос служанки, стоявшей с подносом, полным лекарств. «И зачем мне всё это?» — подумала Венди. Она захотела встать, но тут грудь неожиданно сжал чересчур затянутый корсет. — Прошу... — она завозилась руками, словно тонула в воде. — Ослабь веревки, я сейчас задохнусь! — Простите, — гувернантка виновато опустила голову. — Но мистер Райт запретил это делать. — Кто? — Венди качнулась вперёд, в попытках дотянуться до узлов и рухнула с дивана на пол. — Миссис Райт! — девушка резко отложила поднос в сторону и бросилась поднимать хозяйку с пола, — Что же это с Вами? Простите, мне очень жаль, что... Венди не могла устоять на ногах, так что служанке пришлось её держать, прежде чем она смогла сесть. — Хорошо, я слегка развяжу их, но никому не говорите, — прошептала она и, обхватив руками Венди, стала возиться с верёвками. — Кто такой Райт? — осторожно спросила Дарлинг. Гувернантка вновь с беспокойством посмотрела на Венди, когда слегка ослабила корсет. По её мнению, девушка была сама на себя не похожа и задала слишком странный вопрос. — Как же, миссис... Ваш муж. «Муж» — Похоже, миссис ударилась головой, — предположила девушка, — Скажите... — она стала говорить ещё тише, садясь рядом с Венди, — Это он с вами сделал? — Что? — выходя из раздумий отозвалась она так, будто её мысли утекают в никуда. Страх. «Что она имела в виду?» — Нет, ничего! — гувернантка резко отсела от неё подняв руки у груди, — Я верю, что Вы просто упали в обморок из-за корсета! Так сказал Ваш муж, а значит, это чистая правда. Венди быстро провела глазами по комнате, в которой находилась — зал, похожий на место, где отдыхает вся семья и даже может позволить себе устроить здесь ужин, однако всё пространство было заполнено мебелью. В основном, шкафами и диванами. Кресла стояли напротив камина. Дорогой паркет. Это Венди поняла по тому, что пространство между дощечками было заполнено золотой матовой краской. — Обморок? — она собирала воспоминания до потери сознания и вскоре начала понимать, что не помнит ничего лишь потому, что свет в её глазах померк, когда Виктор поглотил разум Дарлинг, словно отправляя во временную петлю. «Это сон?», — Венди вздохнула почти с облегчением, однако сразу после двери в зал распахнулись и в комнату зашёл мужчина, что выглядел старше девушки на целых десять лет. У него были чёрные густые волосы, свалившиеся копной на лбу, узкие и в то же время большие глаза и симпатичное лицо. Он был одет в деловой костюм, но без пиджака. Галстук почти стянут, белая, уже помятая рубашка. Артур Райт. — Оставьте меня наедине с женой, — его голос прогремел так неожиданно, что Венди дёрнулась в испуге, а горничная поспешила к выходу, — Стоять! — он не дал ей уйти. «Это мой муж?» — Венди не двинулась с места, в то время как Артур угрожающе приближался к ней. — Кто дал тебе право трогать корсет?! — он оказался у её лица так быстро, что Венди и забыла, каково это, когда кто-то к ней так приближается. — Это моя вина, мистер Райт, — пропищала девушка. Венди хотела возразить, но Райт тут же ударил служанку по лицу, и та неуклюже упала назад. — Ты уволена. Убирайся! Девушке не нужно было повторять ещё раз. Уже через полсекунды её уже не было в зале. — Что ты делаешь? — Венди поднялась с места и коснулась его плеча, — Ты был жесток с ней! — Опять забываешься, жёнушка, — Артур толкнул её в живот, и тогда девушка снова оказалась на диване, — Раз ты не в силах забеременеть, будешь ходить с затянутым корсетом. Он будет стягиваться с каждым разом туже, пока не сломает тебе ребра, или до тех пор, пока ты не начнёшь носить моего ребёнка. «Что происходит?» — девушка смотрела в глаза человеку, которого не знала вовсе, однако он знал её хорошо. Это ведь просто сон, так? Тогда почему она не может проснуться? Тогда почему она чувствует боль? Райт взглянул сначала на настенные часы, затем на наручные. — Тебе повезло, у меня есть пару минут на тебя, — он схватил Венди за ноги, затем развернул так, чтобы оан лежала вдоль дивана. Платье стянулось к бёдрам, он схватился за них и дёрнул на себя. — Ты мне противен! — она лягнула его ногой в бок, и, пока он возился с ним, девушка подтянулась к началу дивана и перелезла через него. Венди хотела проскочить через дверь, очевидно, не зная, куда бежать дальше, и именно из-за того, что она металась из стороны в сторону, упустила шанс сбежать. Артур сбил её с ног ударом по спине. — Наступаешь на те же грабли, Венди, — он покачал головой, затем сгреб её на руки и перебросил через плечо. Пока она тщетно пыталась выбраться, Артур успел донести её до спальни и запереть дверь на ключ.× × ×
— Венди! — Ван накинул на себя плащ, пока нёсся по коридору, задыхаясь от дыма, пробравшегося на второй этаж по лозам чёрных роз, — Венди! — он распахнул двери купальни, где её не оказалось, как и в других комнатах. Ванц не удавалось учуять её, оставалось лишь слепо метаться по замку, в надежде, что Венди не заперта где-то, куда успел проникнуть огонь и заполнить пространство. Он остановился. Именно в этот момент на его плечо опустилась рука Джеймса. Ван обернулся и, поняв, что это не Пожиратель, убрал зачарованный меч. — Собирался меня этим заколоть? — усмехнулся Джеймс. — Я не могу найти Венди. — сообщил Ван, продолжая оглядываться по сторонам, — Кхм... — Так она не с тобой?! — Джеймс закрыл лицо рукой и тоже прокашлялся. — Как видишь! — крикнул Ван, а затем пошёл вперёд, — Где Питер? — С Феликсом и Шатту пытаются найти Пожирателей. — Они их не найдут... Я не чувствую присутствия Ловцов. — Как и Венди, — Джеймс прошёл в купальню, ведь только там он отчётливо слышал её запах, исчезающий по мере того, как огонь добирался до них, — Но они не были здесь... — Именно, — и Ван почувствовал присутствие того, кто был в этой ванне, — Хочешь сказать... — Да, — Джеймс нервно сглотнул, а после очень медленно перевёл взгляд на Вана, — Мы не там ищем.× × ×
— Разве Кардан не хотел отомстить убийце своего сына, пусть и не единственного? Почему вообще мы его ищем, а не наоборот? — взбунтовался Феликс. Ему надоела эта бессмысленная погоня. И, — конечно, он не скажет этого Питеру, — больше всего ему хочется вернуться на остров и увидеть Гидеона. Эта разлука заставила его представить, как он возвращается домой и идёт искать мальчика, чтобы научить его ловить рыбу голыми руками. Гидеону бы понравилось. В последний раз Феликс видел Гидеона, когда успокаивал после неудачного предложения принять его подарок. Позже Феликс вернулся на то место у водопада и отыскал ту вещь. Теперь этот бесполезный камень спрятан у него в кармане. — Он знает, что я пришёл по душу его сыновей, — усмехнулся Пэн, — Видимо, пытается правильно рассчитать свои силы, ведь прекрасно осознает, что всех их защитить от меня не удастся. — Пэн, оставь это, — Шатту решил, что его мнение будет кого-то интересовать. И вместе с этой призрачной уверенностью продолжил, — Если Кардан не ищет тебя, значит, он, возможно, получил, что хотел и больше не желает иметь с тобой дело. Считай, что тебе повезло, Пэн... Не стоит злить его в очередной раз, лишь для того, чтобы проверить, насколько силен Пожиратель Снов. Напомню, из-за них твой остров может находиться в опасности. — А старик, вообще-то, прав, — отозвался Феликс. Питер нахмурился, ожидая, что он мысленно со всем прямо сейчас и согласится, однако совсем скоро туман впереди них рассеялся, открывая вид на то, как пепел от чёрных клубов дыма лег на белоснежный снег. Замок Пороков был окутан ярко-красным пламенем. Интересно, как долго в нём находятся Ван и Джеймс, и как быстро дошли сюда они? Где Венди? — Знаете, — продолжил Шатту, — А ведь если Пороки узнают об этом... — Пэн! — это был Джеймс. Его голос прозвучал где-то неподалёку и вскоре две черные дымки, как угри в воде, по воздуху пронеслись рядом с ними и обернулись людьми. Именно здесь, в этом мире, Порокам было проще принимать свою истинную сущность. Проделывать это на острове оказалось тяжелее, ведь там всё сводится к местной магии, а к ней легко привязаться. — Почему Венди с вами нет, а?! — Питер завёлся, так быстро, что Джеймс не успел понять, как долго они просто пялились друг на друга в ожидании новостей. — Давай, Джеймс, — Ван кивнул ему так, будто сейчас ему придётся принять весь удар гнева на себя. — Ах ты ж... — Порок не успел договорить, ведь, пока он хотел подколоть брата ругательством, Питер схватил его за воротник. — Я вижу, вам обоим очень смешно, но давайте я лучше напомню о том, что случится с каждым, если с Венди упадёт хоть один волос... — Неужели, Питер, — Джеймс с каким было возможно недоверием глядел на Пэна, поскольку знал юношу слишком хорошо. — Я отлично помню, как ты держишь свои обещания насчёт неё. «Хоть один волос упадёт» — звучит так банально, что меня сейчас стошнит. Если бы твои слова насчет нее действительно чего-нибудь да стоили, Феликс был бы давно уже мёртв. Сколько раз он пытался убить Венди? Два, три раза, четыре? Я не прав? Джеймс взглянул на Лоста, который подозрительно притих после этих слов, и, кроме того, избегал зрительного контакта с Пороком. Он стыдится своих действий в прошлом, и пока не знает причины таких перемен в себе. Возможно, это связано с тем, что у них за последнее время нашлось хоть что-то общее. Хотя будь Феликс чуть проницательней, понял бы, что их объединяет не только Гидеон. Он с ней во многом схожи. Питер не знал, что сказать. Почему-то эти слова очень задели его, пусть он и знал, что в них чистая правда. Он каждый раз закрывал глаза на действия друга. — Кроме того... Будем честны друг с другом, Питер. Я могу защитить её куда лучше, чем ты, — Джеймс прекрасно отдавал себе отчет в том, что говорит. — Я не забуду этот разговор, Джеймс, — прошипел он и оттолкнул от себя друга, в надежде, что тот упадёт назад, но Порок держался достойно. — Её нет в замке, Питер. Кто-то из Пожирателей забрал Венди, — начал объясняться Ван, чтобы его брату не попала заслуженная пощёчина. — Какого чёрта ты делал в замке, если её все равно забрали? — теперь Питер взбесился по-настоящему, но в тот же миг Джеймс заметил впереди идущего к ним гостя. Из-за тумана, скрывающего идущего, не было понятно, кто именно из Пожирателей направляется в их сторону, но как только эта преграда осталась позади, стало ясно, что то был молодой юноша, держащий на руках Венди. Она спала, набираясь сил перед следующим сновидением. Так решил Виктор. — Питер, — позвал Джеймс и указал ему на то, что находилось у него за спиной. Пэн неторопливо развернулся назад и замер перед тем, как Виктор начал говорить. — Какая встреча! Хотя, если подумать, именно вас я и искал, — он улыбнулся, пытаясь любезничать, но получалось не очень, — Кажется, вы не можете уйти отсюда без этого, я прав? — Виктор поправил волосы на плече Венди, а затем провёл пальцами вдоль её скулы. Питер сжал зубы и кулаки. Виктор позволяет себе слишком много. — Как ты!.. — его глаза вспыхнули. Он был готов испепелить его на месте. Казалось, жар гнева, исходящего от Пэна, растопит снег вокруг, а Виктор, со своим леденящим душу спокойствием, являлся его полной противоположностью. — Ты должен хорошо меня знать, Питер Пэн. Приглядись ко мне лучше и поймёшь, что упускаешь кое-что... — Мне не нужно время, чтобы понять, что ты брат Итана, — он наконец подошёл ближе и схватился за руки Венди. Джеймсу казалось, что эти двое, как два маленьких мальчика, отбирающих друг у друга самую лучшую игрушку из всех, что были им предоставлены для игры. — Отдай её мне, — голос Питера был слишком несдержанным, и, по сравнению с Виктором, беспокойным. В любом случае, сейчас он должен был проявить стойкость, но подобные вещи не раз лишали его уверенности. Как же так? Время и опыт ничему его так и не научили. — Знаете, почему отец и остальные вас не трогают? — резко дернувшись назад спросил Виктор. — Потому что я им приказал. Феликс и Джеймс обменялись недоверчивыми взглядами, заставляя Вана просто глазеть на них обоих и также изредка поднимать глаза на Питера, который стоял к ним спиной. Стоило ли говорить, что они не поняли, что имеет в виду Виктор, и почему именно он может приказывать своему отцу. «Возможно, он следующий по их иерархии после Итана», — Джеймс хотел встать рядом с Питером, но Феликс быстро схватил его за руку и отрицательно покачал головой. Пороку не стоит вмешиваться. Особенно сейчас, когда дело касается Венди. — Вы ужасно наивны, если уверены, что вам удастся противостоять нам всем. Обитель Пороков охвачена ярким пламенем, а значит, они стали слабее. В прошлом всем распоряжался Итан, но он никудышный воин, и вряд ли вы действительно имеете представление о Ловцах. Вас не так уж и много. Не успеете и глазом моргнуть, как говорится... — Тебе нужен кто-то конкретный? — вдруг оживился Питер, когда вроде понял замысел Виктора, — Бери кого хочешь, но отдай мне Венди... — Так имя этого прекрасного создания — Венди? — перебил его парень, — Очень подходит ей, я должен был догадаться сам... — «Бери кого хочешь?» — повторил за ним Джеймс, всё же делая быстрые шаги в сторону друга, — Ты из ума выжил, Пэн, или действительно не понимаешь, что говоришь? — Он расставляет приоритеты, — одобряет Виктор, — но вряд ли с такой «дружной» командой вам удастся справиться хотя бы со мной, не ранив при этом Вен-ди, — он поудобнее располагает девушку на руках, что заставило вьющиеся локоны лечь у её лица. — Ведь сейчас я буквально живу за счёт неё. Питер действительно не мог ничего поделать с Виктором, ведь даже если попытается использовать магию, он не сможет взять под контроль последствия. Его съедал гнев, разжигая остатки безумия. Пока он пропускал через раздутые ноздри холодный воздух, Джеймс неожиданно растворился в воздухе серым дымом и пронёсся рядом с Виктором. И, стоило Ловцу оказаться в другом месте, Джеймс уже стоял с Венди на руках. Питер резко глянул в сторону, боковым зрением подмечая, куда собирается Виктор. Он успел остановить его как раз когда Ловец собирался проделать всё то же самое, что и Джеймс. Питер буквально набросился на него, пригвоздив ногой в снег. — Что ты сейчас говорил? — крикнул Пэн, вдавливая Ловца в сугроб. — Действительно хочешь меня испытать? — подняв бровь, спросил Виктор, хватая Питера за ногу. — Лучше отпусти его, Питер, иначе тот пожалуется своему папочке, — Джеймс взглянул на Венди, пытаясь понять, что с ней случилось. Девушка спала на его руках, едва выдыхая горячий воздух. Теперь ей не снятся сны, ведь Виктор относительно далеко. — У меня есть другие планы на его счёт, — после этих слов Питер взмахнул рукой. В один миг на запястьях Виктора появились антимагические браслеты, сдерживающие его магию. — Спокойной ночи, — улыбнулся Пэн, перед тем как оглушить Ловца ударом.× × ×
Питер наблюдал за тем, как по всей его спальне из стороны в сторону метался Джеймс, иногда пиная Вана ногами, чтобы тот хотя бы делал вид, что участвует в разговоре. — Просто скажи мне, что однажды во младенчестве тебя уронили вниз головой, и я поверю, что твои действия — признак слабоумия, — Порок залез пальцами в свои волосы и был готов выдернуть их. Вместо этого он неприятно поморщился, а потом вздохнул, — Его отец придёт за ним, Питер! И не один, уж поверь. Он не захочет терять второго сына, тем более из-за того же человека, что и первого. Хотя... Мы не держали Итана пленником в лагере, связанного, в изолированной палатке. — Знаешь, что мне любопытно? — делая вид, что его не слышит, спросил Питер, — Выходит, он быстрее всех учуял Дарлинг, и быстрее всех появился в замке. Почему Ван не смог его почувствовать? — Издеваешься, Пэн? — Джеймс сощурил глаза и скрестил руки на груди, — Не забывай, что из-за тебя дом Пороков уничтожен. И уже тогда ничего нельзя было сделать. У тебя появились большие проблемы, так что начни их решать хотя бы через меня! — Виктор следующий после Итана по старшинству. Остальные его братья еще слишком маленькие для походов с отцом за головами врагов, — Ван был единственным, кто сохранял спокойствие и старался не шуметь, ведь рядом на кровати спала Венди, а ей лучше проснуться самостоятельно, без постороннего вмешательства, — Я соглашусь с Джеймсом. Твой план был вовсе не обдуман. Кардан вернётся за этим пареньком, и тогда — прощай, идиллия острова, которую ты так долго восстанавливал. — Сперва я должен узнать, что ему нужно от Венди, — заметив поведение Вана, он стал говорить тише. — Это можно было узнать и в Фэндер-Сторм, — буркнул Джеймс, а затем резко сменился в лице, когда повернулся в кровати и заметил, как Венди ворочается из стороны в сторону и открывает глаза, — Венди! — он буквально пронёсся мимо Питера, сидящего всё это время в кресле, и склонился над ней, — Что с тобой? Этот Виктор сильно тебя напугал? Скажи, где больно... — В сторону, — Пэн толкнул Джеймса в плечо, а после сел на край кровати и взял Венди за руку, которую она тут же отдернула. — Где мы? — осторожно спросила она, найдя глазами Вана. Он кивнул головой в знак приветствия. — Мы дома, в безопасности, — ответил Питер, помогая девушке сесть. Она выглядела вымученной и усталой, словно и не спала вовсе. — Что?.. А как же... — Да, Питер, а расскажи-ка ей о «как же», — Джеймс гневно отошёл назад, к Вану. — Что ты помнишь до забвения? — он надеялся, что Венди быстро придёт в чувство, однако её рассеянный взгляд говорил об обратном. Ей пришлось долго вспоминать, прежде чем дать ответ. — Это... — она не могла забыть то, что видела в своём сне, и, как всегда, его начало девушка помнила плохо. Однако перед её глазами возник фантом присутствия кого-то поблизости, и ей удалось вспомнить, что в забвение Венди ввёл Ловец Снов, — Его имя Виктор. Он... нашёл меня в купальне, а дальше я ничего не помню... — она приложила ладонь ко лбу и долго выдохнула, — Почему мы здесь? И где Виктор? — Питер притащил его сюда, Венди, — не сдержался Джеймс, — Ты можешь себе представить? Оказывается, у него просто проблем в жизни не хватает для полного счастья. Именно поэтому он решил ничего не делать с тем, что дом Пороков сгорел, а враг находится прямо в лагере! — Дай ему подышать свежим воздухом, — сказал Питер, обратив на себя внимание Вана. Тот со спокойствием домашнего кота отошёл от стены, взял Джеймса за руку и повёл его, размахивающего руками в разные стороны, к двери. Через минуту наступила полная тишина. — Ничего не понимаю... — её глаза начали закрываться, и она чуть не упала обратно на подушки. — Он забрал так много твоих сил, моя маленькая Птичка, — Питер придержал её за плечи и коснулся пальцами её щеки, — Ты вся горишь... — Питер, — голос был таким слабым, что юноше пришлось наклониться к её губам, — Где сейчас Гидеон? — В Нетландии прошло чуть больше времени, чем для нас в мире Пороков... Думаю, сейчас им занимаются Пропащие, и уже давно, — он осторожно уложил девушку обратно, как только понял, что ей стоит поспать ещё, — не переживай. Возможно, он уже забыл о тебе. — Что? — её глаза резко распахнулись. — Нет... Это не правда! — Венди, — он с осуждением покачал головой, глядя Дарлинг в лицо так, будто она во второй раз становится для него предательницей, — Не надо говорить все эти вещи, если не хочешь, чтобы стало хуже. — Пусть Феликс приведёт его сюда, — не сдавалась она, пусть и чувствовала, что в глазах собираются слезы. Перед отбытием из Нетландии Питер пообещал, что ей удастся встретиться с Гидеоном, однако теперь он утверждает обратное, — Я хочу его видеть. — Слушай меня внимательно, Дарлинг, — теперь его голос стал грубее, а Венди поняла, что плохо слышит его, так как уже проваливается в сон, — С этого дня ты больше его не увидишь. Тебе запрещено встречаться с ним в лагере, общаться через Феликса или делать еще что-то через него, — он хотел сжать какую-нибудь часть её тела от злости, однако девушка уже спала, заключив в своей голове мысль о том, что ей с Гидеоном действительно пора бежать отсюда как можно дальше.× × ×
Феликс присел напротив Гидеона, помогая ему с тетивой лука, которая несколько раз перевязалась вокруг двух концов, оттого её невозможно было натянуть. Мальчик расстроился, ведь из-за этого деревянные стрелы отскакивали в стороны. — Берись за неё осторожно, иначе порежешься, — предупредил парень, вставая теперь позади Гидеона, чтобы помочь ему прицелиться. — Феликс... — захныкал мальчик, легонько толкая его локтем в живот, чтобы он остановился. — Ну что ещё? — без всякого раздражения поинтересовался Лост. — А когда мы будем играть с моей Венди? — теперь он собирал пальчиками кофту у запястья, чтобы вытереть ими слезы. — Неужели она про меня забыла? Феликс опустил лук. Гидеон развернулся к нему и теперь их глаза встретились. — Я... я не знаю, — он не хотел говорить ему ничего насчет нее, но и расстраивать тоже. — Венди больше не проводит со мной время, — продолжил Гидеон, — Почему, почему, почему! Мальчик подошёл ближе к Феликсу и, уронив голову ему в грудь, заплакал. Лост, явно не ожидавший от Гидеона такого, да и ещё посреди лагеря, долго мешкал и смотрел по сторонам. Когда понял, что никто не обращает внимания, быстро обнял мальчика. — Она меня больше не любит? Наверное, я сделал что-то не так! Феликс не заметил идущего мимо Джеймса, который, успев заметить эту нежную сцену, резко остановился и подскочил к ним. — Кто кого не любит? — от этих слов Лост дёрнулся в сторону, но от Гидеона так и не отошёл, — Да, малыш, я не очень люблю Феликса, потому что он такой зануда! Прям как ты. А тебе это передалось по наследству от... — Джеймс! — шикнул Феликс, качая головой. — Нет, а что ты с ним возишься? По-моему парень и так растёт, что надо, да? — Отведи меня к Венди, — попросил мальчик, почти шепча эти слова Феликсу на ухо. — Я так и знал, что ты его уже достал, — Джеймс недовольно закатил глаза и пошёл дальше по своим делам, делая вид, что его и не было в этом месте. «Сегодня он чересчур...», — подумал Феликс, провожая Порока взглядом, ведь он направлялся в сторону палатки, в которой находился Виктор. — Гидеон, она... Я думаю, она отдыхает. У неё было тяжёлое путешествие, — он помог мальчику вытереть слезы и немного успокоиться, прежде чем продолжить, — Питер поможет ей восстановиться, и тогда вы снова встретитесь. — Почему опять Питер? — разозлился Гидеон, — Почему он всегда с Венди? Он плохой, Феликс! Такой плохой! Он заставляет Венди плакать! А когда она плачет, она устаёт! А когда устаёт, не хочет со мной играть! Лост был уверен, что Гидеон выразился бы яснее, будь он немного постарше, однако в силу своего возраста он сказал так, и могло показаться, что он просто требует от Венди слишком много внимания. — Давай продолжим уроки стрельбы, Гидеон. Венди не придёт быстрее, если ты будешь плакать, — он наконец смог подняться вместе с луком в руках. Мальчик вцепился в ногу Феликса, зажмурив глаза. — Хорошо, что у меня есть ты, Феликс! Ты всегда рядом. Парень нервно сглотнул и так и не смог ничего ответить. Он просто вновь развернул мальчика в сторону мишени и дал ему в руки лук. — Чтобы попасть в цель, ты должен хорошо представить, кто должен быть на месте мишени. Только после этого ты захочешь, чтобы стрела достигла цели. Так быстрее попадёшь в яблочко, — Феликс вновь натянул его руками тетиву. — Представил? — Да, — как-то быстро ответил Гидеон и на всякий случай сощурил глаза. Он выпустил стрелу, когда Феликс кивнул ему, коснувшись подбородком его макушки. И попал прямо в цель. Пока Лост с изумлялся, как такое могло произойти, — ведь не каждый Пропащий с первого раза попадает в цель, — Гидеон долго смотрел на проделанную работу, а затем, развернувшись к своему наставнику, сказал: — Я просто представил. Я представил Питера.× × ×
Джеймс распахнул шторки палатки и вошёл внутрь, где почти сразу перед входом сидел Виктор со связанными за спиной руками. Он давно очнулся и враз понял, где находится и благодаря кому. Присев напротив Ловца, Порок склонил голову на бок и усмехнулся. — Вы глядишь так паршиво, — сказал Виктор, подмечая за Джеймсом довольно уставший вид. Пороки никогда не выглядят так. Только если они не измотали своё тело глубокими чувствами. Например гневом, печалью или... Любовью. — А ты просто некрасивый, — пожал плечами Джеймс. — Зачем пришёл? — Хотел понять, что ты замышляешь, пока сидишь здесь. — Да вот... — Виктор скривил губы и театрально вздохнул, как будто прямо сейчас соберётся рассказать Пороку поэму длинною в жизнь. — Думал об этой девчонке... Венди, ведь верно помню? — Не надо, — предупредил его Джеймс. — А что такое? Вы все как-то странно реагируете на мои слова о ней. — Все? — Ты и твой чересчур агрессивный друг. Готов поспорить, она вам обоим пришлась по душе, — Виктор выпрямил колени, поскольку сильно отсидел зад, но деваться было некуда. — Вот это уже не твоё дело, Ловец. Не стоит рассуждать дальше, твой крошечный мозг сейчас начнёт плавиться. Или, может, там вообще ничего нет, — он ударил Виктора ладонью по лбу, от чего его голова слегка отклонилась назад. — Да, пустота. Я слышу эхо. — Значит я прав, — подаваясь головой вперед, усмехнулся Виктор, — Она смогла мне дать больше, чем просто пищу, — заметив, как внимательно Джеймс прислушался к этим словам, он продолжил, — Я почувствовал себя лучше, чем когда-либо... Настолько хорошо, что счёл нужным отозвать отца и остальных. А также... Не звать на помощь их даже сейчас. Понимаешь, о чем я? — Нет, — резко оборвал его Джеймс, считая, что если он так поступит, Виктор забудет, что чувствовал в этот момент. — Я хочу увидеть её снова. И буду ждать столько, сколько нужно. — Ловец, который наживает себе не только проблемы... Ты хоть знаешь, о чем говоришь? — Да, — Виктор кивнул следом, а затем повернул голову в сторону выхода, — Я ранен, никто не хочет меня осмотреть? Могу и сам, но... — он постучал своими связанными запястьями, на которых были закреплены браслеты. — Эти штуки очень мешают.× × ×
Динь, за которой позвал Питер, бежала в сторону домика, где находилась Венди. С чего-то Пэн решил, что фея, которая совсем недавно прибыла на остров, сможет помочь справиться её временным недугом, ведь когда-то она помогла раненному ему. Динь действительно знала, что делать, потому что неплохо разбиралась в особом разделе медицины — той, что существует только в мире волшебства. Пока она пыталась затолкать в поясную сумочку бутылку с живой водой, не заметила, что несется навстречу Феликсу. Он в это время обернулся на Пропащего, который не рассчитал силы и замахнулся мечом прямо в дерево, где и застряло лезвие почти намертво. «Господи...», — подумал он, поворачивая голову снова вперед и одновременно сталкиваясь с феей. Она тут же отпружинила назад, выпустив из рук бутылку. Девушка приземлилась на ногу, потому неожиданно вскрикнула. Падение прошло достаточно больно. — Какого чёрта? — потирая место ушиба, произнёс Феликс и посмотрел на фею. Бутылка с водой прикатилась к его ногам. — Прости, я тебя не заметила... — она встряхнула головой и тут же подняла взгляд на парня. Когда их глаза встретились, ей отчего-то стало неловко. Как и ему. — Я это уже понял, — отозвался Феликс и направился дальше, но слова Динь на секунду задержали его на месте. — Эй, не хочешь помочь мне подняться? — Не очень, — после этих слов он действительно ушёл, а фея с надутыми губами сидела в грязи и думала о том, что этот юноша вовсе не джентльмен. — Глупый мальчишка, — проворчала она, забирая с земли бутылку живой воды. — Ну попадись мне ещё раз!