Благодарность

      "Ладно! Ничего страшного не происходит! Просто Питч привёл меня... в баню! А что? Я же люблю ставить его в ступор и удивлять! Вот он мне и отомстил..." - размышлял, Джек, осматриваясь по сторонам. Помещение хорошо освещалось, в его оформлении преобладали пастельное тона, на стенах-перегородках были изображены растительные узоры. Джек рассмотрел среди них японские сосны, розы, ирисы, сакуру. Выглядело это место вполне приятно! Но главное, сколько же здесь было духов! Причём таких, каких Джек ещё никогда не видел!       "Да нет, ну как я уйду?! - внезапно заключил парень. - Когда ещё я сюда попаду?" - с каждой секундой ему всё больше хотелось исследовать это место и с кем-то здесь пообщаться. Он успел заприметить в дальнем углу группу девушек, разговаривающих о чём-то. Они были одеты в недлинные кимоно и укороченные брюки хакама. "Даже похоже на униформу. Наверное, это работницы купален. А ничего такие... И можно поспрашивать у них всё об этом месте!.. Ладно, остаюсь! И вообще, если что, я запросто смогу улизнуть. В любой момент! Или даже прямо сказать ему, что... что.." - Пойду разузнаю обстановку, - послышался голос Кромешника. - А ты... - Джек посмотрел на него в ответ круглыми глазами, - хочешь осмотреться?       Фрост молча кивнул. - Помни, что я тебе сказал о привлечении внимания, - тихо предостерёг Питч и направился к информационной стойке, что была метрах в десяти от входа.       "Ну вот, он уже меня и одного оставил! Точно будет шанс выбраться, если мне что-то не понравится..." - продолжал обнадёживать себя Джек, по-прежнему не понимая, как он вообще относится к этой ситуации - к идее Питча привести его сюда.       Хранитель принялся смотреть на поток приходящих духов, цепляясь взглядом за самых интересных для себя. Парочка из них даже на него оглянулась. Джек почти что решился поздороваться, но в последний момент передумал. Да, как-то это невежливо - вот так на всех лыбиться или тормозить кого-то спонтанным знакомством у самого входа. Парень на несколько шагов отступил в угол, и тут заметил, что там с чем-то возятся два существа наподобие тех, которые встречали гостей снаружи. Присмотревшись, Джек понял, что существа чинят трубу за съёмным фрагментом стены.       "Вот это точно местные работники! И так увлечены делом, что совсем меня не замечают... Отлично! Можно их рассмотреть и даже послушать, о чём они говорят!" Фрост подошёл к ним поближе для своего безобидного шпионажа.       Это были невысокие жабоподобные духи с зеленоватой кожей, человеческими ушами и перепонками на ногах (их руки Джек не увидел из-за перчаток). Существа также носили укороченные кимоно и брюки хакама (только полностью бежевого цвета), а на голове - тёмные загнутые колпаки, закругленные на конце. - Осторожнее, осторожнее, - работник постарше обращался к тому, что помоложе. Они соединяли две части трубы, закручивая их инструментом, похожим на огромный гаечный ключ.       Вдруг трубу сорвало! Из неё под напором вырвался обжигающий пар, откуда-то снизу полился кипяток. Фрост молниеносно, буквально на рефлексе, заморозил участок трубы плотным слоем льда, создав во всём холле сильнейшие воздушные потоки. Его прохладный ветер даже приподнял широкие штанины у стоящих в другом углу женщин. Те дружно издали возглас, выражающий то ли возмущение, то ли восторг...       Пару секунд Фрост недвижимо стоял на месте, выставив руки. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что практически все взгляды устремились на него. И особенно среди них выделялся пронзающий взор золотистых глаз. Кромешник, кажется, всем своим видом показывал Фросту, что прибьёт его сразу, как освободится, а пока безмолвно задавал парню лишь один вопрос: "Я тебе что сказал?!"       Оторопевший Джек поднял согнутые с локтях руки и сделал характерное выражение лица, как бы отвечая: "Оно само! Ну, вот бывает так!"       Ещё несколько секунд они с Питчем сохраняли зрительный контакт. Наконец посетители снова зашагали по своим делам, а в комнату вернулся прежний шум. Кромешник поводил прищуренными глазами туда-сюда и развернулся обратно к портье, по всей видимости, решив оставить Фроста самого разгребать последствия этого "выступления".       Парень обернулся к жабоподобным существам. Те по-прежнему удивлённо смотрели на него. - Простите! Не хотел вам... помешать! - растерянно начал Джек. - О, ну что вы, молодой человек! - тут же отозвался старший работник. - Вы нас буквально спасли!.. А вас не обожгло? - Нет... Нет, всё в порядке! - Приказ начальства... - стал объяснять дух, указывая на трубу, - Надо срочно починить! А прекращать работу купелен нельзя. И так уже ограничили здесь поток воды, насколько могли. - Если бы не вы, меня бы ошпарило кипятком! - вставил второй работник с признательностью глядя на Джека.       Парень кивнул ему, коротко улыбнувшись, как бы говоря "не за что". - Может, вам помощь нужна, чтоб закрутить? Ну, дополнительная сила... Может, я помогу? - предложил Джек, совсем не думая, что ввязываться в работу, связанную с кипятком, ему достаточно опасно. - Нет-нет-нет! Если начальница узнает, что кто-то из гостей работает... Что вы! К тому же вы и так очень помогли!.. Тоши, сбегай пока за ключом поменьше и возьми ещё две пары перчаток!       Младший работник поспешил удалиться, а старший задумчиво посмотрел на лёд, который до сих пор не растаял (даже из-за постоянного контакта к высокой температурой). - Надо же, какой крепкий! - прищурился он и легонько стукнул пальцем холодную корку.       Вдруг участок трубы оброс ещё парой сантиметров льда. Существо удивлённо оглянулось на Джека. Тот хитро улыбнулся, будто это и не он вовсе. - Я лучше пока побуду рядом. На всякий случай, - усмехнулся хранитель. - Ну, если вы не торопитесь! - усмехнулся дух в ответ, явно благодарный Джеку не только за объективную помощь, но и за моральную поддержку.       Вдруг парень услышал рядом шёпот: "Какой хорошенький! Такой молоденький, беленький! А эти уши..." - щебетали девичьи голоса.       Джек обернулся: к нему гурьбой подошли те самые девушки, которым он случайно задрал одежду своим ветром. Сейчас парень смог рассмотреть, что их внешность оказалась не вполне... человеческой. Телосложение большинства было слишком уж коренастым, голова по пропорциям превосходила человеческую и чуть расширялась книзу, а брови у многих напоминали крупные точки (хотя именно это могло быть результатом специального макияжа). Все девушки обладали тёмными длинными волосами, одежду почти все носили однотонную - нежно-розовую, а у некоторых кимоно выглядело наряднее - другого цвета и с узорами. - Здравствуй! Ты что, европейский? - с воодушевлением спросила одна из девушек в первом ряду. - Аа... вообще-то я из Америки, - ответил Фрост. По правде сказать, он и не знал, что ответить. Он жил человеческой жизнью и стал духом на территории Америки, но произошло это в колониальные времена, когда штаты ещё не образовались, хотя, пожалуй, именно те места он мог назвать своей родиной. - То есть... возможно, из Англии, - добавил парень, давно предполагавший, что его предки, переселившиеся однажды в Америку, были оттуда (по какой-то причине дух любил проводить время в Англии, а ещё имя Джек было крайне популярно там, как раз когда он начинал жить). - Ну, можно сказать, и европейский, да... - подтвердил юноша, глядя, какое замешательство вызвал у девушек своими ответами. - А вообще, я типа космополит, - наконец нашёл себе определение Джек, завершив эту неловкую самопрезентацию. - Слышали? - строго обратилась одна из девушек к остальным. - Вы знаете распоряжение Юбабы! Надо немедленно доложить и... - Да подожди, Норико, успеется! Давай хоть с ним поговорим! - И смотри, он босиком! Явно уважает наши традиции... - Аа, - только и сумел протянуть Фрост, посмотрев на свои ноги. - Какие у тебя волосы! - выдохнула девушка, которая заговорила с ним первой, и легко провела пальцами сквозь белые пряди.       Фрост слегка отшатнулся, бросив на неё смущённый взгляд. - Ой, прости! - заизвинялась она, вспоминая, что нельзя просто так трогать незнакомцев, даже если очень хочется (а жаль). - К нам так давно не заглядывали человекоподобные духи! Тем более из-за рубежа! Это ты устроил холод? - Ты природное божество? - Ну... Можно и так сказать - да! - заулыбался Джек: ему очень польстило определение "божество". - Как тебя зовут? - Ледяной Джек... - Здорово ты устроил ветер, Джек! Тут бывает очень жарко! - Так вы здесь работаете? - Да! - И как вам тут работается? - с прищуром спросил парень. - Ты на что намекаешь, малец?! У нас тут приличное заведение! - возмущённо проговорила девушка, которая собиралась доложить о его приходе. - Оо, - Джек так и оторопел. Похоже, его тон и выражение лица интерпретировали совсем неверно. Почему-то юноша сразу обернулся на Питча. Тот на удивление заинтересованно обсуждал что-то с портье. Только лишь мысль о том, что Питч мог затащить его в бордель и что он сам любил отдыхать таким образом, вызвала у Джека странную оторопь. И хоть хранителю только что доходчиво объяснили, что эта баня не предоставляет подобных "вип-услуг", он не мог отделаться от противного чувства. Будто его захотели приобщить к чему-то подобному. Будто Питч был к этому приобщён... Поглядев на Кромешника ещё секунду, Джек обернулся и стал пытаться что-то сказать, но лишь пару раз открыл рот, не сумев ничего произнести. Как вообще дать понять, что он... - Да он же не имел в виду ничего такого, Норико! Ну, зачем ты так? Смотри, как он расстроился!.. Сколько тебе лет? - работница участливо положила руку Джеку на плечо, по всей видимости считая, что они вкрай смутили несчастного парнишку. - Мне вообще-то 307, - пробубнил Фрост, не поднимая головы и готовый провалиться сквозь землю. В иные моменты он и сам мог отпускать неформатные шуточки на самые разные темы, но эта ситуация действительно застала его врасплох. И сейчас ещё больше, чем ситуации, он смущался собственной реакции на неё. - 307? Ничего себе! - Так вот почему он седой... - прозвучал шёпот из толпы. - О, да я сразу таким был! - отозвался Джек, усмехнувшись. - Какая у тебя шикарная кожа! Мне б такую сохранить... - Хах, это всё на самом деле сродни проклятью... - зачем-то ответил Джек, с улыбкой помахав рукой около своего лица. Внезапно его взгляд вновь встретился с той, которую звали Норико. На эту работницу его "чары" явно не действовали. И она продолжала строго и недовольно смотреть на незваного гостя. - Я... Я правда не имел в виду ничего такого, - заговорил Джек серьёзным тоном, опустив глаза. - Мне это даже в голову не пришло... Просто я впервые в месте, где так много духов, а я привык всегда быть один, и... По-моему, здорово, когда рядом всегда есть кто-то, похожий на тебя... и когда все вы заняты одним делом. Мне.... правда было интересно узнать от вас, каково это...       На несколько секунд среди девушек воцарилось молчание. Кажется, эта тихая искренняя речь произвела на них впечатление.       Джек открыто и несколько виновато посмотрел на Норико. Девушка посмотрела него - воплощённую юность. Способную быть дерзкой, остроумной и бунтующей, но не стремящуюся в оголтелой жадности испробовать всё, что предлагает ей мир, а чуткую, отзывчивую и по природе своей целомудренную.       Кажется, они поняли друг друга. - Ох... Да ты тоже извини, Джек... Знаешь, мы тут просто очень устаем порой. Начальница спуску не даёт, но... - Но ты прав! - подхватила другая работница. - Мы держимся друг за друга и вместе справляемся! - Взаимная поддержка и мечты! Так и держимся! - добавила третья, и кажется, все остальные согласились с таким объяснением. Девушки заулыбались и стали переговариваться, будто по-новому оценивая своё положение. - А ты привык быть один? - сочувственно посмотрела на него та самая работница, которая вначале провела рукой по его волосам. - Оо, я... - пару секунд Джек остолбенело глядел в полные сострадания глаза. - Я... Последнее время дела идут гораздо лучше! - радостно заговорил он. - Да и... - Фрост стал водить перед собой рукой, создавая крупные снежинки, - со мной всегда было то, что не давало скучать, - девушки завороженно следили за формирующимися в голубых искрах снежинками. - Так говорите, здесь бывает жарко? - задумчиво спросил Джек, продолжая создавать снег.       Вдруг он резко дунул перед собой, выставив ладонь, как при воздушном поцелуе, и весь сделанный им снег с потоком бодрящего ветра направился на девушек!       Они дружно вскрикнули и засмеялась. Неудивительно - снег был фирменный, с настроением...       Отсмеявшись, работницы вновь посмотрели на своего "аниматора". - Джек, прости, ты кажется, очень славный дух... - начала Норико. Её голос звучал гораздо мягче и приятнее. - Но мы правда не можем тебя просто так пропустить... Или может, ты пришёл с кем-то? - будто с надеждой спросила она. - А я вот... с ним... - ткнул Джек пальцем в сторону Кромешника. - Бугимен! - донеслось из толпы. - Ну, наконец-то нормальные чаевые! - Ох, девочки, я по нему скучала... - Смотрите, плащик новый себе сделал... - Да всё равно почти такой же, как был, ворот только повыше... - Раньше он никого сюда не приводил... - Думайте, что хотите, а меня вечно в дрожь бросает рядом с ним! - А меня в жар!       Среди девушек вновь раздалось хихиканье, и вдруг: - Что за собрание?! - донесся громкий возмущенный голос. Этот жабоподобный дух был больше тех, которые чинили трубу, а ещё на лице у него красовались усы, и кимоно выглядело дороже! "Наверняка кто-то из начальства!" - сообразил Фрост. - А ну быстро за работу!!       Строгий тон начальника ничуть не смутил девушек и они, засмеявшись ещё громче (так, словно началась игра в салки), стали разбегаться кто куда, махая Джеку рукой на прощанье.       В этой суматохе к парню приблизилась Норико и положила ладонь ему на плечо: - Удачи тебе Джек! Неудивительно, что Бугимен тебя выбрал! - проговорила она и тут же понеслась прочь с остальными.       Джек даже выставил указательный палец, чтобы возразить! Но не успел... Успел только вспомнить, что Япония ко всему прочему - мировая цитадель яоя.       "Вот же шипперы! - занегодовал он. - Не хватало ещё каких-то слухов здесь! И вообще, в каком смысле "выбрал"?! Что значит неудивительно? С какой стати неудивительно, когда они с Кромешником такие разные?.. И почему вообще Кромешник вызвал у девушек такой ажиотаж?" - А ты ещё кто?! Из Европы что ли? - обратился вдруг к Джеку начальник. - Я космополит! - выдал ошарашенный Фрост, направив на него выставленный ранее указательный палец. - У тебя есть приглашение?! Как ты вообще сюда пробрался? А ну живо... - Это со мной... - Фрост почувствовал, как что-то большое и тёмное поймало его за плечо, слегка приобняв. - Ох... я... - дух испуганно посмотрел выше парня. - Простите, господин, простите... - скомканно извинился он и засверкал пятками.