Благодарность

- Джек, тебя на секунду оставить нельзя! - Бугимен тут же убрал руку с плеча парня. - Я не специально! У меня возникли... непредвиденные сложности! - с недовольством стал оправдываться Фрост. - Необходимость повеселить девушек? - Ой, а ты ревнуешь? - вопрос прозвучал так уверенно и развязно, что Питч даже отвернул голову, усмехаясь.Такой тон был нетипичен для Джека. Кажется, парень слегка перенервничал из-за обилия впечатлений и перестал себя тормозить. - А ты хотел, чтобы я ревновал? - с ухмылкой обратился к нему Питч.       Теперь уже Джек отвернулся, закатив глаза. - Кстати, это и не девушки вовсе... А духи. Просто такой облик имеют. - Вот оно что... - задумчиво посмотрел Фрост по сторонам, выискивая кого-то из них. - И какие же это духи? Духи чего? - Да самые разные! Духи животных, природных явлений... - Природных явлений... - провёл парень смутную параллель с собой. - И где они были, когда мне надо было? - спонтанно выдал он, вспоминая, с каким сочувствием на него смотрели минуту назад. - Когда надо было что, Джек? - оскалился Питч.       Фрост оглянулся на него. Может, он уже слышит то, чего нет, но фраза Питча показалась ему насквозь пропитанной пошлым намёком. Ну действительно, что еще может быть надо парню, навеки застрявшему в 17-летнем возрасте и проводящему свои дни в одиночестве? - Что надо "надо было"! - Джек уже совершенно неиронично огрызнулся. Бугимен перевёл на него взгляд. Юноша смотрел так возмущённо и строго, что казалось, ещё немного, и из его глаз полетят голубые искры. - Когда мне поговорить с кем-то надо было! - агрессивно проговорил хранитель и резко отвернул голову. Он разом почувствовал в себе пронзительную боль от прежнего одиночества, которая никуда не делась (и он вообще не знал, денется ли когда-нибудь). Джек терпеть не мог обнажать это, особенно перед Бугименом. А сейчас всё-таки обнажил ненароком, почувствовал вдруг, как его обожгло всеми теми моментами, когда он отчаянно нуждался во внимании, понимании и поддержке... но их не получил. Моментами, которые Питч так запросто оскорбил сравнением с подростковой озабоченностью!       Джек не стал бы отрицать, что испытывал и томление, и любопытство, связанные с интимной сферой, но с Питчем он это обсуждать точно не собирался! Не собирался объяснять, что вопросы эмоциональной близости всегда занимали его в разы больше, что говорил он сейчас именно про неё. Не собирался рассказывать, как он вообще относится к таким вещам. Он собирался просто злиться. Злиться на этого наглого духа, чьи пошловатые шуточки ему уже вконец надоели!       Фрост скрестил руки на груди и, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство, дошёл с Кромешником до информационной стойки. Учтиво кивнув портье, парень тут же обернулся к нему спиной, облокотившись о стойку плечом. - Да, это он, - услышал Джек, как его представили. Может, ему и сейчас показалось, но тон Питча прозвучал как будто снисходительно и даже... хвастливо? - Да, конечно! - радушно отозвался работник. - Так вам ледяную, как обычно? - Давайте в этот раз тёплую. - О, давненько не пробовали! А ведь в них настои раскрываются лучше всего! Такой аромат идёт... Выбирайте!       Парень оглянулся и, увидев, как Питч перебирает большие красные бирки с какими-то надписями, вновь уставился в сторону, испытывая странную отчужденность от происходящего. - Джек, тебе лаванда нормально? - Нормально! - бездумно откликнулся парень, не выключая режим "буки" и по-прежнему не веря в то, что происходит (и не до конца это понимая).       Питч задумчиво перебрал ещё несколько бирок. - Ну, тогда я тимьян возьму... - протянул он пластину портье. - АхАХ! - этот неожиданный выбор рассмешил Джека, впрочем, он тут же вернул себе серьёзное и обиженное выражение лица. - Отличный выбор! - отозвался работник. - Тёплая купель для вас будет готова через 20 минут, вот здесь! - показал он Кромешнику место на схеме. - Оплачивать будете сейчас? - Да, - Питч положил на стойку маленький камень с вкраплениями красивых полупрозрачных кристаллов тёмно-синего цвета. Кое-где кристаллы приобретали белёсый оттенок, а где-то отсвечивали фиолетовым, напоминая космос.       Несколько секунд Джек и портье пялились на предоставленную "плату". - Она оценит. Только давайте уж не как в прошлый раз, - Кромешник с ухмылкой сверкнул глазами. - Ра-разумеется, - отозвался портье. Кажется, он хотел добавить что-то ещё, но не посмел. - Я проверю, - будто невзначай откликнулся Бугимен прежним тоном.       Джек не понимал, о чём речь, а вид красивейшего драгоценного камня заставил его совсем растеряться. Но хоть произошедшее и вызывало его удивление и живое любопытство, он не собирался это показывать. - Тимьян, значит... - равнодушно прокомментировал парень, когда они отошли. - Вспомнить бы ещё, что это и как пахнет... - недовольно пробурчал он. - А это разве не приправа? - В том числе, - коротко ответил Питч. - Хмм... А ты знал "теорию", что океан это просто большой суп? - Ты... так сильно волнуешься? - дух задал вопрос с таким явным снисхождением, что парню даже стало неловко. - Ещё не жалеешь, что пришёл? - Нет! - ответ был дан быстро и уверенно, и от этого Джеку стало ещё более неловко. Питч усмехнулся. Фрост посмотрел себе под ноги. По его губам пробежала лёгкая улыбка. "Но ведь действительно - не жалею... - проговорил он про себя, как будто пытаясь осознать и принять этот факт. - Пока не жалею... - сдвинул он брови. - Надо всё-таки быть настороже и вообще искать пути отступления! Совершенно неясно, чего ждать от Питча и от этого места. Сочетание получилось всё-таки слишком странным. Здесь не предугадаешь, что будет дальше..." - Намахаг! - вдруг послышался раскатистый старушечий голос. Кромешник тут же обернулся, словно его позвали. - Давно не заглядывал!       К ним быстро приблизилась пожилая женщина в синем платье с большим драгоценными камнем на груди. Низкая, коренастая, с непропорционально огромной головой. Между глаз у неё была большая бородавка, пальцы - украшены многочисленными перстнями, в ушах - огромные золотые серьги, седые густые волосы - уложены в высокий пучок. - Юбаба... - Кромешник взял её руку и поцеловал морщинистые большие пальцы. - Кто это с тобой? - спросила женщина, - А, это мой... - Питч замялся на мгновение, - друг. Джек Фрост. - Друг? - Знакомый. Подопечный. Обычно враг. Ну, не смущай парня, - Джек так и раскрыл рот. - Тоже лунный что ли? - старуха внимательно разглядывала Фроста. - Да, - усмехнулся Бугимен, как будто был доволен и горд этим фактом. - Ну совсем же ребёнок... - хранитель не смел что-то возразить, сказать. Из-за собственной оторопи он даже не успел поздороваться. - Опыт показывает, что детей не стоит недооценивать, да, Юбаба?       Женщина взглянула на Питча, недовольно прищурившись, но тут же широко улыбнулась сжатыми губами. - Скучала по твоему колкому словцу, Намахаг. - Скучал по этому имени, - отозвался Бугимен с едва заметной улыбкой. - В следующий раз предупреждай заранее, если решишь привести... друга. - Предупрежу, - кивнул он и слегка прикоснулся к плечу Джека, давая ему понять, что пора идти.       Юбаба кивнула в ответ и, проводив их прищуренным взглядом, отправилась к портье. Парень посмотрел ей вслед и оглянулся на Кромешника. - Нама-хаг? - переспросил Фрост, когда они удалились на несколько метров. - Да... - Не знал, что это тоже ты... То есть, я про них слышал. Они же вроде как наказывали-пугали непослушных и ленивых детей, да? - Угадай, кто начал тут эту традицию! - негромко ответил Бугимен, усмехнувшись. - Так ты... и правда этим занимался? - Ну, разумеется. Пугал и наказывал... ленивых, отбившихся от рук и чрезмерно озорных детей... Кстати, напомни, кто там занимает верхние места в списке проказников у Санты? - Джек посмотрел на Питча округленными глазами. - А ты ещё удивлялся, почему это я тебя постоянно достаю. Представляешь, как сильно я должен тебя наказать за все упущенные годы? - замечание Питча прозвучало нарочито серьёзно, отдавая явной иронией.       Они с Фростом внимательно посмотрели друг на друга.       Джеку было без малого 18, когда он стал духом. А сейчас ему и вовсе перевалило за триста. По очень многим характеристикам он давно не являлся ребёнком. Питчу было больше трёх тысяч лет, и внешне он напоминал зрелого мужчину под 40. Не стоит и говорить, каким намёком отдавала его фраза... Но в этот раз шутка прозвучала настолько иронично, добродушно и так органично вписалась в диалог, что Джек даже не испытал возмущения. На мгновение ему показалось, что и шутки как таковой нет. Ну действительно, Питч дело говорит: он сам - дух, который, как выясняется, призван не допускать излишнюю беспечность и распущенность всяких озорников, а Джек - буквально воплощение беспечности и озорства! Мальчишке стало странно, что лишь сейчас он смог ощутить этот контраст между ними, уловить в Кромешнике такую грань. И почему он раньше не задумывался о Питче в таком ключе? Не задавался вопросом, для каких целей Луна вообще выбрала или создала это существо однажды?.. Оба лунные. Но такие разные. Вплотную подошедшие к этому моменту, лично проживающие этот уникальный концепт - добровольное невражеское взаимодействие двух полных противоположностей. Отчего-то лишь теперь Джек осознал его совершенно по-новому, почувствовал вдруг, какое уникальное волнение оно может вызывать.       Парень не знал, как отреагировать на фразу Питча. Ему хотелось продолжать дуться, но вместо этого становилось всё смешнее и смешнее. Казалось, будто и сам Кромешник едва сдерживается, чтобы не усмехнуться открыто. Так они смотрели друг на друга несколько секунд... - Джек, ты так и будешь ходить со своей "серёжкой"? - внезапно спросил Питч, приопустив веки. - Что? - У тебя вишня на ухе, - снисходительно пояснил он, поднеся палец к собственному уху. - Охх!.. - Джек тут же стащил с себя ягоды и сунул их в карман толстовки. Конечно, когда он надел на себя вишню, это вышло эффектно и символично! Одним жестом он смог показать, насколько дорожит своим человеческим прошлым и как относится к собственной "сентиментальности", но... Вот так, с вишней, он говорил с работниками купелен, а потом и с работницами! Так показался портье! В таком виде предстал перед Юбабой!.. Джек уткнулся лицом в ладонь. "Это ж надо! Столько времени проходить с вишней на ухе, совершенно про неё забыв! Да ещё в новом месте!" - не мог перебороть юноша стыд. "Ну ладно, довольно! Хватит уже на сегодня всех этих неловких моментов!" Может ведь он вести себя сдержанно и невозмутимо? Конечно, может! Так или иначе, а он выйдет отсюда, не потеряв лицо!       Джек резко поднял голову, и тут: - Аа-ах! - парень отшатнулся назад. Его испугало странное тёмное существо, неуловимо отличающееся даже от самых специфичных духов, которых ему довелось здесь увидеть. Фрост присмотрелся, пытаясь понять, почему оно вызвало у него такую реакцию.       Ростом существо было практически с Кромешника, имело чёрное полупрозрачное тело, напоминающее монолит, а вместо лица большую овальную маску, вытянутую вертикально. - Безликий... - медленно проговорил Питч, приветствуя духа.