Благодарность

      Джек мгновенно "протрезвел".       "Ну всё, пора сваливать!" - быстро рассудил он и обернулся к ширме. Парень уже прикоснулся было к двери, но вдруг остановился...       "Неужели я вот так запросто свалю, ничего не сказав? Как-то это даже... неприлично... Хах, а принимать с Кромешником общую ванну прилично?!"       Джек в недоумении обернулся и на автомате проделал несколько шагов.       "Как до этого вообще дошло? Неужели это не сон? И Питч действительно притащил меня в купельни?!"       "И почему я так медлил? Почему не ушёл раньше?.." - пытался Фрост проследить свой путь сюда. Что-то всё время его слишком отвлекало или слишком увлекало. И вот... он здесь.       Парень приблизился к ванне. От воды исходили приятные тепло и аромат, сама вода была бирюзового оттенка, немного мутная, кое-где на ней виднелись тонкие пенные разводы. Всё это выглядело вполне соблазнительно. Само по себе.       Хранитель вновь обернулся к двери.       "Насколько это вообще нормально? Ну, в общем-то... Да, мужики ведь ходят иногда вместе в баню, а всякие общие сауны и купельни далеко не редкость в мире людей. Но это... - Джек уже расхаживал туда-сюда. - Неужели Кромешник считает это нормальным для них?!"       Питч стоял за ширмой, облокотившись о неё спиной и прикрывая пальцами довольную ухмылку. Всё-таки привести сюда Джека было отличной идеей! Сколько новых граней так полюбившегося ему волнения! Чего только стоят эти внутренние метания, происходящие прямо сейчас!       Питчу не нужно было никуда уходить, но "заставлять" Джека раздеваться в своём присутствии было бы уж лёгким излишеством и могло сподобить парня незамедлительно принять решение сбежать. А сейчас решение он ещё не принял... И сам этот процесс был невероятно увлекательный. По эмоциональному накалу сравнимый с волнением девственницы перед первой брачной ночью, что заставляло Кромешника почти открыто усмехаться. Он ждал. Ждал, к какому же итогу приведут эти одинокие дебаты парня с самим собой.       "Ну нет! Как-то это слишком! - вновь вернулся Джек к своей первой мысли. - Даже если это приемлимо по всем социальным факторам... Что-то не то! Слишком странно. И даже страшно... Надо уходить!"       "А куда, собственно, Питч ушёл? И зачем? Может, они с ним столкнуться, если выйти? Что в таком случае сказать?"       "Питч, а иди-ка ты в баню!.. Один!.. Вхах, даже неплохо! Так и скажу, если что!"       "А если мы сейчас не столкнёмся?.. Просто слиться? Уйти без предупреждения?.."       И что будем потом? Как они будут держаться друг с другом при последующих встречах? Наверняка Питч постоянно будет подкалывать его на этот счёт! Говорить, как Джек подло его кинул, такой вот латентный гей, для которого даже сесть в одну большую купель значит что-то не то!       Джек в смятении поднёс пальцы к лицу. "А купель-то и впрямь огромная, прямо бассейн, но... А если выйти не через дверь? Перемахнуть через ширму и всё?" - глянул он вверх. Вдруг парню показалось, что он слышит шаги. Он тут же обернулся на их звук. "Что делать? Что делать?!" Дверь не двинулась с места. Всё тихо. Но какой же волной страха успело его окатить... Джек ещё сильнее почувствовал, как мешаются его мысли, как сбивает его с толку эта ситуация и необходимость принять быстрое решение, как окружающее тепло по-прежнем не даёт ему соображать ясно и немного пьянит. "Что же делать?.."       При мысли о том, что Питч будет вечно припоминать ему этот уход, Фрост будто заранее ощутил странное утомление. Ведь придётся отвечать, выдумывать что-то остроумное, как-то оправдываться!.. Вот морока...       Оправдания... А какие у него оправдания на самом деле? Почему, собственно, нет?       Потому что... Они с Кромешником враги! (Помимо всего прочего, чем бы это прочее ни называть.) А врагам так ну совсем не положено! И всё это может стать совершенно неуместным актом доверия. Демонстрировать Кромешнику своё личное расположение, приняв с ним общую ванну?! Это уж точно можно назвать рубежом в их отношениях, почти что символом... "Да уж, символом... Символом моей уязвимости, наивности и непредусмотрительности!" - занегодовал парень сам на себя.       Что ещё?.. Нежелание подыгрывать Питчу в его гейских шуточках?       А что если это и не шуточки вовсе?.. Как однажды сказал сам Кромешник: "Кто меня знает? И кто скажет наверняка, на каком столетии одиночества начинаешь по-другому смотреть на взаимосвязь гендера и влечения".       "А для многих духов гендер это вообще условность", - вспомил парень ещё одну его фразочку.       "Пансексуальненько!" - ухмыльнулся Фрост, но юмор не помогал справиться с подступившим смущением. Питч ведь действительно порой буквально флиртует с ним, почти заигрывает... И как это объяснить?       "Да не может быть, чтобы я ему нравился! На самом деле!.. В таком смысле.. Бред какой!.. Он вообще был готов убить меня!.. Однажды. А я, как последний идиот, всё равно от него не отстаю..." - обречённо заметил Фрост. "Хотя психологические причины у этого есть... Я ведь столько об этом размышлял, и сам знаю, что есть! Знаю, что та встреча на полюсе зацепила меня сильнее, чем хотелось бы, знаю, как я переживал, когда думал, что его не стало, знаю, что без него у меня теперь просто не получается прорабатывать... самое больное, что во мне есть... Психология. Психология и не больше! А ведь если я это знаю, он тоже наверняка это знает... Понимает, что я не могу от него отцепиться. Вот и не упускает возможность поиздевается!"       "И тогда подыгрывать - это как раз спасаться бегством, выдумывая оправдания, а если спокойно окунуться с ним в ванну - это докажет, что все его гейские подколы никак не связаны с реальностью!"       "А что до самих подколов... В конце концов, за столько лет бугименской жизни у него могли сформироваться какие-то безобидные маньяческие наклонности, вроде навязчивого желания ставить других в неловкое положение и вызывать у них тревогу и волнение!"       "Хотя... Что если он маньяк гораздо больше, чем я думаю?.. И что если... хоть на минуту допустить, что... он правда испытывает ко мне влечение. Причём именно маньяческое, извращённое, эгоистичное! Что если всё это действительно замануха. И с какой целью тогда? Что самое страшное может случиться?... Почему Кромешник меня в принципе так пугает? Что за опасность от него я вечно ощущаю? Чего на самом деле так боюсь?" - пытался Джек копать всё глубже.       "Я боюсь, что... что Питч меня изнасилует?"       "А с какой стати я этого боюсь?.. - вдруг поднял голову Джек, сдвинув брови. - То есть... Разве я не смогу дать отпор в таком случае?! Да ещё как смогу! Да я по стенке Питча размажу! Изнасиловать? Меня? Серьёзно?! - внезапно Джек почувствовал сильнейшую уверенность. - Да если Питч хотя бы всерьёз об этом задумается! Если прикоснётся ко мне как-то не так! Да пошло оно всё!" - Джек стал агрессивно стягивать с себя одежду.       "Я-то в себе уверен! И ничего тут такого нет, чтобы сесть с ним в одну купель! А что касается его провокаций... Я ведь и ставил себе цель его проверить! И вот если сейчас Питч хоть в чём-то перегнёт палку, если хотя бы посмотрит на меня как-то не так, я отвечу! Я так отвечу! - Джек уже корил себя за прежние страхи и стал придумывать дерзкие ёмкие ответы на потенциальные шуточки Кромешника. - Изнасиловать?! Меня? Да за саму эту мысль уничтожить можно!!"       Парень опустился в воду.       "А сил-то у меня хватит! За такое точно хватит! Все видели, как я кипяток за долю секунды заморозил?! Да я тут всё разнесу своим льдом!"       Взгляд хранителя упал на высокие ширмы с изображенными на них японскими соснами. "Хотя... Вообще-то конкретно здесь ничего разносить не хотелось бы... И что же я, голым буду драться?.." Джеку внезапно стало неловко и даже немного смешно. Он снова уткнулся лицом в ладонь. Постепенно его мысли успокаивались и замедляли свой ход. "А Питч... Неужели он правда может думать обо мне в таком ключе?.. Неужели он правда... способен на нечто подобное?" Что-то в районе сердца ледяного духа поднялось и больно ёкнуло. "Ладно, я здесь... Всё в итоге пришло к этому моменту..." - констатировал абсолютно голый Джек, сидя в мутной ароматной воде приятной для него температуры и ожидая, когда к нему присоединится Кромешник. Что вообще происходит?       Питч вошёл в комнатку и мельком глянул на Фроста. Парень настороженно посмотрел на него. Отводить взгляд он не планировал хотя бы из-за собственного волнения - ему нужно видеть, что происходит! Кромешник снял с себя плащ, причём рукава, плавно переходящие в руки, отделились от его тела полупрозрачной дымкой. Вопрос о том, каков Питч под плащом волей-неволей занимал Джека достаточно давно, и парню просто не верилось, что теперь он это увидит...       Питч был высоким и стройным (вряд ли можно было ожидать чего-то другого), но без плаща это ещё больше бросалось в глаза, а обнажённое тело духа казалось не просто высоким, а прямо вытянутым, как у Слендермена. Ниже шеи оно становилось темнее, постепенно приобретая абсолютно чёрный цвет, будто Питч носил водолазный костюм. Только материал "костюма" внешне напоминал то ли кашемир, то ли шёлк, то ли влажный бархат. Такая фактура несколько мешала увидеть какие-либо детали. Метнув быстрый взгляд туда, куда стоило его метнуть хотя бы раз в такой ситуации, явных признаков половых органов Джек не обнаружил, а больше смотреть туда не решился. К тому же он был уверен, что плотно прилегающая к телу тьма - всего лишь ещё одна внешняя оболочка. С ней все его очертания казались плавными, нерельефными. При этом телосложение Питча выглядело даже вполне атлетичным. Может, из-за широкого каркаса плечей или довольно объёмных рук, а может, из-за пропорций в целом, которые при всей своей пугающей странности обладали необъяснимой гармоничностью. Заинтригованный и несколько шокированный Фрост ненароком засмотрелся на раздетого духа. - А ты, Джек, за ксенофилию, да? - невозмутимо обратился к нему Питч.       Парень тут же спохватился и быстро опустил голову. - А ведь были времена, когда я ходил так, без плаща, - послышался ухмыляющийся голос.       Питч подошёл к ванне и стал спускаться в неё прямо рядом с Джеком. Лишь только заметив сбоку длинную чёрную ногу, хранитель поспешно переместился по бортику к другой стороне. "Ну, вот зачем так близко! Специально же это делает!" - негодовал про себя юноша.       Кромешник погрузился в воду, как-то устало глянул на Джека и, глубоко вздохнув, облокотился о край купели, запрокинув голову. Темнота на плечах и груди духа стала сползать вниз, оставляя кожу светло-серой.       Сидящий с противоположной стороны Джек прижал к себе колени и принялся внимательно смотреть на своего "соседа".       Грудь Питча была почти полностью плоская, лишь по краям виднелись её очертания, сосков у него не было, но присутствовал каркас, напоминающий рёбра. На серой шее были едва заметны контуры мышц, что тянулись к ключицам. Даже ключицы у Питча сейчас слегка проступали. По всей видимости, в своём обычном состоянии, дух имел строение, напоминающее человеческое. Но это всё ещё был дух, и довольно необычный, способный исчезать в одном месте и появляться в другом, создавать из ниоткуда тени, чёрный песок и чёрную смоль и даже менять свою внешность и её детали. Кто знает, может, и сейчас он воплотил именно такой свой образ специально... "А ты, Джек, за ксенофилию, да?" - будто прозвучал в голове парня прежний шутливый вопрос. "Ну, почему сразу ксенофилия? Ведь правда, интересно же..." - ответил Джек сам себе не сводя взгляд с объекта своего любопытства.       А тот словно и думать о нём забыл. Кажется, Питч полностью сосредоточился на температуре воды и аромате тимьяна. Парню даже стало обидно. И сразу же забавно от собственной реакции. Впрочем, он толком не понимал, что происходит с его эмоциями на самом деле. Хотя, кажется, отпираться от собственного волнения ему не было смысла. "Ну, и почему я так беспокоюсь?.. Ведь вроде же со всем разобрался! - недоумевал Фрост. - Наверное, это потому, что я сижу голый в общественном месте в одной купели с голым Кромешником... Да, пожалуй, эти эмоции оправданы!.. Обычное естественное стеснение... Но в конце концов, место это специально предназначено именно для такого отдыха, мы в мужском зале, со всех сторон отделены от других посетителей высокой плотной ширмой. Всё же нормально. Ужасно странно, но нормально! Просто я совсем к такому не привык, вот и нервничаю... И вообще, это потому что он Бугимен! С ним рядом априори должно быть страшно. У него просто такие... флюиды!.. - Джек даже обрадовался своему объяснению.       Питч выставил серое колено из-под воды и слегка отклонил голову.       "Да что ж такое?!" - возмутился Джек. - Ну, как он так может?.. Так беззастенчиво и... естественно", - Фрост понял, что у него так точно не получится. Контраст между непринужденностью Питча и его собственным смущением заставили парня беспокоиться ещё больше. И вот он уже почти ощутил внутренний гул от шока, что всё это происходит с ним на самом деле и что он совсем не знает, как себя вести.       Вдруг Питч поднял голову и начал тихо посмеиваться, не открывая глаз. - Прости, Джек, но твоё волнение всё же... - дух с улыбкой посмотрел на него, - такое молодое и пронзительное. - Ладно. Может быть, - даже не пытался спорить Джек. - А ты мог бы не издеваться надо мной из-за этого? - открыто попросил он, впрочем стараясь придать своему тону хоть какую-то официальность. - Как... как во время нашего шахматного договора. - А то что? Уйдёшь? - снисходительно поинтересовался Питч. - Ну, смотри, для этого придётся встать, - парень с удивлением посмотрел на него. - А одежда-то твоя здесь, - кивнул Бугимен через своё плечо.       Фрост перевёл взгляд на одежду - посох лежал там же - и снова посмотрел на духа. "Так он ведь специально... Специально опустился так близко, чтобы я переместился и оказался подальше от своих вещей!" И сейчас это опасное вечно угрюмое существо смотрело на юношу так, будто едва сдерживалось от смеха. Внезапно самому Джеку стало очень смешно от этой "игры". - Какой... коварный план! - прокомментировал хранитель, сжимая губы в улыбке. - А то! - усмехнулся Кромешник и снова отклонился назад.       Джеку отчего-то стало гораздо спокойнее и веселее (даже притом, что он угодил в своеобразную ловушку). "Ладно. Пока, кажется, провокаций не предвидится... Может, у меня и правда получится хоть немного расслабиться?.."