Благодарность

      Они пролежали так минут десять. Впрочем, Джек не смог бы сказать точно, сколько это продлилось. Они с Кромешником словно опять оказались за границей времени, а также за границей всех общественных норм и собственных установок. Таково было ощущение от происходящего, хотя они всего лишь сидели рядом...       Чем-то это напоминало ту самую культуру водяного перемирия, о которой упоминал Питч, или неофициальный общественный договор о прекращении вражды, какие случаются во время больших праздников и больших трагедий, или согласие, которое люди из самых разных уголков планеты всё же находят порой из-за всей этой... глобализации. Сейчас Джек смог прочувствовать, что такое соглашение с Кромешником было ему просто необходимо. Какими-то странными, но при этом закономерными путями они всё же пришли к нему. И миг этот был так сильно похож на их встречу под Луной, когда они почти час просидели молча, облокотившись друг на друга...       Джеку не верилось, что подобное случилось снова. Не верилось, что это ощутилось для него таким нужным и приятным... Пусть и было лишь временным допущением, напоминающим сон.       Хотя сон это напоминало ещё по одной причине. Долгое пребывание в тепле по-прежнему оказывало на сознание Джека специфичный эффект.       Парень томно вздохнул, не раскрывая рта. И тут же немного смутился собственной несдержанности... Он взглянул на воду: на ней по-прежнему появлялись тонкие ледяные узоры, мгновенно испаряясь лёгким паром. Фрост чуть повернул голову к Кромешнику, стараясь сделать это максимально незаметно. На сером плече духа также образовалась сетка белых узоров... Хранитель сжал губы. Хорошо, Питчу не известна истинная причина её появления - его полный эмоциональный комфорт. Который сейчас, к слову, уже постепенно сменялся другими эмоциями... "Пора мне выбираться", - парень стал плавно отодвигаться в сторону, не сводя с Кромешника глаз. Тот не шевелится, словно ничего не происходило. Отодвинувшись почти на метр, Джек  собрался с мыслями: "Ну ладно... Делаю, как запланировал!" - хранитель за мгновение облачил себя в ледяную корку. Он легко поднялся над водой и встал на пол. "А хорошая была идея!.. Всё сработало точно, как нужно!" - улыбнулся парень, глядя на своё белоснежное тело. Хотя объективных причин волноваться как будто и не было: Питч продолжал лежать на месте с закрытыми глазами. Джек, иногда просматривая на него, быстро надел штаны, толстовку, взял посох и теперь просто не мог нарадоваться сохранению своего целомудрия.       Но, кроме шуток, радость эта возникла и от осознания, что всё по итогу прошло просто как нельзя лучше... Парню самому слабо верилось в произошедшее, и сейчас он планировал выйти проветриться на свежий воздух и немного об этом подумать. А потом исследовать в этом месте всё, что только успеет! - Я пойду прогуляюсь... - Ну, иди, - на удивление бодро отозвался Питч. - Только на последний этаж не суйся. Там апартаменты Юбабы. Влипнешь в неприятности. - Оh, you do сare? - Привычка просчитывать все опасности, - усмехнулся Питч, отклонив голову назад ещё больше, так, что теперь смотрел на Джека снизу вверх. - И знаешь, да, я беспокоюсь, - Джек вскинул брови. - О своей репутации. В конце концов, это единственное место, где я "на хорошем счету". А все видели, что ты пришёл со мной. Будешь себя плохо вести, это может и на мне отразиться... И если это случится... Я откушу тебе ноги... - Питч задумчиво посмотрел на стопы Джека.       И как Бугимену удавалось шутить так, что это ощущалось действительно страшно. "Ведь шутить же, верно?" - невольно засомневался Джек, глядя, с каким вожделенным вниманием Питч уставился на его ступни.       Хранитель зажал пальцы на ногах. - Ладно, учту... - усмехнулся он и уже пошёл было к двери, но тут остановился. - Аа... Где и когда мы встретимся? - Ну, давай в час. У выхода. Перед мостом... - В час, - повторил Джек, припоминая, что видел большие часы в холле. - Да, хорошо. Договорились!

***

      Без десяти час Джек уже стоял в холле. Он решил подождать Питча здесь и, отойдя к стене, стал украдкой поглядывать на духов. Впрочем, больше он был сосредоточен не на них, а на своём внутреннем состоянии. Нечасто парень находился в таком умиротворении...       Джек вспомнил, как в какой-то момент жизни ему показалось, словно он увидел уже весь-весь мир, каждый его уголок и никогда больше не испытает такого особенного и нужного чувства новизны. Тогда это надолго повергло его в гнетущие настроения... Вскоре он, конечно, осознал, что думать так о себе было весьма самонадеянно, что мир непрестанно создаёт бесчисленное множество комбинаций, что на место прежних сочетаний-концептов приходят новые, и всякий раз эти вдохновляющие сочетания можно найти в самых неожиданных местах, даже если раньше они казались хорошо знакомыми... Так странно, что изменчивость мира, о которой они с Питчем говорили несколько часов назад, в одни моменты могла стать  причиной тоски, а в другие - обязательным условием жизненно необходимого вдохновения... А может, все по-настоящему вдохновляющие моменты в принципе объединяются чем-то общим?..       Джек глубоко вздохнул и оглянулся по сторонам, словно пытаясь хорошенько запомнить это место, каким оно было сейчас. Вдруг он заметил, что в стене рядом с ним приоткрыта раздвижная дверь. Он даже не догадывался, что она там есть... Юноша присмотрелся: в ночной темноте виднелись деревья и цветущие кусты, оттуда тянуло приятной прохладой. "Похоже на сад... Весенний ночной сад. Неосвещённый и почему-то совсем пустой... Может, это что-то вроде заднего двора? Или сад заброшенный, или... запретный для посещения?" Джек не мог оторвать взгляда от найденного им "портала".       "Ну, нельзя же просто так соваться в запретные места! - попытался он сдержать собственный энтузиазм. - И в этом городе действуют законы, "отличные от законов человеческого мира". Мало ли, что случится, даже если я просто буду гулять, где вздумается!.. Да и Питч так просил не влипать в истории. Но..."  Сад так и манил вечно юного хранителя, будил в нём те самые чувства, которые бывают от предвосхищения тайны или чего-то совершенно нового. Именно это место. Именно в этот момент. Здесь и сейчас... "Ладно! Если бы этот сад и впрямь был таким запретным, его бы охраняли гораздо лучше! И уж точно не оставили бы вход туда открытым! - радовался парень своим логичным доводам. - Я быстро! Я одним глазком!.." Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, Джек скорее прошмыгнул в пленившее его место...       Сад был хорош. От стен купельни он отгораживался высокими кустами, что делало его обособленным. Кроме зелёных кустов здесь росли гортензии, петунии, альстёмерии и некоторые другие цветы, а ещё одна огромная сакура. Джек стал ходить среди ароматных растений, вспоминая их названия (за последние годы Кролик научил его в этом разбираться). "Да ведь здесь цветут растения всех времен года! - внезапно осознал парень. - Прямо как в норе у Кролика!.. Место и впрямь пограничное, магическое!" - заключил юноша не без приятного воодушевления.       Он с улыбкой оглянулся по сторонам и почувствовал вдруг, что буквально упивается этим местом. Джек даже не думал, что уединение после длительного нахождения в толпе может оказаться настолько приятным. Это было для него почти новым опытом. Который в том числе приводил его в своеобразный восторг...  Пожалуй, только одно немного разочаровывало хранителя - сад оказался совсем маленьким, напоминающим по размеру комнатку или проходной двор. "Хм, а может, это и есть проходной двор... Тогда тут должен быть выход куда-то ещё. Должна быть какая-то калитка!" Джек стал вглядываться в тёмные деревянные стены, пытаясь найти дверь. И нашёл! Подойдя к углу ограждения, он бесшумно отворил калитку и выглянул за неё... Перед ним оказался широкий деревянный помост без перил, после которого не было видно ничего, кроме воды (то ли моря, то ли огромного озера). Парень зацепился рукой за дверной проём и медленно отклонился в сторону, чтобы разглядеть всё получше. Справа спускалась длинная крутая лестница. Выглядела она несколько ветхой, впрочем эта опасная аутентичность добавляла ей очарования. Внизу тускло горел свет настенной лампы, а по стене поднималось множество труб самых разных размеров (некоторые даже имели около двух метров в диаметре). "Наверняка там котельная! - догадался Джек. - И дух, который в ней работает и лично знал Сэн... Вот бы спуститься туда! Но времени уже нет. Да и котельная - это явно служебное помещение. Не для гостей. И там, наверное, уж слишком жарко... Может, в другой раз?" - Джек втянулся обратно в сад.       "В другой раз..." - задумался он. А будет ли этот другой раз? Вернётся ли он сюда? Сможет ли заявиться сюда один, без Питча? Не стоит, наверное...  Поток мыслей заполонил сознание юноши, заставив его на мгновение потерять ощущение безмятежности. "Ладно! Если я и не смогу сюда вернуться, не страшно... Я... Я просто постараюсь максимально запомнить это место. И то, что здесь чувствовал..." Взгляд парня упал на огромный куст гортензии. "Да, идеально! - промелькнуло в его мыслях. - И чтобы успокоиться, и чтобы запомнить!" Согнувшись напополам, парень зарылся лицом в цветы и несколько раз глубоко вдохнул их аромат. - Джек?.. - вдруг послышался знакомый голос.       Юноша мгновенно выпрямился. Он резко обернулся и встретился взглядом с ярко блистающими в темноте жёлтыми глазами. - Привет! - выдал он довольно громко, скрестив руки на груди. Несколько секунд два духа молча смотрели друг на друга. Кромешник перевёл взгляд на взъерошенные белые волосы. Он захотел было снять с них застрявшие там цветочные лепестки, но вовремя удержался от этого спонтанного порыва. - Наслаждаешься цветами? - надменно ухмыльнулся он вместо этого. - Да, - невозмутимо ответил Джек и пальцами проерошил свои волосы, видимо догадываясь, что в них могло что-то остаться. Питч опять невольно перевёл взгляд на серебристо-белую шевелюру. - Здесь запахи как-то лучше чувствуется, - стал "оправдываться" парень. - А как ты меня нашёл? - Как обычно. Ты изрядно поволновался у входа сюда. И, надо же, даже обо мне вспомнил... - Хах, ну... В итоге я всё равно сюда зашёл, да? - усмехнулся Фрост. - И ни о чём не жалею, кстати! На самом деле я... так люблю весну... Только не говори никому, - наполовину шутя добавил он, как бы беспокоясь о своей "зимней репутации". - О чём ещё мне никому не говорить? - улыбнулся Питч. Они с Джеком вернулись в холл через ту же приоткрытую дверь. - Ну, если можно, об этом вечере в принципе! - продолжал парень свои полушутки. - Кстати, ты допускаешь, что все духи, которые видели нас вместе, будут об этом болтать? - Хмм... По идее, это должно меня пугать. Но сейчас почему-то не пугает... Ну, не расстраивайся. Может, в другой раз, - подшучивал Джек над вечным стремлением Питча его припугнуть.       Тот ухмыльнулся. - Даже если учесть, что мы с тобой только что вышли из уединенного сада у всех на виду?..       Джек оглянулся на оставленный позади сад, а затем вновь уставился на Питча. - ... You've got me there, - наконец ответил он после паузы и тут же смущённо усмехнулся, осознав, какой  многозначный каламбур получился из его фразы. - Вообще-то всё нормально! Я тут переговорил с теми работницами и объяснил им, что мы... что... - Джек не ожидал, что проговаривать подобное вслух будет настолько смешно и волнительно. - Что мы что, Джек? - ехидничал Питч. - Ты знаешь! - на автомате отозвался парень.Только сейчас он вдруг понял, что объяснять Питчу тут особо и нечего: он-то со своими специфичными подколами как раз прекрасно понимает, о чём речь. - В общем, что мы не то, что они подумали... Нас тут слегка зашипперили, - со вздохом объяснил Джек уже совсем открыто. - Как вообще можно было такое подумать?! Абсурд. - Абсурд бывает очень нужен миру, Джек... Ты как хранитель радости должен это понимать, - оскалился Кромешник. - Так, радость это на самом деле очень серьёзое дело, - начал объяснение Фрост. - А хорошая шутка вовсе не абсурд. Это остроумная идея! Обоснованная, актуальная, бьющая точно в цель, это... это как... - Как твоя идея с супом? - Джек почти засмеялся. - Значит, всё это время ты убеждал каждого встречного, что мы с тобой не пара?       Джека ещё больше стало распирать от смеха. Неужели они сейчас вправду говорят обо всём этом? - Вот, кстати, не только! Я тут вообще-то целое расследование провел! Нашёл ту самую Рин и... Ох, я со столькими духами успел поговорить! - парень даже прижал ладонь ко лбу. - Жаль, с одним не получилось... Он в котельной работает. Как же его... Намази? - Камази. Его зовут Камази. - О, ты его знаешь? - Общались, - усмехнулся Кромешник. - Удивлен, что тебе хватило ума не соваться в котельную. - Хах! Я очень даже хорошо переношу высокие температуры. Это для меня вообще не проблема! Только... - Только что? - Пьянею от них слегка, - смущённо обозначил Фрост, сжав губы в улыбке. - Вот оно что. Это многое объясняет... - Ну, это моя теория. Я имею в виду... Я же не могу сравнить с настоящим опьянением! - Кстати, тут для этого неплохая возможность. Кроме еды внизу можно найти и хмельные напитки... - Алкоголь? Мне? Мне же нет восемнадцати! Уже больше трёхсот лет... А ты что, хочешь меня споить? - Чтобы твоя болтовня стала ещё безудержнее? Пожалуй, нет...       Парень усмехнулся. - Да всё нормально! Нормально столько болтать, если на три века застрять в одиночестве - отвечаю! Тем более, когда тебе вечные семнадцать... - Джек вдруг почувствовал, что его уводит в другое русло. Русло, находясь  в котором можно наткнуться на острые камни и захлебнуться в мощном течении. Порой Фросту очень нравилось шутить про собственную боль. Но иногда в процессе таких шуток он чувствовал, словно это боль начинала шутить над ним... Она не отпускала. Зато он мог отвлекаться и временами отпускать её! - Так вот, Сэн! - воскликнул он как ни в чём ни бывало. - Я тут всё про неё выяснил! Мог бы целую книгу написать!.. О, я даже узнал её настоящее имя! - Да? И какое же? - А ты не знаешь? - Джек с торжествующим прищуром взглянул на Кромешника. - Знаю. Хочу тебя проверить. Ещё напутаешь, как с Камази... -  А если знаешь, почему мне не сказал? - Ты не спрашивал. Да и не так уж это важно... - Настоящее имя не важно?! - У предметов, людей и духов огромное множество разных имён. Но, как ни назовёшь предмет, он от этого не меняет своей сути, верно? - "А роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет..." - лиричным тоном продекламировал Фрост отрывок из "Ромео и Джульетты"... Питч уставился на него. - Что?.. Если что-то не нравится можешь списать это на моё "опьянение"! - отшутился Фрост. - А вообще... Так-то верно. Хранителей ведь тоже знают под разными именами... И тебя. Хм. А у тебя есть любимое имя? - спросил парень с внезапным воодушевоением. - Ну, из тех, которыми тебя называют! - Не знаю, Джек, - задумчиво протянул Питч, чуть отклонившись. - Знаю точно, что... на самом деле прозвище Бугимен мне совсем не нравится. - Оо... Значит, Бука уже не так плохо? - Я тебя предупреждал насчёт этой клички, Фрост! - в голосе Питча одновременно слышались и самоирония, и обида и прямая угроза. - Скажешь ещё раз, и я... - Да ладно, ладно! - засмеялся Джек, выставив ладони. - Вот видишь, а ты говорил, что имя не важно! - Питч почти что фыркнул.       Несколько секунд они прошли молча. - Знаешь, имя было единственным, что сказала мне Луна, - продолжил  Джек - Единственным... - голос хранителя стал вдруг тих и серьёзен. - И это было так... Я больше не чувствовал, чтобы кто-то назвал меня так. Словно имя было чем-то очень важным. Как будто кодом или шифром, который только предстоит разгадать, понять правильно... Ну, а в истории Сэн настоящее имя оказалось ещё как важно! - вернулся парень к прежнему тону. - Мне здесь рассказали, что если человек или дух забудет своё имя, он не сможет отсюда выйти... Был тут ещё один "персонаж" - Хаку. Молодой дух реки. Хотел научиться у Юбабы всяким... премудростям. Но в итоге из-за её хитрости застрял здесь. И если б не Сэн... Насколько я понял, он помнил её имя, а она смогла вспомнить его! В общем, они спасли друг друга... Мне настоящее имя Хаку выяснить не удалось, а вот Сэн... Сэн это было только сокращением. Сокращением от... - Тихиро, - вдруг произнесли они одновременно с Кромешником.       Джек завороженно уставился на него. Отчего-то это одновременное произнесение очень его порадовало. - Да... - кивнул он с улыбкой. - Как думаешь, её можно найти в мире людей? - Да она живёт здесь неподалеку... - Серьёзно? Правда? Ты её искал? - Не искал, просто почувствовал. Это было легко. Даже непреднамеренно. Я... Идём, покажу кое-что! - вдруг произнёс Кромешник резко и уверенно.       Заинтригованный Джек последовал за ним. Около минуты они быстро шли по улицам. - Куда мы? - наконец не выдержал Фрост.       Питч остановился. - Помнишь, я говорил, что в некоторых местах до сих сих ощущаю её страх?.. Это одно из них, - указал он на небольшой пустующий прилавок (здесь уже всё было съедено). - Я по этим эмоциям и нашёл её потом. Слишком уж пронзительные... - А что здесь случилось? Почему она... так испугалась? - Здесь её родители превратились в свиней... До этого она одна бродила по улицам, изучала это место. Потом вокруг неё всё начало меняться. На улицы резко опустилась тьма, зажглись фонари, по дорогам стали бродить тени. Вот эти, - с ухмылкой кивнул он на тёмных сущностей. - Она побежала сюда, просить родителей, чтобы они скорее уехали. Но вместо отца к ней обернулась огромная свинья в его одежде...  Блюда с едой упали на пол и разбились, пролился соевый соус, один из духов начал наотмашь лупить лопаткой её отца... Это было такое чувство ужаса, Джек! Словно рушится привычная картина мира, словно всё перекраивается за мгновение... На протяжении веков в психике человека вырабатывались определённые способы понимания реальности. Когда они вдруг ломаются, когда всё переворачивается одним махом... В этом есть что-то настолько подлинное, первичное. Что заставляет мыслить самостоятельно, подключать все свои внутренние ресурсы...       Питч не сводил взгляд с пустующего стола. Фрост же не мог оторвать глаза от Питча: сейчас это древнее страшное создание, от которого обычно веяло лишь отчужденным цинизмом, будто полностью отождествилось с душой десятилетней девочки. "И правда, эмпат..." - вдруг отчётливо подумалось Джеку. "И с таким упоением рассуждает о страхе... А ведь кажется, Питч и впрямь увлечён своим делом..." Джек вполне отдавал себе отчёт, что сейчас как зачарованный уставился на Кромешника и даже пребывает в своеобразном восторге от него. Это вызвало у парня смутное беспокойство, впрочем, он тут же решил списать всё на своё "тепловое опьянение". - Как у тебя это получается? - без тени иронии спросил хранитель. - Каждому своё, Джек... - Но ведь можно как-то этому научиться? - Это на самом деле сродни проклятию. А незнание порой - благо. Ты бы лучше... - Делал снежинки и ходил туда сюда красивый? - ухмыльнулся парень. - А у тебя это неплохо получается... - Кромешник на несколько секунд перевёл золотистые глаза прямо на Джека. В голосе духа послышалась усталость. Здесь не было ни поддевки, ни даже шутки, напротив, что-то серьёзное, спокойное но, по обыкновению, отрешённое. - Пф... - спонтанно откликнулся Джек, словно это подтверждение его немного обидело, однако чувствуя при этом, как в груди поднялось необъяснимое, почти пугающее чувство. Которое тем не менее можно было назвать приятным.       До парома они дошли молча.