Незнайка в Калачах

В десять часов вечера въехали в Калачи и сразу проскакали через город к станции. Уже стемнело, и на улицах попадались разве что случайные прохожие, которые шарахались в стороны. Батьковцы решили действовать в открытую – так меньше подозрений, что они затеяли что-то нехорошее, а к железной дороге, пока отряд там, всё равно вряд ли кто-то сунется. Состав должен был проходить в одиннадцать часов. Оставили повозки на станции, выставили охрану, затем растянулись вдоль железной дороги, заняв исходные позиции. Коротышки которые расположились вдоль путей с той стороны, откуда должен был прибыть состав, завидев приближающийся тепловоз начали предупреждающе махать тряпками из красной материи. Тепловоз дал долгий тревожный гудок и включил торможение – сигналы заметили. И вовремя – впереди на путях была навалена куча из толстых брёвен: сооружён импровизированный заслон. Длинный поезд, целиком состоящий из цистерн, успел пройти тормозной путь и со скрипом остановился. Машинист с помощником выскочили из тепловоза и ругаясь нехорошими словами, принялись растаскивать брёвна. В этот момент батьковцы попрятались – залегли за откосы насыпи, в траву. Трое же бойцов забрались на сцепку предпоследнего вагона с последним, и пока машинисты устраняли препятствие, быстренько отцепили последний вагон. Поезд тронулся, цистерна осталась стоять. Как только поезд скрылся вдали, все бойцы высыпали на железнодорожное полотно. – Ну-ка навались! – скомандовал Батька. – Надо ее стронуть! Двое коротышек подсунули железные ломики под задние колеса, и стали дёргать вверх, используя их как рычаги. Одновременно сзади на платформу навалилось с десяток, а может и больше коротышек, которые стали толкать её вперед. Незнайка тоже стал помогать толкать. Цистерна с грохотом стронулась с места и покатилась. – Не разгонять! – кричал Бермудский, суетясь и бегая рядом, – потом не затормозим! – Аккуратнее давайте катите! – орал Батька. – Стрелку перевели? – Давно уж! – Башмаки! Чёрт вас дери! Башмаки поставили? – Да поставили, поставили! Двое коротышек загодя установили на каждый рельс на запасном пути по специальному тормозному башмаку и теперь тревожно наблюдали за набирающей скорость цистерной. Цистерна вкатилась на запасной путь, наехала на башмаки, и проехав ещё некоторое расстояние с жутким скрипом остановилась. По лесенке, ведущей к люку, тотчас стал взбираться один из матросиков – Ветерок, с железным ковшиком в руках. Наверху он стал возиться с крышкой люка и, наконец, она откинулась с гулким лязгом. Все замолкли, и напряжённо следили снизу. Ветерок сунул ковшик в люк, зачерпнул из цистерны, неспешно выпил содержимое ковшика, и утерев усы, громко объявил: – Лимонад!!! – Ура-а-а! – громогласно раздалось снизу. – Я боялся, что будет ситро или дюшес, – сказал Батька Незнайке. – Я их меньше люблю. – Вкуснее всего крем-сода, но и лимонад – тоже неплохо! Многие начали от радости подбрасывать вверх шапки и палить в воздух из ружей, Незнайка аж зажал руками уши. – Гуляем на всю катушку! – радовался Бермудский. – Тащите канистры, – распорядился Батька. Принесли штук тридцать больших пустых канистр. В цистерну вставили шланг, и заполнили лимонадом все канистры. Затем их перетаскали, и погрузили на телеги. Все вдоволь напились газировки. Перед отъездом надёжно задраили люк, привесив на него амбарный замок. На боку цистерны на всякий случай, красной краской написали: «Отходы». – Можно ехать, – распорядился Батька. – Никто не сунется – все будут думать, что там нечистоты! Расселись по повозкам. Коротыш в красном кушаке заиграл на гармошке и разухабисто затянул: «В огороде бузина, а в городе Батька....». Подхватив хором песню и постреливая в воздух из ружей, чтобы создать как можно больше шума, вся компания пронеслась по улицам Калачей и умчалась в направлении Ветрогонска. – Чего такой кислый? – спросил Батька слегка приунывшего Незнайку. – Да вот... Где-то коротышки будут ждать цистерну с лимонадом... А мы… – Ну и что? Тебя за это совесть замучает? Тебе тех коротышек жалко? Смотри, товарняк в Земляной город шёл, так? Ну что случится, если в Земляной город доедет на одну цистерну меньше? Ни-че-го! Они и не заметят. В Земляном городе газировки хоть залейся, там у каждого коротышки персональный карманный сифон имеется. Они и пропажу целого состава могут не заметить, не то, что какой-то цистерны. Они там у себя в городах, что в Солнечном, что в Земляном, что в Каменном, газировку центнерами производят! И ещё гоняют её целыми составами туда-сюда, друг перед другом хвастаются, кто вкуснее сорт придумает. Целые конгрессы производителей устраивают, где все пьют газировку на брудершафт, балдеют, а потом пляшут под газом! Там коротышки в этих городах не то, что мы тут – все живут в многоэтажных домах. И еду им продуктопровод доставляет – нажал на кнопку, открыл дверцу, вот тебе и обед! Они и в ус не дуют! Даже в магазин не надо ходить. А газировка у них разве что из крана на кухне не льётся. Что они от пропажи одной цистерны, обеднеют? А мы здесь только слюни глотаем, глядя как вагоны с газировкой мимо нас проносятся. – Точно! В следующий раз – два вагона отцепим! – сказал Одеколончик. – Три! Три вагона, – закричал Бермудский. Прибыли в Ветрогонск. – Тащи еду! Накрывай столы! Закалывай баранов! Затапливай баньку! – распоряжался Батька. – Будем праздновать! – Как своему адъютанту, доверяю тебе важную и ответственную работу, – сказал Батька Незнайке. – Будешь разливать из канистр газировку! Поднялась суета, коротышки быстро развели большой костёр, отдельно поставили жариться шашлык, натащили еды, сдвинули и накрыли столы. – А что ж, хлопчики, братинку-то надо пустить по кругу, так сказать по традиции, в ознаменование наших успехов! – предложил коротыш в красном кушаке. – Отчего ж не пустить? Наливай! – скомандовал Батька. Образовали круг, принесли плоскую посудину с носиком-желобком, с виду – чистое серебро. Незнайка доверху наполнил её лимонадом, затем посудину аккуратно поднесли Батьке Гусю. Тот с благодарностью принял её в руки. – За здоровье господина товарища Батьки! – выкрикнул Бермудский. – На здоровье, на здоровьечко Батьке Гусю! – подхватил стройный хор голосов. Довольный Батька с достоинством отпил из посудины, утёр усы и передал её слева стоящему соседу. Ему так же пожелали здоровья. Посудина пошла по кругу. Раздавались возгласы: – Посолонь передавай ендову, порядка не нарушай! – Рыльцем вперёд! – Смотри, не урони! Не сломай косяк! Дошла очередь и до Незнайки. Ему, как и всем, хором пожелали здравия. Он тоже отхлебнул газировочки, а Бермудский заботливо поднёс ему на лепёшке добрый кусок только что поджаренной баранины – зажевать. – Ешь, ешь, баран еще час назад бегал! – сказал он. «Не так-то и плохо, выходит, у этого Батьки в банде… или в общине, – подумал Незнайка, пережёвывая сочнейшее мясо. – И кормят тут и поят… У казаков, вон, у тех только порют…». – Ну что ж, наслаждайтесь газировочкой сколько кому влезет! – резюмировал Батька, когда все по разу отпили. – Плесни балтийцу! – к Незнайке подошёл матрос Ветерок и протянул пустую железную кружку. Незнайка щедро налил в неё газировки из канистры. – Ветерок, а ты правда что ли с Балтики? – спросил его озадаченный Незнайка. – Это ж за тридевять земель! – Так и есть, с Балтфлота я. – И Одеколончик тоже? – Нет, Одеколончик – тот с Черноморского флота. Кривые дороги, похожие судьбы... – А как же вы здесь оказались? – Так флоты ведь пришлось затопить. Тёмная история, – поморщился Ветерок. – Когда новые корабли отстроят – ещё не известно. Можно, конечно, было в пираты податься. Многие так и сделали. Но желающих было так много, что в итоге уплыть в южные моря было просто не на чем! Ни одной мелкой посудины не осталось. Пришлось ехать искать лучшей жизни на сухопутных просторах. Вот и осели пока здесь. Ветерок вдруг пристально посмотрел на Незнайку. – А скажи-ка, боец, только не вздумай врать... Ты за Солнце или за Луну? Матрос глядел Незнайке прямо в глаза. От этого взгляда и вопроса мурашки побежали у того по спине, а внутри появилось ощущение непонятной тревоги. – За Солнце, – наугад пробормотал Незнайка. – Верный ответ! – матросик улыбнулся, напряжение как рукой сняло. – Я сразу, как тебя увидел, понял, что ты наш. Все наши за Солнце. И корабли мы свои потопили за Солнце! Мы еще за него дадим врагу копоти! И Батька за Солнце, поэтому мы с ним. А вот Бермудский... Ветерок склонился к уху Незнайки... есть подозрение, что он как раз таки за Луну. Непонятный тип, поэтому, мы его не сильно любим. «Странный всё-таки коротышка, этот Ветерок»,– подумал Незнайка. И чтобы сменить тему задал морячку вопрос: – Слушай, Ветерок, а расскажи, почему в здешних краях такое особенное отношение к газировке? – Разве особенное? Я думал, коротышки её везде пьют, – ответил Ветерок. – Пьют, конечно, но всё равно как-то… у вас тут отношение к ней… другое, что ли, не как везде. У вас газировкой, например, даже на ярмарке за товары расплачиваются. – Это да. Может где-то в Солнечном городе газировка и льётся рекой, у нас она – ценный дефицитный продукт. Коротышки её очень любят пить и дорого ценят. – А что именно... вот лично тебе… в ней нравится? Можешь описать? – Странный ты коротышка. Всё! Всё нравится. Разве это не удовольствие, когда ты набираешь её в рот, и она по-особенному остро щекочет язык? А потом ты задерживаешь её ненадолго в горле, ощущаешь приятное покалывание и, наконец, медленно пропускаешь внутрь, наслаждаясь вкусом сиропа и в этот самый момент газы стремительно стреляют в нос... вот тут и есть самое блаженство! Продирает аж до черепной крышки! Совершенный кейф!... Ветерок на секунду закатил глаза кверху. – А в твоём с городе как с газировкой? – спросил он у Незнайки после паузы. – Ну, у нас раньше её в основном один коротышка пил – Сиропчик… Сахарин Сахаринович. А так, вообще, её обычно использовали, как топливо для автомобилей... – Какое бессмысленное расходование ценного продукта!.. – Ну, не знаю… у нас других автомобилей не было, только на газированной воде с сиропом… Так вот, а потом, когда мы задружились с Солнечным городом, газировки стало всем хватать с избытком. На улицах установили автоматы, подходишь, нажимаешь на кнопку и пьёшь воду с любым вкусом... хочешь с клубничным, хочешь со смородиновым... – А ты точно не сказки рассказываешь? Как говоришь, ваш город называется..? – Цветочный... – Определённо надо перебираться поближе к вам! – у матросика аж глаза загорелись. Он стал задавать Незнайке вопросы: сколько в городе жителей, есть ли милиция и каков её численный состав. Незнайка быстро пожалел, что затеял этот разговор. Матросик извлёк из обширных карманов штанов карту страны коротышек и принялся тыкать в неё пальцем и требовать непременно показать на ней Цветочный город. Незнайка прикинулся валенком – стал делать вид, что он видит карту первый раз в жизни и ничего в ней не понимает. Тут подошли другие бойцы со своей посудой, и Незнайка принялся наливать им из канистры. Матросика немного оттёрли в сторону. Но он никак не мог успокоиться и, развернув карту, продолжал её изучать при свете костра. – Есть ещё одна добрая новость! – объявил всем Батька. – Пока мы брали цистерну, доблестные Суслик и Копчик отловили двух сбежавших зебр и доставили их в нашу конюшню! – Ур-ра-а-а-а! – раздалось со всех сторон. – Сколь хитрые создания! – стал рассказывать Копчик. – Будто знают, где их дом. Ровно по направлению к Солнечному городу скакали, если смотреть по компасу. Доскакали почти до Меловых Гор, да упёрлись в Великую реку. А как её переплыть – не знали, искали переправу. Тут-то мы и взяли беглянок. Как мы их вычислили, уму непостижимо, просто жуть как повезло, что не успели они через реку перебраться. – Банька готова! – раздался крик. – А ну-ка всем париться! – крикнул Батька. Незнайка решил пока не суетиться и не лезть в баню в первую очередь, и уж во всяком случае, не раньше Батьки Гуся – ему захотелось посмотреть на зебр. Он зашёл в конюшню и увидел красивых полосатых лошадок. Видимо, в наказание за то, что они оторвались, их привязали так высоко, что они толком не могли опустить на землю передние ноги. – Лошадушки, милые, – сжалился над ними Незнайка, – африканские… я сейчас вас поудобнее привяжу. Незнайка отвязал и ослабил верёвку сначала у одной зебры, потом у другой. Но поскольку надёжные узлы он правильно завязывать не умел – он завязал, как сумел. Разумеется, зебры, почуяв шанс, стали дёргаться, очень быстро отвязались с привязи, и мигом ускакали в лес, пронесясь мимо всей ошарашенной таким зрелищем празднующей компании. В конюшню моментально ворвался Батька Гусь, за ним другие коротышки. Лицо Батьки было перекошено от ярости. – Кто-о-о!? – заорал он, и сразу увидел Незнайку. – Ты-ы-ы? Ты зачем это сделал? – Бе-е... Ме-е... – заблеял Незнайка. – Я… нечаянно! Не успел он ничего сообразить, как получил сильный удар кулаком в глаз. Испытав ощущение полёта, Незнайка уже в следующую секунду обнаружил себя лежащим в копне сена. Он начал бормотать что-то в оправдание, говоря, что пожалел зебр и хотел только ослабить верёвки. – Ослабить хотел, да? – орал на него Батька. – И что, ослабил?! Ты теперь денщик! Денщик! Ты понял? Будешь портянки мне стирать! Будешь сапоги до блеска начищать!... Понял? Тьфу, чёрт! Бермудского придётся опять адъютантом сделать. Он мне надоел хуже горькой редьки! О, небеса лазоревые! За что мне два таких балбеса!? Ни в деле бойцы, ни в огороде пугала! Батька выхватил саблю и яростно изрубил ею в щепки деревянную стойку коновязи. – Посидишь тут до утра, болван! Утром решим, как тебя ещё наказать. Батька отвернулся, вышел из конюшни и принялся раздавать указания, чтобы немедленно опять ехали ловить зебр. Незнайка уселся на сене и задумался. Ясно было, что из общины ему надо бежать. Глаз заплывал, судя по всему, вокруг него вырисовывался фингал. Через час к нему зашёл Бермудский и внимательно, с каким-то болезненным интересом посмотрел ему в лицо. – А я ведь тебе говорил, что фингал – дело наживное! – ухмыльнулся он – А ты мне не верил, балбес! А оно вон как вышло! То-то же! У самого Бермудского фингал был уже почти не заметен. – Зато я теперь снова адъютант! – похвалился Бермудский. – Слышь, Бермудский... – обратился к нему Незнайка. – Ну?... – Вот посуди сам. Допустим, ты снова адъютант. А стоит тебе ещё какую-нибудь ошибку совершить, так Батька тебя опять назначит денщиком, а меня, наоборот – адъютантом. Тебе это зачем? – Может и так, – задумался Бермудский. – И что ты предлагаешь? – Помоги мне сбежать в Калачи. Я коротышка не местный. Там железная дорога, я на ближайшем поезде уеду, и никто про меня больше не вспомнит. Бермудский немного подумал и вздохнул. – Вроде, логично всё говоришь. Ладно, пошли. Помогу тебе, пожалуй. Бермудский незаметно вывел Незнайку из конюшни и повёл его на окраину Ветрогонска. – Батька наш, конечно, бывает, ведёт себя, как петух на навозной куче, – сказал Бермудский. – Но он отходчив. Со временем остывает, иногда даже извинений просит. Так что вряд ли бы он тебя сильно наказал. Посёлок закончился, началась степь. В темноте Незнайка различил надвигающийся силуэт то ли какого-то огромного корабля, то ли субмарины. – Откуда здесь в степи подводная лодка, – удивлённо спросил он. – Украли, конечно, – сказал Бермудский. – Знаешь, тут в одном дне пути на восток, город Новый Давилон находится. Там живёт много эмигрантов с Луны, может быть слышал? Собственно, они его и основали. – Что-то слышал, – уклончиво ответил Незнайка. – Ну вот, у них есть разные интересные штуки, они привезли их с собой с Луны. Например... невесомость! – Да ты что! – воскликнул Незнайка. – Ага! Невесомость, это, брат, такая штука... С ней можно много чего сделать, много чего украсть! – И что же? Как она у вас оказалась? – Лунатики прибор невесомости дают в аренду. Но день аренды прибора стоит очень дорого. Очень много свиней, коз, баранов и мешков зерна надо им за пользование прибором безвозвратно отдать. – Зачем же вы украли подводную лодку? – Да это морячки куролесят. Скучно им без моря. Вот и затребовали лодку. Я предлагал и цистерну таким же образом свистнуть. Это хоть не груда бесполезного железа, а чистый продукт! Можно было канаты привязать, тянуть за них, и так по воздуху её сюда, в степь отбуксировать. За платой вопрос бы не стал – добра у нас разнообразного, хоть завались. Но Батька почему-то очень настороженно к невесомости относится. Считает ее колдовством. Он вообще, все новые технологии принимает в штыки. И коротышек с Луны не любит, правда и на конфликт с ними старается не идти. Считает, что коротышки они не простые, себе на уме. Может оно и так, но по-моему они коротышки дела. Особенно, когда дело касается выгоды. В общем, упёрся он на этот раз, и ни в какую! Не надо, говорит, нам таких чудес. Пришлось так её отцеплять. А невесомость – это всё-таки ценное изобретение лунатиков. Вот же головастые коротышки, додумались! Там главное в этом приборе – специальный лунный камень. Встречается только на Луне. Так что нам, земным коротышкам, такое сделать не по силам. Они обошли мрачную махину лодки. Позади неё обнаружился мирно пасущийся снаряжённый конь. Он был привязан к металлической скобе приваренной к корпусу лодки. Конь приветливо заржал, почуяв Бермудского. – Это конь Бандит, мой личный, – сказал Бермудский. – В Калачах найдешь двор Вареника, это мой коротышка. Оставишь коня ему. Я потом при случае заберу. Начинало уже светать, над горизонтом занималась заря. – Скоро восход солнца, – задумчиво сказал Бермудский. – Садись на коня, скачи в Калачи, вон дорога идёт в обход посёлка. Проедешь по мосту через речку Переплюйку и дальше дуй всё прямо и прямо. Батька и остальные всё равно сейчас спать завалятся, только к обеду встанут. Хорошо, что они тебя под замок не догадались посадить. Думали, куда ты здесь денешься... В общем, когда обнаружат твою пропажу, ты уже давно в Калачах будешь. – Спасибо, – сказал Незнайка и протянул Бермудскому ладонь. – Ну, прощевай, что ли, – ответил Бермудский, – хотя что-то мне подсказывает, что мы ещё увидимся. Пожали друг другу руки. Ладонь у Бермудского оказалась вялой. Незнайка взлез на коня и ускакал в Калачи.