Приют просветленных

Гости трансгрессировали через наколдованный эльфами портал и теперь направлялись к главному входу по центральной дорожке освещенного гирляндами и фонариками снежного сада. Лорти с радостью узнала семейство Чжэлинь. Она даже остановилась на пороге и залюбовалась - они так красиво шли в своих бледно-зеленых мантиях среди подсвеченных огоньками пушистых белых деревьев. Она бросилась было им навстречу и чуть помедлила, ощутив, как на плечи мягко опустилась теплая мантия - опять эльфы позаботились о ней. Радостные обьятия и поцелуи - Лорти и не думала, что способна на такое. Видно, она сильно соскучилась и успешно социализируется! Роскошные мантии Чжэлинь оказались сшитыми из какого-то особого теплого бархата с тиснением в виде иероглифов. Обнимая Юймин и вдыхая запах ее экзотических духов, Лорти почувствовала в себе неясное шевеление зависти. У Лулу есть реальные мама и папа, а не портреты, которые к тому же мутные и не показывают ничего... "Хватит!" - тут же опомнилась она. Прочь, негативные мысли... Не успели они дойти до дверей, как у ворот снова раздался хлопок - и теперь Лорти поспешила встречать Мариэтту Эджком в сопровождении родителей. А потом еще и еще приятели из Хогвартса.. Приветствия, вежливые вопросы и восклицания - Лорти казалось, что ее улыбка приклеилась к лицу, а сама она - робот-швейцар с автоматическими фразами. В череде гостей недоумение и заминку у нее вызвал странный, экстравагантного вида старичок. Не успела она как следует удивиться, как заметила рядом с ним мистера Винсента, серьезного и представительного. Вот оно что! Джонатан  собственной персоной в виде старичка! Она подошла поближе, сдерживая смех, и поняла, что его белоснежные усы и борода приклеенные. Но качественно, как в кино на крупных планах. - Отец запретил мне наколдовать другой облик, пришлось так маскироваться. Да и сам он изволил явиться, как ты видишь. А еще вот мой.. - пробормотал вполголоса Джон и запнулся, пожимая руку давящейся от сдерживаемого смеха Лорти. И добавил торжественным старческим голосом, так как его отец приблизился: - Здравствуй, Лорти! Как я рад тебя видеть! А это.. - Здравствуйте, мисс Лортима Принц Босфорт. - важным голосом проговорил мистер Винсент, не переставая ощупывать цепким взглядом сад и дом. - Как мило, что вы нас пригласили. Дж.. Сын устроил маскарад и просил его не выдавать. - он снисходительно повел плечами. - Так уж и быть. Несмотря на хулиганские выходки в Хогвартсе, Джонатан все же очень неплохо сдал экзамены. А вот мой младший сын, Александр. - Алекс. - представился Лорти милый с виду мальчик лет восьми в круглых очках. Он скромно держался, но было очевидно, что подрастает достойная смена авантюристу Джону. "Кстати, я ведь не знаю, как зовут самого мистера Винсента.." - вдруг подумала Лорти и застыла - у ворот она заметила до боли знакомый силуэт.. Свен. А рядом длинноволосая блондинка. У нее пересохло во рту, и она боязливо обернулась на семейство Винсентов. К счастью, они уже направлялись к ярко освещенному входу. Лорти, чуть не спотыкаясь о подол, на негнущихся ногах направилась к парочке. Она не могла себя заставить посмотреть на девушку, краем глаза видя лишь серебристый сверкающий силуэт. Но Свен был прекрасен со своим точеным лицом и бархатными черными глазами. "Так красивы снежинки в твоих смоляных волосах.. Будто звезды в ночном небе." - едва не сорвалось с ее губ. Только не ванильные комплименты! Да еще при его спутнице! - Ппривет.. Свен! Я так рада тебя видеть! - пролепетала Лорти. Он приветствовал ее в ответ и тут же обнял, и она едва не лишилась чувств. Невидящими глазами она наконец посмотрела на блондинку, да так и застыла: та была божественно прекрасна, наверняка вейла. - А это моя девушка, Шанталь. - Ммм.. Приятно.. Познакомиться. - Лорти выдавила улыбку, "Шанталь! Какое дурацкое имя!". Как видно, ее странное поведение не вызвало вопросов у блондинки - судя по самодовольному жесту, которым Шанталь откинула с плеча блестящие белые волосы и горделиво повела лебединой шеей, она решила, что причина замешательства юной хозяйки поместья - ее неземная красота. А Свен быстро глянул на Лорти и прищурился. Ей почему-то почудилась добродушная насмешка в его глазах. Это подействовало, как ледяной душ - Лорти встрепенулась и с любезной улыбкой повела их к дверям. - Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома. - стараясь казаться как можно более гостеприимной, предложила Лорти и опрометью бросилась наружу - встречать Чжоу Чанг с мамой. "И зачем я наприглашала столько народа? Что мне с ними делать?" Судя по всему, когтевранка прибыла последней. Все гости в сборе. Ошалевшая и перетрусившая Лорти оглядела зал - кажется, гости лучше нее знали, как себя развлечь. Они чинно расхаживали по залу или сидели в  прилегавшей гостиной. В основном, все были  знакомы между собой, так что разговоры не умолкали. Откуда-то доносилась приятная музыка, явно живая. Эльфы играют на музыкальных инструментах? От роскошных букетов в вазах исходил тонкий аромат. - Прекрасный дом! - сказал кто-то, и в ответ раздались одобрительные возгласы. Лорти решила обойти гостей и поговорить с каждым. Ей задавали кучу вопросов, и не на все у нее находились подходящие ответы. Пришлось объяснять, что она всего второй день в этом доме, и пока не знает точно, что здесь и как.. Она обмолвилась, что они с Лулу вместе разрабатывали интерьер... Лулу, тут же надувшись от важности, принялась рассказывать о каких-то интересных элементах декора, к которым она приложила руку.. Мистер и миссис Чжэлинь с трудом скрыли изумление, почти сразу перешедшее в гордость за свою дочь. Пока Лулу вещала, окруженная толпой гостей, Лорти подошла к Свену и Шанталь.  Смотреть на Свена было все равно, что смотреть на солнце. - Ну как тебе дом? - вдруг вырвалось у нее. - То есть, как ВАМ дом? - Очень красиво! - тут же ответила блондинка и добавила несколько мелодичных французских фраз, что-то вроде "Très bien" и "maison magnifiquе". Кажется.. "Странные шаблоны в этой Вселенной! Если красавица-блондинка, то француженка? По образу и подобию Флер Делакур?" Задав пару вопросов Шанталь, Лорти узнала, что девушка закончила Шармбатон, и в ее роду есть вейлы. "Я точно в Матрице!" Настроение было ни к черту. К счастью, к ней подошел Джордж Маккензи с комплиментами и вопросами, и она с облегчением отошла с ним к лестнице - ему не терпелось узнать про необычные скульптуры по обеим ее сторонам.. Проходя мимо огромного зеркала в восхитительной золотой раме, Лорти не поверила своим глазам - ее платье больше не сверкало, и было не пшеничного нежного оттенка, а какое-то мутно-коричневое! - Что за черт! - воскликнула она, но  тут же зажала рот рукой. Джордж непонимающе хлопал глазами. "Чертово магическое платье! Я какая-то мымра! На таком важном вечере!" - Сюльви! - стараясь не заорать в голос, позвала Лорти. И когда та немедленно явилась, спросила: - Что с моим платьем? Оно же было светлым и сверкало? - Госпожа Лортима, оно меняло цвет в зависимости от настроения. Потом перестало. И осталось таким, каким вы его примеряли. И теперь его волшебное свойство вернулось! Мы не знаем, отчего вдруг это произошло. Видимо, родовая магия возрождается! Ведь вы, наследница, приехали и оживили дом! - Но как это некстати! - тихо простонала Лорти. Она украдкой заглянула в зал и посмотрела на Шанталь - ее платье, белое и расшитое жемчугом, вряд ли было магическим, но смотрелось потрясающе. А ее, Лортино, превратилось в линялую тряпку. Какой контраст.. Джордж направился к заинтересовавшим его горгульям. Лорти глубоко вздохнула и принялась повторять про себя "Все прекрасно, все хорошо, я счастлива, я всем довольна, я никого не ревную, я просто рада, что моя любовь здесь". Но тщетно - пару раз неясные поблескивания, как рябь, прошли по платью и исчезли.. - Лорти, все в порядке? - позвал Джордж. - Да, конечно. - она с трудом удержалась, чтоб не плюнуть в свое отражение, - Что ты хотел узнать? Я понятия не имею,, что это за твари. Лорти подошла и посмотрела на жабоподобных существ. Джордж не сводил с них глаз. Лорти показалось, или клюв одной твари приоткрылся? Она провела рукой по округлой спинке - она была теплая и шелковистая. А тварь довольно клекнула. - Ты слышал? Джордж кивнул и, с восторгом глядя на странное существо, прикоснулся к нему, но едва успел отдернуть руку - оно зашипело и чуть не укусило его. - Прости, Джордж, я понятия не имею, что это за животное. Или сущность. Хорошо, что оно не успело цапнуть тебя. - Ничего. Я хотел бы узнать о нем побольше.. - Даа.. - неопределенно протянула Лорти. - Я тоже. Здесь не соскучишься, конечно. - Госпожа Лортима! - перед ней появился Эйл. - Прибыли еще гости. - Но кто? Все приглашенные вроде в сборе! - Да, все, кто получил приглашения, здесь. Мы не знаем, кто это! Лорти накинула мантию, выскочила из дома и быстро пошла к воротам, надеясь, что родовая магия дома и эльфы защитят ее, если что. Пройдя до середины снежной дорожки, Лорти остановилась: впереди неподвижно стояли две фигуры в черных мантиях. Одна из фигур уверенно направилась к ней - Лорти разглядела белые волосы ниже плеч. Люциус Малфой! - Здравствуйте, мисс Лортима! Какой чудесный вечер, не правда ли? - Что вы здесь делаете?!! Вторая фигура подошла ближе - красивая женщина со светлыми волосами. Надо полагать, миссис Малфой. А Люциус Малфой невозмутимо продолжал: - Наше приглашение где-то затерялось. Возможно, почтовая сова попала в передрягу.. Надеюсь, с ней все в порядке. Так волнуюсь за птицу.. "Что он несет?" - от возмущения Лорти не могла вымолвить ни слова. - ...Но мы все же прибыли! - Малфой торжественно развел руки в стороны. - Несмотря ни на что! На то мы и маги, чтобы преодолевать трудности! Познакомьтесь, Нарцисса Малфой, моя супруга. Миссис Малфой скромно улыбнулась и нерешительно протянула руку Лорти. Та, слегка помедлив, пожала ее. Ситуация неловкая. Глядя в вопрошающие глаза миссис Малфой, Лорти обреченно вздохнула. Нарцисса несмело перевела взгляд на мужа. Тот вальяжно подошел почти вплотную к Лорти: - Чтож вы не зовете нас в дом? Где ваши манеры? Здесь довольно прохладно. Моя жена совсем озябла. - Прошу вас, проходите, пожалуйста. Малфой важно зашагал к дверям, а Нарцисса старалась поспевать за мужем, взяв его под руку. Лорти засеменила за ними. "Хорошо, хоть обормота своего не захватили с собой". Малфой, не глядя, сбросил мантию эльфам, оставшись в элегантном сюртуке, и с самодовольным видом принялся осматривать убранство дома. Нарцисса же поправляла перед зеркалом прическу. Лорти нашла глазами Свена - тот удивленно наблюдал за Малфоем, а затем встретился взглядом с Лорти. Та уловила в его черных глазах разочарование... - Не виноватая я! Он сам пришел! - не помня себя, воскликнула Лорти, бросившись к нему. - Лорти, все в порядке, ты не должна передо мной отчитываться. Ты приглашаешь, кого хочешь. - Свен тихонько успокаивал ее, приобняв. Лорти разомлела в его обьятьях и перестала соображать. Лишь подумала "я хочу лишь тебя". - Госпожа Лортима! - Эйл теребил ее, слегка дергая за подол платья. - Вы можете пригласить гостей к столу. - Да? - она едва оторвалась от Свена. - А что сказать? - "Дамы и господа! Прошу вас к столу." - с тревогой глядя на нее, ответил Эйл. - Э... Дорогие гости! Дамы и господа! Прошу вас к столу! - пропищала Лорти. Гости, как ни странно, ее услышали и, не прерывая свои светские беседы, последовали в нарядную столовую. Лорти, чувствуя себя полной дурой, угнездилась во главе стола. Эльфы стали разносить кушанья. Вскоре гул голосов и вид ухватывающих с вилок и ложек еду профилей гостей успокоил ее, и она постаралась тоже с аппатитом есть свой салат из морских гадов.. Ближайшими ее соседями по столу были мистер Винсент и мистер Малфой. Не с кем вести светскую беседу. Глупейшее положение. И есть не особо хочется от волнения. Зато гости явно были довольны угощением. Эльфы только и успевали подливать напитки и подносить блюда. ...Лорти не знала, как долго это продлилось. Она прихлебывала то сок, то лимонад - что ей наливали, то и пила. Не чувствуя вкуса еды, отправляла в рот салат, какие-то овощи... Потом все переместились в другую гостиную, где и находился ансамбль эльфов, играющих на скрипке, виолончели, арфе и других инструментах. Многочисленные столики заставлены графинами, кувшинами и емкостями с десертами. Лорти не старалась быть в центре внимания, наоборот, несколько тушевалась. Но, вроде бы, гости чувствовали себя вполне расслабленно. Некоторые мужчины ушли курить сигары в соседнюю комнату с огромными витражными окнами от пола до потолка. Кое-кто вздумал потанцевать под исполняемый эльфами менуэт Моцарта - неугомонный Джон Винсент с Лулу, так и не признавшей слизеринца-старшекурсника в живчике-старикане. Остальные разбились на компании по интересам и пили кофе или более крепкие напитки. Мистера Малфоя поблизости не было видно. "Надеюсь, не сопрет ничего из дома." Откуда-то раздавались хаотичные стуки и звуки чего-то катающегося, и Лорти не могла никак понять, что это. Затем ее осенило, что это бильярд. "Надо же, у меня есть бильярдный стол! Может, пойти научиться? Интересно, Свен умеет?". Она поискала глазами свет очей своих - тот стоял у окна в обнимку со своей Шанталь, любуясь видом на бухту. На эту сладкую парочку глядеть было невыносимо. Лорти, чтобы не сидеть с пустыми руками и хоть чем-то себя занять, взяла со столика креманку. В ней оказалось желе с ягодами. Нехотя тыча в него ложечкой, Лорти раздумывала, как себя вести и как обратить внимание Свена на себя, поговорить.. Пока никак. Она, хоть и страдала от ревности, но все же решила незаметно наблюдать за ним - насмотреться вдоволь. Вот Шанталь отстранилась от него (наконец-то!) и, наклонившись к столику, выбирала пирожное. Лорти мрачно пялилась ей в декольте и мечтала запулить туда вишенку, которую катала во рту. Но всей душой понимала, что это был бы, мягко говоря, неправильный поступок. Элегантно прихлебывая бренди, к ней подсела леди Маккензи. Лорти искренне улыбнулась ей. - Вот теперь я узнаю тебя, а то ты была весь вечер сама на себя не похожа. - заметила Беатрис. - Хотя, я понимаю, ты волновалась. - Да. - согласно закивала Лорти. - Именно так, я никогда не устраивала вечеринок и очень переживала. - Ты пригласила Малфоев... - Я их не приглашала, они сами приперлись. - А разве твое поместье не защищено? Как возможно, что они нашли портал сами? - Действительно... - тихо пробормотала Лорти. - Я обязательно узнаю, что это, черт возьми, значит! - Так ты с ними не дружишь? С Драко вы учитесь на одном курсе. - Нет... Мы как-то не сошлись характерами, если можно так выразиться. Его мать я первый раз в жизни вижу, а с самим мистером Малфоем у меня отношения не очень. - А мне он нравится, знаешь ли. Я не жалею, что он тут. И даже очень рада. - Что вы хотите сказать? Он же Пожира... - Шшшш. Не произноси это, прошу тебя. - Леди Маккензи заговорила тише, слегка порозовев лицом. - Все совершают ошибки. Не мне его судить. Может быть, скорей всего, он исправился и сожалеет.. У него, конечно, очаровательная супруга, но.. Люциус такой.. Хмм. Видный мужчина. Только тссс.. Не говори никому. Лорти молчала, выпучив глаза на леди Маккензи. А леди - та еще шалунья, как видно! Бренди стало причиной ее откровенности? - Ну.. Не знаю. - Говорю тебе! Он такой мужчина - это что-то! Прости за фамильярный разговор, конечно. Но я знаю, что ты уже взрослая. То сложное перемещение из одного мира в другой. Ты не ребенок, поэтому я разоткровенничалась. И ты сама не сводишь глаз с одного из гостей. Хоть это и не мое дело. - А это так заметно? - со страхом спросила Лорти. - Не очень. - Мне нужно с ним поговорить, но эта девица никак от него не отлипнет. - Если хочешь, я попробую отвлечь ее. - Было бы супер! - Пойдем. Они встали с дивана и направились в сторону Свена и Шанталь.