Приют просветленных

Лорти медленно и неохотно, будто еще на что-то надеясь, сняла грязную юбку, блузку и засаленную простыню и, оставшись в одних трусах, уселась на край кровати. За дверью послышались шаги - пимеатоллен вошел и поставил на тумбу еду. Лорти не шевельнулась, а толстяк, не обратив на нее ни малейшего внимания, ушел. Она так и сидела неподвижно, пока не стало смеркаться. Тогда она встала и со вздохом натянула ненавистную одежду. Так жить больше нельзя. Лорти почесала шею и потом спину. Пальцы застряли в запутанных волосах. Она раздраженно дернула колтун - когда он успел образоваться? Она тут медленно сгниет. Лучше бы сразу убили, чем так мучить. Рано или поздно она заболеет.. А ведь когда-то у нее было чистое постельное белье.. И одежда. Всякие косметические баночки и другие полезные и приятные вещи - расчески, маникюрный набор... Лорти поглядела на обломанные кривые ногти. Кожа на руках шелушится. На сгибах локтей огромные сине-бордовые пятна. Надо бежать. Пока она здесь не протухла. Время шло, дни сменялись днями, а в ее жизни никаких изменений к лучшему не происходило. Она поборола парализующий страх перед пимеатолленами и удачно усыпила их бдительность - это два огромных достижения. Но - никаких лазеек не обнаружила. Стоит ли рискнуть? Но как? Может быть, накинуть на забор мантию и по ней забраться? Было бы все так просто, к пимеатолленам наверняка бы залезли воры в поисках наживы. Если кто-то вообще бывает в этой безлюдной местности - как Лорти ни напрягала слух, она ни разу не слышала с той стороны забора чьих-либо голосов, шагов, шума автомобиля или повозки. Лишь шелест сухих веток весенних деревьев и чириканье птиц. Видно, малообитаемая местность. И Лорти даже не знала, где находится. Англия ли это? А вдруг пимеатоллен трансгрессировал с ней в Германию, например, или Францию?.. Они явно в Европе. Кажется... Невозможно более находиться в этом проклятом доме! Лорти решила - будь, что будет. Накинуть капюшон мантии на пику столба, и забраться по ней наверх. Очень сомнительный план. Она обдумывала и так и этак. Днем на дворе никого нет. Возможно, она побегает по нему и что-то обнаружит.. Незапертую калитку, например. Лорти считала, что ее физическая форма в удовлетворительном состоянии, лишь руки побаливали, когда она их сгибала. Но она надеялась, что в критической ситуации полностью мобилизует весь свой потенциал. Утром случилось нечто из ряда вон - пимеатоллен притащил стопку чистого постельного белья и, в дополнение к большому кувшину горячей воды, мочалку, флакон шампуня, кусок мыла на деревянной дощечке и расческу. Решили наконец улучшить условия содержания донора. But it's too late. Конечно, лучше поздно, чем никогда. Но Лорти приняла твердое решение. Она долго и старательно намыливалась и терлась мочалкой. Впервые за два с лишним месяца сносно помыла и расчесала волосы. Через пару месяцев могут додуматься выдать ей увлажняющий крем для кожи. Она надеялась, к тому времени уже будет далеко отсюда. Лорти чувствовала нарастающее волнение, когда пимеатоллен тащил ее на "прогулку" и сажал на скамейку. Затаив дыхание, слушала, как он скрылся в темном коридоре. Послышался скрип лестницы - толстяк, тяжело ступая, удалился. Наступила тишина. Пора. Лорти вскочила и, подхватив полы мантии, побежала в сторону забора. При приближении выяснилось, что он выше, чем она предполагала. Высоченный забор.. Лорти быстро скинула мантию и попыталась накинуть на верхушку столба. Не получилось. А даже если получится, как она будет карабкаться по гладкой материи? Лорти в панике огляделась - около стены сложены деревянные ящики. Она бросилась к ним - сейчас поставит несколько пирамидой и заберется по ним. Подняла ящик и собралась его тащить и вдруг увидела нечто потрясающее - недалеко от ящиков около хозяйственной пристройки к стене прислонена лестница! Лорти схватила ее и поволокла к забору. Приставила и мгновенно забралась вверх - ее глазам предстала проселочная дорога, за ней опушка, редкий кустарник и деревья. Ошалевшая Лорти толком не рассматривала местность - была просто не в состоянии, - но понимала, что вокруг ни души. Она обернулась - во дворе тоже никого. Пока везёт, надо этим пользоваться. Выяснилось, что верх забора заканчивался мелкими, но очень острыми зубчиками. Лорти водрузила на них свёрнутую мантию. До земли было далеко. Во дворе по-прежнему царила тишина, поэтому Лорти, стараясь действовать как можно быстрее, спустилась вниз, выбрала ящик побольше и полегче, подняла его наверх и скинула вниз. Она повторила это ещё два раза, сделав таким образом для себя место для относительно мягкого и безопасного приземления. Позади послышался мелкий топот и шуршание. Лорти обернулась с высоты забора - это несколько ящеров, извиваясь, стремительно ползли к ней, издавая при этом какой-то жуткий писк, почти ультразвук. Лорти уселась на мантию и потащила лестницу вверх, боясь, как бы монстры не полезли за ней.Подтянув до середины, опустила с той стороны забора. Вот и слезть можно с комфортом. Она, конечно, слегка бестолковая - зря таскала ящики, теряя время. Ей казалась, что прошла целая вечность, пока она возилась. На самом деле едва ли пять минут. Но ей сказочно повезло - обнаружить лестницу! Словно белый рояль в кустах. Ящеры копошились внизу, подпрыгивая и разевая зубастые пасти. Не дожидаясь, когда на их писк прибегут пимеатоллены, Лорти схватила свёрнутую мантию, спустилась по лестнице, которую сразу откинула в сторону и, не помня себя, побежала по дороге прочь. Бежать получалось не так быстро, как она была способна, так как приходилось одной рукой придерживая ворот рубашки, хлопающий на ветру, а под мышкой другой руки держать мантию. Она бежала долго, пока не стала задыхаться. "Нельзя потеть, а то могу простудиться" - вдруг подумала она, свернула с дороги и, продираясь через кустарник, устремилась к лесу. Когда Лорти показалось, что она достаточно углубилась в чащу, она прислонилась к стволу дерева и задумалась. Куда ей идти? Наугад? Наверно, есть смысл двинуться дальше по дороге - куда-нибудь же она выведет? Получается, что так. Интересно, могут ли ее унюхать ящеры или сами пимеатоллены? Надо идти дальше. Лорти выбралась из леса и спешно зашагала по дороге, иногда переходя на трусцу. С одной стороны был невысокий кустарник до горизонта, с другой - лес. Она напряжённо смотрела вперёд - но никого не было, ни людей, ни зверей. Ни монстров. Назад она тоже постоянно оглядывалась - нет ли погони. Никого... Лорти не знала, сколько времени прошло, но она почувствовала голод. Постепенно солнце садилось. А вокруг по-прежнему ни души, и никаких строений. Она снова свернула в лес, чтобы отдохнуть. Темнело. Скоро она окажется в кромешной тьме. Надо подумать о ночлеге, что за напасть.. Лорти пробиралась через кусты, осматривая деревья. Наконец, раскидистый дуб показался ей подходящим: она полезла наверх, цепляясь за ветви, и забралась в ложбину между тремя извилистыми стволами - один рос почти горизонтально, а другие вверх под углом. Тут можно было сносно устроиться на ночь. Она завернулись в мантию и сжалась в комок, стараясь укрыться от ночного холода. Вокруг уже ничего не было видно, непроглядная темень. Пустой желудок урчал. Заснуть не получалось. Лорти ожидала, что с наступлением темноты лес наполнится шорохом и криками ночных животных и птиц, вышедших на охоту, но стояла очень странная и подозрительная тишина. В безветренном воздухе не шевелился ни один листок на дереве. Лорти смогла услышать мягкий шорох мантии, когда она пыталась угнездиться поудобнее. Лорти надоело пялиться в темноту - при такой мертвой тишине она наверняка услышит чье-либо приближение, - и она подняла голову к иссиня-черному небу и удивилась тому, что не было видно ни звёздочки. Ведь погода была ясная, ни облачка! Где она оказалась?.. Ничего не приходило в голову. От волнения и усталости она наконец заснула. ...Пробуждение было так себе - Лорти проснулась рано утром, дрожа от холода. Казалось, вся одежда влажная. Едва начинало светать. Руки-ноги затекли, шея болела. Она с трудом слезла с дерева, заплела растрепавшиеся волосы в косу и попыталась сделать некое подобие утренней зарядки. Шея не поворачивалась. От голода болел живот. Лорти пробралась обратно к дороге. Рассвело как-то очень быстро, но небо покрывали пеленой белесые облака, не дающие яркого света. Некоторое время она наблюдала за обстановкой, сидя на корточках в кустах, - по-прежнему безлюдно. Только птички чирикают. Одна из них села на ветку рядом с Лорти. Та чуть не подскочила - облик птицы был пугающим: серые свалявшиеся перья, лапки в виде голых косточек и черные провалы вместо глаз. Лорти стало нехорошо. Птица повернула в ее сторону голову и уставилась пустыми дырами глаз. Лорти выскочила из кустов на дорогу и испуганно завертела головой. Никого живого вокруг. Она медленно побрела по дороге, оглядываясь. Попадающих в поле зрения птиц она внимательно осматривала - все они имели кошмарный трупный облик.. Через несколько часов Лорти выбилась из сил. Она рухнула в кучу сухих листьев в кустах, едва не напоровшись мягким местом на острый сучок, и в изнеможении уронила голову на руки. Шея тут же ответила тупой болью. Что же делать дальше? Куда бежать из этого заколдованного места? Она довольно долго сидела в своем укрытии, поглядывая на дорогу - странно, что за ней нет погони при ее-то невысокой скорости. Уж ящеры бы в два счета ее нагнали. И сожрали? Брр... Надо, наверно, радоваться, что никто не преследует. Становилось холодно сидеть. Лорти со вздохом поднялась и потрусила дальше. Вдруг впереди мелькнуло что-то ярко-зеленое. Лорти остановилась на мгновение, но все же направилась туда, решив, что хуже при ее плачевном положении не будет. Она приближалась и изумлённо рассматривала представший ее глазам оазис - цветущий сад посреди голых стволов и веток и серо-бурой почвы с лежалой листвой. Она походила вокруг да около, с недоверием рассматривая глянцевые листья разных оттенков зелёного цвета. Проходя мимо кустарника неведомого вида с круглыми, нежно-салатовыми листочками, Лорти заметила рядом тропинку, ведущую вглубь этого островка лета. Она не была утоптана чьими-либо ногами, просто дорожка короткой травы среди пышных развесистых листьев, вроде лопухов и высоких стеблей с вытянутыми нераскрытыми бутонами. Лорти решила - будь, что будет, все равно никаких вариантов у нее нет. А тут хоть какое-то разнообразие. Делать нечего - и она осторожно пошла по дорожке. Солнце вдруг осветило все вокруг - под теплыми лучами радостно зеленели деревья и кусты, весело пели птицы. Лорти подняла голову и пыталась разглядеть солнце, но почему-то это не получалось. Но откуда тогда свет, кроме как от солнца? А вдруг она вообще на другой планете? Испугавшись, Лорти остановилась, как вкопанная. Тут ее взгляд упал на низкие ветви соседнего дерева с длинными темно-изумрудными листьями - там сидела и пела свою песню вполне нормальная с виду птичка серо-дымчатой раскраски, не имеющей ничего общего с виденными ранее инфернальными пернатыми. Птичка весело крутила пушистой головкой с черными блестящими глазками и широко открывала жёлтый клюв. Сочтя это хорошим предзнаменованием, Лорти последовала дальше. Пышные деревья расступились, и она оказалась на огромной поляне, поросшей короткой травой и небольшими деревцами с извилистыми стволами, похожими на яблони. Посередине поляны блестела гладь овального водоема. Лорти подошла ближе и наклонилась над водой. Поверхность была недвижима и темна. В ней ничего не отражалось, ни небо, ни сама Лорти. Не решившись прикоснуться, Лорти отошла и огляделась. Справа за деревцами виднелся темный проем среди переплетённых веток стоящего сплошной стеной густого леса. Туда Лорти и направилась. Проход-арка привел ее на маленькую полянку, куда из-за высоких деревьев почти не попадал свет. Покрывала ее сухая земля с редкими пучками травы. Посередине находился невысокий холм, густо оплетенный вьющимися растениями. Лорти почему-то стало не по себе. Напоследок оглядевшись вокруг, она собралась было пойти обратно, как вдруг вьющиеся растения зашевелились, и среди них показалась человеческое лицо, перемазанное черным. И Лорти стало совершенно ясно, что сейчас этот персонаж затянет ее в свою темную нору, где она будет лежать в полной темноте среди черной липкой грязи, пока ее не высосут и не съедят по кусочку. Дикий ужас, ощущаемый ею, сильно отличался от прежнего страха перед пимеатолленами, но, все же, был того же свойства... Захлебнувшись воздухом, Лорти попятились назад, а существо полезло к ней. Лорти поняла, что ноги ее не двигаются, когда ей жизненно необходимо бежать назад. Внезапно чудовище сделало быстрое движение, рывок, - и его рука ухватила Лорти за щиколотку и потянула к себе. Лорти заорала так, как никогда в жизни. Заходясь страшным криком, она упала навзничь, увлекаемая монстром в сторону норы. Но она могла только кричать, онемевшее тело не слушалось ее. Вдруг позади послышалось знакомое шипение. Измазанный грязью монстр замер, но не отпускал Лорти. Снова раздалось шипение, теперь уже ближе. Лорти схватили, резко дернули и вырвали у грязного чудовища. Оно разинуло серую пасть с остроконечными зубами, недовольно зашипело в ответ и нехотя попятилось назад. Лорти грубо подняли и понесли прочь от жуткого места, а она все не могла прийти в себя. Постепенно паника убывала, и становилось понятно, что ее несет пимеатоллен, а с ним рядом идут еще несколько. Вышли на осточертевшую проселочную дорогу и двинулись почему-то не назад, а вперед. Скоро стало ясно, почему - впереди показался знакомый забор. Выходит, эта местность закольцована дорогой, и Лорти все равно вернулась бы к своей тюрьме? Потеряв самообладание, она стала отчаянно вырываться. Монстр, несущий ее, если и растерялся, но на долю секунды, - она тут же получила несколько сильных ударов в живот и по лицу. В носу что-то громко хрустнуло, и хлынула кровь. В глазах заплясали цветные пятна. Лорти с усилием всматривалась в приближающийся забор. Там стояли и ожидали их несколько пимеатолленов. Они зашипели, переговариваясь. Будто не по своему желанию, а подчиняясь чьей-то неведомой воле, Лорти нащупала на руке золотистый браслет. Он вдруг отделился от ее кожи и повис на пальцах. А потом незаметно для монстров упал в траву около дороги. Лорти больше ничего не видела из-за крови, залившей лицо, и не узнала, каким путем они вернулись обратно во двор. Она чувствовала, что пимеатоллены в ярости, но в то же время довольны, что поймали ее. Лорти занесли в какое-то помещение и швырнули на каменный пол. Она почувствовала страшную боль в колене, на которое упала, и закричала. Тут же получила удар ногой под дых и задохнулась. - Дрянь! Обманула! Притворялась! Сбежала! Так значит, ты не застываешь при нас, а можешь двигаться? - раздавались вокруг сиплые вопли и шипение. Угасающее сознание Лорти отметило, что они заговорили на понятном ей языке, или это она стала понимать их язык? Но ей было не до этого - со всех сторон сыпались удары, от которых она не могла уползти и закрыться руками. Слегка отдышавшись, пока они агрессивно шипели между собой, Лорти прохрипела: - Пожалуйста, не бейте меня! - Заткнись. - и над ней навис черный ботинок с острым носом. Она ладонью пыталась ухватить его и увести в сторону, но он выскользнул и съездил ей по челюсти. Лорти застонала, а пимеатоллены продолжали пинками швырять ее. Не было никакой возможности укрыться от злых, болезненных ударов, несущих ей увечья. Она мычала, отплевываясь кровью. - Прошу вас, прекратите! Хватит! - униженно взмолилась она. Но никто не обращал внимания на ее вскрики. Казалось, они просто взбесились... Один из монстров рывком поднял ее за волосы, отчего она закричала. - Мерзкая тварь! - брызжа слюной, зашипел он ей прямо в лицо. И еще ругательства, которые Лорти уже не воспринимала. - Хватит! ХВАТИТ! Мне больно! Лучше убейте сразу! - плакала она. А пиматоллен отпустил ее волосы, и она рухнула обратно на пол. Щекой она наткнулась на что-то острое - ее выбитые зубы в луже крови. Лорти затряслась от рыданий. Они ее изуродовали. Убьют, когда надоест издеваться. Когда черный ботинок в очередной раз ударил по сломанным ребрам, она наконец потеряла сознание. ... Вынырнув из спасительного забытья, Лорти увидела над собой незнакомое испуганное лицо.