Приют просветленных

От волнения и расстройства Лорти стала дерганной, почти перестала спать, забросила упражнения и ходила кругами возле зарешеченного окошка, стараясь незаметно от вездесущих тюремщиков-пимеатолленов смотреть в него. Но однажды, когда Лорти высматривала, не идет ли по двору Игнатиус, забывшись слегка и решив, что стражнику до нее нет дела, этот самый стражник вскочил и схватил ее. Подняв над полом, он почти вплотную к ее лицу придвинул свою отвратительную физиономию и вгляделся черными дырами глаз. Лорти вдруг ощутила нечто ужасное - тень давнишнего парализующего страха, с которым она, казалось, справилась.. Лорти невольно зажмурилась. Пимеатоллен грубо швырнул ее на кровать. А затем поставил табурет ближе и, когда Лорти хотела встать, помешал ей довольно сильным шлепком по плечу. Так она и сидела на кровати, время от времени потирая ноющее плечо, пока не пришел другой пимеатоллен с подносом еды. Монстры о чем-то посовещались, поглядывая на пленницу, а потом один ушел. Лорти съела принесенную рисовую кашу и ломоть хлеба и запила овощным соком. Потом осторожно попыталась слезть с кровати. Монстр не препятствовал, но пристально наблюдал за ней. Лорти долго делала гимнастику и повторяла вполголоса заклинания, косясь на него, но в окошко смотреть не рискнула. Вроде бы все прошло спокойно. Ночью она заснула, измучившись от переживаний. Наутро, позавтракав, Лорти почувствовала себя странно.. Будто руки и ноги налились свинцом. Веки потяжелели. Она пролежала в кровати полдня, а потом с трудом встала и добралась до уборной. Теперь она делала все дела механически, мылась и ела на автомате, стала крайне медлительной, а все мысли будто испарились. В момент озарения она предположила, что пимеатоллены что-то подмешали в пищу. Но, едва шевеля ногами в направлении спасительной кровати, Лорти подумала, что, в принципе, в этом нет ничего плохого. Забвение равно спасению. Да... Как она устала... Скорей бы все это закончилось. Порой ей вовсе надоедало вставать, и она сутками лежала в кровати пластом. Тогда способность соображать возвращалась. Но и голод тоже. И стоило что-то съесть, как тяжесть и апатия снова овладевали ей. В один из бесконечных одинаковых дней в комнате раздался непривычный шум, непохожий на тот, что издавали пимеатоллены. Лорти продолжала лежать на кровати с закрытыми глазами, безучастная ко всему. Но чья-то тень нависла над ней: - Лорти! - позвал голос, который она уже и не надеялась услышать. Она неохотно и с усилием приподняла веки - над ней склонился Свен. Лорти слабо улыбнулась - "Прекрасное видение"... - С тобой все в порядке? Лорти молчала, боясь спугнуть галлюцинацию. - Лорти! Ты слышишь меня? Ты ранена? - Нет.. - едва прошелестела она. Свен откинул одеяло и осторожно поднял Лорти на руки. Она последнее время спала в одежде, а не голая, как раньше. Не было сил одеваться-раздеваться. - Я так рада, что ты пришел! Я так люблю тебя! Я ждала тебя, ты был моей путеводной звездой! Я знала, что ты спасешь меня! - страстно говорила Лорти, как ей казалось, но на самом деле из ее горла доносился лишь прерывистый хрип. Она закашлялась. - Тихо! Прошу тебя, молчи. - Свен мягко, но настойчиво прикрыл своей рукой ее рот. Лорти попыталась поцеловать его ладонь, но не было сил даже напрячь губы. Тяжесть кандалов исчезла. Он понес ее куда-то, прижав к себе. Куда-то... Подальше от этого унылого и липкого кошмара! Все плохое позади... ...Была уже середина лета, когда ни на минуту не теряющие бдительности Лортины эльфы уловили магические колебания на злосчастной полянке. Тут же с письмом к Свену был отправлен Санни. Сычик, когда его хозяйка пропала, несколько дней сидел нахохлившись в совятне Хогвартса, ничего не ел и потерял почти все перья. Потом оклемался, пришел в форму и улетел к эльфам в лес. Теперь же он направлялся с золотистым конвертом в Сен-Тропе, где Свен и Шанталь проводили отпуск. Свен уже почти не надеялся дождаться новостей. Всякое бывает. Он сделал все, что мог. Нет смысла корить себя. У Шанталь упала гора с плеч - скоро все будет по-прежнему. Свену просто нужно отдохнуть. Но теперь, когда на бортик бассейна приземлился сычик с письмом, и Свен торопливо распечатывал его, ее волнение вернулось. Стараясь казаться спокойной, девушка вылезла из воды и направилась к дому. Вода на коже так приятно освежала, но сейчас Шанталь вдруг стали бесить мокрые следы, которые она оставляла. Забыв про волшебную палочку, которой можно было высушиться в один момент, девушка сняла с шезлонга большое полотенце и завернулась в него. В спальне переоделась в первое попавшееся платье и спустилась на кухню. Там она открыла холодильник и уставилась на продукты, ничего не видя и не соображая. "Что это со мной?" - для Шанталь такое душевное состояние было непривычно. Мокрые пряди прилипли к щекам, и она раздраженно убрала их. Волнение усиливалось. Она достала моцареллу, помидоры, песто и и принялась готовить салат. Опять без палочки - надеясь, что аккуратная нарезка овощей ее успокоит. Когда понесла еду на веранду, то столкнулась со Свеном - он был уже одет. Причем в брюки и рубашку, а не в привычные для побережья льняные шорты и растянутую футболку. Шанталь чуть не выронила поднос: - Ты куда собрался? - На работу. - Но... Это не может подождать? - воскликнула Шанталь. - Нет, конечно. - Свен удивленно вскинул брови. Посмотрел внимательно на девушку и обнял ее за плечи: - Что происходит? - Не знаю.. - от его вкрадчивого голоса ей хотелось разрыдаться. - У меня дурное предчувствие, Свен. Я боюсь... - она собиралась продолжить - "потерять тебя", но не смогла. - Не волнуйся, все будет в порядке. - но Шанталь слишком хорошо его знала - уверенности в его голосе не было. Ей хотелось предъявить какой-нибудь весомый аргумент, чтобы Свен не уезжал, но, как назло, в голову ничего не приходило. Она беспомощно наблюдала, как он садится в машину и уезжает. Потом медленно побрела обратно и остановилась у края бассейна, понурив голову. Все было так замечательно! И так быстро кончилось.. Они сняли эту прекрасную виллу на месяц, и им было так хорошо вдвоем! Теперь же ее ничего не радовало - ни ласковый плеск воды в бассейне с затейливой мозаикой на дне, ни райские заросли цветов и кустарников, ни дом из терракотового камня... Ни даже манящая дымчато-голубая линия горизонта - дивное Средиземное море. Для Шанталь все это вмиг исчезло. Воздух, напоенный дурманящими запахами растений, нагретого дерева и песка и соленым бризом с побережья, медленно остывал. Вечерело. Она почувствовала себя ужасно одинокой и несчастной. Не видя ничего перед собой, проследовала на веранду, села за стол и подцепила вилкой плоский кусок белого сыра с зелёным шлепком соуса. Есть совсем не хотелось. Ее охватило предчувствие какой-то грозной беды. Нужно поехать в этот чертов Бат за Свеном. Она машинально взяла поднос и понесла поставить в холодильник. В коридоре мельком глянула в огромное зеркало от пола до потолка - оказалось, что переодеваясь в волнении она надела короткое платье-сетку, эфемерное и абсолютно ничего не скрывающее. Обычно она накидывала его на купальник. И сейчас девушка была фактически голой. Весьма эротично. А Свен видел и не обратил внимания. Похоже, даже не заметил. ...Свен, почти не дыша, наблюдал из густого орешника за черной разрастающейся воронкой в воздухе. Вскоре она превратилась в рваный провал глухой темноты, окруженный мигающими огоньками. Из него осторожно высунулось белое опухшее лицо и замерло. Замер и Свен и спрятавшиеся в зарослях эльфы. Толстяк неуклюже вылез из портала, опасливо принюхался и огляделся. Свен невольно задержал дыхание, хоть и знал, что под мощными защитными чарами пимеатоллен никак не сумеет его почуять. Толстяк почесал брюхо, повертел головой и зашипел. Тотчас за ним вылезли еще три монстра и небольшое стадо ящеров-скелетов. Весь этот адский зоопарк был Свену знаком. К отвращению и тревоге примешивалась радость - наконец-то искомые твари явились. Дело сдвинулось с мертвой точки. До появления портала Свен тщательно изучил местность. Эльф Эйл сообщал в письме, что портал они, эльфы, как обычно смогут наколдовать из Бата в лес, так что из Франции в Англию Свену пришлось ехать по-магловски, общественным транспортом. Утро красило нежным светом живописную проселочную дорогу посреди леса. И он снова стоит посреди знакомой полянки и водит палочкой по кустам, где мелькают колпачки взволнованных эльфов. Сычик Санни сидел на нижней ветке и вертел ушастой головой - он тоже был здесь, так как следовал вместе с аврором, - сначала ехал на переднем сидении его открытого автомобиля, потом летел над поездом и паромом, и перенесся через портал. ...Свен не обнаружил никакой особенной магии. Он быстро черкнул записку в Аврорат и отправил с Санни. Но понимал, что все это долго и муторно - авроры прибудут не сию же минуту, а Мерлин знает, когда. Почему-то бюрократическая машина очень медленно работала именно в этом деле пропавшей ученицы. Так казалось Свену. Или система прогнила насквозь, или ему, как молодому да раннему, не было особого доверия... Он боролся с возрастающим раздражением, не отвлекаясь от сканирования обстановки. Листья и трава зашумели от воздушных потоков, и в воздухе появилась черная точка. Она стремительно увеличивалась... Скоро трое монстров, плотно связанные сияющей лентой из палочки Свена, лежали рядом на траве. Ящеров, расползающихся по кустам, тоже удалось изловить, хоть и не сразу. Теперь они представляли собой кучку светящихся коконов, для верности схваченных сеткой. Опираясь на собранные данные, Свен убедился, что портал весьма примитивный. И, главное, его можно отрегулировать - продлить на несколько часов и сделать невидимым для маглов. На всякий случай, вдруг забредут сюда. Значит, есть смысл ждать ответа от Аврората? А не потеряет ли Свен драгоценные минуты, секунды? Что же ему делать... Прошло три с половиной часа, и на плечо Свена спланировал Санни, а рядом на ветку опустилась бело-рыжая сова сипуха с письмом из Аврората. В нем сообщалось, что помощь прибудет очень скоро, вот прямо сейчас. И правда - через несколько минут на поляне стояли авроры. Выяснилось, что они были недалеко и сумели быстро трансгрессировать. Они занялись связанными пимеатолленами и ящерами, будто это было первостепенной важностью. Свен схватил за рукав самого старшего на вид аврора, кажется, его имя Джейкоб.. - Не вижу ничего опасного в этом портале. - сделавший одолжение Джейкоб быстро изучил черный проем. - Он стабилен. И за ним ничего особенного нет. Просите разрешение на осмотр. - Но нельзя же терять время! Там пленница! - Пространство по ту сторону не изучено. Необходимо его обследовать. Обращайтесь в Аврорат. - с этими словами аврор отбыл. Свен разочарованно и устало прислонился к дереву - как все это глупо, неправильно. Или он сам тупой и не соображает. Он принял решение действовать самому, а там будь, что будет. Волшебная палочка, просунутая прямо в черный провал, показала, что опасности по ту сторону нет. Сычик, будто дождавшись команды, сорвался с ветки и влетел в черный провал. - Стой!.. - только лишь успел воскликнуть Свен. На свой страх и риск, он сунул туда голову так же, как ранее пимеатоллен... Перед его глазами предстал в точности такой лес, как и с его стороны. Кругом царила тишина и покой. На Свена, к его облегчению, никто не нападал. Он понаблюдал некоторое время и опять помахал палочкой - все нормально. Аврор с осторожностью ступил на траву. За ним спрыгнул Эйл, а потом ещё два эльфа. - Может быть, вам все-таки остаться там? - без особой надежды спросил Свен. Но по их лицам было понятно, что они не уйдут. Свен вздохнул и медленно пошел вперед - там, где за редеющими деревьями проглядывалась обширная поляна с какими-то строениями. Крадучись, он подходил все ближе, держа палочку наготове. Эльфы как будто растерялись и несмело шли за ним. Скоро стало понятно, что это маленькое селение заброшено. Сложенные из темно-серых камней одноэтажные дома с прогнившими дырявыми крышами были покинуты жителями явно очень давно. В пустых черных проемах окон и дверей аврору чудилась опасность. Но напрасно - кругом было безлюдно, и даже малейшего дуновения ветра не было в этом безжизненном месте. Свен, тем не менее, внимательно осмотрел все семь домов. Никого внутри, только старый хлам кое-где. Свен увидел за остатками забора проселочную дорогу, ничуть не заросшую. Воспряв духом, он уверенно зашагал по ней. Оробевшие эльфы следовали за ним, прячась в кустах на обочине. Свен остановился и отошел к краю дороге, скрывшись за ветвями пышного куста: - Что происходит? - тихо спросил он поровнявшихся с ним эльфов, - Вы чувствуете опасность? Но почему мне не говорите? Моя волшебная палочка не улавливает ничего вражеского... - Досточтимый аврор! - Свен чуть не расхохотался от такого обращения, несмотря на неподходящую обстановку, но Эйл серьезно продолжал: - Вам не грозит никакая опасность, сэр. Но мы.. - он оглянулся на остальных эльфов, - в этом пространстве мы бессильны, наша магия не работает. Нам следует быть крайне осторожными. - печально заключил Эйл. - Тогда почему вы последовали за мной? Живо отправляйтесь назад. - Нет. - Поймите, мне следует вызволить вашу хозяйку, я понятия не имею, что меня ждет, и что здесь, тролль подери, происходит. Мне не хватало еще вас защищать. - Не беспокойтесь, сэр, мы не требуем защиты, а, напротив, будем вам помогать, как сумеем. Какой абсурд! Как они ему помогут, маленькие существа, лишенные магии? Свен сдержанно ответил: - Ладно, поступайте, как знаете. Я не ваш хозяин. - Это точно. - подал голос другой эльф, чьего имени Свен не знал. Он с досадой отвернулся от эльфов и опять зашагал по дороге, внимательно смотря по сторонам. Ничего привлекающего внимание вокруг не было - безмолвный лес, пустынная дорога, даже на молочно-мутном небе не видно солнца. Однообразной дороге не было конца. Свен уже начинал чувствовать усталость, как вдруг за поворотом показался высокий забор, а за ним явно жилые здания. Свен наблюдал за ними довольно долго, скрытый деревьями, потом рискнул приблизиться, используя все доступные защитные чары и перемещаясь короткими перебежками между зарослями. Жаль, не мог сделаться невидимкой... Возможно, что из окон кирпичных домов за мощным металлическим заборов за ним давно следили, но кругом царила мертвая тишина, да и его палочка не улавливала опасности. Эльфы укрылись где-то в кустах, а Свен постепенно подобрался к воротам. Он огляделся по сторонам, всмотрелся в окна - никого, ни малейшего шевеления голубых занавесок в веселенькие ромашки. Над воротами внушительного вида белая вывеска с разноцветными буквами. Свен подошел поближе и прочел: "РАЗВЛЕКАТЕЛЬНО-ДОСУГОВЫЙ ЦЕНТР "ВСЕОБЩЕЕ УМИЛЕНИЕ"