Интим

Дождь, переходящий в снег. Дворники разгребают швабрами то, что могут, но им подвластно малое. Яркие жилеты коммунальных служб на белоснежном полотне. В магазинах Кембриджа и Лондона скупают лопаты, Джон Вайлет видел множество прохожих с лопатами на плечах - мужчин, женщин. Снег то спадает, то усиливается. Паркует машину на стоянке университета, поднимает воротник пальто шинельного типа, его любимый честерфильд отобран, вероятно, выброшен, уничтожен, разложен на составляющие, сожжен леди из Белгравии на полном праве первичной создательницы. Осмотрел сидения, багажник. Резко хлопнул им, выругался - забыл зонт. Наклонился к бардачку и вытянул нелепую шапку. Покрутил в руках и натянул. Резкими шагами, преодолевая лужи, снег в лицо, Джон Вайлет, раньше успешный писатель и преподаватель, идет по дороге к колледжу. Его окликают. Мисс с утреннего курса. - Профессор Вайлет! - широко улыбается яркая брюнетка с мраморной кожей, под куполом зонта. - Мисс Уорд! - приветственно кивнул. - Льет, - говорит не отпуская улыбку с губ ни на минуту мисс Уорд, поднимает руки чуть выше, чем для себя и закрывает Джона Вайлета своим зонтом, - забыли зонт? - Шапка, - Джон Валет улыбается в ответ, шагая с ней в ногу. - Из подростковой коллекции «Дома Хельман». - А… - мужчина улыбается и оценивающе пробегается по лицу девушки - слишком яркая, контрастная от такой уже кружатся мужские головы, отводит взгляд и ускоряет шаг, девушка не отступает. - - Невежливо говорить в глаза, но… - аккуратно продолжает она диалог, - о вас говорят в свете публикаций в прессе… Джон Вайлет кивает. - Я на вашей стороне… - Спасибо, мисс Уорд. - Директор Невилл собирал вчера мнения от утренней группы о вас. Не публично, конечно. Девять из девяти высказали мнение в пользу вас. Мы не хотим расстаться с курсом, он нам очень нужен. И вы нужны. - Спасибо, мисс Уорд. Зонт закрывается около входа. Мужчина дергает тяжелую дверь, они вместе входят. Джон Вайлет идет вперед. Девушка решительно не отстает, пытается продолжить диалог. - Мисс Уорд, - Джон Вайлет резко останавливается напротив девушки, смотрит на часы, до начала занятий четверть часа, - зачем вам мой курс? - Вдохновение. - Вы математик, мисс Уорд, на сколько мне известно. Редко, когда такие студенты выбирают спецкурс изучение литературной теории. - Еще художник, - мисс Уорд соблазнительно наклоняет голову, улыбается краем губ. Джон Вайлет с внимательностью ее рассматривает, как произведение искусства и останавливается на абрисе лица, поднимает брови, - не думаю, что это плохо иметь разные вдохновения… Вы думаете, что это плохо? - Нет. Джон Вайлет пытается завершить разговор. Девушка хочет продолжить и уверенно расширяет улыбку, как это делают американские политики на предвыборных компаниях. Джон Вайлет не отвечает ей, упираясь взглядом в пол: - Мисс Уорд, мне нужно подготовиться, - мужчина уходит в преподавательскую, оставляя ее одну в коридоре. Ставит портфель, запихивает шапку - аккуратно, как ценность, переместив ноутбук в другой отсек. «Шапка для подростка. Может быть, подростка. С большОй долей вероятности. Какой бы злой иронии не пользовалась леди Хельман, он не отступит от возможности пообедать. Рассмотреть внимательно. Он что-нибудь придумает - простое или экстравагантное, он писатель. И он хороший писатель». Дверь в преподавательскую хлопает. Полный весельчак мистер Смит во вчерашней рубашке. За ним неприятная мисс Дебби Прайс в пальто и шляпе, отражающей серость ее существования в качестве желчной старой девы, ненавидящей всех. Джон Вайлет готовит себе кофе в кофемашине, оборачивается: - Кому-нибудь еще? - со всей учтивостью говорит Джон Вайлет. - Мне, мистер Вайлет, - Саманта Брюс, тридцатилетняя шотландка с истеричным характером, которая второй год крутит перед его лицом пышными рыжими локонами и вьет сети около его шеи. - Конечно, Саманта, - ставит под рожок вторую кружку. - Саманта, - доносится громоподобный голос шестидесятилетней миссис Нельсон, как адмиральский, - прекратите своими улыбками компрометировать мистера Вайлета! Он единственный из нас выдающийся писатель! - Вальтер Скотт выдающийся! - восклицает Саманта Брюс, приспускает змеиную улыбку и отползает со своей кружкой от Джона Вайлета. Джон Вайлет провожает ее небрежным взглядом, он знает, как и другие в этом помещении, как Саманта Брюс соблазняет студентов своими поэтичными локонами, цитированием Бернса и неуемной энергией похотливой женственности. - Джон, - миссис Нельсон утыкает руки в боки, - выждите месяц-другой. Утихнет баталия из пустых слов… Миранда Принцип подавала такие надежды, а подала… - Мерзопакость, - доносится из дальнего угла от мисс Дебби Прайс, - как эта утренняя слякоть! - Вы находите эту погоду мерзопакостью? - оживляется полный весельчак Смит и расплывается в улыбке, - это поэзия третий день! Скольжу, как Версальская корова! Представляете, как было бы славно скользить на коньках по реке Кам! - Вы романтик, - недовольно фыркает в ответ Дебби Прайс, специалист по литературе сестер Бронте. Джон Вайлет оставляет свой кофе на столике, смотрит на часы и переглядывается с миссис адмиралом кафедры: - Пора! - отдала приказ миссис Нельсон. Миранда Принцип стягивает шарф с шеи на бегу через общий холл. Кидает беглые взгляды на ранних сотрудников, на перерез ей идет второй редактор Йохан Александр, останавливается напротив девушки и полушепотом: - Обе пришли, ждут третью. Уже в вашем кабинете. - Йохан? Это все-таки не было шуткой? - Заявляют, что после нас они идут все вместе в Таймс! - Черт возьми, - Миранда Принцип усмехается, скидывает пальто, поправляет ремешок на брюках, - такого еще не было, чтобы объединенные жены вставали публично на защиту… Профессора Вайлета… я ему вчера не дозналось, хотела рассказать…об их планах… - Миранда Принцип задумывается на секунду, изменяет тон на серьезный, - Йохан найди, пожалуйста, мне первоначального заказчика статьи! Я хочу знать правду! - Правду? Миранда? - Мне плевать какое у нас издание! Я хочу знать правду. Принцип знаешь ли такой, - стучит указательным пальцем по груди мужчины, - знать правду! Найти мне заказчика до конца дня! Миранда Принцип натягивает широкую улыбку и толкает дверь своего кабинета. В кабинете леди Хельман на фабрике «дом Хельман» включена настольная лампа. Справа от нее экран ноутбука с бесконечными внутренними входящими. Рука леди Хельман бегло вырисовывает двадцатый за утро эскиз шляпы, на этот раз более идеальный. Стучат машинки индивидуального пошива изделий. Леди Хельман рассматривает финальный эскиз и откидывается в кресле, с самодовольством, достоинством, счастьем победителя - она хочет это увидеть, пощупать. Прикуривает сигарету, выпускает дым. Через несколько минут она отправит эту шляпку на пошив, бросает беглый взгляд на монитор, входящее, распечатывает - из офиса дирекции Особняк «дом Хельман», от Эллы Девис. Щелкает мышкой: «Спрос на шляпки возрос, предзаказы превысили мощности. Уже увеличили. Леди Хельман, будет ли возможность порадовать продажников чем-нибудь новым? Очень ждем от вас ответ на письмо совместно с отделом маркетинга». Леди Хельман усмехается. Выпускает дым. Щелкает по клавишам: «Предусмотрела это по вашим отчетам. Два дня на изготовление опытного образца. Через неделю готовьте презентацию в доме Хельман эксклюзивной шляпной линейки «снежная зима». Шляпка перенесена в электронный вид и отправлена вниз, на пошив. Леди Хельман отдергивает рукой шторку - начальник производства получил, вскочил с места, побежал. Задергивает шторку. «Дом Хельман» работает на полную мощность» - леди Хельман в задумчивости опускается в свое кресло, - «Джон Вайлет? Согласиться на обед?» и на этой мысли леди Хельман набирает на телефоне знакомый номер, долго не отвечают, а потом уходят в недоступность. Направляет сообщение через мессенджер: «Вы бы согласились на обед с Джоном Вайлетом? Я могу дать свое согласие, если вы считаете, что я могу ошибаться на его счет». Ответное: «Я бы согласилась, леди Хельман. Я хочу прекратить с вами общение после вчерашнего». Джон Вайлет после второй пары заходит в преподавательскую. Долго стоит около окна, рассматривая снег, парк, дворников со швабрами, студентов на эмоциональном подъеме. Высокую фигуру мисс Уорд, которая стоит ближе всего от других к окну, в поле видимости. Раздумывает о том, что он хотел бы вновь, забыв нечто напоминающее мелкое сражение, попробовать: «Леди Хельман, быть может соизволите со мной пообедать?» или «Леди Хельман, я задумался, быть может мой друг Бенджи, со всей его закостенелой правильностью директора колледжа, прав и я первый в вас бросил топорик войны? Или мне вам признаться в том, что ваша издевательская подростковая шапка мне дорога, она меня спасла второй раз! Или еще хуже… Вы меня все еще слушаете, леди Хельман? Я вижу в каждой второй женщине, в каждой первой, совсем не похожей на вас, в противоположной, вас… как в брюнетке-студентке мисс Уорд - осанка, построение фраз» - Джон Вайлет присмотрелся еще внимательнее к мисс Уорд за стеклом, - «жесты, абрис лица… » - перевел взгляд вновь на снег с дождем, покрывающий многовековые фасады, - «вашу жестокую честность… и нежность. Я уверен в ней, как в себе! Не спрашивайте! Я подросток, романтик! Вы мне нравитесь, как никто никогда к моим сорока….» - Мистер Джон Вайлет? Джон Вайлет резко развернулся от окна и посмотрел на мужчину в форме курьера: - Распишитесь за получение! - произнес он и передал упакованную коробку. Джон Вайлет подошел к столу мисс Дебби Прайс, попросил взглядом шариковую ручку, черкнул роспись, забрал. - Погодка! - миссис Нельсон отряхнула мокрые волосы и ввалилась в открытую курьером дверь. - Поэтичная! - произнес из-за своего компьютера весельчак Смит. - Холодная, - цокнула мисс Дерби Прайс. Джон Вайлет посмотрел на открытку, прочитал: «Furor Teutonicus». Показал миссис Нельсон, женщина усмехнулась: - Вскрывайте вашу «тевтонскую ярость». Джон Вайлет сорвал упаковку и замер со стеклянным квадратом в руке. Миссис Нельсон вытаращила глаза. Дебби Прайс вытянула голову и резко осела обратно на свой стул, а вошедшая Саманта Брюс вскрикнула и упала на пол. Подошел весельчак Смит: - Занятный FU_CK из женской руки! Джон Вайлет побледнел - перед ним в квадратном стекле лежала будто бы отрубленная левая женская рука с частью костей и кровью, показывающая средний палец при согнутых других. Он узнал эту руку мгновенно. - Вызвать полицию? - воскликнула из-за своего стола Дебби Прайс необычно тонким голоском. - Не нужно, - ответил Джон Вайлет, - неудачная шутка. - Если настоящая, - озадаченно произнес обычно весельчак Смит. - Бутафория, - громогласно заключила миссис Нельсон, забрала из рук Джона Вайлета посылку, - у меня завалялась ручная дрель, просверлим дырку и вы увидите, что моя теория верная! Миссис-адмирал поставила на свой стол стеклянный квадрат. Джон Вайлет склонился над ней. - Это студенты! Мне тысячу раз подносили гадостнее! - произнесла громогласно миссис Нельсон, опуская над квадратом маленькую ручную дрель и принимаясь крутить за ручку, сдувая пыль, - Современное стекло - пластик! Миссис Нельсон посмотрела по сторонам, Дебби Прайс уткнулась в свой ноутбук. Весельчак Смит переложил с пола на диван мисс Брюс и принялся шарить по ящикам в поисках аптечки. Сосредоточила взгляд на Джоне Вайлете, попросила склониться ближе к ней и прошептала: - Мне и вам известно от кого, не правда ли? Этот завиток латинской буквы Ванессы я узнаю где угодно. Мистер Вайлет, что у вас твориться? Правду пишут? - Откуда вы знаете леди Хельман? Миссис Нельсон не ответила, сделала дырку в стекле: - Я права! Бутафория! Краска, клей, пластик… - миссис Нельсон отдала Джону Вайлету его посылку. - Подайте в суд, мистер Вайлет, на Миранду Принцип! Это все эти мерзкие желтые новости! И на этого шутника! Джон Вайлет сунул в портфель презент и открытку, хмыкнул себе под нос: - Так и сделаю… - резко вышел из преподавательской, из здания, на холодный снежный дождь. Он шел уверенным шагом, не надевая шапки, не застегиваясь, резко хлопнул дверкой машины. Посмотрел на экран телефона - пропущенные вызовы от Миранды Принцип, заключил, что ему не о чем с ней говорить, ее вины нет. Завибрировал входящий, ответил. - Мистер Вайлет… - произнес голос леди Хельман. - Леди Хельман, я только что получил вашу «перчатку». Нам не о чем с вами говорить. Уплачу по вашему иску без суда… - Мистер Вайлет… я была зла за публикацию… - Вы слишком экстравагантная женщина, чтобы… - мужчина замолчал, осекся. - Чтобы что, мистер Вайлет? Это была ирония, злая образная шутка… - Слишком, - мужчина завершил вызов и завел машину.