Этот темный, темный лес

      О, этот жуткий смрад! Совсем не то, чего ты ждешь от сказочного леса. Ветки деревьев были настолько густыми, что я едва мог разглядеть дорогу, деревня за мной пропала через несколько метров, вдали сверкал какой-то огонек. Не золотистый, оранжевый, но на тот момент он стал единственной зацепкой.       Шаг за шагом я приближался к источнику света, слыша треск веток и шорохи вокруг. Где-то рядом бродили и другие, но куча стволов и непроглядная тьма скрывали меня от них. Огонек вывел к разрушенному дому, о котором напоминал только фундамент. Не сохранилось ни стен, ни ступеней, ни крыши. Только печка с узкой трубой, интересно, почему она была такой длинной и уходила к самым верхушкам деревьев? Я решил взять от туда уголек, положить его в какую-то миску или чашку, должна же была около очага остаться посуда! Передвигаться в темноте было невозможно.       И как только моя рука потянулась к камину из темноты появились жуткие твари, ростом чуть ниже взрослого человека. Их фигуры имели руки и ноги, даже пальцы но были неестественно кривыми. У одного правая нога была тонкой, а левая толстой, второй имел огромную дырку в животе. Существа источали удушливый дым, от которого я раскашлялся. У них не было глаз, но кажется был слух. Орда чудовищ набросилась на меня, один из них успел схватить за ногу.       Я не растерялся — оттолкнул монстра и побежал к ближайшему дереву. Их тела были слишком неуклюжими, чтобы залезть, а мне оставалось лишь карабкаться по ровному стволу. Там внизу они скреблись, при этом не издавая никаких звуков. Только дым и скрежет — какие-то недоделанные люди.       Чем выше я подымался, тем спокойнее становилось. Смог доходил до первых веток, да там и оставался, дальше был свежий воздух и солнечный свет, что за короткую вылазку стал для меня ослепительным. Вдруг рука ухватилась за что-то знакомое. Это были ступеньки из досок, как те, что мы делали для домика на дереве в деревне.       И правда, на верхушках располагался один такой домик, величиной с небольшой город. На ненадежном полу из досок, полном корявых гвоздей, дырок и скрипучих мест, были постелены тряпки, иногда натянуты палаткой. Почти весь город пустовал, мне удалось повстречать только одного жителя.       Он был похож на ребенка, только очень грязного. Сидел и чертил что-то на полу. Подойдя ближе я понял, что мальчик все-таки не похож на меня. Глаза у него почему-то светились, из одежды почти ничего не осталось, вся стерлась, руки и ноги изгибались так, что даже акробаты позавидовали бы. Словно в его теле была проволока, а не кости.        — Привет, это твой дом?       Сперва ребенок повернул голову, затем все тело.        — Да, а ты нашел себе тело получше.        — Я всегда был в этом теле, зачем мне искать другое?       Уставившись на мои глаза существо почесало волосы, только сейчас я заметил, что внутри пустой головы горел огонь, который изначально показался зрачками.        — Тебе повезло, хотя мы всегда считали людей низшими существами, но именно ты очень-очень счастлив.        — Неправда! Мой брат пропал, потерялся где-то в большом лесу, он превратился в золотую бабочку.        — Бабочек очень легко искать. — Возразил мальчик. — Они летают около девочек, все девочки, которых я видел, живут в доме Батори. Они не младшие лесные духи, им не надо искать новые тела раз за разом.        — Ты знаешь, как попасть в особняк?        — Нет, но дорогу туда можно спросить у других жителей леса.        — Тогда мне нужно двигаться дальше, только как пройти там? Внизу ничего не видно, и ходят какие-то странные чудовища.        — Они очень медленные, плохо когда их много. Проще будет найти дорогу здесь, наверху, но единственная дверь закрыта на ключ, а его с собой носил мой друг. Он спустился вниз, чтобы найти еду, и пропал. Можешь найти его, хотя тебе трудно будет увидеть что-то в этом смоге. Попробуй поджечь его — сажа отлично горит.       Сказав это, существо протянуло мне огниво, что же, если эти чудовища состояли из золы, они тоже должны были сгореть.        — Значит, мне нужно найти ключ, надеюсь, он не похоронен где-то в кучке пепла.        — Насчет пепла, если найдешь кусок хорошего угля, чтобы он долго рисовал и не рассыпался, принеси мне. Я просил друга, а он так и не пришел!       Монстры внизу немного успокоились. Спустившись я вывалялся в саже, чтобы не привлекать их внимания, теперь главное было не наткнуться на что-то темное, источающее дым. Когда глаза привыкли к темноте заметил старый ящик, наполовину вкопанный в землю. На нем висел замок, очень ржавый, такой что ключ в него не вставишь, судя по размерам в ящике хранились различные инструменты.       Сразу уголь не загорался, были нужны сучки, палки, дрова. Так же следовало прочистить трубу в очаге — по крайней мере в другом месте огниво не загоралось, а едва уловимого сквозняка было не достаточно. Подождав, пока чудища уползут в землю, замаскируются в поисках новой жертвы, я засунул руку в дымоход.       Пальцы уцепились за что-то твердое, дернул препятствие раз, два, три и на меня высыпалась целая куча костей, присыпанных пеплом. Среди них нашелся и ключ, дальше мне предстояло сжечь всех чудовищ, иначе на обратном пути они могли бы съесть нас.       Из костей я выбрал самую большую и пошел с ней к замку, ударил по нему, на этот раз звук выходил не в трубу, а расходился по лесу. Чудовища тут же проснулись, поползли на звук, они начали трогать все вокруг, в том числе и меня, руки были колючими, от них все чесалось. К счастью за слоем сажи монстры меня не чувствовали, но они очень сильно дымили, пришлось задержать дыхание.       В конце концов монстры ушли и я смог открыть ящик. Внутри лежал топор, куча металлолома и настоящий пенни! Самая приятная находка.       Теперь я мог подняться выше и нарубить столько сучков и веток, сколько захочу. Дрова были положены в очаг, вспыхнуло огниво, и вдруг весь лес всполыхнул. Сажа превращалась в пыль, растворялась на глазах, я упал на самый чистый участок земли, и дальше чувствовал лишь жар, моля высшие силы, чтобы меня не зажарили как гуся. Один раз я поднял голову и увидел чудовищ. Их панцири тоже сгорали, обнажая кости. И как долго остатки тел находились в плену осевшей копоти?       Когда пожар прекратился от леса остались только голые столбы. Пройдет еще много времени, прежде чем все это превратиться в ту цветущую рощу, которая так манила меня. Взобравшись на верх, я снова увидел того паренька, он так же сидел на полупрогнивших досках, кажется от сюда ничего происходящего снизу не было видно.        — Вот твой уголек. — Забрал его с одной кучи костей, она не до конца сгорела.        — Чудесно! Теперь мы можем поиграть в крестики-нолики. Если ты выиграешь, могу дать тебе награду.       Мне пришлось согласиться. Одну вещь я успел усвоить: в этом месте многие предметы могут пригодиться, а достать их порой неоткуда.        — Если ты дух леса, тебе придется спуститься вниз и навести там порядок.        — А ты спалил дымоходов? Я не хочу погибнуть, как мои братья.        — Боюсь, они и были твоими братьями. Это остатки людей, покрытые гарью, теперь там только голое поле и столбы. Чтобы выросли растения нужно разобрать доски и пустить солнечный свет.        — Солнце? Оно приносит свет и тепло, наш лес отвык от такого. Что-же мне предстоит долгая работа, однако и тебе путь не близкий. Вот, ты честно выиграл меня, возьми пенни. Вы, люди, очень цените такие круглые монетки, пусть он станет достойной наградой.        — Спасибо… И удачи тебе с восстановлением леса.        Оставив странного духа я двинулся дальше, к маленькой двери, втуленной между ветками. Ух и не завидую же тем, кто чистил дымоходы и застревал там навсегда, хотя кто его знает, как еще можно умереть в новом лесу, полном монстров, ловушек и тайн.