Ищейка и Стрелок

На душе у Данте скребли кошки. Из-за воспоминаний о Дени. Из-за признания принца. Данте не мог понять, почему Себ не обсуждал с ним возможное отречение от престола. Они же лучшие друзья. Впрочем, Себ всегда был себе на уме. Именно это и отличало его от всех остальных членов семьи. Наверное, именно поэтому они и подружились. Будущий король выбирал круг общения, не обращая внимания на советы, приличия или правила. Это отразилось и на пестрой компании Совета. Данте не мог представить дугие обстоятельства, в которых их четверых судьба свела бы вместе. Но больше всего Данте беспокоила ускользающая возможность поговорить с Тео. Прошло не мало времени, а он все еще не решился. Сначала струсил, потом не мог поймать Тео после собраний. Он явно его сторонился и от этого Данте становилось так паршиво, что в пору было волком выть. Данте ждал Кассандру, около ее покоев. Стоял, прислонившись спиной к стене и подперев ее ногой. Увидев ее, расплылся в улыбке. Чем тяжелее было на сердце, тем более невыносимым он становился. Такая вот странная защитная реакция. - Соскучились? – сладко пропел он. - О да, как по камню в ботинке, – в тон ему ответила Кассандра. Ответ его удовлетворил. Она его не боялась, не смущалась и сразу приняла правила этой небольшой игры. Не потому что ей нравился Данте, нет. Он сразу понял, что как мужчина он ее абсолютно не интересует. Данте считал, что такие вот шутливые разговоры помогали справляться ей со стрессом. Кассандра хоть и была невестой принца, во дворце она все еще осваивалась. - Что вы тут делаете? - Ох, Кассандра я не могу прожить без вас и минуты. - Вы жили без меня 24 года. - И эта жизнь была мучительной. Кассандра улыбнулась и покачала головой. - И все-таки? - Теперь вы главный человек в королевстве, после короля, конечно. Да будет править он долго. - Да будет править он долго, - машинально повторила Кассандра. - И после будущего короля, - добавил Данте. - Ну, получается не такой и важный, всего лишь третий в списке. - Вы не понимаете, - Данте вдруг сделался очень серьезным. – Тучи сгущаются. В королевстве не спокойно или если с вами, не дай бог, что-то случится, мне снимут голову с плеч. И сделает это Себастиан, а у него очень острый меч и я не хочу знакомиться с ним близко. - Так вы что, мой охранник? - Охранник? Фу, Кассандра как пошло. Я ваш телохранитель, – он ей подмигнул. Данте понял, что у нее руки чешутся дать ему по шее и это еще больше подняло его настроение. - И почему же будущий король приставил ко мне именно вас? За что мне такое наказание? Неужели во всей королевской гвардии не нашлось более скромного защитника для меня? - О, таких полным полно, но я особенный, – он гордо выпятил грудь и вскинул подбородок. Кассандра не сдержалась и прыснула от смеха, Данте тихо рассмеялся. Пожалуй, данная работа, сначала показавшаяся ему наказанием, становится интереснее. Он вполне мог представить себе их совместные дни. - Скромность это ваше второе я, полагаю? Она явно его дразнила. - Скромность это одежка для посредственных людей. А я очень далек от этого понятия. - Ну конечно. - Не верите мне? - Мой отец говорит, что человек должен на деле проявлять свои способности, а не молоть языком. Молоть языком каждый горазд. - Ваш отец очень умный человек, – серьезно кивнул Данте. Умный, да не совсем. Впутаться в дела с Аскелем, мог только набитый дурак. Но в словах графа Меригольда определенно был смысл. - Он все правильно говорит. Но я очень надеюсь, что мне не представится возможность доказывать вам, что я не пустозвон. Идемте. - Куда мы направляемся? - Что вы знаете о Святой Диане? – ответил вопросом на вопрос Данте. - Немного. - Диана стала святой не просто так. Не за свое очарование и красоту. Не только за благотворительность и добродетель. Она стала святой, когда пожертвовала собой ради человека, который ее не любил. Ради своего законного мужа. - Вы что-то путаете. Король Андриан любил Диану, - в голосе Кассандры Данте слышал упрек и немного снисхождения. Он понимающе улыбнулся. Красивые истории любви, как охотно люди в них верят. - Встретить человека, которого ты полюбишь, и который полюбит тебя в ответ, очень сложно. Иногда проще создать видимость. Встретить, полюбить, а затем еще каждодневно работать, прилагать все усилия, поддерживая и налаживая отношения. Такой груз посилен не для всех. Но Данте никогда не пугали трудности. «тогда, какого черта ты мнешься и не пытаешься сделать хоть один шаг в сторону Тео?» И вот тогда, идя по коридорам дворца, разговаривая с Кассандрой, вспоминая храбрую женщину, пожертвовавшую собой, Данте понял, что готов. - Вам многое предстоит узнать, Кассандра. На многое открыть глаза, увидеть в ином свете. Она смутилась, отвела глаза, начала разглаживать невидимые складки на юбке. Кассандра хоть и была аристократкой по происхождению, в основном занималась повседневными делами. Занимала по статусу место матери, умершей пару лет назад от чахотки. Поэтому, подозревал Данте, на учебу времени оставалось мало. Но Данте не видел в этом ничего постыдного. - Не стоит смущаться. Пробелы в вашем образовании заполнит Дарья. - Это та светловолосая девушка? Они встречались пару раз на приемах, но толком познакомиться так и не успели. Кассандра была занята налаживанием связей и знакомством с семьей Себа, а Даша делала свою работу. Поэтому они практически не пересекались. - Она советник будущего короля и его правая рука. - Я думала вы его правая рука. Как это типично. Он мужчина, близкий друг принца. Неудивительно, что многие думали о Данте в таком ключе. - Все правильно, – он улыбнулся. – Но я становлюсь ей, когда принцу необходима сила, а когда ум, он обращается к Даше. - Немыслимо. Женщина советник короля! В глазах Кассандры Данте заметил блеск. Ее разбирало любопытство. - И когда начинаются мои занятия? - Прямо сейчас. Данте остановился перед большой, резной дверью, приоткрыл ее, слегка поклонился Кассандре, приглашая войти. Она расправила плечи, придавая себе уверенности, и шагнула в комнату. Данте прикрыл за ней дверь и помчался искать Златана. Он не боялся оставлять Кассандру с Дашей. Она знает, как за себя постоять. Теперь знает. Данте хорошо ее натаскал. Когда он начал обучать ее стрельбе, как только она взяла в руки револьвер, Данте понял. Все получится, и может случиться так, что она станет лучшим стрелком на Континенте. Займет его место. Но ему повезло. Даша выбрала более мирное занятие. Златан нашелся в главном зале. Он стоял около портрета королевы Клеменс, матери принцев и их младшей сестры, Анны. Последняя стояла рядом со Златаном и они о чем-о тихо разговаривали. В отличие от братьев, принцессу Анну красотой обделили. Маленькие, глубоко посаженные глаза, узкий овал лица, скошенный подбородок, мышиного цвета волосы и большой нос. Единственное сходство, выдающее родство это серые, пронзительные глаза матери, которые унаследовали все трое. Но Данте считал, что некрасивых людей не бывает. Есть только те, кто лениться шлифовать внутренние качества. Принцесса брала обаянием, чувством юмора и усердностью. И уже через пару минут разговора, она становилась красивее, чем была на самом деле. - Ваше высочество, - Данте поклонился. – Очень не хотелось бы отвлекать вас от беседы, но мне необходимо поговорить со Златаном. - Ничего, я как раз собиралась покататься на лошадях. Она улыбнулась им и удалилась. Данте подошёл к Златану, который все еще увлеченно рассматривал портрет и встал рядом. - Ты ее помнишь? - Да. Лучше, чем собственную мать, - признался Данте. - Какая она была? - С характером, это уж точно. На архипелаге Кеттегарт женщина стоит почти на равне с мужчиной. Они даже в бой идут вместе. Бок о бок. Но король Алистан в ней души не чаял. Обожал ее. И считался с ее мнением. Хотя Мудрым называют его, она приложила к этой мудрости свою руку. - Не женщина, а мечта, - задумчиво произнёс Златан, а затем уже серьёзнее спросил, поворачиваясь к Данте. – О чем ты хотел поговорить? - Мне необходимо отлучиться,сегодня. Златан страдальчески простонал: - Данте… - Да, знаю я, знаю. Сегодня мое дежурство. И это непростительное самодурство с моей стороны, но это правда, важно. Всего пару часов. - Я уверен, что твое дело может подождать и… Данте схватил Златана за руки и притянул его к себе. - Я прошу тебя! Прикрой меня. Хочешь, на колени встану? Не дожидаясь ответа, Данте начал опускаться перед Златаном на колени, но тот лишь дернул его, заставляя встать прямо. - Ты рехнулся? Иди, только отпусти меня, ради всех святых! - Спасибо, спасибо! Данте, от избытка чувств, даже поцеловал Златана в щеку, от чего у него стал на редкость глупый вид, и побежал к выходу, на ходу проверяя, взял ли он с собой кошелек, потому что времени мало и ему необходим самый быстрый извозчик.