***
— Бекки, вставай, — тихо позвала я королеву, пихая её лапой. Та повела ухом и медленно открыла свои зелёные глаза. Подняв голову, она посмотрела на меня. Пыльник и Лисёнок крепко спали, не реагируя на движения матери. — Пора в рассветный патруль, — напомнила я. Бекки кивнула и аккуратно, чтобы не потревожить котят, встала. Мы выбрались из пещеры королев, и я пошла будить остальных, пока рыжая кошка умывалась. Дойдя до пещеры воинов, я заглянула в неё. Все спали и вставать были не намерены. Первым мне попался Тучеглаз, которого пришлось долго и муторно будить. Ровно то же самое произошло и с Соколом, который слишком тесно прижимался к Кукушке. Я всё боялась, что случайно разбужу и её. Вскоре весь рассветный патруль был собран. В этот раз его возглавляла я. — Готовы? Пошли. Я направилась на выход из лагеря, а патрульные потрусили за мной следом. Когда мы выбрались из леса, то разочарованно повели усами. На лес напала страшная засуха, которая особенно затрагивала нас и племя Ветра, так как у нас были открытые места на территорие. Но, к счастью, наш лагерь находился в небольшом лесу, поэтому в самом лагере и его окрестностях было даже очень хорошо. Только засуха пробралась и сюда, хоть ночью и ранним утром на улице и стояла достаточная прохлада. Для кого-то не совсем достаточная. Нам пришлось передвигаться по сухим и пожухлым травам, листьям и прочим растениям, которых не пощадило палящее солнце. Что сказать, он не щадило и нас. Удивительно, как охотникам удавалось поймать дичь в такой зной! Наверное, всё дело в том, что Остроглаз и Сокол были прирождёнными охотниками. А может, животные на нашей территории оказались глупыми или их просто не волновало вообще ничего. Обходя границы, мы не почуяли ничего странного, хотя где-то и витал неуловимый запах чего-то интересного. Такой я раньше не чувствовала, а значит это точно были не коты. Когда Бекки предложила последовать за запахом, мне пришлось только согласиться и всё. Почему-то эту кошку не удавалось ни в чём обыграть, хотя по ней и не скажешь, что тот ещё игрок. Запах остановился у норы. И, если моя память не изменяет мне, это была лисья нора. Теперь я вполне поняла, чей это был запах. В самом деле, такой неприятный и мерзкий! В норе лисы не было, что заставило меня сильно забеспокоиться. Запах был достаточно свежим и вёл куда-то ещё. Я приказала идти за мной прямо по запаху. Если на нашей территории действительно завелась лиса, то нам следовало прогнать её. Вот только я никак не представляла, каким образом наша гоп-стоп пати сможет тягаться с этим Жуликом (лайв/реалити версия), если мы даже не держали в страхе Казань и уж тем более целых четыре года. Единственные, кого мы держали в страхе, были параллельные и младшие классы, пара учителей, родители некоторых детей и наши общие знакомые. Учитывая ситуацию, то это было пустым звуком на фоне рыжей лисы. Взрослой рыжей лисы. След вёл прямиком в лагерь. Меня это не на шутку обеспокоило, и я тут же приказала немедленно добраться до лагеря. Как только мы оказались в нём, то застали эту самую лису (которая оказалась лисом) на поляне. Она пристально следила за всеми котами, хищно облизываясь. Я застыла, как вкопанная. Огромный, рыжий, жуткий. Из его пасти капала слюна, глаза горели ярким пламенем и говорили только одно «убить». Чего мелочиться, убить и препарировать, как курочку. Ещё и запечь. С такой жарой это вполне возможно. Всё внутри меня перевернулось, когда лис оттолкнулся от земли и прыгнул прямо на Пылинку. Тот испугался и сжался в маленький комочек. Я пошатнулась. Бекки дёрнулась в их сторону, но её опередили на долю секунды. Между лисом и котёнком образовался полосатый кот. Животное этого не ожидало. — Пошёл прочь! — рявкнул Коготь, отбросив крупного лиса в сторону. Хищник зарычал и набросился на кота, желая вцепиться когтями ему в глотку, но тот ловко увернулся от него и хорошенько прочесал когтями по спине противника. Лис протяжно взвыл и вывернулся, готовясь к новой атаке. Припав на заднюю лапу, Коготь неуклюже поскользнулся и потерял равновесие, упав на землю. Лис тут же набросился на него, но в этот раз ему помешали Остроглаз, Камнезвёд и Заяц. С другой стороны на него тут же наступили Дурман, Закатное Солнце, Аметист и Волчий Клык. Я и Сокол присоединились к ним, образовав с остальными котами кольцо. Лис заметался, не зная, на кого бросаться и что делать. Тогда Коготь прыгнул ему на спину, успешно повалил на землю и вгрызься прямо в шею, терзая её. Хищник не успел опомниться, как алая кровь хлынула из шеи, а сам он потерял свою жизнь. Как только грозовой глашатай встал с лиса и победно вскинул подбородок, мы успокоились. Всё произошло быстро и без лишних трав и потерь. Почему я стояла и ничего не делала?! — Спасибо, Коготь, — взволнованно произнёс Пылинка, переступая с лапы на лапу. Воин снисходительно посмотрел на котёнка и просто сел, обвив лапы хвостом. — Сыночек, с тобой всё в порядке, ты не пострадал?! — Бекки тут же кинулась к своему малышу, начиная его вылизывать. Серый котёнок даже не стал сопротивляться, хотя обычно не любил, когда его так сильно опекали. — Спасибо тебе, Коготь, ты спас моего сына, — с восхищением в глазах произнесла кошка, смотря на полосатого исполина. — Ты спас нас всех, — кивнул Камнезвёд. — От лица всего Каменного племени хочу поблагодарить тебя. Коготь продолжал сохранять молчание, выдерживая мрачную атмосферу. Затем он кивнул. — Я не мог поступить иначе, — коротко и лаконично сказал глашатай Грозового племени. Я отдала Дурману и Зайцу поручение, чтобы они вынесли тело лиса и похоронили где-нибудь подальше от лагеря. Залитое кровью место, на котором лежала труп хищника, медленно высыхало. Этот момент запомнился всем надолго. Мне особенно.***
Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Большая часть племени уже и думать забыла об этом лисе, но я всё ещё помнила, как застыла на месте, испуганными глазами смотря на рыжего плута. Я ничего не сделала, всё сделал Коготь, как самый настоящий глашатай. Разве такая, как я, достойна быть на этом посту? Я находилась у пещеры старейшин, чтобы побыть одной, но ко мне тут же присоединился Заяц. Его зелёные глаза встревоженно смотрели на меня, а золотистая шерсть искрилась от напряжения. — Всё в порядке? — спросил он, усаживаясь рядом со мной. — Ты весь день сама не своя. Сначала я молча поджала губы, смотря куда-то вдаль. В горле застрял ком, который исчез нескоро. — Я не считаю себя достойной роли глашатая, — сухо ответила я, не меняя своего положения. — Что ты такое говоришь, мышеголовая?! — возмутился кот и вскочил на лапы. — Достойней тебя никого нет! С чего ты взяла, что это не так? Ты лучшая кошка всего племени! — Потому что не справляюсь со своими обязанностями, — раздражённо пробурчала я. Взгляд друга прояснился. Он заурчал и довольно прикрыл глаза. — Это из-за того лиса? Но на твоём месте любой мог бы испугаться. Ты всё ещё отлично справляешься с обязанностями. — Коготь не испугался, — фыркнула я, желая закончить разговор. — Глупая же ты… Заяц покачал головой и прижался ко мне щекой. Я прислонилась ближе.Сам ты глупый.
***
Я открыла глаза и обнаружила себя в странном месте. Повсюду сверкали звёзды, хоть оно и напоминало обычный лес. Призрачный лес. Удивлённо озираясь, я заметила незнакомого мне кота. Или знакомого. — Кто ты? — спросила я, прищурившись. — Меня зовут Львиногрив, — коротко ответил кот. Я ахнула от удивления. Бывший глашатай Грозового племени! Как же я могла его не узнать? — Зачем ты здесь? — поборов удивление, спросила я. — Чтобы помочь тебе, Паутина. — В чём же? — Перестать сомневаться в себе, — серьёзно проговорил кот. — Ты отличный глашатай, и мы одобряем выбор Камнезвёзда. Его слова поразили меня. Я не знала, что сказать, и просто молча слушала Львиногрива. Звёздные предки одобрили меня… Внутри потеплело. Значит, не всё так плохо? — Но как же тот лис… — Каждый может ошибаться, — покачал головой Львиногрив. — Ты ещё юна. Пойдём, Паутина, у нас много времени. Я обо всём тебе расскажу, — сказал Звёздный предок и махнул хвостом, после чего направился в неизвестном направлении. Я пошла за ним следом, стараясь удержать нежный трепет в груди.