В объятиях дракона

Никогда за всю свою недолгую жизнь Чжаня не тянуло так сильно домой. Тоска по Ибо стала настолько острой, что хотелось взвыть от отчаяния. К ней примешивалось беспокойство за его состояние, и от этого становилось ещё хуже. Он постоянно спрашивал, не появился ли дракон в окрестностях, и, слыша отрицательный ответ, ненадолго успокаивался. На обратном пути Чжань купил у торговца разных тканей, чтобы порадовать Бо красивой одеждой, и небольшие сувениры, поймав себя на мысли, что за время своей семейной жизни ему постоянно нужно было напоминать о том, чтобы он купил что-нибудь своей супруге. — Молодой господин знает толк в хороших тканях, — причмокнул торговец, заворачивая покупки. Чжань улыбнулся и в очередной раз спросил: — Не слышно ли что-нибудь нового о драконе? — Господин хочет знать о драконах? — Расследую нападения на деревни, — он вытащил бирку военного чиновника. — Сейчас не принято хорошо говорить о драконах, но я уже стар и не боюсь, а молодой господин слишком добр, чтобы наказать меня. — Вы что-нибудь знаете? — Чжань склонился к нему, надеясь на информацию. — Мудрые и прекрасные драконы, видевшие рождение мира, ушли отсюда из-за людей. А те кто остались, погибли от коварства и предательства. Мужчина улыбнулся задумчивой улыбкой и продолжил:  — Драконы могли принимать человеческий облик и слишком привязывались к людям. Если дракон полюбил и подружился с человеком — это навсегда. Люди пользовались их преданностью, посылали на войну и отдавали на потеху знати. Ненависть постепенно разрушала память драконов, превращая их просто в животных, не способных вновь стать человеком. Вскоре те, кто остались, вымерли. Последнего из их рода ждёт та же участь. «Это не произойдёт! — думал про себя Чжань. — Я люблю его и не допущу таких изменений.» Ему стало так страшно за Ибо! Чжань проклинал своё назначение и поручение, из-за которого был вынужден покинуть его. Небо темнело и уже показалась луна, а он всё гнал и гнал лошадь, не останавливаясь и не делая привалов, пока не прибыл в город. — Ибо, я вернулся! — радостно крикнул Чжань и открыл двери в дом. Однако там никого не было. Он пробежался по дорожкам сада, крича его имя, но на зов никто не откликнулся. Не давая панике распространится, пошёл к кузнице. Она тоже была пуста. Чжань увидел всё разом: погасшую печь, кузнечные меха и инструменты, оставленные так, словно вот-вот хозяин вернётся. К горлу начал подкатывать удушающий ком, но Чжань изо всех сил старался держать себя в руках. «Он ушёл», — застучала набатом мысль в голове. Чжань подошёл к столу и обнаружил свёрток. Развернув грубую ткань, он увидел изумительный клинок. Идеально гладкий и сбалансированный. На крестовине был вытравлен такой же рисунок, как и на шпильке — крылья дракона, искусно замаскированные языками пламени. На рукояти были сделаны пазы под камни, но самих камней не было. Ибо не на что было их купить, а просить такие дорогие вещи он не смел. Чжань взял меч в руку и сделал несколько пробных замахов. От клинка веяло холодом. Чжань понял, что Ибо делал ему то, чем Чжань убьёт его. «Никогда, никогда этого не будет!» Отшвырнув меч, он закрыл глаза руками и качаясь взад-вперёд снова и снова повторял «никогда». — Господин? — его горе прервал тихий голос слуги. — Вы ищете молодого господина Ибо? Чжань кивнул не в силах вымолвить и слова. — Господин, случилось несчастье. — Что с ним? — сердце Чжаня заколотилось в груди истеричной дробью.  — Ваша супруга дала ему свёрток с драгоценностями и попросила отнести по ложному адресу. Не успел Ван Ибо выйти за ворота, как она донесла стражам, что её обокрали и указала на молодого господина. Его схватили. Я узнал, что казнь сегодня днём. — О нет! Чжань сорвался с места и побежал к конюшне. — Давай быстрее, красавец, нам нужно вытащить Ибо. Он похлопал своего любимого иноходца по загривку и вскочив в седло, направил его к дороге.

***

— Где он? — Чжань с безумным взглядом вбежал к начальнику стражи и ударил кулаком по столу, вытаскивая жетон. — Где мой… мой… кузнец?! Едва взглянув на бирку начальник вскочил с поклоном. — Кого конкретно ищет господин чиновник? — Молодой мужчина, был схвачен со свёртком украшений. — Да-да припоминаю… — Он ничего не крал. Моя жена оболгала его. Это мой лучший работник, я нанял его совсем недавно и не успел сообщить об этом властям. Где он? Чжань положил на стол мешочек с монетами, и мужчина хлопнул себя по лбу ладошкой. — Ах да, вспомнил его. Он ждёт исполнения приговора в камере. Его должны казнить сегодня после обеда. — Я сейчас же забираю его! Голос Чжаня стал жёстким и суровым. Глаза гневно сверкнули. Стражники быстро и молча проводили его к камере и стали отпирать дверь. Чжань едва сдержался, чтобы сразу не броситься к Ибо. — Где его вещи? — спросил он раздражённо. —Меня не интересуют драгоценности, которые были при нём. Принесите то, чем были заколоты его волосы. Сейчас же! Они выбежали исполнять приказ, а Чжань подошёл к Бо. — Ты слышишь меня, любимый? Я пришёл, чтобы забрать тебя отсюда. Его затуманенные глаза расширились, рука схватила Чжаня, и он увидел то, чего так опасался. Тело изменялось. — Поздно, убей меня сейчас… —Держись, малыш. Продержись ещё немного. Чжань снял свой плащ и укутал его, чтобы скрыть от любопытных глаз изменения. — Господин, вот то, что вы просили. — стражник подал ему одежду Ибо и заколку. Чжань кивнул и, схватив Бо на руки, быстрым шагом пошёл к лошади. Он устроил его впереди себя. Избегая людных улиц, как можно быстрее выехал из города и поскакал к горам. Чжань подъехал к их укромной пещере и положил мечущегося в горячке Ибо на землю. Он мелко дрожал, а на коже выступили крупные бисерины пота. Едва Чжань прислонил Бо к стене, как его стошнило. Сознание заволокло туманом, голова жутко болела, а кости ломало так, что казалось, они сейчас проткнут кожу. Что через мгновение и произошло. И видя, как удлиняются его пальцы, Ибо закричал. Он схватил шпильку и проткнул ей руку, чтобы боль заглушила голос в его голове. Но это не помогло. Чжань метался по пещере не зная что делать. Происходящее на его глазах было ужасно, он схватил Ибо за то, что когда то было рукой и прижал к себе. Из горла Бо вырвался смутный скребущий звук. — Бо, как тебе помочь? Что мне сделать? — Беги. — прохрипел Ибо, ловя взгляд Чжаня и стараясь зацепиться за него остатками разума. — Я больше не в силах сопротивляться и убью тебя, когда обращусь. В облике дракона я не помню себя и не знаю, что делал. — Ибо, я найду его. — Уходи сейчас же… — Бо, помни, я люблю тебя. Что бы не случилось, я буду любить тебя. Ибо оттолкнул его от себя. — Я не хочу, чтобы ты видел. Лежащий перед ним Ибо терял лицо, конечности выворачивались и менялись настолько, что больше нельзя было различить его человеческий облик. Чжань, понимая, что уже ничем не сможет помочь, спрятался за выступ скалы и всхлипнул, сжав кулаки до хруста в пальцах. — Нет! — он ударил в исступлении рукой о стену и прислонился к ней лбом. Слёзы сами по себе потекли по щекам. Как бы он хотел, чтобы всё это было просто кошмарным сном. — Нет! Нет! Нет! — Чжань стал бить и бить кулаком о камни, не обращая внимания на страшную боль в костяшках пальцев. Он почувствовал яростную, жестокую ауру. Величественный, могущественный дракон, оглашая округу своим рёвом, вылетел из пещеры и, не замечая Чжаня, взмыл высоко ввысь, улетая прочь.