Оплачено сполна

На утро Вэнь Чжулю ждал перечень патрульных рабов, чтобы наказать их. В момент, когда Су Шэ заносил ему список в юрту, вмешался Лань Ванцзи: - Стойте! - В чем дело? – сухо спросил Чжулю. Ванцзи и Сунь Лань перегнали Су Шэ и отобрали его список. - Вы что делаете?! – взвизгнул он. Сун Лань порвал перечень, у Су Шэ глаза на лоб полезли. - Грязный пёс! Совсем из ума выжил?! Генерал Вэнь, господин Мэн Яо, накажите их обоих! - Как это понимать? – приподнял одну бровь Мэн Яо – спокойно, но с легким замешательством. Лань Чжань достал из-за пазухи другой список, начерканный на грубом куске кожи, и протянул его Вэнь Чжулю. - Если хотите кого-то наказать, то воспользуйтесь этим перечнем. Чжулю недоверчиво взял список и окинул его взглядом. Мэн Яо тоже заглянул. Су Шэ оставался на месте, закипая от негодования. - Да что там такое?! – не понимал он. - Как благородно, – усмехнулся Вэнь Чжулю. – Решили повторить судьбу двух буддийских монахов, указав только свои имена? - Если вы хотите наказать кого-то из рабов, то вместо этого лучше накажите нас, – кивнул Лань Ванцзи. – Мы не успели своевременно их обучить, нам нести ответственность. Су Шэ фыркнул: - Ха! Все причастные должны нести ответственность, а не только вы двое! - Значит, и ты тоже, – сказал Сун Лань, буравя его ненавистным взглядом. – Ты же распределял рабов на вахту, и тоже имеешь к этому прямое отношение. Су Шэ мгновенно прикусил язык. - Генерал Вэнь, вы должны принять справедливое решение! – пропищал он. Вэнь Чжулю переглянулся с Мэн Яо. - Говорят, что зверь в клетке теряет величие… – задумчиво протянул Чжулю, рассматривая серьезно настроенного Ванцзи. – Однако даже скованный суровыми условиями павший принц Гусу всё еще остается верен своим идеалам. Это похвально. Мэн Яо ничего не сказал, но внутри был солидарен со своим начальником. Лань Ванцзи не зря носил титул наследного принца, хоть и не получил трон. Его твердолобость могла раздражать, но его мировоззрение не могло не восхищать. При других обстоятельствах он мог бы стать великим правителем… но судьба распорядилась иначе. - Скажи мне, зачем тебе защищать это отребье? – спросил Вэнь Чжулю. – Мне просто любопытно. Не все они из Гусу, а значит, не являются твоими бывшими поданными. Разве они стоят того, чтобы принять весь удар на себя? - Именно поэтому, – сказал Лань Чжань. Взгляд его, как и раньше, был ясен, а голос тверд. – Потому что их больше некому защитить. - Как благородно, – обронил Мэн Яо, а потом решил поиграть. Он обожал проверять людей – особенно подобных святош, которых еще сильнее хотелось сломать. – У тебя всё еще есть шанс остаться на выигрышной стороне. Позволь Су Шэ принести список тех самых патрульных, тогда ты и твой дружок не будут наказаны. Ради чего вам кичиться своим благородством, которое тут не в почете? Однако Лань Ванцзи был непреклонен. - Я хочу остаться на стороне проигравших. Со временем я смогу сделать из них победителей. Вэнь Чжулю и Мэн Яо не изменились в лице, хотя внутри были весьма поражены стойкостью павшего принца. Кто-то мог посчитать его заносчивым глупцом… а кто-то – мудрым стратегом. Могло ли хоть что-то сломить его праведный дух? - Так и быть, я удовлетворю твою просьбу, – немного подумав, произнес Чжулю. – Ты и твой помощник получите в наказание тавро. После этого я ожидаю от вас результатов обучения. Если нападение повторится, а отбить его не смогут, мы вернемся к обсуждению более серьезного наказания. - И это всё? – буркнул себе под нос Су Шэ. - Ваше Высочество… – тихо проговорил Сун Лань и запнулся, Ванцзи остановил его за плечо и покачал головой. Если на них оставят метку клана Вэнь, то они сами не будут отличаться от рабов. Учение, которому они следовали в Гусу, чтило чистоту тела, изъян подобный клейму порицался. Впрочем, Лань Чжаню было не привыкать – на его спине уже давно имелись уродливые шрамы, дополнение к ним не пугало, ведь он уже навряд ли когда-нибудь женится или наследует трон… - Я должен принять тавро вместо вас! – в отчаянии прошептал Сун Лань, сжимая кулаки, ненавидя свое бессилие. - Ничего страшного, – возразил Лань Ванцзи. – Теперь мы в одинаковом положении. Я же говорил тебе, не называй меня больше тем титулом, который мне больше не принадлежит. - И всё же… Они приняли наказание, не издав ни звука. Теперь на обоих стояла позорная отметка, словно оба теперь стали собственностью клана Вэнь. Однако Ванцзи уже давно подумывал себя наказать… и небеса услышали его. Возможно, хоть это будет служить ему напоминанием о его низменных желаниях. Су Шэ был отчасти доволен, но не до конца. По его мнению, их могли проучить посерьезнее, хотя внутри всё равно тешился от мысли, что наказали не его, а непутевого принца с его прихвостнем. И ради чего? Ради каких-то ничтожных рабов! Ну ничего, когда-нибудь он еще удовлетворит свое эго!

* * *

Цзян Чэн пребывал в апатии. С первого взгляда казалось, что жизнь налаживалась: дядя теперь был на его стороне, скоро его ожидала свадьба с красавицей Ван Линцзяо, мать была счастлива скорейшему возвращению в Юньмэн… Тогда отчего на сердце наследника клана Цзян словно кошки скребли?.. У него не было никого, кому он мог пожаловаться и излить душу… разве что, евнух? Но Цзян Чэн не доверял ему до конца. Вэнь Цин? Не то чтобы они были очень близки… Скорее, она просто жалела его. - В чем дело, Ваше Высочество? – как-то раз полюбопытствовал Не Хуайсан. – Вы стали мало есть и совсем потеряли интерес к досугу… Чем этот скромный слуга может вам помочь? - Ничем, – отмахнулся Цзян Чэн. - Вы уже который день сидите в своих покоях, так и заболеть можно… Давайте устроим хотя бы маленький променад, мм? Цзян Чэн с неохотой посмотрел на своего личного евнуха. Да что он понимал? - Не хочу. - Но тогда ваша дражайшая маменька расстроится! Цзян Чэн хмыкнул и повернулся на другой бок в своей постели, лишь бы не видеть обеспокоенного лица слуги. Совсем не то лицо, которое он бы хотел видеть… - Как будто ей есть до меня дело… – пробурчал принц Юньмэна. - Конечно, кто как не мать в первую очередь волнуется и переживает о своем отпрыске? – запальчиво продолжал Хуайсан. Цзян Чэн закатил глаза. Ты ничего не понимаешь! - Не хотите гулять, может, тогда желаете, чтобы я вам почитал? – всё еще не сдавался евнух. - Ты решил меня вконец доконать? – устало вздохнул Цзян Чэн. В глубине души проявление заботы от слуги ему немного льстило. Даже если он понимал, что евнухи не бывают искренними, а лишь выбирают удобную позицию, чтобы жить припеваючи, по крайней мере, этот хоть неплохо изображал внимание… - Ладно, – сдался Цзян Чэн. – Совсем чуть-чуть прогуляемся и обратно. - Отличный план! – просиял Не Хуайсан. – А там, глядишь, у вас и аппетит проснется! Он начал суетиться, чтобы подготовить зимний прогулочный наряд для своего господина. Цзян Чэн наблюдал за этим без особого интереса. Отчего, глядя на евнуха, в груди будто что-то сжималось?.. Всё было правильно и одновременно как-то неправильно. Не тем, чем нужно. Он не мог правильно понять это ощущение. Они вышли в зимний сад с почищенными дорожками. Цзян Чэн бесцельно бродил, из его ноздрей вылетали облачка пара, мыслями он был где-то далеко отсюда, а Хуайсан молчаливо семенил за ним. - Не могу понять, что со мной такое в последнее время… – посетовал Цзян Чэн вслух. - Может быть, вызвать лекаря? – предложил евнух. – Или расскажите о своих симптомах, я попробую придумать, чем помочь! Принц Юньмэна покачал головой. Физически у него ничего не болело, но… душевно изнывало сердце. Отчего, он сам не понимал. Как это объяснить слуге? Мог ли лекарь это определить? Принц не верил. Или спросить Вэн Цин? Нет, она точно скажет, что с ним всё в порядке, и он снова разыгрывает очередную драму на пустом месте… Всё же складывалось так, как он хотел. Разве нет?.. - Ты можешь научить меня чему-нибудь из воинского дела? – вдруг спросил Цзян Чэн, озарившись на мгновение. - Что вы, Ваше Высочество! – зароптал Не Хуайсан. – Это запрещено без разрешения вана. К тому же, я всего лишь скромный слуга, который никогда такому не учился… Может, мы с вами рассмотрим более безопасное занятие? Наследник клана Цзян вновь померк и потерял всякий интерес к евнуху. Он встал на горбатом мостике и смотрел куда-то вдаль пустым взглядом. Вдруг пошел крупный снег, и в этом снежном вихре взгляд Цзян Чэна зацепился за группу семенящих слуг. Они шли на приличном расстоянии мимо сада по направлению к внутренним помещениям дворца, но даже несмотря на это принц Юньмэна присмотрел одну фигурку – последнего в ряду евнуха, который чем-то напомнил Вэй Усяня своим профилем… Это казалось бессмысленным. Не мог же Усянь внезапно оказаться евнухом в Безночном городе? Однако Цзян Чэн зацепился за эту крохотную соломинку, и сердце непроизвольно подскочило в груди. Может, наследник клана Цзян так часто думал о Вэй Ине, что ему он уже начал мерещиться? Нет, это же просто глупость… Надо было проверить! Принц Юньмэна, еще минуту назад скучающий на мосту, мгновенно подорвался с места и побежал за слугами. - Ваше Высочество! – воскликнул Не Хуайсан ему в спину. – Куда же вы?! Подождите меня! Цзян Чэн бежал, пока не сорвалось дыхание. Евнухи уже скрылись внутри помещения, но он упорно следовал за ними, пока не нагнал. - Постойте! Слуги послушно остановились. Наследник клана Цзян, тяжело переводя дыхание, ворвался посреди их ровного ряда и каждого осмотрел с каким-то безумным блеском в глазах. Показалось ему или не показалось? Обманывало ли его зрение в столь юном возрасте или нет? Однако… Никакого Вэй Усяня, конечно же, среди них не оказалось. В этот момент Цзян Чэна догнал запыхавшийся Хуайсан. - Ваше Высочество, что случилось? Всё в порядке? Цзян Чэн тяжело дышал, щеки раскраснелись от бега, волосы намокли от снега и выбились из прически, он казался растрепанным как нахохлившийся воробышек, а взгляд был потерянным и озадаченным, словно он призрака увидел. - Вы чем-то расстроили Его Высочество? – более строго обратился Не Хуайсан к группе слуг. Те отрицательно покачали головой, вжавшись в плечи и опустив глаза. - Мне… просто показалось, – поспешил объяснить Цзян Чэн. Мог бы ничего не пояснять, но слова сами вырвались. Грудь отчего-то снова неприятно сжало. – Наверное, стоит вернуться в покои и отдохнуть. - Пойдемте скорее, вы, должно быть, замерзли! – запричитал Хуайсан, напоследок бросив недоверчивый взгляд на других евнухов. С тех пор Цзян Чэну еще ни раз будет мерещиться Вэй Ин, а он от этого сходить с ума.

* * *

Вэй Усянь вышел из уборной и нагнал своих товарищей. Они выглядели весьма мрачными, и он шепнул Оуян Цзычжэню: - Я всего лишь на пару минут отлучился, почему за это время у всех такие постные лица? - Ты вовремя отошел, Вэй-сюн, – вздохнул Цзычжэнь. – Наследному принцу Юньмэна что-то не понравилось, он нас знатно перепугал! Но потом взял и ушел. - Ты сказал… наследному принцу Юньмэна? – переспросил Усянь. – Он был здесь?! Далеко ушел? Его спокойное состояние вмиг нарушилось: сердцебиение участилось, из нутра начала нарастать волна ярости. Этот сопляк был прямо под носом?! Как жаль, что Вэй Ин его не застал! Тогда точно в этот же миг прибил бы на месте, и будь что будет! Оуян Цзычжэнь не успел ответить на вопрос, его перебил Мо Цзыюань: - Эй, евнух Вэй, опять недержание? Может, сходим сегодня вместе в купальню, я помогу тебе омыться, чтобы тело не воняло? Вэй Усянь нахмурился. С чего бы у евнуха Мо проснулся к нему такой интерес, когда еще недавно он отмахивался от него как от прокаженного? - Сомневаюсь, что ты захочешь омываться со мной, – сказал Усянь и сходу сочинил: – Ты думаешь, я почему один в купальню хожу? Еще в детстве ко мне прицепился злой дух и время от времени до сих пор досаждает, особенно теперь, когда я стал евнухом! Так и любит потешаться, пока я моюсь. Если будешь мне помогать, того глядишь, он и к тебе прицепиться! Разве ты этого хочешь? Мо Цзыюань недоверчиво на него посмотрел и прищурился. - Ты специально придумал эту байку, чтобы мне отказать? Боишься чего-то? - Только за твою безопасность! Евнух Мо переглянулся со своим соседом и кашлянул. - Не хочешь – не надо. Мое дело предложить. - Спасибо за заботу! Вэй Ин демонстративно сложил руки в благодарственном жесте и поклонился, но Мо Цзыюаня раздражала эта напускная вежливость, больше похожая на издёвку. - Пойдем, Вэй-сюн, – обратился к нему Оуян Цзычжэнь, чтобы не дать конфликту разрастись, – нас просили помочь служанкам в прачечной. - Ага, пошли. Цзыюань пробуравил их взглядом исподлобья. Ему определенно не нравился этот напыщенный новенький! Да что с ним было не так?! Вэй Усянь забыл об этом инциденте, продолжал выполнять любую работу, которую ему назначали и старался лишний раз не привлекать внимание. До тех пор, пока снова случайно не наткнулся на Вэнь Нина – на этот раз с опухшей щекой. - Эй, я тебя помню, – сказал Усянь, остановившись рядом со стражником в пустом коридоре. Это было недалеко от прачечной, весьма тихое место, где охранять особо было ничего не нужно – разве что постельное белье. – Ты – Вэнь Нин, верно? - А ты – евнух Вэй, правильно? – тоже узнал его охранник. Вэй Ин кивнул, потом сощурился, заметив его щеку. - С тобой всё в порядке? - Да, это просто… ээ, зуб немного болел. - Так может, тебе к лекарю надо? - Нет-нет, это пустяки. Вэй Усянь нахмурился. - А те евнухи… они больше к тебе не приставали? Вэнь Нин замотал головой, но Усяню всё равно казалось, что что-то тут не так. - Так не пойдет. Пошли, отведу тебя в лекарское крыло сам. - Не надо! Вэнь Нин вмиг запротестовал, его глаза бегали туда-сюда в панике. - Чего ты боишься? Осмотра знахаря? – приподнял одну бровь Вэй Ин. - Если… если моя сестра увидит… то расстроится, – пробормотал Вэнь Нин и стыдливо опустил глаза. - Твоя сестра кто? И о чем узнает? Ты же сказал, у тебя зуб болел, – не мог понять Вэй Усянь. - Она – лекарь… и сразу поймет, что дело не в зубе… - Тогда в чем? Вэнь Нин не хотел признаваться. - Тебя ударил кто-то из тех евнухов? – сделал предположение Усянь. – Поэтому щеку так разнесло? А ты – не дал сдачи? Вэнь Нин упорно молчал. Вэй Ин вздохнул и потянул его за рукав. - Всё равно показаться надо, – настаивал он, мягко таща за собой. – Пусть хоть мазь тебе пропишут. Где это видано, чтобы дворцовый стражник нес караул, будто пчелами покусанный? - Но я не могу оставить свой пост… – всё еще сомневался Вэнь Нин. - Ты здесь кого-нибудь вообще видишь целыми днями? Я прошел, и то потому, что решил исследовать новый путь от прачечной. Такое ощущение, что здесь только призраки обитают! И кто тебя только в эту дыру приставил?.. Поколебавшись, Вэнь Нин все-таки решил послушаться совета Вэй Усяня и пошел с ним. - Только ты это, сам веди, а то я пока дороги до лекарского крыла не выучил! – предупредил Усянь. - Спасибо, Вэй-сюн… – смущенно поблагодарил стражник. Дворцовый комплекс Безночного города был удобен тем, что в каждом помещении был крытый проход в другие, чтобы лишний раз не выходить на улицу, иногда это было удобно, в дождь или снег, но не всегда было можно выиграть по времени. Пройдя длинными лабиринтами, которые, конечно же, Вэй Ин не запомнил с первого раза, Вэнь Нин вывел его в лекарское крыло, в которое обычно могли обратиться слуги дворца. В помещении пахло разными травами, и еще имелась клетка с певчей птичкой. Там их встретила разгневанная целительница: - А-Нин! Ты снова пострадал?! Снова?.. - Прости, сестра… Я поскользнулся и упал. Вэнь Нин сменил версию с больного зуба на новую. Вэй Усянь ничего не сказал. Целительница шумно выдохнула, больше не став ругать брата, молча достала необходимые лекарства и начала обрабатывать ушиб. Усянь скромно топтался в стороне, посматривая на них двоих. Значит, эта девушка была сестрой стражника… Обрабатывая опухшую щеку Вэнь Нина, она окинула Вэй Ина недоверчивым взглядом. - Не он ли часом причастен к тому, что ты поскользнулся? – спросила она у брата. - О, нет-нет! – замахал руками паренек. – Вэй-сюн наоборот был тем, кто очень мне помог! - Ладно, значит, я неправильно поняла, – вздохнула девушка и обратилась к Усяню: – Как тебя зовут? - Вэй Усянь, – представился он. – Я – новый евнух восьмого ранга. - Я и так это поняла по твоей форме, – сказала целительница. – Спасибо, что помог моему младшему брату. - Пустяки. Твой брат сказал, что его зовут Вэнь Нин. А к тебе как можно обращаться? - Я – Вэнь Цин. Вэй Ин приподнял одну бровь. Либо эти брат с сестрой оба выдумали себе подноготную, либо они действительно были родней Вэнь Жоханя. Однако если Жохань так ценил кровные связи, то как мог позволить дать своим родственникам такие низкие должности? Стражник восьмого ранга и целительница, которая находилась даже не в придворном крыле лекарей. Может, на худой конец, они просто являлись счастливчиками-однофамильцами? Пока Вэнь Цин обрабатывала ушиб брата, тот постоянно ныл, и его звукам, которые он пытался сдерживать, вторила птичка из клетки. - Ой, да успокойтесь оба! – раздраженно произнесла девушка. – А-Нин, а-Ин! - А-Ин? – внезапно переспросил Вэй Усянь. - Это наша птичка, – объяснила Вэнь Цин, кивая в сторону клетки. Это вызвало прилив ностальгии у Усяня. В голове как наяву он услышал голос матери, которая когда-то тоже называла его а-Ином… - Что ж, я пойду, – подытожил он. - Еще раз спасибо тебе, Вэй-сюн! – крикнул ему Вэнь Нин на прощание. Вэй Ин кивнул, пока не задумываясь, как будет возвращаться обратно. Он до сих пор плохо ориентировался в огромных дворцовых помещениях. Его накрыла волна печали, стоило только на миг подумать о матери. А еще где-то на чужбине был Лань Чжань, о судьбе которого он тоже понятия не имел… Наконец, после долгих блужданий Вэй Усяню удалось добраться до комнаты евнухов. Он успел вернуться до начала комендантского часа, но внутри его ждал неприятный сюрприз. Все евнухи стояли у своих постельных мест, вжав голову в плечи и опустив глаза в пол. В центре стоял старший евнух, как надзиратель. - Евнух Вэй? – уточнил он, завидев вошедшего. – Быстро к своей койке! Усянь напрягся, но молча прошмыгнул к своему месту. Он кинул озадаченный взгляд на Оуян Цзычжэня, но тот отрицательно мотнул головой. Никто не знал, что произошло. Вэй Ин лихорадочно думал, что могло случиться, и параллельно пытался вспомнить, успел ли где-то накосячить или нет. - Мне доложили, что не все евнухи следуют дворцовому протоколу и омываются в разное время, – между тем заговорил старший евнух. – Сейчас время уже позднее, но завтра чтоб были в купальне все вместе, кого не будет, того ждет наказание! Лично за всем прослежу. Мо Цзыюань в этот момент довольно ухмыльнулся. Вэй Усяня очень искусно загнали в ловушку.