Оплачено сполна

Вэй Усянь стоял как громом пораженный. Что это за странное наваждение? Он настолько ослепился идеей мести, что начал видеть галлюцинации? Или подсознательно готовил себя к смерти после убийства принца Юньмэна, поэтому уже воочию видел, как мама придет за ним и заберет с собой?.. Но лицо служанки не поменялось. Ее прикосновение было живее всех живых, а тепло передавалось всему его телу. Она посмотрела на Усяня с выражением горечи и поджала губы, чтобы сдержать подступающие слезы. Нож выпал из рук Вэй Ина, и он продолжал ошарашенно рассматривать ее. Женщина не растерялась, сразу же подняла орудие и спрятала его. В этот момент мимо них проходили старшие слуги и с подозрением покосились на обоих. - Что у вас тут? – настороженно спросил один из них. - Ничего, – покачала головой служанка. – Молодой евнух допустил ошибку… я объяснила ему, как делать правильно. Старшие слуги осмотрели сначала ее, потом Вэй Усяня. По одежде им сразу стало понятно, что служанка была старше по рангу, чем юноша. Они переглянулись между собой, но больше им придраться было не к чему. - Встать в строй и не шушукаться, пока процессия не пройдет. Женщина поклонилась и встала за Усянем. Старшие слуги прошли дальше, и служанка выдохнула с облегчением. - Если бы они заметили, как ты достаешь нож… тебя бы сразу обезглавили, – тихо прошептала она ему в спину. - Это действительно ты?.. – в замешательстве выпалил Вэй Ин, чуть повернув голову. – Ты жива?! Но как… всё это время… - Тшш, – предостерегла Цансэ. – Мы поговорим после церемонии. Не нужно, чтобы чужие уши слышали наш разговор. У Вэй Усяня голова шла кругом, сердцебиение бешено участилось. Он напрочь забыл о ноже, о процессии, о наследнике клана Цзян… Всё, что занимало его мысли – это женщина, стоящая сзади, которая была его матерью. Неужели всё это время она прислуживала в Цишане?! Даже если это была не игра воображения, то Усянь поверить не мог, что им удалось встретиться вновь в этом бескрайнем, жестоком, враждебном царском дворце, из-за правителя которого их разделили. Что же пришлось пережить Цансэ за это время?.. Вэй Ин мотнул головой. Мысли хаотично сменялись, но меркли перед самой главной: им посчастливилось воссоединиться, пройдя через годы лишений и испытаний… Это ли было не чудом? Поразмыслив над этим, Вэй Усянь усмехнулся себе под нос и даже позволил эгоистично возликовать: все эти обещания Вэнь Чао, которыми он его кормил, которыми шантажировал, которыми думал сумеет манипулировать… Теперь Усяню это всё было не нужно. Он нашел мать сам! Даже огонь ненависти, что пылал в сердце, и который подначивал его во что бы то ни стало убить принца Юньмэна, подуспокоился и затух. Теперь у Вэй Ина появилась причина не лезть на рожон и не искать смерти. После церемонии Цансэ отвела его в какое-то укромное место, далекое заброшенное помещение, где их не должны были подслушать. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга, не в силах осознать происходящее, возможно, еще чуточку сомневаясь, боясь выдать свои надежды за действительность, но чем дольше всматривались в черты, тем больше убеждались, что всё было по-настоящему. По памяти Вэй Усяня Цансэ не сильно изменилась: на ее лице всё еще прослеживалось то же благородство, хотя залегли морщины, которых раньше не было, глаза уже не сияли как раньше, наложились прожитые годы, которые вымыли из нее жизнерадостность, и все-таки это точно была она. - А-Ин… Ты так вырос… – проговорила Цансэ, поначалу немного неуверенно протянув руки, чтобы провести ими вдоль плеч Вэй Ина, словно чтобы удостовериться, что он был живым, а не видением. - Мама… – всё так же растерянно сорвалось с губ молодого человека. – Как… как ты нашла меня? Это не сон? - Я увидела тебя в лекарском крыле, когда была там в последний раз и разговаривала с Вэнь Цин. Она обратилась к тебе как к Вэй Усяню… Эта фамилия и твое лицо – как бы я смогла не узнать собственного ребенка? Усянь вздрогнул. Он совсем не обратил внимания на ту служанку, потому что был занят забалтыванием сестры Вэнь Нина, пока тот добывал для него необходимые ингредиенты! Так значит она узнала его еще тогда! - Какое-то время я наблюдала за тобой, но не знала, как подойти… – призналась Цансэ и опустила взгляд. – Ты… теперь дворцовый евнух? - Так получилось… – кивнул Вэй Ин, неловко почесав затылок. Он пока не стал рассказывать ей правду, не столь потому, что не доверял, сколь потому, что не видел в этом необходимости, особенно во дворце, где любая информация могла легко просочиться. - А твой отец? – тихо спросила Цансэ и задержала дыхание. – Ты не знаешь, что с ним стало?.. Лицо Вэй Ина, еще мгновение назад излучающее робкую улыбку, мгновенно померкло, и на какое-то время между ними повисло тягостное молчание, по которому женщине уже был понятен ответ. Она тяжело вздохнула. - Он… – Слова застряли в горле Вэй Усяня и всё, что он смог произнести, было: – Прости… - Ты не должен извиняться, – помотала головой Цансэ. – Я поняла. Это не твоя вина… Она попыталась сдержать слезы, которые наверняка хранила в себе много лет, а теперь стоически старалась не разрыдаться перед сыном, которого, уже думала, не встретит никогда. Усянь почувствовал порыв обнять ее. Мать крепко вцепилась в него, уткнулась в плечо и позволила себе показать слабину, безмолвно зарыдав. Вэй Ин, который думал, что очерствел, оказалось, тоже не смог сдержать эмоций. Так они и стояли, крепко держась друг за друга, позволяя накопившемся в душе слезам хлынуть потоком. У обоих имелись свои собственные раны: те, что успели затянуться уродливыми шрамами, и те, что продолжат кровоточить даже спустя годы. Обнимая мать, Вэй Усянь вспомнил разрозненные моменты из прошлого, они вспышками мелькали перед глазами: счастливое детство, смех в доме, запах того самого супа, а потом последний поход на рынок, огонь, бегство, страх… Усянь задрожал в руках Цансэ, вспоминая о нападении собак, и мать погладила его по спине. - Всё хорошо… Теперь всё хорошо… Тебе пришлось столько всего натерпеться… Но теперь я рядом. Вэй Ин крепко зажмурился. Он и не надеялся, что когда-нибудь снова испытывает теплые материнские объятия на себе. Страшился узнать, что ей пришлось пережить не меньшее, чем ему, и продолжать жить, словно в аду. - Отец… он всегда вспоминал о тебе… и скучал… – проглотив ком, вымолвил Вэй Усянь. - Я счастлива, что вам удалось найтись после того хаоса, – проговорила Цансэ. Конечно, Усянь не расскажет ей, как скитался оборванцем без памяти, как вымогал деньги, как наводил страх на весь рынок… до тех пор, пока не встретил Лань Чжаня. Он не расскажет ей о том, какой жестокой смертью умер Вэй Чанцзэ. Были вещи, о которых просто не стоило рассказывать… - Мы… служили в Облачном дворце, – продолжил он. – Пока Цишань Вэнь не напали… - Я слышала, что Гусу Лань пало, – кивнула Цансэ, продолжая гладить сына. – То, что тебе удалось выжить – это уже благословение небес… Или проклятие – как к этому отнестись. Возможно, боги были на что-то прогневаны на Вэй Ина? Раз подвергли его многочисленным мукам. С другой стороны, если бы он умер раньше, не нашел бы свою мать… Если он проживет еще какое-то время, может, тогда сумеет встретиться и с Лань Чжанем?.. При мысли о нем грудь сдавило чувство тоски. - А ты, мама? Как удалось выжить тебе? – спросил Вэй Усянь немного погодя. Цансэ медленно отстранилась от сына, потом помедлила, словно не решаясь что-то сделать, но затем все-таки закатала рукава, чтобы показать шрамы, оставшиеся после нападения собак. - Мне удалось защитить лицо, но руки и ноги были сильно истерзаны… Не помню, как мы добрались до Цишаня. Я думала, что умру от заражения… Но, когда очнулась, увидела перед собой девушку. Это была Вэнь Цин. Тогда ей было лет четырнадцать-пятнадцать, но она уже хорошо разбиралась в целительстве. Я оправилась от ран только благодаря ей. Усянь дрогнул. Порой пути небес были неисповедимы! Вот так в этом огромном дворце, среди множества других слуг, петляющая дорожка свела его с нужными людьми. - Значит, теперь я обязан Вэнь Цин по гроб жизни, раз она спасла тебя, – добродушно усмехнулся Вэй Ин. Цансэ мягко улыбнулась. - Вэнь Цин и ее младший брат очень добрые, хотя в царской семье они считаются изгоями… Но я не могу чувствовать к ним неприязнь только потому, что они по крови относятся к ветви Вэнь. Иногда родовой клан может оставить на нас тень, но это не значит, что среди плохих людей нет хороших. Вэй Усянь приподнял одну бровь. Значит, Вэнь Цин и Вэнь Нин действительно имели родство с Вэнь Жоханем? Раз уж об этом даже его мать упомянула! По идее, он должен ненавидеть всех, кто хоть каким-либо боком имеет отношение к Вэням… Но Усянь хорошо помнил то, чему учила его Цансэ. Нельзя всех причесывать под одну гребенку. Если кто-то сделал хорошее, ты должен ответить ему добром. Только тому, кто причинил зло… Вэй Ин когда-нибудь отплатит по полной.

* * *

Церемония бракосочетания прошла для Цзян Чэна как в тумане и запомнилась лишь какими-то рваными отрывками: множество людей в пестрой одежде, которые окружали вокруг; свадебные наряды багрово-красного цвета, словно свежая кровь; невеста, чье лицо было скрыто; чарка вина, которым они скрепили свой союз… Где-то там на фоне довольный Вэнь Жохань, глумливо-улыбающийся Вэнь Чао, сдержанная Юй Цзыюань, но выглядящая вполне удовлетворительно. Всех устроил этот альянс. Всех, кроме… Цзян Чэн вздохнул. Приближалась его первая брачная ночь. Он должен был томиться в ожидании от предвкушения. Впервые у него появилась возможность стать по-настоящему взрослым, превратиться в мужчину, постичь какое-то неземное удовольствие с юной девой, о котором слагают целые поэмы. Разве не все юноши его возраста жаждут этого момента? Однако Цзян Чэн боялся. Не Хуайсан что-то втирал ему про то, как нужно себя вести, буквально пошаговая инструкция к половому акту. За стенами свадебных покоев притаились другие слуги. Всем им по царскому протоколу надлежало караулить всю ночь, чтобы запротоколировать консуммацию брака. Снова неусыпный контроль. Цзян Чэн всегда будет под давлением своего дяди. Он никогда не избавится от этого хомута на шее. А что там другие слуги? Посмеивались? Уже разносили какие-то слухи? Делали ставки, справится ли он этой ночью и до скольких это всё продлится? Это заставляло принца Юньмэна нервничать и кусать ногти. - Ваше Высочество? – обратился к нему Хуайсан. – Всё в порядке? Вижу, что вы немного взвинчены, но это совершенно нормально! - Принеси мне вино, – потребовал Цзян Чэн. - Закуски на столе. Как только приведут вашу нареченную… - Ты оглох? Я сказал принеси сейчас же! Не Хуайсан замолк и, ничего не сказав, поспешил за кувшином. Едва заветный напиток оказался в руках, наследник клана Цзян мгновенно припал к горлышку, начав пить залпом. - Осторожнее! – с волнением предупредил евнух. – Ваше Высочество, не стоит злоупотреблять перед… - Заткнись! – приказал Цзян Чэн, и часть жидкости скатилась по его подбородку к шее. - Вместо вина… вам следует выпить отвар для мужской силы. - Я сказал тебе заткнуться! Или хочешь, чтобы тебя наказали? Хуайсан вновь прикусил язык и больше не пытался остановить своего хозяина. Когда Цзян Чэн допил кувшин и уже успел захмелеть, в покои привели Ван Линцзяо. Она всё еще была под красной накидкой и ее под руки усадили на постель. После этого все слуги, включая Не Хуайсана, вышли, закрыв за собой двери, и молодожены остались наедине. Цзян Чэн наконец-то почувствовал подобие расслабления. Слегка пошатывающейся походкой он подошел к своей нареченной и протянул руки, чтобы убрать покрывало, скрывающее ее лицо. Стоило это сделать, как принца накрыло наваждение. Вместо Линцзяо из-за своего опьянения ему почудился Вэй Усянь. Цзян Чэн пялился во все глаза, часто моргая. Из-за того, что он постоянно думал о своем слуге, теперь ему казалось, что они поженились?.. Какое безумие! Едва Ван Линцзяо избавилась от своей вуали, как прямо в лицо ей ударил неприятный запах от вина, и она тут же поморщилась. - Ваше Высочество… вы пили? – спросила она, прикрывая нос длинным рукавом. Цзян Чэн был растерян и даже не ответил ей. Потом резко замотал головой, чтобы прогнать фантомы перед собой. Сфокусировавшись, он наконец-то увидел недовольное выражение лица своей жены. - Совсем чуть-чуть… – признался он, неловкой почесав затылок. Линцзяо тяжело вздохнула и поджала губы. Как вульгарно! Ее только привели, а ее новоиспеченный муженек уже напился без ее присутствия… И как его теперь было соблазнять? Встанет ли у него в таком состоянии? Что ж, раз дядя рассчитывал на нее, Ван Линцзяо не могла запятнать честь клана Вэнь! Она приторно улыбнулась и постаралась быть милой. - Дорогой супруг, вы позволите помочь вам избавиться от лишних одежд? Не дождавшись ответа, она протянула руки, чтобы начать раздевать Цзян Чэна. Тот туго соображал из-за своего пьяного состояния. Почему какая-то женщина трогает его и так резко срывает одежду? Ах да… кажется, это теперь его жена. Не Хуайсан что-то говорил о том, что с ней нужно делать… Он тоже должен был раздеть ее… Линцзяо дошла до нижних одежд и, собравшись с духом, спустила с Цзян Чэна исподнее. Разочаровалась, при виде его спящего члена. Он был совсем подростком… худеньким, с непривлекательным телом, без выдающегося корня ян… и совсем не пробуждал желания. Девушка расстроенно выдохнула. Ей придется с этим свыкнуться, пока ее муж не стает старше. Может быть, с возрастом он хотя бы наберется опыта, чтобы доставить ей удовольствие? А пока придется всему его учить… Она выпрямилась и, будучи немного выше, покровительственно посмотрела сверху вниз и заканючила: - Дорогой супруг даже не поцелует меня? – Линцзяо специально использовала интонацию, которая обычно нравилась мужчинам. Она прошла определенное обучение, чтобы знать, как вести себя с ними. Однако вино не помогло Цзян Чэну раскрепоститься. Его вновь обуял страх, на этот раз не из-за дяди, а из-за предстоящей близости с девушкой, которую он толком не знал, но которая проявляла инициативу и чего-то от него требовала. Алкоголь не принес долгожданной смелости, а наоборот обличил его неуверенность. Не дождавшись никакой реакции, Линцзяо пришлось приблизиться самой и прикоснуться к губам мужа первой. Она облизала их языком, стараясь поддеть, чтобы он открыл рот. Однако вместо этого… Цзян Чэн почувствовал рвотный позыв. Он отшатнулся от жены и побежал искать любую подходящую вещь, в которую собирался блевануть. Не найдя ночной горшок под кроватью, его стошнило в вазу, служившей для декора. Наверняка она была очень дорогим предметом искусства, но в данный момент принцу Юньмэна было на это абсолютно наплевать. Ван Линцзяо в шоке смотрела на него. Ей саму чуть не вырвало. Наследник клана Цзян оказался настолько отвратительным! Она уже совсем не хотела его соблазнить, а прогнать взашей за такое поведение! Он что, хотел показать, что его замутило от поцелуя с ней?! Линцзяо в порыве ярости направилась к выходу и схватилась за дверцы, как в последний момент остановилась. Из-за дверей послышался шепот слуг: - Пожалуйста, супруга Ван, не уходите… Исполните свой долг… Не то Жохань-ван будет очень расстроен… Девушка тяжело задышала и, превозмогая отчаянное желание покинуть помещение, все-таки осталась. В это время Цзян Чэну как раз полегчало, но из его рта воняло кислой рвотой. Он еще громко рыгнул и свалился на постель. Ван Линцзяо зыркнула на него с презрением и отвращением. Фу, как это было мерзко! Она обязательно потом пожалуется об этом Вэнь Чао! С другой стороны… что он мог сделать? А, точно! Может, подкинет какие-то отвары, чтобы у этого никчемного принца пробудились силушка и желание для супружеского долга… Линцзяо подошла к постели, на которой распростерся пьяный Цзян Чэн. Целовать она его уже точно не будет, что же тогда делать… Попробовать оживить его член? Если получится, может, оседлает его… Но как же омерзительно думать, что в это время он будет в отключке! Только мысль, что дядя Жохань ожидал от нее результатов, подпитывала Ван Линцзяо продолжать это горе-соблазнение. Ей казалось, что ее гордость была непоправимо задета, но она надеялась, что еще сможет одержать реванш. Стоило ей притронуться пальцами к члену Цзян Чэна, чтобы погладить, как с губ принца сорвался измученный стон, а потом рваное: - Вэй… Усянь… - Что ты несешь? – нахмурилась Линцзяо. - Вэй… У… Сянь… «Не понимаю, кого он зовет. Слуга? Другая девушка? Проклятье! Кто занимает его мысли помимо жены?!» – сокрушалась про себя Ван Линцзяо. Она бросила попытки этой ночью добиться хоть чего-то. - С меня хватит! – возмущенно воскликнула девушка, чтобы все слуги за дверьми больше не надеялись на консуммацию. Отодвинула своего спящего мужа на край кровати и заняла большую часть, чтобы в расстроенных чувствах лечь спать.

* * *

Время шло. Постепенно Вэй Усянь привык к своей новой жизни: выполнял работу без ошибок, чтобы не нарваться на наказание, раз в месяц посещал доверенного лекаря Вэнь Чао, который давал ему отвар для подавления энергии ян, а также при каждой возможности навещал мать, но так, чтобы не привлечь лишнего внимания к их отношениям. Частым местом встречи стало лекарское крыло Вэнь Цин. - Эта птичка… Кто ее назвал А-Ином? – как-то спросил Усянь, рассматривая клетку. - Это была идея Цансэ, – ответила Вэнь Цин, измельчая в ступке какие-то травы. – Кто бы мог подумать, что ее назовут в честь тебя? С другой стороны, вы действительно похожи, такие же говорливые! Вэй Ин усмехнулся. Раз мать не держала секреты от Вэнь Цин и доверяла ей, то он тоже решил довериться. Союзники в этом месте не помешают. Тем более за время знакомства с Вэнь Нином и его сестрой он убедился, что они действительно отличались от своих царских родственничков. Его жизнь в последнюю пару месяцев тянулась размеренно. Другие евнухи больше к нему не цеплялись. Даже Вэнь Чао не искал с ним встреч и не пытался строить какие-то козни. На удивление спокойно, что аж бросало в дрожь… словно затишье перед бурей. В это время по дворцу прошел звук гонга, оповещающий, что скоро наступит время отбоя. На улице уже наступили сумерки, окрасив небо в темно-сиреневые и фиолетово-синие тона. В помещение ворвался вечерний ветерок, потревожив колокольчик у приоткрытого окна. - Ну что ж, я, пожалуй, пойду… – подытожил Вэй Усянь, вставая со скамьи. Цансэ ушла перед ним, и он выдержал некоторое время, чтобы не выходить сразу за ней. В дверях он столкнулся с каким-то евнухом. - Ой! – от неожиданности вырвалось у слуги. – Прошу прощения… Вэй-сюн? Усянь посмотрел на него, слегка нахмурившись. Он где-то уже видел его раньше… Но где?.. Точно! В библиотеке! Но как его звали?.. - Ты помнишь меня? – просиял евнух. – Меня зовут Не Хуайсан! - Да, конечно, – поддакнул Вэй Ин, мысленно поблагодарив его, что снова представился. – Что ты тут делаешь так поздно? Всем слугам положено готовиться к отбою. - Нет времени! – посетовал Хуайсан и вздохнул. Затем перевел взгляд на хозяйку лекарского крыла и обратился к ней с покладистой улыбкой: – Сестрица Вэнь Цин! Снова нужна твоя помощь с волшебным отваром от похмелья. - Опять? – приподняла девушка одну бровь. – Он снова напился? Не Хуайсан закивал и выглядел очень суетливо, а потом внезапно повернулся к Вэй Усяню: - Как хорошо, что ты здесь! Не окажешь услугу, Вэй-сюн? Обещаю, это не займет много времени! - Что еще за услуга? – с подозрением спросил Усянь. - Я понесу чашу с водой и полотенцем, а ты возьми поднос с отваром! К сожалению, у меня всего лишь две руки, пока буду бегать туда-сюда, это займет слишком много времени, а мой господин ждать не может! Вместе управимся быстрее. Тем более, я заметил, ты рангом пониже. Неужели откажешь? Вэй Ин чуть вслух громко не хмыкнул. Вот это его знатно к работе приобщили перед отбоем! И ведь действительно: по статусу он не имел права отказываться… Что за хозяин был у этого Не Хуайсана? У него что, не было других слуг?! - Ладно, – неохотно махнул Вэй Усянь. – Показывай, куда идти. - Ты настоящий друг, Вэй-сюн! – Хуайсан озарился яркой улыбкой. Когда Вэнь Цин всё приготовила, евнух повел Усяня за собой в чьи-то дворцовые покои. Это было в первый раз, когда вместо общей территории дворцового комплекса Вэй Ин посещал чьи-то внутренние комнаты. В помещении многие вещи были разбросаны. При входе Не Хуайсан критично осмотрелся по сторонам и обратился к стражнику у дверей: - Супруга Ван приходила? Стражник кивнул, а Хуайсан лишь раздосадовано вздохнул. - Пойдем, – шепнул он Вэй Ину. Молодой человек нахмурился. Что здесь вообще происходило? Не Хуайсан прошел во внутренний дворик, где на порожке сидел какой-то щупленький юноша. Вокруг уже стемнело, и лишь отдаленно зажженные факелы бросали на него неровный свет. - Ваше Высочество… – мягко обратился к нему Хуайсан. – Вы снова расстроили свою супругу? Тот ничего не ответил, глядя себе под ноги. - Я принес вам отвар от вашей сестрицы! – ободряюще доложил евнух. – Выпейте, и вам сразу полегчает… Он дал знак Вэй Усяню, чтобы тот поднес поднос. В тот момент, когда он опустил его на землю рядом с хозяином Не Хуайсана, тот поднял на него свой затуманенный от вина взгляд. Их глаза встретились и остановились друг на друге, а вместе с ними учащенно забились сердца. Усянь увидел Цзян Чэна, а тот узрел фантом, который продолжал его терзать долгое время.