* * *
Цзян Чэн, едва заслышав весть, что принц Гусу выжил и держит путь в Безночный город, стал чересчур нервным и начал покусывать заусенцы на пальцах. - Ваше Высочество, что вас гложет? – заметил состояние своего господина Не Хуайсан. - Т-ты… – торопливо заговорил Цзян Чэн. – Ты же, вроде, имеешь связи среди других слуг? - Я?! – Хуайсан сдержался, чтобы не рассмеяться. – Помилуйте, Ваше Высочество, я всего лишь скоромный евнух, который просто знает пару хитростей и приёмов, чтобы выжить во дворце… - Ты можешь узнать по своим каналам, это правда, что принц Гусу жив? – без объяснения сразу потребовал наследник клана Цзян. - Принц Гусу? – переспросил Не Хуайсан. – Могу, конечно, но пока что кроме сплетен, что он пропал без вести, больше ничего нового я не слышал. Вашему Высочеству стало что-то известно? - Как сделать, чтобы Вэй Усянь об этом ничего не узнал? Ну, новость, если подтвердится, что тот жив… - Оу… Хуайсан на пару секунд задумался о чем-то, просчитывая стратегию, потом предложил: - Как насчет того, чтобы Вэй-сюн не покидал павильон госпожи Вэнь Цин? Он может принимать еду и травяные отвары у ворот, прибираться, делать вашей наложнице массаж, развлекать ее… Нет надобности, чтобы он покидал ее и шарился по коридорам дворца, где ненароком может подслушать ненужную информацию. - Твоя идея мне нравится, – одобрил Цзян Чэн. – Так и поступим! Раздосадованный до этого вестями о Лань Ванцзи, принц Юньмэна немного приободрился. Он отправился в павильон Вэнь Цин, чтобы отдать приказ, и во внутреннем дворе столкнулся с тем, с кем как раз хотел. - Хочешь, чтобы я не покидал покои твоей наложницы? – чуть приподняв одну бровь, переспросил Вэй Усянь. – Уверен, что это хорошая идея? - А почему нет? – пожал плечами Цзян Чэн. – Ты же теперь ей служишь и должен охранять ее и днем, и ночью! - Так-то оно так, но… – засомневался Усянь. - Ну что опять не так? - Если я не буду ее покидать, то не смогу проследить, что ей будут приносить из еды и лекарств. - Пусть этим займется ее брат-охранник. Да и что ей могут принести не того? Вэнь Цин никого не интересует. Как до меня нет никому дела, так и до нее, – хмыкнув, отмахнулся Цзян Чэн. «Вот в этом ты очень сильно ошибаешься, списывая со счетов свою законную супругу…» – вздохнул про себя Вэй Ин. - Ладно, я понял, – уступил он, не став разводить полемику с упрямым принцем Юньмэна. – Ты пришел навестить Вэнь Цин, верно? Она внутри. - На самом деле… я пришел к тебе, – опустив взгляд, проговорил Цзян Чэн. - Ко мне? – переспросил Вэй Усянь с усмешкой. – Не припомню, чтобы именно я был твоей наложницей… Он всего лишь пошутил, однако его слова заставили наследника клана Цзян затрепетать, и с губ юноши едва не сорвалось: «А ты бы позволил?.. Конечно, нет, ты же ненавидишь меня…» - Есть кое-что, что я должен тебе рассказать… – облизав пересохшие от волнения губы, сказал Цзян Чэн, поднимая на слугу глаза. - Не уверен, что нам с тобой есть, о чем говорить, – сухо отозвался Усянь. - Это касается принца Гусу. Если неинтересно, я уйду. Наследник клана Цзян использовал хитрую манипуляцию и, быстро развернувшись, почти сразу был остановлен Вэй Ином: - Погоди… Ты сказал принц Гусу? О нем появились вести? - О, стоило мне о нем упомянуть, как у нас сразу появилось, о чем поговорить? – иронично бросил Цзян Чэн. С одной стороны, он радовался, что ему удалось заинтересовать слугу, с другой стороны, всё еще беспощадно ранило, что всё, что касалось Лань Ванцзи, мгновенно приобретало для Вэй Усяня смысл. - Пожалуй, я поспешил и погорячился… – пошел на попятную Усянь. – Так что насчет принца Гусу? Принц Юньмэна тяжело вздохнул. Было ужасно больно… Он до конца всё еще не мог определить природу этой боли, но отчетливо понимал, что его раздражала эта щенячья преданность в глазах Вэй Ина по отношению к Лань Чжаню. «Хочу, чтобы с такой надеждой ты смотрел на меня, а не на него!» – в мыслях воскликнул Цзян Чэн. - Что ж… Понимаешь, я наносил визит дяде Жоханю и… – Он намеренно сделал паузу, видя, как Вэй Усянь внешне весь напрягся. – Мне кое-что удалось подслушать, но тебе это не понравится… Сердце Усяня гулко забилось внутри, разбиваясь глухими ударами о ребра. - Что ты услышал? Не томи, говори, – хрипло попросил он, боясь услышать то, к чему не был готов. - Ну… – Наследник клана Цзян нарочно медлил. – Кажется, принц Гусу погиб во время разгрома степных племен… Вроде бы, нашли его тело. Не знаю, в каком состоянии – это просто отрывки, которые долетели до моих ушей. Вэй Ин чуть не оступился на ровном месте. - Ты прям слышал… что он точно погиб? – словно всё еще не веря, переспросил он. – А что с телом… его так и оставят в степях? Или вернут на родину?.. - Я не знаю, – тихо ответил Цзян Чэн и опустил виноватый взгляд. В тот момент ему казалось, что он поступает правильно. Если Вэй Усянь будет находиться только в павильоне Вэнь Цин, то никогда не узнает о настоящей участи Лань Ванцзи. Даже если Ванцзи приедет сюда, у него не было никаких прав, а дворцовый комплекс огромен, он никогда не найдет Усяня! Потом он уедет… и они больше никогда не встретятся. Только так со временем Вэй Ин забудет о Лань Чжане. Вэй Усянь же после того, как услышал ложь из уст Цзян Чэна, чувствовал себя так, будто у него выбили почву из-под ног и воздух из груди. В глубине души он надеялся, что раз тело не нашли, то Лань Ванцзи наверняка удалось выжить… Но если принц Юньмэна сказал, что якобы слышал, что смерть подтвердилась… Нет, нужно было удостовериться точно! Усянь куда-то подорвался с места, и Цзян Чэну едва удалось его остановить. - Куда ты? Я же сказал тебе не покидать павильон Вэнь Цин! - Мне нужно… к Вэнь Жоханю. Или хотя бы к Вэнь Чао. Он наверняка сможет подтвердить, мертв Лань Чжань или нет. - То есть моих слов тебе недостаточно? Наследник клана Цзян нахмурился и почувствовал, как внутри поднимается волна недовольства. - Кто пустит евнуха твоего ранга к самому вану? Кто ты такой и кем себя возомнил? Да тебя сразу же прибьют за такую дерзость! – мрачно отчитал слугу Цзян Чэн. - Плевать, – отрезал Усянь. – Мне нужно подтверждение! - Плевать, если ты умрешь?! Принц Юньмэна взбесился окончательно: - Ладно ты ненавидишь меня, но разве Вэнь Цин не была к тебе добра? Ты ее вот так бросишь в положении? Может быть, были другие слуги, которые тебе в чем-то помогали, хочешь всю их доброту и помощь перечеркнуть своей нелепой смертью? Только это заставило Вэй Ина прийти в себя. Помимо Вэнь Цин всё еще была его мать, был Вэнь Нин, даже Оуян Цзычжэнь, которые поддерживали его… Он был им благодарен. Но, конечно, в первую очередь он должен был позаботиться о Вэнь Цин и о своей матери, ведь только благодаря Вэн Цин его мать была жива. - Я чувствую себя отвратительно беспомощным… – тихо под нос пробормотал Вэй Усянь, опускаясь на корточки. – Я заперт в этом месте и даже не смогу посмотреть на останки своего прежнего господина, которому обязан жизнью… – Он проглотил «и ради которого готов обменять свою жизнь на его». – Скажи мне, чем я заслужил такую участь? Разве я мало настрадался? Вся волна злости Цзян Чэна медленно сошла на нет, и он почувствовал себя немного растерянным перед таким сломленным Усянем. - Это же не от тебя зависело, – постарался приободрить он, ощущая внутри, как крохотный червячок его совести разъедает изнутри за придуманную ложь. – Теперь ты прислуживаешь здесь, но очень скоро, как только Вэнь Цин родит ребенка, мы вместе уедем в Юньмэн… Слышишь? Мы вернемся на нашу родину! Однако Вэй Ин не слушал его. Он смотрел бесцельно куда-то вдаль, мыслями улетев куда-то далеко-далеко. Хотя разум призывал смириться, сердце упрямо шептало: Лань Чжань не мог умереть, он же обещал вернуться… Видя, как полностью выбил слугу из колеи, и он снова стал каким-то потерянным и невменяемым, Цзян Чэн опустился рядом с ним на корточки. Он протянул руки, чтобы прикрыть ему веки. - Не смотри. Не слушай. Не думай. Просто побудь в тишине, я не буду тебе мешать… После этого наследник клана Цзян прикрыл обеими ладонями ему уши. Вэй Усянь на какие-то мгновения погрузился в полную темноту и тишину, и хотя мысли заглушали в голове, постепенно они схлынули, оставив после себя опустошение. Из окна покоев Вэнь Цин наблюдала за этой картиной во внутреннем дворе. Она оставалась лишь сторонней наблюдательницей. К ней подошел Вэнь Нин. - Сестра… Хочешь выйти к ним? Или позвать их сюда? Кажется, молодой господин Вэй чем-то очень опечален… - Не стоит, – покачала головой девушка. – Оставь их ненадолго. Когда они будут готовы, пусть сами зайдут ко мне…* * *
Ван Линцзяо тайно встретилась с Вэнь Чао. - Ты достал траву? Вэнь Чао осмотрелся по сторонам. Они встречались после отбоя в одной из библиотек. - Привезли из Дунъина. Порошок из листьев аукубы… Я не спрашивал придворных лекарей, мне нашли проверенного в городе, он сказал смешать с корнем пиона, полынью, крапивой и чем-то еще… Надо проверить по списку. Только запах будет слишком резкий, она сможет учуять. - Чем-то надо перебить? – спросила Линцзяо. - Пусть доверенная тебе служанка подмешает немного на кухне, когда для Вэнь Цин будут готовить отвар для беременных, – распорядился Вэнь Чао. – Там столько всяких корешков и трав, наверняка среди такого количества она не распознает щепотку примеси. Главное, не оставить никаких улик! Подмешивать смесь надо регулярно. - В смысле регулярно? Хочешь сказать, что с одного раза не сработает?! - Если у нее сразу случится выкидыш, как думаешь, как скоро выявят преступника? Надо растянуть действие отравы в несколько заходов! Будто это случилось у нее естественно. Ван Линцзяо мгновенно надулась, и Вэнь Чао поспешил тыкнуть пальцем в ее щеку. - Ну чего ты опять хмуришься? Разве твой двоюродный братик недостаточно для тебя старается? - Мог бы стараться и лучше… Какое-то время Линцзяо капризничала, а потом вспомнила о чем-то важном. - Чао-гэ, дядя сказал, что как только Вэнь Цин родит, он передаст трон Юньмэна моему супругу. Ты слышал об этом? – спросила она. - Ну, слышал, – без интереса отозвался Вэнь Чао. – Но он будет марионеточным ваном, тут не о чем беспокоиться. - Если она не родит, значит, трон не передадут, и я не уеду в Юньмэн? – допрашивала Ван Линцзяо. – Или именно для этого дядя сказал как можно скорее мне тоже родить ребенка? Так или иначе, если я уеду в Юньмэн, то останусь без твоей поддержки! - С тобой поедут доверенные люди, которые о тебе позаботятся и будут следить за А-Чэном, – попытался подбодрить ее Вэнь Чао. - Лучше подскажи, как мне родить от него ребенка, если он не лучше евнуха! Вэнь Чао усмехнулся и погладил Линцзяо по щеке. - Это устроить очень легко. Хочешь, найду тебе любовника?* * *
Вэй Усянь, пытаясь заглушить свою душевную боль о Лань Чжане, старался сосредоточиться на Вэнь Цин: тщательно проверял, что ей приносили, всегда сам пробовал еду и отвары – на всякий случай, но с тех пор, как ему запретили покидать павильон наложницы, он во многом был ограничен. По крайней мере, яда нигде выявлено не было. Пока однажды Вэнь Цин не поймала странное недомогание. Ее осмотрел придворный лекарь и сказал: - Хмм… Раньше ребенок был более стабилен, а теперь как будто ослаб… Пульс неровный. Девушка нахмурилась. - Но я всегда старалась следить за своим здоровьем и не делать ничего, что может повлиять на ребенка… - Лучше скажите, ребенок в порядке? – вмешалась Юй Цзыюань, которая сразу же примчалась в павильон, услышав вести о состоянии Вэнь Цин. - Пока что ему ничего не угрожает, но впредь нужно быть более осмотрительной. Если недомогание повторится еще один или два раза, то всё может закончиться кровотечением… Цзыюань, казалось, побледнела больше, чем сама Вэнь Цин. - Придворный лекарь, что вы нам посоветуете? – нервно спросила женщина. - Я попрошу сделать укрепляющий отвар, обязательно следите за рационом, не ешьте и не пейте ничего, что может стимулировать кровоток в малом тазу. - Думаю, ей лучше вообще не покидать постели, пока состояние ребенка не стабилизируется, – пробормотала Юй Цзыюань. Вэнь Цин задремала. Тем временем в стороне стоял Цзян Чэн, понятия не имея, что ему нужно делать и как реагировать. Вроде бы, речь шла о его ребенке, но он… ничего не чувствовал. Конечно, ему не была противна Вэнь Цин, но сама мысль относиться теперь к ней как к матери своего дитя, ввергала Цзян Чэна в жутчайший ступор. Вэй Усянь, Не Хуайсан, Цансэ и Вэнь Нин стояли позади него. Усянь усиленно о чем-то думал. То, что Вэнь Цин внезапно стало плохо, хотя она как целительница знала, как обращаться со своим организмом не хуже, чем придворный лекарь… Разве это было не подозрительно? Когда лекарь ушел, Вэй Ин спросил вслух: - А что если… кто-то намеренно хотел отравить ребенка? Все мгновенно уставились на него. - Ты еще кто такой? – нахмурилась госпожа Юй. На лицо она примерно запомнила евнуха своего сына – Хуайсана, а вот чужих слуг, естественно, не знала. - Разве не ты проверяешь еду и отвары, которые доставляют в павильон? – холодно спросила Юй Цзыюань. – Значит, ты выполнил свою работу халатно и заслуживаешь наказания! - Но он ничего не сделал! – внезапно вмешался Цзян Чэн. Госпожа Юй смерила сына таким взглядом, который был красноречивее любой тирады. - В этом-то и дело, – продолжил Вэй Усянь. – Я всё проверяю прямо перед Вэнь Цин, но тогда почему на меня ничего не повлияло, но что-то повлияло конкретно на нее. Может, дело в том, что это что-то и не должно навредить организму человека, но может… навредить ребенку в утробе? На лице Цзыюань возник шок. - Это… можно как-то доказать? И кто, черт возьми… – Она сразу же осеклась и вздохнула. – Проклятье. Это может быть только если твоя законная жена, А-Чэн… Цзян Чэн всё еще ощущал себя каким-то потерянным и абсолютно некомпетентным. Как Усянь смог додуматься до того? Как его мать смогла догадаться, кто за этим может стоять? Никакого расследования, никаких улик или доказательств, сплошные предположения, но такие четкие и имеющие основание! - Позвольте мне провести расследование, – вызвался Вэй Ин. Госпожа Юй, явно впечатленная прозорливостью слуги, охотно дала свое разрешение: - Если сумеешь докопаться до сути, будешь вознагражден. - Но Вэй Усяню запрещено покидать павильон! – встрял Цзян Чэн. - Когда речь идет о спасении твоего ребенка, в ход пойдут все средства, никаких запретов! – отрезала Юй Цзыюань. Вэй Усянь победоносно ухмыльнулся, а Цзян Чэн поджал губы. Даже в павильоне своей наложницы… его наказ ничего не стоял. Усяню нужно было сгонять на кухню, опросить поваров, служанок и евнухов, которые там бывают, кто готовил еду и отвары специально для Вэнь Цин, и кто конкретно выполнил доставку – всё нужно было запротоколировать! В тот момент, когда у Вэй Ина наконец-то появился аргумент «вырваться на волю» по поручениям, до его ушей донеслись шепотки среди прислуги: - Слышали, что принц Гусу скоро приедет ко двору Цишаня?