Оплачено сполна

В помещении раздался громкий звук затрещины – госпожа Юй ударила Не Хуайсана. - Мой сын… кого привечает? – грозно вопросила она. – Какого-то евнуха?! Хуайсан подполз к ней в ноги. - Прошу прощения, госпожа, это моя вина, недоглядел… Юй Цзыюань была так разъярена, что ее лицо стало почти пунцовым. - Женили его, а он нянькается с какими-то служками… вместо того, чтобы заделать себе наследника и наконец-то уехать из этих треклятых мест… – шипела она себе под нос. – Когда ему наконец назначат наложницу? Ты должен проследить, чтобы хотя бы с ней у него всё получилось! Какой позор, у меня слов нет… Не Хуайсан несколько раз поклонился, касаясь лбом пола. - Прошу, не гневайтесь, госпожа, со второй женщиной у молодого господина Цзяна всё наверняка получится! – пролепетал он, не зная, кому поклоняться – богам или демонам, чтобы его хозяин наконец-то выполнил свое предназначение как мужчина.

* * *

Чтобы назначить для Вэнь Цин определенных слуг, Цзян Чэну пришлось просить помощи Не Хуайсана, потому что только он знал, как делаются дела во дворце и без взяток тут было не обойтись. Точнее, евнух называл это не взяткой, а «хорошим тоном», чтобы умаслить главного евнуха. Тем более, как он мог отказать хозяину в таком «деликатном вопросе»? Таким образом в услужении к Вэнь Цин назначили Вэй Усяня и его мать – одного евнуха и одну служанку, – и брата-охранника по блату родственных связей. Когда Усянь собирал вещи из общей комнаты евнухов, чтобы переехать в павильон, выделенный для Вэнь Цин, его соседи шептались между собой: - Это всё потому, что у него какие-то связи с принцем Юньмэна? - Помните, когда он болел, его забрали отсюда… уже тогда пробил себе путь наверх? - Да и в лекарское крыло он вроде часто захаживал… - Не слушай их, – шепнул Вэй Ину Оуян Цзычжэнь. – Просто завидуют… Но ты, конечно, здорово поднялся по карьерной лестнице евнухов. - Так получилось, – уклончиво сказал Вэй Усянь, стараясь игнорировать злословия, которые долетали до его ушей. – Если получится, потом и тебя протащу. - Да чего ты, – отмахнулся Цзычжэнь, – я же с тобой возился не для собственной выгоды… Мо Цзыюань был раздражен больше всех. - Это всё из-за его смазливого личика, я вам точно говорю! – шипел он. – Наверняка со многими переспал, чтобы этого добиться… Усянь приложил немало усилий, чтобы ему не врезать, вместо этого пришлось едко улыбнуться: - А ты не завидуй и тоже с кем-нибудь переспи. Только выбери кого-то со связями, чем простого охранника из пустынного коридора. - Т-ты! Да ты!!! Вэй Ин ушел со своими скромными пожитками, даже не оглянувшись на прощание. Теперь его жизнь обещала стать чуть-чуть лучше… настолько, насколько это вообще было возможно в месте, полном интриг и чужой зависти. Назначение Вэнь Цин наложницей прошло без всякой церемонии – ее просто доставили в благоприятный день в покои Цзян Чэна для консумации. Какое-то время они сидели друг напротив друга, внутренне сгорая от неловкости. Точнее, больше всех нервничал и переживал наследник клана Цзян, Вэнь Цин же старалась оставаться бесстрастной, понимая, что руководить процессом придется именно ей. Инициатором раздевания тоже выступила она. - Ты… – с точки зрения лекаря, а не наложницы, заговорила девушка, увидев полностью раздетого принца Юньмэна, – у тебя проблемы с мужской силой? Цзян Чэн стыдливо опустил взгляд. Он готов был провалиться сквозь землю! В этот момент ему не хотелось представать обнаженным перед сестрицей Вэнь Цин, ему хотелось… увидеть вместо нее кого-то совсем другого. Тогда, может быть, он бы и пережил свой позор… но перед ней возбудиться было практически невозможно. Вэнь Цин промолчала и тихо вздохнула. Не стала ни обвинять его, ни злиться, не расстраиваться, как Ван Линцзяо. - Я… сделаю тебе отвар. После этого он должен у тебя встать. - Мы правда… должны это сделать? Взгляд Вэнь Цин стал мрачным и грустным. На пару мгновений между ними натянулась тягостная пауза. - Я понимаю твои чувства и разделяю их, но… – произнесла девушка. – Я не хочу, чтобы за наше упрямство расплачивались люди, которые ни в чем не виноваты. Цзян Чэн тоже это прекрасно понимал, и от этого ему становилось хуже, изнутри поднималась волна негодования. Ну почему Вэнь Жохань играл с людьми как с камнями на доске вэйци?! Решал судьбу каждого, и если кто-то не соответствовал его ожиданиям, наказывал через близкого ему человека… Это так несправедливо! Если бы только у Цзян Чэна было больше силы, больше влияния… Каждый раз наследник клана Цзян думал об этом и каждый раз вздыхал от безысходности. Тем временем Вэнь Цин накинула на плечи халат и сделала отвар для Цзян Чэна, заранее попросив Не Хуайсана о всех необходимых ингредиентах, а сама выпила немного алкоголя – на трезвую голову не смогла бы справиться, потому что именно от ее действий зависел исход ночи с принцем Юньмэна. Она направляла его как учитель. Это была не ночь страсти, как того опасалась Линцзяо, а словно урок по физиологии человеческих потребностей. Цзян Чэн долго не мог кончить. - Подумай о том, кто тебе нравится, – прошептала Вэнь Цин. – Я понимаю, что это явно не я… Единственный, о ком в тот момент мог подумать наследник клана Цзян, был: «Вэй… Усянь!» В конце концов, Цзян Чэн справился. К нему запоздало пришло осознание, что, как оказалось, он вполне мог спать с женщинами… если при этом представлял на их месте лицо слуги. - Прости… – тихо прошептал он. Вэнь Цин ничего не ответила. Для обоих эта ночь была полна стыда и унижения. После этого новоиспеченную наложницу увели в ее новые покои. Ее обязанности на этом закончились, и не было необходимости оставаться в одной постели с принцем Юньмэна до утра. Тогда даже Не Хуайсан выдохнул со спокойствием: ну хоть с одной женщиной у его хозяина наконец-то всё получилось… как бы это ни прискорбно звучало для его официальной жены. Вэй Усянь никак не комментировал отношения Цзян Чэна и Вэнь Цин – это его не касалось. Его делом теперь стало просто служить ей и следить, чтобы всякие Ван Линцзяо не портили ей жизнь. Однажды он зашел в одну из библиотек по ее просьбе, чтобы достать какую-то книгу, судя по всему, связанную с зачатием, и там внезапно его прижал к стеллажам Вэнь Чао. - Так-так-так… стоило мне ненадолго оставить тебя без присмотра, а ты уже заделался личным евнухом моей дальней родственницы? И как тебе это удалось? Усянь отпихнул его от себя. - И что ты мне сделаешь? Раструбишь всем про мое весьма «интересное» положение? Тогда, вероятно, меня казнят, а ты… лишишься потехи. Вэнь Чао мгновенно набычился. - Думаешь, я не посмею? Да у меня таких как ты игрушек хоть каждый день меняй! - Чего тогда до сих пор не выдал? Вэй Усянь усмехнулся и, осмелев, на этот раз перешел в медленное наступление: сам прижал Вэнь Чао к стеллажам. Тот растерялся от подобного напора, но не оттолкнул его, потому что… его тело это заводило, пускай мозгами столь дерзкое поведение от слуги раздражало. - Что… что ты задумал? – спросил Вэнь Чао, и в интонации его голоса можно было уловить, как потяжелело дыхание. - Проверяю, насколько я разгневал второго наследника клана Вэнь… - Поиграть со мной вздумал? – оскалился Вэнь Чао. – Мы могли бы развлечься прямо здесь, в библиотеке. - Таких планов у меня нет, – хмыкнул Усянь, резко ретировавшись назад. Ему нужно было быть крайне осторожным в том, насколько он мог позволить себе раздразнить второго принца Цишаня. – Если я тебя бешу, иди и выдай всем мою тайну. - Ах ты, гадёныш… Сколько можно упрямиться? Колись, ты уже с кем-то спал во дворце? Чтобы тебя назначили личным евнухом Вэнь Цин, ты точно должен был заработать чью-то благосклонность… Вэнь Чао помолчал пару секунд и прищурился. - Я слышал, что один из евнухов серьезно болел, и принц Юньмэна выхаживал его. Ты слышал об этом? Вэй Усянь внешне постарался сделать беспечный вид и пожал плечами. - Во дворце сотни евнухов, откуда мне про это знать? Или, может, ты сам видел его в покоях принца Юньмэна? - Считаешь меня дураком? – усмехнулся Вэнь Чао. Ему ничего не стоило выяснить, какой именно евнух болел, но он считал это ниже своего достоинства – нужно было ловить «на горячем». – Ладно, вынужден признать, что твоя дерзость меня возбуждает… рано от тебя избавляться. Не знаю, насколько еще хватит моего терпения, но я все-таки хочу дождаться того дня, когда ты сам ко мне приползешь! «Вот же извращенец…» – посетовал про себя Усянь, на мгновение потеряв бдительность. Между тем Вэнь Чао схватил его за грудки и очень близко приблизился к лицу – настолько, чтобы опалить своим горячим дыханием; Вэй Ин даже не успел вовремя сориентироваться. - Но если я вдруг узнаю, что ты связан с принцем Юньмэна и не дай богам мне прознать, что ты с ним мутишь за спиной у меня и моей достопочтенной двоюродной сестрицы Лин-эр… – прошипел Вэнь Чао. – Имей в виду, тогда я точно превращу твою жизнь в ад. Вэй Усянь не отвел от него прямой взгляд, хотя и покрылся холодным потом от его угрозы. Внешне ему необходимо было поддерживать бесстрашный вид. - Будь спокоен, второй молодой господин Вэнь, – процедил Усянь. – Я настолько ненавижу принца Юньмэна, что скорее небеса упадут, чем я позволю с ним «замутить»… Вэнь Чао ухмыльнулся и неохотно отпустил его из своей хватки. - Ну что ж, посмотрим. Он собирался покинуть библиотеку первым и бросил на прощание: - Кстати, моя сестрица очень расстроится, если Вэнь Цин забеременеет первой… Надеюсь, намек тебе понятен? Вэнь Чао прожег Вэй Усяня многозначительным взглядом и ушел. Усянь наконец-то смог вздохнуть со спокойствием. Да что ж этому треклятому второму наследнику клана Вэнь не сидится спокойно с другими своими игрушками! Вот пристал, до сих пор покоя не дает и шантажирует, падла такая… Вэй Ину нужно было подумать, как оградить Вэнь Цин от его нападок. Действовать требовалось уже в скором времени, потому что однажды госпожа Юй позвала к себе на чай Цзян Чэна, Ван Линцзяо и Вэнь Цин. Теперь, когда у наследника клана Цзян было аж две женщины, связанные родством с кланом Вэнь, Жохань сделал послабления для дорогого племянника и его матери, которая раньше жила практически в затворничестве. - Я безмерно рада, что теперь могу видеть сына гораздо чаще, чем раньше, да еще с его женой и наложницей, – улыбалась Юй Цзыюань. – Угощайтесь, дети мои. На столике были расставлены сладкие угощения и чай. Цзян Чэн чувствовал себя маленьким птенцом в окружении трех взрослых птиц, в любой момент готовых заклевать друг друга. Линцзяо фальшиво улыбалась свекрови и по чуть-чуть отхлебывала чай, заедая сладостями; находиться в одном помещении со своей прямой конкуренткой доводило ее до белого каления, но нужно было придерживаться этикета. Вэнь Цин ни к чему не притрагивалась. - В чем дело? – заметила госпожа Юй. – Тебе не по вкусу эти десерты? - Нет, вовсе нет… – покачала головой Вэнь Цин. - Тогда что такое? Хочешь обидеть свою свекровь? – слегка нахмурилась Юй Цзыюань. Вэй Усянь стоял чуть поодаль вместе с другими слугами и внимательно следил за эмоциями матери Цзян Чэна и Ван Линцзяо. Вэнь Цин казалась чуть напряженной. Усянь помнил, что с утра она чувствовала себя неважно, хотя старалась вести себя как обычно выдержанно. Девушка потянулась к одному маленькому десерту, но стоило его только приблизить ко рту, как она почувствовала рвотный позыв. Все присутствующие уставились на нее. - Ты… – Цзыюань опешила. – Тебя тошнит? Вэнь Цин на мгновение прикрыла глаза. Она не хотела, чтобы об этом узнали раньше времени, старалась прятать так долго, как могла, но в итоге не сдержалась… Лицо Линцзяо сразу посерело; она чуть не выронила чарку с чаем из рук. Один только Цзян Чэн выглядел озадаченно, будто не понимал, что происходит. - За обедом съела что-то не то? – предположил он. – Пусть в лекарском крыле сделают отвар от расстройства желудка. - Не нужно ей никаких подозрительных отваров! – немедленно пресекла все попытки сына Юй Цзыюань. – Ее нужно показать придворному лекарю, срочно! - Подождите, матушка, не делайте поспешных выводов, – вмешалась Ван Линцзяо. – Вдруг это действительно просто несварение… - Лекарь проверит и скажет! – отрезала Цзыюань. Ее глаза горели: если наложница ее сына действительно беременна, дорога обратно в Юньмэн становилась всё ближе и ближе! Естественно, подозрения госпожи Юй подтвердились. - Поздравляю, молодой господин Цзян, – поклонился Цзян Чэну придворный лекарь. – Судя по пульсу, ваша наложница беременна. Уже восемь недель. Я доложу об этом Жохань-вану. Юй Цзыюань чуть не вскрикнула от радости. Она живо схватила сына за руку. - Ты слышал, А-Чэн? Скоро у тебя родится ребенок, и мы сможем вернуться в Юньмэн! Цзян Чэн чувствовал себя ошарашенным, сам для себя не зная, как объяснить те смешанные чувства и эмоции, которые копошились внутри него. Он растерянно посмотрел на Не Хуайсана, который выглядел очень радостным и поздравлял его, и на Вэй Усяня, который в противовес выглядел очень сдержанно. Видя этот холодный взгляд, наследнику клана Цзян казалось, что он изменил ему, а не своей официальной жене… Тем временем Линцзяо рвала и метала, и потребовала немедленной встречи с Вэнь Чао. - Как эта поганка умудрилась забеременеть раньше меня?! Этот мальчишка же импотент! Сколько я ни пыталась… у него просто не вставал! Братец А-Чао, как это понимать?! - Успокойся, сестренка, – попытался немного охладить ее пыл Вэнь Чао. – Вэнь Цин же работала в лекарском крыле… Должно быть, она знает какие-то сильнодействующие препараты, которые даже мертвого смогли поднять. - А мне что делать с этой информацией? Ты же знаешь, что я ее ненавижу! А если дядя узнает, что я не справилась с задачей, а она справилась… Он разочаруется во мне, и тогда Вэнь Цин станет его любимицей! А я… зачахну одна в своем павильоне! Ван Линцзяо была на грани истерики, потом как-то заставила взять себя в руки, шмыгнула носом и снова заговорила: - Ты должен мне помочь, – потребовала она от Вэнь Чао. - Что ты хочешь от меня? – спросил тот. - Сделай так, чтобы она не родила. Я не могу позволить, чтобы первый ребенок от моего официального мужа родился от наложницы! Это крайне унизительно. Вэнь Чао потер подбородок, задумавшись. - Теоретически это можно устроить… Но ведь Вэнь Цин моя родственница. - И что? Кто тебе ближе – она или я? - Конечно же ты, Лин-эр. - Так ты сделаешь или не сделаешь? Вэнь Чао походил туда-сюда, заложив руки за спину, и начал вслух размышлять: - Вэнь Цин – целительница и может прознать, если мы ее чем-то траванем… Но можно конечно попытаться достать травы, которые повлияют только на плод, спровоцировав выкидыш, а она при этом останется в порядке… - Досадно… – Линцзяо закусила губу. – А нельзя избавиться от нее навсегда? Ты же сам говорил, что она с братом – белые вороны и бельмо на глазу клана Вэнь! Что вам нужен от них только рецепт приготовления яда… Разве Вэнь Цин уже не отдала дяде нужную информацию? Значит, она теперь бесполезна! - Ты всё верно говоришь, но это слишком рискованно! Отцу такое не понравится… – покачал головой Вэнь Чао. У Вэнь Жоханя были свои установки в голове, и если он не отдавал прямых приказов, то проворачивать что-то без его ведома было весьма чревато. – Пока что я могу гарантировать тебе только то, что мы можем попытаться сорвать ей беременность. Ван Линцзяо вздохнула. - Ладно, хотя бы это, – неохотно уступила она. – Но если подвернется шанс полностью избавиться от нее, сделай это для меня, я не могу терпеть ее в качестве своей соперницы!

* * *

За те несколько месяцев, что Лань Ванцзи и Сун Лань пробыли в стане врага, они разработали хитроумный план: изучили сильные и слабые стороны варваров, и даже обучили их некоторым техникам, ведь не зря говорят, что враг моего врага – мой друг. Параллельно с этим с помощью птиц они вели тайную переписку с Вэнь Сюем, Вэнь Чжулю и Мэн Яо, мало-помалу подготавливая их для разгрома разбойников. Всё это требовало долгой и тщательной подготовки. У Лань Чжаня была цель натравить их друг на друга и выйти из этой стычки выигрышной стороной. С лагерем варваров Лань Ванцзи и Сунь Лань подготовили одни ловушки, с лагерем Вэней разработали другие: где-то вырыли ямы, на дно установили колья и сверху замаскировали, где-то расставили сети как для поимки диких зверей, а где-то к холмистым возвышениям подогнали большие валуны более-менее округлой формы, чтобы скатить их и задавить нападающих. Ну и помимо этого собирались использовать оружие: мечи и стрелы, а также факелы для подачи тайных знаков. Варвары восхищались блестящей стратегией Ванцзи, Вэнь Сюй и компания тоже весьма оценили его помощь, которую он разрабатывал внутри врагов. Лань Чжань дал каждой из сторон ровно столько информации о слабостях, сколько требовалось, чтобы у каждой из них была фора, и недоговорил ровно столько информации о преимуществах, чтобы каждая столкнулась с неожиданностью. Он мастерски манипулировал обоими лагерями. В конце концов, с большими потерями обе стороны оказались разбиты. Мянь-Мянь слишком поздно поняла, что Лань Ванцзи помогал и «нашим», и «вашим». - Ты предатель! – ощетинилась она. – Я так и знала, что тебе нельзя доверять! - Это не совсем так, – спокойно возразил Ванцзи. – Ведь в конечном итоге мы оба добились своей цели: лагерь Вэней разрушен. - Но и мои люди пострадали! Посмотри, что с нами стало: горстка выживших! И куда нам теперь податься?! - Тебе и твоим выжившим соратникам я дам возможность сбежать – считай этой моей благодарностью за то, что сохранила мне и Сун Ланю жизни. Где-то за этими степями Охровые пески, поищи убежища там. Разве не ты сама мне говорила, что когда-то Центральной равниной правили люди из ваших варварских племен? Мянь-Мянь прожигала Лань Чжаня яростным взглядом, и всё же постепенно ее гнев утих. Она не могла не признать, что он действительно помог разбить ненавистных Вэней, пускай и ценой больших жертв, а также сохранил ей жизнь. - Оставь мне свою маску, – напоследок сказал Лань Ванцзи. – Я покажу ее выжившим Вэням как доказательство, что предводитель варваров был побежден. Тогда тебя больше никто не будет искать. Немного поколебавшись, Мянь-Мянь уступила. - Почему бы тебе просто не отправиться в Охровые пески вместе со мной? Зачем возвращаться к врагам? – спросила она, искренне не понимая. – За то время, что мы прожили бок о бок в одном стане… ты упоминал, что Вэни отправили твоего брата туда. - Я пока не могу отправиться туда сам, – покачал головой Ванцзи. – Мне нужно отыскать одного человека… Я обещал ему. - Того самого, чье имя постоянно называл во сне? – хмыкнула девушка. Лань Чжань не ответил, но Мянь-Мянь и так всё поняла. Она вздохнула и сказала: - Ло Цинъян. - Что? - Мое настоящее имя – Ло Цинъян, – повторила Мянь-Мянь. – Если судьба подарит нам встречу вновь… больше я не предстану перед тобой как предводитель Мянь-Мянь. Я снова стану Цинъян. - Я понял, – кивнул Лань Ванцзи. - И еще… если в Охровых песках я повстречаю твоего брата, то передам ему, что ты жив. - Ты слишком добра для того, кто принес твоему клану столько жертв. На этот раз настала очередь Ло Цинъян промолчать. Они попрощались, и она со своими людьми на лошадях ускакала прочь. Тем временем Ванцзи навестил горстку выживших Вэней: их заперли в деревянных клетках для диких зверей. Разумеется, среди них были Вэнь Сюй, Вэнь Чжулю и Мэн Яо. Даже Су Шэ, как таракану, удалось выжить. - Как это понимать, молодой господин Лань? – подал голос Мэн Яо. – Мы в клетках, а ты – нет? - А ну признавайся, ты был в сговоре с варварами? – оскалился Вэнь Сюй. – Иначе почему тебя не посадили к нам? - Что стало с Мянь-Мянь? – хмуро спросил Вэнь Чжулю. Лань Ванцзи кинул к деревянным прутьям маску предводителя варваров. - Повержен, – сухо ответил Ванцзи. – Я выполнил свою задачу. - Это, конечно, замечательные новости, но, может, для начала отпустите нас из клеток?! – возмутился Су Шэ. - Для начала… я хочу заручиться поддержкой первого наследника клана Вэнь, – сказал Лань Чжань, скрестив руки на груди. – Я не могу быть уверен, что если выпущу вас, то вы не захотите избавиться от меня и присвоить всю славу себе. Пошлите послание Вэнь-вану и обеспечьте мне безопасность, тогда мы будем в расчете. - Ах, ты! Ты… ты… – зашипел Су Шэ. - А ловко ты это придумал, – усмехнулся Вэнь Сюй. - Сделайте, как он говорит, первый молодой господин Вэнь, – посоветовал ему Вэнь Чжулю. - Дайте нам, на чем писать, и птицу, – добавил Мэн Яо. Лань Ванцзи отдал это поручение Сун Ланю. Вэнь Сюй вставать в позу не стал. Во-первых, он не был подвержен эмоциям как его младший брат, во-вторых, без приказа отца ему не хотелось навлечь на себя лишний гнев, а, в-третьих, ненавистный клан варваров удалось разгромить – у него не было причин для конфронтации с бывшим принцем Гусу. В тот момент Лань Чжань думал о том, что только если он заработает благосклонность Вэнь Жоханя, у него был шанс отыскать Вэй Ина, и он намеревался проложить путь в Безночный город как можно скорее.