Цветок Поднебесной

      Вэй Ин вот уже двое суток ехал на красном паланкине до Цайи. Столица Облачных Глубин — самый большой город на континенте, в нем проживало более трех миллионов человек, а крепость, окружавшая дворец, считалась самой крепкой и неприступной.              Усянь в жизни не видел более оживленных улиц. Повсюду сновали люди, рядом с многочисленными прилавками стояли торговцы, предлагающие самые разные товары. Шум и гам, царивший вокруг, почему-то нравился Усяню. Он бы с удовольствием спрыгнул с паланкина, чтобы как следует оторваться в каком-нибудь местном ресторанчике.              Вэй Ин, вздохнув, откинул красную фату назад, не понимая, сколько еще ему здесь сидеть, — рынок, казалось, был бесконечным. Последние ряды обставлены наиболее искусно — здесь чаще всего ходили имперские слуги, закупая что-либо для дворца.              На входе в крепость их встретила стража, но после того, как им показали специальный значок, они без лишних вопросов пропустили паланкин и все сопровождение нового наложника.              Усянь попал в гарем только через час. Когда паланкин остановился, омега вышел из него без чьей-либо помощи и осмотрелся. Напротив него стояли слуги, одетые в сине-болотные ханьфу. Среди них выделалась женщина в бордовом халате, кажется, это была придворная дама.              — Меня зовут Баошань Саньжэнь. Я приставлена к вам для того, чтобы помочь обосноваться во дворце. Наложник Вэй, пройдите за мной, я покажу вам ваши покои.              Вэй Ин после обучения был немного удивлен из-за почтительного обращения. Теперь-то до него начало доходить, где именно он оказался и в каком положении теперь находился. Наложник императора — все равно что его супруг. У императора, конечно, таких жен и мужей — десятки, но только избранные удостаивались чести принадлежать повелителю Поднебесной.              Вэй Ин закусил нижнюю губу, идя по вымощенной драгоценными камнями дорожке яблоневого сада. Его поражала дороговизна самой обычной дороги; что вообще будет дальше, учитывая, что Вэй Ин даже не видел помещений?              Для гарема был выделен отдельный дворец. Его территория была строго огорожена от других, потому что нахождение мужчин здесь приравнивалось к измене и каралось казнью через повешение. Охрана тоже была усиленной, чтобы не пропустить злоумышленника. Конечно, они также не позволяли никому сбежать — наложников и наложниц ловили и отправляли под трибунал.              Вэй Ину, наконец, показали вход в гарем. Он даже встретил какую-то девушку в ярко-желтом платье с глубоким декольте в западном стиле.              — Ваша комната находится на втором этаже в левом крыле. Проходите и располагайтесь.              Вэй Ин зашел в достаточно просторную комнату, богато обставленную. Дорогой персидский ковер, изящные гобелены на стенах, деревянный лакированный стол и удобно выглядящий стул, большая белая кровать с балдахином, различные предметы интерьера — вазы, статуэтки, даже картины и панно.              — Мы обставим комнату так, как Вы того хотите, но позже.              Внутрь зашли слуги с вещами Усяня, складывая сундуки у двери.              — Для Вас назначается младшая служанка Ло Цинъян.              Девушка, выйдя вперед, низко поклонилась и широко улыбнулась новому хозяину.              — Здравствуйте! Господин, надеюсь я смогу быть вам полезной!              Усянь нервно улыбнулся и кивнул, не зная, как и реагировать на все эти изменения в его жизни.              — Цинъян, не могла бы ты притащить что-нибудь поесть? Я жуть как голоден.              Служанка, склонившись, кивнула, а потом выбежала из комнаты, желая как можно скорее выполнить первый приказ господина.       

***

      — Ваше Величество, Вы ведь должны понимать, насколько важно иметь наследника для императора. Ваш брат умер в таком молодом возрасте, не имея наследников. Что, если с Вами случится что-то похожее?              Лань Чжань, опустив взгляд в чашку чая, нервно улыбнулся. Вести разговоры с Вдовствующей императрицей было сложнее всего на свете.              — Все в порядке. Пока нет наследника, никто не посмеет меня тронуть, иначе империи придет крах. Никто в здравом уме не пойдет на подобное.              Немолодая женщина натянуто улыбнулась. Элегантно притронувшись к чашке, она медленно ее подняла и поднесла ко рту, делая небольшой глоток.              — И все же я настаиваю на консуммации с леди из клана Цзинь. Ее зовут Цинь Су. Уверена, она прекрасно послужит Вашему Величеству. К тому же, ранее Вы уже встречались с ней в Ваших покоях. Мне назначить наиболее благоприятную дату?              Ванцзи прикрыл глаза, на мгновение теряя контроль над собой. Собравшись с мыслями, он посмотрел Вдовствующей императрице в глаза.              — Не нужно. Цинь Су пришлась мне не по душе.              Лицо женщины до этого сияющее, потухло. Она откинулась на стуле, выглядя обиженной.              — Я растила вас, как собственного сына, а вы не желаете порадовать матушку.              — А Сиченя? Вы тоже растили его, как собственного сына?              Вдовствующая императрица взглянула в глаза Лань Чжаня с укором.              — Что за вопрос? Конечно же, да. Так как я так и не смогла родить, у меня не было иного выхода, кроме как любить вас двоих. Жаль, что я так и не смогла воспитать в Вас человечность, Ваше Величество. Ваш ужасный поступок до сих пор будоражит мое слабое сердце.              Женщина схватилась за грудь, а потом, увидев взгляд императора, полный гнева, улыбнулась.              — Довольно разговоров. Ваше Величество, прошу Вас, как можно скорее принесите мне благую весть. Сейчас, когда настали мирные времена, — наличие наследника первостепенное дело.              Поднявшись из-за стола, Вдовствующая императрица покинула личные покои императора, оставляя его наедине. Лань Чжань, взбесившись, скинул со стола заварник и сами чашки. Те с грохотом разбились. Вдовствующая императрица, услышав это, тихо рассмеялась, идя к себе в приподнятом настроении.