***
Ванцзи, вернувшись в свои покои, первым делом умыл лицо и промыл рот от крови. Переодевшись в лунпао, Лань Чжань не мог не заметить красных следов на груди — совершенно точно совсем скоро появятся синяки. — Позовите Вэнь Нина! — громко сказал Ханьгуан-цзюнь, присаживаясь за стол, на котором стояла корзина. Они почти ничего не съели, поэтому она была такой же тяжелой и заполненной, как и в самом начале. Вэнь Нин вошел в покои и поклонился. — Ты перестарался с вином, — сказал Ванцзи без какого-либо упрека. — Из-за тебя меня избили. Вэнь Нин, испугавшись, поднял взгляд на императора и обомлел, увидев след от удара на щеке и разбитый левый уголок губы. Евнух тут же упал на колени, наклоняясь ниже, чтобы просить о помиловании, но Лань Чжань рассмеялся. — Ах-ха-ха, ох, а это больно, — смеяться… Не переживай, мне в общем и целом понравилось, но, боюсь, Вэй Ину сейчас не до смеха. Я позвал тебя для того, чтобы ты подговорил слуг и подделал результаты выборов. Пусть Вэй Ин получит первый номер. Вэнь Нин, поднявшись с колен, медленно кивнул. — Конечно же, никто не должен об этом узнать, особенно Ее Величество. Мне нужно как можно скорее встретиться с Вэй Ином, но прийти к нему самому — не вариант, станет слишком очевидным то, что я в нем заинтересован. И хотя Вдовствующая императрица обещала не вмешиваться, я все равно должен быть осторожен. Он очень важен для меня, но Вэй Ину не достает знаний. Он даже не знает о личном имени императора, только его титул. Лань Чжань вздохнул, поднимаясь из-за стола. — Как прикажете, Ваше Величество. Мне прислать к вам лекаря? — Только если позже. Сейчас у меня встреча с Минцзюэ. Он вот-вот должен прийти.***
Усянь с трудом разлепил глаза — он не высыпался третью ночь подряд из-за своих ночных вылазок. Черные круги под глазами становились все более и более явными, и это не придавало его лицу привлекательности. Ло Цинъян помогла ему одеться и нанести макияж. Только сейчас Вэй Ин начал понимать, что во вторую ночь пришел к Ванцзи размалеванный, словно шут гороховый. «Стыдоба-то какая», — подумал Вэй Ин, рассматривая свое лицо в зеркале. Вздохнув, он повертел головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Вскоре их всех собрали в главном зале и выстроили по росту. Усянь оказался в самом начале — даже среди немногочисленных омег он был самым высоким. Вдовствующая императрица вошла в зал с легкой улыбкой на лице. Все слуги, наложники и наложницы ей поклонились. Она прошла внутрь зала и села на позолоченный стул с украшениями, подготовленный к ее приходу. Следом за ней шли две немолодые, чуть полноватые женщины в одежде придворных дам. Они встали позади Ее Величества, когда та села. — Рада поприветствовать новоприбывших наложниц и наложников. Так как император еще не обзавелся императором или императрицей, я являюсь хранительницей гарема. Взамахнув рукой, она на какое-то время замолчала. Иньчжу вышла вперед, держа в руках большую книгу. — Сейчас я зачитаю особенно важные правила императорского дворца, а также наказание за их нарушение. Усянь плотно сжал губы, невольно вспоминая вчерашнюю ночь. Омега старался вполуха слушать бубнеж стремной бабки, но когда она заговорила о встречах с другими мужчинами, по его спине пробежался холодок. «Боже… Никто ведь не узнает? О чем я только думал! Это все вино…» — в отчаянии думал Усянь, чувствуя, как его сердце сжимается от ужаса. —… Также нельзя встречаться с мужчинами — вы принадлежите императору. Наказание за нарушение — казнь через повешение обоих. «А если его поймали и пытают? А если он все расскажет?! Господи, зачем я в это все ввязался!» Вэй Ин нервно сглотнул слюну, глядя в пол. Сжав пальцами свой ханьфу, он ненадолго прикрыл глаза, в которые словно бы забился песок — нестерпимо хотелось спать. — Если наложник или наложница посмеет отказать императору, то наказание за это — пятьдесят ударов розгами. Если наложник или наложница ударит императора — смертная казнь посредством четвертования. Вэй Ин приоткрыл глаза, боясь, что Вдовствующая императрица может заметить его состояние. «Какой идиот будет бить императора? Только сумасшедший», — подумал Усянь, ожидая окончания всего этого. — Нельзя смотреть на императора без его разрешения; нельзя обращаться к императору по личному имени; нельзя обращаться к нему на «ты» — за это унижение наложника или наложницу изобьют палками, отрежут язык и выгонят из дворца. На этом все. Будьте почтительны, послушны и кротки — в этом случае получится возвыситься. Вэй Ин облегченно выдохнул, когда монотонная речь придворной дамы закончилась. — Думаю, теперь мы можем разыграть вашу очередность. Ради этого вы ведь и собрались. Баошань Саньжэнь, принеси палочки. — Да, Ваше Величество. Вэй Ин стоял самым первым, поэтому именно к нему придворная дама подошла в самом начале. Усянь, недолго думая, вытянул первую попавшуюся деревянную палочку — самую крайнюю справа. Внизу была высечена цифра «1». — Ваше Величество, этот наложник посетит Его Величество первым. Усянь в полном шоке раскрыл рот, не веря, что такое вообще бывает. Вдовствующая императрица улыбнулась. — Вот как? Ха-ха, значит, так тому и быть. Подготовьте его этим вечером. Баошань Саньжэнь склонилась в почтении. — Да, Ваше Величество. Вэй Ин едва удержался на ногах, не зная, смеяться ему или плакать.