Корпоративная этика

— Chica! Да не бойся ты его! Пробей уже и пойдём… Боевой робот устало повис спустя два часа усиленных тренировок. Так же чувствовала себя и Валери. Джеки зевал на скамейке, периодически подбадривая подругу. Вик, пришедший чуть раньше, уже ушёл, сославшись на внезапного пациента. Помимо Ви и Джеки в зале находилось ещё несколько человек, и все они усердно оттачивали свои навыки: кто на роботах, а кто друг на друге. Прошла неделя с того дня, как Виктор поставил девушке импланты, и всё свободное от работы время она посвящала тренировкам и медитациям. На последнем настояла Мисти. Валери приходила к ней в лавку после закрытия, и они вдвоём поднимались на крышу того же здания и пытались расслабляться под «музыку ночного города» — так называла Мисти несмолкаемый шум Найт-Сити. Хозяйка лавки «Эзотерика Мисти» объясняла Валери, почему именно это место она выбирала в качестве оплота спокойствия. Именно здесь им с Джеки было проще всего укрыться в своих мыслях, разглядывая один сплошной, работающий организм с неоновыми вывесками, летящими в разные стороны автомобилями и крошечными фигурками людей, живущих одним днём. Жизнь двигалась с бешеной скоростью, мысли летели со скоростью пули. Два маленьких человечка на крыше неприметного здания по-своему разглядывали город и его жителей: Джеки — с энтузиазмом, а Мисти — с надеждой. Присев на стул и запустив по радио Вексельстрём, Ви расслабилась и начала дышать, как её учила Мисти. Вторая тихонько прошла следом за девушкой и села рядом, закинув ногу на ногу, устремив взгляд вперёд. Ви вслушивалась в звуки, пытаясь абстрагироваться от надоевших за неделю мыслей. Рамзи вышел на связь всего один раз, перекинув ей схему перелёта ави и информацию по их прошлому делу. На этом всё. Он перестал отвечать на её звонки, отвечая сообщениями короткими фразами о своей занятости, и что он обязательно ей перезвонит, но время шло, а Майк не отозвался. «Ну и ладно! Не очень-то и хотелось.» С другой стороны на душе скребли кошки. Ви предполагала, что он не решится остановить прогресс и найдёт время на ещё одну «прогулку» по Сети. «Дурак! Вот бы он дождался меня.» Для себя девушка решила, что после сегодняшнего дела она заскочит к нему и проверит как он там. С Дженкинсом дела обстояли на удивление ладно. На работе они делали вид, что ничего не произошло и между ними не было никакой неловкости. Первые сплетни, которые успели поползти на тему их перебранки в лифте были успешно заброшены и всеми забыты. Для коллег Старший Агент контрразведки и его помощница вели себя как и раньше, будто и не было никакого конфликта. Их двоих это устраивало. А при личных встречах и переговорах тет-а-тет Артур вёл себя деликатно, не намекал на то что произошло и старался держать дистанцию между ними. И тут Валери не переставала удивляться его выдержке, хоть она и не считала, что из-за неё он сидит долгими холодными вечерами с бокалом бренди, поглядывая на её фото, но всё же какой-никакой осадок должен был остаться. Она надеялась, что это было грустью, а не обидой за отказ. Глубоко в душе Валери старалась планировать всё наперёд, поэтому частенько вычитывала рекламу в корпоратской почте о том, что отделы ищут нового сотрудника для перевода внутри организации. Внутренний пессимист тихонечко хныкал, в то время как Артур вёл себя вполне адекватно, как раньше. Просто не распускал руки. Иной раз, приходя домой она ностальгировала об их общих вечерах, пыталась даже грустить, но когда вспоминала, что их постоянным времяпровождением был секс и диалог о работе, то белые ангелочки с обручальными кольцами, тяжело вздыхая улетали пить виски. Этот союз изначально был обречён. Вот что ей следовало понять ещё очень давно. Предстоящее дело по меркам Валери было пустяковым. Её опыт вкупе с боевыми имплантами нового поколения и хорошей декой — были гарантией успеха. Парочка охранников будет прикрывать её, пока она будет заниматься устранением «конкурентов». Будь там одна, две… Да хоть все три машины — Валери готова! Она в этом уверена на все сто процентов. С тех пор как они опробовали клинки, девушка решила ответственно подойти к обучению. Она проверяла чтобы механизмы беспрекословно слушались её, пыталась исключить возможные форс-мажорные ситуации. Оставшись довольной в полной мере, она согласилась с Виктором и Джеки, что ей необходимо вспомнить свои навыки кулачного боя. Проведя на ринге три дня, девушка была готова крушить всё на своём пути. — Ви, ты не дрейфь! — Джеки похлопал её по плечу, когда она села рядом на скамейку и вытерла лицо свежим полотенцем. — Я всегда на связи, если что-то пойдёт не так. — Джеки, если что-то пойдёт не так, то Дженкинс вызовет ещё солдат. — Ви задумчиво посмотрела на ушедшего в режим сна робота и похлопала по колену друга. — Я справлюсь! Не зря же Артур напичкал меня таким железом. — Эх, chica… — Джеки вздохнул и покачал головой. — Там ты будешь в Пустошах. До города далеко. Что если подмога не успеет? — - Джееек, не нагнетай. — Ви поднялась со скамейки и сняла с крючка куртку. — Это не шутки, подруга. Всегда будь на связи! Ты скажи, если что. Мы с парнями подтянемся в Пустоши и скроемся где-нибудь, подстрахуем так сказать. — Я буду, но с Дженкинсом. Он должен следить за развитием событий, на случай, если, всё-таки, что-то пойдёт не так. И спасибо тебе, Джек, но я думаю Артур будет в ужасе если вдруг из-за кустов выпрыгнет банда Валентино и начнёт стрелять по Милитеху. — Был бы от него толк. — Джек… — Ви с озорной улыбкой глянула на него, наклонив голову, — Ты говорил, что голоден? Вот и я тоже! Умираю от голода! Пошли! — Я ждал когда ты это предложишь! — Здоровяк с довольной улыбкой поднялся и зашагал за хрупкой фигурой на выход из зала. На улице было за полдень и у Ви ещё было время перекусить и выдвигаться в квартиру за костюмом. Оттуда она должна была сама отправиться на границу. Дойдя до уличного торговца, Валери с Джеки заказали по Буррито и с радостью начали поглощать еду. — Здорово, chica! — Что? — То что ты хоть и корпоратка, но не перестаёшь изменять своим привычкам. — За эту неделю я редко была корпораткой, скорее обычной уличной девчонкой. Как там говорил Падре? «Дитя Хейвуда»? — Главное, что ты не даёшь ей исчезнуть, Ви! — Джеки по-дружески пихнул её плечом и улыбнулся. — Никогда не забывай кто ты есть! — В любом случае, я уверена, что ты не дашь мне забыть об этом. Просидев так ещё десять минут, Ви пришло сообщение от Артура, что гости будут на границе через три часа, а это значит, что ей пора. Наспех запихнув остатки трапезы в рот, она отбила прощальный жест с Джеки, и, сев в такси, уехала домой. Оптика засветилась и на экране всплыло знакомое лицо. «Слава богу!» — Майк, где ты был? — От облегчения она даже не смогла сдержать улыбку. — Я уже начала волноваться. — Волноваться? — Снова насмешливый тон. — Зачем? Со мной всё в порядке. — Ты не выходил на связь. Чем ты занимался? — Думал, Ви. — Мужчина на экране устало потёр лицо. — Я не могу понять о сущности, что создаёт помехи. Почему это происходит, и как её обойти. — Это может быть дикий искин? — Что ты?! Я не думаю. Заслон стоит, а значит и защита работает. Мы бы почувствовали неладное. Ви нервно прикусила нижнюю губу. В воспоминаниях стоял холодный, механический голос, который отдал ей приказ. И этот пульс. Это ведь был сон. Не выход в Сеть. Стоило ли рассказать это Майку или он бы счёл это бредом и посмеялся над ней? — Ви? — Мужчина внимательно посмотрел на неё, — С тобой всё в порядке? — Да… Да, Майки. — Покачала головой, прочищая мысли. Это был лишь сон. — Просто у меня сегодня дело. Ты ведь не забыл? — Дааа, конечно! Я то не забыл. — Ну, ты ведь будешь следить за мной? — А нужно? — Его озорная ухмылка согрела душу. Значит произошедшее в номере осталось позади. — Я бы хотела чтобы в случае чего меня прикрывали. — Уговорила! Я свяжусь с Артуром. Попрошу у него доступ к подсети. — Отлично! Нуу… — Удачи тебе, Ви! Ты справишься! — Спасибо тебе, Майк. Тёплая улыбка мужчины померкла на экране и вместо неё появилась новая иконка со строгим лицом. — Артур? — Ну как ты, Ви? Готова? — Да, сейчас еду в квартиру. Нужно переодеться и я выдвигаюсь. Через полтора часа буду на месте. — Я пришлю ави. — Нет, Артур. Это может вызвать подозрения. — Хм… Да, ты права. — У меня есть байк. Долечу на скорости. — Хорошо! Я жду новостей. — Артур, ты нервничаешь? — Даа, ко мне заходили люди сегодня. Сказали отчитываться о передвижении учёных. — Абернати узнала, что я полечу с ними? — Нет, это не она. — А кто тогда? — Служба безопасности императора. — Что? И Абернати не узнала через них? — Видимо нет, либо же эта стерва что-то придумала. — Артур, ещё не поздно переиграть… — Нет, Ви! — Взгляд мужчины стал более решительным. — За вами будут следить. Не более. Им нужен один из учёных. — Кто? — Сэнго Ченг. Вьетнамо-японское происхождение. Занимается изучением структурных соединений. В мозг закралась неприятная мысль. — Не у него ли мне нужно получить щепку? — Да, Ви. — Таааак, а если службе безопасности понадобился этот человек, то и данные, которые я должна забрать у него тоже должны быть при нём? — Нет. Корпорация не знает о том, что он контактировал с кем-то из разведки. Он лично посетит семью Арасаки, а дальше уже не наше дело. — Мне стоит беспокоиться о том, что на этой щепке? — Там данные, Ви. Данные, за которые нам заплатят большие деньги. Мы не пойдём против компании. Просто иначе нам придётся проходить множество проверок. Мы потеряем уйму времени. Понимаешь? — Эх… — Ви, всё будет хорошо! Обещаю тебе. Завтра ты и не вспомнишь об этом. — Хорошо, Артур. Мне пора. — Удачи, Ви! — Глаза мужчины засветились голубым и он отрешённо посмотрел в сторону, через пару секунд он вернулся к диалогу с Ви. — Рамзи только что запросил доступ к базе, чтобы быть с тобой на линии. Мы позвоним тебе когда вы с учёными сядете в транспорт. Всё будет готово в ожидании вас. — Спасибо, Артур! До связи! — И Валери, не забывай. Нас будут слушать безопасники. — Да, да. Я поняла. Добравшись до квартиры, Ви шустро заскочила в душ и через десять минут, обтираясь полотенцем она прошла в спальню, где её ждал чемодан с нетраннерским костюмом Арасаки. «В таком и замёрзнуть не страшно!» В душе приятным теплом пронеслась мысль о заботе со стороны Дженкинса, это выглядело как, своего рода извинение. Даже если истина была далека от розовых девичьих фантазий, то девушку это ни капельки не расстраивало. Обтерев себя досуха, она залезла в тесный костюм. Потянув молнию вверх, она внезапно остановилась и охнула. Резкий укол по вискам заставил её упасть на четвереньки. Оптика потухла, мерцая красными полосами, притом не выдавая ошибок. Валери завалилась на бок и прижала колени к груди. «Вспомни дыхательное упражнение!» Сквозь жуткую головную боль, девушка попыталась собраться с мыслями и начала глубоко вдыхать воздух носом и медленно выдыхать через рот. Ходивший ходуном кровяной насос начал возвращаться к своему обычному ритму, а непонятные полосы исчезли и оптика начала возвращать свои функции. Сначала Ви долго моргала, пытаясь привыкнуть к свету постепенно заходящего солнца, потом попыталась подняться. Удалось ей это сразу, будто бы ничего и не произошло. Головная боль исчезла, не оставив ни малейшего намёка на то что произошло минутой ранее. «Что за хрень?!» Присев на кровать, девушка продолжила дыхательное упражнение и внезапно задумалась. «Надо запустить диагностику.» Перед обзором всплыли показатели. Для верности, провела ещё одну, сверила с прошлой — ничего. Все показатели говорили о её идеальном здоровье. Тогда что это было? Паранойя вынудила её отдать приказ рукам и клинки послушно выехали, ожидая когда ими воспользуются. Рукам не хотелось крутить-вертеть по разным сторонам. Холодком по спине пришло воспоминание в «кабинете» Вика. Ещё один такой прикол, но уже в ави с важными шишками может обойтись ей собственной жизнью, если уж сам Император ждёт одного из них. «Ещё не хватало всяких приступов на задании… Надо будет показаться Вику.» Потянув собачку до горла, Валери поднялась и посмотрела на себя в зеркало. Перед ней стояла черноволосая девушка в нетраннерском костюме. За перегрев она могла не волноваться. Несколько серьёзных демонов ожидали, когда девушка выпустит их исполнять свою работу, но в глубине души Ви надеялась, что они ей не пригодятся, как и неудобный костюм и шикарные клинки богомола. Чем дольше она говорила себе, что всё пройдёт гладко, тем более осознавала, что дрожь в руках ощущается всё сильнее. «Надо почаще выходить с Джеки на вылазки. Так совсем скоро начну теряться при малейшей опасности.» Оценив себя и подмигнув своему отражению, девушка достала из шкафа куртку и вышла в коридор, держа путь в сторону лифта. Зайдя в кабину, она нажала на самый нижний этаж. Перед обзором возникло окно набора сообщения Джеки Уэллсу. — Джеки, я поехала! Жди меня в Эль Койоте Кохо, а мама Уэллс пусть поставит побольше пива в холодильник! Ответ не заставил себя долго ждать: — Ждём тебя, chica! Смотри там, покажи им всем! Если что, мы с парнями на связи. Улыбнувшись другу, девушка закрыла вкладку и посмотрела на двери лифта. Через несколько секунд кабина остановилась и она вышла на парковку. Слева у колонны стоял её любимый Назаре «Ицумадэ». Подойдя к нему, девушка ласково погладила железного коня, как живого, и уверенно вздохнув перекинула ногу, пристроившись на сидении. Сколько Джеки не выпытывал её о том, где она нашла это чудо техники, она лишь хитро хихикала, поглаживая маску Ёкая над передним колесом. Звук, подобно раскатам грома эхом разнёсся по парковке, отбиваясь от холодных стен. Байк двинулся и Валери подняла ногу, поставив её на подставку. Найт-Сити встретил её отдалённым петрикором. Вечером, судя по прогнозу погоды, ожидается небольшой дождь. *** Увесистая, металлическая ручка плавно покачивалась между пальцами, создавая причудливый веер. Это расслабляло, когда рядом никого не было. Последние дни выдались особенно тяжёлыми, не считая общей утомлённости, к которой прибавился этот идиотский заказ, который мог стоить амбициозному Артуру Дженкинсу жизни. Валери многого не знает. И пусть! Крепче будет спать с надеждой в их успех. Артур в глубине души всегда надеялся на то, что план сработает, он получит деньги, разделит их с девушкой, как и обещал. Да, она не знает о сумме гонорара. Ну и что? В любом случае приятно удивится. Может и оттает быстрее. Хотя… Нужно ли всё это? Да, её стало меньше в жизни мужчины, но и вокруг неё мир не вертится. Сейчас главное поднять компромат на Абернати, и с вырученных денег создать незаметный, внутренний переворот, да так, чтобы сучка пожалела, что решила вцепиться ему в глотку. Он слишком давно метит на это место, чтобы какая-то жалкая стерва мешала его задумкам. Тяжёлые мысли давят на уставший мозг, заставляя губы слегка искривляться от презренных мыслей. Он винит себя в том, что с самого начала так спокойно дал себя одурачить, а ведь никогда не поддавался слабине. Тронула учтивость Абернати? Возможно. Но почему он не задумался о том, что это может быть игра за высокую должность? Расклеился. Поэтому сейчас так холоден, не позволяет говорить лишнего даже с собственной помощницей, которая, может, и на смерть идёт сейчас. Кто знает, что там творится в пустошах? Она сама выбрала эту работу. В ней много энергии, желания. Она беспрекословно готова выполнять всё, что он скажет. Жаль, конечно, что так вышло. Вспомнить одно только её выражение лица, когда она зашла в кабинет. В этот момент в мозг поступал резкий импульс с чётким сигналом «Идти за ней!», но подавив в себе эмоции, он просто выдворил Сьюзан из кабинета и всё. Всё, что он смог сделать. Конечно, дальнейшие действия не были предсказуемы с его точки зрения, но он точно не ожидал, что Валери не станет отвечать на звонок. Интересная девушка, эта Ви. Она нравилась ему с самого начала, и Артур готов был поклясться, что при других обстоятельствах и в другой жизни, он бы посмотрел на неё как на предмет возможной спутницы жизни. Их брак был бы выгоден как минимум для неё. Сейчас же мысли о семье вызывали в нём противоречивые эмоции. Ему не нужна семья. Ему нужна карьера. За неё не жаль пойти по головам, даже если те уже не держатся на шеях. Звук сканирования в холле заставляет пальцы вздрогнуть и ручка со звоном падает на стол. Дженкинс смотрит в монитор — два сотрудника службы безопасности. Благо, что в это время он остаётся одним из последних в здании, кто работает допоздна, и ни у кого не возникнут вопросы, почему эти люди пришли не к Абернати, а к нему. Когда сканирование завершилось, широкие двери разъехались в разные стороны, пропуская двух хмурых сотрудников. Красные, глазные импланты на пол-лица одного из них, бросают свой взор во все стороны кабинета, желая увидеть каждую мелочь, возможную слежку или засаду. Эти люди не знают о плане Артура. Им важен человек, который должен… Нет! Обязан прилететь сюда. Хорошо, что заявились эти двое. Через личный источник Артур узнал, что это дело доверили Такэмуре — он бы не хотел оказаться с ним в кабинете один на один, даже по очень важному делу. Сотрудники, что заявились к нему, не вызывали у него страха или волнения. Скорее они отвлекали, сбивали с мыслей своим присутствием, но он не имел права их выгнать из кабинета только потому, что они его напрягают. Их прислали следить за процессом, а где это сделать так, чтобы знали единицы? Правильно! В кабинете Артура, мать его Дженкинса! Идеальный вариант. Сидя боком в кресле, Артур повернул к мужчинам голову и кивнул им. Они подошли к столу и слегка поклонились. Японские манеры никто не отменял. — Присаживайтесь! — Он указал рукой на диван, стоящий справа от стола. — Мой агент ещё в пути. Я попросил его связаться со мной, когда он достигнет границы. — Кто агент? — Шейные импланты у первого мужчины, с красной оптикой выдавали у того слегка механический, уверенный голос. — Моя помощница, Валери Томпсон. — Он знал что они в курсе о Валери и не понимал зачем ему нужно отчитываться перед ними. — Почему она? — Спросил второй. У него была ярко-голубая оптика и голос, в отличие от его спутника был более человеческий. — Девушка обладает боевыми имплантами и до прихода в Арасаку мечтала стать нетраннером. — От внимательного взгляда Дженкинса не укрылось, что оптика второго засияла ярче и он тише проговаривал произнесённую Артуром информацию, конспектируя её. Ему не нравилось, что они могут создать проблем Валери, но противостоять им и тем, кто стоит над ними — самоубийство. — Амбициозна и упорна. За годы работы со мной — ни единого пререкания. Она лучший из агентов и я ей доверяю. — Понятно. — Снова подал голос второй. — Мы ждём её ответ. Артур перевёл взгляд с них на экран планшета и воспользовавшись тем, что «коллеги по несчастью» сидят далеко и в низине — нашёл контакт Рамзи и начал его подключение к подсети. Рамзи раздражал Артура как минимум из-за отношения Ви к нему, но не пользоваться таким ценным кадром было глупо. Только за пару месяцев этот парень откопал на Абернати всю её подноготную за последние несколько лет. Таких людей нужно держать близко, но никому не показывать. Поэтому, когда Валери рассказала о своём «друге», Артур сразу раскинул что к чему, и не стал вытаскивать информацию их личной жизни, дабы сохранить твёрдые отношения со своей помощницей. Хотя ему было крайне интересно узнать о причинах их разрыва. К тому же, на тот момент Валери с охотой принимала его в своей квартире, и последнее о чём мог волноваться Дженкинс, так это о том, что девушка уйдёт обратно к бывшему. Иконка исчезла, вместо неё появились волны подключения. Парень знал, что нельзя общаться с Артуром (да и ему это не очень-то хотелось), и поэтому он просто подключился без опаски в ожидании, пока с ним не заговорят. Решив не утруждать новых гостей информацией о несуществующем штатном нетраннере, мужчина смахнул пальцем по экрану вбок и слева выехала карта с перемещающейся на ней треугольной меткой. Расстояние показывало, что девушка доберётся до границы через пятнадцать минут. — Через десять минут я свяжусь с агентом. Она почти добралась. — А «посылка»? «Как грубо вы отзываетесь об учёных умах Арасаки, уважаемые! Слышал бы вас ваш господин…» — Они прилетят через час. *** Запах приближающегося дождя нагнетал, вводил в дурные мысли о том, что дождь будет некстати. А молнии со стороны Пустоши, мерцающие где-то очень далеко от города, давали понять, что прогноз погоды в очередной раз дал ложную информацию. Этому свидетельствовал встречный ветер, который яростно бил отряд по неподвижным лицам, пытаясь скинуть их с крыши, заставляя вернуться назад, предупреждая о надвигающейся буре. Бесшумный Зетатех «Инспектор» подлетал к посадочной площадке Арасака Тауэр. Напряжение в молчаливых рядах солдат немного угнетало и наводило на дурные мысли, которые он не хотел произносить вслух. Информаторы сообщали об экипажах Милитеха, которые покидали свою базу, и отправлялись точно в Пустоши, точно туда, откуда агент должен привезти гостей из Франции. Яркие, серебряные ободки оптики устремили взор вдаль, туда, где по его мнению они полетят. По последней информации агентов из кабинета контрразведки — человек, который должен сопровождать гостей уже встретил их на границе, и теперь решается вопрос с посадкой. Их транспорт уже готов. Проблем быть не должно. Но что-то всё слишком просто. Неужели Милитех не мог предугадать, что на подмогу вызовут целый отряд? Из сообщений информаторов, на границу вылетело три ави Милитеха. Значит общей сложностью человек двадцать-двадцать пять. Со стороны гостей — три вооруженных, хорошо подготовленных элитных бойца и агент-нетраннер из контрразведки, нашпигованный боевыми имплантами. Они должны продержаться. В любом случае, если на границе станет слышно о перестрелке, то оттуда тоже могут съехаться пара авто с пограничниками. Дело за малым. Нужно успеть. Когда волосы на затылке слабо шевельнулись, Горо слегка повернул голову вправо, встретившись с ледяными, внимательными и всегда спокойными глазами. Он всегда приходит тихо, но учитель чувствовал его приближение. Он научил его всему, что знал сам, даже тому, как эффектно появиться в нужный момент. Развернувшись на месте, Горо Такэмура бросил гордый взгляд на молодого мужчину, стоящего напротив. Весь в полной экипировке, всегда собран и спокоен. Ода ожидал приказ. Такэмура бросил поклон и Ода повторил его движение. Повернув голову к отряду из элитных бойцов, добрая часть которых осталась с семьёй Арасака-сама, Горо Такэмура скомандовал: — Пора выдвигаться! При подлёте ожидайте моей команды. Пока не получим разрешение — не выходим. Всё понятно? Громогласное «Так точно!», и бойцы один за другим начали заходить в летающий транспорт. Немного задержавшись, Такэмура повернулся к Сандаю: — Я рад что ты летишь с нами! — Мне приятно работать с тобой, мой друг! — Слегка грубый голос ученика заставил Такэмуру вспомнить его ещё мальчишкой. Каким он был, когда только пришёл к нему, прежде чем стать верным щитом семьи Императора, наравне с ним. Горо редко говорил мальчику о том, как он гордится им. Он не хотел проявлять слабость по отношению к нему, думал что это можешь плохо сказаться на их взаимоотношениях, но редкие слова похвалы иной раз значили для Оды гораздо больше, чем постоянные слова благодарности. Ода ценил тишину и кротость, поэтому он учился читать мысли учителя ещё до того, как они слетали с его языка. Позже ему пришлось повторять свои учение уже с Ханако Арасакой. — Ты готов? — Всегда. Кивнув друг другу, мужчины зашли в транспорт, который сразу же взлетел и медленно двинулся в сторону Пустошей. Их командой на этот момент было ожидание. Это самое долгое и трудное время, но они ждали. Все люди, что собрались здесь мирно сидели и ждали свой час. Среди всех бойцов, включая Оду, Такэмура ощущал напряжение, висящее в воздухе. Будто его настроение передалось каждому из сидящих в экипаже. Не прошло и десяти минут, как из потолочной рации послышался шум, и после него уже были отчётливо слышны голоса молодой девушки и мужчины (судя по всему из кабинета контрразведки). — Доложи обстановку, — потребовал мужской голос. Женский голос даже через шум рации почему-то казался смутно знаком ему. — Мы находимся в ави с тремя учёными и тремя солдатами. Всё как вы говорили. — Очередной шум подавил её слова, но после линия стала немного чётче. — Пока на горизонте чисто, я не вижу следов чужих авто. Движемся по намеченному курсу. В случае чего я держу вас в курсе! До связи! — До связи, агент! От полученной информации стало немного спокойнее, но всё равно это не отменяет того факта, что три транспорта Милитеха покинули базу и явно не для прогулки своих солдат по Пустоши. Нужно выждать тот момент, когда они захотят напасть на ави, чтобы ави «гостей» даже не пришлось садиться на землю. Чем быстрее они доберутся — тем проще и для Такэмуры. Но лёгкий мандраж всё равно не давал ему покоя. Это не было для мужчины обычным делом. Нервы ему мешали, не давали сосредоточиться, будто он не был знаком с дисциплиной медитации на «Ты». — Ви, вижу на радаре непонятные сигнатуры. — Новый мужской голос был незнаком. Кто-то ещё был на связи, явно общаясь с агентом. — Ничего не вижу, — женский голос снова начал передаваться с помехами и это раздражало. Ещё не хватало того, чтобы связь оборвалась. — Я тоже не вижу никаких сигналов. — Первый мужской голос влезает в их диалог. — Скажи куда смотреть. — Я понять не могу… — мужчина сидящий по ту сторону заметно волновался. — Видел сначала к северу, а потом она исчезла и появилась на юге, совсем недалеко от транспорта. — Майк, моя оптика не улавливает тепло. — Девушка, заглушённо что-то отвечала кому-то в ави. Видимо общалась с охраной. — Здесь сплошная пустота. — Надеюсь что так, Ви. Будь на связи. — Капитан! Такэмура повернулся в сторону одного из солдат, который указывал куда-то вдаль. Мужчина приблизился к иллюминатору и пригляделся. На чёрном фоне небесного купола яростно выбивали молнии, в разы ближе, чем он видел их на крыше. Со стороны границы начался ливень и он настигал маленький огонёк, летящий в небе. — Вон там! — Солдат показал в сторону маленькой, светящейся точки. — Это ави в котором находится агент. — Переведя взгляд левее он указал снова. — А вот это — то, что мы ждали. Такэмура вгляделся в темноту, куда указал солдат и не мог сначала понять в чём дело. Ода приблизился к соседнему иллюминатору и нахмурился. — Это Милитех? — Да, три воздушных транспорта. — Значит мы их нагнали! Это хорошо. — Такэмура ещё раз оглядел ави, в котором летели учёные и попытался рассчитать через какое время они доберутся до них. — Такэмура! Холодный голос ученика резанул по ушам и он обернулся на него. Сандаю сжал губы и отстранившись от иллюминатора бросился в сторону пилота. — Они изменили маршрут. Теперь летят к нам! — Ода встал возле пилота и начал отдавать приказы. — Садись где получится. Если собьют, то нам не добраться до агента. — Ода, ты думаешь?.. — Это засада! Они атакуют нас! Солдаты будто по молчаливому приказу сняли свои автоматы с предохранителей, проверили заряды и патроны в запасе. Внезапный громкий мужской голос из рации больно ударил в уши. — Артур! Это засада! — Я никого не вижу, Рамзи! Выражайся точнее! — Сигнатуры!!! Около пятидесяти мелких сигналов! Они повсюду, вокруг ави! Они должны развернуться к границе! Ви! Слышишь меня?! В «Инспекторе» все напрягли слух и уставились: кто на стремительно приближающиеся экипажи Милитеха, кто на отчаянно шипящий передатчик в потолке. И только когда лица всех присутствующих в «Инспекторе» осветились оранжевым и абсолютно все глаза устремились к одинокому ави вдалеке, из рации раздался женский крик: — Артур! Это засада! Они пустили по нам снаряд! Повторяю! В нас летит снаряд с земли! Внутри Такэмуры всё напряглось. В серебряных ободках его оптики один яркий огонёк стремительно приближался к другому, более неприметному. — Им придётся сесть! — Ода крикнул это уже на автомате, готовясь к прыжку из транспорта. — Они нужны им живыми! Не подорвут, но заставят сесть. Женский голос из рации снова подал голос, но уже, судя по всему тем, кто находился рядом с ней: — Держитесь крепче! Сейчас мы будем падать! Зетатеховский «Инспектор» плавно приземлился в самый момент, когда снаряд угодил в один из моторов ави вдалеке. От шума приближающегося ливня отряд не услышал взрыва, зато увидел его во всей красе. Машина немного потеряла управление и попыталась выровняться и где-то вдалеке, с той же стороны послышались автоматные очереди. — Артур! Сделай же что-нибудь! — Более озлобленно закричал второй мужской голос. На другом конце ему уже не ответили и рация зашипела. Элитный отряд Арасаки выбежал всем составом открывая стрельбу по подлетевшим ави Милитеха. Из них по канатам начали спускаться солдаты, отстреливаясь в воздухе. — Ода! Нам необходимо как можно скорее добраться до них! — Такэмура пустил короткую очередь, выйдя вперёд вместе с солдатами. В этот момент неподалёку просвистел ветер с двумя огненными, длинными клинками и неуловимый силуэт, вылетев далеко вперёд начал срезать конечности соперников с такой скоростью, что те не успевали вовремя понять, откуда он нападёт на них. Милитеховские солдаты умудрялись задевать своих противников, но на счастье Такэмуры — пока ничего серьёзного не было, не говоря уж о том, что сейчас происходит с ави до которого им нужно добраться любой ценой. Уловив удобный момент, мужчина повернул голову в ту сторону и с ужасом понял, что третий голос был прав — ави атаковали с земли и очень сильно. С такого расстояния трудно было понять сколько там человек. Ави с учёными плавно спускался на землю и было заметно что из него подают очередями по земле, но удачно или нет — непонятно. Ярость заглушала мысли и Горо старался успокоиться, не поддаваться ей. Отстрелив руку очередному солдату, он обратил внимание, что его ученик всё медленнее обходит своих соперников. Сандаю необходимо перевести дух. — Ода! В укрытие! Он не заставил себя долго ждать. Перегруппировавшись, он проскользнул по песку и спрятался за крупным камнем, попутно перезаряжая автомат. Бросив световую гранату в сторону врагов, Ода вылез из укрытия и провёл уверенную и точную очередь. Троих не стало. В этот момент на их головы, как из ведра, нещадно полил дождь. Отблески молний освещали лица и обмундирование солдат, хоть как-то помогая палить не по своим. Эта погода была абсолютно некстати! — Ещё человек десять и можно снова взлетать. — Они не справятся! — Ода бросил ещё одну гранату и снёс очередью двух бойцов. — Если бы мы не остановились, то успели бы! — Они ещё не сели! — Горо хмуро глянул на него перезаряжаясь. Он не любил, когда ученик давал волю пессимизму, но он был расчётлив и поэтому — прав. Неподалёку одного бойца Арасаки сбили с ног и тот упал замертво. — У нас есть ещё шанс добраться до них. — Призрачный… — Тогда помоги мне! Перестрелять оставшихся солдат им хватило трёх минут, за это время ави было на расстоянии пяти метров от земли. — Быстро! Взлетаем! — Такэмура дождался пока двое солдат занесли мёртвого бойца и авто взлетело вверх. Очередной взрыв мотора заставил летающий транспорт вдалеке совершить экстренную, тяжёлую посадку. Даже с такого расстояния был слышен грохот соприкосновения железной махины с землёй. Где-то неподалёку ярко сверкнула молния и вслед за ней по небу раскатился оглушительный грохот. Ливень застилал всё вокруг и только лишь по отблескам выстрелов и горящего мотора можно было разглядеть куда держать путь. — Только этого ещё не хватало! — Лейтенант встал и коснулся рации. — «Шаттл», вы меня слышите? Вместо ответа был треск и шум. Солдат не стал стараться вызвать их снова. — Нас отрезали от связи. — Такэмура бросил тяжёлый взгляд в сторону ученика. Тот старался восстановить дыхание. Его руки и одежда были запачканы чужой кровью, но его это мало беспокоило. — Сколько нам осталось лететь? — Примерно три минуты! — Ответил пилот. — Постарайся выжать из этой железяки больше жизни. По мере их приближения к месту, они всё отчётливее различали фигуры людей, паливших друг по другу. Всё вокруг горело огнём. Непонятно где свои — где чужие. Подойдя к краю платформы, Ода начал отстреливать некоторые фигуры, в которых он увидел врагов. Остальные солдаты вдохновлённые его примером начали прицеливаться, чтобы не сбить своих, которых к огорчению Горо было мало. Всего две фигуры из трёх. Была слабая вероятность, что агент с боевыми имплантами решил вовсю позабавиться со скриптами, но это не вдохновляло. Как и тот факт, что из мешанины людей сложно было различать силуэты. Транспорт Зетатеха приземлился в двадцати метрах, за холмом где проходило побоище, не найдя возможности сесть ближе и отряд вывалившись из него двинулся на шум стрельбы. По дороге Горо подмечал про себя, что мёртвые тела это — «Духи» банды кочевых наёмников «Стилетов». Он скривился от отвращения при виде распотрошенного человека, которого опознать будет крайне трудно. — Боже… Один из солдат, бежавший спереди слегка затормозил и посмотрел на землю, Горо последовал его примеру. Среди расчленённых окровавленных кусков тел лежала оторванная женская рука с клинком богомола. Отблески молний и огня отражались в гладком металле. Таких имплантов у «Стилетов» точно быть не может. Такэмура хмуро принялся разглядывать окрестность, в надежде не найти остальное тело агента разведки. Ода кинулся вперёд и внезапно, увидев что-то справа, выставил автомат перед собой, но стрелять не стал. Подоспевший вовремя Такэмура увидел перед собой троих азиатов в промокших, корпоративных костюмах. Они были ранены, но не серьёзно. Больше напуганы, от чего тряслись и глазели по сторонам, прижимаясь друг к другу. При виде Оды, они вскрикнули от ужаса. Один из них заметил приближающихся солдат вскинул руки вверх и залепетал: — Пожалуйста, не убивайте нас! Мы простые учёные… — Его коллеги повторили его жест и закивали головами. — Мы из Арасаки! — Лейтенант вышел вперёд показав значок корпы на одежде и мужчины опустили руки. В этот момент неподалёку раздался отчаянный вопль от которого сидящие на земле мужчины рефлекторно постарались прикрыть головы руками. — Она киберпсихопатка, господин! — Первый мужчина показал пальцем в сторону боевых действий, откуда ещё слышались стрельба, вперемешку с клацаньем железа о железо. — Убейте её, не раздумывайте! Такэмура бросил нервный взгляд на заросли травы, закрывавшие ему обзор на битву. Отдав приказ трём бойцам остаться с учёными, он повёл оставшихся за собой на поляну, откуда уже доносились истошные женские крики вперемешку с яростным и отчаянным рычанием. Медленно приближаясь, солдаты выставили вперёд орудие. Как назло очередной порыв ветра пригнал ещё более сильный ливень на их отряд, от чего что-то разглядеть дальше нескольких метров было затруднительно. Шаги десятка мужчин по лужам заглушал общий шум настолько, что те сами себя не слышали. Они шли молча, всё медленнее. Когда от места боя их отделяли высокие заросли, они раздвинули их и пошли вперёд. Выйдя на поляну они застыли от ужаса и Такэмура мог поклясться, что даже у его ученика от вида этой картины сердце пропустило пару ударов. Вокруг лежало несчётное количество разрубленных тел. Где-то ещё подавали движение цельные тела с пулевыми ранениями. Вот и двое солдат со знаком Арасаки — охранники учёных. Пулевые ранения в спину. Всё сильнее хмурясь, Такэмура старался не дышать ртом и вглядывался в сторону яростных женских криков. Обогнав учителя, Ода прошёл немного быстрее и разглядев что-то остановил отряд вытянутой ладонью. Подойдя ближе, мужчины увидели в кровавом месиве троих «Духов» с воплями пытающихся отстреливаться от измазанной в грязи и крови неправильной фигуры, которая с громким рычанием металась среди обломков ави, прыгая в истерике с железки на железо с дикой скоростью. Точным попаданием последнего «Богомола» тонкая фигура сразила сразу двух противников, которые в последний момент своей жизни попытались спастись бегством. Третий же умудрился обойти её сзади. Не став ждать его дальнейших действий Ода одним, точным попаданием разнёс ему голову очередью, от чего грязная фигурка резко повернулась в его сторону от шока и выставила вперёд уцелевшую руку, угрожая новому сопернику острым куском металла. Сандаю рассматривал женщину и не опускал автомат. Он встречал в своей жизни киберпсихопатов, но он мог поклясться, что будь она одной из них, то не стала бы ждать от него действий. Она же в свою очередь громко и судорожно дышала, пытаясь перевести дух и через раз из горла вылетали болезненные стоны. Дождь активно старался смыть хоть немного грязи с её лица. Из многочисленных ран по всему телу стекала своя и чужая кровь, не говоря уже о плече, которое лишилось своего продолжения. Такэмура подошёл к ученику и аккуратно надавил на дуло автомата, чтобы тот опустил его. Пытаясь разглядеть хоть что-то в девчонке, мужчина поднял руки заранее передав свой автомат лейтенанту и произнёс, чтобы девушка услышала его через ливень: — Мы из Арасаки! Пришли к вам на помощь, но нас перехватили. — Подождав, пока девушка сфокусирует на нём свой дикий взгляд, он продолжил, — Скажи своё имя! — В-Ва.ри… Ви… — из-за нарастающей дрожи в теле, её зубы стучали так сильно, что она не могла выговорить слова. Скорее всего адреналин потихоньку начал уходить из неё. — Это ты агент контрразведки? — Д.да… Сэр… — У тебя приступ? — Ч…ч.что? — Она занервничала от такого вопроса и Ода слегка дёрнул автомат, но Такэмура перехватил его снова. — Позволь мне провести у тебя диагностику, чтобы мы могли приблизиться к тебе! — Х-хорошо… Л.ладно… — Девушка опустила руку вниз и беспомощно упала на колени. Такэмура заметил, что она пыталась в этот момент заставить клинок залезть в пазы, но он не слушал сигналы и девушка сдалась склонив голову, как перед палачом. Мужчина осторожно приблизился к ней, медленно протянул руку и дотронулся до её лица кончиками пальцев. Девушка с глубоким, рваным вдохом судорожно сжала веки, словно боялась что он её ударит. — Тшш… — Такэмура провёл ладонью по её щеке, заводя короткие, слипшиеся от смеси крови и грязи волосы за ухо, в попытке найти её нейроразъём. — Я не причиню тебе вреда. Ты молодец! Я хочу удостовериться что ты не навредишь себе. Она лишь слабо кивнула, расслабив лицо омываемое каплями дождя. Где-то далеко молнии били в землю, но им пока ничего не угрожало. Подошедший Ода повесил автомат на ремень сбоку и с любопытством пригляделся к её чертам лица. — Знакомое лицо. — Такэмура слегка повернулся к нему, но он итак уже знал всё что ему было нужно. Глаза засияли голубым. Он сканировал информацию о ней. — Та истеричка, которую ты решил подвезти до Пасифики. — Да, Ода. Я знаю. Освободив её нейроразъём он обхватил лицо девушки своими ладонями и заставил посмотреть на себя. — Валери! Она часто заморгала, пытаясь не потерять остатки сил, видимо выкрутила болевые до минимума, иначе уже давно скончалась бы от болевого шока. — Валери! Ты не страдаешь киберпсихозом! Слышишь?! — Д.да… — Мы донесём тебя до нашего транспорта и полетим прямиком к рипперу. Обещай, что ты не заснёшь по пути? — Ммм… — От боли она скривилась, промычав что-то нечленораздельное. — Валери! — Д…да… — Открой глаза и не смей засыпать! — Хорошо… — Она уныло покосилась на свою уцелевшую руку, словно понимала как та позорит её и вроде даже попыталась отдать ей новый сигнал, но всё было бестолку. — Стой! Молодой мужчина осмелился приблизиться к ней в тот момент, как глаза его учителя загорелись красным и тот отошёл в сторону вызывая подмогу. Ода присел перед ней на одно колено вытянув перед собой руки, чтобы она их видела. Поймав её напуганный взгляд он перевёл глаза на её руку, как бы предлагая помощь: — Я заставлю его вернуться на место. У меня тоже так было когда-то. Для этого нужно две руки. Его не смущало то, что девушка могла принять его последнюю фразу как оскорбление в её нынешнем положении. Он не привык тратить время на сантименты, да и ей, на самом деле сейчас было не до обид. Только не после того, что ей пришлось пережить здесь. Она почувствовала как мужчина уверенно поднял её руку и начал рассматривать. Заехать на место клинку мешал рваный кусок металла, видимо оторвавшийся от чьего-либо импланта, либо же во время взрыва осколок влетел в уже раскрытый разъём. Ода предполагал что это был взрыв. Об этом могли свидетельствовать мелкие металлические куски торчащие из её туловища. Он хмуро сжал губы и положил её руку себе на колено, предположив, что будь она сейчас вменяема, то возможно бы вела себя так же по-идиотски, как тогда при их первой встрече. — Сожми пальцами штанину и не отпускай, — мужчина прижал её пальцы к своему колену, в ожидании что она напряжёт руку и даст ей помочь, — иначе ты можешь задеть моё лицо. Девушка молча кивнула и нашарив пальцами небольшой, боковой карман на бедре, уцепилась за него и уставилась невидящим взором на своего «спасителя». Он не смотрел на неё. Ощущал на себе её взгляд, но не смотрел. В нескольких метрах от них Такэмура яростно ругался с Траума Тим. Это был его второй разговор за столь короткое время. Схватившись за обух одной рукой, Ода вытащил короткий нож из кармана и вставил его в разъём. Лезвие неприятно заскрежетало. Клинок слегка дёрнулся, но застрявший кусок так и не давал ему въехать назад. Оттянув правой рукой клинок как можно дальше, мужчина поддел помеху снизу и приложив немалое усилие — заставил мусор вылететь. Почувствовав как из ладони выскальзывает клинок, он отпустил его и проследил за тем, как конструкция вернётся на место. К его небольшому сожалению вставка с риалскином не смогла полностью прикрыть имплант. Тут обычным ремонтом не поможешь. Рука девушки обессиленно соскользнула и упала в небольшую лужицу под её коленями. Она не поблагодарила его за помощь, не могла найти в себе силы хоть на что-либо. Поморщившись, скорее от мимолётной жалости, чем от брезгливости — Ода положил ладонь на её плечо и сжал его. Девушка не подала признаков внимания, но он видел что она жива. Грудь медленно, но всё же поднималась при каждом рваном вдохе, а ресницы подрагивали от каплей дождя, бивших её по лицу. Повернувшись в сторону солдат, Такэмура произнёс: — Медики Арасаки и Траума Тим прибудут через десять минут. — Он окинул хмурым и усталым взором учёных и добавил, — Этих нужно отправить в штаб как можно быстрее, а девушке необходима медицинская помощь, но медики заявили, что её нельзя перевозить на необорудованном транспорте. Она может истечь кровью. Мужчина повернул голову в сторону агента контрразведки и поймал взгляд ученика, который ждал его дальнейших распоряжений. Его ладонь покоилась на здоровом плече девушки, придерживая или поддерживая её. — Ода, лети с группой. Оставь мне двоих солдат, на случай если кто-то ещё остался поблизости. Мы дождёмся подмоги и доставим её на базу. — Ты уверен, что она… не вспыхнет снова? — Последнее он сказал чуть тише, обращаясь к учителю. — У неё нет киберпсихоза! — Во взгляде учителя промелькнуло недовольство за то, что его слова поддались сомнению, — Я проверил её. Неуверенно оглядев девушку, Ода убрал ладонь с её плеча, поднялся и немедленно двинулся в сторону учёных. Будто выйдя из сна, Валери начала озираться по сторонам, пытаясь понять что происходит. Проводив ученика и его спутников недовольным взглядом, Такэмура аккуратно приблизился к ней и вытащил из нагрудного кармана платок. Присев на корточки возле девушки, он нежно, почти по-отцовски коснулся её щеки и повернул её к себе. — Я вытру грязь с твоего лица, если ты не против? — П..почему? — Что? — Почему вы не уходите? — Еле слышный хрип явно давался ей с трудом. — Почему я должен оставить тебя здесь? — Я ведь труп… По его лицу поняла… — Ода — пессимист. Не бери в голову. — Мужчина начал аккуратно стирать грязь с лица Валери, радуясь что дождь отлично помогает ему в этом. — «Починить» меня будет проблематично…и дорого. — снова подала голос, шершавый, словно галька застучала. Не выдержав, она прокашлялась и Горо невольно нахмурился. На её губах осталась свежая кровь. — Проще оставить здесь. В… всё равно… кхе-кхе… утром найдут с остальными… — Закрой рот и береги силы! Она взглянула ему в глаза и он ужаснулся. В его воспоминаниях ещё мелькал вид Кироси, которые она носила в тот день в Арасака Тауэр. Сейчас же явно дорогие импланты были повреждены, кровавые паутинки вызванные сильным перенапряжением охватывали всё глазное яблоко, а некогда причудливый вид оптики сейчас больше походил на мутный взор слепца. — Ты меня видишь? — О...одним глазом… Правый. Он менее мутный. Такэмура не хотел ей показывать как ему жаль молодую девчонку, которая, судя по всему, не проходила боевую подготовку уровня всей этой операции. Он не хотел с ней разговаривать, понимая что его слова не помогут ей. Ей явно сейчас не нужна была жалость или утешение. Пройти через такое… Ей нужна тишина и реальная помощь. Дождь усилился, смывая пряди его волос с некогда опрятной причёски, но он не останавливался, пользуясь моментом, чтобы девушке было легче. Проведя в очередной раз по её виску, он невольно задержал пальцы на месте, которое таки удалось вычистить. Память заставила его остановиться и присмотреться к ней. На секунду он даже задумался о том, что они с Одой перепутали и та девушка — Томпсон и эта, сидящая перед ним — абсолютно разные, но к своему сожалению он смог понять в чём подвох. Он взял её единственную руку в свои и его оптика засияла, проматывая события прошедших дней. Он искал один момент, надеялся, что возраст всё-таки сыграл с ним глупую шутку. Ускоренная перемотка прошлась по его памяти и задела нужный временной отрезок, с лихвой проскочив дальше нужного. Поджав от нетерпения губы, мужчина прогнал запись медленнее, чуть вперёд и напал на то место, где в него с Одой влетает хрупкая фигурка с чёрными, короткими волосами. Он вспомнил. Вспомнил её в тот день, её оптику и… волосы. Внезапное бессилие и горечь легли огромным грузом на плечи мужчины. Девушка смотрела на него уставшим, понимающим взглядом и молчала. Поправить её здоровье, поставить новые импланты, пригодные для долгой жизни? Всё это возможно будет, особенно теперь, после того как она пожертвовала собой во имя Арасаки. О таком упорстве он обязательно расскажет господину. Лишь бы она нашла в себе силы дождаться помощи. Но одно только будет преследовать молодую девушку до конца её, возможно даже долгой, жизни. В тот день волосы девушки были черными. Сейчас, убрав платок и коснувшись их пальцами, он понял, что это не игра света. Хорошо омытая дождём часть волос девушки, не скрытая кровью и грязью переливалась сединой.