Корпоративная этика

— Вставай! Мягкий, но требовательный голос вывел из дремоты, и больше удивил, чем испугал. Валери открыла глаза и чуть не потеряла равновесие от шока. Ожидая увидеть вокруг себя что угодно: от больничной палаты, до мокрого и кровавого песка Пустоши — она не ожидала того, что расплывается перед ней. Бескрайняя пустыня Сети, с миллиардами цифр и букв. Некоторые бегущие символы идеально описывают стены и окна, некоторые предметы мебели и какую-то сложную технику. «Значит я нахожусь в здании. Это радует.»  — Хорошо, что ты сразу начинаешь мыслить позитивно. Пиксельное тело девушки резко развернулось на сто восемьдесят градусов и она выставила вперёд обе руки, готовясь обороняться, но смутные воспоминания заставили усомниться в реальности произошедшего. «Рука? Может мне всё приснилось?»  — Нет, Валери! Это не был сон. Девушка оглянулась снова в поисках голоса, но он будто бы гулял вокруг неё, эфемерно перемещался, не давая возможности зациклиться на себе. Плавно и в то же время нереально быстро. Женский, механический голос, дребезжащий от перебивания Сети западал в уши, словно она была за спиной.  — Где ты?!  — Не стоит волноваться. Ты не увидишь меня.  — Почему?  — Я не хочу этого. Пока что.  — Кто ты? И что я делаю в Сети?  — Это не Сеть, Валери. Ты видишь окружение вокруг таким, каким я рисую его в твоём сознании.  — То есть я всё-таки сплю, а ты лишь моё воображение?  — Если бы твоё воображение могло бы спасать тебя от смерти, то тебя оставили бы с числом тех людей, которых ты убила там, в Пустоши.  — Что? О чём ты говоришь?!  — Мне нужно было то, за что ты там боролась.  — Щепка?  — Да.  — Это ты наняла меня через Артура?  — Да, Валери.  — Я не понимаю, как ты общаешься со мной и что вообще произошло?  — Всё просто, хоть ты и не обратила на это внимание. — Безэмоциональный, легкий голос продолжал плавными волнами щекотать слух. — На самом деле, оно даже и к лучшему. Если бы ты поняла, что я слежу за тобой, то могла натворить дел похуже, чем то, что увидели твои коллеги из Арасаки.  — Объясни! Что ты несёшь?!  — Мне были нужны данные на носителе, что передал тебе господин Ченг. Было правильно с твоей стороны спрятать его в свой нейроразъём, хоть он уже не будет функционировать.  — Что? Почему?  — Ты слишком сильно перегрелась и он расплавился. Рипперам пришлось извлечь его из тебя. Хорошо, что они не узнали что было на нём. Иначе они не стали возиться с тобой, обвинив в измене.  — Но ведь Артур сказал что мы ничего не нарушаем. Какая измена? Почему?  — Артур хотел чтобы эта работа была выполнена идеально, и он сделал всё правильно. Если бы ты узнала истину, то пошла бы на такое?  — Не знаю. Что вообще на этой долбанной щепке?  — Очень важная информация. Тебе не обязательно знать о ней.  — Я чуть не умерла там! Неужели не могу узнать за что?  — Всему своё время, Валери. Внезапный звуковой порыв, словно ветром со всех сторон слетелся в одну точку, эпицентром которой была Валери, и образовал вокруг неё плотный вакуум. Не ожидая такого стремительного изменения девушка пригнулась, прикрыв голову руками. Сквозь пелену непробиваемой тишины раздался до ужаса знакомый звук.  — Ты! Равномерный пульс отбивал спокойным тактом пространство вокруг, но не наводил ужас, как в день посещения Вика. В этот раз он был спокойный, не нагнетающий.  — Да, это Я!  — Но как ты это делаешь? Я не выходила в тот день в Сеть! Почему мы столкнулись с тобой? И вообще… КАК?  — Частотная память.  — То есть?  — В тот день, когда Майкл Рамзи захотел выйти со мной на контакт, ты была с ним рядом.  — Я не выходила в Сеть. Он один был там.  — Да, я помню. Это не помешало мне «выйти» и проверить его окружение. Ты оказалась самой первой, кто пришёл ему на помощь. Я не хотела причинять ему вред, но он подошёл слишком близко. Он… очень упёртый человек.  — А я? Что произошло в клинике?  — Точно не знаю. Единственное что могу сказать — во время анестезии ты словно примагнитилась к моему разуму. Неосознанно звала, и мне стало интересно. Я увидела тебя снова и поняла, что сделаю большую ошибку, если выйду с тобой на контакт в тот момент.  — Поэтому ты прогнала меня?  — Да.  — Я могла убить двоих ни в чём не повинных людей.  — К сожалению, тогда я ещё не могла управлять твоими руками. Ты сама начала ими размахивать.  — Прекрасно… Стоп! Что значит «ещё не могла»?  — Объясню. Мне стало интересно. Я увидела в твоих воспоминаниях информацию, которую передал тебе Артур. Осознавая что ты будешь выполнять моё поручение - моим долгом было всё детально проверить. Проведя длительный анализ обстановки в Милитехе, я узнала с какими трудностями тебе предстоит столкнуться на задании. А так, как мне нужна была информация, которую ты защищала — я решила помочь тебе всеми возможными способами.  — Информация из Милитеха? Как ты добыла её?!  — Всему своё время.  — И как ты мне помогла?  — Управляла тобой. Дистанционно конечно же.  — Постой, как? Я не почувствовала взлома.  — Да, потому что я взломала тебя ещё в твоей квартире.  — Что ты нес… — От внезапного прозрения брови полезли вверх. — Приступ и помехи… Так это была ты?  — Да, Валери. Прости за это. Я не хотела напугать тебя. Будь твой барьер слабее, я бы зашла настолько тихо, что не доставила бы тебе дискомфорта. Майкл хорошо обучил тебя нетраннерскому искусству. Недостаточно конечно, но от опытного нетраннера ты сможешь отделаться.  — Я всё ещё не понимаю… А что стало с информацией, которая была на щепке?  — Я считала её моментально, когда ты вставила её себе в голову.  — То есть, с тех пор я была тебе не нужна?  — Да.  — И всё равно ты решила помочь мне?  — Я же не бездушное создание. Ты не была виновной в том, что тебя заставили участвовать в этом деле. Я бы хотела рассказать тебе больше, но будет лучше, если ты встанешь на ноги.  — Мы ещё встретимся? Зачем я нужна тебе?  — Вы с Майклом могли бы добиться того, о чём так долго мечтали. Я могла бы помочь вам.  — Ты Искин?  — Нет.  — Тогда кто? Какой-нибудь крутой нетраннер? В механическом голосе проскочила лёгкая усмешка:  — Всему своё время, Валери. Тебе нужно привести себя в порядок. Пора! Всё пространство вокруг, пульс, голос и понимание того, что за хрень происходит вокруг стремительно начало рассыпаться на миллионы частиц, образовывая одну черную, непроглядную тьму под ногами. Когда всё вокруг поглотила тьма, Валери подняла голову вверх и увидела одну яркую, белую точку. Она потянул к ней руку и почувствовала, как ноги уже не стоят на твёрдой поверхности, а сама она медленно плывёт к яркому огоньку. Что ждёт её там? Не имеет значения. Она слишком устала от пережитых эмоций, от страха и боли. Она хочет остановить всё это. Остановить тишину в ушах. Она давит, поглощает её со всей этой тьмой. Лишь маленькая точка, растущая по мере того, как девушка приближается к ней, даёт небольшую надежду на то, что всё скоро закончится. Тишина постепенно начала превращаться в тихий гул и размеренное попикивание где-то рядом. Валери напряглась всем телом, желая как можно быстрее дотянуться до спасительного света. И когда перед ней отчётливо виднелся яркий купол белого света, она резко упала спиной на что-то мягкое и открыла глаза, вздохнув полными лёгкими. Ошарашено пытаясь понять что происходит, она нащупала уцелевшей рукой тёплую кожу своего тела под тонкой тканью простыни, которой была бережно накрыта. Внимание зацепилось за человека в белом больничном одеянии, который стремительно подбежал к ней, и мягко коснулся её плеча.  — Мисс, всё в порядке! Вас привезли в центр для восстановления. Вы потеряли много крови.  — Мне нужно связаться с Артуром Дженкинсом!

***

После прибытия из Пустоши всё, что он хотел — вымыть лицо и руки. Ещё ни на одном задании он не ощущал себя настолько мерзко и растерянно, как в этот раз. Радовало то, что Такэмура сообщил, что Император готов услышать их доклад по готовности. Это означало, что у него ещё есть целый час. Час для того, чтобы смыть с себя чужую кровь, переодеться и предстать перед Господином в должном виде. Скинув с себя измазанную экипировку, мужчина прошествовал в душ. Включив холодную воду он упёрся ладонями в стену и опустил голову, отдавшись духу воды очистить разум и тело. Он стоял так и смотрел вниз, рассматривая как окрашенная в багровый цвет вода стекала с волос и лица, медленно теряя алый оттенок. Подняв лицо к напору воды, он закрыл глаза и провёл ладонями по коже. Понимая что время не ждёт, как и его строгие обязательства, Ода вытер кожу и высушил волосы. Наспех выбрал костюм серебристого (любимого госпожой цвета) и оделся в него. Уже спустя двадцать минут Сандаю летел из своих апартаментов в Арасака-Тауэр. Сесть за руль он не решился. Слишком много мыслей лезло в голову. Мыслей, от которых он хотел бы избавиться, но яркие воспоминания глушили тщетные попытки. За весь свой богатый боевой опыт он сразил огромное количество людей. Стрелял в них, разрубал на части, подрывал, обезглавливал. Видел смерть во всех её проявлениях, видел как она приходит к человеку. Кому повезёт — она приходит быстро, а кому-то везёт меньше. Он любил второй вариант, ибо считал что те, кто переходит дорогу Императору и Госпоже Ханако — должны умирать мучительно медленно. Он видел, как отнимал жизни его учитель, видел в деле и Адама Смешера. В этот раз всё было иначе. Он видел как человек пытается выкарабкаться любой ценой. Причём не так, как он привык наблюдать это. Попадавшие на его пути люди тоже пытались выжить, но они сдавались моментально, боролись скучно и однотипно. Увидев мельком в своём воспоминании эту демоницу, и то, как она скакала по своим жертвам, лишённая сил и конечности, он представил её смертоносный танец. В глубине души Ода был рад, что их группа не застала всего побоища, которое устроила эта девица. Это было мерзко и в то же время красиво. Это было ужасно и непривычно. Она не выглядела как человек, который боится за свою шкуру. Она будто понимала, что от неё зависит жизнь тех трусов, что спрятали свои задницы в кустах. Они могли бы ей помочь, но не стали. Боялись, что она сошла с ума. Хотя их можно понять. Ода и сам поначалу думал, что проще выпустить в неё всю обойму, а потом уже смотреть что с ней стало. Такое рвение, желание спастись и выполнить приказ заставляли его молча восхищаться ею. Перебив такое количество людей, лишиться руки и на приглушённых чувствах продолжать отбиваться. Ода не всегда рискует отключать болевые рецепторы. Сколько бы он не учился этому — у него не выходило чувствовать, когда пора включать их, чтобы не умереть. Такэмура всегда ругал его за то, что ученик, снабжаемый с каждым разом новыми боевыми имплантами пытался изучать своё тело по максимуму, понять на что оно способно, и где заканчиваются границы его возможностей. Для Оды это было логичным делом: по его словам — каждый стремится изучить себя, чтобы быть готовым ко всему. Девчонка же сделала то, что он считал невозможным. Она выжила. Он узнал об этом, когда Такэмура позвонил ему и сообщил о том, что едет к Господину. Она умудрилась не истечь кровью и даже не впала в кому.  — Информация!  — Что Вы хотите узнать? — голос ИИ приветливо прозвучал в салоне ави.  — Личное дело Валери Томпсон, контрразведка Арасаки.  — Какую информацию Вы бы хотели узнать?  — Всё!  — К сожалению, некоторые периоды жизни мисс Томпсон не могут быть опубликованы для просмотра.  — У меня административный доступ.  — К сожалению, Вы не имеете доступа к некоторым разделам.  — Хорошо! — Раздражённо мужчина сжал губы в тонкую линию, а глаза хищно прищурились, разглядывая лицо девушки из базы данных. — Давай что есть. По прилёту, передашь остальную информацию в мой компьютер. Ознакомлюсь с ней позже.  — Будет сделано, господин Ода! За десять минут полёта он узнал об отличном образовании девушки, её семье и о том, как она старалась, чтобы попасть в Арасаку. Промелькнуло знакомое лицо, мужчина который был с ней в лифте. Разглядывая серьёзное лицо корпоратского агента, Ода отвлёкся и решил покопаться в их общих делах. Всплыло размытое фото их явно не делового или дружеского объятия. Ледяная оптика подкрутила изображение, выравнивая его, добавляя качество. Через некоторое время он отчётливо видел её в объятиях её хмурого собеседника. Здесь они выглядели счастливыми. По крайней мере счастливее, чем в лифте. «Значит ты послал свою любовницу на смерть.» От омерзительной мысли губа Оды дёрнулась, и он поспешил открыть новую вкладку. Его удивило что такая, с виду интересная девица имеет так мало хобби в прошлом. Посмотрев в окно, он удостоверился что ему осталось лететь несколько минут.  — Найди период времени, который не подлежит публичному рассмотрению.  — Вы не сможете открыть эту информацию.  — Будь ты человеком, то удивился бы тому, что я могу.  — Как скажете. Оптика снова засветилась синим и нужный файл перенёсся Оде. Он решил начать издалека. Сперва попробовал открыть файл с пометкой «личное» и не удивился, когда перед взором возникла надпись о запрете доступа к этой части данных. Подключив взлом он попробовал пробиться снова, но информация продолжала нервировать очередным отказом. Свернув все окна он увидел, что транспорт начал спускаться на взлётную площадку. Дождавшись полной остановки он вылез из ави и стремительным шагом пошёл к двери ведущей в здание. Про себя заметил, что не успел понять, когда дождь закончился. *** Такэмуре доложили о прилёте его ученика и мужчина, не дожидаясь пошёл по коридору к кабинету господина медленным шагом. Этого хватило Сандаю, чтобы нагнать его возле двери. Рассеянно кивнув друг другу, мужчины зашли внутрь. Рассветное солнце начинало пробиваться в широкое окно, заливая приятным желтоватым светом горизонт. До первых лучей ещё было время. Фигура Императора стояла спиной к ним, рассматривая просыпающийся город. Такэмуре доложили что господин Ченг покинул кабинет пятнадцать минут назад, передав всю информацию. Сложив руки за спиной, Сабуро Арасака повернулся боком к вошедшим телохранителям и прошёл к своему столу. Такэмура приблизился к нему ближе, а Ода встал сбоку от учителя, на шаг позади. Сидящий перед ними старец пробыл ещё некоторое время в молчании и после заговорил:  — Я рад что вы оба живы. — Двое мужчин напротив синхронно склонились перед ним в знак благодарности, — насколько я осведомлён, жертв не удалось избежать?  — Арасака-сама, из нашего отряда погибло два человека, — Такэмура говорил сам, глядя в глаза Императора, — ещё двое охранников прибывших с учёными тоже позже были застрелены. Есть раненые, но их жизням ничего не угрожает.  — Необходимо вручить компенсацию семьям погибших, — снова молчаливый кивок. — Что с агентом сопровождавшим господ? Я слышал, что она испугала твоих солдат.  — Пять минут назад я выходил на связь с Центром, куда было велено её доставить. Мне доложили, что агенту ничего не угрожает.  — Был ли это киберпсихоз?  — Исключено! Старик тихо хмыкнул, уставившись взглядом в пол.  — Почему ты, Горо?  — Сабуро-сама? — Не поняв заданного ему вопроса телохранитель снова учтиво поклонился.  — Агент заинтересовал тебя, раз ты сам искал информацию о её здравии. Обдумав услышанное, Ода бросил на учителя вопросительный взгляд. Не меняясь в лице Такэмура сказал:  — Эта женщина сражалась храбро и достойно. Я не смог её оставить там. Надеялся что она сможет выжить после полученных травм.  — Насколько тяжело она ранена? — С интересом разглядывая телохранителя, Сабуро Арасака положил руки на стол.  — У неё отсутствует правая рука, повреждены боевые импланты, три ребра сломано, четыре пулевых ранения, одно из которых пробило ей лёгкое насквозь. Помимо этого синяки и ссадины.  — И агент остался в живых после такого?  — И даже находится в сознании. Подозреваю, что она очень хотела выжить. Дослушав Такэмуру, Сабуро плавно кивнул головой и посмотрел в сторону. Мужчины стояли перед ним молча, не нарушая ход его мыслей. Вскоре оптика старца загорелась синим и через мгновение он заговорил снова:  — Такэмура, убедись в том что ей поставят новые импланты, взамен тем, что она потеряла. Я распорядился выдать необходимую сумму.  — У неё стояли боевые клинки.  — Нет! Такэмура молча кивнул в очередной раз.  — Ты хочешь просить у меня ещё о чем-то, что касается агента. — Это звучало как утверждение и Такэмура вздохнув, собрался с мыслями и заговорил. Пока он излагал свою точку зрения и приводил логичные доводы, лицо его ученика заметно хмурилось, а к концу монолога Ода поднял на него взгляд, полный непонимания. Сабуро молча дослушав своего верного телохранителя глубоко задумался, подумал минуту и решительно кивнул ему.  — Действуй. Это будет твоей ношей.  — Арасака-сама, вы не пожалеете! *** Он ощущал спиной тяжёлый взгляд ученика, режущий его спину не хуже огненного клинка. Выйдя из кабинета господина, мужчины направились по коридору в сторону лифта. Зная что Ода двинется к Ханако, Горо остановился и посмотрел на ученика. Хмурое до этого момента лицо показывало полное неодобрение.  — Говори.  — Зачем она вам нужна?  — Ты видел её в деле, мой друг. Я уверен, что ей не место рядом с офисным планктоном.  — Она же вышла из себя! — Поджав губы мужчина махнул рукой в сторону лифта, словно объект его раздражения находился перед ним. — Недопустимо держать её рядом с семьёй Императора!  — Кто сказал тебе, что она будет рядом с ними? Я лишь обозначил свою точку зрения и Арасака-сама одобрил её. Или ты боишься что она может сместить тебя, мой друг? От насмешки учителя хрупкий сосуд самооценки молодого мужчины не слабо качнуло.  — Я не боюсь конкуренции! Тем более этой истерички! — Тихий голос перешёл на грозный рык.  — Тогда в чём дело, Ода? — Такэмура сложил руки на груди, нахмурив брови. — Ей улыбнулась удача и всё. В любом случае, последнее слово будет за ней. Мы не вправе принуждать её менять свою жизнь.  — Она должна быть благодарна за это!  — Да, но она вольна распоряжаться своей удачей как она захочет.  — Ты поедешь к ней сейчас? Намереваясь закончить разговор, Горо нажал на кнопку вызова лифта.  — Да, она в сознании. Мне нужно успеть поговорить с ней прежде чем её снова заставят заснуть.  — Мы ведь уедем из этого поганого города.  — Ода, это мои проблемы! — Детское упрямство ученика выводило его из себя. — Занимайся своей работой. Возможно даже, что вы вовсе не пересечётесь с ней более. На этих словах он прошел в открытые двери лифта и нажал на нижнюю кнопку парковки. Прежде чем двери закрылись, он успел поймать на себе негодующий взгляд ледяных глаз. ***  — Вы пропустили завтрак. За последние полчаса отвратительный, писклявый голос изводил её барабанные перепонки минимум трижды. После пробуждения Валери так и не получила ответы на интересующие её вопросы. Ей было интересно, как закончилась операция, где её рука и почему эти люди в белом отключили ей канал связи. От Артура не было вестей с тех пор, как подбили её ави в Пустоши. Она не могла связаться с Джеки и объяснить ему, что всё в порядке, её волновала судьба Рамзи, ведь его вмешательство в операцию Арасака явно не оставит незамеченной. Вопрос в том: насколько быстро до него доберутся? Находясь в просторном белоснежном помещении с больничной кроватью и кучей аппаратуры, она ощущала себя не в своей тарелке. При неудачной попытке слезть с кровати, под уверения человека в белом халате о том, что делать этого не стоит, Валери попыталась поймать опору правой рукой, после чего с удивлённым выражением лица кубарем полетела вниз на холодный пол. Обмотанная кучей трубок и мокрой о своего пота простынёй, она не веря посмотрела на перевязанное плечо. Медик позвал охранника, чтобы тот помог неудачливой пациентке встать и лечь на место. Когда мужчина справился со своей задачей, он посмотрел на неё и удивился. Несдержанные слёзы покатились по изувеченному лицу молодой девушки. Она смотрела в пространство, не зацикливаясь ни на чём. После просьбы удалиться, охранник ещё пару раз оглядывался на неё с жалостью во взгляде. Медик, в свою очередь начал проверять чтобы всё было на месте, поправлял трубки и на всякий случай ввёл ещё дозу успокоительного. Молодой сотрудник с лёгкой успокаивающей улыбкой бережно коснулся здорового плеча девушки:  — Валери, вы так расстроились из-за потери? Уверяю, что вам поставят новую. Господа сверху не остались равнодушны вашей жертвой, так что все ваши повреждённые импланты будут заменены на новые, последнего поколения. Последнее что на самом деле заботило Валери, это отсутствие руки и то, как её заменят. Покорёжил сам факт — это было наяву! Вспышки света, яростные крики, выстрелы кругом, солдат получивший пулю в затылок, как какое-то животное. Его кровь окрасила её лицо, после чего его тело медленно упало на землю. Она не могла поверить в то, что это произошло с ней, как и в то, что она выжила. Вспоминая странный диалог во сне, она так же считала всё происходящее какой-то нелепой шуткой, сдвигом сознания, и что она просто заработалась, но подсознание скребло душу, говоря ей, что это правда, и что нужно смириться. Навряд ли девушке с отбитой головой кто-нибудь поверит о голосах в голове, поэтому следует держать язык за зубами, по крайней мере до поры до времени. Во всяком случае она сможет обсудить это с Майклом, раз уж голос говорил и о нём. Тем более что эта сущность вообще не говорила о секретности их общения. Но она так же говорила и о измене. Что бы это ни значило, ей должен объяснить всё Артур.  — Валери? — Уйдя в мысли, она не обратила внимание на мужчину в белом халате. — К вам гости. Удаляясь из комнаты, он оставил дверной проём открытым. Ви успела разглядеть опустевший коридор, прежде чем строгая, подтянутая фигура в черном, шикарном костюме зашла внутрь и дверь закрыла её с ним, как мышь с удавом в клетке. «Пиздец!» — промелькнуло в мыслях Ви, когда она увидела своего «спасителя». *** Суровым взглядом проведя медика и оставив его позади, Горо Такэмура медленно вошёл в палату к девушке. Он остановился в проходе, окинув палату серьёзным взглядом, прежде чем найти в себе силы и посмотреть на неё снова. На удивлённом и бледном лице уставший и потерянный взгляд, замотанная культя — как напоминание о том, что этого можно было избежать, будь они быстрее. И эти волосы. Ярким воспоминанием такой же взгляд вспыхнул в памяти, когда он рассматривал её в зеркале заднего вида в день их первой встречи. Но тогда её волосы были чёрными, а не седыми. У самого Горо была седина, но в отличие от Валери, его эта участь ещё не затронула настолько глобально. Да и для её возраста это выглядело как напоминание о пережитом, чем о смене стиля. Слегка склонив голову, мужчина не отрывая своего изучающего взгляда от девушки, прошёл к её кровати и присел на единственный стул, находящийся на достаточном расстоянии от девушки, чтобы та не ощущала неловкость. Он осознавал какие эмоции люди её статуса испытывают к нему: животный страх и благоговение. Ему не нравилось это, но его работа требовала от него должный вид. Его ученика мало заботили эмоции людей вокруг, и сам Горо в глубине души понимал, что это вынужденная мера. Сейчас же, сидя перед молодой девушкой, которая от смущения и неловкости пыталась спрятать от него взгляд, мужчина хотел дать ей понимание, что сейчас ей нечего бояться.  — Добрый день, Валери! — Он говорил негромко, осторожно прощупывая почву. — Мы с тобой уже встречались не так давно. — Он ненадолго замолчал рассматривая спектр эмоций на измождённом лице. — Моё имя — Горо Такэмура.  — Я знаю кто Вы. — Хриплый неуверенный голос вызвал у неё кашель. Мужчина спокойно ждал, пока она успокоится.  — Я рад, что ты помнишь меня. — Изобразив слабое подобие улыбки, мужчина наклонился вперёд, приняв упор локтей на коленях, сцепив ладони в замок. — Как ты себя чувствуешь?  — Спасибо! — Валери почесала щёку пальцами уцелевшей руки. — Сносно.  — Это хорошо. — Улыбка мужчины стала более дружелюбнее, и он почувствовал, что девушка слегка расслабилась. — Я не буду утомлять тебя долгими разговорами, знаю, что ты растеряна, поэтому объясню причину своего визита к тебе. Я хочу чтобы ты меня выслушала до конца. Вперив в неё взгляд он дождался пока удивлённая его прямотой девушка кивнула и он продолжил:  — Там, на поле боя ты показала себя как отличный боец. Я до сих пор задаюсь вопросом, что ты всё это время делала в разведке, имея столько талантов? — Немного помолчав, стараясь сложить мысли правильно, он прочистил горло и продолжил, — Сегодня я был на отчёте у господина Сабуро Арасаки. Он выслушал всю нужную информацию и велел оплатить твоё лечение за счёт компании. К сожалению, твои боевые импланты тебе не возместят. Девушка нахмурилась и сжала губы. Такэмура сомневался, что она сильно расстроилась из-за его заявления, скорее она выглядела задумчивой, чем огорчённой.  — Я имел дерзость попросить Арасака-сама об одолжении, — поймав заинтересованный взгляд корпоратки, продолжил, — я предложил рассмотреть возможность твоего повышения. Конечно же, это не значит, что мистера Дженкинса сместят с должности, а ты займёшь его место. Я говорю немного об ином варианте. — Недоверчивая физиономия девушки позабавила его, но он не подал вида. — Я предложил господину Арасаке возложить на меня ответственность за твоё обучение, с последующими вариантами твоего трудоустройства. Это будет зависеть от того, как ты проявишь себя на обучении. Я могу ответить на вопросы, которые могут мучить тебя сейчас. Широко раскрытыми глазами, Валери рассматривала мужчину, пытаясь понять в каком месте он начал шутить с ней. Серьёзное лицо телохранителя Императора и начальника его охраны бесстрастно взирало на неё в ожидании, когда девушка решит заговорить. Она решила попытать удачу:  — Почему? — Поняв, что вопрос больше глупый, нежели адекватный, она поспешила исправить его, — Я ведь не сделала ничего такого. Тем более я была расстреляна и… — она неловко опустила взор на отсутствующую руку, — я не сберегла даже конечность.  — Конечность поставят на место. И вообще, я думаю что ты зря прибедняешься, Валери. Ты в курсе скольких людей убило твоё оружие в тот вечер?  — Прошу, не надо…  — Шестьдесят восемь! Да, я понимаю, что они не напали одновременно, но всё же, это достаточно сильная нагрузка для девушки, которая отдала свои последние годы жизни службе бумагам и внутрикорпоративным интригам. Ты ведь хороший нетраннер. Наши люди рассмотрели должным образом тела погибших и заявили, что у большинства трупов настолько расплавлены синапсы и искорёжены информационные импланты, что информацией смогли довольствоваться от тех, кто был зарублен или застрелен. Судя по отчёту, патроны у тебя закончились быстро. Ему показалось, что от бледного цвет девушки приобрёл зелёный оттенок.  — Валери, мне позвать помощь?  — Нет! Нет, не надо! — Пересилив себя она сделала глубокий вдох и вновь взглянула на него. — Хорошо! Я убила их, большинство. Но вы ведь обсуждали там меня. Вы думали, что у меня киберпсихоз.  — Да, поначалу всё выглядело именно так. Но я проверил тебя и понял, что киберпсихоза у тебя не было. В состоянии повышенного стресса ты отключила болевые (что я крайне не приветствую), ты начала терять контроль и выживала любым способом. Сильнейший шок помог тебе выжить.  — Вы хотите обучать меня? — Девушка всё ещё не могла поверить в это.  — Ты думаешь, что не заслуживаешь этого?  — Я… — отвернувшись она глубоко вздохнула, пытаясь найти хоть какой-то аргумент.  — Валери, я ведь не тороплю тебя. Ты можешь всё это обдумать и сообщить мне напрямую. Ты можешь оставить всё как есть, или принять такой подарок от господина Арасаки. Он наклонил голову вбок, пытаясь встретиться с ней взглядом.  — Мне нужно время, это точно.  — Хорошо! — Такэмура выпрямился на стуле, довольный её ответом. — Захочешь дать ответ — ты знаешь как связаться со мной в Арасака Тауэр. Сейчас советую собраться для операции. До вечера тебе поставят на место все нужные импланты. По словам твоего врача — выпишут тебя через четыре дня. Тебе вызовут транспорт и доставят домой. Волноваться тебе не о чем. И, Валери…  — Да?  — Я рад, что ты осталась жива. Ответив на его улыбку девушка положила голову на подушку. В этот момент мужчина поднялся и подошёл ближе. Положив свою ладонь на её, лежащую на животе, он легонько сжал её подбадривая. Девушка не заметила, как тьма пришла к ней и застелила взор. *** Обычно сеньора Гвадалупе Алехандра Уэллс закрывалась в это время, но прибытие сына обязывало остаться. Пепе Нахарро что-то устало пробормотал, что хотел бы остаться на работе. Чувствовал тревогу женщины. Джеки сидел в баре своей матери каждый вечер, до самого конца, до тех пор пока сеньора Уэллс не начинала его прогонять. Дальше путь Джеки тянулся в квартиру Вика, где они сидели с банками пива в руках, изучая информацию кланов в Пустошах, в попытке вычислить хотя бы координаты местности, куда двигалась Ви. Пограничные отряды недоверчиво косились в сторону автомобиля, который то приближался к границе, то из него выходили люди которые что-то искали вдоль горизонта. Каждый вечер мужчины ни с чем добирались до бара, сидели в длительном молчании. Вику пришлось отменить несколько незначительных операций. Мисти старалась подбадривать их, раскладывала карты Таро сидя в одиночестве, что-то шептала себе под нос и долго смотрела в пустоту. От Валери не было новостей уже несколько дней. Информация о Пустошах была про кланы кочевников, и ни в одном разделе не фигурировала Арасака. Дверь бара открылась и в помещение вошёл Виктор, изнурённый внешний вид его говорил о нескольких днях почти что бессонных ночей. Подойдя к сеньоре Уэллс, он мягко обнял женщину. Отдалившись, та с доброй улыбкой пожала его плечо и мягко подтолкнула в сторону бара. Клюющий носом Пепе сонно взглянул на риппера и протянул руку для приветствия. Задумчивый Джеки не обернулся, поглаживая пальцем бортик стопки с текилой. Любимой текилой Ви. На его плечо тяжело легла ладонь друга и тот устало качнул головой.  — Будешь что-нибудь, Виктор? — Мама Уэллс, как всегда оставляла Пепе в покое после длинной смены и обслуживала гостей сама.  — Кофе, если можно. Джеки грустно хмыкнул. Риппер снял очки и внимательно посмотрев на него, спросил у сеньоры Уэллс:  — Какая по счёту?  — После десятой — сбилась со счёта.  — Со мной всё нормально, Вик! А вот с ней… Пепе всхрапнул, вовремя удержав ладонью голову, чтобы не разбить нос об стойку бара. Помотав головой он поднял взгляд на дверь, которая отворилась настолько тихо, что даже петли не скрипнули. Собираясь сказать ночному гостю, что они закрыты, бармен прищурил взгляд и рассмотрел неподвижную фигуру.  — Чёрт! Сеньора Уэллс глянула на него и не понимая что тот имел в виду, повернула голову туда, куда он смотрел. Пальцы мамы Уэллс дрогнули и наполненная наполовину чашка горячего кофе с резким звуком упала ей под ноги, разлетаясь в разные стороны. Хмурый Вик резко развернулся на стуле и Джеки повторил его движение, хватаясь за пистолет висящий на поясе. Единая реакция заставила всех присутствующих в баре замереть от удивления и недоверия.  — Простите, я искала вас дома, но никого не было. Первой очнулась сеньора Уэллс. Не обращая внимание на запачканные от кофе туфли, женщина стремительно выбежала из-за барной стойки и обняла скромно стоящую фигуру в ласковых, материнских объятиях. От переизбытка чувств она не смогла сдержать всхлип и прижала голову девушки к своему плечу. Валери обхватила её обеими руками и золотые пальцы со звоном клацнули по металлическим заклёпкам женской куртки. Виктор поднялся со стула и подошёл к ним. Отстранившись, мама Уэллс обхватила ладонями лицо девушки, рассмотрела её, пытаясь убедиться, что зрение её не подвело. Холодная, серебряная оптика сверкала в заплаканных глазах. Она вернулась. Вернулась домой. Отойдя в сторонку сеньора Уэллс дала Виктору подойти ближе к девушке, пряча радостную улыбку и слёзы за ладонями. Поражённый Джеки положил руку на колено и, сидя вполоборота, смотрел на происходящее.  — Это ты, малыш? — Добрый риппер с тёплой улыбкой взял её за плечи своими руками.  — Это я, Вик! — Вытерев щекочущую нос слезинку, она улыбнулась своему рипперу. — Я надеюсь что вы меня ждали.  — Ещё как, Ви. — Девушка утонула в медвежьих объятиях мужчины, уткнувшись носом в его широкую грудь.  — Всё в порядке, малыш. Ты дома.  — Ты нас напугала hermana. — Окончательно проснувшись Пепе подошёл и потрепал девушку по плечу.  — Я не хотела, простите… Отстранившись от них, Валери подошла к Джеки.  — Tenia miedo de que estuvieras muerta, Ви. (Я боялся что ты мертва)  — Я жива, hermano! Теперь всё будет иначе. Поднявшись, Уэллс притянул подругу к себе и крепко сжал её в своих объятиях. Мама Уэллс стоя в стороне всё ещё всхлипывала, разглядывая внешний вид девушки. Волосы той не остались без внимания. Виктор поглядывал на подругу, молча осознавая то, что могло произойти. Всё, что значило сейчас — её возвращение. Остальное было не так важно. Валери дома.  — Теперь всё изменится. — Еле слышно прошептала она самой себе. Возможно даже Джеки не услышал её слов.