Ты мой дом

Молодой парень Миньшен, спустившийся из плавучего дворца вместе с флайтом, с коричневой курьерской сумкой на бедре, он помахал рукой, проходя мимо торговцев на пристани, давая каждому по пергаменту. Затем он спустился по лестнице и направился в знаменитую чайную, легонько похлопав пенсионеров по плечу, положил на стол свиток, запечатанный золотой восковой печатью, посередине которого была выгравирована эмблема Гео, золотые линии которой мигали и мерцали, словно пытаясь ослепить. Он не остановился на этом, парень постучал в двери граждан, посетив каждый киоск, ресторан и банки, которые может предложить гавань Ли Юэ. Миньшен посетил ресторан «Вань Мин», где было много аппетитных блюд, которые он хотел попробовать, но не в данный момент. Он столкнулся с дочерью шеф-повара Мао, странного вида медведем, болтающимся на её плече. Он с трудом удержался, чтобы не погладить его по голове, какое странное создание. Сян Лин, поздоровалась, моргая на протянутый свиток. Девушка указала на свои занятые руки, так что вместо этого она предложила принять его ртом. Приглушённо поблагодарив, она побежала к своим друзьям, которые ждали её у ворот. Они ушли, напевая мелодию из старинной народной песни. «Должно быть, уезжает продавать посуду», — подумал он. — Какая интересная группа. Ну, на следующий пункт назначения. Почтальон прижимал важные свитки к груди, когда проходил по лестнице, ведущей в аптеку Бу Бу, избегая лёгких брызг от водопадов и детей, разбрызгивающих их возле наполненного лотосами пруда. Сейчас нет времени бездельничать, вот что он сказал себе, когда увидел таинственную маленькую мисс, которая живёт в аптеке Бу Бу — Ци Ци, зомби, ставшая ученицей, спрашивает его, принёс ли он с собой рецепт. Он покачал головой, решив, что лучше отдать свиток девочке, и сказал: — Пожалуйста, передай это травнику Гуйу, — Ци Ци решительно кивнула и помахала ему на прощание. И с этими словами он ушёл, оставив позади здание лучшей аптеки. Новые коричневые сапоги Миньшена доставили его к самым дальним докам в гавани Ли Юэ, призывая рыбаков и пиратов обратить на себя внимание. Его путешествие заканчивается, когда он проходит мимо высокой темноволосой женщины с повязкой на глазу. Отойдя на несколько кварталов назад, он похлопал её по плечу, чем вызвал недоумение. — Да? — Для Вас, мисс… — говорит он, неохотно кладя свиток и сглатывая, как только понял, кто эта женщина. Знаменитый капитан «Южного Креста», знаменитая истребительница морского чудовища Хай Шань. Красная повязка красовалась на глазу и Глаз Бога Электро, висевшее у неё бедре, была не кто иная, как Бэй Доу. — Это от её Величества? — спрашивает она, открывая свиток, и парень задаётся вопросом, вызывали ли её раньше или давали письмо от Гань Юй, чтобы она сразу узнала, от кого этот свиток. Внезапно раздался громкий смех, и она радостно хлопнула себя по колену, словно услышала весёлую шутку. Миньшен сглотнул и огляделся вокруг, люди смотрели на них, похоже, капитан заставила некоторых ещё больше захотеть открыть письмо, некоторые внезапно бросили все дела, поспешив прочитать его. — Чжун Ли наконец-то сделал это, да? — прохрипела она, даже не потрудившись понизить голос. Миньшен неловко заёрзал, люди всё еще смотрели. — Никогда не знала, что этот человек способен на такое. Хех, а что ты знаешь? Нин скоро станет мамой, — наконец говорит она, улыбаясь от уха до уха. Парень уловил несколько слов, которые убедили его в том, что этот капитан была знакома с королевской особой; если нет, то, возможно, с деловыми партнёрами? Яркая энергия Бэй Доу внезапно превратилась в серьёзную, осознание озарило её лицо, рот раскрылся, как у рыбы кои: — Святое дерьмо, Нин Гуан будет долбаной мамой!!! — громко воскликнула она, широко открыв глаз, дёргая себя за волосы одной рукой, повернулась, чтобы взъерошить волосы мальчика, и показала ему большой палец вверх, лицо покраснело от волнения. А потом она направилась к… ну, у него есть небольшое подозрение, что она сразу же отправилась во дворец. Миньшен моргнул, глядя на пустой мешок, который нёс на плече, и улыбнулся, глядя на огромный дворец, плывущий над ним. Наконец-то пришло время возвращаться.

——•••——

Длинные белые волосы струились по её спине, когда леди прогуливалась по бесконечным залам, окруженным глазурными лилиями, Цинсин и цветами лотоса, отчего воздух казался свежее, чем когда-либо. Это была бы исключительно приятная вечерняя прогулка, если бы не подшучивание между её помощником и секретаршей. Нин Гуан нисколько не возражала против этого, она даже приветствовала это, но, поскольку её разум был довольно затуманен объявлением о её беременности, она была бы очень признательна за спокойный и тихий вечер только с ней и ребёнком. — Позволь мне рассказать тебе, как я разозлилась, когда он продолжал настаивать… — Да, дорогая, ты говоришь это уже в пятый раз за сегодняшний день, — вздохнула девушка. — Я собираюсь задушить его… — Пожалуйста, не надо… — запаниковала Гань Юй Кэ Цин продолжала рассказывать о своём недавнем допросе с человеком, который пытался отравить Нин Гуан. Это случилось довольно давно, но она, похоже, затаила обиду. И Чжун Ли, и Нин Гуан широко раскрыли глаза и побледнели, как снег, когда услышали о недавней попытке отравить императрицу. Им рассказали об этом после того, как девушка закончила разбивать удивительно прочный лоб мужчины. Это была нелёгкая задача для фиолетоволосой. Кэ Цин подробно объяснила сценарий. Преступник замаскировался под одного из работников кухни, чтобы приблизиться к своему плану. Дон Куай; была травой выбора, хотя это правда, чтобы дать некоторые преимущества для здоровья некоторых людей, для женщин, которые находятся в беременном состоянии, однако, может привести к выкидышу. Этот человек явно намеревался доказать, что леди была беременна. Судя по тому, что рассказала им Кэ Цин, казалось, что тот, с кем работал этот человек, явно имел дурные намерения по отношению к его и её Величествам. Девушка заверила их, что сообщит об этом своим частным детективам. Молча Нин Гуан знает, что больше, чем горстка людей хотела смерти её или её мужа. Она не может сказать, кто именно, но годы, проведённые в качестве влиятельной фигуры, заставили её осознать, как она была благословлена своим собственным видением. Что касается её самочувствия… что ж, Нин Гуан всегда была спокойной и собранной личностью, какой бы трудной ни была проблема, она всё равно должна была сохранять хладнокровие. Императрица никогда не производила впечатления пугливой особы. Однако в тот день императрица ещё крепче прижала к себе ребёнка; её руки не отрывались от живота, даже когда Чжун Ли шептал ей успокаивающие слова, целуя в висок, прошло некоторое время, прежде чем она перестала дрожать. Император, в частности, был в ярости, он не показывал этого, первое, что он сделал, это усилил охрану, на что Кэ Цин с радостью согласилась. Слуги и вещи слуг проверялись каждый раз, когда они входили и выходили из дворца. Он разбросал часть миллелита, чтобы помочь искать подозрительные фигуры вокруг причала. Он работал без остановки, и она начала волноваться. Прошли недели, а она всё ещё редко видела его в эти дни. Только встретиться с ним за ужином и обменяться поцелуями перед сном. Мужчина даже ушёл от неё на работу в самый разгар послеобеденного чая. Леди начинала раздражать, гормоны, воскликнула акушерка. Нин Гуан отмахивалась, наоборот, то, что она чувствовала, не было гормонами. По крайней мере, не совсем. Дама, носившая сейчас ханфус, чувствовала, что наконец-то должна что-то сделать со своим неисправимым мужем. Как же она жаждала его тепла. Ночь с каждым днём становилась всё холоднее. Кэ Цин застонала, заставив мысли императрицы разбежаться, как муравьи. Она усмехнулась девушке. Гань Юй была там, чтобы держать её на земле, как всегда. Это было восхитительно, если бы не тот факт, что у младшей из троих всё ещё есть несколько вещей, чтобы избавиться от её системы. — Если бы это было так просто, — вздохнула Нин Гуан, рассеянно крутя лук, который был завязан вокруг её ханфу. — Нин? — позвала Кэ Цин, наклонив голову, беспокойство было написано на её лице. — Ты в порядке? Леди промурлыкала, повернув к ним голову. — Я чувствую себя более отдохнувшей. Честно говоря, эта прогулка более чем необходима после того, как я так долго сидела взаперти на своём рабочем месте, — говорит она, одаривая подруг лёгкой улыбкой. — Твой разум всё ещё затуманен благополучием господина Чжун Ли, верно? — спрашивает секретарша нежным голосом, подходя ближе к Нин Гуан. Потирая спину в попытке успокоить свою даму. Кэ Цин прищёлкнула языком. — Честно говоря, я думала, что он будет здесь самым мудрым, но Чжун Ли даже не прислушался к своему собственному совету. Беловолосая фыркнула от смеха и пошла вперёд, чтобы протянуть обе руки, чтобы погладить девочек по головам; Гань Юй по рогам. — Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Со мной всё будет в порядке, как только я его образумлю. Фиолетоволосая выглядела скептически, но даже не пыталась спорить с гораздо более высокой женщиной. У неё просто не было сил и воли сделать это прямо сейчас, полагает она. Кэ Цин изо всех сил старалась не поддаваться лёгкому взъерошиванию своих лавандовых волос. И вместо этого сосредоточилась на наблюдении за позой Нин Гуан. Теперь её живот был хорошо виден, ей больше не нужно было подходить ближе, чтобы взять пик на её детскую шишку. Теперь, когда новость вышла наружу, женщина не хотела скрывать растущий живот и вместо этого попыталась обнять его. Кстати, о последних новостях о беременности Нин Гуан. Три женщины услышали громкие удары по деревянному полу. Слуги расступились, когда мимо них с лёгкостью пробежала какая-то фигура. Нин Гуан улыбнулась знакомой темноволосой капитанше, спешащей вниз по винтовой лестнице с кувшином спирта в руке, размахивая им над головой. Кэ Цин застонала, когда капитан зарычала ей в ухо, когда она притянула девушку к своей груди, крепко обняв её, и случайно подняв в медвежьих объятиях. Кэ Цин издала визг, по какой-то непонятной причине он показался Нин Гуан кошачьим. — Бэй Доу! Лучше всего немедленно отпусти меня! Прежде чем я вырву у тебя все волосы! Императрица забавно напевала, прикрывшись рукой в перчатке. «Она определённо похожа на кошку, сходство просто поразительное…» — подумала она про себя. Когда Бэй Доу опустила её на землю, она подбежала к широко раскрытым глазам Полуадепта, и та застенчиво взвизгнула, когда капитан так же крепко обняла её. Женщина не могла удержаться от истерического смеха, едва не потеряв равновесие, если бы синеволосая не удержала её. Затем она наконец встретилась глазами с бывшей Волей Небес. Взгляд тут же упал на её живот. — Приветик, Ваше Величество, — нежно рассмеялась она. — Я бы обняла тебя, но… — Бэй Доу указала на свой живот, имитируя выпуклость, похожую на её собственную. Нин Гуан ухмыльнулась капитану, предложив вместо этого полуобнять её, явно забавляясь тем, что она достаточно быстро добралась до дворца. Она знала половину причины, по которой она была здесь, в первую очередь, на той стороне её пояса, где находился Глаз Бога Электро, был смятый свиток, который Нин Гуан запечатала с помощью Гео. Похоже, капитан всё-таки прибыла в идеальное время. Она начинала уставать от своего непоследовательного состояния возвращения. Всегда возвращалась либо поздно, либо слишком поздно к намеченному сроку. Но со временем леди поняла, что не имеет значения, как долго она продержится в море. Её корабль, вернётся, чтобы найти оживлённую гавань к концу дня. Она ни разу не усомнилась в брюнетке и не собирается начинать сейчас. Вот насколько возросло её доверие к Бэй Доу за те годы, что она провела с ней. — Капитан. Наконец-то ты вернулась из своих приключений. Скажи мне, куда на этот раз тебя унесли волны? — её голос был низким и любопытным, поскольку она проигнорировала предыдущее заявление Бэй Доу. Женщина усмехнулась. — Вернулась из Сумеру, это было интересное путешествие. Кроме того, ящики, которые ты просила, находятся на моём корабле. Завтра днём двое моих людей встретятся с твоими, — доложила она, её ярко-красный глаз всё ещё был прикован к животу подруги. Как будто её загипнотизировали. От императрицы донёсся одобрительный гул. — А ремонт, он тебе ещё нужен перед заданиями этого месяца? Бэй Доу махнула рукой в знак отказа. — Нет. Я запрошу его в следующем месяце. Никаких серьёзных повреждений во время нашей недавней поездки, ничего особенного, — капитан изо всех сил старалась не пялиться. Она действительно хотела, но, похоже, один из недостатков единоличной победы над морским чудовищем, Хай Шань, заставил её глаза двигаться, как будто у него есть собственный разум. — Тц, предатель, — тихо выругалась она. Брюнетка поняла, что её поймали, когда младшая с отвращением сморщила лицо. Ну, если бы она была той, которая отсутствовала больше месяца, и вернулась, чтобы увидеть одну из своих подруг, как бы она тогда себя чувствовала, а? У женщины было так много вопросов, слишком много, чтобы она могла сосчитать их на своих десяти пальцах. — Ну и чёрт с ним. Я просто хочу спросить… — Ты абсолютно бесстыдна… — начала Кэ Цин, крепко стиснув зубы. Капитан согнулась пополам, указывая на себя пальцем, и выглядела так, словно её толкнули. — Кто? Я? Что я такого сделала? Гань Юй вздохнула сзади, бормоча молитву. Тем временем беловолосая выглядела более чем удивленной, видя, к чему всё это клонится. — Я знала, куда ты смотришь, не притворяйся, что никто не заметил! — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Я даже не понимаю, о чём ты говоришь? — Даже не пытайся отрицать это, Бэй Доу… — Что? Но это означало, что Вы тоже смотрели, госпожа Кэ Цин! — она насмешливо рявкнула на фиолетоволосую. — Я ничего такого не делала! Бэй Доу злобно усмехнулась. — Конечно, конечно. Что бы ты ни сказала… — Не смейся надо мной, скотина… Женщина разинула рот, выглядя слегка обиженной. Но на самом деле это было не так. Она знала, о чём Кэ Цин говорила всё это время. Бэй Доу просто очень хочет увидеть выражение её лица. — Расслабься, Кэ Цин. Я просто смотрела на беременный живот Нин, клянусь. Никогда раньше не видела такого вблизи… — говорит она, странно завороженная животом императрицы. Нин Гуан и Гань Юй обменялись удивлёнными взглядами. Это был очень редкий момент для них обоих. Никогда ещё капитан не была так очарована чем-либо. Выражение её лица было как у ребёнка, впервые в жизни пришедшего в кондитерскую. — Ты все это время смотрела на живот Нин? — спрашивает девушка низким и мягким голосом. Бэй Доу взглянула на Кэ Цин, одарив ее озорной улыбкой. — Теперь я тебя поймала. Кэ Цин прорычала себе по нос, свирепо глядя на женщину. Секретарше пришлось держать её за плечи, чтобы она не набросилась на дерзкого капитана. — Эй, Нин? — выпаливает брюнетка, немного колеблясь. — Да, капитан? — изо всех сил стараясь не рассмеяться над всей этой ситуацией. «Ах, моя ежедневная доза веселья», — подумала она. — Можно мне потрогать твой живот? — спрашивает она, держа руку над животом, покрытой ханфу, и ожидая знака одобрения от Нин Гуан. Императрица фыркнула от смеха, наклонив голову к подруге. — Давай, не стесняйся меня, Бэй Доу. Четверо из них в пустом коридоре, как сейчас, толпились вокруг леди Нин Гуан, все со звёздными глазами и разинутыми ртами, когда они уставились на капитана, которая теперь положила свою руку на живот императрицы, фиолетоволосая неосознанно подошла ближе; она тоже была заинтригована, так как никогда не отваживалась спросить, может ли она прикоснуться к ней, Гань Юй выглянула из-за её плеч, тоже любопытствуя. Когда она почувствовала, как рука Бэй Доу накрывает её спереди, Нин Гуан вдруг говорит: — Вы можете присоединиться. Кэ Цин оживилась, её глаза сияли надеждой, но всё ещё застенчивая и смущенная, она заикалась. Нин Гуан взглянула на двух невысоких девушек и тепло улыбнулась. — Хорошо… — она застенчиво сняла одну из своих перчаток, сунула их в карман и нежно погладила, на её губах появилась лёгкая улыбка. — Это очень странно, госпожа Нин Гуан. Я чувствую, как что-то движется, — прошептала Гань Юй. Леди улыбнулась, похлопав по рогам синеволосой, что вызвало лёгкий визг с её стороны. — Это, моя дорогая, способ поздороваться с ребёнком. Секретарша, казалось, была более чем довольна, услышав это. — С ребёнком? О! Как мило… — она замолчала, и её взгляд с каждой минутой становился всё мягче и мягче. Нин Гуан задаётся вопросом, какова будет реакция людей, если они увидят четырёх женщин, стоящих посреди коридора, положив руки на живот. Оставят ли они их в покое? Или они просто будут наблюдать и слушать их разговоры? Беловолосая вдруг почувствовала себя странно. Со всем вниманием, которое получала леди, она не могла не хотеть, нет, нуждаться присутствия Чжун Ли и его тёплого прикосновения. Как же ей его не хватает! Это вошло у неё в привычку, поняла она. Где бы они ни были, её муж всегда защищал их сзади, прижимая к себе, иногда даже оставляя щекочущие и трепещущие поцелуи на её лице и животе. Ей нравится, как он находит способ заставить её и ребёнка чувствовать себя любимыми. Нарушив затянувшееся молчание, Бэй Доу позвала её и спросила: — Сколько месяцев? — Около 18-и недель. Капитан ошеломлённо поднимает глаза, Гань Юй сопротивляется, отталкивая челюсть. — Э-э… ещё раз, сколько это месяцев? — спрашивает она, бормоча цифры, и начинает считать на пальцах, как будто практикуется в элементарной математике. Кэ Цин закатила глаза. — 5 месяцев. Честное слово, вот почему ты должна была быть внимательной в школе! — Но ведь я старше тебя! — говорит она как ни в чём не бывало, приподняв брови на чёлке. — И всё же я умнее, — самодовольно улыбнулась девушка, чуть приподняв голову, чтобы встретиться взглядом с более высокой женщиной. Бэй Доу пожала плечами, уже отказавшись от подсчёта. Затем снова повернулась к Нин Гуан. — В любом случае, 5 месяцев, да? Блин, не думала, что меня так долго не было, — скрестив руки за головой, она смотрела на полированную стену перед собой, погружённая в свои мысли. — Ну, месяцы, проведённые в море, делают это с тобой, не так ли? — Нин Гуан отвечает с лёгкой улыбкой, осторожно потирая больную спину. — И всё же. Как это возможно, что твой живот и грудь стали такими большими? — удивляется она, задумчиво почёсывая голову. — Я так и знала! — воскликнула Кэ Цин, хлопнув женщину по плечу, чем вызвала удивленный вскрик. — Ты всё-таки смотрела на грудь Нин! — Да, но это не то, что ты можешь игнорировать сейчас, не так ли? — рявкнула Бэй Доу в ответ на девушки. Императрица радостно рассмеялась, пряча половину лица за изящной рукой, не давая Полуадепту прекратить игривое подшучивание между ними. Гань Юй бросила на неё понимающий взгляд, хотя и немного обеспокоенный характером фиолетоволосой. Слишком много кофеина иногда делает это с тобой. — Нин уже на втором триместре. Конечно, её тело так изменится! — А что такое второй триместр? Ещё больше стонов вырвалось из уст Кэ Цин. Похоже, её терпение снова начало иссякать. — О, Архонты…— пробормотала Гань Юй, тревожно кусая губы. Схватив книгу из маленькой сумки, она положила её рядом с мечом. Открыв её, она прочитала содержимое вслух, специально для капитана. — Это одна из трёх стадий беременности. Второй триместр означает, что Нин будет испытывать его до шестого месяца. И снова Бэй Доу могла только тупо смотреть на неё, на этот раз Нин Гуан тоже перестала смеяться и потрясённо уставилась на девушку. — Кроме того, изменения, которые она испытывает, являются частью побочных эффектов вступления во второй триместр, — закончила она, с раздражением закрывая книгу. Словно почувствовав на себе взгляды, она покраснела под их взглядами, особенно под тающим сердцем Гань Юй. Теперь она не осмеливалась взглянуть на лицо Нин Гуан. Девушка была слишком смущена, чтобы даже находиться сейчас в одной комнате. Громкое хихиканье капитана говорит обо всём. Женщина даже не могла больше нормально стоять, балансируя со столбом рядом с ней, опираясь на него для поддержки, брюнетка почувствовала, что её ноги становятся желе, когда она хрипела, вытирая слезу из глаза. — Ты всегда таскаешь с собой эту книгу? За её вопросом последовало слишком тихое молчание. Секретарша молча хихикает, стараясь сохранить серьёзное лицо. Бэй Доу действительно не должна была смеяться, но она не смогла сдержать фырканье, которое вырвалось. — Ну разве это не прелесть, Нин? Нин Гуан дразняще ухмыльнулась раскрасневшейся девушке, игриво подтолкнув её локтем. — О, моя дорогая Кэ Цин не может быть более драгоценной, — проворковала она. — Честно говоря, это очень заботливо с твоей стороны, — говорит синеволосая, мечтательно вздыхая. Девушка смущённо стиснула зубы и отвернулась, раздражаясь на поддразнивания женщин. —Заткнись, Бэй Доу! Эх, как бы там ни было, я ухожу… — и с этими словами она покинула сцену, топая обратно в свои покои, а Гань Юй быстро поклонился им обоим. В любом случае было уже довольно поздно. Вздохнув, когда она наконец пришла в себя, Бэй Доу улыбнулась своей спутнице. — Хочешь, я принесу целебные бальзамы для твоей больной спины, Нин? Через три дня я снова отправлюсь в плавание. Императрица уставилась на неё, несколько раз моргнув, пока она обрабатывала предложенное. Закусив губу, она нерешительно говорит: — И немного молока для беременных из Фонтейна, пожалуйста. Я слышала, они полезны для беременности. Капитан кивнула. — Да, я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Нин Гуан усмехается своей старой подруге. — Правда? Надеюсь, ты вернёшься до того, как ребёнок увидит мир. — Ха-ха, как будто я пропущу рождение моего первого племянника! — весело кричит Бэй Доу, смеясь в коридоре, и она машет рукой на прощание, потому что тоже решила лечь спать. В конце концов, ей предстояло долгое путешествие. Нин Гуан наконец осталась одна, вздохнув, она заметила, как светит луна без помощи звёзд. Облаков почти не было видно. Холодный ветер обдувал её кожу, когда она вышла из коридора, пересекая сад, она заметила, что глазурные лилии, которые она посадила сама, ещё не полностью расцвели. Императрица слегка нахмурилась.

——•••——

Открыв дверь в свою спальню, она тяжело вздохнула и выпустила свои длинные волосы из фирменной прически. Она положила шпильку на туалетный столик. С небольшой помощью своих слуг, которые ждали свою госпожу у раздевалки, она стянула с себя придворную одежду и надела более свободную ночную рубашку. Надев пару пушистых туфель, леди отпустила их, её слуги нерешительно посмотрели на неё, прежде чем поклонились, чтобы оставить императрицу в покое. Нин Гуан могла только смотреть на её пустую кровать. Чжун Ли снова опоздал. Она размышляла, ждать ли ей возвращения мужа с работы или лечь спать. Последнее кажется более подходящим ответом, если бы она не чувствовала пустоты в своём сердце. Поэтому она выбрала первое. Как только она села, дверь открылась, чтобы показать того, кого она жаждала больше всего. Беловолосая быстро поднялась на ноги, не обращая внимания на онемение в них. Мужчина, казалось, был сбит с толку, когда заметил, что его жена всё ещё не спит, быстро спрятал что-то за спиной и положил предмет на боковой столик. К счастью, она всё ещё была сосредоточена на том, чтобы идти к нему, не позволяя коленям подогнуться. Император опустил взгляд, когда Нин Гуан улыбнулась ему, ткнув подбородком в её сторону, целомудренно поцеловав в ожидающие губы. — Значит ли это, что ты закончил с торговыми сделками, милый? Брюнет что-то напевал, и в ушах у неё приятно звенело. — Хотя мне всё равно нужно встретиться с ними завтра рано утром, для формальностей. Чжун Ли почувствовал странный спазм в животе, когда увидел вспышку разочарования на её лице. — А, понятно, — она немного помолчала, прежде чем спросить: — Надолго? — она изо всех сил старалась, чтобы в её голосе не прозвучала боль от этого заявления. Она поклялась, что и раньше справлялась без его общества, но почему не может сделать этого сейчас? Гормоны, догадывается она. — Я бы сказал, самое большее полчаса. Цисин хотели провести официальную встречу, прежде чем мы заключим сделку, — говорит он, прижимаясь губами к её виску, пытаясь успокоить её. — Мне… очень жаль, Нин Гуан. Я не мог так долго оставаться рядом с тобой. Эти люди меня раздражают. Я просто хочу быть с тобой весь день, — мягко говорит он, замолкая, изучая её лицо на предмет любых признаков неудовольствия. Но он ничего не нашёл. Император не мог чувствовать себя менее разочарованным в себе, хотя он не только пренебрёг благополучием своей жены, но и пропустил последний приём, где врач должен был показать им развитие ребёнка. Чжун Ли с нетерпением ждал, чтобы посмотреть, как у них дела, работа просто должна была прийти и найти его везде, куда бы он ни пошёл. — Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину, дорогая? — серьезно спрашивает он, нежно лаская её шелковистые волосы. Нин Гуан вздохнула от этого ощущения, как будто он массировал её головокружение. Дама не колеблясь высказала свои мысли: — Ты можешь сделать это, оставаясь со мной до утра, хотя это полностью твой выбор. — Хорошо. Если это то, чего желает моя госпожа. Я с радостью это сделаю, — Чжун Ли улыбается, чувствуя себя смелым, он согнул пальцы и быстро поднял жену, мускулы напряглись под его коричневым пальто. Женщина взвизгнула от неожиданности и инстинктивно обняла мужа за шею. Она не могла не рассмеяться от того, как щекотливо он целовал её в шею, покусывая зубами обнажённую кожу. — Что это на тебя вдруг нашло? — чуть не заскулила, когда мужчина осторожно опустил её на кровать, прошептав: — Подожди немного, — прежде чем уйти от неё, чтобы что-то забрать. По правде говоря, последние несколько недель Чжун Ли чувствовал себя таким одиноким, целыми днями сидя на своём рабочем месте и не видя своей любви. Это делало его беспокойным. Всегда хмурился, когда секретарша клала ему на подпись новые свитки. Ругался, когда пропускал их чаепитие; это был один из его любимых моментов с ней — бездельничать, вести светские беседы, делиться мыслями о книге, которую они часто читали вместе, просто мирские вещи, которыми он так наслаждался. Вот почему он хотел загладить свою вину сегодня. Это никогда не было скучным моментом со своей женой вокруг, хотя Гань Юй и Кэ Цин думают иначе. Хотя он никогда не комментировал это, он знает, как эти двое называют его «глупый муж», он слегка хмурится, вспоминая это. — Я не настолько глуп… — говорит он себе. Он должен будет спросить Нин Гуан, что она думает об этом в будущем. Отложив на время свои мысли, он схватил предмет, который терпеливо ждал, когда его отдадут новому владельцу. Император завёл их за спину, поправил лацканы длинного пальто. — Что у тебя там, дорогой? — спрашивает она, любопытство затуманило её разум, пытаясь заглянуть ему за спину, но с тем, как он высок и сложен, она не могла даже взглянуть. Чжун Ли хихикает над этой милой попыткой, затем он раскрывает спрятанный им подарок, осторожно держа его между двумя руками. Нин Гуан тихо ахнула, принимая букет цветов, обернутый золотыми и белыми лентами. — Но как же ты…? Стыдливый цветок ночи. Говорят, что он растёт только с величайшей осторожностью, красиво цветёт только тогда, когда его поют, и смотрит на луну, когда его выставляют на ночь. В наши дни одно только его существование стало благословением для народа Ли Юэ, поистине редким цветком. Чжун Ли сел рядом с ней, скрестив длинные ноги, и притянул жену к себе за талию. Помня о детской шишке, он потёр большим пальцем её живот. — Скажем так, у меня есть связи, — он глупо усмехнулся, когда она вдохнула успокаивающий аромат своих любимых цветов, закрыв лицо от распускающихся лепестков. Нин Гуан неохотно поднялась и аккуратно поставила их на керамическую вазу — любезность некоего капитана. Затем она медленно подошла к нему, встретившись с его губами на полпути, пока сидела на коленях мужчины. Он приветствовал жену крепкими объятиями. — Ты случайно не украл их у мадам Пин? — прошептала она между их поцелуями. Чжун Ли надулся, выглядя потрясённым. — Нет, зачем мне это делать? Мадам Пин — прелестная женщина, я бы никогда не обокрал её, — леди хихикнула ему в губы. — Я просто дразню тебя, дорогой, — глядя на него с влюбленным выражением лица, она прикусила губу, чтобы не поддразнить его ещё больше. Вместо этого она говорит: — Спасибо за подарок, милый, он прекрасен. Как и ты. Хочет сказать он, но слова застряли в горле. — Спи, милый, останься со мной до утра, ладно? — она зевнула, уже засыпая от их разговора, и без особого энтузиазма набросила тяжёлое одеяло поверх их тел с небольшой помощью. — Конечно, я останусь с тобой навсегда, если придётся, — тихое сопение — последнее, что он услышал, прежде чем супруги уснули. В эту ночь они мечтают о невинном и счастливом начале. Напоминание о том, что плод их любви находится всего в нескольких месяцах от того, чтобы быть доставленным в этот мир.