Благословение проклятого мира

      Как же мне херово… Почему мне так херово?       Лежащий посреди тёмной комнаты юноша попытался встать, но тщетно: тело, снедаемое тупой болью, словно от синяка размером больше, чем он сам, отказывалось слушаться. Сквозь головокружение и тошноту, затуманивавшие взор, он увидел приближающуюся к нему фигуру. Ещё несколько попыток пошевелиться или хотя бы разобрать расплывающийся образ ни к чему не привели.       Подойдя к юноше, незнакомец вознёс руки вверх, и лежащего пронзила вспышка света. Боль отступила, а взгляд наконец стал чётким. Убрав чёрные волосы с глаз, юноша поднял взгляд, и увидел невысокую девушку с длинными серебряными волосами. Он аккуратно поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Вокруг не было ничего, кроме двух стульев посреди необъятной тьмы.       — Присаживайся.       — Кто ты и что это за место?       — Тебе стоит присесть, прежде чем мы начнём говорить, — настояла девушка. Юноша повиновался, и собеседница устроилась напротив.       Я напился и уснул где-то? Меня похитили? И то и другое? Но я не пью?.. Что у неё за одежда такая? — ничего из этого он не произнёс вслух, решив сперва выслушать объяснения девушки.       — Имя моё — Эрис; я — богиня удачи и покровительница мёртвых. В свободное время, по крайней…       — Хочешь сказать, я умер?       — Да, ты умер, не перебивай, пожалуйста, у нас не весь день, я вообще-то занятой человек, то есть бог. Так вот, именем Неба и собственной властью я дарую тебе редкий…       Юноша невольно усмехнулся, хоть и пытался сохранять каменное лицо.       — Ну что ещё?! — вспыхнула девушка, уже порядком раздражённая.       — Отличный розыгрыш, хвалю. Это же надо было постараться, и костюм добыть, и помещение снять…       — Кончай придуриваться! Я же сказала, я не могу с тобой долго возиться!.. — вдруг раздражение на лице девушки сменилось выражением обречённого осознания. — Погоди, ты всерьёз, не так ли. Ты ничего не помнишь.       — А?.. — насмешка сползла с лица юноши, когда он понял кое-что ужасное.       Я вообще ничего не помню.       — Век от века не легче, — девушка нарушила повисшее молчание тоскливым вздохом. — Похоже, удар был недостаточно сильным, чтобы убить тебя мгновенно, и ты сначала потерял память, а потом уже умер от кровоизлияния в мозг. Вижу, ты всё ещё не веришь. Ладно, я покажу, чтобы ты наконец перестал тратить моё время, — Эрис взмахнула рукой. Перед юношей возникло видение: лежащее во дворе у жилого дома тело, распластавшееся по асфальту в глупом положении с кровавым пятном вокруг головы. Тошнота начала возвращаться, когда он узнал в явно мёртвом человеке себя. — Ну, вспомнил наконец? Можно возвращаться к делу?       Летний вечер, когда солнце едва начало заходить за горизонт. Именно в этот день не выходивший из своей комнаты последние две недели парень решил подняться на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и посмотреть на закат. Ветер дул в лицо, заставляя отвыкшие глаза слезиться, а свежий воздух кружил голову. Так продолжалось какое-то время, пока сидящий на краю крыши не услышал, как кто-то его окликнул сзади. От неожиданности он резко вскочил с места и быстро развернулся. Он не успел увидеть кто именно это был и был ли там кто-то вообще или это всего лишь слуховая галлюцинация от внезапной смены среды, потому что уже летел вниз. Ударившей в голову крови оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие и оступиться. Юноша не успел подумать ничего, кроме банальнейшего «вот и всё».       — Не всё, что хотелось бы, — ответил он на вопрос богини, заданный, казалось, уже много лет назад. — Я понял, как я умер, но как я жил? Кто я вообще?       — Да чтоб тебя, — пробормотала Эрис. — Подожди минутку, пожалуйста, — она встала с своего места и отошла в сторону, где на столике находился старинный телефон из латуни, у которого вместо диска набора номера была одна-единственная кнопка. Она подняла трубку. — Алло, это я. Да, я — это Эрис, — богиня закатила глаза. — Здесь проблема. Нет, просто полная амнезия по части личности. Я думала, просто отправлю его по назначению и пускай там разбирается, но не уверена… Решила проконсультироваться. Да, слушаю.       На том конце незримого провода что-то объясняли в течение нескольких долгих минут, во время которых богиня смотрела на юношу, вероятно полагая, что делает это украдкой.       — Так… а что именно в таких случаях нужно… Что? Прямо… А разве это не противоречит политике… В смысле? Точно? Но это не имеет смысла!       Собеседник снова начал что-то говорить, чего парень на стуле не мог услышать. Вслушавшись, он не мог разобрать ничего из бормотания в трубке.       — Да, ты прав. Я отправлю его.       Вернувшись к юноше, богиня села перед ним.       — Так… Что теперь? Я теперь должен отправиться в ад или типа того?       — Макото…       — А? Это меня так зовут?       — Да, твоё имя — Макото Хирано. Ты был ничем не примечательным затворником без друзей в небольшом японском городе, который прожигал жизнь за компьютером и не имел никаких перспектив в жизни…       Как грубо.       Заслуженно. Абсолютно заслуженно.       — Но властью, дарованной небесами, я даю тебе шанс начать новую жизнь в другом мире.       Прищурившись, Макото пристально посмотрел Эрис в глаза.       — А в чем подвох?       — Что?       — То есть вы собираетесь дать мне, посредственности, ничем не примечательному человеку второго или сразу третьего сорта новую жизнь за просто так? Я не верю.       — Правильно. Твоя часть сделки — это свергнуть Владыку Башни и уничтожить древнее зло, что покоится внутри. Ты освободишь этот мир от гнёта вечного кошмара и займёшь место среди Богов.       — Свергнуть? То есть прям свергнуть, силой?       Эрис лишь посмотрела на него в ответ с выражением лица, хорошо помогающим осознать всю глупость этого вопроса.       Звучит интересно. Слишком интересно, чтобы быть реальным.       Подумав ещё немного, Макото задал более уместный вопрос.       — Сколько людей приняли это предложение и сколько из них погибло в процессе?       — За последнюю тысячу лет в твоём мире около… — вызвав из пустоты кипу бумаг богиня проверила более точные цифры чем она помнила, после чего отправила их обратно. — …Полумиллиона человек получили новую жизнь. Большинство из них в конечном счёте либо сдавались и доживали свою вторую жизнь, либо погибали. Также были люди которые по той или иной причине… Разрывали соглашение в одностороннем порядке, если так можно выразиться. Однако ещё ни одному из них не удалось достигнуть цели в полной мере.       — И… Сколько прямо сейчас выполняют обязательство?       — Я не могу рассказать об этом.       — Понятно.       Просто расходный материал, кто бы сомневался…       Втыкая в то место где по идее должен находиться пол, Макото обдумывал предложение.       Если я приму его, то взвалю на свои плечи бремя очередного спасителя и скорее всего погибну. С другой стороны, это наверное лучше чем просто перестать жить прямо сейчас, я полагаю. Нужно ещё порасспрашивать об условиях.       — Если соглашусь, могу ли я рассчитывать на подходящую одежду чтобы не выделяться из толпы местных жителей и какое-нибудь средство для выживания?       — Предыдущая… предыдущее божество на моём месте бездумно предлагало перерождение многим людям и раздавало дорогостоящие и редкие предметы, так что теперь нашего бюджета не хватает на священные артефакты и доспехи, но обеспечить одеждой и сумкой мы пока в состоянии.       — Бюджет? У богов?       — Видишь ли, наша сила не безгранична, иначе мы бы просто уничтожили зло в башне и не посылали на смерть подобных тебе. Для сотворения чудес мы черпаем силу из верящих в нас и молящихся нам смертных. Ты можешь выбрать себе малый дар.       — Что такое малый дар?       — Небольшой и сравнительно слабый артефакт или предмет, с которым обычно хоронят умершего.       — Хорошо, хоть что-то. Что я могу взять?       Из ниоткуда появился стол со стопкой свитков, на каждом из которых было что-то изображено, а также прилагалось краткое описание предмета. Подойдя к нему, парень начал внимательно изучать каждый из вариантов.       Какое-то бесполезное барахло. Это скорее каталог в сувенирном магазине, а не список божественных даров.       Вскоре ему попался свиток с чем-то, что зацепило его внимание.       «Перчатка заклинателя. Катализатор для заклинаний, который не занимает рук. Достаточно прочна чтобы использовать в ближнем бою. Слаба сама по себе, но может быть усилена при помощи настроечных и фокусирующих магических линз. Не имеет приоритетной стихии и формы заклинания.»       Получается в этом мире есть магия. Звучит крайне заманчиво.       В этом мире есть боги, воскрешающие людей, и башня зла. Само собой, там есть магия, кретин.       — Кажется нашёл, но… Насколько реально для меня будет овладеть магией?       Эрис окинула Макото оценивающим взглядом, отчего тот поморщился.       — Я… Думаю ты сможешь.       — Тогда я беру эту перчатку на левую руку.       Эрис взяла свиток и расписалась на нём, после чего он сгорел, а необходимый предмет появился на столе вместе с наплечной сумкой и блеклым балахоном, надеваемым поверх обычной одежды. Надев перчатку с балахоном и закинув пустую сумку на плечо, Макото задал последний вопрос.       — И ещё… Что насчёт моего прошлого?       — …Ничего примечательного. Многие перерожденные предпочли бы не помнить прошлые жизни, чтобы не сокрушаться о потерянном, можешь считать, что тебе повезло. В конце концов, его уже не вернуть.       — Понятно. Думаю, я готов.       Рано или поздно ты вспомнишь.       Перед ногами Макото появилась воронка, переливающаяся всеми возможными цветами, влекущая вниз. Слегка наклонив голову, новоиспечённый реинкарнат пытался рассмотреть что-нибудь в глубине, но безуспешно. Стоило ему сделать один шаг в сторону дыры, и Эрис окликнула его.       — К слову. Помни, что никто не должен знать о том что ты не из этого мира.       — А?       — Договор Маскарада обязывает всех перемещённых реинкарнатов скрывать свое происхождение. Сама возможность чего-то подобного не должна стать известной в каком-либо из смертных миров. Любого смертного, что нарушит Маскарад ждет неминуемый злой рок.       — …Ну а если я встречу кого-то, кто очевидно оттуда же, откуда я, и мы оба это поймём?       — …Тогда… — Эрис немного помялась. — …Ну да, перед таким человеком было бы глупо поддерживать легенду. Но больше — никому! Иначе — неминуемый злой рок!       Ага, ты уже говорила.       Макото не стал спрашивать о том что богиня имеет в виду под «неминуемым злым роком» (чтобы не показаться большим профаном, чем уже кажется сейчас), просто кивнул и повернулся к воронке. В конце концов, какая разница, что его ждёт: ад, разрушение души, забвение, вечность в пытках и мучениях, постоянные преследующие неудачи, или вообще все сразу, если смысл в том чтобы избегать этого? Да и едва ли ему ответят хоть что-то внятное, скорее просто одарят ещё одним презренным взглядом. Окинув взором тёмное пространство и всё что в нем находится в последний раз, Макото сделал шаг вперёд и свалился в водоворот, после чего потоки энергий затянули его и он закрыл глаза от яркого белого света, в который слились все остальные цвета.

***

      Макото обнаружил себя в замызганном, явно старом переулке. Вокруг него на каменном тротуаре лежали какие-то ящики, бочки и прочие контейнеры, среди которых по неизвестной причине у противоположной стены лежала пара ботинок и несколько пустых бутылок, пахнувших спиртом, будто бы владелец этих вещей просто исчез без следа. Стоило ему прийти в себя и начать что-то осознавать, как сразу же в животе у реинкарната скрутило и Макото исторг из недр желудка поток рвоты, которая с мерзкими хлюпающими звуками падала на тротуар, задевая в полете еще и стену здания, окрашивая поверхности в желто-зеленый цвет. Как только организм справился с шоком после перемещения, и озноб с пищеварительной системой утихли, Макото обнаружил что на его ногах до сих пор были домашние тапочки. Подумав немного и проверив предположительно ничейные ботинки на отсутствие подозрительных запахов, он надел их. Как только он закончил их натягивать, дверь одного из зданий отворилась и оттуда показался недовольный лысый человек.       — Господи, опять пьянь… А ну пошел нахер отсюда! Еще раз увижу — голову оторву!       Решив не испытывать терпение незнакомого человека, Макото убежал в случайном направлении, оставив тапочки лежать на месте своего второго рождения.       На небе угрюмо висели свинцовые тучи, которые уже потихоньку начали поливать землю водой.       Размышляя о том куда он попал и что ему теперь делать, Макото шёл куда-то по грязным и узким улицам, мимо горожан которые не обращали на него никакого внимания. Дождь падал на него сверху, стекая по накидке, пока он, хлюпая по грязи в известному одним лишь богам направлении, рисковал в один момент набрать полные ботинки дождевой воды. В новом мире у него не было дома, денег, знакомых и всего остального что кажется само собой разумеющимся и о чем следовало задуматься до перерождения, но теперь уже ничего не поделаешь — нужно найти где за работу его пустят переночевать и было бы неплохо если ещё накормят, но лучше не рассчитывать на слишком многое. Вероятно, придётся хотя бы первое время побыть бездомным.       Ухватившись краем взгляда за подобие герба на одной из дверей, мимо которой он прошёл, он остановился чтобы получше рассмотреть его. На двойной двери был нанесён символ в виде раскрытой книги желтой краской. Над ним красовалась надпись, которую Макото, сам не ожидая, смог прочесть: "Круг знаний".       Похоже, при перемещении меня наделили способностью понимать здешнюю речь и письменность. Удобно.       Это чтобы ты не слишком сильно тупил       Понимая, что хуже не будет, Макото постучал в дверь. Ему открыл неряшливого вида маг с козлиной бородой, одетый в бледно-пурпурную мантию, больше похожую на банный халат и несуразную мятую шляпу. Судя по выражению его лица, стук в дверь прервал его дневной сон и сейчас он был не в состоянии вести беседу.       — Чего тебе? Мы закрыты в этот день недели.       — Есть работа?       Втыкая в пространство за гостем, открывший дверь человек пытался что-нибудь сформулировать. Спустя долгую минуту он наконец понял, что можно сказать, чтобы от него отстали и дали вернуться ко сну.       — Поговори с Перией на этот счёт.       Сказав это, он пустил незнакомца внутрь. Дверь вела в некое подобие библиотеки. Просторный зал был заставлен книжными полками с цепями, которые удерживали книги; несколько дверей по бокам вели в другие, неведомые пока что помещения. Посреди комнаты был огромный круглый стол. Маг показал рукой в сторону одной из дверей, после чего забрался в кресло-качалку у окна и немедленно уснул. Поняв, что больше ему ничего не скажут, Макото пошел к двери, немного подумал о том что делать дальше и постучал. С другой стороны послышался женский голос: «Да-да?».       Вода уже стекла с его балахона, а запах рвоты должен был выветриться. Макото потянулся на месте для уверенности и вошёл внутрь. Его ждал кабинет с письменным столом, заваленным книгами, и аккуратно заправленной кроватью. Стены были обклеены различными схемами и таблицами неизвестного для него назначения. За столом сидела синеглазая девушка в очках, которая по ощущениям была старше его на несколько лет. Она была одета в по существу ту же одежду, что и маг, который пустил его в здание, только на ней она выглядела как настоящая униформа, а не дешёвый халат.       — Ты не один из моих учеников. Что тебе нужно?       — Есть какая-нибудь работа?       — Хмм… Пожалуй да, у нас сейчас есть некоторые дела, с которыми может пригодиться твоя помощь. За сколько ты согласен заняться уборкой и перетаскиванием книг? Пришла новая партия…       — За еду и крышу над головой, — без каких-либо изменений в голосе ответил Макото.       — Спальные места имеют только члены Круга.       — Я не прошу спального места, я прошу просто места. Какой-нибудь незанятый мебелью угол вполне сойдёт.       Перия колебалась. Она, очевидно, не могла просто оставить бездомного внутри на ночь без опасений того что он что-то сопрёт.       — Хорошо, что нужно, чтобы вступить в Круг?       — Мы берём в свои ряды любого, кто в достаточной мере владеет магией и кто жаждет учиться большему, но не может этого позволить.       — В таком случае я хотел бы вступить к вам. Но есть... проблема: я понятия не имею насколько я расположен к магии.       Последнее весьма озадачило Перию.       — Не имеешь… Чего? Как это?       Теперь твой выход. Блистай.       — Дело в том что я беглец. Я бежал из родных земель, где изучение магии было под запретом для простых людей вроде меня. Я потратил всё своё имущество на путешествие на корабле через океан. Я надеялся изучать магию здесь.       — Откуда ты?       — Королевство Рондон.       — Хмм… Никогда не слышала о таком государстве.       — Рондон придерживается политики скрытного изоляционизма, но редкие сведения из внешнего мира всё же доходят.       — Ладно, допустим. Если ты действительно прибыл сюда в поисках знаний, то, наверное, ты можешь присоединиться…       — Мне нет нужды лгать. Я оставил своё прошлое далеко позади, как и родной дом.       На фразе про оставленный позади дом что-то едва заметное изменилось в её взгляде против её воли. Возможно, она увидела в Макото себя в каком-то смысле, возможно так же оставила своё прошлое чтобы отправиться за ответами. Наверное. Во всяком случае так ему почему-то показалось.       — Что же…       Пауза, которая ощущалась гораздо длиннее, чем была на деле.       — Ты принят. Добро пожаловать в Круг знаний. Церемония твоего посвящения пройдёт завтра. Иди возьми мантию в кладовой и поговори с кем-нибудь ещё. У меня есть неотложные дела.       Макото вышел из кабинета Перии. Вопрос о ночлеге и пище улажен, если конечно у неё в данный момент нет на столе географического атласа, а её неотложные дела это штудирования оного в поисках несуществующего королевства. С другой стороны она не то чтобы вообще беспокоилась тем что за бред сказал Макото и вероятнее всего уже догадалась, что сказанное он выдумал почти на ходу.       Браво. Ты использовал доверчивость не сделавшего ничего плохого тебе человека чтобы поспать в теплом месте и пожрать за чужой счёт.

***

      Со дня воскрешения Макото прошли уже две недели, которые он провёл среди членов "Круга", но стараясь особо с кем-либо не взаимодействовать, чтобы не допустить раскрытия его легенды. Большую часть времени, когда не занимался порученной ему работой, он изучал содержимое библиотеки, постигая тонкости мироустройства, истории и магии.

[ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЕ О ГОРОДЕ]

      В один день, не найдя однозначного самоназвания мира в котором он оказался, Макото решил обратиться к одному из учеников Перии с этим вопросом.       — Эй… Как его звали? Розис? Резмир?       — Чего тебе, Макото?       Точно!       — Размус, слушай, у меня есть вопрос. Как в этих землях называется мир?       — Я… Что?       — Как вы называете мир?       — Что ты имеешь ввиду?       — Как называется планета?       — Аа, вот оно что… А тебе зачем? Тут вроде никто не является астрологом…       — Мне просто интересно. У нас например используется название…       — Слушай, — Внезапно решивший перескочить на другую тему Размус не дал Макото произнести красивое название для мира которое он придумал, — такое дело, нужно чтобы ты сбегал по поручению в основную часть города.       — Но… Разве не сегодня твоя очередь тащиться по делам в Аксис? Да и к тому же я просто заблужусь там!       — Не волнуйся, я дам тебе направление.       Макото чувствовал что Размус не ответил на первый вопрос не просто так и что он что-то скрывает, но не стал допрашивать его так как знал что тот ничего не расскажет даже под страхом смерти.       — Ладно, можешь говорить что угодно, но в одиночку я в город не пойду.       — Да ладно тебе! В районе торговой площади не настолько запутанные улицы.       — Может быть, но до неё ещё дойти нужно, через Старый Аксис, где мы так-то находимся, если ты не забыл.       — Хорошо, я тебя понял, как насчёт 10 серебрянных?       Макото колебался. Ему нужны были деньги, особенно если их можно получить всего лишь сходив по поручению, но… Он почему-то чувствовал что-то зловещее за этим перекладыванием обязанностей на него, вероятно из-за широкой натяжной улыбки Размуса.       — Ладно, я сделаю это.       — Хорошо, оплата после выполнения, удачи! — Размус уже собрался уходить в чулан, куда он переодически заходил и бесследно исчезал, но Макото схватил его за плечо.       — Стоять!       Это не помогло и маг скрылся за дверью, оставив Макото в одиночестве. Постеснявшись спросить дорогу у кого-нибудь ещё, он надел накидку поверх баклажановой мантии, обулся и взял расписку от Перии, после чего вышел из здания Круга.       Спустя несколько часов блуждания в лабиринтообразных улицах Старого Аксиса, Макото наконец вышел к воротам в Аксис, удачно прошмыгнув мимо сонного стражника и избежав, как ему казалось, возможной процедуры установления личности. Наконец-то! Осталось найти нужный магазин и забрать требуемые вещи, после чего вернуться. Ещё через час ему удалось найти нужное место. Войдя внутрь заваленного кучей самых случайных и не связанных друг с другом вещей помещения, он увидел за прилавком скучающего парня в огромной чёрной колдовской шляпе, которая скрывала всё его лицо и была усеяна следами от порезов и огня, а также кое-как залатана яркими заплатками, выбивающихся из общей тёмной гаммы его одеяния. Заметив посетителя, он явно оживился.       — Оооо, добро пожаловать в «Подержанные товары любой необходимости»! — сказал внезапно вскочивший и непонятно почему повеселевший парень. — К несчастью, госпожа Виз прибудет только через два, поэтому её подменяю я! — он совершил несколько резких телодвижений, после которых приподнял свою шляпу чтобы взглянуть собеседнику в глаза. — Чем я могу помочь вам?       — ...Через два чего? – слегка ошалевший, Макото озвучил первое, что пришло на ум.       – Может, через две. Не желаете ли попробовать амулеты с истекшим сроком зачарования? За абсолютный бесценок вы можете получить поистине непредсказуемые эффекты!       Этот парень странный. Нужно быть начеку.       — Я… Мне нужно забрать некоторые предметы по заказу. Всё должно быть указано здесь.       — Посмотрим…       После нескольких секунд чтения парень внезапно вскочил с места и пулей помчался в другую комнату, откуда после этого донёсся звук падения чего-то металлического. Через секунду он вернулся с необходимыми вещами.       — Я тебя раньше не видел среди учеников библиотеки. Ты новый?       — Ну… Да.       Почему всем так интересно кто я такой?       Человек в шляпе протянул руку человеку в капюшоне. Немного поколебавшись, Макото пожал руку.       — Эмрой Элизийский. Рад знакомству.       — Макото. Взаимно.       Что-то в его взгляде беспокоило Макото. Он выглядел подозрительно жизнерадостно.       Либо магия здесь серьёзно бьёт по рассудку и все маги несколько безумны, либо он сейчас находится под чем-то.       Одно не исключает другого. Допроси его.       Посетитель немного испугался хода своих мыслей и возможного решения. Почему ему вообще пришло в голову допросить этого парня?       Выведи его на чистую воду. Заставь его сознаться незнакомому человеку о том что он находится под действием наркотиков.       Это ничего не значит. Да и вообще скорее всего его просто добила смертная скука за прилавком, поэтому, пожалуйста, заткнись.       Допроси. Его. Сейчас же!       — Я… Мне нужно идти, спасибо за мануалы!       Быстро сложив книги в мешок, Макото почти бегом покинул магазин. Он не хотел оставаться наедине ни с Эмроем, ни с навязчивыми идеями о извлечении не особо нужной ему информации из другого человека. Через несколько минут он уже был готов пройти через те же самые ворота в Старый Аксис, но перед поворотом в нужную сторону он услышал звон колокольчика и чьё-то протяжное стенание. На улице в этот момент на зло не было ни души. Из-за угла вышел некто, неуклюже ковыляя по каменному тротуару.       Нужно поворачивать назад.       Это был человек в обносках и оторванной петлёй на шее. Его лицо было покрыто наростами из огрубевшей кожи и волдырями напоминавшие растущие и переплетающиеся рога, из-за чего он едва напоминал человека. Эти наросты так же были на его руках и босых ногах. Грязные волосы почти все выпали под действием неизвестного недуга. Каждое его движение заставляло колокольчик на его железном ошейнике звенеть, оповещая окружающих о присутствии больного. Больной смотрел на него, оскалив зубы и медленно приближался. Макото стал пятиться назад, не отводя взгляд.       НУЖНО ПОВОРАЧИВАТЬ НАЗАД.       Поняв, что ему не пройти этим путём, Макото свернул в переулок наугад и как только перестал чувствовать на себе взгляд больного ускорился до бега.       Трус.

***

      Солнце скрылось за горизонтом, а фонарщики ещё не вышли освещать улицы. Макото шёл в полумраке без какого-либо ориентира, изредка спотыкаясь о что-то на дороге. Света из окон домов было недостаточно чтобы видеть что-то кроме стен и примерного очертания улицы. Идя в случайном направлении, он пришёл к чёрному ходу какого-то очень шумного здания, словно переполненного чьими-то криками, свистом, песнями. Таверна? Публичный дом? Макото видел перед собой два силуэта. Он замер на безопасном расстоянии, пытаясь понять, что они из себя представляют. Одна из человеческих фигур обратила на него внимание и повернулась в его сторону.       — Ты чего там стоишь? — раздался молодой голос, почему-то нагнавший на Макото тоску о чём-то навсегда потерянном.       Вроде бы того же возраста, что и я. Не думаю, что он представляет опасность.       Выйдя из тени, Макото осторожно приблизился к двоим людям близ светящегося окна таверны. Приглядевшись и наконец привыкнув к полумраку, он смог рассмотреть их. Перед ним был действительно молодой парень с небрежными каштановыми волосами, позади которого была весьма нетрезвая девушка с длинными голубыми волосами. Макото больше всего привлекла их одежда: на парне был обычный, очень земной, зелёный спортивный костюм, а на девушке странная синяя одежда, отдалённо похожая на одежду Эрис.       — Извиняюсь, я думал, вы больные чумой. У меня есть некоторые проблемы со зрением в темноте.       Девушка была явно не в состоянии что-то ответить или вообще воспринимать что-либо из-за опьянения, поэтому диалог, очевидно, нужно было строить с этим парнем.       — Ладно, я понял.       — Угу.       Всё было понятно и без слов. Нечто едва уловимое давало понять им обоим: они из одного и того же мира, кажется, даже и страны. Нечто гораздо более красноречивое, чем чуждый этому миру, но выглядящий таким привычным спортивный костюм, о котором Макото уже перестал думать. Нечто, что нельзя просто взять и описать в бытовом разговоре, не вывалив всех своих способностей к метафорам и поэзии на собеседника.       — У меня есть кое-какая идея, – глаза парня в зелёном вдруг загорелись.       Внезапный переход на другую тему заставил Макото насторожиться.       — Что ты имеешь в виду?       — Видишь ли, я состою в наёмной гильдии, но у меня нет напарников для формирования полноценной рабочей бригады, не считая её разумеется, — парень указал на свою спутницу, которая всё ещё не совсем присутствовала в этом мире, смотря в стену, на которую опёрлась локтем, и делая странные звуки (такие, будто её продолжало тянуть блевать даже несмотря на то, что организм уже исторг всё, что было возможно).       — Ты предлагаешь мне вступить?       — Я вижу что тебе нужны деньги, как и мне, если быть честным. К моему отряду никто не хочет присоединяться бесплатно, а вдвоем мы не сила. Я хочу выбраться из этого порочного круга, в который загнали нас с тобой, — в его голосе что-то изменилось на этих словах. — В конце концов мы соотечественники, мы должны держаться вместе, — парень натянуто улыбнулся.       Нахмурившись и сделав вид что он занят размышлениями, Макото подождал немного и потом решил ответить.       — Мне нужно подумать. К слову, тут есть какой-нибудь лаз через стену? Мне нужно вернуться… назад и как следует обдумать это предложение.       — А, – парень выглядел разочарованным, очевидно поняв, что от него хотят отвязаться. – Ну, я видел дыру в стене во-он там. — После этих слов он развернулся и указал пальцем. — Смотри не споткнись.       Да иди ты в жопу.       — Спасибо, мне пора.       Макото пошёл в указанную сторону, вступая во тьму. Через несколько метров предприимчивый человек в зелёном окликнул его.       — Кстати, меня зовут Казума. А кто ты?       Ученик сделал вид что не расслышал, чтобы не возвращаться обратно, и просто пошёл дальше в указанном направлении. Он и так уже слишком сильно задержался. Нырнув в указанный переулок и аккуратно перешагивая спящих нищих и пьяниц, он добрался до конца подворотни и нашёл дыру в стене, наспех прикрытую куском грязной ткани. Через несколько мгновений он уже был на стороне Старого Аксиса. Покрепче сжав мешок с вещами, он сделал шаг вперёд. Лунный свет становился привычнее.       Осталось только добраться до дома и обещанная оплата будет у меня.       Идя через запутанные тёмные улицы он аккуратно озирался по сторонам. В Старом Аксисе не было ни фонарщиков, ни фонарей, что формировало непаханое поле деятельности для грабителей, насильников и убийц в ночное время.       Окончательно привыкнув к полумраку, Макото теперь мог видеть общий пейзаж. Грязные, тесные улицы переплетались неровным узлом, в окнах по большей части было темно из-за наглухо закрытых ставен, на улицах не было ни души, город казался вымершим. Над домами из двух-трёх этажей, соединённых мостами, высился пусть и по большей части нерабочий, но всё ещё величественный дредноут, гигантская древняя машина войны, которая ныне выполняла роль административного здания где каждый день трудились множество клерков на благо столицы и провинций разорённого королевства. А за дредноутом, на горизонте, высилась какая-то длинная и бесконечно далекая от города постройка с тонким шпилем, которая, несмотря на то, что отсюда она выглядела как просто широкая линия от земли до неба, вызывала чувство какого-то непонятного волнения и священного трепета перед её видом. Эта картина навевала некоторые высокодуховные поэтические мысли, которые следовало бы упорядочить и записать в понятной форме.       До библиотеки оставалось сравнительно немного. Уже предвкушая своё возвращение, Макото отвлёкся и не заметил боковым зрением, как к нему подбежал кто-то в тёмном плаще и в капюшоне. Что-то делать было поздно — он уже почувствовал острую боль под боком. Быстрый взгляд туда подтвердил опасения — его ударили ножом. В следующую секунду прилетел удар ногой, который выбил у него весь дух и свалил на грязный тротуар. Преступник уже начал рыться у него в мешке в поисках ценностей. Не найдя ничего, он посмотрел прямо в лицо Макото. В бородатом лице грабителя он прочитал смесь шока, удивления и разочарования.       — Ты не Размус! Кто ты вообще такой?!       Собрав все имеющиеся силы в кулак и испытывая глухую боль, растекающуюся от места ранения по всему телу, Макото поднялся на ноги, вспомнил заклятие искр, зарядил им свою перчатку и нанёс удар левой рукой ему в грудь. Из-за весьма посредственных умений ученика в кулачном бою и неразвитой мускулатуры это не нанесло серьёзных повреждений, только разозлило грабителя ещё сильнее. Получив второй удар ножом в брюхо и упав, Макото почувствовал приближающийся вместе с кровопотерей могильный холод в своих конечностях. Преступник со всей силы ударил ногой туда где, согласно скромным знаниям Макото об анатомии, находились почки.       — Похер. Твоё дохлое тело станет доказательством для этого кретина, что пытаться кинуть гильдию воров это плохая идея.       Сделав ещё один удар по его ногам чтобы выплеснуть эмоции, он оставил свою неверно опознанную цель истекать кровью посреди улицы и исчез.       После того как звуки шагов прекратились, Макото попытался встать. Ватные ноги его едва слушались и ощущали примерно ничего. Попытавшись подобрать мешок, он упал лицом вниз, разбив ко всему прочему губу. Поднявшись ещё раз и схватив свои вещи, он начал медленно ковылять к библиотеке, делая неловкие движения ногами и держась руками за стены домов чтобы не упасть. Боль продолжала усиливаться. Он терпел, стиснув зубы, чтобы не закричать и не привлечь ещё больше внимания.       Вижу дверь. Я почти на месте…       После стука головой в дверь ему открыли и он ввалился внутрь, упав на пол истекая кровью. В ответ на шокированные крики других магов он протянул мешок с книгами куда-то вперёд, после чего он провалился в темноту.

***

      Прошла уже неделя с вечера, когда Казума встретил того полуслепого в темноте мага. Конечно, он и не думал принимать его предложение, будучи не глупее иного члена гильдии. Солнце ещё только поднималось и рабочий день на стройке ещё не начался. В другой части загона конюшни спала Аква, самоназванная богиня, чьи божественные силы в мире смертных, как считал он сам, нельзя было описать иначе кроме как ничтожные. Он уже сбился со счёта дней, которые он провёл будучи чернорабочим гильдии, что сделало его озлобленным на всё вокруг.       Если я не выберусь из этого порочного круга я вернусь на землю через смерть, терять мне нечего.       Постой, чувак, всё не настолько плохо. В конце концов с тобой в одном помещении лежит девушка.       Казума посмотрел в сторону Аквы и отбросил эти мысли. Единственное, что ему сейчас хотелось с ней сделать – так это пнуть её за всё хорошее, чтобы она проснулась и начала готовиться к смене. Сев на солому и поджав ноги, он уставился в стену, морально готовясь к очередному дню. Услышав шаги, он повернул голову в сторону выхода. Там стоял тот самый маг. Он осматривал конюшни в поисках чего-то или кого-то. Через минуту он подошёл к их спальному месту.       — Я думал, что все в шутку называют притон для бедных наёмников конюшнями а это… Буквально конюшни. Забавно если подумать.       — Как ты меня нашёл? — сказал Казума, которому посреди внезапного перехода между рутинным отчаянием и искренним удивлением было не до смеха.       — Поспрашивал у людей в гильдии. Извиняюсь за столь поздний визит, у меня были некоторые трудности. Я решил, что присоединюсь к тебе на правах наёмника.       Эта новость подняла настроение Казумы, но вялость движений мага несколько напрягла его.       — Ты выглядишь неважно.       — Спасибо. В тот день меня попытались убить и после этого я провалялся несколько дней в кровати восстанавливаясь от обильного кровотечения и нескольких ножевых ранений, — ответил он просто и буднично, будто в этом не было ничего удивительного.       Радость от возможности наконец-то перестать быть чернорабочим и по-настоящему начать новую жизнь сменилась горьким осознанием от того насколько бесполезным является не до конца оправившийся тощий маг без нормального опыта в магии. С другой стороны выбирать ему не приходится и в целом живой щит в критической ситуации лучше чем совсем ничего.       — Ну… Да, конечно. Ты ведь зарегистрирован?       — Нет. Что для этого нужно?       — Аа… Просто заполни форму и заплати взнос, там нет ничего сложного, — его голос становился раздраженным.       Потоптавшись на месте секунд двадцать, пришедший задал вопрос, которого Казума боялся больше всего.       — Можешь занять денег? Человек из-за которого я тогда пошёл в город бесследно исчез к моему возвращению и не выплатил мне ни монеты.       Ещё и дополнительно тратиться на него…       Отсыпая мелочи из почти пустого кошелька, он сдерживался чтобы не сказать что-то резкое и отпугивающее, надеясь, что это хоть как-то окупится.       — Большое спасибо, я выплачу всё со своей доли, обещаю, — новоприбывший развернулся и пошёл на выход. Казума услышал как тот тихо сказал что-то вслух и напрягся чтобы получше разобрать. — …этот ублюдок заплатит за то что произошло со мной…       Макото покинул конюшню. Казума проводил его взглядом и пошёл пинать висевшую у него на шее богиню, которая и не думала просыпаться после вчерашней попойки.       День будет тяжёлым.

***

[ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЕ О ГИЛЬДИИ]

      За несколько часов после встречи в конюшне Макото успел зарегистрироваться и найти несколько полезных предметов: холщовый мешок и старый нож для снятия шкур, чье лезвие уже начало покрываться ржавчиной. Этот клинок ему удалось незаметно стащить из лавки мясника, куда он планировал вернуть его сразу после того, как найдёт что-то получше, так что он не чувствовал особой вины. Настало время вернуться к своему новому месту работы: Наемнической Гильдии Аксиса. Внешне здание Гильдии почти не отличалось от других в городе, лишь четыре этажа и большая ширина выделяли его. Макото вошёл внутрь и стал искать своих новых товарищей, которые, как он надеялся, не будут проводить сомнительные схемы, ответственность за которые нести придётся ему.       Минуя стойку регистрации и негустую толпу людей в вестибюле, Макото вышел в главный зал. В этом обширном помещении с высоким потолком находилась основная и немногочисленная в этот день часть наёмников, контрактодателей, купцов и жрецов — короче говоря, завсегдатаев Гильдии, которые сновали туда-сюда, заключали сделки и предлагали свои услуги в попытках урвать выгоду. У дальней стены по центру стояла большая доска, на которой развешивалась большая часть всех заказов в Гильдии. Высмотрев стоящих в стороне от основного скопления людей своих новоиспечённых напарников, Макото подошёл к ним.       Ей как минимум не очень.       При виде мага, скучающий Казума заметно оживился, чего нельзя было сказать о его спутнице. Та вообще никак не отреагировала, продолжая покачиваться и смотреть в пустоту стеклянными глазами. Пожав Казуме руку в честь «официального» знакомства, Макото хотел спросить, почему тот до сих пор не нашёл ничего на замену очень выбивающемуся из картины дивного нового мира спортивному костюму, но, подумав, решил вместо этого задать более тактичный, да и, к тому же, гораздо более интересный вопрос.       — Кто это вообще? — прошептал он, украдкой указывая в сторону голубоволосой.       — А, это… Это мой фамильяр?.. Да, это фамильяр-дух которого я выиграл в состязании кто больше выпьет, ага.       Очевидно, он лжёт. Несомненно, поддержка маскарада это важный процесс, но сейчас он откровенно мутит воду.       Решив сменить пока тему, Макото показал Казуме инвентарь, который сумел раздобыть; тот в ответ снисходительно кивнул и с чуть более гордым, чем следовало бы, лицом вытащил из-за спины простенький железный меч.       Померявшись острыми предметами, соотечественники отправились выбирать контракт. Сегодня был понедельник, день недели, который никто в гильдии не любит по всем известной причине: по понедельникам практически нет контрактов, а если и есть, то их либо сразу разбирают, либо они настолько глупые или малооплачиваемые, что к ним никто не хочет прикасаться. Одним из видов таких заданий всегда было уничтожение расплодившейся опасной для людей живности в ближайших окрестностях. Эту работу в теории должны были выполнять правительственные войска, но военачальники не желали возиться с рутиной и спихивали её на наёмников в виде контрактов. Платили за работу они при этом настолько мало, что заниматься этим брезговали и сами наёмники. Благодаря такой безукоризненной работе системы, опасных тварей на территории разорённого королевства становилось только больше. Именно такой контракт и привлёк внимание Макото.       — Смотри.       — А?       — Контракт на истребление жаб Леменгтона.       — Жаб... Фу! — посмотрев туда, куда указывал Макото, Казума скривился. — Тут же оплата ещё меньше, чем на других!       — Поверь, я знаю, как извлечь из этого выгоду.

[ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЕ О ЖАБАХ ЛЕМЕНГТОНА]

[ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЕ О БЕРСЕРКИУМЕ]

      Сняв контракт с доски и поставив на стойке регистрации колдовскую сияющую печать в виде шестиугольной звезды, Макото вместе с остальными отправился к выходу.       — Эй, Аква, пора на работу, — позвал Казума явно не оклемавшуюся ещё девушку; та побрела за парнем, пробубнив что-то невнятно.       Аква, значит... и всё же… Кто она?

***

      Двух часов пешего пути хватило, чтобы свежеобразованная команда добралась до квестовой локации. Местность, несмотря на давние шрамы войны — полосы от телег и колесниц, котлованы от пушечных ядер, — процветала. Несколько небольших деревушек под протекторатом Аксиса выращивали для королевства пропитание под сенью усеянных цветами холмов. Однако, несмотря на внешнюю идиллию, жители находились в постоянной опасности. Виной тому (помимо королевских войск и большинства наёмников, не интересовавшихся низкооплачиваемыми проблемами простолюдинов) были существа, одно из которых спало под холмом — вероятно, переваривая незадачливого крестьянина.       — Она даже больше, чем я представлял, — пробормотал Казума, смотрящий на гигантскую жабу с вершины холма, на который он вместе с остальными забрался, чтобы осмотреть местность. — Интересно, ей хватит нас троих, чтобы наесться? Что-то сомневаюсь.       — Трусишь, что ли? — Макото покосился на коллегу.       — Да что-то как-то неуверенность пробрала. У тебя есть что-то, что могло бы её пронять? Ты ведь вроде говорил, что маг.       — Жабы Леменгтона, несмотря на внешний вид, не очень толстошкурые, — заговорил Макото, довольный тем, что время в библиотеке не прошло даром. — Их главная опасность – в проворности, а не в силе, поэтому, если застать её врасплох, то я легко смогу ослабить её разрядом электричества. Я так думаю. А ты в этот момент сможешь её добить. Целься в голову, чтобы наверняка.       — Ладно, звучит как план, — уверенности в голосе Казумы не прибавилось; тем не менее, он обнажил меч, готовясь спрыгнуть на жабу. — Хотя ещё это звучит как «хочу спихнуть всю опасную работу на ближнего своего».       — Помолчи, а? Я тут стараюсь мыслить тактически! — вспыхнул уязвлённый Макото.       Казума стиснул зубы и просверлил Макото взглядом, но, подумав, успокоился.       — Ладно, так и быть, идёт, — сказал он. — Лучше идей у меня всё равно нет.       — А я? — спросила Аква с некой надеждой.       — А ты… А что ты вообще умеешь? — как только Макото задал этот вопрос, Казума тихонько фыркнул в сторонку.       — Создавать и очищать воду, исцелять несмертельные раны, изгонять нечисть, — перечислила девушка, держась за голову и пытаясь не смотреть на жабу (это получалось плохо, и её подташнивало – от отвращения, страха или просто похмелья).       — Окей, тогда будешь в поддержке, сиди здесь и лечи если понадобится, — заключил Макото.       — Отличный план! — Аква просветлела. Стало ясно, на что именно она надеялась. Макото вздохнул, одновременно с тем как Казума закатил глаза.       Команда приступила к выполнению плана. На этом позитивные моменты и закончились — план пошёл под откос с самого первого шага. Молния, выпущенная перчаткой Макото, не обездвижила жабу, а только обожгла ей нос. Животное спросонья взбрыкнуло, врезавшись головой в основание холма. От сотрясения все потеряли равновесие, точнее, Казума и Макото потеряли равновесие, а Аква, не имевшая его изначально, сразу же покатилась вниз, навстречу жабе.       И всё бы было хорошо — животное, со сна не разобравшись, что вообще произошло, собралось было спать дальше, — да только Аква запаниковала и, вместо того чтобы тихо отойти, призвала святой посох жрицы да давай с визгом колошматить жабу по боку. От этого чудовище лишь окончательно проснулось — и, долго не думая, схватило жрицу языком и утянуло в пасть.       — Надо на помощь! — Макото было вскочил, но Казума сжал его плечо и силой удержал на месте. — Ты чего!?       — Жаба ещё не заметила нас, у нас всё ещё есть преимущество, — прошипел Казума.       — И что же, бросим её?       — Будто есть толк её спасать, — пробурчал Казума, но под взглядом Макото сдался. — Ладно, ладно. Мы так и так собрались убить жабу. Прикрывай! — отчеканил он приказным тоном, и, не дождавшись ответа, спрыгнул с холма прямо на голову зверя, занося клинок для эффектного удара в голову. Чего Казума не учёл, так это того, как он удержится на склизкой коже жабы. Заскользив вбок, он поспешил вонзить меч в жабу, чтобы хоть как-то удержаться. Удар, пришедшийся куда-то вниз головы, заставил животное пронзительно взреветь и выплюнуть Акву. Жаба пустилась в галоп — вместе с повисшим на застрявшем в пасти мече Казумой.       Оказавшись на свободе, Аква зря времени не теряла — немедленно рухнула на траву и устроила истерику.       — Твою мать, твою мать, твою мать, я же чуть не сдохла, я так больше не могу, я хочу домой!       — Успокойся! Ты в порядке? – крикнул подбежавший Макото.       — Какое нахер успокойся, какое нахер в порядке, придурок Казума чуть не проткнул меня вместе с жабой, а ещё я вся в этой гадости, фу фу фу фу фу фу! — выла жрица, извиваясь и разбрызгивая стекающую с неё жабью слизь.       — Ну так смой её, ты же вроде можешь создавать воду?       — Ой, точно, — резко успокоившись, Аква окатила себя стремительным дождём. Макото тем временем побежал за жабой и Казумой, пытаясь придумать, что вообще делать. Что-то делать оказалось не нужно; Казума с горем пополам сумел добить жабу, и теперь лежал под её тушей.       — Вовремя ты, партнёр, — проворчал он. — Что встал, помоги спихнуть её!       Парни вместе перевернули жабу на спину, освободив Казуму. После этого Макото взобрался на живот убитой твари и, достав нож, стал разрезать её кожу где-то под боком.       — Ты что делаешь? — поинтересовался Казума, поднимаясь на ноги и опираясь на меч.       — Форсажные железы ищу, — объяснил Макото, засунув руку во внутренности жабы и пытаясь нашарить нужный орган. — Мы можем выручить деньги за вещество, что в ней…       — Забудь про свои железы, придурок! Сюда ещё пять или больше этих ублюдков скачет, эта тварь успела их кликнуть!       Макото прислушался — и правда, всё ближе становилось злобное кваканье. Жабья гвардия должна была прибыть меньше, чем через минуту. За это время он не успеет найти никакие железы. А больше чем с одной тварью за раз они сейчас точно не справятся.       — Проклятье! — Макото пнул труп жабы в сердцах.       Ладно, ещё будет время. Пока что надо отдохнуть и всё обдумать; как раз и темнеть начинает.

***

      Оказавшись в городе, команда привела себя в порядок – Казума отстирал залитую кровью одежду, Макото отмыл перчатку – и собралась в столовом помещении гильдии, на втором ярусе, чтобы обсудить итоги дня. Вернее, Аква немедленно напилась до беспамятства (похоже, это было её стандартным ответом на любые тяготы и стресс), а Макото с Казумой сели обсуждать итоги дня.       — Это было не так плохо, — Макото попытался взглянуть с позитивной стороны (получалось не очень). — Мы сумели убить одну жабу, — он сверился с контрактом. На зачарованном документе горел индикатор: 1/5. — Чуть наловчимся, и…       — Это была катастрофа, — перебил Казума, злобно глотая кашу. — Я чудом сумел убить одну жабу, и все мы чуть не погибли в процессе. Появись там ещё хоть одна – о пяти я уже даже не говорю, – и мы бы попрощались с этим миром.       Это может быть не так плохо. Вдруг следующий мир окажется терпимее.       — Ты прав. Нам нужно лучше подготовиться.       Казума покосился на распластавшуюся под столом Акву и тяжко вздохнул.       — Я не думаю, что дело в подготовке. Мы втроём сделали всё, что могли.       — Тогда… — Макото задумался. — Нам нужно больше людей.       Дурак. Кто согласится к нам присоединиться?       — Дурак, — фыркнул Казума. — Кто согласится к нам присоединиться?       — Нужно попробовать поискать, — заявил Макото. — Я пока не готов сдаваться.       Казума швырнул ложку в тарелку, а затем поднял глаза. Его лицо было очень серьёзным.       — Ты прав, — сказал он. — Я тоже.

***

      С утра завтрашнего дня Макото шатался по городу в поисках потенциальных рекрутов, без особого успеха болтая то с тем, то с другим. Было около полудня, когда его оглушил внезапный грохот. Отвлёкшись от дюжего парня с секирой в маске то ли палача, то ли рестлера, с которым говорил в тот момент, он увидел поднимающийся на горизонте гриб из густого дыма. Собеседник (что потрясло Макото ещё сильнее), уделил событию ровным счётом никакого внимания.       — Ч-что это было?       — А, ты про взрыв? Не обращай внимания. Иногда это происходит.       — …"Иногда"?! — выпалил Макото. Заставив себя немного успокоиться, он спросил, — Почему?..       — Ты, конечно, можешь пойти посмотреть, но дам дружеский совет: забей. Оно того не стоит.       После этого, Палач (как он сам себя назвал пару минут назад) развернулся и ушёл, оставив больше вопросов чем было до этого. Сказав про себя что-то про ненадобность чьих-либо советов маг отправился утолять своё любопытство. Выйдя за ворота города он увидел столб дыма исходящий откуда-то издалека, за холмами. Через полчаса он был уже на пепелище.       Какого чёрта тут произошло?       Перед ним предстала весьма странная картина: огромный котлован от взрыва диаметром почти в десять метров, разбросанная земля и оставшиеся на месте растений кучки пепла, в самом котловане лежали чьи-то обугленные в ужасном пламени останки, по плачевному состоянию которых было решительно непонятно кому они принадлежат. Повернувшись в другую сторону Макото увидел предположительную причину взрыва: не чудовище или машину, но человека. На земле на расстоянии всего лишь тридцати метров сидела девушка в большой волшебной шляпе, поджав ноги к себе.       Она в порядке? Вроде бы целая, но выглядит очень истощённой…       Она устроила этот взрыв?       Судя по всему, она находилась довольно близко к месту взрыва. Как она выжила?       Какая впечатляющая сила.       Подойдя чуть ближе и собравшись с мыслями, Макото начал разговор.       — Эм… Привет?       — …       — Это ты устроила этот взрыв?       — …да… — очень слабый голос.       — Ты в порядке?       Через полминуты давящего молчания она ответила.       — …У меня кончилась мана.       — Вот оно что…       Вероятно здесь произошла драка, которая закончилась тем, что я сейчас вижу.       — Ты можешь сказать, чьи это останки в котловане?       — Нет.       Интересно какие у неё причины это скрывать? Это было убийство?       Слишком грубо для обычного убийства. Никто не будет избавляться от кого-то на открытой местности без людей, швыряя в цель ебучую авиабомбу. Мотив и обстоятельства точно иные и их можно было бы даже понять, если бы от тела осталось чуть более чем есть сейчас. В любом случае, ты здесь по делу а не чтобы играть в детектива, не отвлекайся.       — Ты знаешь про Гильдию?       Услышав это, девушка заметно оживилась и впервые за встречу посмотрела в лицо магу.       Отлично, тебе удалось захватить её внимание. Теперь она готова тебя выслушать.       — Я в ней состою. А кто ты?       — Меня зовут Макото. Какое у тебя имя?       В глазах девушки блеснул огонёк. Она начала вставать на ноги. В этот момент стало ясно, что она была совсем юной, едва доставая Макото до подбородка. Её посох, который не был очень большим сам по себе, в её руках казался весьма увесистым.       — Имя моё — Мегумин! — отчеканила она, точно на сцене театра, а не на пустоши. — Я величайший архимаг клана алых мазоку!.. Моё… искусство… — шмяк.       Истощённой девушке не удалось закончить; запал кончился, и она упала обратно на землю. Макото помог ей сесть, после чего сел напротив неё сам.       — Мегумин, — заговорил он серьёзно, — у меня для тебя есть деловое предложение.