Благословение проклятого мира

      Прохладный ветерок раннего утра медленно колыхал траву и одежду двух волшебников, идущих по вытоптанной дороге через пролесок к месту вчерашней битвы.       Он выглядит каким-то... Напряжённым?       Макото шёл впереди, не обращая особо ни на что внимания, точно был не совсем там, на земле. В голове Мегумин возникла шальная мысль. Сменив свою обычную бравую походку на осторожные тихие шаги, она приблизилась к Макото сзади, после чего резко ткнула мага-дилетанта в плечо, одновременно с этим провозгласив нарочито низким голосом "Бу!"       Макото в мгновение развернулся и оттолкнул человека позади себя, одновременно с этим занеся правую руку к поясу за оружием.       — Ауч... — волшебница прижала ладонь ко лбу, который Макото, пусть случайно и несильно, но ушиб, когда толкнул её.       — Кто!.. А, черт... — до него дошло, что он только что сделал. — Прости, я не хотел, я случайно... Черт, это... Как-то само, я...       — Да ладно, я в порядке.       — Мне... Мне правда жаль, я не хотел, я снова всё...       Мегумин второй раз ткнула Макото пальцем, чтобы выдернуть из цикла извинений и сожаления. Как ни странно, это помогло, и тот, сначала впав в ступор на пару секунд, словно проснулся.       — Я же сказала, что в порядке.       — Да, да, я понял...       Они продолжили идти.       — О чём думаешь?       — Ты правда хочешь знать?       — Спрашиваешь ещё, конечно хочу! Я ведь поэтому и спрашиваю, разве нет?       Макото выдохнул.       — В общем... Мне стыдно за произошедшее этой ночью.       — Ты про то, что эти негодяи были такими сильными?       — Да. Вся команда пострадала из-за моей недальновидности и слепой уверенности в ложном выводе.       — Ну, больше-то всех пострадал ты сам, разве нет?       — Вообще... — Макото занёс палец вверх, готовый сказать что-то опровергающее, но, почувствовав сильную боль в плече после падения, опустил руку. — Ладно, справедливо. Тем не менее, мне страшно думать, что кто-то из нас был на волоске от смерти в тот момент и вполне мог погибнуть.       — Ты повторился.       — Что?       — "Был на волоске от смерти" и "вполне мог погибнуть" это по смыслу одно и то же.       — Нет, не одно и то же.       — Это ещё почему?       — Ну смотри...       Дальнейший путь до места "тренировки" они горячо спорили насчёт разницы в выражениях, пока не увидели тревожную картину, заставившую их резко замолчать.       — Значит... здесь это?..       — Похоже на то...       Прямо перед входом в ветхую крепость был круг земли диаметром в несколько метров, отличавшийся от земли остальной. Со стороны было трудно понять что именно не так, но точно было ясно: нормальная земля так не выглядит.       Подойдя чуть поближе и всмотревшись, пара поняла природу изменения: стены, поверхность земли и вся растительность были покрыты тонкой коркой льда, а в центре холодного круга обнаружилось несколько пар официального вида ботинок. Похоже, они принадлежали королевским инспекторам-конфискаторам — как и замороженные стопы внутри ботинок.       — Плоть очень странно обрывается, будто их тела сразу же стали очень твёрдыми, после чего их попытались сдвинуть с места с большой силой, но ноги вмёрзли на место, посему и откололись от тел. Как думаешь, это была магия или сжиженный газ?       — А в чем разница? Ты не можешь сжижить газ без магии льда. Но я думаю, это было именно заклинание. Видишь? — Мегумин показала рукой на верхнюю часть стены, где заканчивалось действие замораживания. — След измороси заканчивается так, словно форма заклинания была выполнена в виде огромной сферы в этой зоне.       — Хмм, верно. Погоди, я хочу кое-что проверить.       Макото отошёл в сторону, достал лежащую ветку, после чего вернулся и, разбив лёд, ткнул в почву.       — Как и думал, полностью промёрзла. Как только настанет полдень, солнце, скорее всего, разморозит большую часть области.       — Когда настанет полдень, этого места уже не будет! — волшебница вознесла посох в небо и встала в полную уверенности позу.       — А, ну да, точно, — зевнув, он продолжил. — Но сперва мне хотелось бы ещё раз обыскать заставу, мы могли что-нибудь пропустить.       Найдя из достойного интереса разве что железный кинжал, Мегумин и Макото покинули крепость и отошли на безопасное расстояние для проведения демонтажа места преступления.       — Ты готова?       — Ещё бы!       Волшебница прокрутила несколько раз в руках свой посох, сделала странный жест руками у своего лица, надела повязку на свой левый глаз и слегка приспустила шляпу чтобы её лицо закрывала тень. Всё вышеперечисленное было проделано исключительно из соображения выглядеть круто. После этого она направила посох вперёд. Багровая сфера на нём начала становиться ярче и испускать свет.       — О тьма что темнее чёрной ночи, бездна куда не проникает свет, явись на мой зов, пробудись от оков вечного сна. Раскрой границы своего предела и явись чтобы сбросить оковы и восстановить справедливость. Яви же свою истинную форму Великого Деления, силу которой нет равных!       Земля начала дрожать, а перед колдуньей возникла сложная составная круглая печать, собранная из малых рун и сигилов, которая будто состояла из мириад искр, которые обычно возникают от горящего костра. Сфера на посохе начала темнеть в центре, оставаясь по краям светящейся ярким алым свечением. Эта картина наполнила дух Макото священным трепетом. Ему и до этого приходилось видеть сотворение этого заклинания, но только сейчас у него была возможность увидеть это настолько подробно. Мегумин же продолжила.       — Явись из самых тёмных углов мироздания и обрати всё на своём пути пеплом! СИЛЬНЕЙШЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ, КОЕ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛ СВЕТ, МОЯ АБСОЛЮТНАЯ СИЛА! 「EXPLOOSIOOOOOOON」!!!!!       Поток чистой, ничем не ограниченной и не обременённой каким-либо смыслом и формой энергии, выпущенный лишь с целью разрушать и уничтожать, направился вперёд. Одна секунда затишья — и впереди возникла ослепительная вспышка, отпечатывающаяся на сетчатке глаза, за которой последовали грохот, сотрясающий всю округу с неистовой силой, ударная волна, сбившая обоих волшебников с ног, поток горячего воздуха, после холодного утреннего ветерка обжигающего кожу, а также несколько каменных кирпичей и комьев оттаявшей земли, пролетевших мимо.       Когда всё закончилось, Макото поднялся на ноги и подошёл к лежащей без сил на земле Мегумин. Он оттащил её к дереву и посадил на землю.       — Мегумин, я... — подумав над тем, как сформировать мысль, и не дав ей тут же уснуть, он продолжил. — Я собираюсь оплатить тебе комнату, чтобы ты смогла выспаться, — он почему-то чувствовал себя очень странно и неловко, проговаривая это, хоть и не понимал почему.       — Почему? — спросила она несколько в нос и без каких-либо выраженных эмоций.       Действительно, почему? Откуда у меня это желание?       Потому что это компенсация. Одно нахождение рядом с тобой утомляет. К тому же по твоей вине ночная операция пошла не по плану.       — За хорошо проделанную работу.       В ответ Мегумин только кивнула, или, может, просто уронила голову на грудь от неистового желания спать. Макото аккуратно приподнял её и закинул за спину, смыкая её руки на своей груди. Дело было сделано, пора возвращаться назад.

***

      Мегумин с усилием подняла кулачки и протёрла глаза, чтобы убедиться, что они её не обманывают. Волочимая на горбу Макото после непродолжительной, но изнурительной тренировки слэш уничтожения улик, она не была готова к зрелищу, которое ждало её на втором этаже здания гильдии, там, где члены могли снять номера для ночлега.       Навстречу им, в плаще и шляпе на голое тело и остальной одеждой в охапке, на полной скорости нёсся Харихара. Глаза юноши сверкали от дикого ужаса, словно он увидел что-то далеко за пределами вычислительных способностей психики человека.       — Эй, осторожнее! — вскрикнул грубо отпихнутый с дороги и чуть не выронивший Мегумин Макото. — Что такое случилось?       Юный убийца не ответил, стремительно скрываясь за поворотом. Ответ ждал с той стороны, откуда он убегал — там, запоздало кричащая ему вдогонку, показалась закутанная в простыню Даркнесс.       — Харихара!.. Пост... ой! — запутавшись в простыне, воительница с разгону рухнула лицом вниз под ноги Макото. Тот поспешил отвернуться и закрыть Мегумин глаза.       — У вас что-то не сложилось, да? — спросил он осторожно.       — Я-я-я... Мы... с ним... Я не знаю... Я запуталась...       — Я вижу, что запуталась. Пожалуйста, распутайся побыстрее и оденься. Я пока отнесу Мегумин в её номер, потом поговорим.       — Сейчас поговорим, — возразил показавшийся на лестнице Казума. — Есть пара неприятных мелочей.       — Мегумин только что с тренировки, ей надо поспать... И нам всем. Может быть, после этого?       — В этом и загвоздка. Где ты спать собрался? У нас не хватает всем на ночлег после вчерашнего застолья.       — А... чёрт... — Макото покосился на Даркнесс, которая всё ещё лежала лицом вниз и противоположной частью вверх, тихо всхлипывая. — Слушай, можешь отвести её тоже в номер? Ей тоже нужно поспать, я думаю.       — Что с ней такое? ...Не отвечай. Харихара пробежал мимо меня по пути сюда. Судя по его видку, я могу представить. Я ему крикнул, что собираемся внизу, надеюсь, он придёт... Ох... я так и знал, что что-то неладно с этим романом. Неладно, ну ладно... — Казума склонился над Даркнесс, вытаскивая из-под неё простыню, накрывая и помогая встать. — Ну, пойдём. Давай, всё хорошо... Да шевелись ты, дылда с сиськами! — довольно быстро потеряв терпение, он пнул девушку. Несильно, но всё же Макото скривился. Впрочем, это подействовало; Даркнесс вздрогнула и покорилась грубо тянущему её Казуме.       Макото вздохнул и пошёл своим путём. Зайдя в нужную дверь, он аккуратно уложил висящую на нём девушку на постель.       — Ээээ... Мегумин... насчёт того, что сейчас было...       Девушка не ответила, уже свернувшись и мерно сопя. Макото бессильно улыбнулся и накрыл её одеялом, после чего отправился вниз, на экстренное собрание отряда.

***

      — Ладно, выкладывай, что у вас там случилось, — потребовал Казума у подошедшего и неуверенно севшего за стол Харихары.       — Н-ну... — промямлили из-под кепки слабо. После этого Харихара долго молчал, наконец сказав, — ...Недопонимание.       — Ага? — отозвался Казума, подпирая щёку кулаком.       — Я... думал... что она... Ну... Не думал, что она будет... — Харихара прикладывал все усилия, чтобы сползти как можно ниже под стол.       — Маленький чмоня-еретик ждал, что большая и сильная тётя Даркнесс будет его унижать? — уточнила Аква, наклоняя голову и подпирая её в противоположную сторону от Казумы. Зеркально отражая друг друга, двое еле сдерживали смех.       Харихара издал сдавленный звук, который присутствующие расценили как отсутствие возражений, и практически полностью исчез под столом.       — Ну и ну... — Макото, хотя и сочувствовал Харихаре, не мог придумать, что можно сказать в данной ситуации, кроме "ты совсем идиот?"       — Чел, ты совсем дебил? — поинтересовался Казума. — Твои вкусы в сторону, любому знакомому с Даркнесс дольше одной минуты понятно, что она прямая противоположность того, что ты умудрился себе о ней напридумывать.       Аква перестала сдерживаться и громко рассмеялась.       — Ой, я не могу... Ну каков же придурок.... Ахахахахаха хехехехехе хихихи...       — Ладно, Аква, хватит, — вздохнул Казума, тоже сжалившись над Харихарой.       Тот выполз из-под стола и склонился над ним, подпирая лоб рукой.       — Пускай смеётся. Я... заслужил. Я её так подвёл...       — Ээээ... ладно. Предлагаю перейти к повестке дня. Кое-кто, кому сейчас очень весело, спустил слишком много денег на выпивку и теперь нам негде спать. Что делать будем, граждане наёмники?       — Я могу перебиться, — сказал Макото.       — Я найду себе угол где-нибудь, — сказал Харихара практически одновременно с ним.       — Не пойдёт, — возразил Казума. — Я хочу, чтобы мой отряд отдыхал в достойных условиях. Давайте достанем деньги.       — Ой, какой ты заботливый, — фыркнула Аква. — Я уже смотрела на доску. В это время суток в этот день недели мы ничего толкового не найдём.       — Да нет, — Казума улыбнулся от уха до уха, — я присмотрел нам кое-что.       — Что это... — Аква взяла протянутый ей листок. — Очистить пруд в королевском саду... О.       — Я не пойду, — сказал Харихара.       — Хватит уже киснуть, — посоветовал Казума. — Все уже забыли про вас двоих извращенцев.       — Да я не об этом... — простонал юный убийца. — Меня не пустят в королевские сады. Я же еретик.       — А, ну ладно. Для этой работы нам всё равно только одна Аква и нужна. Хотя... Я пойду спрошу кое-кого, не хочет ли прогуляться с нами.       — Ты за Даркнесс, да? — сразу понял Макото.       — ...Ну да. Думаю, стоит её выгулять.       — ...Да, думаю, ты прав, — согласился маг. — Надеюсь, она оправится.       Харихара скорчил мученическую рожу.       — Я пошёл тогда, — выдавил он понуро, вставая. — ...Ээ... Встретимся завтра утром у лавки магических предметов.       — Ах, да, нам же ещё туда надо будет зайти, — Макото поправил сумку, в которой всё ещё ждали книжка и маска.

***

      Даркнесс согласилась пройтись с остальными до королевских садов. Оставив Мегумин отсыпаться и Харихару заниматься чем бы то ни было, отряд выдвинулся в путь. Даркнесс вела себя очень активно и уверенно, напевала, хихикала, чем несколько давила на остальных. Но никто не решился обратиться к слону в комнате, поэтому, старательно игнорируя девушку, трое перешли к обсуждению миссии.       — Здесь сказано, — Макото развернул контракт, — что пруд, оборудованный для отдыха королевского двора, заражён нечистотной нечистью, или как её негласно называют в магонаучных кругах, Нечистофелями. Эти существа не очень высокого уровня опасности, и не должны стать проблемой для достаточно сильного экзорциста. Справишься, Аква?

[ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЕ О НЕЧИСТОТНОЙ НЕЧИСТИ]

      — Ты сомневаешься, что ли!? Тебе напомнить, с кем ты разговариваешь?       — Он помнит, — поспешно вмешался Казума. — Мы уже почти пришли, готовься.       Тут из толпы выполз высокий светловолосый юноша, неуверенно подходя к Акве. Внешним видом он напоминал Макото и Казуму, ровно в той же степени, в которой двое были похожи друг на друга.       — Простите... Вы, случайно, не... Да нет, я, наверное, обознался, она не удостоила бы меня своим присутствием после того, как я...       — Что за чудик, — пробормотал Казума. — Аква, ты его знаешь?       — Да впервые вижу, — жрица развела руками.       — Конечно, — странный юноша склонил голову. — Даже если это и вправду Вы, то точно не захотите обращать внимание на моё существование после... Извините, что потревожил.       Юноша отошёл от отряда, исчезая в толпе. Наёмники переглянулись и продолжили путь, подходя к тяжело охраняемой калитке сада Каракаллы.       У входа отряд обыскали, забирая оружие и всё, что может быть использовано как таковое. Лишившись ножа и перчатки, Макото почувствовал себя словно голым.       — Также предупрежу, что на территории королевского сада и дворца действуют чары против материализации оружия и иных предметов, — проговорил стражник. — ...Не волнуйтесь, мы возвратим вам ваше имущество по выходу с территории.       — Вы можете обыскать меня тщательнее... — промямлила Даркнесс, натужно хихикая. — Кто знает, что я прячу под...       — Пожалуйста, не надо, — взмолился стражник. — Я и так почти каждый день общаюсь с приближёнными короля. Проходите скорее.       Казума потащил потускневшую Даркнесс внутрь. За ними прошли Макото и Аква.       Королевские сады не отличались особой роскошью; похоже, за ними очень плохо ухаживали. Это несколько расстроило Акву, и она, проходя мимо цветов и растений, из сострадания старалась поделиться с ними влагой. Казума, однако, отговорил её этим заниматься, советуя поберечь силы для работы. Аква поникла, но кивнула.       Скоро они нашли пруд. Вернее то, что когда-то им было. Мостики и лестницы, которыми он был оборудован для удобства купания и отдыха, прогнили, проржавели и почти везде развалились. Ну а сама вода...       — Чем тут занимались? — спросил Казума ошалело.       — Отдыхали, — ответил Макото сдержанно.       — ...Кто?..       — Королевский двор, — Макото сверился с контрактом. — Приближённые, свита. Я так понимаю, это место для отдыха, вечеринок там.       — ...       — ...       Отряд очень долго молчал. Наконец, Казума пробормотал убитым тоном:       — ...Ну, наше дело — сделать работу. Однако, как же хорошо, что худшее, с чем приходится работать нам, это жрица-истеричка да два безобидных закомплексованных мазохиста.       И даже тошнотворный вид и невыносимый запах не были главной проблемой.       — А это и есть, как ты их назвал, нечистофели? — уточнил Казума. — Напомни, если ошибаюсь, но ты говорил, что они похожи на картошку. Это... не картошка.       — Я... ну... — Макото силился подобрать слова. — ...В теории, в благоприятных условиях они могут вырастать и до больших, чем картошка, размеров, но... Я нигде не встречал упоминаний, что они могут быть настолько большими.       — А "благоприятные условия" для них, это... — протянул Казума, разглядывая очертания огромных коричневых существ, плавающих по поверхности пруда, точно крокодилы.       — Атмосфера жадности, алчности, порока, — быстро перечислил Макото, озираясь в поисках повода сменить тему. — ...Аква... ты... готова... работать? — выдавил он, пока внутри него всё противилось озвучиванию этого предложения.       — Я, я, я туда не полезу, — промямлила Аква, подавая голос впервые с тех пор, как отряд узрел королевский пруд. — Вы прикалываетесь или что? Эти... штуки меня сожрут прежде, чем я успею...       — Правда ведь, сожрут, — протянул Казума задумчиво.       — Давайте меня бросим туда в качестве отвлечения... — пролепетала Даркнесс без своего обычного энтузиазма навлечь на себя страдания.       — Не смей даже подходить близко к пруду, — отрезал Казума. — Так, Макото, проследи, чтобы эта не учудила ничего на почве разбитого сердца или общей отбитости, а я схожу поговорю со стражей.       — Может, ты как-то помягче попробуешь обращаться!?.. — крикнул Макото ему вслед, но не получил ответа.       Казума вскоре вернулся, волоча за собой на телеге большую клетку с толстыми прутьями.       — Полезай, — велел он Акве.       — Что? — это ответила не жрица. Это опешил Макото; Аква только расширила глаза в отнявшем дар речи шоке.       — Чего мнёшься? О тебе же беспокоимся. В клетке будешь защищена от нападения, при этом сохраняя контакт с водой, — процедил Казума, недовольный тем, что ему приходится объяснять. — Спасибо доблестной страже за предоставленный инвентарь.       — Кто тебе сказал, что я хочу иметь контакт с водой? — спросила Аква тихо.       — Ты работу выполнять как будешь? Тебе напомнить, кто сегодня вышел за бюджет и из-за кого нам сегодня негде спать? Давай, давай... Макото, помоги?       С тяжестью на сердце и пониманием, что выбора нет, Макото помог затолкать упирающуюся жрицу в клетку и спустить её на воду.       Сначала Аква держалась за прутья клетки, изо всех сил стараясь не касаться воды. Но когда первый "крокодил" из нечистот набросился на неё, раззявив плохо сформированную пасть, ей пришлось отпустить прутья и плюхнуться в центр клетки. Незамедлительно жрица завизжала что было мочи.       — Ааааааауууууууууу, боги правые, гаааааадооооосссссссть... Заберите меня отсююююдааааа...       — Очищение, Аква! Очищение! Ты жрица или кто? — напомнил Казума.       Лишённая опций, Аква опустила руки в коричневую воду и начала бормотать очищающие мантры. Небольшая область вокруг неё начала понемногу набирать в прозрачности.       — Молодец, так держать! — подбодрил её Казума. — Продолжай до полного очищения пруда. Располагайтесь, господа, и, эм, дама, — обратился он к спутникам. — Это займёт какое-то время.       — Ох, — пробормотал Макото, смотря на Акву с болью в глазах.       — Ах, — сказала Даркнесс, смотря на Акву с завистью в глазах.       — У вас всё в порядке? — спросил подошедший стражник.       — Всё под контролем, — заверил Казума.       Через пять минут Макото нашёл чистое место и лёг на траву, не в силах продолжать смотреть.       Через двадцать минут к нему с тем же присоединился Казума.       Даркнесс продолжала смотреть, но, судя по пустым глазам, кажется, погрузилась в свои мысли и не особо следила за происходящим.       Через час стенания Аквы утихли, сменившись глухими всхлипываниями. Ещё через час не стало слышно и их, только продолжалось произношение бесцветным голосом очищающих мантр. Нечистотная нечисть медленно, но верно отступала, испаряясь вместе с загрязнениями.       Когда работа уже подходила к концу, солнце взошло в зенит, отражаясь от вновь прозрачной поверхности пруда и заставляя её сиять.       — Такая красота... Как можно было её... — прошептал Макото.       Казума хлопнул его по плечу, возвращая в реальность. Вдвоём они вытащили слегка помятую клетку из воды.       — Ну, вот и всё, всё уже позади, — сказал Казума, открывая дверцу. — Выползай.       — Не хочу наружу, — отозвалась Аква ничего не выражающим тоном. — Внутри безопасно. Снаружи... нет.       Все последующие попытки уговорить Акву выйти из клетки ни к чему не привели. Казума даже пожалел, что у них не осталось недобитого куска нечистофеля, чтобы вкинуть внутрь и выкурить жрицу.       — Поняяяятно, — сказал Казума. — У меня идеи кончились.       — Скажите, — Макото обратился к стражнику. — Нет ли возможности, может быть, занять клетку на время? У нашей жрицы, эээ, закончилась мана, а тащить её на руках до самого города будет довольно неудобно...       — Да хоть насовсем забирайте, — ответил служивый. — В подарок поверх оплаты контракта. Вы... Она действительно очень хорошо поработала. Скажите ей, как очухается.       — Непременно, — Казума улыбнулся.       — ...Можно мне тоже в клетку? — вдруг заговорила Даркнесс. Когда к ней все повернулись, она продолжила, смотря на ботинки, — Мне... там бы самое... в обществе не мес...       — Ещё чего, — перебил Казума. — Ты будешь катить клетку.

***

      На обратном пути очень уставший в связи с отсутствием сна отряд ждало неожиданное препятствие. Уже знакомый светловолосый парень преградил дорогу процессии.       — Простите мою дерзость, — произнёс он, укладывая руку на эфес качественного, но простого меча, — но, сколь бы ни был я недостоин, я не могу пройти мимо разворачивающейся перед моими глазами несправедливости.       — Чё? Ох... — Казума потёр мешки под глазами большим пальцем. — Слушай, братан, если ты можешь помочь нам вытащить её оттуда — будем очень благодарны.       — Простите, что? — юноша слегка замешкался. Казума открыл дверцу и сделал приглашающий жест.       Неуверенно, очевидно, подозревая ловушку, светловолосый подошёл к клетке и протянул Акве руку.       — Миледи, вы свободны, — сказал он. — Если вы позволите вам помочь...       — Закрой дверь с той стороны, — отозвалась Аква бесцветно, не пошевелившись.       — ...По-погодите, миледи, — обескураженно продолжал юноша, — я понимаю, вы в шоке, но... Вам больше не нужно подчиняться...       — Кому я подчиняюсь-то? Уберите его, он раздражает, — обратилась она к отряду.       — Я... вы ведь меня помните, верно? Я знаю, что подвёл вас, но прошу, хотя бы дайте...       — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отрезала Аква. — Прошу, уйди. Я не хочу шевелиться, я не хочу разговаривать, и я тебя вообще не знаю. Даркнесс, трогай уже.       — Я просто... просто хотел... Простите, что потревожил, — юноша наконец-то сдался и исчез в переулках.       — Ох, развелось же чудиков, — Казума покачал головой. — Кто это был вообще?       — Вы разве его не знаете? — с отрядом поравнялась коротко стриженая беловолосая девушка. — Он ведь очень известен, когда-то был героем высшего класса. Сейчас он живёт в отшельничестве, после того, как... Как сразил дракона и на вырученную добычу купил особняк на окраине страны. Его имя тут все знают — Мицуруги Кёя.       Макото с Казумой переглянулись. Соотечественники разделили негласное понимание.       — Впервые слышим, — честно признался Казума.       — Ну, может и неудивительно, вы же тут недавно, — девушка хихикнула.       — А мы... Знакомы? — неуверенно спросил Макото. — В отличие от этого Мицубиши или как там, вас я как будто когда-то видел...       — Может, пересекались глазами в толпе, — девушка с улыбкой пожала плечами. — Я часто бываю в гильдии. Меня Крис звать. Если честно, я вообще-то с подругой поздороваться подошла. Эй, Даркнесс! Ты чего молчишь?       — А? — воительница наконец подняла глаза. — Ой, Крис! Прости, я тебя не заметила... Привет...       — Даркнесс, ты на себя не похожа, — сказала Крис обеспокоенно. — Как ты?..       — Я?.. Нормально, нормально... В порядке... Нормально.       — Так, не отводи глаза, — потребовала Крис, подходя ближе. — Как у вас с Харихарой? Я слышала, вы уже по базам начали проходить... О, поздравляю с формированием собственного отряда, кстати!       — У... у нас всё... у нас всё... — лицо Даркнесс, еле державшее форму, наконец сдалось и мучительно перекосилось. — У нас всё... — ещё раз попыталась соврать она, и вдруг рухнула Крис на грудь с рыданиями. Несколько опешив, Крис какое-то время просто гладила её по голове, давая выпустить эмоции.       — Подкладки промочишь, — сказала Аква в пространство. — ...О, мне кажется, я видела еретика за углом.       — Всё было хорошо... Мы пошли переодеваться... Я думала, он зайдёт... толкнёт, швырнёт... Проявит волю... Я подготовилась... стою на коленях... А он... заходит... И смотрит на меня так... так... Ты не представляешь, как... Я растерялась, я думала, он... А он смотрит на меня... Я перед ним стою... Склоняюсь, говорю, хо... хо... зя... А он даже договорить не дал! Схватил одежду, и вылетел!.. Я... что я сделала не так!? Я думала, я думала, он тот самый... Я не знала, что он будет... Как я...       — Ох, Даркнесс, — Крис обняла подругу. — Мне так жаль, что ты пережила такое. Ты ничего не сделала неправильно. Просто вы с ним... Держись...       — Отбой тревоги, — оповестила Аква отстранённо. — Еретик ушёл.       Макото посмотрел на Казуму. Тот развёл руками.       — Может, пойдём? — Казума широко зевнул.       — Ты совсем? — зашипел Макото. — Дай Даркнесс минутку, чурбан!       — Я поддерживаю Казуму, — встряла Аква. — Мне срочно нужно в постель.       — Давайте я пройдусь с вами, провожу Даркнесс, — предложила Крис. — Давай, подруга. Сейчас ты выспишься, и утром тебе будет уже лучше.       — Ага... хорошо... — шмыгая, Даркнесс взялась за поводья.       — А ну оставь, — приказала Крис, отбирая их. Затем она открыла клетку и одним резким грубым движением выдернула Акву наружу (Макото и Казума, вдвоём не могшие выпихнуть жрицу наружу, переглянулись). — А ну перестань строить из себя!.. Ты прекрасно можешь сама идти! — отчитала её Крис.       — Иди к чёрту, — отозвалась Аква, вырывая руку и уходя в сторону гильдии. — Подкладки высуши.

***

      Утром следующего дня отряд, уже в полном составе, собрался у лавки подержанных артефактов.       — Интересно, у них есть усилители заклинаний? — повторила Мегумин вопрос, который задавала всю дорогу.       — О, здорово, — Казума махнул подходящему Харихаре. — Сегодня даже не проспал, молодец!       Не обратив внимания на Казуму, Харихара подошёл прямо к Даркнесс.       — Э... привет... Даркнесс... слушай... я думал... может быть, мы... поторопились... — юноша замялся, смотря на девушку снизу вверх. В глазах сияла немая мольба. Зловещий убийца выглядел, точно котёнок, просящийся на руки.       Даркнесс смотрела на него в ответ с, в общем-то, тем же выражением. Наконец, так и не дождавшись того, что Харихара ждал от неё, она заговорила, скрепя сердце:       — Харихара, прости... Мне жаль, что так всё закончится... Ты очень хороший, но я... но мне... И ты тоже так не можешь, да?       Харихара склонил голову и отошёл.       — М-мы... нам было весело... И всё ещё будет, ведь так же? Мы же теперь работаем вместе!.. — воскликнула Даркнесс с дрожью в голосе.       — Ага... Теперь... — еле слышно сказал Харихара откуда-то из-за Макото и Мегумин.       Макото посмотрел на Казуму. Когда тот вновь развёл руками, Макото подошёл и сказал:       — Это плохо.       — Сам вижу, — ответил Казума. — Меня не спрашивай, я сам понятия не имею, что делают в таких случаях. Но нужно как-то научить их заново взаимодействовать друг с другом, если мы хотим функциональный отряд.       — Может... — Макото искал способ не признаться, что сам не смыслит в таких случаях. — ...Посоветуемся с Крис?       — Можно и так. Давай позже подумаем, пора уже разобраться с делами здесь.       Макото кивнул и подошёл к двери. Один за другим члены отряда вошли внутрь небольшого помещения. Там их встретила статная женщина с каштановыми волосами.       — Добро пожаловать в "Подержанные товары любой необходимости"! Меня зовут Виз, я владелец. Вы можете обратиться ко мне с любым вопросом. Чем могу услужить?       — Выпендривается ещё, — фыркнула Аква презрительно. На лице у неё было нескрываемое отвращение.       — Неужели ещё одна отступница!? — Казума театрально всплеснул руками.       — Хуже, — процедила Аква, сверля бледнеющую Виз взглядом. — Нежить.       — Эй, она уже прозрачной становится, — заметила Мегумин.       — Разумеется, я же её изгоняю, — невозмутимо отозвалась Аква.       — Она у вас дура или да? — пробормотал Харихара в стороне.       — Прекрати, — велел Казума. — Нежить и нежить. Мы по делу пришли.       — Ладно, — Аква неохотно прервала экзорцизм. — Только на время, пока ты нам полезна. Уяснила, нежить?       — Хорошо... Спасибо... Простите... — залепетала Виз, абсолютно обескураженная. — Так... собственно... Что я могу сделать для господ и дам?       — Да... — Макото полез в сумку, но, спохватившись, остановился. — Мы... можем рассчитывать на конфиденциальность? У нас есть... что-то, что могут искать.       — А, вы и есть те, что поймали Генрика? Не волнуйтесь, со мной ваша тайна и ваше добро в безопасности. Если честно, это я перехватила тот отряд чиновников, не дав им дойти до крепости, — Виз скромно улыбнулась. — Хотели расспросить меня насчёт того, что нашли, верно?       — ...Верно... — Макото от таких новостей совсем растерялся. — Эм, не поймите меня неправильно, мы благодарны, но зачем?..       — Скажем так, — Виз почесала в затылке, подбирая слова. — Стоящие надо мной люди — не сторонники правительства.       — Надуть пытаешься, нежить!? — Аква поймала Виз за руку. — Признавайся, что задумала!       — Ай-ай-ай, — захлопотала Виз в боли и панике, дёргая рукой, точно она застряла в горячем тостере.       — Аква, хватит! — прикрикнул Казума на жрицу. — Она наши шкуры спасла!       Насупившись, Аква отпустила Виз. Та подула на пострадавшую конечность.       — Во-первых, мы хотели спросить об этой рукописи, — Макото тем временем вернулся к делу. — Это... Мы не можем её прочитать, поэтому не уверены, есть ли от неё польза. Может быть, стоит сдать её в библиотеку или музей... Но я не рискнул светить ею в подобных учреждениях.       — Давайте посмотрим, — Виз осторожно взяла ветхую тетрадку. — Ну, письменность похожа на... На самом деле, она должна быть знакома вам двоим, — владелица-нежить бросила по взору на Макото и Казуму. Те ответили ей взглядами искреннего непонимания и удивления. — Мм, может, мы с вами запоздали на тысячелетие-другое, не обращайте тогда внимания. Пока что я вам посоветую только сохранить эту рукопись на будущее. Думаю, со временем она окажется полезна.       — Ну хорошо, — Макото убрал книжку обратно, скрывая разочарование, что так ничего и не выяснил. — И второе, это... Куда она завалилась?.. О, кстати, — шарясь в сумке в поисках маски, Макото кое-что припомнил и поднял глаза. — А где паренёк, который здесь работал? Раздолбаистый такой... Элрой, кажется.       — А! Эмрой! Я его уволила. За раздолбайство, — Виз неловко хихикнула.       — Понятно, спасибо. О, вот же она! — Макото выхватил маску и протянул Виз. — Насколько мы поняли, эта маска одержима демоном... Вот, проконсультируете?       — Да ещё как, — Виз резко изменилась в лице. — Этого молодчика я очень хорошо знаю. Он уже пытался завладеть кем-то из вас или пока так, присматривался?       — Завладеть такими юными, невинными душами? — неожиданно для всех елейным голосом заговорила маска. — За кого ты меня принимаешь, Виз? Будь мы с тобой смертными, я был бы смертельно оскорблён.       — Ну-ка отставить комедию, Ванир, — велела Виз строго. — Меня не проведёшь. Если хотите, можете сбыть его мне, — предложила она наёмникам. — Я его пристрою к делу.       — Не надо меня продавать! — поспешно сказал Ванир. — Как вы без меня собираетесь!?.. Вы ведь понимаете, что ту схватку с бандитами пережили только благодаря мне!?       — Так и думал, — сказал Казума пополам с торжеством и досадой. — Ты использовал лучника как манёвр, чтобы дать нам возможность перехватить инициативу, верно?       — И ещё нашептал ему встать у окна, чтобы вашему коллеге было легче его убрать, — уточнила маска. — Вы же понимаете, к чему я, да? Я вам буду очень полезен...       — А что ты вообще умеешь, демон? — осведомился Казума.       — Я лишь скромный проводник для ваших способностей и восприятия, — ответил Ванир. — Моей целью является не больше и не меньше, чем раскрытие вашего полного потенциала.       — Я бы его не слушал, — сказал Макото. — Он предал бандитов, предаст и нас. И душу свою я бы при себе сохранил.       — А давайте его оставим, — вмешалась Мегумин. — Я думаю, он поможет нам стать сильнее.       — Ты так думаешь? — Макото повернулся к девушке удивлённо.       — Я тоже за то, чтобы оставить, — высказалась Даркнесс. — Нам... пригодится опытный советник в случае тяжёлой ситуации.       — Аква? Харихара? — обратился Макото к оставшимся.       — Мне всё равно, — сказала жрица. — Меня не интересуют демоны.       — Мне тоже, — добавил убийца.       — Хорошо, давайте тогда попридержим его, — заключил Казума. — Но поскольку у нас нет причин доверять этому Ваниру, обратимся к нему и будем слушать только в крайнем случае.       — Хорошо, пусть так, — Макото убрал маску в сумку. — Тогда... Это, кажется, всё. Спасибо за помощь, госпожа Виз.       — Рада помочь! — резво отозвалась Виз. — Заходите ещё!       — Обязательно зайдём, — со зловредной ухмылкой Аква пожала Виз руку. Та взвизгнула и с мученическим лицом спрятала руки за спиной.       — Ой, погодите, ещё кое-что... — Виз пошарилась под столом и достала небольшую карту Аксиса и окрестностей, на которой обвела пальцем небольшую область за лесом. Выделенная область стала блестеть холодным серебристым цветом. — Сходите по этим координатам. Там есть кое-что интересное.       — Это срочно? — уточнил Казума. — Сейчас нам бы в гильдию, скоро пик заказов, надо успеть, пока не разобрали всё хорошее...       — В любое удобное вам время, — улыбнулась Виз, протягивая карту. Казума передал её Макото, и тот убрал полотно в сумку.

***

      После консультации в магазине отряд, прибежав в гильдию, успел урвать интересный контракт. Заказчиком был коллектив жителей одной из деревушек под Аксисом; в тексте было указано, что деревня получила некое "зловещее знамение" и теперь собирает ополчение. Для чего, и что за знамение, указано не было, но приветствовалась любая помощь за достойную оплату. Получив общее согласие от присутствующих, Макото пошёл пробивать контракт на стойку.       — Эй, Макото. Можешь пройтись со мной? — спросили его сзади.       Макото развернулся, не так резко как в прошлый раз, но всё ещё довольно-таки настороженно, и увидел Казуму. Только сейчас он понял, что не видел его среди остальных во время выбора контракта.       — Ты где был?       — Пока неважно. Идёшь или нет?       — А контракт?       — Ну, дай посмотреть... Ополчение... Э, да они ещё несколько дней будут его собирать. Время есть ещё. Пробивай и пойдём.       — Ну, если ты уверен...

***

      Через переулки и подворотни, периодически путаясь в сложном маршруте, Казума вёл Макото к месту, которое он сам нашёл недавно. Дорога длилась уже какое-то время, и Макото с каждым поворотом назад в поисках правильного пути выглядел всё более и более встревоженным. Казума только качал головой. Он всегда такой нервный?       — Ну и куда мы идём-то? На кой ты меня вообще потащил? — потребовал Макото.       — Да тише ты! Тебе понравится, не бурчи.       Прошатавшись по городу ещё некоторое время, за которое Казума даже успел найти что-то общее со своим спутником — а именно, недовольство откровенно бездарной планировкой улиц в городе, — двое товарищей вышли к заметно отличающемуся от остальных дому. Стены его были выкрашены в тёмно-пурпурный цвет и украшены цветочным узором. Прямо над входом висела большая яркая вывеска, на которую Макото уставился стеклянным немигающим взглядом.       — "Кафе суккубов"... Ты... — маг прервался на полуслове, видимо, пытаясь подобрать слова, и продолжил. — Ты это серьёзно?       Казума несколько растерялся. Это была немного не та реакция, на которую он рассчитывал.       — Эм...       — На кой ты привёл меня сюда? На кой ТЫ пришёл сюда?       — Слушай, просто успокойся, всё будет...       — Я не могу поверить что это именно то, зачем мы пёрлись хрен знает сколько времени... Стой! — Макото ничего не оставалось, кроме как последовать за недослушавшим и уже вошедшим в здание Казумой. На что тот и рассчитывал.       Внутри царили освещаемый тусклым светом магических огней сумрак и приторный запах парфюма и благовоний, от которого уже на входе у обоих парней стала кружиться голова. Привыкнув к освещению, они смогли рассмотреть интерьер помещения, полный мягкой мебели и странных картин, висящих на стенах, покрытых тёмными цветными обоями.       Из-за странного вычурного стола, выполнявшего, по всей видимости, функцию стойки регистрации, к посетителям вышла откровенно одетая девушка. Острые уши и кожаные перепончатые крылья выдавали её нечеловеческое происхождение.       — Добро пожаловать в наше скромное заведение. У вас...       — Нам очень жаль, но мы здесь исключительно по делу, — с некоторой надеждой в голосе сказал Макото. — По делу ведь?       — Два забронированных места, — совершенно невозмутимо огласил Казума.       — Твою ж мамашу, когда ты успел?! — тихо зашипел Макото.       — Дайте посмотреть... Господин Сато и... господин Хирано?       — Абсолютно верно.       — Уму непостижимо... — Макото всплеснул руками, озираясь вокруг.       После уточнения некоторых формальностей их обоих отвели в зал со столами для заполнения бланков.       — Боже, как же душно, мне нужно наружу, ну хотя бы к окну... Для чего это вообще нужно заполнять?       — Ну, как я понял, нужно написать то, что ты хочешь увидеть в эротическом сне, — терпеливо объяснил Казума.       — Ох ты ж...       Да что ему не нравится?       Вместо заполнения Макото стал смотреть вокруг и заглядывать в бланки других посетителей, которых было на удивление много. Недовольство на его лице довольно быстро стало сменяться беспокойством.       — У того здоровяка из гильдии указаны мужики в масле. Теперь я как-то беспокоюсь насчёт встречи с ним несколько дней назад...       — Ты серьёзно подсматриваешь в чужие бланки? — впрочем, Казума не то чтобы осуждал.       — Я всё равно не собираюсь ничего заполнять. Ты вообще сколько заплатил за это?       — Ну, полтора золотых за человека...       — Сколько?!       Сразу после этого Макото вскочил из-за стола и, грубо потянув Казуму за руку, направился к чёрному ходу, что заставило всех посетителей обратить на них внимание.       У чёрного хода было безлюдно, если не считать курящего трубку инкуба с усталым от жизни взглядом и чёлкой, закрывающей один глаз.       — Да что с тобой? — выпалил Казума в сердцах.       — Что с тобой, чёрт возьми?!       — А что не так-то?       — Ты отдал суммарно больше, чем мы все выпили во время празднования!       — Я всё ещё не понимаю, в чём проблема.       — Ты не будешь тратить деньги на демонических блядей!       Заметив, что за балаганом наблюдает инкуб, Макото обратился к нему.       — Чего?       Тот в ответ лишь презрительно фыркнул, сбросил пепел из трубки и ушёл внутрь.       Мда, ну и зануда этот умник. Переспорь-ка его.       — Запрети мне, — с самодовольным видом ответил на его требование Казума.       — Сейчас ты пойдёшь и попросишь возврат денег, а если ты ещё раз сюда придёшь, я выбью из тебя всё дерьмо! — Макото уже не мог себя контролировать и выплёскивал из себя вообще всё, что думает.       — Нарываешься?!       — Да, твою мать, я нарываюсь, подходи!       Два товарища, ещё час назад вместе ругавшие планировщиков города, теперь стояли друг напротив друга в переулке у чёрного хода, готовые сорваться с места и расквасить друг другу лица. Если бы не странный звук, донёсшийся откуда-то сбоку, то, скорее всего, именно это и произошло бы.       Оба повернулись в направлении скрипа. Там был человек в важном и красивом костюме. Костюм был в нескольких местах залатан очень неподходящими по цвету и узору заплатками, которые своим сильным контрастом перетягивали на себя почти всё внимание. Человек тащил по мостовой тяжёлую бочку. Тащил он её до безобразия долго, отчего эта ситуация становилась нелепой.       — Может ты её покатишь? — участливо посоветовал Казума.       — Не могу, если она треснет, а это на такой дороге запросто, то конец моему плану.       — Какому плану? На кой тебе бочка?       — Я хочу сжечь это нечестивое место!       — Это место, в смысле?.. — Казума понял не мгновенно, но как только дошло, активно замахал руками. — Погоди, мужик, не надо!       — Да, стой! — Макото, казалось бы, присоединился к Казуме. — Там, типа, куча народа внутри, ты их хоть предупреди сначала, что будешь жечь.       — Да, имен... — Казума осёкся. — Чё?       Так он об этом волнуется!?.. Я этого шального уже совсем не понимаю.       — Я не могу остановиться, — тем временем возразил человек с бочкой, — я должен это сделать, на кону моя честь и месть!       — Чего?       — Ну, раз уж вы спросили...       Он поставил бочку на землю, выпрямился, встряхнул своими светлыми волосами и начал свой рассказ.       — Я наёмник из гильдии и авантюрист. Долгое время я копил средства, чтобы сыграть свадьбу с... Неважно. В общем, всё закончилось тем, что она исчезла без следа. И совсем недавно я её нашёл, но она... Она... — тут парня словно покинули силы; ноги задрожали, сбилось дыхание, он опёрся на свою бочку.       — Воу, ты... Ты в порядке? Может тебе к лекарю обратиться? — спросил Казума.       — Нет, я... Минуту... Мне просто нужно... — ему просто нужно было собраться с силами, чтобы выговориться на очень неприятную тему. Он присел, чтобы перевести дух. — В общем... Она стала суккубом.       — А что в этом... Уф! — Казума почувствовал очень болезненный удар локтем под дых, который не дал ему договорить.       — Это произошло из-за каких-то событий? — осторожно уточнил Макото. — Этому были какие-то предпосылки?       — В том-то и дело, что нет. Но когда я её встретил, она точно больше не была собой. Не узнавала меня, назвалась другим именем... Когда я попытался ей напомнить обо... всём, она лишь непонимающе смотрела...       — Может, она тебя просто игнорирует? Ну, или ты, ну это, обознался? Это может быть вообще не она, всякое бывает, — предположил Казума.       — Нет. Это точно она, я её ни с кем не спутаю.       — Хмм... Знаешь, может, лучше не спешить с выводами?.. Прежде чем устраивать теракт, попробуй что-нибудь ещё выяснить?.. — посоветовал Казума.       — Один я ни черта не смогу, — парень в сердцах пнул пыль. — А помощи ждать неоткуда. Это гнусное место находится под защитой короля.       Казума резко изменился в лице. Визит в королевский сад был ещё очень свеж в памяти. Слишком свеж. Если "свежесть" это сколько-нибудь применимое тут слово.       Это кое-что меняет. Лучше я присмотрюсь к этому кафе повнимательнее, прежде чем... Сейчас только надо правильно подать идею этому лоху.       — Ну, зависит от того, сколько ты готов заплатить за помощь.       — Сато! Мы не будем влезать... — влез Макото.       — Все мои сбережения, — тем временем ответил парень. — Это около... чуть больше двухсот золотых, — уточнил он.       Слыша это, Макото осёкся. Глядите-ка, а теперь он не такой чистюля.       — Ты уверен?.. Это ведь... — мозг Макото, кажется, немного поскрипел, прикидывая соотношение ценностей валют. — Целое состояние.       — Да. Мне эти деньги теперь ни к чему, — твёрдо ответил парень.       Казума резво выхватил из сумки Макото тетрадку и перо.       — Спасибо, что выбрали наши услуги! Как к вам можно обращаться?       — Ээ... — парень немножко замешкался. — Даст.       — В таком случае, мистер Даст, сейчас мы обсудим с командой план работы, — реальный план, а не как в прошлый раз, — и встретимся с вами сегодня вечером в гильдии для подписания договора и немедленного исполнения срочного заказа.       — Эээ... хорошо...       Немного погодя, когда ему полегчало, Даст ушёл куда-то по своим делам. Двое товарищей остались одни.       — Ты зачем стал в артефактной тетрадке писать, придурок? — поинтересовался Макото.       — Артефактная, не артефактная... Сейчас важно было выглядеть профессионально и не дать ему времени на сомнения.       — И мне тоже. Не говоря уже об остальной команде.       — Двести золотых, — напомнил Казума. — Пошли.       — Нет, стой. Мы здесь не закончили.       — Ну что ещё?       — Возврат.       Казума закатил глаза.       — Тебе действительно настолько принципиально?       — Это баклажановое тряпье уже рвется во всех местах где может рваться. Я бы хотел получить в пользование новую и более прочную мантию. Мне нужны деньги.       — Окей, окей, сейчас пойду и верну, — Казума повернулся обратно к чёрному ходу.       "Получить в пользование"... Хоспаде, тоже мне эстет нашелся.

***

      — ...И, таким образом, нам нужно как-то проникнуть/ворваться внутрь и собрать компрометирующие сведения, в процессе не попавшись и/или уничтожая всех на пути, — закончил Казума и схватил стакан с водой, которую очень ждало пересохшее горло.       Макото обвёл взглядом присутствующих членов команды, которым Казума только что закончил рассказывать о деталях принятого им контракта. Никто так и не обратил внимания на новенькую синюю с жёлтыми вставками мантию колдуна. Макото чувствовал, что уже почти смирился с тем, что его обновка никому не интересна.       — Двести золотых за самоубийственное задание... — протянул Харихара. — Я в деле.       — Ещё раз, как вы получили этот заказ? — спросила Мегумин.       Макото и Казума переглянулись.       — Ну... Нам его заказали? — сказал Казума.       — Мы сидели и валяли балду, когда увидели парня с бочкой. Поинтересовались и выяснили, что он хочет сжечь бордель. Слово за слово и он предложил работу, — Макото также не горел желанием объяснять, что они делали рядом с борделем.       — А... Как мы попадем внутрь? — спросила Аква.       — Именно это мы и собрались обсудить, — сказал Макото. — Нужно разработать такой план, который позволит нам проникнуть внутрь, собрать все нужные сведения и выбраться наружу. Желательно живыми. Предложения?       Даркнесс подняла руку.       — Нет, — Казума ответил на вопрос прежде, чем Даркнесс его сформулировала.       — Но...       — Ты зайдёшь прямо в ловушку, пожертвуешь собой, и больше мы ничего не добъёмся. Других предложений нет?       — Нет, — сказала Даркнесс тихо, садясь на место.       Следующей руку подняла Мегумин.       — Нет, — ответил Казума и ей.       — Почему?       — После тебя не останется ничего, что мы могли бы там найти, — доходчиво объяснил Казума.       Спустя ещё несколько предложений разных вариантов, включающих такие методы, как разбор одной из стен, подкоп из соседнего здания и маскировка под ящики, Аква внезапно изменилась в лице.       — Мы... Войдём туда.       — А? — переспросила Мегумин.       — Мы войдём через основой вход как гости. Он ведь открыт для посещения?       — И что мы будем делать там всей толпой?       — Ну, не знаю. Скажем что мы празднуем, ммм... День рождения.       — А оружие как мы по-твоему должны пронести? — поинтересовался Казума.       — А это уже не моя проблема, — Аква быстро расставила границы собственной ответственности.       За столом повисла тишина. Несмотря на проблему с оружием, предложение Аквы было лучшим из всех, что прозвучали до сих пор.       — Харихара, — наконец сказал Макото. Тот поднял голову, сигнализируя, что слушает. — Мне понадобится твоя помощь кое с чем. Пойдём.       — Угу.       На выходе Макото и Харихара столкнулись с Дастом. Подсказав ему, где найти остальных, маг повёл убийцу дальше, начиная объяснять свою идею.

Ещё одна бессонная ночь.

***

      Солнце уже начало садиться, и тени были длинными. Под одной из таких и сидели заказчик с большинством наёмников, ожидая, пока недостающий член отряда закончит свою работу.       Спустя пару минут Харихара наконец спрыгнул со стены борделя с верёвкой в руке. Верхний её конец был закреплён на окне второго этажа. Нижним же он обмотал лежащую на земле кучу оружия, после чего посмотрел на остальных и махнул рукой в сторону того, что получилось, давая понять, что закончил.       — Отлично, теперь входим внутрь, забираем оружие сверху, находим комнату управляющего, там находим компрометирующие бумаги, забираем и уходим отсюда, — резюмировал Казума. — Возражений нет? Все готовы?       Даст выглядел так, точно был на грани панической атаки, но всё равно наравне со всеми остальными утвердительно кивнул. Казума сделал жест рукой и весь отряд вошёл в приглашающе распахнутые врата ада.       — Добрый вечер! добро пожаловать... С возвращением! — немедленно процессию с несущей торт жрицей в центре окружили приветливо улыбающиеся демоны.       — Что значит "с возвращением"? — прошептала Аква.       — ...Э, это они про Даста, — так же тихо сказал ей Макото. Даст не возражал, точнее, вообще не расслышал.       — Вы сдаёте комнаты для проведения праздников? — тем временем спросил Казума.       — Конечно, всё к вашим услугам! Вас будет семеро, верно? Одиннадцать золотых за ночь.       Совершив героическое усилие, чтобы не засмеяться и не выдать себя, Аква и Казума стали подталкивать Даста, чтобы тот оплатил комнату как "именинник", роль которого (после некоторого давления со стороны Казумы) он согласился играть как индивид, по платежеспособности превосходящий всех наёмников вместе взятых. Даст, таким же героическим усилием сохраняя самообладание, протянул деньги суккубу на входе.       — Очень хорошо! — воскликнула девушка, пересчитав деньги. — Пожалуйста, подождите всего пару минут; к вам будет приставлен один из наших работников, чтобы скрасить ваш праздник. Он проводит вас в подходящее помещение. Сухрия! Позови Намиму, — обернулась рецепционистка к кому-то из стоящих рядом суккубов. Сухрия кивнула и начала чертить на полу магический круг для призыва демона.       — Так вот как они сотрудников на работу собирают, — пробормотал Казума.       Когда появилась Намима, сборище посетителей было сопровождено до комнаты на втором этаже, где приторный запах был только сильнее. Как только последний вошедший закрыл за собой дверь, началась следующая стадия плана. Стоило только приставленной девушке-суккубу отвлечься, как Макото достал из торта (который на деле был муляжом, сделанным из выкраденных с гильдейской стройки материалов) платок, пропитанный сонным ядом. Несколько секунд и демоница отправилась в страну грез. Используя покрывала и наволочки в качестве импровизированных верёвок, Намиму кое-как связали и заткнули рот.       — Будем надеяться что у неё нет насморка, — сказал Макото, вытирая руки от остатков яда.       — Отлично сработано. Теперь — за оружием, — пропыхтел Казума, заканчивая заталкивать храпящего суккуба под кровать. — Харихара, я на всякий случай пойду с тобой. И нам понадобится ещё кто-нибудь для острастки, мало ли влезем в драку, не дай бог.       — Я не ввяжусь, — сказал Харихара очень тихо.       — Я пойду, — Даркнесс встала. Глаза Харихары расширились, и он стал бросаться в одного присутствующего за другим умоляющими взглядами в поисках помощи. Само собой, никто не помог. Когда очередь ненароком дошла до Аквы, та ответила ему усмешкой. Харихара сдулся и вновь уткнулся носом в пол.       — Решено, — заключил тем временем Казума. — Остальные — ждите здесь. Если кто спросит, где мы — ищем туалет.       — Казума, тут туалет в каждом номере оборудован, — сказала Аква.       — Сами тогда что-то придумайте. Мы уходим. Встречаемся здесь с оружием и переходим к следующему этапу.       Трое вышли из номера и осмотрелись. На вид в коридоре никого не было. Харихара, помня, к какому окну привязывал верёвку, повёл группу в нужном направлении. Они прошли пару поворотов и остановились у такой же двери, как все те, мимо которых они успели пройти.       — Сюда, — пробормотал Харихара, останавливаясь.       — Что-что? — не расслышал Казума.       — Нам в этот номер, — сказал Харихара чуть громче, покосившись на Казуму.       — И что, мы... Просто войдём?.. — спросила Даркнесс нерешительно.       — В любом случае придётся, — сказал Казума и постучался, чтобы проверить, есть ли кто внутри.       Последовавшего ответа не ожидал никто.       — Войдите! — воскликнул запыхавшийся, но полный энтузиазма голос.       Трое переглянулись.       — ...По крайней мере, нас не прогоняют, — пробормотал Казума, поворачивая ручку.       — А!.. — Харихара со встревоженным возгласом протянул руку, но не успел остановить его.       Глазам троих предстала небольшая группа людей, облепивших высокого суккуба в центре кровати.       — Что же вы? Не стесняйтесь, проходите! Мы рады новой компании! — сказал широко улыбающийся полноватый мужчина тактично отвернувшейся троице.       Харихара захлопнул дверь так быстро, как только мог.       — Да уж, стоило подумать о том, что нужный нам номер может быть занят, — пробормотал Казума, почесав затылок. — Что делать будем, граждане наёмники?       — ...Подождём, пока они уйдут? — просипел Харихара в тщетной надежде.       — У меня острое подозрение, что они здесь на всю ночь, — Казума покачал головой. — Ещё варианты?       Даркнесс выпрямилась и откинула волосы назад.       — Я войду и отвлеку их. Пока они заняты мной, вы заберёте оружие.       — Ни за что! — вспыхнул Харихара, как обычно чересчур громкий во время своей редкой вспышки экспресии. — Ты не должна собой... жертвовать... ради!.. — у юноши закончились слова, но он продолжил эрратично размахивать руками в попытках донести свою мысль.       — Ты слишком добр ко мне, — прошептала Даркнесс, отворачиваясь. — ...Как жестоко с твоей стороны.       Казума наблюдал за двумя с кривой ухмылкой нетерпения.       Харихара же отчаянно озирался в поисках любого пути сбежать из неловкой ситуации. Путь нашёлся только один. Он ворвался в номер с криком:       — Никому не двигаться! Это ограбление! Ограбление окна! Эээ, служба мытья окон! Я вымою окно и уйду, не обращайте на меня внимания...       Постояльцы номера растерянно смотрели на юношу, который, пряча глаза под кепкой, подошёл к окну и распахнул его.       — Казума, помоги поднять, — пробормотал Харихара, изо всех сил игнорируя голых людей, смотрящих на него.       Казума подошёл и взялся за верёвку.       — Что-то легко как-то, — задумчиво сказал он, подтягивая её вверх.       Причина странной лёгкости верёвки быстро стала ясна: на её конце ничего не было.       — Ого, — констатировал Казума.       Харихара с полными ужаса глазами бросился к окну, вываливаясь из него по пояс и лихорадочно осматривая переулок. Ни следа свёртка с оружием. Харихара был готов вывалиться из окна полностью, но Казума поймал его за ногу и силком втащил обратно в номер.       — Чувак, не прыгай, у тебя ещё вся жизнь впереди. Жизнь, на протяжении которой ты будешь расплачиваться за утерянное снаряжение.       — Прошу прощения, а что это вы пытались там достать? — суккуб выползла из-под кучи людей и подошла к парням. — Неужели хотели пронести что-то запрещённое?       — К чему же такие подозрения, милая леди? — Казума улыбнулся, без стеснения смотря прямо на одетую в "боевую форму" работницу борделя. — Мы просто выполняем свою работу. Эта верёвка нужна, чтобы легче было держаться, когда моешь окно снаружи, вот и всё.       — Мда, — сказала девушка, становясь размытой. Через секунду она вновь обрела чёткость, уже в облике демоницы с кожаными крыльями в фиолетовых венах, длинными чёрными ногтями и вытянутыми костяными каблуками. — Врать научись, сопляк, — прошипела она, набрасываясь на Казуму. Казума выставил перед собой Харихару. Харихара еле успел вывернуться и оттолкнуть Казуму с дороги, когда когти суккуба щёлкнули у них перед глазами. Секундой медленнее, и они остались бы без лиц.       Затем мимо носа Казумы просвистел кулак ворвавшейся в бой Даркнесс. Прямо в лицо Харихаре. Маленький убийца только сдавленно пискнул, отлетая к стене. По крайней мере, это защитило его от нового выпада суккуба.       — Ой! Боже! Прости! Я хотела ударить её, но промахнулась! — захлопотала Даркнесс, бросаясь к юноше.       — Забудь о нём! — рявкнул Казума. — Прикрывай меня!       — А-а-а, с-с-слушаюсь! — выпалила Даркнесс, тормозя на полпути.       Харихара только хлюпнул, сползая по стене на пол.       Пока Даркнесс загораживала Казуму, тот сумел нырнуть под неё и зайти суккубу за спину. Хватая её под руки, он заорал:       — Бей, Даркнесс! Я её дер... Ай! Ай! Аргх!       Удержать взбешённую демоницу Казуме оказалась не по силам. Несколькими мощными хлопками крыльев она оглушила его и сбросила с себя на землю. Затем, набрав высоту, она спикировала, намереваясь с разгона раздробить ему череп каблуком. Даркнесс прыгнула наперерез, принимая удар плечом. Рухнув на Казуму, она закричала: мощная атака сломала ей руку. Суккуб захохотала.       — Ваша некомпетентность достигает просто комического уровня! Давно у меня не было настолько жалких противников!       Демоница замахнулась, намереваясь добить Даркнесс и Казуму разом. Но в этот момент на её шее затянулась полоска кожи.       Это был Харихара, который, пока на него никто не смотрел, успел вытащить ремень из чьих-то брошенных на землю штанов и сделать из него удавку. Он и суккуб оба посинели: один от натуги, другая от нехватки воздуха. Последняя через минуту рухнула без сознания.       — Окей, что мы сегодня узнали? — заговорил Казума, выползая из-под Даркнесс, которая сопела, терпя боль. — Оставлять полную охапку оружия посреди улицы в городе, кишащем приключенцами и авантюристами — невероятно тупорылая идея. Почти такая же тупорылая, как находиться без него в гнезде тварей, одна из которых чуть не убила нас троих.

***

      — Это моя вина, — немедленно сказал Макото, решив вступиться за Харихару. А может, просто желая взять вину на себя из мазохистических соображений. — Моя идея, в конце концов.       — Ладно, пускай так, — согласилась Аква. — Тогда оба долбоёбы.       — Даркнесс, как рука? — спросил Харихара в другом углу.       — Да прекрати уже быть добрым ко мне! — возопила та. — Это издевательство хуже любой сломанной руки!       Все оглянулись на них. Харихара, переполненный стыдом, отошёл в угол и спрятался в коленках.       — С оружием или без него, а у нас есть работа, — заговорил Казума после небольшой паузы. — Идём. Может, нам удастся проскользнуть в офис без шума.       — Нужно тогда будет выманить их как-то, — заметил Макото.       — Да, точно не стоит врываться туда, махая кулаками, — согласился Даст.       Повисла тишина, нарушаемая только храпом суккуба под кроватью, тихим сопением пытающегося провалиться сквозь землю Харихары, да редким вздохом пострадавшей Даркнесс.       — Я без посоха как голая, — сказала Мегумин. Остальные продолжили молчать. Через пару минут Мегумин повторила, — Я без своего посоха чувствую себя голой.       — Да купим мы тебе новый посох, не мешай думать, — Казума сорвался без крика.       Тишина восстановилась.       — Я знаю, что делать, — наконец заговорила Аква. Убедившись, что все смотрят на неё, она ухмыльнулась, — Пойдём. Еретик ещё не всё нам испортил. Я покажу, на что способна истинная вера.

***

      Харихара и Даст остались в номере, присматривать за Даркнесс и пленённым суккубом. Остальные, ведомые гордо задравшей голову жрицей, дошли до двери, ведущий в офис управляющего борделя.       — Вы двое, спрячьтесь, — велела Аква Казуме и Мегумин. — Ты — будь готов умолять меня остановиться, — бросила она Макото.       — Что это вообще значит!? Ты расскажешь, что задумала, или нет? — зашипел Казума.       — Имей веру в богиню, — сказала ему Аква с широкой ухмылкой.       — Ладно... — Казума отступил за угол следом за Мегумин.       Аква сделала разминку, поправила причёску, сделала глубокий вдох... и начала с дикими криками и визгами колотиться в дверь офиса.       — Здесь кто есть или нет, а!? Я хочу поговорить с руководителем этого... Нет, я требую выдать мне руководителя этого... заведения!! И поживее, я и так у вас уже потратила достаточно времени впустую!!       Макото, стоящий рядом с Аквой, равно как и Казума с Мегумин за углом, замерли в шоке. Это было не то, на что они надеялись.       Дверь открылась, обнаруживая низенького инкуба с довольно большим носом.       — Добрый вечер, почтенная леди, с каким вопросом желаете к нам обратиться?       — Почтенная!? — гневно выдохнула Аква. — Я старуха, по вашему!? Хотя скоро стану ею, если продолжу ждать!       — Я прошу вашего прощения за задержку, — немедленно сказал инкуб. — Подскажите, чего вы не можете дождаться, чтобы я мог как можно скорее решить вашу проблему.       — Ты шаблонными фразами-то со мной не разговаривай! — завизжала Аква. — Объясни пожалуйста, у нас ведь за полный сервис уплачено!? Одиннадцать золотых, на минуточку! Тем временем уже полчаса прошло, а обещанного вами сотрудника, обещанного, между прочим, в течении "пары минут", мы до сих пор ждём!       — Простите, но этого не...       — Мы сами себя развлекать за наши же деньги должны, так, что ли!? А!? — перебила Аква.       — Пожалуйста, подождите секунду. Не может быть, чтобы вас в номере не встретил назначенный сотрудник Кафе. Мы всегда...       — Не всегда, видать! Иначе как прикажете объяснить его отсутствие!? Может, сами посмотрите!?       Макото наконец понял, зачем он нужен рядом с Аквой.       — Дорогая, пожалуйста, успокойся, — сказал он, играя роль человека, тщетно пытающегося успокоить скандалящую женщину. — Всё могло случиться, мало ли где он задерживается, не стоит из-за этого дёргать руководителя, он наверняка очень занят...       — Ну!? Долго ещё будем тут стоять!? — потребовала Аква у инкуба, полностью игнорируя Макото. Тот не обиделся: он играл свою роль и давал Акве играть свою.       — Хорошо, пойдёмте посмотрим вместе, — сказал инкуб немного раздражённо. — Слепая, сумасшедшая или что вообще с ней... — пробубнил он себе под нос.       — Чего-чего!? — взвизгнула Аква.       — ...Ничего, госпожа.       Аква и инкуб ушли; за ними пошёл и Макото, изображая понурого мужа, которого никогда не слушает жена. Казума оглянулся вокруг и подошёл к двери в офис. Внутри никого не было.       — А Аква молоток, да? — прошептала Мегумин.       — Никогда не думал, что настанет тот день, когда я буду вынужден это признать, — отозвался Казума. — Давай не терять времени, нужно скорее забрать нужные бумаги.       Аква тем временем привела инкуба-администратора к занятому отрядом номеру и театрально гневным жестом распахнула дверь.       — Глядите! Где!? Нету!!       Даст, только что закончивший перевязывать руку Даркнесс, посмотрел на вошедших с удивлением. Увидев, кто стоит за спинами Аквы и Макото, он подавил возглас шока.       — Я пытался её остановить, — сказал Макото понурым голосом, украдкой подмигивая Дасту.       Инкуб же вошёл в комнату, достал из кармана пиджака мел и начертил на полу круг.       — Явись, Намима! Я призываю тебя! — провозгласил он.       Внутри круга материализовалась ранее пленённая отрядом девушка-суккуб, всё ещё связанная, но уже не спящая — похоже, призыв через магический круг развеял яд в её организме.       — Ммм! Мммммм! — воскликнула Намима извиняющимся перед начальством за оплошность тоном, стреляя злыми глазами в Макото.       Инкуб перевёл взгляд на Акву. Та больше не выглядела такой уверенной в себе.       — Так-так-так и таки что же тут у нас? — поинтересовался он елейным голоском. — Пошутить пытались?       — Это и есть суккуб которого мы ждали? Мало ли кто её связал, — сказал Макото. — В этом здании полным-полно людей определённого сорта.       — Да ну? А если я вытащу из бедной Намимы кляп? Она скажет то же самое? Или мне не терять время и сразу выдвинуть вам обвинения в саботаже работы моего кафе? Кто вас нанял!? Отвечайте! Или... Сколько вас было? — инкуб резко изменился в лице. — Да вы же меня просто отвлекаете, пока в кабинете... — инкуб стрелой рванулся к выходу из номера.       На его пути, будто из ниоткуда, появился Харихара. Как оказалось, пока инкуб призывал Намиму из-под кровати и разговаривал с Макото и Аквой, он успел выскользнуть из номера и устроить засаду за дверью.       Инкуб смотрел на погружающийся в его живот буфетный ножик с большим любопытством.       — Серьёзно? — спросил он и ткнул Харихару когтистым пальцем, пробивая грудь. Инкуб не попал в сердце только потому, что сзади на него с боевым возгласом навалилась Даркнесс.       Оставив Харихару кашлять кровью в коридоре, инкуб развернулся к ней и пинком отбросил к дальней стене. И, судя по хрусту, ещё и сломал вторую руку.       Даст с Макото переглянулись, схватили что под руку попалось — один стул, другой вешалку — и приняли боевые позы. Инкуб-администратор рассмеялся.       — Так сильно хотите драться? Ну так и быть. Но сперва я разделаюсь с той, кто решила, что может делать из меня дурака, — сказав это, он повернулся к Акве.       Макото с Дастом переглянулись ещё раз и огрели что было сил инкуба по спине выбранными предметами интерьера.       Администратор кафе даже не дрогнул. Все последующие удары он точно так же проигнорировал, продолжая приближаться к Акве.       — Ааааааа! Не подходи! Не подходи! — завизжала жрица, отступая к стене и начиная в панике бросаться в инкуба бутылками из мини бара рядом. Администратор, не обращая внимания на осыпающие его осколки, подходил к ней всё ближе. Все присутствующие понимали, что Аква не сможет защитить себя.       — Можешь вызвать молнию? — шепнул Даст Макото.       — Без перчатки — максимум пару искр, — отозвался маг.       — Этого будет достаточно.       Макото посмотрел на с ног до головы облитого алкоголем инкуба и мгновенно понял идею Даста. Он щёлкнул пальцами и осыпал администратора искорками. Тот резво воспламенился. Это его не ранило, но заставило замешкаться на пару мгновений. Которых как раз хватило, чтобы...       — Макото! Лови! — воскликнула Даркнесс и с мучительным криком боли от сделанного сломанной рукой усилия кинула ему подобранный с пола рядом с Намимой мел.       Макото, под угрозой неминуемой смерти соображая быстрее, чем когда-либо в своей жизни, начертил линию вокруг сбивающего с себя огонь инкуба. Аква тут же прыгнула вперёд и коснулась круга рукой, освящая его и запирая демонического администратора внутри.       — Вот падлы, — констатировал инкуб. — Ваша взяла.       — Аква, освяти на всякий случай ещё и этот, — Макото показал на круг, в котором лежала Намима.       Подоспев через пару минут с бумагами, Казума и Мегумин застали Даста и Макото помогающими Даркнесс и Харихаре перевязывать ранения, Намиму и администратора кафе — бессильно скрежещущими зубами, а Акву — глумящейся над ними.       — Нашли что интересное? — спросил Даст.       Казума бросил стопку перед ним и Макото, и втроём они стали перебирать документацию.       — Это конфиденциальное, вообще-то, — заметил инкуб. — Лица, не являющиеся авторизованным персоналом Кафе, не имеют права...       — Ой-ой, правда? — Аква театрально закрыла рот рукой. — А кто нам помешает? Ты, что ли?       — Кривляйся, пока можешь, жрица, — огрызнулся инкуб.       Тем временем Макото извлёк из кипы очередную бумагу и, вчитавшись, поднял палец.       — Смотрите. Здесь у нас накладная ведомость о поставках неких "Изделий" из некой "Лаборатории". Среди получателей указаны... так... Каракалла... Викторийский Дом Мудрости... Ассоциация Вампиров Зорквейла... Ещё какие-то организации со зловещими наименованиями, пропущу пока... и... О! Тёмная Башня! Также внизу есть комментарий, зачитываю: "Напоминаем всем сотрудникам Кафе, что любая информация о Лаборатории, Изделиях и собираемом генетическом материале является строго конфиденциальной и запрещена к разглашению посетителям Кафе".       — Так-так, — Казума поднял взгляд. — Сдаётся мне, это и есть то, что мы искали. Тайные сделки с Башней? Ай-яй-яй, господа суккубы! Людям короля такие скандальные новости не придутся по душе.       Инкуб расхохотался.       — Вы что, в самом деле думаете, что королю важнее законность заведения, чем услуги, которые мы ему предоставляем? Забыли, в какой стране живёте? Да мне даже делать ничего, чтобы вас остановить, не нужно — чиновники Каракаллы сами вас арестуют, когда вы к ним придёте со своими "скандальными новостями"!       Даст стиснул зубы.       — Он прав, — процедил он. — Боюсь, разрушить это место легальным способом не получится. Чёрт! Но это ещё не всё. Лаборатория... Бьюсь об заклад, именно там они и обращают людей в суккубов! Если мы найдём это место... То, возможно, сможем понять, как спасти Рин!       — И как же вы собираетесь его искать? — поинтересовался инкуб-администратор ядовито.       — А зачем нам искать? — Аква очень широко ухмыльнулась. — Мы у тебя спросим.       — И что же заставляет вас думать, что я скажу вам хоть сло... Аааааа! Ааааааа! Ааааааааааааа! — инкуб истошно завопил, когда жрица схватила его за руку, угощая демона святой энергией. — Подвал! Она в подвале! Хватит! Хватит! Умоляю, ради бога, отпусти!       — Ради бога, говоришь? Ладно, — Аква прекратила пытку. Подумав, она мило улыбнулась инкубу и добавила, — Спасибо за помощь, — пожимая ему руку. Тот коротко вскрикнул и проводил уходящую жрицу полным боли и злобы взглядом.

***

      По мере того, как лифт, содержащий в себе семерых приключенцев, уходил глубже в твердь земную, кладка фундамента сменилась сначала на землю подпираемую деревянными балками, а затем и на тёмно-зелёный кирпич. С каждым метром воздух становился более холодным.       — Как-то глубоковато для подвала? — Даркнесс первая нарушила гнетущую тишину замкнутого пространства.       — Мы уже должны быть на уровне городской канализации, — пробормотал Харихара. — При этом даже отголоска соответствующего запаха сюда не просачивается. Это место хорошо изолировано и защищено.       — То есть, звучит как что-то стоящее внимания? — Казума ухмыльнулся.       Платформа опустилась на дно тоннеля, в котором не было ничего, кроме закрытой двери в конце. Аква рассеяла черномагическую печать на оной, а Харихара взял на себя физический замок, сымпровизировав отмычку из захваченной в номере вилки. Спустя немного времени проход был свободен и перед отрядом предстала тревожащая картина. Прямо под борделем оказалось просторное помещение, в котором из-за очень тусклого освещения были видны только силуэты множества книжных шкафов, столов с алхимическим оборудованием соединённым трубками, ящиков и баллонов с неведомым содержимым. А ещё...       — Тут производят какие-то наркотики? — предположила Даркнесс.       — Я... я так не думаю, — просипел Макото пересохшим горлом. — Тут... тут повсюду клетки. Черт, не видно ни хрена, слишком темно, — какая-то часть его предчувствовала, что это и к лучшему. Но любопытство победило, и семеро прошли внутрь.       В центре помещения, рассекая полумрак, подобно возвышающейся посреди леса горе, находился странный, отторгающий, похожий на коралл обелиск из материала цвета такого, что никто из присутствующих никогда не видел. К объекту было подключено оборудование неясного назначения в различных его асимметричных частях.       — Нужно поскорее разделиться и обыскать это место, уверен что нас уже ищут, учитывая, как гладко всё прошло наверху, — Даст начал вести себя более оживлённо, ощущая близость к ответам. — Такс... Аква, проверь этот обелиск.       — И как же?       — ...Не знаю, прочувствуй из него что-нибудь потустороннее или что-то такое, неважно. Просто не трогай его.       — Я и не собиралась, спасибо, — фыркнула жрица.       — Вы трое — ищите какие-нибудь бумаги, — бросил он в сторону Макото, Мегумин и Харихары.       — Понял, будет найдено, — Макото не очень понимал, когда Даст успел стать лидером группы, но решил, что это не важно.       — Даркнесс, найди лампы и масло, срочно. Казума, мне нужна твоя помощь с обыском ящиков.       — Ну хорошо, как скажешь, — протянул Казума. Он тоже не стал возражать, прикинув, что кто платит, тому и музыку заказывать. — Нужен ломик и свет, думаю, они где-то...       Внезапно разговор прервал звук падения чего-то, точнее, кого-то и крик Макото.       — А-а-а! Чёрт! Осторожнее, тут провал в полу, прямо посреди прохода. Не очень глубокий, но широкий.       — Тебя вообще можно одного оставить так, чтобы ты не падал с высоты постоянно? — Казума не удержался не съязвить. — Или желание быть на дне слишком сильное?       — Очень смешно. Скиньте мне верёвку или лестницу, ну или хотя бы свет, может, тут есть подъем, просто я его не вижу.       — Я нашла огниво и лампу! Лови!       — В темноте?       По звуку определив, где он упал, Макото подобрал сброшенный Мегумин светильник. Но прежде чем успел зажечь свет, он прислушался и понял, что ощущает влажное дыхание неподалёку.       — Эм, тут... Тут есть что-то ещё, — выдавил Макото, едва слыша собственный голос.       Нечто защёлкало по каменному полу. Звук приближался к нему, заставляя Макото застыть от страха. Он собрался было поднести огниво к лампе, чтобы разогнать тьму и узнать, что же находится в яме, но тут ему пришла в голову альтернативная идея: он ведь мог не зажигать свет и никогда не узнать, что там такое. Это было явно лучшее решение, если ему была небезразлична целостность собственного рассудка.       Нет, я не трус.       Искра прорезала тьму, и через мгновение вспыхнуло пламя. Немедленно Макото понял, что будет жалеть об этом решении до конца жизни.       Отвратительное, искажённое и скрученное неизвестной силой тело, что, кажется, когда-то было человеческим, было покрыто странными чужеродными отростками, напоминавшими то ли пальцы, то ли толстых опарышей. Существо передвигалось на четырёх конечностях подобно лошади; конечности эти явно ему не принадлежали. Голова была обращена в сторону Макото и была она ужасающей. Там, где должны были быть волосы, было полотно из оторванных с кожей ногтей, прибитое к голове чем-то металлическим. Но больше всего внимания привлекало "лицо" существа: на месте рта, глаз и ушей были влагалища. Из них текла (Макото только благодаря парализующему страху смог сдержать рвоту) гнилостного цвета жижа. Эта голова была столь ужасна, что он не сразу заметил что она, вообще-то, не была единственной. Вторая располагалась с противоположной стороны существа на непропорционально длинной шее, которая была похожа на хвост. Голова лежала на полу без движения, не имела никаких отверстий в принципе, лишь очертания, подобные органы предполагающие.       Макото упал на пол и забился в угол, надеясь на быструю и милосердную смерть. Но проходило время, а его всё никто не убивал. Медленно, очень медленно разжав веки, Макото понял, что существо вообще не обращало на него никакого внимания. Похоже, оно даже не подозревало, что в яме вообще есть кто-то ещё, и лишь бродило бесцельно.       Макото медленно поднялся, озираясь ошалело в поисках выхода из ямы. Он старался не привлекать внимания существа, хотя и неуверенный, был ли в этом смысл. У обитателя ямы, похоже, вообще не было каких-либо органов восприятия.       Макото старался смотреть в другую сторону, затем его взгляд всё равно падал на существо, и он забывал, что вообще-то ищет, как оттуда выбраться. Из этого цикла его вывел крик Мегумин сверху, которая тоже увидела существо, пусть и не так близко.       — Господи, что ЭТО за хрень?!       Макото поднял голову в сторону крика и увидел рядом с колдуньей металлическую стремянку.       — Мегумин! Скинь мне это!       — А... А? А! — поморгав, Мегумин перезапустилась и спихнула спасительный предмет, в который Макото вцепился так судорожно, будто нечто (которому в реальности всё ещё не было до него дела) уже пыталось засосать его в свои гнилостные недра.       Несколько раз чуть не рухнув вместе со стремянкой от крупной дрожи (в последний раз он даже чуть не увлёк вместе с собой вниз Мегумин, схватившись за неё), Макото всё же оказался наконец наверху. Хотя на краю души у него было подозрение, что он-то сам навсегда останется внизу, а наверх вылез уже другой человек.       К этому моменту к провалу подбежали все остальные.       — Что вы там увидели?       Все попытки Макото произнести хоть слово вылились лишь в беспомощные жесты дрожащими руками и выпученные глаза.       — Там какая-то мерзкая штука из кожи, живая, — отчиталась за него Мегумин. — Они... Они нашли её где-то или..?       — Нужно будет найти что-нибудь о пропавших посетителях и как-то это сопоставить, думаю, это будет железным аргументом, — сказал Казума.        — А если там внизу... то, что ты сказала... То зачем клетки? — пробормотала Аква.       — Здесь должно быть освещение, — сказал Даст. — Найдите выключатель.       Члены отряда разбрелись по лаборатории. Макото вялым шагом попытался увязаться за кем-то, но Казума и Мегумин, переглянувшись, насильно усадили его на пол, отходить от шока. Скоро Харихара чем-то щёлкнул неподалёку, и помещение залил странный свет, который не был ни магическим, ни огненным. Теперь стало ясно: лаборатория состояла из нескольких крыльев, и была в раза три больше, чем казалось изначально. Одно крыло было заполнено бесчисленными стеллажами с какими-то журналами и документацией, другое — заставлено взгроможденными друг на друга в четыре или пять ярусов клетками. Ещё одно было отведено под что-то похожее на тюремные камеры за плотным стеклом. Все крылья выходили к обелиску, который возвышался в лаборатории как центр всего. Когда загорелся свет, он начал вибрировать, порождая мелкие визуальные искажения пространства вокруг себя.       — Да ЧТО чёрт возьми это за место?! — всхлипнула Мегумин, бросив изображать крепость нервов.       — Обыщите каждый свой сектор, у нас мало времени, — скомандовал Даст.       Казума нашёл лом среди кучи ящиков и вскрыл один из них; внутри оказались контейнеры с какой-то светящейся вязкой розовой жидкостью. Открыв другой, Даст и Казума увидели, что он забит контейнерами с аналогичной жижей. Третий, четвертый и пятый так же не отличались разнообразием.       — Что это? Благовония? — пробормотал Даст.       — Нюхать не буду, но уверен, что нет. Без шансов.       — Тогда что им может требоваться в таком количестве?       — Может, это для создания монстров. Мутаген или типа того, — Казума пожал плечами. Вот кому не нужно было имитировать хладнокровие.       — Нужно знать наверняка. Кто сейчас в крыле с документами?       Среди стеллажей они нашли Макото и Мегумин. Волшебница брала папки по одной, осматривала и возвращала на место.       — Проект "Платун", — зачитала она содержимое одной из них. — Продан Тёмной Башне... Остальные записи по теме то ли уничтожены, то ли их и не было никогда.       — Надо найти что-то насчёт экспериментов над людьми, — сказал Казума. — Макото, что у тебя?       Макото брал по тому, произносил вслух заглавие и без какого-либо выражения бросал на пол, сразу же хватаясь за следующую.       — Отчет... Рецепт... Отчет... Отчет... Эксперимент... Отчет... Рецепт... Эксперимент... Эксперимент... Эксперимент... Отчет... — гудел он монотонно, с пустым взглядом.       — Эмм, всё хорошо? — неловко спросил Даст.       Макото повернул голову, не переставая машинально пролистывать книги и сбрасывать их на пол, уже даже не глядя на них.       — Сначала идёт эксперимент. Указывается существо, донор и искажение. В рецепте записывают искажение. Отчёт говорит об успехе или провале. Успех продается, провал уничтожается, — рассказал он всё так же монотонно и бесцветно.       — Стой, погодь, какой рецепт, какой донор? — вмешался Казума.       — Разве не ясно, какой донор? — к ним повернулась Мегумин. Она дрожала. — Посмотрите вон в том крыле.       Казума с Дастом подошли к нагромождению клеток. Теперь, со светом, можно было разглядеть их содержимое. Все клетки были заполнены различными животными. Волки, овцы, жабы, малые огнедышащие саламандры, медведь, ещё много такого, чего Казума раньше не видел. В нескольких, кажется, были люди, но они были в настолько ужасном состоянии, что сказать наверняка было невозможно. Всё многообразие объединяла покорность, с которой они сидели в своих клетках, не издавая не звука. Рядом с одной из них сидел на полу Харихара, скрестив ноги.       — Что нашёл? — спросил Казума       — Клетки, — голос вора был пустым, но не так, как у Макото.       — Оно и видно. Что с ними?       — Ничего необычного. Просто клетки для животных. Судя по всему, их регулярно избивают, чтобы не шумели, — пробубнил Харихара. Стало ясно, что его пустой тон прятал злобу и ненависть.       Даркнесс и Аква между тем шли к стеклянным камерам. Они успели увидеть, что самая большая из них (по вместимости с полтора-два слона), с табличкой "проект Платун", пустовала. Но прежде чем девушки смогли осмотреть остальные, всех от их дел отвлёк лязг цепей. Это лифт стал подниматься обратно. Забыв обо всём, отряд (за вычетом Макото, продолжавшего в механическом ступоре бросаться книгами), сбежался к нему, понимая, что за ними сейчас придут.       — Уже? — прохныкала затрусившая Аква.       — А ты думаешь, — фыркнул Харихара, наполовину презрительно, наполовину просто ошеломлённый тупостью вопроса. — Мы уже сколько времени тут торчим-то.       — Что делать-то будем? — поторопила Мегумин всех.       — Давайте хоть вход забаррикадируем, — предложила Даркнесс, и, дольше этого не думая, схватила ближайший стеллаж и повалила поперёк входа в шахту лифта.       — Отлично, теперь мы отрезаны от единственного пути отсюда, гений, — проворчал Казума.       — Хоть немного времени купили, — сказала Мегумин. — Кто-нибудь, сходите растормошите Макото, а? Он до сих пор ни на что не реагирует.       Даст отправился к стеллажам. Среди них Макото продолжал сбрасывать на пол журналы и папки, только теперь ещё и тихо подхихикивал при этом. Это точно не было хорошим знаком.       Уже готовый встряхнуть Макото, Даст вдруг зацепился взглядом за одну из валявшихся на полу вокруг него папок. Заглавие гласило: "Сырьё из кафе". Медленно подняв и открыв, Даст понял: это список "пропавших" клиентов кафе. Сводная таблица давала исчёрпывающий ответ на вопрос, что стало с каждым из них: напротив каждого имени было детализированное описание процедуры трансформации и её результата. Некоторые стали суккубами или инкубами, другие... Хотя и старался изо всех сил об этом не думать, Даст смекнул, что они должны быть в той яме, куда упал Макото, или в застеклённых камерах. Он порадовался, что никто не успел заглянуть в то крыло. Одних описаний хватало, чтобы отчаянно желать убраться из этого места поскорее и навсегда.       Медленно двигая пальцем по списку имён, Даст уже понимал, что обязательно рано или поздно увидит в нём единственное знакомое, и только старался оттянуть этот момент.       

      Имя субъекта | Процедура трансформации | Результат

      Рин | См. процедуры трансформации Сухрии, Ширк и др. | Бухтан

      Пальцы Даста судорожно вцепились в документ, сминая его края. Дыхание участилось и стало прерывистым...              — Вы что оба здесь делаете, а!? — пространство между Дастом и Макото прорезал визгливый голос Аквы. Яростно дотопав до них, жрица схватила обоих за плечи и стала нещадно трясти. — Тебе, кажется, велели привести этого чурбана в чувство, а не зависнуть вместе с ним! — набросилась она на Даста.       — ...Прости, — медленно приходя в себя, Даст положил папку с именами в сумку, куда складывал все доказательства, в том числе склянку с образцом розовой жижи и несколькими документами, указывавшими на сотрудничество суккубов с врагами Каракаллы.       Даст, Аква и Макото поспешили к остальным. Там, пока Даркнесс суетливо заваливала проход к лифту, лязг которого уже звучал всё ближе, стеллажами и ящиками, Казума и Мегумин орали друг на друга, споря, что делать.       — Это всё равно единственный выход! Как только войдут, я их взорву и всё!       — Конечно, а вместе с ними подорвёшь лабораторию и завалишь всех нас! Ты ещё тупее остальных баб в команде или прикалываешься?!       Остальные переглянулись. Нарастающая безвыходность ситуации никого не воодушевляла.       — Нет, стойте, — сказала вдруг Аква. — Это не может быть... Никак не может быть единственный выход. Они же... Эти штуки продают, разве нет?       — Точно, — Даст оживился. — Они определённо не могут выводить их наружу через кафе. Есть второй выход, не может не быть.       — Мы уже всё осмотрели, — сказал Харихара. — Будь тут тайный ход, я бы его нашёл.       — Никто не сомневался, что ты слеп, и истины не видишь, еретик, — не замедлила вставить Аква.       — Есть только одно, — вдруг заговорил Макото. Он говорил тихо, но от неожиданности, что он наконец вышел из своего ступора, все прислушались. — Мы не проверили здесь только одно.       Взгляды всех семерых обратились к центру лаборатории. Осмотрев обелиск и отходящие от него провода, они обнаружили, что один из кабелей вёл к металлическому стулу и лежавшему на нём шлему.       — И что это может быть? — пробормотала Мегумин.       — Судя по всему, это для ментальной связи с обелиском, — пробормотал Макото. — Наверное, мы можем спросить его, где тут второй выход.       — Если только это не для "ментальной связи", а для принесения жертв обелиску, — заметила Аква, дрожа.       — Не проверим — не узнаем, — сказал Казума, симулируя энтузиазм.       — Серьёзно? Будем вот так рисковать? — пискнула Мегумин.       — Другой выход? — поинтересовался Казума. Никто не ответил. — Ну, кто станет добровольцем?       Ответа вновь не было.       — Мне... нельзя, — заявила Аква. — Я не боюсь!.. — очевидная ложь. — Но это тёмная магия, он меня попросту не примет, — это уже звучало как правда. — Вот еретика посадите, самое то будет.       — Давайте в камень-ножницы-бумага, — промямлила Мегумин. — Кто проиграет, тому и...       В нерешительности пятеро собрались в круг и затрясли кулаками в ритм. Но не успели даже сами посмотреть на фигуры, которые выкинули, когда заметили, что пока они разыгрывали жребий, Даркнесс уже давным-давно села на стул со шлемом на голове.       — А, точно. Чего мы ещё от неё ждали, — пробормотал Казума.       По проводам от обелиска к стулу и шлему поползли маленькие искажения реальности. Как только они достигли Даркнесс, та беззвучно исчезла в неопознаваемой тьме.       — Всё? Жертва принята? Можем мы уйти? — жалобно спросила Аква у обелиска.       Ответа не было. И разбираться, что произошло с Даркнесс, времени тоже не было — со стороны лифта донеслись грохот и треск горящих дерева и бумаги. Обернувшись, шестеро поняли, что все усилия по сбору баррикады оказались бесполезны — её прожёг насквозь один-единственный огненный шар. В дыму и гари показались очертания небольшого отряда бойцов с кожистыми крыльями. И второй огненный шар уже летел в команду.

***

      Даркнесс обнаружила себя посреди бескрайней тьмы. Нутром она сразу поняла, что у пространства, в котором она оказалась, не было измерений, и идти в какую-либо сторону было бесполезно. Она могла пройти сотни миль, а её положение бы всё равно не изменилось.       — Есть здесь кто? — позвала она.       Из тьмы перед ней вышла девушка неопределённой внешности (Даркнесс как будто смотрела в замыленное зеркало), которую сопровождал лев. Даркнесс схватилась за меч, но очень быстро поняла, что зверь не собирается нападать. И лев, и девушка смотрели на неё безучастно. И заговорили они с ней синхронно, одним и тем же бесцветным, потусторонним, нечеловеческим голосом.       — Добро пожаловать в интерфейс Иррационального Обелиска, — сказали девушка и лев... или точнее, сказала та сущность, что являлась ими обоими. — Введите вашу команду.       — Команду?.. — переспросила Даркнесс растерянно. — ...Кто ты?       — Я — Проводник. Пожалуйста, задайте ваш вопрос или команду.       — Как... как отсюда выйти?       — Отключиться от Интерфейса можно усилием воли.       — ...Воли?..       — Воля — это то, что отличает Пользователя от Проводника.       — Нет, стой, погоди, я не имела в виду выйти отсюда, — поспешно сказала Даркнесс. — Эээ, из лаборатории как выйти, я хотела спросить?       — Лифт оперируется с помощью кнопки, активирующей механизм лебёдки...       — Другой выход! — перебила Даркнесс, начиная переживать.       — Другой выход... не найдено.       — Нам... нам нужно вывезти отсюда товар! — придумав, выпалила Даркнесс.       — Выполнить команду "отгрузка и доставка"? Требуется подтверждение.       — Да! Подтверждаю! Выполнить!       — Выберите пункт назначения доставки.       — Пресвятая Эрис... — всхлипнула Даркнесс.       — Пункт назначения "Пресвятая Эрис" не является доступным пунктом назначения.       — Да чтоб мне провалиться...       — Открыть проход в "недра ада"?       — Нет! Не надо! Стой! — выпучив глаза, выпалила Даркнесс. — Это... Какие ещё пункты назначения доступны?..       — Приёмная королевского дворца Аксиса. Склад королевского дворца Аксиса. Покои Короля Аксиса. Четвёртый Склеп Зорквейла. Пятый склеп...       — Где-нибудь на окраине Аксиса можно!? — перебила Даркнесс, уже откровенно паникуя. Ей вдруг пришло в голову, что в пространстве без измерений не было никакой возможности сказать, сколько она уже в нём проторчала.       — Веду поиск совпадений... — долю секунды Проводник молчала, затем сказала, — Есть пункт назначения "Лес Аксиса, граница Фейского Королевства". Открыть проход в данный пункт назна..?..       — Открывай уже живее! И назад меня верни!       — Выполнить экстренный разрыв связи с Интерфейсом? Вы можете повредить от одной до нескольких тысяч клеток мозга и потерять несохранённые данные. Данная операция не рекомендована Пользователям, не владеющим регенерацией или резервным копированием...       — Просто выпусти меня уже, демон!..

***

      Вывалившись из облака тьмы, Даркнесс первым делом, из-за резкого возвращения обратно в Евклидово пространство и последовавшей за этим дезориентации, упала на четвереньки и как следует проблевалась. Затем, преодолевая пульсирующую боль в голове, она поднялась на ноги. Рядом с собой она увидела медленно сужающийся проход в пространстве, за которым ждали густые деревья великого леса на окраине Аксиса. С другой стороны, у лифта, разворачивалась стычка, явно не в пользу оборонявшихся наёмников.       — Ребята, я открыла! Открыла портал! — позвала Даркнесс. — Скорее!       — Даркнесс! Ты жива! — пискнула Аква. К собственному удивлению — с радостью.       — Отступаем! — заорал Казума.       — Мы же не успеем их задержать! — воскликнул Макото.       Мегумин выхватила из сумки Даста склянку со зловещей жидкостью и швырнула в преследователей. Немедленно из обелиска раздался протяжный вой сирены и знакомый Даркнесс голос, разливаясь по всей лаборатории, объявил:       — Утечка химикатов. Внимание, произошла утечка химикатов. Необходима экстренная герметизация помещения. Выполняю соответствующий протокол. Для отмены протокола введите код авторизации...       Портал стал закрываться быстрее. Преследовавшие отряд суккубы, напротив, замешкались.       — Код! У кого есть код!? Бухтан, у тебя есть код!? — закричала одна из них.       — Какое там, — досадливо процедила Бухтан. — Только у админа...       — Быстрее! Это наш шанс! — заорала Мегумин, толкая Макото в Даркнесс и прыгая в портал следом за ними.       Остальные прошли туда же один за другим, пока в лаборатории не остался, помимо суккубов, только Даст.       — Рин! Умоляю! — окликнул он Бухтан. — Пойдём с нами! Вернись ко мне!       — Идиот!! — взревел Казума, хватая Даста за шкирку и затаскивая в портал. Секундой позже проход перестал существовать.       Один за другим, семеро попадали на траву от изнеможения. Кто-то, вроде Казумы и Даркнесс, тяжело дышали. Аква тихонько плакала. Макото, Мегумин и Харихара просто смотрели в небо, скрытое кронами деревьев, безучастно.       — Зачем ты?.. — пробормотал Даст. Разозлиться на Казуму у него не оставалось сил.       — Хотел там сдохнуть, чтобы нам не платить? — огрызнулся тот. — То, что ты не нашёл способа вернуть подружку — не наша забота. Убедиться, что наш клиент жив — уже другое дело.       — ...Ты прав, — ответил Даст после паузы. — Я вёл себя необдуманно. Поставил свою и ваши жизни под риск. Я прошу прощения.       — А они не откроют портал вновь и не последуют за нами? — спросила Мегумин.       — Они не видели пункт назначения, — Казума, подумав, медленно покачал головой. — Они смотрели на ту жижу.       — Как ты додумалась бросить в них банку? — Даст повернулся к Мегумин.       — Я не думала, — ответила волшебница безучастно.       — Ладно, — пробормотал Даст, поднимаясь. — По крайней мере, у меня есть доказательства и информация о том, как они сделали... Рин... может, с этим я найду способ обратить процесс...       — Кхм! — Казума поднялся следом. — Кажется, ты что-то забыл.       — Да, конечно, думаю, ваша работа выполнена, я должен... — Даст потянулся в карман, откуда в руку Казумы перекочевал мешочек с золотом.       — Стоять! Пока не уходи, — Казума высыпал всё на землю и медленно, дотошно пересчитал. Затем поднял взгляд на бледневшего с каждой возвращавшейся в мешочек монетой Даста, — Здесь сто девяносто девять.       — Мн... Да... Мне бы просто... Ночлег и еду оплатить... Я заработаю и занесу оставшийся золотой, обещаю...       Казума с готовностью выхватил из кармана магически заверенный контракт.       — Двести золотых. Сразу по завершению сделки. Вот тут всё написано.       С видом мученика Даст достал удержанную двухсотую монету.       — Уговор есть уговор, — прошептал он с обречённым бессилием, отдавая её Казуме, после чего ушёл.       — Приятно иметь с вами дело! — сказал тот ему вслед.       — Не перебор ли? — пробормотал Макото. — Чел лишился всего, а мы забираем у него ещё и последние деньги.       — Он сам предложил нам эти условия, — Казума невозмутимо постучал пальцем по контракту.       — Ладно... в Гильдию, отдыхать? — промямлила Даркнесс.       Все посмотрели на неё с ужасом и неверием в разных пропорциях.       — Я сейчас отдыхать не смогу, — сказала Аква.       — Я тоже, — согласился Харихара.       — А я и не устала! — похвалилась Мегумин. Бравада, правда, не могла спрятать её опустевшие глаза. — Макото, пошли взрывать! Взрывы, взрывы, ля ля...       — Есть идея получше, — поспешно сказал Макото, полезая в сумку. — Раз никто здесь пока не готов идти спать и видеть кошмары... Давайте проверим те координаты, что нам Виз давала, — он достал подаренную держательницей лавки карту. — Это как раз рядом будет.

***

      Координаты Виз привели отряд к заброшенному посреди леса особняку.       — О, — сказал Казума. — Вы только гляньте. Он настолько заброшен, что с таким же успехом на нём мог висеть огромный баннер "дом заброшен живите кто хотите". Мы же все думаем одинаково?       — Да, было бы здорово, если бы нам не пришлось больше каждый день прожигать деньги на ночлег в таверне, — согласился Макото. — Но мы правда думаем, что здесь нет подвоха?       — Мне одной кажется, что рядом с ним как-то... холоднее?.. — спросила Мегумин.       В чём заключался подвох, стало ясно очень скоро: особняк был переполнен привидениями и прочими мелкими злыми духами.       Макото хихикнул. Аква хихикнула следом. Вскоре засмеялись все.       После пережитого этим вечером дом с привидениями посреди кромешной тьмы ночного леса был всё равно что отдыхом на курорте.

***

      Когда был закончен последний экзорцизм, команда наконец могла расслабиться и расположиться в особняке. Дом оказался, хотя и в запущенном состоянии, но вполне пригодным для жизни. Пережитое в кафе суккубов, хотя вряд ли забудется когда-то полностью, уже начало размываться в памяти, и наёмников начало косить в сон. После коллективного решения оставить уборку пыли, паутины и остатков эктоплазмы на завтра, все стали выбирать себе места. Девушки отхватили себе комнаты на втором этаже, парни расположились в гостиной внизу.       Рано утром Казума проснулся от стука в дверь. Тихо матерясь, он свалился со своего матраса, и пошёл открывать. Гостем оказался грубой наружности мужчина в рабочей одежде, молча, но с мерзкой ухмылкой протянувший Казуме официального вида пергамент.       Казума пробежался по нему глазами и выматерился гораздо громче.       — Как ты вообще нас нашёл? — поинтересовался он сипло.       — Виз сказала, что вы будете здесь, — ответил мужик и захлопнул перед Казумой дверь его собственного дома.       Парень, продолжая материться, пошёл будить остальных. Один за другим члены отряда посмотрели в пергамент и прокомментировали его содержимое.       — Блять, — сказала Аква.       — Блять, — сказал Макото.       — Ну вы даёте, — сказала Даркнесс.       — Вы совсем идиоты? — поинтересовалась Мегумин.       Харихара, дочитавший последним, молча отдал бумагу обратно Казуме. Слова были излишни. Во взгляде вора была полнейшая солидарность с остальными.

      Работникам Строительной Компании Аксиса (далее — "Компании") Сато Казуме и Акве от Руководства оной же Компании.

1) В связи с Вашей неявкой на рабочие смены в течении месяца Вы с данного числа данного месяца увольняетесь из Компании.

2) В связи с Вашей неявкой на рабочие смены в течение месяца Вы обязуетесь возместить Компании убытки в размере 10 золотых за каждую неотработанную смену, общей суммой по 310 золотых (итого: 620 золотых) с каждого.

3) Срок платежа — до конца текущей недели, в противном случае Ваше дело будет передано Королевской Прокуратуре Аксиса.

С уважением, Строительная Компания Аксиса.