В гостях у сказки

      Чем дольше Варя скакала на своём верном коне, тем дальше от неё был Мортаас, а также разруха и боль, что он принёс с собой. Но вместе с этим девушка отдалялась и от друзей. С каждым метром боль, что окутала внутренности, становилась всё сильнее. Но дочь ветров не позволяла себе погрузиться в неё. Не сейчас. Варя всю дорогу убеждает себя в том, что она поступает правильно. Благодаря своему выбору, подруга останется жива и не вернётся в Тридевятое царство ещё долгие-долгие годы. По крайней мере Варвара очень на это надеялась.       Оставалась, конечно, ещё возможность того, что во время битвы Снегурочка, как и две другие подруги, погибнет от силы Тьмы. Но девушка не хотела в это верить. Ведь они победили Сирина в конце концов.       Делая глубокий вдох, дочь ветров телепортируется прямо на бегу, вместе со своим конём. Гром, а именно так звали вороного коня волшебницы, от неожиданности останавливается.       – Всё хорошо, малыш, – спокойно говорит Варя, наклоняясь к массивной шее коня. – Осталось совсем немного.       До входа в Тридевятое царство действительно осталось совсем чуть-чуть. Чуть притормозив коня, девушка непроизвольно выпрямляет спину, вглядываясь вдаль. Проходит примерно минут восемь-девять, когда небольшая гора показалась на горизонте. Ещё полторы минуты и волшебница тормозит коня.       Не торопясь покидая спину Грома, Варя медленно снимает седло, а затем и уздечку. Проведя по густой гриве ладонью, молодая девушка не сильно отталкивает от себя лошадь.       – А теперь беги, малыш.       Повернувшись в сторону тёмной пещеры, Варвара успевает сделать лишь два шага, когда в её спину упирается большой горячий нос.       – Гром, – стонет девушка, медленно поворачивается к лошади.       Верный спутник волшебницы фыркает, чуть тряхнув головой.       – Мне нужно идти, а ты должен уйти.       Конь фыркает ещё раз перед тем как сделать несколько уверенных шагов ко входу в Тридевятое.       – Эй-эй, куда ты собрался?       Волшебница быстро догоняет коня, огибая того и преграждая путь.       – Ты не идёшь, – твёрдо произносит Варвара. – Это моё бремя. И тебе со мной нельзя.       Громкое фырканье Грома разносится в воздухе на несколько метров вокруг. Конь вновь толкает девушку, но уже в плечо.       – Я понимаю, – произносит девушка, уже еле сдерживая слёзы. – Но это мой путь и тебе ни к чему проходить его вместе со мной.       Не смотря на все слова девушки, конь не сдвинулся с места.       Грома ещё жеребцом подарили дочери ветров её родители за месяц до того, как та сбежала. Вороной конь был редкой породы, которую разводили лишь в Ветряном королевстве. Главным преимуществом данной породы была преданность. Слепая, всепоглощающая преданность.       За один месяц Гром привязался к дочери ветров, которая привязалась к нему неделей ранее. Одному Сказочнику известно, как тяжело далось Варе решение сбежать. Но она оставила его, как и всю свою прошлую жизнь. Долгие годы девушка не видела своего коня, хоть и вспоминала о нём каждый вечер. И она не знала о том, что Гром покинул Штормград практически сразу, как Варвара сбежала. Конь долгие годы скитался по Сказочному миру в поисках своей хозяйки, пока однажды не нашёл её в Волшебном городе. Произошло это ровно за день до того, как Кощей вернул её и Снегурочку в Мир живых. Варя узнала обо всём от отца в их последний разговор. И оказавшись в лагере после атаки девушка заметила своего коня лишь тогда, когда она собиралась покинуть лагерь на любом жеребце.       – Я не хочу, чтобы ты шёл за мной, – говорит Варя, а первые слёзы уже увлажнили аметистовый взгляд. – Вернее, я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня.       Конь утыкается мордой в левое плечо волшебницы, прикрывая глаза. Варвара треплет густую гриву Грома, чувствуя преданность животного всем своим пока ещё живым существом. Это связь слишком тонка, чтобы её смогли разглядеть другие. Но весьма крепка лишь для них двоих.       – Хорошо, что ты у меня есть, – шепчет девушка, отстраняясь от коня.       Волшебница поворачивается в сторону тёмного входа. Двое, девушка и конь, медленно, но уверено шаг за шагом приближаются ко входу в Тридевятое царство, что должно было стать последним домом одной ветряной волшебницы. Прямо перед последним шагом Варвара зарывает свою ладонь в гриву коня, а после тихо произносит:       – Спасибо, что сейчас ты со мной.

***

      Мрачная туча по-прежнему разрасталась над Волшебным город. Хоть рост и замедлился, но спокойнее от этого не становилось, скорее наоборот. Напряжение чувствовалось в самой материи мира, которая трещала по швам.       Трёх волшебниц и двух самых обычных парней только успели экипировать, как на лагерь напали мёртвые немёртвые. Первые пару минут врагов было мало. Но их становилось больше. С каждой минутой вражеские силы всё прибывали, и они были полны энергии, чего нельзя было сказать о сказочных. Пока все, кто мог хотя бы держать оружие, пытались сдержать натиск, несколько опытных в обращении с артефактами сказочных отправляли детей, стариков и беспомощных женщин в более безопасное место.       Пятеро друзей стараются держаться вместе, атакуя одного врага за другим. Василиса дала чёткие указания прямо перед натиском подручных Тьмы: всеми способами оттеснить мёртвых подальше от Мортааса.       Поначалу всё шло строго по плану. Воскрешённые были полностью сосредоточены на сказочных, что так яро сражаются за свою жизнь и свободу. Три участницы Сказочного патруля атаковывали в полную силу и со всей яростью, которая скопилась внутри.       Яркие языки пламени вспыхивали то тут, то там, поглощая врагов чьи крики пронзали воздух. Этот звук был подобен музыке для ушей Алёнки, которая была не то чтобы зла, волшебница прибывала в гневе, который отлично питал её силы. Марья не отставала от подруги в ярости своих атак. Дриада была разгневана не меньше, а может даже больше Алёны. Дочь ветров была для Маши чуток ближе нежели Снегурочка или Алёнка, поэтому повторная потеря подруги сильно ударила по ней в эмоциональном плане. А дриады в гневе страшны.       Прочные лианы расползались во все стороны. Каждый раз находя свою жертву они крепко обвивали вокруг, душа в своих объятиях, которые даже не позволяли кричать. Марья считала возможность для врагов кричать слишком большой роскошью. Чего не скажешь о Снегурочке. Белокурая волшебница была слишком подавлена, чтобы полностью сохранить связь с реальностью. Девушка не пыталась отсидеться в стороне; трусливо не пряталась за спины своих товарищей; била со всей силы, не сдерживаясь. Лёд прекрасно делал своё дело. Ледяные оковы опоясывали от пят до самой макушки, проникая под кожу. – Алёнка! Пригнись! Рыжеволосая волшебница выполняет просьбу дриады молниеносно и в следующую секунду над её головой проносятся толстые стебли. Уловив момент, волшебница огня быстро оглядывается вокруг, надеясь разглядеть знакомую макушку Влада. Но сколько бы она не пыталась, сколько не вглядывалась, друга нигде не было видно.       – Сейчас не самое подходящее время, чтобы отвлекаться.       Александр ловко разрубает очередного воскрешённого, который посмел подобраться к волшебнице огня слишком близко.       – Святые ёжики, – на выдохе произносит Алёнка. – Ты просто нечто.       Широко открытые глаза, что отливали медовым цветом, смотрели прямо на парня. Девушка подымается на ноги, не отводя взгляда от Саши, который стоит перед ней с мечом на перевес. Взгляд Абрикосова сосредоточен и серьёзен. Парень не смотрит на девушку, лишь оглядывается кругом, тяжело дыша. Но вот Алёна напротив не сводит с него глаз. Взгляд принцессы сосредоточен лишь на шатене. Молодая девушка тяжело дышит и в один шаг преодолевает разделяющее их расстояние. Губы рыжеволосой волшебницы находят губы парня. В этот поцелуй девушка вложила всю свою боль и отчаяние, которые она не могла выразить словами. Это было похоже на торнадо, а двое молодых людей в самом его эпицентре. Внешний мир перестал существовать для них двоих. Были лишь Саша и Алёна, два простых подростка, что прожили слишком мало, но повидали уже многое.       – Я так давно об этом думал, – тяжело дыша, произносит Александр, чуть отстраняясь от волшебницы, но по-прежнему поддерживая ту одной рукой за талию. – И я надеюсь у нас ещё будет время на это.       Холодный воздух окутывает пару со всех сторон, а прямо перед ними вырастает ледяная стена. Крепкие зелёные стебли проносятся над головами молодых людей. Марья оказывается по левую сторону от молодой пары с вытянутыми вперёд руками. Её взгляд сосредоточен, на лбу виднеются капли пота.       – Алёнка, – сквозь зубы цедит дриада, контролируя свои стебли, что нашли очередную жертву, – сейчас не помешает помощь.       Доля секунды и принцессу окутывает пламя. Огонь расходится от Алёны во все стороны, мягкими волнами обтекая сначала Александра, затем Снежку с Машей. После поцелуя разум огненной волшебницы будто прояснился, открылось второе дыхание и появилась решимость, которой ещё минуту назад не было у девушки. Признание, а самое главное принятие, своих чувств помогли обрести лёгкость, которая позволила истинной силе её магии вырваться наружу.       – Давай, мягче.       Алёнка подбадривает сама себя, мысленно представляя для своей магии цели. Один противник, второй, а за ними ещё два.       Снегурочка отвлеклась на подругу всего секунд на десять, восхищаясь её магией, и это помогло девушке поверить в свои силы. Поверить в то, что и она может больше. Снежка прикрывает глаза, призывая всю свою внутреннюю силу. Волшебница призывает свою магия из самых потаённых уголков своей души и она вырывается наружу. Лёд отличается от огня Алёны. Он действует бурно и напористо, но также беспощадно. По началу мягкую по своей натуре Снежку пугает агрессивность собственной магии, но это вскоре проходит, стоит только девушке увидеть то, как враг беспощадно расправляется с её соратниками.       Марья тоже замечает, что противников стало больше. Вновь воскрешённым не нужно оружие. Они рвут сказочных собственными зубами, душат руками, забивают ногами. Они не лишены боли, но у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Их единственное желание: уничтожить любого, кто может помешать им остаться в этом мире.       – Пожалуйста, Влад, – тихо шепчет Маша, направляя в зелёные стебли больше энергии, – поспеши. Мы здесь долго не продержимся.       «– Для начала, – начинает Кощей, как только в шатре они остались с Владом одни, – следует сказать, что меня приятно удивило то, что ты вызвался добровольно.       – Давай только без этого, – произносит Владислав. – Знаешь же, времени не так много, поэтому лучше сразу к делу.       – Деловая хватка, – чуть склоняя голову, усмехается Кощей.       – Время для похвал ещё будет.       – А вот в этом я не уверен, – тихо произносит Кощей, старательно отводя взгляд.»       Влад пробирался в сторону города, сжимая в руках увесистый ларец, а рядом осторожно, шаг за шагом, ступали Доспехи. Молодой человек отказался объединяться с Доспехами, аргументируя это тем, что как только они подберутся к Мортаасу, другу нужно будет вернуться к остальным и найти Александра. В этой битве Доспехи должны были объединиться с шатеном, тем самым помочь ему. Но до этого необходимо было выбраться из кольца, которое образовали противники, которые всё прибывали.       – Лязгай потише, – беззлобно шипит Влад. – Я и без тебя знаю, что дело дрянь.       Ловко орудуя острым мечом, брюнет буквально прорезает себе путь. И пусть основные силы противника были сосредоточены на армии сказочных, Владу всё равно досталось.       Один удар – один убитый. Пока молодой человек пробирался в сторону города, он насчитал тридцать семь ударов. Его меч полностью окрасился в багряно красный после четырнадцати. Ещё после трёх последующих ударов правая рука парня по цвету слилась с его оружием. Голубой взгляд блестел от переполняющего тело адреналина, а грудь вздымалась под тяжёлым дыханием.       – Осталось совсем немного, – бормотал парень, когда очередное тело замертво упало к его ногам.       В этот момент он почувствовал себя. Себя прежнего. Беспощадного князя, покорителя душ, Морока, что заставил трепетать весь Сказочный мир. Нельзя сказать, что ему это не понравилось. О, ещё как понравилось.       Войско Тьмы не отличалось умом и невероятной силой, лишь превосходила в численности, поэтому убить каждого из них не было проблемой. Владислав и раньше встречал таких. И сейчас вся эта ситуация напомнила ему о прошлом. Ничего не помешало бы парню переиграть сложившиеся обстоятельства и обернуть их в свою пользу. Предоставленная Кощеем информация о том, как победить Тьму, именуемую Мортаасом, плюс многолетний опыт свержение сильных правителей ровно господство не просто миром, Сказочным миром.       Тьма, что сидела глубоко в прогнившей душе князя, наконец показала свой отвратный лик. План созрел сам собой, а последующие годы пробежали перед глазами подобно рекламному ролику. Это заняло лишь несколько секунд, во время которых он пропустил двоих врагов, которых Доспехи сумели обезвредить до того, как те добрались до его друга.       Владислав опустил свой взгляд на шкатулку, всерьёз задумываясь о том, чтобы прямо сейчас передать её Доспехам. И вот молодой человек уже протягивает древний артефакт своему железному другу, что не понимающе лязгает забралом.       Ещё секунда и перед голубыми глазами Влада предстаёт аметистовый взгляд той, которая доверила ему своих друзей.       – Не оставляй их. Ты им нужен. Каждому из них, даже если некоторые никогда в этом не признаются.       Он нужен им. А нужен ли? Дочь ветров. Волшебница ветра. Наследница престола Штормграда. Варвара краса – длинная коса. Всё это можно отнести лишь к одной единственной девушке, которая вечно хмурилась, отворачивалась, язвила, но всё же поверила в него. Даже не так. Она поверила ЕМУ. Самая упрямая и строптивая участница патруля не просто поверила в бывшего злодея, но и доверила ему свой браслет стихий, один из мощнейших артефактов Сказочного мира, который по прежнему находился во внутренние кармане его куртки. Но даже не это самое главное. Она попросила его приглядывать и не оставлять друзей, которые были для неё дороже собственной семьи. И он не мог предать её доверие, только не её.       – Давай, дальше я сам. – тяжело дыша, произносит Влад. – Основная битва проходит там, – парень махнул рукой в сторону откуда они только что пришли, – там ты сейчас нужнее.       Доспехи пытаются спорить, энергично протестуя руками, но Влад лишь устало качает головой.       – Если ты будешь с ними, мне будет спокойнее, – тихо произносит брюнет. – Я обещал ей не оставлять их, а ты часть меня, в какой-то степени.       Грустно усмехнувшись Влад подымает взгляд к своему верному соратнику, даже другу. Доспехи смотрят пристально, а Влад просто обнимает своего друга свободной рукой.       – Мы обязательно ещё увидимся, – бормочет Владислав, – когда-нибудь.       Отстраняясь от железного друга, Владислав лишь улыбнулся краешками губ. Не вымолвив ни слова, молодой человек продолжат свой путь, надеясь, что Доспехи поймут его и всё-таки вернуться к Александру. И друг оправдывает его ожидания. Влад успевает сделать четыре шага, после которых Доспехи всё-таки развернулись и отправились в самую гущу событий, намереваясь выполнить просьбу Влада и оказаться рядом с Александром как можно быстрее.       На пути брюнет встретил парочку отстающих восставших, которыми были таковыми не долго. Чем ближе парень подходил к Сказочному городу, тем сильнее начинало стучать сердце. Шаг, другой и вот она, окраина города, над которым раскинулась Тьма. Влад останавливается на самой границе, крепко сжимая в правой руке меч, а в левой – ларец.       – Давай штучка, – шепчет парень, – не подведи.       «Кощей обходит стол, не отводя взгляда от одиноко стоявшего на нём старинного ларца.       – Несмотря на то, что с виду это самый обычный ларец, – мужчина говорит тихо, – мощи в нём предостаточно. Твоя задача подобраться к Мортаасу как можно ближе.       – Это я уже понял, – недовольно перебивает Кощея брюнет. – Просто скажи, что нужно сделать.       Тяжёлый вздох со стороны мужчины заставляет Влада закатить глаза, но Кощей всё же начинает говорить:       – Когда ты окажешься к нему в непосредственной близости, постарайся как можно дольше скрывать ларец. Он узнает его, и я уверен, в тот самый момент как он поймёт, что мы задумали, он сосредоточит всё своё внимание на тебе.       – Понял, – кивает Влад. – Действовать быстро и скрытно.       – Мортаас по своей сути бестелесен, – пускается в разъяснение Кощей. – Он Тьма, которая прямо сейчас заполняет собой Волшебный город. Чтобы ларец сработал быстрее и с большей вероятностью, тебе необходимо пробраться в самый центр. Но не думай, что всё будет так просто.       – А когда у нас было что-то просто?       Молодой человек усмехается, чуть мотнув головой.       – Тьма почувствует тебя, – продолжает Кощей, не обращая внимание на высказывание парня, – и атакует. Мортаас затуманит твоё сознание, заблокирует здравомыслие, омрачит рассудок. Он исказит восприятие реальности, покажет то, что ты желаешь, но чего нет. Одним словом, Мортаас наведёт на тебя…       – Морок, – шёпотом продолжает мысль мужчины Владислав.»       Тьма окутала, казалось, каждый уголок Волшебного города. Она закралась в дома, магазины, театр. Владислав ступал медленно, делая шаг за шагом. Видимость хоть и присутствовала, но была практически на нуле. Складывалось ощущение, что наступила беспросветная ночь. Молодого человека спасало лишь то, что он прекрасно знал город, благодаря неоднократным прогулкам с патрулём.       Центром города была главная площадь, именно туда и направлялся брюнет. Мартаас явно заметил парня, но Влад надеялся, что ларец, который он предусмотрительно замотал своей курткой, до сих пор не попал в поле зрение врага.       Парень обогнул очередной дом, когда до его слуха долетает знакомый голос:       – Мальчишка! Всё ещё грезишь о магии?       Резко обернувшись, Влад замечает расплывчатый силуэт, что был соткан из самой тьмы.       – Отец, – беззвучно шепчет молодой человек.       – Я всегда знал, что из тебя не выйдет ничего путного. Я был слишком мягок, нужно было лупить тебя куда сильнее и больше.       Влад мотает головой из стороны в сторону, делая несколько коротких шагов назад.       – Ты мёртв, – отстранено произносит Владислав.       – Ты жалок, – продолжает говорить силуэт. – Ничего не добился в прошлом. У тебя ничего нет в настоящем. И тебя точно ничего не ждёт в будущем.       – Тебя нет, – как в бреду бормочет брюнет.       – Ты только посмотри на себя, – тёмный силуэт не желает останавливаться, – в кого ты превратился. Бездарное, безликое существо, не имеющее право на жизнь. Нужно было убить тебя ещё во чреве твоей потаскухи матери.       – Не смей! Закрой рот! Он пытался. Честно пытался, изо всех сил противостоять иллюзии, которую подослал к нему Мортаас. Влад никогда не считал себя глупым, и он уж точно был в состоянии запомнить последние наставления Бессмертного сказочного.       «– Мортаас коварен. Он заглянет к тебе в самые потаённые уголки души, вытаскивая наружу всё самое сокровенное. Но ты должен помнить, всё это не настоящее. Всё это лишь морок, навеянные Тьмой. Держи эти знания в своём сознании так крепко, как только можешь. И ни в коем случае не забывай, с кем имеешь дело.»       И он действительно не забывал. Ни на секунду. Даже в минуты своего помешательства, он не забывал, кто его настоящий враг. Но сейчас, когда голос отца заполнил всё сознание, он не мог рассуждать ясно. Тем более, когда речь зашла о матери.       – Ты всегда думал лишь о себе, – продолжил голос отца, а его мираж стал чëтче. – Тебе чужды такие понятия как преданность, дружба и тем более, – стеклянные глаза отца смотрели пристально, с долей ненависти, – любовь.       – Не тебе рассуждать о любви, – Влад чуть ли не выплюнул эти слова.       – Все, кого ты когда-либо любил, как ты думал, погибли. Твоя мать, деревенская простушка и она. Волшебница. Та, которую ты должен был презирать. И она заслужила то, что с ней произошло.       Этого парень стерпеть не мог. Ларец, укутанный в кожаную куртку парня, падает на землю, а сам молодой человек не задумываясь ринулся в сторону «отца». Взмах острого меча и от призрачного силуэта отца не остаётся и следа. Владислав тяжело дышит, успевая сделать лишь два тяжёлых шага, когда прямо за его спиной проносится тихий шёпот.       – Я же тебе доверяла.       Прикрыв глаза, Влад медленно повернулся. Ещё до того, как он посмотрел вперёд, брюнет знал, кто стоит перед ним.       – Я поверила тебе, не смотря на твоё прошлое, – безжизненный голос дочери ветров резал слух. – Но как же я ошиблась. Ты как был ничтожеством, так им и остался. Посмотри же на меня.       Как Влад ни пытался, но он не мог противиться. Медленно открывая глаза, парень видит перед собой её.       Варя стоит совсем радом, вся в крови и пыли, а на животе расползается отвратная рана. Кровь и гной сочатся из неё медленно, но невольно привлекают внимание. Тугая коса растрепалась, а неестественная бледность кожи слишком бросается в глаза. Но она была тут, лишь протяни руку и казалось, можно будет почувствовать бархат её кожи. Но всё это лишь морок, уловка, злая шутка его подсознания или же Тьмы.       – Ты видишь? – тихо произносит Варя, чуть разводя руки в стороны. – Видишь, что ты сделал со мной.       Влад не мог отвести взгляда от девушки, пусть он и понимал, что всё это лишь игры его собственного разума и Тьмы.       – Будь ты не таким трусливым и алчным, ты бы смог спасти меня, – не унималась девушка. – Ещё тогда, в битве с Сирином. Но ты промедлил. Ты опоздал и вот теперь я оторвана от Мира живых, навсегда угодив в ловушку своих собственных страхов.       – Варя, – тихо произносит Владислав. – Ты же… Я…       – Просто мямля. Ты никогда не мог отвечать за свои действия. Для тебя на первом месте всегда была собственная шкура, а понятия дружбы и долга даже в твоём лексиконе нет. Я всегда знала, что ты не заслуживаешь доверия. Такие как ты не меняются.       – Это не так! – в отчаяние выкрикивает брюнет. – Я изменился, и ты знаешь!       – Я ведь поверила тебе, – вновь произносит призрачная девушка. – Переступила через свои принципы, заглушила свою гордость и всё ради тебя. Но ты подвёл меня. Я доверила тебе самое дорогое, своих близких. Но ты оставил их. Бросил их и прямо сейчас они корчатся от боли и своей беспомощности.       – Нет! Они сильнее кого-либо. И они со всем справятся.       – О, Влад, – девушка коварно улыбнулась, сделав один маленький шажок на встречу к нему. – Ты так в этом уверен? Ты никогда и ни в чём не был уверен. Ты свою та жизнь не можешь контролировать, так с чего ты взял, что чужая тебе подвластна?       И то, как она улыбнулась вновь в этот момент, злобно и совсем бесчеловечно, помогли парню собрать остатки своего самообладания.       – Всё верно, – опусти в голову, произносит брюнет. – Я всегда думал лишь о себе. Сколько себя помню, собственная жизнь мне была дороже собственной семьи.       Зловещая ухмылка промелькнула на губах «Вари».       – Но всё это осталось в прошлом в тот момент, когда я узнал Алёнку. Весь патруль стал моей семьёй. Ради любой из них я пожертвую чем угодно, даже своей собственной, когда-то дорогой мне, шкурой. И ты, жалкая пародия Мортааса, не являешься его частью моей семьи.       Резкий взмах острым окровавленным мечом дался Владиславу тяжелее, чем сотни взмахов до этого. Образ девушки развеялся подобному туману. А его осадок тяжёлым камнем осел на душе бывшего князя. Он бы соврал если сказал, что слова видения не задели его. Все слова, сказанные навеянной иллюзией Тьмы, крепкими когтями, вцепились в сознание парня. От этого каждый следующий шаг давался труднее.       Молодой человек подошёл к брошенному ранее ларцу, небрежно беря тот в руки. До центральной площади оставался всего на всего один квартал. Жалкий квартал, который он преодолел меньше чем за две минуты.       Столько парню остановится в самом центре, где когда-то давно, кажется в прошлой жизни, стояла самая обычная деревянная сцена, как отголоски прошлого, казалось, начали жить своей жизнью.       Парень, словно наяву, увидел выступление прошлых лет, толпы зрителей, которые восхищались выступающими артистами. Ему показали целый мир, что был полон жизни и радости. Всё это волнами сочилось из окруживших его сказочных и это не было похоже не на иллюзию, а скорее на давно забытый сон, что наконец-то стал явью.       – Ты же не хочешь разрушить всё это?       Спокойный, чуть с хрипотцой, голос раздался казалось всюду, но в тоже время лишь в голове.       – Посмотри, как они счастливы.       Влад увидел патруль в полном составе. Живые и счастливые они танцевали под бодрую песню котофеечек, а их звонкий смех эхом отдавался у него в ушах.       – Морок уже однажды заставил их страдать, – не унимался голос, который словно гипнотизировал, – ты же не хочешь заставлять их пройти через это снова?       Словно по волшебству, со всех сторон, будто призраки прошлого, стали появляться всё новые сказочные. Они были одеты в дорогие наряды, а шеи и запястья дам опоясывали дорогие бриллианты. Мелодия сменилась на более спокойную, и вот Влад уже во дворце. Рядом с ним патруль, что танцует с молодыми людьми. Саша и Вася тоже здесь, кружат в танце Алёнку и Снежку.       – Ты не можешь вновь лишить их счастья, – шепчет голос, – ты ведь изменился. Ты больше не Морок. Ты Влад, которому аленький цветочек даровал прощение и шанс начать свою жизнь с чистого листа. Позволь и им прожить свой срок в блаженном спокойствии.       Влад с печалью во взгляде наблюдает за волшебницами, которые стали его семьёй. Они ведь совсем ещё юны. Они по сути ещё дети, которых жестокость реальности заставила быстро повзрослеть. А ведь им в их возрасте полагается веселиться, танцевать на балах, флиртовать с ровесниками и постигать основы своей магии. Но никак не сражаться с фанатичными злодеями, у которых собственное эго застилает все остальные чувства.       Молодому человеку больше всего хотелось, чтобы девушки как можно дольше оставались обычными подростками. Чтобы они веселились на балах, сплетничали о парнях и единственной их проблемой был зачёт у строго Кривозуба, о котором он однажды слышал от Снегурочки.       – Разве ты хочешь, чтобы они страдали? Хочешь, чтобы столь юные особы мучились? Желаешь, чтобы их постигла твоя судьба? Думаешь, они смогут выжить в мире, где каждый презирает их?       В одночасье картинка перед взором молодого человека меняется. Шикарный бальный зал превращается в сырой грязный переулок, в котором на грязной брусчатке сидят четыре худые фигуры.       – Неужели ты настолько эгоистичен, что позволишь им расплачиваться за твои грехи?       В четырёх фигурах Влад признаёт патруль. Они сильно исхудали, а под глазами пролегли страшные синяки.       – Дружба с тобой лишь усугубит их положение. Кому они будут нужны, когда весь Сказочный мир узнает о том, что великие героини войны водят дружбу с самым презираемым врагом всего сказочного народа?       Мимо проходит компания, состоявшая из трёх парней и двух девушек. Презрение на их лицах нельзя передать словами.       – Смотри, – шёпот раздаётся у самого уха брюнета, проникая глубоко в душу. – Это результат вашей дружбы. Ты портишь людей. Их репутацию. Их будущее. Одним своим присутствием ты отравляешь окружающих.       Влад начинает дышать в разы чаще, а в груди защемило. Душевная боль не идёт ни в какое сравнение с болью физической, ибо её нельзя излечить.       – Они могли бы добиться всего, чего пожелают, но они встретили тебя. Они перечеркнули свою будущее, променяв его на твою дружбу. Но ты не умеешь дружить. Ты ведь это знаешь?       Четыре пары глаз разом нашли молодого брюнета. Они полны разочарования и осуждения. В них плещется боль, которая резкими волнами затопляет Влада, заставляя того тонуть.       – Им было бы лучше без тебя, – неведомый голос уже проник под кожу. – Для каждой из них было бы лучше не встречать тебя. Всем было бы лучше если бы тебя не стало.       Голубой взгляд опускается прямо к мечу, который до сих пор находился в правой руке парня.       – Ты ведь знаешь правду? Знаешь, как будет лучше? Знаешь, как следует поступить?       Влад подымает меч одой рукой прямо перед собой.       – Они ведь так верили тебе.       Парень медленно поворачивает меч лезвием к себе.       – Бедные девочки, так доверяли тебе с самой первой встречи, – тихо молвит голос, а Влад резко вскидывает голову. – Не ломай их судьбу.       Брюнет медлит, а Тьма сгущается за его спиной.       – Давай. Смелее. Ты не должен был появляться в их жизни.       Секунда и острый меч вонзается в самую сердцевину густой Тьмы, что успела сгуститься позади Влада.       – Это ты не должен был появляться в нашей жизни, – зло произносит парень. – Да и вообще в этом мире.       Видение пропало, как и голос.       – С первой встречи, ага, – грустно ухмыляется парень.       Голубой взор обращается к ларцу. Молодой человек садится прямо на землю, ставя перед собой ларец, тихо произнося:       – Пришло время показать всë, на что ты способен.       «– А теперь самое сложное.       – Как будто до этого всё было просто, – отводя взгляд в сторону, произносит брюнет.       – Когда тебе удастся пробраться в самый центр, – говорит Кощей. – Иное мы даже рассматривать не будем. Так вот, когда ты доберёшься до центра, ты должен открыть ларец.       Кощей замолкает, а Влад ждёт продолжения. Когда его не следует, тот решается на вопрос:       – Открываю ларец, а дальше?       – А дальше он сделает всё сам.       Наступает непродолжительная пауза, что прерывает брюнет:       – И всё? Мне нужно лишь открыть ларец? Как-то слишком просто.       – Эта вещица обладает по истине могущественной силой. Он похож на бездну, что поглотит Тьму и удержит её разрушительную силу. Ларец не уничтожит Тьму, так что баланс не будет нарушен.       – Но? – Влад задаёт вопрос слишком быстро. – Я слышу отчётливое «но».       – Сила ларца поглощает всё. Мы точно не знаем, как он работает, но есть малая доля вероятности, что вместе с Тьмой он поглотит и твою жизненную силу.       – Хочешь сказать, ларец убьёт того, кто воспользуется им?       – Никто не может сказать этого наверняка.       Влад отводит взгляд, задумавшись о своём.       – Ты не выглядишь расстроенным, – говорит Кощей.       – Я прожил слишком долгую жизнь. Да, она была разной, и быть может не всегда правильной, но всë же...       – Я могу догадаться о чём ты думаешь. Но вы из разных миров. Ты обычный человек, а Варя сказочная. Ты не можешь надеться на то, что, умерев, окажешься там же, где она сейчас.       Влад предпочёл промолчать на такое высказывание мужчины. Молодой человек в два шага преодолел расстояние, что его отделяло от стола, довольно грубо подхватил ларчик и направился прочь. Лишь на выходе Влад позволил себе обернуться, бросив короткий взгляд на Кощея, что так и продолжил стоять в дальнем углу, опустив взгляд к полу.»       Ларец находился прямо напротив молодого человека. Сидя в позе лотоса, когда вокруг сгущается Тьма, Влад не отводил взгляда от ларца, который мог положить конец не только Мортаасу, но и его жизни. Времени на размышления было не так уж и много, но и брюнет не привык разглагольствовать. Мысленно досчитав до пяти, одним резким движение Влад открыл ларчек и всё вокруг озарил белый ослепительный свет.