Три смерти Уокер

***

      Пауза затянулась.       Никто из присутствующих на заросшей лесной поляне не решался сказать хотя бы слово. Имя Непризнанной словно повисло в раскаленном летнем воздухе, едва сотрясаемом легкими дуновениями ветра.       Вики внимательно рассматривала нависающего над ней дьявола: крупные черты лица, заметная щетина и темные, как смоль, волосы в абсолютном беспорядке. Она прошлась взглядом по его фигуре, задерживаясь на замысловатых татуировках, виднеющихся из-под рукавов черной кофты и на шее ― почти до самого подбородка. Тихонько хмыкнув, Непризнанная разрушила напряженное молчание.       Первым пришел в себя Дино. Он приблизился к Люциферу, привлекая внимание того, и тихо, словно не доверяя услышанному, переспросил:       ― Уокер?       Несмотря на накаленность обстановки вокруг, ангел быстрее остальных проанализировал ситуацию и принял решение не делать поспешных выводов. Он уже знал одну носительницу злополучной фамилии Уокер, но даже собственная предвзятость не могла помешать ему холодно рассудить обстановку. Его напряжение выдавали только заходившие на лице желваки.       Дино протянул руку Вики, помогая встать с земли, и та незамедлительно приняла помощь ангела, внимательно рассматривая его при этом. Люцифер сделал пару шагов в сторону и спрятал меч в ножны. Мими возникла рядом с ним, растерянно разглядывая незнакомку.       ― Вас так сильно ввело в ступор мое имя? Что в нем такого? ― спросила Уокер, не прекращая держать ладонь ангела своей. Дино слегка прокашлялся, убирая руки от Вики и пытаясь правильно подобрать слова.       ― Как звали твою маму? ― Энди подал голос, сообразив, что остальные не находят подходящих выражений.       Вики обратилась к нему:       ― Ребекка.       Так или иначе, серафим Уокер перешла дорогу практически каждому, кто занимал в академии или Цитадели хоть какую-то должность. Она умела идти напролом, и за это ее уважали, не забывая при этом опасаться. Слава о первой непризнанной, добившейся права на место в Главном Совете, разлетелась быстро. Ребекку раскритиковали. Возненавидели.       Во всем царившем на Низших Небесах хаосе единственным, кто возлагал надежды на Уокер, дарил ей свою любовь и поддержку, оставался Фенцио. Слепо доверившись молодой непризнанной, он буквально поклонялся ей, как величайшему божеству, ни минуты не рассуждая о том, можно ли до конца верить словам возлюбленной. Очаровывать Ребекка умела. И она активно пользовалась этой способностью.       Правда была в том, что между любовью и властью она готова была пожертвовать первым.       Правда была в том, что именно Фенцио дал попробовать ей вкус господства.       Правда была разной на вкус для обеих сторон ― приятно-сладкой или непередаваемо-горькой.       Обещать друг другу что-то они не спешили, не клялись в вечной любви и предпочитали умалчивать о своей связи. Быть вместе казалось так легко, что иногда Уокер даже забывала о собственных амбициях. Глупо отрицать, что Фенцио был совсем безразличен ей, просто она потеряла все разом: и свою привычную жизнь, и любимого мужчину, и маленькую обожаемую дочь. От прежней, той самой земной, Ребекки остался только цвет глаз. И она тосковала.       Ее грусть вылилась в злость, а затем ― в желание занять место под солнцем. Как удачно подвернулся ангел Фенцио!       Дино знал обо всем происходящем в жизни отца, но разубедить того не осмелился. Ослепительный блеск в его глазах и трогательная улыбка при любом упоминании этой женщины, мечтательность в голосе, поднесенное настроение ― все эти факторы мало-помалу убедили ангела согласиться с участью отца. Ему нравилось наблюдать за такими переменами в их жизнях. Но разочарование пришлось испытать слишком внезапно.       Пожалуй, единственным, кого смутило не само имя свалившейся на их головы Непризнанной, а конкретно ее внезапное появление, оказался Люцифер. В его груди необузданным огнем плескалась энергия, готовая уничтожающей лавой извергнуться прямо на предателя Верье. Сейчас демон был мертв, а жажда мести, к сожалению, так же просто улетучиться не могла.       Люци смерил Непризнанную взглядом, полным отвращения.       ― Дочь своей матери.       Фраза дьявола больно резанула слух Вики, но еще сильнее прошлась по душе. Накатывающее возмущение буквально перекрыло кислород, а глаза полыхнули красным ― только этот факт остался незамеченным.       ― Прости? ― буквально выдавила из себя Уокер.       ― Ты прекрасно все слышала, ― ответил ей Люци.       Внутреннее негодование готово было выплеснуться в ответ на наглость Люцифера, и Вики чувствовала себя согласной на новый конфликт. Только мысль о том, что ей нужно остаться с этой странной компанией, трезвила сознание. Приложить любые усилия, чтобы присоединиться к ним.       Непризнанная слегка улыбнулась, отвечая:       ― По-твоему, быть похожим на своих родителей стыдно?       Ответом ей стало тихое рычание и звук удаляющихся шагов, и это Уокер решила оставить без внимания, снова обращаясь к Дино:       ― Мы так и не познакомились.

***

      Решили больше не выдвигаться в путь на ночь глядя. Совместными усилиями спрятали тела упокоившихся демонов и субантр ― по одному растянули в чаще леса, прикрывая мертвых пышными ветками вечнозеленых деревьев и высокой травой. Вместе с тем разговаривали между собой, знакомились.       Мими понравилась Непризнанная. Она неприкрыто разглядывала ее фигуру, не стесняясь, задавала вопросы. Если с самого начала Вики вызывала в демонице только чувство напряженности и желание вести себя как можно осторожней рядом с новой знакомой, то уже спустя какой-то час она абсолютно расслабилась. Рядом с Уокер находиться было легко и спокойно, она вызывала доверие, хотя иногда откровенно игнорировала неудобные лично для себя вопросы. Понять, в целях чего она так поступает, было непросто, но даже этот момент не вызывал лишних сомнений.       Энди тоже присоединился к разговору девушек, поддержав тему поиска драконов. Непризнанный рассказал, что был капитаном команды Крылолётчиков во время обучения в Небесной академии и именно поэтому часто имел дело с морскими драконами, которые жили на территории школы. Его опытность и упорство поразила Уокер ― она и подумать не могла, что невзрачный Непризнанный обладает такой силой духа. Она рассмотрела в нем желание жить. Сдаваться Мальбонте и его армии Энди точно не собирался.       Дино и Люцифер не участвовали в общем разговоре, предпочитая отправиться на поиски ужина и обсудить между собой неожиданную гостью. Оба чувствовали напряжение из-за внезапности ситуации, но ни ангел, ни дьявол не желали выгонять Непризнанную. Они отдали предпочтение молчаливой осторожности.       ― Если она приспешница Мальбонте, лучше держать ее рядом, ― рассудил Люцифер, издалека наблюдая за стадом диких животных, а потом тихо добавил: ― Неужели на ужин будет барбекю?       Дино едва смог удержаться от закатывания глаз, услышав последнюю фразу дьявола, но комментировать не стал. Вместо того предположил:       ― Я бы понял, будь ее помыслы нечисты. Она тихая, и взгляд у нее не злой. Энергия… приятная. Но немного колючая.       ― Ты что имеешь в виду? ― переспросил Люци, продолжая слежку.       ― Не знаю, как объяснить, ты сам должен это почувствовать.       Энергия Непризнанной, и правда, ощущалась иначе. Виной этому стало ее прошлое. Слепленная из мелких кусочков, ее душа смогла воскреснуть однажды, но даже мечтать о возвращении своего первозданного вида было бы глупо. Внутренняя сила ангелов и демонов, а также непризнанных воспринималась как нечто цельное, гладкое, однородное. У кого-то пышущее жаром или обжигающее холодом, у другого на вкус как кислая вишня, иногда даже пахнущая скошенной травой или свежей выпечкой, но всегда абсолютно атласная на ощупь.       В случае с Уокер ситуация сложилась настолько неоднозначно и странно, что буквально вводила в ступор каждого, кому доводилось прикоснуться к ее энергии своей. Она кололась иголками, если пощупать в определенном направлении. Это чувство не было неприятным, но вызывало волнение. Непонимание.       Люцифер молча согласился с Дино ― с начала войны он все сильнее привыкал к тому, что чужое мнение не всегда неверное, а его ― однозначно авторитетное. Вакханалия вокруг заставляла уверовать во что угодно, если это способно спасти жизни. С этим дьявол был готов смириться.       Ужинать сели, когда совсем стемнело. Собравшись вокруг небольшого, но яркого костра путники с удовольствием приступили к поглощению аппетитного мяса, которое Люци все-таки удалось раздобыть. Их путь был слишком сложным и слишком длинным, чтобы напрасно рассуждать о морали или гуманности по отношению к диким зверям.       Сразу на небольшой поляне, спрятанной глубоко в джунглях леса, царила тишина, прерывающаяся лишь тихим причмокиванием и треском пламени. Огонь создавал причудливые тени вокруг себя. Пахло хвоей и запеченным мясом.       ― Вики, а как ты попала в Высокогорье? ― осторожно спросил Энди, разрушая хрупкую тишину вокруг. Непризнанный чувствовал себя странно, когда наступало подобное молчание. Ему всегда казалось, что за подобным следует что-то крайне неприятное, возможно, даже кровавое.       Вики ожидала этот вопрос, но все слова будто потерялись, когда пришла пора отвечать. Прошлое лавиной обрушилось на голову Непризнанной. Она потупила взгляд на несколько мгновений, по крупицам собирая мысли во что-то связное. В конце концов, она не должна рассказывать всю правду.       ― До некоторых пор я жила в лагере Мальбонте. И прежде, чем кто-то из вас сделает поспешные выводы, скажу: другого выхода у меня не было. Академия пала за день до моего появления на Небесах. Меня нашла одна демоница ― Ости. Крайне неприятная личность, честно говоря, ― она усмехнулась, замолкая на несколько секунд. ― Мне пришлось поверить в то, что рассказывали окружающие. Да и… во что еще мне оставалось верить после собственной смерти? Пришлось вариться в этой грязи месяцев пять, наверное. Сначала со счетом времени было туговато, поскольку я только входила в курс дела. Меня тренировали, и тренировали, и тренировали. Учили убивать, искали мои способности. Много всего было…       ― Ты знала его? ― тихо задал вопрос Непризнанный.       ― Не слишком близко.       Голос Непризнанной постепенно утихал, словно она неосознанно погружалась в вязкую пучину воспоминаний. Языки пламени тянулись к небу, завораживая взгляд Вики своей недостижимостью. Тогда в ее мыслях всплыл момент их первой встречи.

5 месяцев назад…

      Ночь в полуразрушенных стенах Небесной академии ощущалась крайне тревожно. Накатывающее со всех сторон, беспокойство ощутимо сковывало движения новообращенной Непризнанной, бесцельно шатающейся по пустым коридорам школы. Где-то далеко ― на площади и в северной части здания ― шумел рой из тысячи разных голосов. Она спряталась в южной. Тут не было разрухи, хотя пустота, царящая тут, тоже навевала леденящий страх. Ей было до невозможности жутко.       Чувствовать крылья за спиной было еще более непривычно, чем осознавать их наличие разумом. Контролировать их тоже пока не получалось. Мысли бессвязно метались от одной догадки к другой, но найти правильное объяснение произошедшему Уокер все так же не могла.       Она еще сильнее растерялась, когда увидела в конце коридора чей-то величественный силуэт. Темные огромные крылья аккуратно сложены за спиной, прямая осанка, крепкое телосложение. Посреди грандиозно выполненных колон и стен, пышно отделанных лепниной, незнакомец смотрелся практически нереально. Но Вики двинулась к нему навстречу ― второй раз за сутки она вряд ли умрет. Звук ее шагов звонко разнесся по пустому помещению, привлекая внимание мужчины.       Поравнявшись с ним, Уокер немного сжалась от того, насколько большим и высоким против ее хрупкого тела он был. Уголки его тонких губ приподнялись в небольшой улыбке, наблюдая за испугом Непризнанной. Мужчина склонил голову, непринужденно сосредотачиваясь на метающемся взгляде Вики. Проникнуть в ее бессвязные мысли было проще простого.       ― Не бойся, ― тихим успокаивающим голосом произнес незнакомец. ― Ты в безопасности.       Кожей Уокер чувствовала исходящую от него энергию, настолько мощную, что ее прошибло этой невероятной силой изнутри. Широко распахнутые глаза. Практически обезумевший взгляд, торопливо изучающий строгое лицо мужчины напротив.       ― Что тут происходит? ― Вики наконец-то решается задать вопрос, тревожащий ее с момента попадания на Небеса. Ее голос хрипит ― пересохло в горле.       ― Борьба за справедливость, ― невозмутимо отвечает мужчина, но в его глазах вспыхивает недобрый огонек. Каждый, даже самый тихий, выдох отбивается от стен пустого коридора громким эхом. Теряется между высокими колонами.       Непризнанная без стеснения разглядывает могущественные крылья мужчины, увенчанные массивными клыками. Они отливают роскошным темно-красным цветом. Они без слов говорят о силе носителя. Такие способны уничтожить одним легким движением.       ― Это с тобой обошлись плохо? ― осторожно интересуется Уокер.       Мужчина усмехается, но отвечает:       ― Я терпел их жестокость несколько тысячелетий.       Услышанное ужасает Непризнанную до глубины души. Она все еще не понимает, какая роль во всем этом уготована ей. Снова спрашивает:       ― Как тебя зовут?       Ответом ей служит красивая улыбка. Он говорит медленно и по слогам:       ― Маль-бон-те.       Непризнанную отвлек от воспоминаний Дино. Ангел неторопливо поднялся со своего места и направился по заросшей дорожке через лес в сторону скалистого обрыва. Сначала Вики просто следила за тем, как его светлые крылья скрываются в непроглядной темноте, а затем решила пойти следом.       Уокер заметила, что его реакция на ее появление в их небольшой компании стала самой спорной. Дино не высказывался категорично, предпочитая вообще не трогать тему с новой знакомой. Она понимала, встретить живых крылатых в этих местах было невероятной редкостью, но даже предположить не могла, что сможет вызвать настолько неоднозначную реакцию. Непризнанная готова была открыть свои мысли, если это поможет завоевать доверие среди новых знакомых.       Как и предполагала, Вики нашла Дино на краю скалистой пропасти. Он расположился на одном из валунов, расслабленно вытянув ноги перед собой и упираясь руками в камень позади себя. Ангел слышал, что за ним ведется слежка, просто решил, что обсудить ситуацию наедине с новой знакомой станет самым лучшим выходом.       Непризнанная чувствовала волны тепла и уверенности, исходящие от Дино. Его энергия имела свежий аромат зеленого яблока. Казалось, что этот приятный запах заполонил все пространство вокруг. Вики осторожно приблизилась и села на край валуна рядом с ангелом, тут же улавливая его взгляд на себе. Немного помолчали.       Ему нравилось изучать энергию Уокер. Так непривычно было чувствовать легкое покалывание по всему телу от единственного невесомого прикосновения к душе Непризнанной. Дино все еще не понимал, почему ощущения настолько необычны, но готов был разобраться в этом вопросе.       ― Я чувствую, как ты прикасаешься ко мне, ― с доброй улыбкой произнесла Вики. Она и сама до конца не могла описать, что конкретно испытывает, когда кто-то затрагивает ее сущность. Это было похоже на то, когда трогают твои шрамы ― неудобства не вызывает, но приятного тоже мало.       ― Твоя энергия очень… необычная, ― кивнул Дино, обращая взгляд на Непризнанную.       ― Неправильная, ― поправила она ангела, чем вызвала тихий смешок. ― Боюсь, что все мое существование немного неправильное.       Дуновение ветра заставило листья деревьев зашелестеть. В воздухе запахло грозой и соленой водой. И Вики, и Дино поняли, что цель ― морские драконы ― где-то совсем рядом.       Пересечения взглядов почему-то заставило Непризнанную немного смутиться, и она опустила глаза вниз. Вместе с тем она поняла, что хочет раскрыть карты перед ангелом. Всем есть, что скрывать, но это правильно лишь в пределах разумного.       Уокер подняла руку перед собой. Хрупкие тонкие пальцы изящно изогнулись, и между ними возникло яркое красное свечение, концентрирующееся в одну небольшую сферу энергии. Задерживая ее между указательным и средним пальцами, Вики бросила довольный взгляд на удивленного ангела рядом с собой.       Энергия плескалась между ловкими пальцами Непризнанной, словно исполняя изощренный танец. Миниатюрный шар светился и переливался разными оттенками красного, пытаясь расширить свои границы. Свечение тонкими нитями опутало утонченную ладошку девушки, а затем внезапно исчезло.       ― Твой дар… ― восхищенно выдохнул Дино, не в силах оторвать взгляд от последних отблесков теплой энергии в руках Уокер.       ― Обнаружила его пару месяцев назад. До того была абсолютно бесполезной, ― объяснила она, опуская руку вниз.       ― Ты так и не рассказала, как попала в Высокогорье. После оккупации школы в эти места проникнуть очень непросто.       Дино был уверен на тысячу процентов, что сможет уличить Вики во лжи, если она все-таки осмелится сказать неправду. Он внимательно наблюдал за выражением ее лица, вместе с тем рассматривая его утонченные черты: тонкий прямой нос, кончик которого немного вздернут вверх; пухлые, но не слишком, персиковые губы; большие глаза совершенного небесного цвета; изящно изогнутые брови; впалые щеки и выразительные скулы. В целом, вся она выглядела немного истощенной: острые кости слишком явно натягивали светлую полупрозрачную кожу на ключицах, плечах, локтях и запястьях. Худые ноги скрывались под длинной юбкой, бывшей когда-то пышной, на вид пережившей не одну, а сразу три войны. Тонкая талия стянутая корсетом, поддерживающим также небольшую грудь. Корсет был когда-то цвета слоновой кости.       ― У тебя очень испытывающий взгляд, ― тихо усмехнулась Вики, немного поворачиваясь к Дино.       Он лишь невозмутимо пожал плечами, парируя:       ― Всего лишь жду твоего ответа.       ― Если расскажу, ты не поверишь, ― ответила Непризнанная, и ангел успел заметить грусть, сквозняком скользнувшую в ее глазах.       ― А ты постарайся.       Уокер снова улыбнулась каким-то своим размышлениям, но тянуть с ответом не стала:       ― Неделю назад меня убили. Я попала в Пустоту, но та выпустила меня, поскольку безгрешные души немного не ее прерогатива. Очнулась я в горах, несколько дней бродила, набираясь сил, а потом встретила вас. Вот.       Испытывающий взгляд Дино все стремительнее превращался в веселый, когда между ними царила немая пауза. Ангел немного хохотнул, отвечая:       ― Ладно, если не хочешь, можешь не рассказывать. Мы с тобой не настолько близко знакомы, чтобы откровенничать друг с другом.       Честно признаться, Вики даже немного расстроилась, услышав такие слова с его уст, но спорить не стала. С какой-то стороны его недоверие сыграет на руку Непризнанной.       ― Дино? ― неуверенно обратилась к нему Уокер. Тот вопросительно приподнял брови. ― Мне известно, как победить Мальбонте.       Заинтересованно склонив голову набок, ангел задал свой вопрос:       ― Просвятишь?       ― Я знаю, где находятся морские драконы.       ― Откуда?       Дино видел, что Непризнанная сомневается, и готов был пойти на все, чтобы добиться цели. Может, она и не выглядит, как обманщица, но покопаться в ее мыслях ничего не стоило бы ему.       ― Я сама спрятала их там однажды, ― медленно проговорила Вики, наблюдая за реакцией ангела. ― Но их будет мало. Демон по имени Геральд рассказал мне про акрид демоницы Аваддон. Нам нужно спуститься в Ад, Дино.