Мощный водоворот его глаз заставил её тяжело дышать Она утопила свой разум в «почему» Влюбиться в него было действительно неразумно Из-за мучительного вранья она плачет.
— Ночь только началась, мой Император, — прошептала Дальрэ. Она развязала узел своего чигори, обнажив плечи, но остановилась, когда Сехун зашипел. Он ласкал её руки только для того, чтобы помочь прикрыть её обнажённые плечи. Она посмотрела на только что коронованного Императора и нахмурилась, наблюдая за его незаинтересованными глазами. К её большому разочарованию, они с мужем были не на одной волне. — Действительно. Вечер только начался, — ответил он, поворачиваясь на спину и поспешно вставая. — Тебе лучше отдохнуть. Вероятно, ты устала из-за бессмысленной церемонии. Бессмысленной? Дальрэ сжала кулаки, и, к счастью, её руки были скрыты карманами её королевской одежды. — Боюсь, что я не совсем понимаю, ваше величество… Ч-что вы имеете в виду? — пытаясь прийти в себя, она посмотрела на фигуру короля, что холодно стоял к ней спиной. На её красивом лице появилась вынужденная улыбка. — Девять лет назад, Дальрэ, ты именно так и сказала, — он обратился к ней по имени, не используя титул императрицы. От этого Дальрэ растерялась — он пытался казаться милым или равнодушным? Император стоял к Дальрэ спиной, и она не знала, как истолковать его холодные слова. За последние девять лет, в течение которых они общались с помощью писем, он был горячим и холодным одновременно. Одно утром он открыт, а на следующий день он становился отстранённым. Все его стихи тоже трудны для понимания — они созвучны с его непостижимой личностью. — Ты спросила меня тогда, не так ли? Должны ли мы поддерживать этот бессмысленный брак, — продолжил Император. — И сегодня мы поженились. — Ваше высочество, я… — Я знаю причину, по которой ты это делаешь. Тем не менее, я ожидал, ты не будешь скромной девушкой. Ты не должна так унижать себя. Тебе не следовало соглашаться на этот брак, ты ведь знала, что наш клан убил твоих родителей и подданных. Дальрэ оживилась. Она была в ярости! Как Сехун мог так говорить, когда именно его отец заставил её вступить в этот бессмысленный брак?! — Т-тогда… — пытаясь скрыть гнев, прошептала она дрожащим голосом. — Должна ли я тогда покончить с собой? Это то, чего вы хотели, ваше величество? Потому что именно это я намеревалась сделать, когда потеряла своих родителей. Если вы мне не доверяете или не верите, что я действительно вышла за вас ради мира, т-тогда пусть будет так, — Дальрэ перевернулась на спину, накрывшись одеялом. — Я также предупреждал тебя, что я безжалостный и эгоистичный человек. Ты забыла? — он тяжело вздохнул. — Сегодня вечером… я действительно хотел поговорить о том, что произошло и как разворачивались события… но, увидев твои глаза, я передумал. Даже я мог сказать, что ты ослеплена гневом… что ты глуха. Поэтому я боюсь, что всё, что я скажу, будет бесполезно. Императрица не ответила. — Дальрэ, которую я знаю, я знал, скорее, — женщина, которая презирает ложь. — Наступило несколько секунд давящей тишины, пока тяжёлые шаги Императора не прервали её. Вот так он и оставил Дальрэ одну в покоях. В последующие дни Император Сехун больше не посещал её покои.***
Джохо: Принятие королевой поздравлений от всех титулованных женщин.
— Поздравляю, ваше высочество! — воскликнула благородная супруга с улыбкой на лице. Тем не менее Дальрэ знала, что она фальшивая. — Простите нас, нам потребовалась неделя, чтобы подготовить поздравительную дань для вас. Мы хотели, чтобы всё было идеально! — сказала молодая женщина. Если Императрица помнила правильно, две женщины, которые подошли к ней с ложным ликованием, были королевскими супругами младшего брата Императора Сехуна. У всех на пиру были фальшивые улыбки, и было стойкое ощущение, что они пытались удовлетворить Дальрэ, поскольку она была нынешней Императрицей. Дальрэ уже встретилась и поприветствовала вдовствующую императрицу, мать Сехуна, три дня назад. Как и её муж, вдовствующая императрица была труднодосягаемой. Как будто у старушки было множество внутренних барьеров, и Дальрэ не могла видеть её сквозь них. С другой стороны, к бывшему императору было трудно подойти. Она не знала, хорошо это или нет, потому что, если она действительно столкнётся с ним во дворце, она не была уверена, что сможет удержаться от его убийства. В конце концов, он был корнем всего зла в Империи и причиной безвременной кончины её родителей. Однажды она попыталась спросить о бывшем императоре, но никто не дал чёткого ответа. Сочжун и Сокхо, младшие братья Сехуна, также вели себя отстранённо с ней. По сути, титул императрицы во дворце — пустая галочка. Она имела влияние только в том смысле, что была первой леди во дворце. Конечно, Дальрэ пользуется полной поддержкой Пэкче, но её страна была связана ограничениями и приказами Корё. Чунмён, как и другие короли, просто марионетки, восседающие на троне. С правительством Силлы были серьёзные внутренние проблемы, которые привели к хаосу. Следовательно, они также были легко побеждены Корё в конце. С тех пор Пак Чанёль был объявлен новым королём-марионеткой Силлы. Всё оказалось труднее, чем она думала изначально. Здесь, в Корё, Дальрэ никому не доверяла, кроме Хёджин и Лухану, которым, к счастью, разрешили остаться во дворце, чтобы служить ей — одна из привилегий, которые она имела с тех пор, как стала императрицей. Дальрэ мысленно поморщилась, обнаружив, что запах женских духов слишком силён для её чувствительного носа. Ей хотелось сбежать из этого мест, но она знала, что не может. — Ваше высочество, примите мой подарок… — женщина по имени Аканэ протянула таинственный подарок, покрытый красной шёлковой тканью. Как бы Дальрэ ни была раздражена гостями, это было идеальное время, где она могла определить верных подданных, которые будут действовать как её пешки в исполнении мести. Ей нужны были верные люди, готовые умереть за её миссию. Это будет нелегко, но Дальрэ была уверена, что, как и она, есть люди, которые мстят клану О. — Я помню, что вас зовут Аканэ. Могу я узнать происхождение вашего клана? — поинтересовалась Дальрэ, принимая подарок от красивой женщины. — Я из рода клана Асикага. Меня предложили здесь в качестве поздравительного подарка на свадьбу вашего высочества. Вскоре я буду служить одной из королевских супругов. Кому — я ещё не знаю. — Ох, — пробормотала Императрица. Почему женщин посылают служить в качестве подарков? Это просто абсурд. Многие женщины, в том числе Аканэ, лишены банальных человеческих прав с того момента, как родились в этом несправедливом мире. Императрица почувствовала лёгкий укол жалости в сердце. Тем не менее, она предпочла проигнорировать это. — Значит, вы нас презираете? За то, что нас послали сюда? — она шутила или, точнее говоря, прощупывала собеседницу. Дальрэ хотела знать настоящие намерения Аканэ. — Вовсе нет, ваше величество. — Но вы будете скучать по Киото. — Я с нетерпением жду возможности получить удовольствие от пребывания здесь. — Благодарю за подарок. — Поначалу Императрица сочла Аканэ подозрительной. В основном из-за того, что она была из Нихона (Япония), которая является другой страной, и её навыки говорения по-корейски выше среднего несмотря на то, что она выросла за пределами Корё. Дальрэ собиралась отойти от Аканэ, но остановилась, когда та снова заговорила: — Я здесь, чтобы продемонстрировать вам мою бессмертную преданность. — Что вы имеете в виду? — Вы, должно быть, забыли, но когда вам было всего десять лет, мы с вами встретились в Киото. Растерянная Императрица склонила голову, лихорадочно думая, пытаясь найти воспоминания из прошлого, связанные с Аканэ, но безрезультатно. — Вы посетили моего отца Ёсиаки, его высочество Сёгун. Принцесса Тори плохо обошлась со мной, когда вы прибыли и спасли меня. — Глаза Аканэ остекленели, показывая, что до сих пор она была благодарна Дальрэ. — Я хотела убить себя тогда, но вы вдохновили меня стать сильнее и жить дальше. — Она порылась в кармане и показала носовой платок, подаренный ей императрицей. Императрица Дальрэ была ошеломлена. Это был её любимый носовой платок, который она приобрела во время поездки в Китай. Купец сказал ей, что он был сделан из ткани, привезённой из Персии, поэтому даже по сей день материал выглядел относительно новым. Он был очень дорогим. — Этот платок послужил мне источником силы. Я хотела покинуть Киото, и моей целью было когда-нибудь встретиться с вами… Я счастлива, что наконец могу служить вам, моя дорогая императрица, — Аканэ почтительно поклонилась. — Позже… я призову вас на частную аудиенцию, — прошептала Дальрэ, и Аканэ поклонилась ещё глубже. — Большое вам спасибо, Императрица!***
Дальрэ почти закончила принимать подарки. Осталась последняя женщина, которая казалась высокой и могущественной. Эта надоедливая женщина раньше многозначительно смотрела и ухмылялась, но Дальрэ заставила себя не обращать на это внимания. Теперь у неё не было выбора, ей нужно встретиться с ней лицом к лицу. — Поздравляю со становлением Императрицей, — приветствовала Пак Миран, королевская принцесса Силла. Слухи о том, что она самая красивая женщина в стране, подтвердились. Дальрэ согласилась с ними, как только увидела её безупречное лицо. Тем не менее, манера речи Миран делало её некрасивой. — Каково это — украсть моё место? — хихикнула она. Все остальные дамы были шокированы, потому что как можно относиться к Императрице с таким пренебрежением? Миран действительно была знаменитой, и слухи о ней определённо основывались на фактах. Дальрэ не терпелось дать ей пощёчину, но она изобразила дружелюбие, широко улыбнувшись. — Я думаю, вы пьяны, принцесса Миран. Вы должны отдохнуть. Спасибо за подарок. — Нет. Меня должны были избрать невестой Императора Сехуна, но вы всё испортили! — закричала Миран, вызывая вздох у всех зрителей. Она открыла принесённый подарок и торжествующе улыбнулась, грубо бросив окровавленную мёртвую птицу на стол. Прикрыв рот, Дальрэ предотвратила рвоту. У мёртвого животного был неприятный запах, и сильный запах его крови ударил в нос. — Как вы смеете! — крикнула Аканэ. Хёджин быстро убрала беспорядок, пока Аканэ держала Дальрэ, чтобы успокоить её. Она похлопала её по спине, чтобы успокоить Императрицу. — Боже, Боже, — принцесса усмехнулась. — Значит, у Императрицы-марионетки есть верные подданные?! Какой сюрприз! — Глаза Миран стали серьёзными. — Позвольте мне просто напомнить вам, что Пэкче занимает третье место, когда дело доходит до военной мощи. Силла больше, чем ваша нация. Никогда не думайте, что в этой Империи нет предателей. Всегда ожидайте, что хищники всегда будут охотиться на вас. Кто знает? Может, сегодня ночью под вашей удобной кроватью окажется змея. Дальрэ пытались спровоцировать, но она знала лучше. Сжав пальцы, она посмотрела на Миран. — Я могу сказать вам то же самое, Миран, — заговорила Дальрэ суровым тоном, убрав титул женщины, когда она обратилась к ней. — Как и Пэкче, Силла покорена. Вы можете подумать, что большинство женщин здесь, во дворце, находятся под вашим крылом, потому что на ваш народ не нападали, как на наш. Однако те, кого вы считаете своими верными людьми, могут в конце придушить вас. Ухмыляющиеся губы Миран немного задрожали, но она быстро оправилась, демонстрируя самую широкую улыбку, которую только могла показать. Подняв бровь, она многозначительно взглянула на Императрицу. — Вы будете первым, у кого истечёт срок правления, даже если меня убьют, — сказала она это с невероятной уверенностью. Дальрэ, нынешняя императрица Корё, не могла поверить, что простая принцесса может так её унизить. Неторопливыми и элегантными шагами она подошла к Миран, намереваясь нанести резкую пощёчину бесстыднице. Она пошла в этот безжалостный дворец и вышла замуж за О Сехуна не для того, чтобы иметь дело с такими, как Миран. Единственной целью Дальрэ было разрушение этой Империи, поэтому, если такой маленький, незначительный человек, как она, сможет разрушить все её планы, то у неё нет другого выбора, кроме как напомнить принцессе, кто сидит на троне. Только Дальрэ. Она императрица. Мать нации! Предположительно, она самая влиятельная женщина в этой цивилизации! Внимание всех было привлечено резко открывшейся дверью. Это был разъярённый Император. Он устремился к Дальрэ и Миран. Он глядел на Миран грозными глазами, а та дрожала от страха. Она сразу же посмотрела себе под ноги, потому что было грубо смотреть на него в ответ. Казалось, что Император Сехун уже убивал её одним взглядом. — Неуважение к Императрице означает неуважение к Императору. Я мог бы убить вас прямо здесь, прямо сейчас, если вы, чёрт возьми, не заткнёте свой мерзкий рот. Или вы хотите, чтобы вас пытали, а ваш рот набили огромными личинками? — голос Императора был низким, но гнев очевиден в его резком теноре. Сехун схватил Дальрэ за запястье и дернул её, чтобы шла с ним. Он с силой потянул её, от чего дама зашипела от боли. Прежде чем покинуть комнату, Император сделал мрачное предупреждение. Несмотря на то, что все видели только его спину, его слов было более чем достаточно, чтобы заставить всех женщин испытать самое ужасное, леденящее кровь беспокойство. — Если когда-нибудь появится кто-то, кто не уважает мою Императрицу или оскорбляет её, этот человек будет безжалостно наказан и убит на глазах у публики.***
Дальрэ почувствовала, как онемело её запястье, что указывало на то, что её рука лишилась нормального кровообращения. Она не поспевала за Императором, потому что он шёл быстрыми и торопливыми шагами. Наконец они остановились, и тогда она заметила, что они в деревянной беседке, где разговаривали восемь лет назад. Как и много лет назад, евнухи и придворные служанки не последовали за ними дальше. Место осталось почти таким же, за исключением моста, который теперь был полностью отремонтированным. — О чём ты думала?! — взревел Сехун, отталкивая руку Дальрэ. Оба они затаили дыхание от напряжённых гляделок. Дальрэ чувствовала, как её щёки краснеют от гнева. Этот день был явно плохим, и грубое поведение Сехуна усилило её гнев. — Я не понимаю. Почему вы злитесь на меня, ваше высочество? — ответила она раздражённым голосом. — Почему ты пришла на это проклятое мероприятие, зная, что враги могут устроить ловушку и унизить тебя? Можно было притвориться больной и уклониться от этого. Безумные глаза Сехуна не дрогнули, и Дальрэ заставила себя смотреть на него. Да, он был Императором, высшим человеком в иерархии, но для Дальрэ это больше не имело значения. Тем не менее, его глаза всегда были притягательными. Дальрэ втягивало в бездну… Она не знала, что именно. Но это явно опасно. «Почему?» — спросила она себя. Он прав. Сехун знал, что такой человек, как она, не ценила общественного внимания, и благодаря обмену письмами, который у них был на протяжении многих лет, она рассказала ему, что стремится избегать собраний, потому что слишком застенчивая. Но тогда ещё были живы её родители. Дальрэ изменилась. Дальрэ нужно было измениться. Это была необходимая трансформация. — Вы говорите так, будто не поступили со мной того же, ваше высочество, — она закусила губу, позволяя фальшивым слезам стечь по щекам. — Как? — в замешательстве Сехун нахмурил брови. — Вы сказали, что наш брак бессмыслен. Это означает только то, что вы не считаете меня своей императрицей. В ночь нашей свадьбы вы оставили меня одну в покоях. Люди во дворце быстро распространяют сплетни и слухи. Как вы думаете, почему у Миран хватило смелости унизить меня? Всё, о чём я могла думать, это ночь, когда вы отвергли и смутили м-меня! — Дальрэ, я… — Сехун замолчал. Он не знал, что сказать. — Не волнуйтесь, ваше высочество. Я знаю, что вы обо мне думаете. Вы совсем не доверяете мне и даже Пэкче из-за всего, что произошло между нашими народами. Но не ждите, что люди будут уважать меня, когда я получаю такое отношение от вас. — Не то чтобы я тебе не доверял, — наконец он ответил. Сехун уменьшил расстояние между ними и, к большому удивлению Дальрэ, большим пальцем осторожно вытер ей слёзы. — Император — высший титул в Империи. Я не буду извиняться за то, что сделал, но постараюсь относиться к тебе лучше. Дальрэ подняла взгляд и увидела его глаза, проверяя искренность его слов. В конце концов, она не могла прочесть его мысли. Сехун действительно представляет собой смесь горячего и холодного. Крепко обняв её, Император придержал её за затылок, чтобы его губы находились точно над её левым ухом. — Это потому, что я слишком доверяю тебе, Дальрэ. Это меня больше всего пугает. И если станем слишком близки, то всё закончится… катастрофой, — пробормотал он, и она вздрогнула от его мягкого голоса. Императрица стянула ткань на его груди и снова взглянула на Императора. С остекленевшими глазами она прошептала: — Поверьте мне, ваше высочество. Пожалуйста, поверьте мне всем своим сердцем. Другие могли опозорить меня или причинить мне боль, но мне было всё равно. В конце концов, только вы для меня важны… Я паразит, а ты мой главный хозяин. — «Солнце, встающее над холмом, — благородный товарищ. Под его лучами всегда тают снежинки» — Это стихотворение вы прислали мне много лет назад, — Дальрэ крепче сжала грудь Сехуна, чувствуя его быстрое сердцебиение. — К сожалению, я не мог понять его значения до сих пор. — Это значит, что ты мой свет и ты достойна меня. Тебе всегда удаётся развеять сомнения в моём сердце, — он нежно поцеловал её ладонь. Дальрэ не знала, что сказать. Он сказал правду? — Теперь ты моя Императрица, О Дальрэ. Мы прошли долгий путь. Пожалуйста, не делай всё бессмысленным. Пожалуйста, не убивай меня в конце. — И снова… Печальное лицо Сехуна. Его завядшие ирисы. Ему всегда удавалось выглядеть красиво, несмотря на печальное выражение его лица. Глаза расширились, слёзы Дальрэ усилились. Мысли Императора о ней попали в цель, но откуда он мог знать? Легко ли было увидеть её желание мстить? Стиснув чужую одежду, Дальрэ поцеловала Сехуна. Их глаза оставались открытыми, пока их губы не соприкоснулись. Сначала мягкий поцелуй стал пылким, и их языки начали сражаться за господство. Этот поцелуй передал много эмоций, в основном гнев по отношению к Сехуну и его клану. У него был сладкий вкус, но Дальрэ, кажется, почувствовала привкус кислоты. Она знала, что другое чувство, которое она испытывала к Сехуну, разрушит её планы. Ей нужно было похоронить его, пока она не отвлеклась. Почему твоему клану пришлось убить моих родителей и людей, Сехун? — хотела она спросить. — Ты первый нарушил обещание… Я могу поступить так же… Они остановили интенсивный поцелуй, потому что обоим нужен кислород, чтобы дышать. — Пожалуйста, не… — пробормотал Сехун. — Не… Мягко глядя на Сехуна, Дальрэ заговорила: — Я обещаю. Два слова, наполненные тяжёлой ложью. На этот раз она научила свои глаза лгать. Я пообещала себе, что отомщу. Придётся придерживаться этого до конца. Простите меня, ваше высочество.