Рождённая под знаком Хагалаз

      Тяжёлое пробуждение сопровождалось тошнотой и сильной болью в горле. Голова кружилась, в ушах противно шумело. Первой мыслью было то, что больше никогда она не будет так сильно напиваться. Очередное пустое обещание до первого праздника. С закрытыми глазами по привычке попыталась нащупать телефон, надо было посмотреть время. Новый Samsung должен был лежать на прикроватной тумбочке, но ни тумбочки, ни телефона не оказалось. Зато под пальцами находилось нечто пушистое и мягкое. Почему-то сразу же подумалось о шерсти, но откуда у неё дома взяться чему-то подобному?       Варя с трудом разлепила неподъёмные веки и уставилась в незнакомый деревянный потолок. Мозг нехотя начинал работать, мысли текли вяло, словно все были измазаны в дёгте, а в памяти наконец всплывали картинки произошедших событий. Словно отматывая плёнку, Варя ощущала, как от ужаса холодели пальцы рук, сердце вновь забилось в бешеном ритме, и тошнота навалилась с новой силой. Горло обожгла едкая желчь. Едва она успела свеситься с кровати, как всё содержимое желудка вылилось на глинобитный пол. В нос ударил неприятный въедливый запах, тело била крупная дрожь, но дышать стало легче. Варя затравленно оглядела помещение: она лежала на широкой скамье, накрытой шкурами, в тускло освещённой лучинами комнате с высоким потолком. Посередине хижины стоял каменный очаг, дым из которого выходил через отверстие в крыше. Толстая и на вид тяжёлая деревянная дверь была украшена простым переплетающимся орнаментом в виде ленты с изображением неизвестных Варе животных или растений. В центре комнаты находился стол с крепкой продолговатой доской на станке с четырьмя ножками, также украшенный странной резьбой. Рядом с толстой резной колонной стояло высокое зеркало из полированного металла. Больше мебели в помещении не было.       Варя осторожно опустила босые ноги со скамьи и прислушалась. Везде царила тишина, не нарушаемая звуками снаружи. Казалось, что вне дома было ещё тише, чем внутри. Девушка осторожно подошла к окну, но за ним не увидела ничего, кроме густого белого марева. Воздух снаружи словно загустел, поглотил звуки вокруг, оставляя только неизвестного врага впереди и бесконечные просторы, скрытые белёсым туманом. Варя решила, что пробыла без сознания недолго, ведь, когда она появилась здесь, туман только-только вступал в силу, а сейчас же не было видно даже соседнего дома. Отойдя от окна, она встала напротив очага, задумчиво глядя на приятно потрескивающий огонь. В небольшом котелке что-то булькало, и слабый мясной аромат усиливался, но голода девушка не чувствовала. Сердце гулко стучало в висках, успокоить нарастающее чувство тревоги никак не получалось, мысли в панике метались в голове, создавая настоящий хаос. Она отчаянно пыталась что-нибудь придумать, что-нибудь, что могло бы спасти жизнь! Телефона не было, а мысль о наличии служб спасения в здешних краях вызывала лишь истеричную усмешку. Варя не понимала, куда именно попала!       — Спокойно… Надо успокоиться!.. — прикусив кончик пальца, начала ходить из стороны в сторону. Испачканный подол тяжёлого платья тихо шуршал, этот звук начинал раздражать. Голова закружилась сильнее, а горло стягивало болью. Тяжёлый воздух всё медленнее и медленнее тёк по телу к лёгким. На глазах проступили холодные слёзы. — Соберись, тряпка!       Шмыгнув носом, Варя огляделась по сторонам. Возле очага заприметила нож с длинной рукоятью и коротким лезвием. Возможно, он использовался для готовки. Девушка сомневалась, что сможет отбиться им, но иметь при себе хоть что-то лучше, чем ничего.       Срезав раздражающий подол до колен, порвала тряпку на несколько тонких полосок. Одной замотала изрезанную ладонь, другой же – собрала волосы в подобие хвоста. Сапоги нашлись возле двери, под ними растеклась и почти засохла лужица с отвалившимися комками грязи. Едва Варя сделала шаг, как дверь тихо скрипнула и открылась. В помещение вошёл черноволосый грузный юноша, каждый его шаг сопровождался звоном металла о металл. Варя замерла на месте, мышцы напряглись так сильно, что ногу начало сводить судорогой, челюсти сжались до противного зубного скрежета, пальцы правой руки вцепились в рукоять ножа.       — Не подходи! — Варя рявкнула изо всех сил, но с губ сорвался еле слышный хрип, отдавшийся болью в горле. Она выставила нож перед собой, не спуская глаз с юноши. Широкие ладони воина с лёгкостью могли бы сломать одним движением пару костей в её хлипком теле. Но настоящий ужас вселял смертоносный меч, на широком лезвии которого была заметна запёкшаяся кровь.       — Положите нож, будьте так любезны, — голос юноши был мягким, певучим, но доверия это не внушало. Он осторожно убрал меч и поднял руки, показывая, что полностью безоружен. «Это может быть обман!»       На каждый его шаг Варя делала два коротких назад.       — Меня зовут Иоганн фон Штосс. А вас?       Варя взглянула на юношу исподлобья. Он говорил размеренно, словно с ребёнком, который только-только начал разбирать слова. Взгляд зелёных глаз тёплый, успокаивающий, им хотелось верить.       —«Может, он не такой плохой?» — пронеслось в голове колючим вихрем. Она колебалась, слишком многое было неясно, слишком много странностей – всего было слишком много! Варя провела кончиком языка по пересохшим губам, только сейчас поняла, насколько сильно хотела пить. Она отвела взгляд лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы юноша сделал резкий шаг к ней, схватил шершавыми пальцами за руку и одним движением выбил нож. Единственное оружие с глухим стуком упало под стол, паника захлестнула девушку огромной волной. Варя вскрикнула от боли, попыталась вырваться из крепкой хватки, но чужие пальцы намертво вцепились в её руку. Певучий мужской голос уже не успокаивал, а лишь сильнее раздувал пожар страха. Он что-то говорил, кричал, но Варя не слушала.       Умудрившись вывернуться, она отпрыгнула от парня, больно ударившись бедром о край стола.       — Да послушай же! — он сделал шаг к ней и не успел увернуться, когда девушка внезапно схватила котелок и швырнула в него. Содержимое кипятком выплеснулось прямо на него, обожгло руки, разгорячённые капли попали на лицо и глаза, куски мяса завалились под одежду.       Оставив кричащего юношу позади, Варя уже сбегала по крутой лестнице, совсем забыв про сапоги. Когда заветная входная дверь оказалась до обидного близко, Варя едва не налетела на дородную женщину. Их взгляды на миг пересеклись, в чужих глазах она увидела закалённую сталь и вспыхнувшее удивление, которое мигом сменилось чем-то похожим на холодный гнев. Руки женщины оказались короткими, и только благодаря этому Варя успела остаться не схваченной. Реакция у той оказалась звериной, быстро сориентировавшись, женщина, подобно медведю, бросилась на Варю с неожиданной для её полноты скоростью. От тяжёлых шагов дрожал пол, один удар крепких ног наверняка мог бы с лёгкостью раздавить голову. Но ноги так же, как и руки, оказались короткими.       Врезавшись в тяжёлую дверь плечом, Варя вывалилась из хижины прямо в укромные объятья густого тумана. Влажный холод обжёг голые стопы, но этому она лишь обрадовалась – всё ещё жива! Не пытаясь понять, в какой стороне ворота, девушка бросилась вперёд, но совсем скоро сменила бег на быстрый шаг. Туман оказался слишком густым и плотным. Порой приходилось выставлять руки вперёд, подобно незрячему, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Пот струился по лицу, оставляя влажные дорожки, вобравшее в себя влагу платье вновь начинало прилипать к телу и сковывать движения.       Под ногами что-то хлюпнуло. Нечто вязкое и склизкое липло к стопам. В нос ударил знакомый и в то же время чужой запах, или их смесь? Варя не сразу сориентировалась… Пахло железом, а ещё доносился сильный и знакомый на краю сознания запах… Дерьмо! Нет, буквально дерьмо. Варвара осознала это и тут же брезгливо прыгнула в сторону, сморщив нос и подавляя рвотный позыв. Её ноги ступили на что-то плотное и неправильной формы, девушка потеряла равновесие и грохнулась в хлюпающую грязь. Она подняла глаза и ужаснулась от догадки. Варя упала не в слякоть, даже не в навоз… Перед ней лежали два изувеченных тела. Варя подскочила на ноги, истерически заорав, побежала. На краю сознания пазл сложился: тот маньяк с огромным мечом и трупы… Видимо, это были его жертвы.       Ноги изнывали от боли и дрожали, требуя хоть минутной передышки, но останавливаться было слишком страшно. Варя пугалась корявых деревьев, на ветках которых не было ни единого листочка, и странных хижин, в тумане принимавших вид заснувших гигантов. Откуда-то донеслись ржание лошади и громкий собачий вой, по спине пробежались мурашки, звуки раздавались со всех сторон пугающей иллюзией, словно Варя была окружена изголодавшимися псами. Невинный скрип досок в тумане казался смешком безумной старухи, а масляные фонари становились горящими глазами самого страшного чудовища, в пасть которому, сама того не понимая, Варя шла добровольно.       Запнувшись о собственные заплетающиеся ноги, Варя едва не свалилась, схватившись за деревянную бочку. Внутри плескалась кристально чистая вода. Девушка окунула в неё руку. Вода была настоящей и невероятно ледяной. Пересохшие губы растянулись в измученную улыбку. Зачерпнув совсем немного в трясущиеся ладони, она жадно выпила всё без остатка. Зубы свело, но зато изматывающая жажда наконец отступила. Зачерпнув ещё немного, умыла лицо. Мелкие ссадины неприятно зудели, глаза щипало, после схлынувшего адреналина вновь захотелось спать. Варя рвано выдохнула, подняла голову к скрывшемуся за туманом небу. Она задушила желание закричать, боясь накликать новые беды. К горлу подкатил болезненный ком, слёзы обожгли глаза, чувство безысходности и отчаяние дуэтом сдавливали грудь.       Девушка вздрогнула, когда над ухом фыркнула сонная лошадь, но почти сразу улыбнулась. Она всегда любила лошадей, а они отвечали ей тем же. Варя осторожно протянула руку, чтобы погладить, но замерла, заметив лежащего в стоге сена человека. Его лицо надёжно скрывал капюшон, но она чувствовала на себе тяжёлый изучающий взгляд. Стало неуютно, человек напоминал одного из безликих призраков, которых не раз показывали в фильмах ужасов.       — Вы хотели что-то сказать? — низкий хриплый голос, от которого по спине пробежались будоражащие мурашки. Варя невольно сделала шаг назад и мотнула головой, — У вас что-то случилось? — Варе показалось, что уточнил он для самого себя, нежели для неё, при этом нахально ухмыльнувшись. Мужчина медленно сел, а потом также медленно встал. Плащ надёжно скрывал тело, и от этого он ещё больше стал напоминать Варе озлобленного духа. — Прошу вас, не бойтесь. У меня нет никаких намерений навредить вам.       — Тогда покажите лицо, — потребовала Варя, но человек или существо, стоящее поодаль, словно не услышало, — Покажите, — жёстче и громче повторила Варя. Она была готова сорваться с места в любую секунду, и пусть не успеет убежать, пусть её жизнь оборвётся совсем скоро, но она будет знать, что хотя бы попыталась!       Из-под плаща показалась рука. Варя вздрогнула – каждый жест пугал её, как бы она не пыталась успокоиться. Длинные мужские пальцы подцепили край капюшона, и грубая чёрная ткань, чуть шурша, соскользнула. Варе открылось лицо с грубыми, даже дикими чертами, словно стоящий перед ней лишь прикидывался человеком. Серые глаза казались безжизненными, смотреть в них стало особенно неприятно, когда тонкие губы стянулись в странную снисходительную усмешку, но глаза не улыбались.       — Вы сказали, что не навредите мне. Тогда чего же вы хотите? — чуть дрогнувшим голосом спросила Варя.       Незнакомец провёл пальцами по щетине и оценивающе глянул на девушку.       — А как ты думаешь, что может предложить мужчине девушка без денег? — он тихо рассмеялся, заметив, как внезапно лицо Вари покрылось стыдливым румянцем. Она боязливо отступила, — Успокойся, я пошутил. Для начала хочу с тобой поговорить. Заходи сюда, а то местные жители этого города не слишком приветливы, — он заметил, что собеседница не двигалась с места. Улыбка стала шире. — Можешь остаться там, но повезёт ли тебе ещё раз?       — Ну и шуточки у вас… — девушка неуверенно вошла, недоверчиво глядя на человека. Внутри приятно пахло сеном, а ещё было заметно теплее, чем снаружи. Варя осторожно присела на трухлявую лавку поближе к спасительному выходу. Мужчина вернулся на излюбленное место и пододвинул к себе небольшую сумку. — А… как вас зовут?       Он снова усмехнулся, но глаза по-прежнему казались отдельной частью тела.       — Здесь меня кто как зовёт, — вытащив из сумки флягу и кусок вяленого мяса, протянул сжавшейся Варе. — Не отравлю, не бойся. Кто-то Немым зовёт, кто-то местным именем – Рагнар, а настоящее имя моё – Артём.       Варя едва не подавилась водой.       — Так вы не отсюда?! То есть… Подождите! Вы из моего мира?! — на её лице калейдоскопом друг друга сменяли эмоции, она не верила и одновременно была неимоверно рада услышать и увидеть человека – настоящего, не одного из тех грязных и вонючих крестьян, а близкого по миру. — Вы попали сюда так же, как и я?! На вас тоже напали?!       Череда вопросов продолжала слетать с её губ, казалось, она совсем забыла о том, что несколько минут назад до смерти его испугалась. Ему были знакомы эти эмоции, но вот только на помощь тогда никто не пришёл. Рагнар внимательно разглядывал девушку. Она сильно отличалась от местных женщин не только приятной для глаз худобой, но и мягкими чертами лица – совсем девчачьими. Здешние представительницы слабого пола были отнюдь не слабыми и в основном являли собой дородное тело с широкими и совсем неженственными плечами. Лица у них были хмурые и некрасивые, убитые тяжёлой работой и жестокостью, на их фоне девочка выглядела инородным телом.       — Чужанка, — с усмешкой сказал он, и Варя сразу же замолчала. С этим словом у неё возникали нехорошие ассоциации. — Так здесь называют иноземцев. Меня тоже так называли.       — И убить вас тоже пытались?        — А то, — Артём грустно усмехнулся. — Это такой эффект Мира. Он как бы пытается избавиться от чужеродного предмета, который в него запихали. Иногда это у него получается, — невольно вспомнился миловидный парнишка, на которого ни с того ни с сего набросилась разъярённая толпа. Одна из женщин проткнула его вилами, крича о кознях Локи. — Пока ты из толпы выделяешься… Изменений Мир не любит, здесь время идёт своим чередом, и сбивать его нельзя.       — Как это? — Варя в непонимании склонила голову.       — Новшества вносить в него нельзя… значительные. Если ты решишь создать что-то по типу телефона – тебя сожгут на костре. Без разговоров.       — А… — спины коснулся неприятный холодок. Она решила перевести тему. Варя откусила кусок вяленого мяса и спросила: — А как сейчас вас называют?       — А сейчас «живой мертвец», «ходячий труп». Мало приятного, но зато больше никто не нападает, — он тяжело вздохнул. — Попал я сюда точно так же. Сначала хотелось спать, потом голос… Очнулся, когда в море свалился, чуть не утонул. Нам с тобой повезло, нам сохранили память.       — В смысле?       — Этим миром правят три сестры, я тебе позже о них расскажу. Чтобы этот мир жил, они забирают из нашего по одному человеку раз в определённый период. Большинство чужанок сразу забывают своё прошлое, им даётся новая жизнь, имя и даже судьба.       — И у меня она есть?       — Она есть у всех. Ты узнаешь об этом внезапно, в этом мире тебя уже кто-то знает, у тебя есть семья, может быть, ты уже давно замужем.       — А как вы узнали о своём здешнем имени?       — У меня тут жена есть, — он грубо оскалился, на мгновение став похожим на волка. — Догнала меня, когда шёл по городу. Кажется, она прокляла меня за что-то, я не вникал, и ушла.       Первые капли дождя внезапной стеной ударили в тонкое мутное окно, прорываясь внутрь через мелкие щели в стенах, заставляя огонь в фонарях испуганно дрожать, оживляя длинные тени вокруг. Лошадь тихо фыркала и время от времени разгоняла надоедливых мух длинным хвостом. Варя с вытаращенными глазами слушала рассказ нового знакомого и до конца не могла поверить, что всё это происходит с ней. Какая теперь у неё судьба? Что же теперь будет? Есть ли у неё новые мама и папа, да и какие они? Будут ли они любить её так же сильно, как те, что остались дома? Варя прикусила губу с внутренней стороны и опустила грустный взгляд на свои босые грязные ноги. Дом… как же он теперь далеко. Есть ли шанс вернуться? А если есть, то что нужно сделать?       Она посмотрела на Рагнара. Тот лежал, прикрыв глаза и закутавшись в плащ. Сколько он уже здесь? Год? А может, гораздо дольше? Он был грубым и пугал Варю ни чуть не меньше дикого зверя, но внушал доверия гораздо больше, чем тот юноша в хижине. Возможно, раньше Рагнар был другим, но этот мир сделал его таким – жестоким и похожим на мертвеца, иначе нельзя было выжить.       — Как тебя зовут? — лениво приоткрыв один глаз, спросил мужчина.       — Варя, — она нервозно заламывала руки и поджимала замёрзшие на ногах пальцы. Туман медленно рассеивался, а вот дождь набирал силу.       — Запомни своё имя, — Варя удивилась просьбе, очень похожей на приказ, — Не думай, что этот мир не будет пытаться сделать из тебя того, кого ему хочется. Здесь твоя судьба другая, тут ты не Варя, и если забудешь, — он ткнул в неё пальцем, — перейдёшь рубеж и станешь такой, как те грязные туземцы. Настоящее имя здесь очень важно, только оно спасает тебе жизнь.       Варя ёжилась в своём тонком тёмно-синем платье и старалась сидеть как можно тише на трухлявой скамье. Снаружи яростно выл ветер, а в мутные окна дождь хлестал с такой силой, словно намеревался смыть небольшой городишко с лица земли. Рагнар отвернулся и, кажется, заснул, решив, что на сегодня объяснений достаточно. А вот Варя не могла заставить себя подняться и найти более удобное и тёплое место. Где-то тихо пропищала мышь, и стало совсем неуютно. Плечи задрожали, а живот свело лёгкой судорогой. Варя тихо фыркнула. Затем ещё раз, а после, не сдержавшись, зашлась беззвучным прерывистым смехом.       Поднявшись со скамьи на ватные ноги, Варя сделала несколько маленьких неуверенных шагов. Она не понимала, что с ней творилось, но смех не проходил, плечи продолжали трястись и уже болели, а душу разрывала агония и пустота. Казалось, множество безжалостных ножей разрезали её изнутри, заострённые лезвия вгрызались в каждый орган и вспарывали его, выпуская горячие потоки крови. Ноги совсем ослабли, и девушка едва не рухнула на нового знакомого. Тот не пошевелился, лишь что-то невнятно пробурчал.       Согнувшись, уткнулась лбом в ободранные колени, надеясь, что Рагнар не проснётся и не заметит её слёз. По крайней мере, не сейчас.