Рождённая под знаком Хагалаз

      На подворье царил очередной не солнечный день. В краях, где на камнях растут деревья, а небо царапают острые скалы, солнце было редким гостем. Словно обиженное на холодный Север, оно будто всегда обходило его стороной, радуя тёплыми лучами другие места.        Юная девушка придерживала за руки малыша, который только начинал ходить. Неумелые и слегка косолапые шаги давались ребёнку непросто, но он, как и отец, не любил сдаваться.       — Смотри как папка может! — Смеялась она, наблюдая, как Виги Отец, прикрывшись щитом, рубанул тяжёлой строганной оглоблей, эмитирующей меч, по возвышавшемуся словно гора, Сагру.       Великан намеренно пропустил удар в бедро. Ему, как Сагр полагал, неважно, а мальцу с женой приятно.       Но Сигурдсон ошибся. Чёртова деревяшка попала в болезненное место, моментально разнеся боль по всему организму вместе с кровью. Ярость взметнулась в груди, рот наполнился слюной, а в горле застыл рык. Берсерк едва поймал момент, когда Ярость Одина должна была взять вверх, а Дух Зверя заполнил бы тело. Это могло стоить сразу трёх невинных жизней, а убивать детей воин не любил, особенно своих. А Виги со временем стал здоровяку почти… Не сыном, но смешным племянником. Потому Берсерк заходил к мальчишке и тренировал.       В поле парень работал реже, для домашнего огорода он купил двух трелей. Слабеньких, но их хватало. Своё же время Виги тратил на работу с оружием, он грезил мечтами, что ярл-Иоганн снова возьмёт его в поход. Правда, ярла мальчик стеснялся.       Когда тренировка закончилась, Виги присел возле Сагра. Жена вместе с ребёнком вернулась домой, понимая, что мужчины будут говорить, и лучше не мешать присутствием. Виги смахнул со лба выступивший пот, руки приятно гудели от напряжения, и юнец чувствовал, как изнутри согревала гордость. Не каждый мог бы похвастаться тем, что сражается бок о бок с могучим Берсерком, ещё меньше — что он — твой наставник.       — Сагр Сигурдсон… — Парень чуть помялся. Хольда он стеснялся меньше, зато очень боялся. А ещё у него была густая борода, из-за отсутствия таковой мальчишка комплексовал. Берсерк вопросительно поднял глаза. — Как ты думаешь, ярл возьмёт меня в поход? Я слышал хирд пойдёт на земли Иоганна-ярла, там будет богатая добыча. Я хочу пойти дренгом с одной долей добычи.       Сагр задумался.       Наверное, впервые в жизни он думал с такой точки зрения. Виги нравился хольду. А ещё Сигурдсон знал, что такое поход. Не та пародия с вольным ярлом, а настоящий поход. Месяцы в море, болезни, голод, бури, жара от солнца… Даже не чёртовы битвы убивали столько людей, сколько гноящиеся раны, хвори и сети великанши Ран. Море всегда беспощадно и без раздумий убивало каждого слабого.       Но с другой стороны… Парня уважали. Едва ли сейчас кто-то крикнет ему что-то с презрением. Семья у него теперь в достатке. А что он может увидеть, став бондом? Небольшой надел дрянной земли, те же хвори, а ещё, в случае чего, у него не будет за спиной могучего хирда с железом, готовых убить любого, кто криво глянет в сторону его семьи. Воин Одина нахмурился, глядя в сторону ворот, в которые только что въехала скрипучая повозка.       — Возьмёт! — Легко улыбаясь, ответил Берсерк. Он не стал показывать Виги насколько был неуверен. — Пошли пиво пить! — Вдруг позвал Сагр, удивляясь сам. Это не его голова сказала, это сказало сердце, словно Дух Зверя сработал в обратную сторону.       — Жена не обрадуется. — Слегка стыдливо отвёл глаза парень.       Берсерка это насмешило. Громоподобный смех взорвал подворье. Сагр поднялся и рванул к дому. Отпихнув хилого треля, дёрнул дверь и влетел внутрь. Девушка была прямо напротив, играла с ребёнком. Увидев Сагра, она подскочила, выпрямилась, в её глазах блеснули непонимание и лёгкий испуг.       — Прости, хозяйка, я вынужден забрать Виги. — Берсерк задумался. — Нам надо к ярлу! Он хирд созывает, велел твоего мужа тоже звать. Придёт поздно, с запахом эля и фингалом.       Пока Сагр говорил эту тираду, ребёнок подполз на четвереньках к нему и задрал голову с редкими светлыми волосиками, с интересом разглядывая огромного человека. Потом неожиданно цепко ухватил за штанину и по ней поднялся, встав на ноги.       — Бер-р! — пропищал малыш. Он улыбнулся, на пухлом личике появились ямочки.       Всё удивились. Берсерк поражённо вскинул брови.       Бер — медведь. Вот и гадай, ни то случайно звуки совпали, ни то сын Виги видел больше, чем все. Но одно Сигурдсон решил для себя: парень вернётся, чего бы это ни стоило. Такому сыну нужен отец, а отца лучше Виги найти невозможно.       Юноша был удивлён, а ещё больше смущён, потому что притащил его Сагр ни куда-то, а в длинный дом, где ярл Иоганн в чёрной броне сидел в окружении хольдов. А ещё там был Сваре Слепец. Некогда могучий и жадный до славы и золота викинг. Но дорога судеб не щадила никого, норны сплели ему долгую жизнь. В темноте. Но слепой старик сохранил ясность ума, хотя и предпочитал говорить с духами и Богами больше, чем с людьми.       Бьёрн-хёвдинг изучал здоровый кусок кожи, на котором была грубо нанесена примитивная карта. Рисовал, судя по всему, фон Штосс, зарисовки отличались максимальной криворукостью, но зато были подобны.       Новых гостей заметили не сразу. Ярл привстал с места и провозгласил приветственно:       — Сагр Сигурдсон и юный Виги Вогенсон! Проходите же! Места на скамье довольно всем, и пива у нас вдоволь.       Сагр просто кивнул, сделав страшное «Гы», которое, видимо, означало приветствие. Виги же церемонно поклонился.       — И ты здравствуй, Иоганн-ярл. И вы, славные мужи… — И тут мощная лапа Берсерка утянула Вогенсона, тем более, что на речь его внимания никто не обращал.       Мужи пили пиво и по очереди катали игрушечный кораблик по карте, словно они играли в игрушки. Иногда что-то говорили. Кораблик был в руках одного из хольдов, он сдвинул его по тонкой линии.       — Так не пойдёт. — Коротко оборвал фон Штосс.       — Но мы сможем взять врага в клещи… — Удивлённо отозвался тот.       — Я знаю эти места, там мелководье, если идти, то пешком, корабль не пройдёт.       Слепец усмехнулся в усы и тихо спросил:       — Скажи, ярл, а для чего тебе пытаться своими силами брать большой гард? Вы уже час думаете, как небольшим хирдом взять замок конунга.       — Там мой враг и много богатств… — Вдруг растерянно ответил рыцарь, потом перевёл взгляд на карту по которой Сагр сдвинул кораблик. — Так не выйдет, на том рукаве реки хорошее место для конницы, они атакуют хирд сразу при высадке. — Берсерк убрал кораблик назад. А фон Штосс повернулся к Сваре.       — Так если там твой враг и много золота, которое укрыто могучими стенами, — Слепец захихикал и заговорчески продолжил. — Оставь это Гарольду. Пусть люди конунга убивают твоих врагов и колупают стены. А мы возьмём добычу поменьше. Скажи, Иоганн-ярл, я верно понимаю, что в твоих землях молятся белому Христу?       — Да. — Согласился барон, ещё не понимая к чему клонит Слепец. А потом понял и хлопнул железной рукавицей себя в лоб. На боль он уже не обратил внимания. — Точно! Грабить храмы!       — Да. — Протянул мудрый старик. — А ещё ты говорил, что тебя там знают, и земли те горят от междоусобицы, верно?       — Ну да. — Удивился фон Штосс.       — А почему бы тебе не найти союзников там? Не лучше ли купить мечи твоих врагов, чтобы они помогли убить другого врага, а после уже победить оставшихся.       Сам ярл был просто поражён, как всё просто, но при этом он сам не придумал ничего. Штосс упрямо изучал карту, даже не подумав, как всё просто. Конунг Гарольд одолеет герцога и отдаст за наводку долю Иоганну, в свою очередь, барон может пройтись по мелким храмам и баронствам в родных лесных угодьях, да ещё и местных рыцарей, да дворян победнее использовать, как наёмников и союзников, а потом уплыть с богатой добычей. Барон взял карту и начал прокладывать маршрут водой до баронств, где можно было поживиться. Из затруднений только необходимость много гулять ногами. Иоганн выпил кружку залпом.

⊹──⊱ᚺ⊰──⊹

      Ночь. В современном мире это время покоя, сладких грёз, веселья… Но здесь ночи были другими. Строгими, холодными. Густой липкий туман накатил внезапно. Он накрыл городище, пустые улицы и крыши. Люди знали, что это значит, потому накрепко закрыли двери. Многие уже спали.       Варя боялась засыпать. Ей казалось, закрой она глаза, как вновь очутится на белоснежном поле, где воздух пропитан несбыточными мечтами и смертью. Где вновь увидит залитое кровью лицо Иоганна… «Не хочу!» — клокотала мысль, едва не причиняя физическую боль. Она оказалась слабой, чтобы принять смерть друга. Она даже не могла допустить, что кто-нибудь из них мог погибнуть. Она не хотела остаться одна. Ей было слишком страшно.       Варя ощутила груз на плечах. Это были жизни друзей, тех самых, за спинами которых она стоит. Они уже не раз принимали удары, закрывая её грудью. Слишком хрупкую. Слишком ничтожную. Слишком слабую. Если бы не они, её песенка была бы давно спета.       Страшный удар во входную дверь сотряс стены. Дом жалобно заскрипел, заставляя всех спящих прервать отдых.       Отбросив одеяло, Варя вскочила, схватила короткий клинок. Иоганн проснулся от того же стука, в руке он сжимал кинжал. Чёрные волосы спутались и завитками торчали в разные стороны. Из одежды на нём были только штаны. В тусклом свете свечей тело казалось вырезанным из мрамора: бледное и сильное. Множество шрамов: едва заметных и глубоких, уродливый — придавали молодому ярлу мужественности. Тени скользили по телу, словно руки любовниц, касаясь сильной груди и перекатывающихся под кожей крепких мышц…       Варя стыдливо отвела взгляд, чувствуя, как заалели щёки, во рту прибавилось слюны, а внизу живота поднялся сладкий жар.       — Какого демона здесь происходит? — Спросил Иоганн, спуская по лестнице вниз. Несколько сонных рабов стояли возле внутренних дверей и глазели в разные стороны, не зная, что им делать.       — Возвращение мертвецов, — ответил Рагнар, которого не сразу заметили. Немой сидел по обыкновению в самом дальнем и тёмном углу дома. — Старый знакомый Абьёрн, — он скривился. Лицо вновь начало болеть.       — Но мы же в безопасности, пока в доме, так? — с надеждой пропищала Варя, стоя на ступеньке выше ярла. Ей вдруг нестерпимо захотелось кушать.       — Тише, тише… — Зашипели перепуганные рабыни. Они боялись, что их первыми бросят на растерзание неупокоенному.       — Даже если этой ночью ничего не сделать — он придёт в следующую, — мрачно размышлял Иоганн. Он не отрываясь смотрел на входные двери, крутя в руке кинжал. Лезвие балансировало между пальцами очень легко и как будто невесомо, не касаясь сталью бледной кожи. — Разорвёт скот и любого, кто попадётся.       Тяжёлые шаги раздались из тёмных глубин дома.       — Я встречу гостя, — голос звучал низко, утробно и зловеще. Глаза Сагра были дикими. Он закинул меч на плечо, стоя посреди комнаты абсолютно голым. До этого трясущиеся от страха рабыни вытянули шеи, желая рассмотреть Страшного Господина со всех сторон. Они бы и дальше любовались мускулистым телом, возводя в головах воздушные замки, в которых их обязательно подминал под себя жуткий Берсерк, но мечты оборвал рычащий голос: — Все наверх. Начертить руны перед входом и молитесь.       — Ты пойдёшь один?! — закричала Варя, едва не свалившись с лестницы.       — Я скоро вернусь.       Голос оборотня звучал тихо и медленно, барон хотел что-то ответить, но побратим не слушал, он как в трансе медленно шёл к двери, за которой стояло первобытное, древнее зло.       Сагр не видел ничего, он не оглядывался и не слушал. Берсерк дал время убраться, а дальше настал его черёд.       Раздетый, рычащий и слегка подрагивающий на месте Сигурдсон, во мраке, отворил дверь и отступил на пару шагов. Петли приглашающе скрипнули, и на пороге возник Он. Бледный, холодный, сжимающий в когтистой руке топор. Абьёрн шагнул вперёд. Он не говорил. Смерть всегда молчит. Вот только сейчас в глазах порождения Хель промелькнул страх.       Берсерк взревел, потрясая все окрестности безумным рёвом. Меч взметнулся вверх и тут же опустился с чудовищной скоростью, когда Сагр метнулся к противнику. Тварь отступила к стене, в панике рыща глазами, но Воин Одина не дал твари времени, рубанув горизонтально с наскока. Драугр снова ушёл и полоснул в воздухе бледной когтистой лапой. Берсерк рванул вперёд, топор драугра летел в голову, но Сагр сбил атаку и нанёс удар в ответ. Вёрткая тварь отскочила назад на пару метров и яростно завизжала.       От этого нечеловеческого высокого писка кровь застывала в жилах. Во всех окрестных домах сердца замирали от ужаса, но Воин Одина, которым овладел Зверь, не чувствовал страха. Сагр рванул вперёд и нанёс серию секущих ударов. Из вспоротого живота драугра вываливались наружу склизкие внутренности, от которых в воздух взвилась страшная вонь тухлятины. Но мертвец продолжал крепко стоять на ногах, не замечаясь этого. Он бросился на Сагра с когтями, но получил страшный удар кулаком в лицо. Кроме хруста костей ничего больше не случилось. Исчадие Хельхейма не упало без сознания, не пролилась кровь. Только хруст костей.       Бесполезный меч упал на землю. Человек не может противостоять призраку, но зверь — может.       Плечи Сагра распрямились, татуировка вспыхнула на краткий миг кроваво-красным, и две фигуры сплелись в яростный клубок из хрустов и ударов. Сагр утробно рычал, цепляясь пальцами за лицо драугра и разрывая щёку, как тряпку. Когти впивались в плоть. Воздух наполняли душераздирающие крики, смрад тухлятины и металлический запах. Зубы рвали мясо, вкус крови во рту и вой. Сильные лапы схватили голову обречённого врага. Один рывок, и она с треском костей и сухожилий отделилась от тела, ещё подрагивающего на земле.       Зверь делает шаг, ещё один. Раздаётся смех. Чудовище входит обратно в дом. Его трясёт. Кровь хлещет из ран, заливая тело и пол.       Когда в доме раздался грохот, Иоганн облизнул пересохшие губы и взглянул на Рагнара. Тот кивнул в ответ, поняв всё без слов. Они начали медленно спускаться по лестнице: Иоганн впереди, Рагнар — сзади. Оружие на готове. Чёрные пряди свисали до плеч, чёрное железо закрывало тело. Страха больше не было. Штосс осторожно сделал шаг к грузной фигуре, усевшейся в ожидании на скамью.       В нос ударило зловоние, от которого защипало в глазах. Меч смотрел прямо на фигуру, рыцарь был готов наброситься. Но боялся. В руках сидящего была голова. Иоганн застыл, он не хотел увидеть брата в последний раз вот так.       И не увидел.       В свете очага и даже сотни свечей Сагра сложно было узнать. Залитый чёрной вонючей кровью, в одних кальсонах и едва не падавший от усталости, Берсерк пил эль. Огромные испещрённые ссадинами руки подрагивали, грудь, словно полотно, была исполосована кровавыми рваными ранами.       — Надо вернуть его в Хель, — хрипло отозвался Сагр и одним глотком допил пиво.       — Да… — восхищённо выдохнул Штосс. Он рухнул рядом на скамью и сжал огромное плечо побратима, не в силах сдержать улыбки. — Так и сделаем.       Выбежавшая из комнаты Илва, отпихнула Рагнара и бросилась Берсерку на шею, совершенно не обращая внимания на зловоние. От такого внимания Сагр расплылся в довольной улыбке, словно нашедший мёд медведь, и был готов ещё раз сразиться с вылезшими из Хельхейма мертвецами.       — Очень впечатляет, — Рагнар с интересом патологоанатома разглядывал оторванную голову. Что его поразило больше: то как Сагр разделался с мертвецом или то, что даже отделённая от тела голова продолжала, пусть и чертовски слабо, но хлопать глазами, никто так и не понял.       — Но почему на тебе не было одежды? Ты хотел напугать драугра своим рогом? — Вдруг спросил барон.       — Драугры боятся голых мужиков! Бабка так говорила. — Спокойно пожал плечами Сагр.       — То есть, — приобнимая Берсерка за огромную руку, Варя вдруг расплылась в плутовской улыбке. — Тебе очень повезло, иметь такой мощный посох фрейра!