Рождённая под знаком Хагалаз

      Оказалось, отправиться в вик — занятие не весёлое. Путешествие отличалось от того, что себе надумала Варя.       Возможно, она слишком много прочла безвкусных девчачьих романов в детстве, сидя в комнате в доме бабушки, но в те сорок или пятьдесят секунд, что Варя обдумывала это путешествие, девушка предполагала, что работа на драккаре просто обязана включать в себя немало… приключений, почти как у тех же самых пиратов в книгах, которые едва ли не каждый день грабили и сражались с доблестными рыцарями его величества. Но к третьему дню плавания, полного тихих волн, палящего над головой солнца, запаха кислого пота и уставших мужиков, Илва пришла к неутешительному выводу.       — Мне до усрачки скучно, — выдохнула она. Илва вглядывалась вдаль, уперевшись локтями в борт драккара, она уже надеялась увидеть хоть что-то отдалённо похожее на благословенную землю, но впереди простиралась лишь солёная бесконечная вода.       — По идее тут я должен вставить фразу: «а я предупреждал», — ответил Рагнар. После дурмана, любезно одолженного молодым ярлом, по телу расползалась приятная истома, а в голове царила лёгкая пустота. — Многие не доживали до конца плавания. Кого-то губила болезнь, кто-то сходил с ума.       — Звучит по истине романтично, — Илва скривилась. Она всматривалась в собственное отражение в воде, стараясь разглядеть лицо, как можно чётче. Несколько дней она искренне старалась придерживаться хоть какой-то гигиены, пока с ужасом не поняла, насколько бесполезны эти попытки. В открытом море и на неудобном корабле, где кроме трюма с пожитками, да палубы, наполненной злыми мужиками, ничего не было, не шло речи о каком-либо комфорте. — А ты можешь рассказать что-то менее депрессивное?       — Не припомню такого, — Немой задумчиво пошкрябал покрытый тёмной щетиной подбородок. Зато он прекрасно помнил, как мучительно можно умереть от голода и обезвоживания, если корабль вдруг собьётся с курса. Как маленькая рана способна убить крепкого воина за считанные дни, не хуже меча. Помнил истощённые лица вернувшихся моряков, которые побывали на краю адовой пропасти. Море мыслилось средоточием хаоса, сгустком ненормативного, а его просторы прочно ассоциировались с безумием. «Даже самые прожжённые моряки прошлого, голландцы, говорили: «Лучше ехать в разбитой телеге по полю, чем плыть на новом корабле по морю».       — Впереди буря! — голос Виги ударил наковальней по ушам, выдернув из тяжёлой полудрёмы. Знакомая пульсирующая боль позади глазных яблок вернулась с ещё большей ожесточённостью садиста и начала долбить по черепушке Рагнара. Немой мрачно приоткрыл один глаз и взглянул на кричавшего мальчишку. Виги Отец указывал пальцем на тяжёлые свинцовые тучи, неумолимо ползущих в их сторону.       Они несли за собой мрак и яркие вспышки молний, за которыми вечным спутником следовал содрогающий пространство гром. Тёмное зловещее пятно надвигалось мрачным знамением на крохотные, по сравнению с ним, корабли.       — Мы героически потонем вместе с «Чёрной Жемчужиной»? — иронично спросила Варя, с нарастающей тревогой глядя на тучи, которые становились лишь больше и чернее.       — Ну… Ты же хотела приключений? — Рагнар глянул на всполошившегося Штосса. Он что-то кричал команде и другим кораблям. Молодой ярл отчаянно старался придумать скорый план, но Немой сомневался в его необходимости. «Ничего нас не спасёт, если Богам будет угодно забрать наши жизни». — Пожалуй, самое время помолиться.       — Ты сейчас серьёзно? — Илва проигнорировала выкрикнувшего предупреждение Иоганна. Она стояла на палубе, ощущая, как быстро усиливался ветер, и какими обжигающе холодными становились его потоки. Словно испугавшись надвигающихся туч, море начало бултыхаться, раскачивая драккары на волнах.       Рокот грома перекрыл рёв Сагра. Выкрики хирдманов сливались в сплошной гул. Воины заносились по кораблю, готовясь встретить надвигающийся шторм. Усиливающийся ветер врезался в паруса и гнал драккары вперёд. Узлы теперь казались предательски тугими, а море — раззявленной пастью Йормунганда, в которую их начинало затягивать.       — А ты знаешь выход лучше? Вот и я бессилен здесь. Не умею сражаться со стихией, зато умолять о спасении своей шкуры я мастер.       — Илва! — заорал Иоганн. Его лицо перекосило от гнева, глаза пылали зелёным пламенем, и, казалось, они даже тускло светились в наступающей тьме. — Идите с Виги в трюм!       Рагнар уже стоял практически на носу корабля, на его лицо летели брызги вспенивающихся волн. Сагр вцепился в румпель, стараясь удержать корабль на нужном курсе, на огромных руках и шее вздулись вены, было видно насколько тяжело приходится в эту минуту Берсерку. И не только ему. Хирдманы гребли из последних сил, словно надеялись уплыть от шторма, прежде, чем он начнётся.       Молния тонким зигзагом вспыхнула среди туч, и одновременно с ней, сотрясая море и корабли, пророкотал оглушительный гром. Илва испуганно вжала голову в плечи, рассматривая нависающие над их головами тучи. Тяжёлые и мрачные, скрывающие в себе многовековой гнев древних тварей.       — Тор в ярости! — прокричал седобородый хирдман, налегая на весло. Его лицо было усыпано крапинками пота.       — Мы угодил в зубы Эгира!       — Скорее в сети Ран! — гаркнул Сагр. — Скиньте за борт пленника!       Первые капли начинающегося дождя попали Варе за шиворот. Она старалась не слышать душераздирающие крики пленника, которого заживо готовились скинуть за борт на милость жестоким Богам. Девушка скрылась в трюме и едва не упала, когда корабль внезапно сильно качнуло. Волны быстро нарастали, а ветры выли и свирепствовали, подобно дикарям. Драккар начинало швырять в стороны, словно игрушку, казалось Богине Ран доставляли удовольствия истеричные крики моряков.       Бледный Виги слишком выделялся в темноте трюма, от него воняло страхом в прямом смысле. Парнишка испуганно забился в дальний угол, прижав к себе ноги и обняв колени подрагивающими руками. Илва случайно прикусила язык, когда корабль вновь тряхнуло, откуда-то сбоку послышался лязг железа. В животе сжался ужас. Руки дрожали. Раскаты грома заставляли волосы на макушке встревоженно шевелиться. Рот наполнился привкусом металла, язык болезненно запульсировал. Держась одной рукой за стену, она медленно побрела в темноте, в сторону Виги. Половицы были мокрыми, сверху капала вода, доски корабля жалобно стонали.       Лицо мальчишки оказалось в разы бледнее и имело зеленоватый оттенок. От Виги разило мочой, но Варя его не винила, она сама была готова обделаться от страха, пробирающего изнутри. Теперь море не казалось мечтой всей жизни, девушка уже грезила о том, как будет целовать крепкую землю под ногами. «Если Ран не утопит нас раньше» — мрачная мысль заставила желудок скрутиться в тугой узел. Илва похлопала паренька по тонкому плечу, она понимала, что вряд ли ему стало от этого легче, но это всё, что она могла для него сделать. Ненадёжные доски истошно скрипели, волны бились о драккар со всей мощью, желая перевернуть и утопить в водоворотах истинных мужей Севера.       Очередная волна врезалась в борт корабля с такой силой, что доски с ужасающим скрипом прогнулись, впуская в трюм ледяные потоки воды. Схватившаяся за стену, Илва с трудом удержалась на ногах, сапоги начинали промокать, вода хлестала теперь со всех сторон, кожа начинала покрываться мурашками от холода и влаги.       — Вставай! Вставай, чёрт тебя дери! — от страха у неё затряслись колени. Схватив ржавые вёдра, Варя впихнула одно Виги, а вторым начала зачерпывать воду. — Будешь подавать мне, а я — выплёскивать за борт!       — Да! — Виги Отец подорвался на ноги, хлопая вылупившимися глазами. Подростка трясло, ему было невероятно страшно.       Но не ему одному.       Хватаясь за поручни, Варя с трудом выбралась на палубу, придерживая ведро.       Оглушительный дождь окружил со всех сторон. Увиденное зрелище поистине поразило Илву — стены светло-серой воды вырастающие из мрачных чёрных облаков обрушивались на корабли всё с новой и новой силой. Одежда в мгновение ока промокла насквозь, волосы липли к лицу, дождь заливал глаза. Носящиеся по палубе воины поскальзывались и едва не вылетали за борт. Вспышка молнии пронзила небо, и сердце Илвы подскочило к горлу. Ветра, не имея глотки, завывали оглушительно громко и перекричать их мог только рёв Сагра. Задрав голову, Илва увидела, как двое мужчин пытались закрепить высвободившийся парус, держась за скользкие канаты, норовившие выскользнуть из рук в любой момент. Одна ошибка, одно неверное движение, и они сорвутся на палубу или в море, которое заберёт их в холодные объятья.       — Какого дьявола ты тут забыла?! — требовательно спросил Иоганн, когда Илва выплеснула воду из ведра и уже начала поднимать следующее.       — На тебя вышла полюбоваться! — стараясь перекричать грохот грома, ответила девушка.       На рыцаре не было сухого места. С него ручьями стекала вода, чёрные волосы липли к лицу и лезли в глаза. Он мёртвой хваткой вцепился в румпель, чтобы тот не двигался с места.       — Что ты там говорил про бурю?! — от очередного столкновения с бушующей стихией, корабль едва не завалился на бок. Нескольких хольдов смыла яростная волна, забрав в глубины. Сердце Илвы грохотало в груди так громко, что теперь перекрывало шум дождя и рык волн. Она чудом осталась на борту. Вцепившись побелевшими пальцами в ясеневые доски. Подняв голову, посмотрела на Штосса и надсадно прокричала: — Мы умрём?!       Лицо барона исказила неуместная улыбка. Он тоже боялся. Боялся не меньше, чем она и, может, даже больше.       — Спустись обратно в трюм! — прокричал бастард. Теперь он улыбался, как безумец, словно не страшился смотреть смерти в глаза. Теперь Илва окончательно убедилась в правильности выбора, именно такой ярл нужен был народу!       С бешено грохочущим сердцем, она начала осторожно пробираться по палубе, стараясь не мешаться под ногами. Рёв Сагра разносился по всему кораблю, даже в такой шторм она могла распознать промокшую до нитки огромную фигуру Берсерка. Казалось, что ни одна волна не сможет совладать с живой мощью воина.       Корабль раскачивался и подскакивал на волнах. Вода с хлёстким гулом заливала палубу. Илва с визгом схватилась за мачту, когда драккар с силой тряхнуло. Она щурилась из-за крупных капель дождя и брызг, содрогаясь от жалящего холода. Впереди не было ничего, кроме безнадёжной черноты. Но вдруг глаза уловили какое-то движение. Сначала Варя решила, что ей почудилось, но вскоре под пенящейся тёмно-синей пеленой начали мелькать различимые очертания теней. Сжав мокрые края борта, Илва опасно свесилась вниз, рискуя свалиться за борт, прямо в раззявившую пасть бурю.       Прямо под ними с невероятной скоростью рассекали длинные, человекообразные твари с огромными хвостами и неестественно длинными руками.       — Нингены! — заорал Сагр, рывком отдёргивая Илву от борта.       Десятки, может быть сотни и каждый — тварь для кровавого убийства, состоящая из груд мышц и сухожилий. Одной из них было достаточно, чтобы передать вибрацию ужаса и паники каждого человека на корабле. Илва чувствовала страх так же отчётливо, как обжигающие капли на своей коже       — В трюм! — гаркнул Сагр, через плечо глядя на Илву. Девушка ошалело глядела на море. На грозовые тучи, извергающие на них потоки ледяной воды. На Иоганна, пытающегося вместе с Рагнаром удержать румпель. — Сейчас!       «Боги, как же мы должны сражаться с этим?!» — с этими мыслями она завалилась обратно в трюм, едва не сбив с ног ещё куда более бледного, чем обычно Виги. «Прав был Рагнар. Пора молиться!» Только бушующее море, кишащее тварями, не дало возможности попросить у Богов милости. Волны увеличивались в размере, грозя захлестнуть, словно уменьшающиеся в размерах корабли. Нингены царапали руками борта, заставляя сердце Илвы замирать каждый раз от животного ужаса.       Их ждало время войны, в которой они беспомощны. Бесполезны. Ничтожны.       А потом раздались крики. Душераздирающие вопли наполняли воздух, заставляя его вибрировать. Илва вытащила оружие, но едва она сделала шаг, как в борт что-то врезалось с такой силой, что стены драккара истошно заскрипели. Сквозь образовавшиеся щели яростно захлестали потоки морской воды.       — Один, спаси нас… — прошептала Илва одними губами. Изо рта вырвался белёсый пар.       Новый вопль заставил девушку сбросить путы страха. Слишком поздно было зажиматься в углу. Она высунула голову из трюма, и новая вспышка молнии, рассёкшая небо надвое, на миг озарила творящийся хаос. На палубе лежало мёртвое изрубленное существо — длинное, белое, с размытыми чертами лица, глазеющее на Варю крохотными чёрными глазками. Из круглой головы твари торчало копьё. Очередной раскат грома едва не причинял физическую боль. Ярость Богов казалась безграничной и бесконечной.       Сквозь грохот дождя послышались новые крики, треск дерева и странный нечеловеческий вой, похожий на искажённый вопль кита. Илва прищурилась в слепящем ливне и увидела силуэты, мечущиеся по палубе. Драккар опасно накренился, внизу послышался грохот — опрокинулись бочки с элем. Вспышка, и девушка увидела, как Сагр остервенело отрубал длинные тонкие руки нингенов, пытающихся ни то забраться на корабль, ни то опрокинуть его.       — Гребите! — орал Иоганн, надрывая глотку. — Гребите вашу мать!       Рагнар занял место гребца, которого волна утащила с собой в морскую пучину. Губы Немого посинели от холода, но он как будто этого не замечал, продолжая отплёвываться от воды и шептать молитвы хозяйке. Сагр яростно орудовал мечом, разрубая лезущих тварей. Они хватали его, но Берсерк с воплем отмахивался, не замечая, кровавых борозд на руках. К нему потянулось ещё одно существо, и он разрубил его надвое, промокая насквозь от крови и ливня.       — Боги не хотят, чтобы мы шли в этот поход! — завопил один.       — Ярл навлёк на нас гнев Богов! — поддержал второй. — Надо скинуть его за борт, тогда Ран отпустит нас!       Рагнар выпрямился, мёртвые глаза сверкнули во вспышке молнии. Драккар содрогнулся, послышался рёв Сагра. Илва посмотрела на омрачившееся лицо Немого и увидела смесь злобы и мятежа. Он был в ярости.       Выхватив один из топоров, он сжал горло одному из говоривших. Несмотря на страшную тряску, Немой стоял так, словно ноги приросли к палубе, и никакому шторму не удастся его сдвинуть. Хольд захрипел, схватившись пальцами за руку Рагнара, ноги безвольно забились.       — Может быть, гнев Богов и способен нас убить, но Один тому свидетель, меня тебе стоит бояться гораздо больше, — Рагнар говорил негромко, но шум дождя мерк перед его словами. — Работай руками, а не языком, бесхребетный ублюдок.       Илва перевела взгляд на хольда, на шее которого остались следы от пальцев Немого и увидела, что он боится. Они все боятся. Рагнара. Шторма. Всего вокруг.       Из моря показалась массивная фигура. Гораздо больше остальных. Ещё один нинген. Огромный. Жуткий. Длинные руки схватили один из раскачивающихся на волнах драккара. От пальцев существа по кораблю сразу же поползли трещины, от истошного треска у всей команды сердце рухнуло в пятки.       — Гребите! — заорал Иоганн, вновь налегая на румпель. Его сердце грохотало в ушах с небывалой силой.       В этой войне им не удастся победить, как бы храбро они ни сражались, сколько бы крови они ни пролили, сколько бы раз ни бросали Богам и тварям вызов. Им не победить. Не выстоять в этой схватке.       Оставалось лишь одно правильное решение.       Бежать.