Рождённая под знаком Хагалаз

      Утро началось для Вари с пинка товарища по палубе. Она даже не разглядела, кто это был. Тяжёлая нога сильно толкнул её в бедро:       — Вставай! Ярл речь толкать будет, — раздался хриплый голос сверху, и перед едва разлепившимися глазами показалось лицо кормчего.       Народ бубнил, гребцы по-тихоньку работали веслами, на морской глади ходили небольшие волны. Варю стало заметно мутить от качки, горло мерзко щекотало. Она с неохотой поднялась с мягких шкур и направилась к столпившимся возле форштевня людям.       Иоганн выглядел достойно баронского титула. Статный, высокий, закованный в чёрное железо, даже меч и шёлковый плащ были при нём. Всё верно, норманны ценили красоту и торжественность. Варя с трудом пропихнулась между вонючими телами и встала подле Сагра. Берсерк дружелюбно поприветствовал волчицу, приобняв её за плечо. Стоило фон Штоссу поднять правую руку, как народ замолчал в ожидании. Только шум волн нарушал повисшую тишину.       — Братья! — громко обратился он к воинам. — Мы попали в тяжёлое положение. Припасы ограничены, а проклятый штиль заставит нас грести в три раза старательнее! — На невыспавшемся лице Иоганна не дрогнул ни один мускул. — Чужие боги хотят помешать нам достичь их земель! Но Один с нами! — воины согласно закивали, никто не смел усомниться в том, что мудрый Гримнир не на их стороне. — Каждый из нас был в ситуациях намного хуже. На том берегу моря нас ждут новые победы! Богатые храмы, вино и трели! Как только мы увидим землю — мы найдём вино и воду, мясо и женщин! А сейчас, — барон на миг умолк. — Мы покажем нашим и чужим богам силу воли норманнов!       Морскую гладь и тишину разорвал рёв, вначале неуверенный, но всё более громкий. Люди кричали, им нужно было выплеснуть скопившиеся эмоции.       А дальше… А дальше Варе было плохо. Безделье — худший враг в подобной обстановке. Поэтому пока одна часть гребла, вторая тренировалась и наоборот. Девочка Варя едва не умерла, а вот Илва Ульфсон — крепчала день ото дня. В девушке просыпалась что-то первобытное, и она молотила копьём, раз за разом вбивая пустое древко в чужой щит. А в перерывах помогала рулевому. Впереди было множество тяжёлых дней.       Еда заканчивалась быстро, но быстрее всего убывала вода. Солнце продолжало неистовствовать. Люди злились, случились первые стычки, казалось бы, из-за ничтожной мелочи. Наблюдающий за воинами Иоганн принял единственное верное решение, которое никогда бы не принял, будучи на суше. Всё оружие было велено закрыть под замок. Варе стало не по себе, когда на привычном месте не оказалось верного меча. Без железа под рукой среди злых и голодных мужчин — Варя чувствовала себя беззащитной, даже ничтожной. Она ни раз ловила на себе взгляды. А нож, казавшийся ещё недавно громадным и тяжёлым, вдруг оказался маленьким и нелепым.       Варя провела языком по пересохшим губам. Хотелось пить. Страшно и горько, до одури. Девушка отдыхала, усевшись на скамью. Солнце палило без жалости. Градинки пота скатывались по коже. Она рассматривала их так, как только мог дотошный учёный, разглядывающий под микроскопом бактерии. И вдруг голову пронзила мысль. Как же раньше они до этого не додумались?       Вдохновившись собственной идеей, она взбудоражено подскочила и начала шарить глазами по драккару, выискивая среды мужских тел нужное.       — Рагнар! — позвала Варя и замахала руками, чтобы тот её заметил. — Рагнар!       Мужчина, хмуро сидевший поодаль, подошёл к ней. Его лицо стало ещё чуть-чуть мертвее.       — Чего тебе? — устало спросил он.       — У меня идея. Смотри… — девушка что-то защебетала на ухо Артёму. И он… Заулыбался. Нет, не широко, едва-едва уголки губ дрогнули вверх, но это уже было чудом. — Ну как?       Лицо Рагнара стало настолько довольным, будто объевшийся волк. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону от Вари, проводя пальцами по щетинистому лицу, а потом вдруг удовлетворённо кивнул и сказал:       — Я тебя понял.       — Но это ещё не всё.       Правая бровь Немого приподнялась, и он снова пригнулся, слушая щекочущий шепоток.       — Сможешь?       — Я не джин. Желания и просьбы не исполняю, — он сказал это в привычной для себя снисходительно-равнодушной манере. От щебета Вари у него вновь начинала болеть голова, прямо, как в их первую встречу. Сколько же прошло времени с той пустой ночи? Слишком давно, чтобы сказать наверняка.       — Эй! — с обидой в голосе крикнула Варя, когда Артём неожиданно развернулся и ушёл. На плечо сел Игг. — Вот так вот, — разочарованно обратилась она к ворону и погладила того по клюву. — А ещё друг называется.       До вечера предстояло драить палубу вместе с Виги, который подобной работой занимался едва ли не каждый день. А чем ещё мог заниматься слабый парнишка? Пока только для мытья полов и годился. Ворчливый кормчий постоянно был недоволен, действуя Варе на нервы. Илва же с таким обращением мириться не собиралась, поэтому вскоре Варя с удивлением обнаружила у себя способность яростно спорить и демонстрировать всем неугодным острые зубы.       Ближе к ночи Рагнар показал Варе груду тряпья. Когда она хотела что-то сказать, мужчина шикнул, показав жестом — «Молчи!». Варя кивнула. Из-под тряпья показался лук и пяток стрел. Рагнар умело завернул их в свёрток.       — Вот. Под голову подстелешь, — он всунул ей тряпки, когда мимо прошагал уставший Иоганн. Ярл был настолько задумчив, что не обратил на них внимания.       Руки девушки дрожали, а из глаз чуть ни потекли слёзы. Это был лучший дар! Самый главный! Ни один бриллиант не порадовал бы её больше старого лука. Он придавал миру порядок, даровал чувство покоя. А ещё Варя вдруг осознала, что её не тянет трепаться на эту тему. Ни с кем. Никогда. Это не та вещь, которую стоило бы демонстрировать.       — Спасибо, — одними губами прошептала Илва, на секунду сжав под тряпками дрожащими пальцами ладонь Немого. Тот только кивнул.       Ночь была холодной. Негодная замена жаре. Люди устали и спали мертвецким сном. Дежурили по два человека. Вокруг царило спокойствие и тишина. Варя лежала на шкурах, сжимая пальцами спрятанный под тряпьём лук. С оружием стало спокойнее, и голодные мужские взгляды уже не пугали. От храпа Сагра по драккару проходила лёгкая дрожь, но после изматывающей жары и тяжёлой работы на подобные мелочи перестаёшь обращать внимание.       Варя не поняла от чего проснулась. Вернее, поняла не сразу.       — Ай! Гладкая птица! Клюётся, — голос нервно хохотнул. — Сюда иди!       Осознание током прошло по спине, мгновенно изгнав сон. Тут была лишь одна птица.       Воронёнок пытался ускользнуть от двух мужчин. Игг клевался, дёргался и бил крыльями, но он всё ещё был слишком мал. Видимо, двое воинов решили подкрепиться птенцом, ведь кроме всеобщего любимца, на борту не было больше живности. Ещё миг и Игг отправился бы к тёзке в Вальхаллу. Но чудовищный крик разъярённой волчицы пронёсся над палубой:       — А ну убери от него руки, сука!       Илва подорвалась мгновенно. Её глаза сверкали праведным гневом, а стрела сама прыгнула в руку и уже готовилась отправится в полёт.       — Это кто у нас тут проснулся? — елейным голосом заворковал воин, который сжимал руками Игга. — Ты подожди, пташка, сейчас мы этому крылья подрежем, а потом возьмёмся за тебя!       От яростного рёва воины зашевелились. Храп Сагра, от которого дрожал драккар стих. Загремело железо. Двое воинов уже не могли ей что-то сделать. Но пробудившаяся волчица требовала крови! Никто не смел угрожать членам её стаи! Стрела пронзила глотку первому воину. Хранивший молчание хирдман пошатнулся, запрокинув голову. Боль прошибла его тело, он захрипел, схватившись за оперение стрелы и рухнул, заливая палубу кровью. Несколько секунд его тело дёргалось в конвульсиях, будто он был всё ещё жив.       Второй подельник рванул к Варе. Сейчас она его узнала, это он пускал слюни на неё, это он вечно чесал пах, и именно он получил вторую стрелу в живот.       Удар оказался мощным. Тело дёрнуло назад, но мужчина устоял. Пальцы разжались, и Игг выпорхнул из оков. Следующая стрела ударила в грудь, вновь сильно толкнув нормана. В глазах жертвы появились понимание и страх. Он взглянул в лицо убивающей его женщины, с ужасом наблюдая, как её руки вновь натягивали тетиву. Люди подскочили с мест, кто-то метнулся к Варе, что-то кричали, но она успела выпустить последнюю стрелу, точно и безжалостно. Летучая смерть ушла в полёт, а девушка, схваченная могучими руками хирдмана взревела:       — Оди-ин!       И в тот момент никто не усомнился, что древний бог услышал девушку. Небо сотряс гром, и могучий порыв ветра ударил прохладной свежестью.       Брэнд рухнул на палубу. Стрела вошла в глазницу и вышла с задней стороны черепа, вдоволь испив крови.

⊹──⊱ᚺ⊰──⊹

      Иоганн был в ярости. А ещё он не знал, что должен был сделать. Вернее, знал, но не хотел. Илва — его дорогая невеста, любимая женщина ночью хладнокровно убила двух смелых мужей! Это с трудом укладывалось в голове. Её образ постепенно обрастал новыми подробностями, и вместе с ними улетучивался тот, который он когда-то создал себе. Илва Ульфсон переставала напоминать слабую и хрупкую принцессу, которую хотелось бы оберегать. Илва Ульфсон рвалась сражаться наравне с мужчинами, что не могло красить женщину. Значит, Илва Ульфсон должна отвечать за содеянное, как гласил закон.       — Ты утверждаешь, что двое скутильсвейнов решили сожрать Игга и ты за это их убила? — сквозь зубы прорычал ярл. Его железные перчатки скрипнули, когда он сжал кулаки.       — Да, мой ярл, — спокойно ответила Илва, глядя Иоганну в глаза. — Ты сам видел, что Брэнд держал ворона в руках.       — Кто может подтвердить твои слова?       Брови Илвы удивлённо подпрыгнули вверх, пока сердце падало вниз. Иоганн ей не верил? Как же так? Нижняя губы едва заметно задрожала, глаза начали щипать подступающие слёзы. Неужели она заслужила такого ножа в спину?       — Я могу.       Все обернулись на хриплый голос кормчего. Усатый викинг встал рядом с Илвой и ударил себя в грудь кулаком.       — Я — Вилфред Парус, слышал, как те двое переговаривались, а после видел, как они схватили ворона, — кормчий провёл кончиком языка по губам. — Но ещё я слышал, как они угрожали ей.       В воздухе заискрилось волнение. Кто-то громко возмущался. Кто-то смеялся и не верил. Но все требовали одного: правосудия. Какой бы ни была причина — пролилась кровь и наказание должно быть!       — Почему не вмешался? — сурово спросил ярл. Ноздри его шумно раздувались.       — Не успел, — признался Вилфред. — И сейчас сожалею об этом.       Иоганн кивнул и кормчий отошёл. Илва не торопилась выдыхать, наступил самый сложный момент.       — Ты заплатишь двадцать марок, — сказал Иоганн. — А теперь ответь на другой вопрос. Как у тебя оказался лук? — Штосс сжал оружие, которое когда-то сам вручил ей в руки. — Ты знаешь правила! Никто не смеет их нарушать!       — Я забрала его, — твёрдо ответила девушка. — Потому что не была уверена в стойкости скутильсвейна Брэнда, — она обиженно прищурилась и выплюнула: — Он желал меня. Я защищалась.       Вспыхнувшая в лице боль наступила настолько неожиданно, что Варя не успела вскрикнуть и не поняла в какой момент перед глазами вместо Иоганна предстало небо с расплывающимися чёрными пятнами. Звуки и свет стали болезненно врезаться в череп. В ушах тихо зазвенело. Она попыталась подняться, но не смогла. Попыталась повернуть голову и почувствовала, как сквозь губы просочилась тёплая жидкость. Что случилось?       — Не спешите забивать её железом, ярл, — раздался голос Рагнара и все расступились. Немой что-то держал в руках. Что-то невиданное и дикое.       — Что это? — спросил Сагр и ткнул пальцем в железный поддон, в котором был насыпан песок. В песке лежали два меха.       — Это изобретение придумала Илва, — Немой глянул на корчующуюся на палубе девушку. Её подбородок и губы залила струящаяся из разбитого и, возможно, сломанного носа, кровь. — С помощью него мы сможем добывать питьевую воду.       — Ха, и как же?! — кто-то недоверчиво выкрикнул из толпы.       Рагнар зачерпнул в один мех набранной в ведро морской воды, подошёл к небольшому очагу на драккаре и установил один железный поддон над огнём. Второй поддон поставил так, чтобы горлышки мехов оказались друг против друга и встык. Немного оставшейся воды в ведре, Немой вылил на песок в поддоне, который не нагревался, чтобы второй мех охлаждался.       — Вот, — сказал Рагнар и усмехнулся. Его действия произвели нужный эффект на воинов. Каждый стоял, вытаращив глаза и с долей смятения, и даже страха, глядел на изобретение. — Сейчас вода в мехе будет закипать и испаряться. Пар перейдёт в другой мех, где охладится и вот, — он развёл руками, не зная, как объяснить проще. — У нас есть вода.       Повисшее молчание нарушил Сагр. Берсерк разразился хохотом, схватившись за живот.       — Немой саму Хель обведёт вокруг пальца! — сквозь хохот, говорил Сигурдсон и несколько раз хлопнул Рагнара по спине.       — Не моя заслуга.       Иоганн стыдливо взглянул в сторону Илвы. Кормчий уже помог ей подняться и вправлял распухший нос. Может, стоило поступить иначе?       — Не время растирать сопли, ярл! — весело объявил Сагр, и его огромная рука хлопнулась барону на плечо. — Ты обошёлся с невестой мягко! Я бы даже сказал — проявил человеколюбие!       — Я разбил ей лицо… — едва слышно прошептал Штосс, как будто только что осознал это.       — И что?! — берсерк едва снова не разразился хохотом. — Бьёт — значит любит! Знаешь, помню я один случай из жизни, — он мечтательно провёл пальцами по бороде. — Была у меня в детстве одна девочка. Мы с ней часто играли на мечах, и один раз она меня победила! Представляешь?! Не долго думая я врезал ей кулаком между глаз, — это показалось берсерку смешным. — Она напросилась. А здесь… Здесь законы, ярл, и ничто не может быть дороже них.