***
Стальной алхимик снова крутился перед зеркалом, только на этот раз в маскировочном облике. Сегодня он решил поэкспериментировать, смешав три краски для волос сразу. Правда он немного переборщил с красным цветом, поэтому волосы приобрели неестественный оттенок. Конечно, шляпа скрыла это безобразие, но волосы все равно торчали из-под нее. — Снова на разведку? — поинтересовался Ал. — Да, мало ли что в городе происходит… — отозвался Эдвард. — По телевизору и радио одно, априори — совсем другое. Просто пройдусь по улице, удостоверюсь, что в городе так же спокойно как и вчера… как и позавчера… Как и два дня назад… — Я тебя понял, — рассмеялся Альфонс. — Я тебя знаю, ты никогда не любил просто сидеть на месте. — Просто хочу проветриться, — улыбнулся Эд, натягивая очки. Когда Стальной алхимик вышел на улицу, он по традиции помахал брату, который провожал его взглядом через окно. На главной улице сегодня было особенно безлюдно. Уже было поздно, да и вечер был достаточно холодным. Погода была далеко не прогулочная, поэтому мальчик ускорил шаг. Он буквально пролетал мимо прохожих, двигаясь к восточному штабу — самому центру Ист-Сити. Ради своей безопасности Стальному алхимику приходилось игнорировать мелкие преступления, происходящие в городе. Закрывать глаза на хищения продуктов из лавок. Как назло мимо него один раз пробежал преступник, стащивший из фруктовой лавки корзинку яблок, и он его не остановил. Побоялся выдать себя. «Кто будет спасать Ист-Сити от больших преступлений, если Стального алхимика не будет? — успокоил Эда Альфонс, когда он рассказал младшему брату об этом. — Яблоки не стоят человеческой жизни». И здесь Ал был прав. Хоть Стальной алхимик и был героем народа, он не мог рисковать собой ради таких мелких дел, а появляться только в крайних случаях, когда город действительно нуждается в нём. На горизонте появился восточный штаб, при виде которого Эдвард улыбнулся. Дело в том, что когда он проходил здесь пару дней назад, на заборе было написано много всяких оскорблений в сторону ненавистного ему полковника. Алхимику доставляло удовольствие читать это. Хоть и сейчас надписей было меньше из-за пролитого дождя, Эд все равно не мог скрыть улыбки, читая то, что осталось. Самым смешным посланием, как он считал, было: «Бесполезный полковник Рой Мустанг». — Он не знал, почему эта надпись забавляла его больше всех, и каждый раз смеялся, как в первый. Когда Эдвард проходил мимо самых ворот, навстречу вышли военные. Он сразу же опустил голову, скрывая шею за высоким воротником, прошёл мимо, краем глаза взглянув на них. Стальной смог отчётливо разглядеть высокую девушку блондинку, волосы которой были собраны в невысокий пучок. Ее сопровождал мужчина в накинутом на плечи черном плаще. У него были взъерошенные угольно-чёрные волосы и узкие глаза. Прямая статная походка, и кого-то Эдварду он напоминал… «Мустанг…» — осознал он, когда пересекся с ненавистным полковником. Эд обернулся, провожая пару взглядом, и уловил то, что мужчина тоже повернул голову. Тогда алхимик сразу же продолжил свой путь, чтобы не привлекать внимания. Другая половина города была ещё более мрачной, чем первая. На некоторых улицах фонари не горели вообще, погрузив ее в кромешную тьму, поэтому Эдвард старался быстрее пересечь эту часть Ист-Сити. Он дошел до окраины города, развернулся и направился домой. Идти обратно было ещё скучнее, поэтому, чтобы размяться, Стальной сорвался на бег. Выдохся он возле восточного штаба, откуда начиналась его любимая живая дорога, ведущая к дому. Здесь он позволил себе замедлить шаг, двигаясь более размеренным и прогулочным. По пути он зашёл в лавку и купил сладостей. — «Когда приду домой, посмотрю телевизор». Эдвард поднялся на свой этаж и вошёл в комнату. Альфонс сразу же обратил внимание на него, отложив блокнот с записями отца. — Как обстановка? — поинтересовался младший из братьев. — Всё отлично, — признался Эд, выкладывая вкусняшки на стол. — Видел Мустанга, кстати. — Ты опять был возле военного штаба? — возмутился Альфонс. — Да, я всегда прохожу там. — Эдвард пожал плечами и устроился на диване перед телевизором. — Тебе не стоит так рисковать… — Ты опять за своё? — сказал Стальной и включил телевизор. — Ну кто возле военного штаба будет совершать преступление, ну сам посуди… — Именно с этими словами Ала радио на тумбочке затрещало: «Жители Ист-Сити, убедительная просьба не покидать дома. Только что из центральной городской тюрьмы сбежали заключённые, предположительно, несколько десятков. Пожалуйста, оставайтесь дома! Восточная армия делает всё возможное!» — Ну наконец-то… — Эдвард подскочил на месте, потирая ладоши. — А ты говорил: «кто возле военного штаба преступление будет совершать…». Вот! Пожалуйста! Тюрьма-то прямо в штабе находится! — Ты уверен, что нам стоит идти туда? — спросил Альфонс, наблюдая за тем, с какой скоростью собирался на миссию брат. — Спрашиваешь? Я неделю дома сидел! — воскликнул Эд. — А тут такое… Стальной алхимик поймает всех сбежавших заключенных и установит порядок на улицах Ист-Сити! — Там будет много военных. Больше, чем можно представить. — Ал пытался отговорить брата. — Когда все преступники будут отловлены, они по-любому возьмутся за тебя. Эдвард упорно игнорировал слова брата. — Ты идёшь или нет? — Спрашиваешь, — фыркнул Ал, — кто твою спину прикрывать будет? — Стальной не мог увидеть лицо брата, но знал, что тот улыбается. Эдвард надел свой любимый костюм и накинул на плечи красный плащ. Алхимия помогла ему вернуть былой блонд и, собрав волосы в низкий хвост, он последний раз взглянул в зеркало. — Стальной алхимик идёт спасать мир! — Ну ты и замахнулся, — рассмеялся Альфонс. — Идём уже! Алхимики вылезли на крышу через окно и направились в сторону восточного штаба.***
Телефонный звонок заставил его подорваться с кровати. Рой медленно поплелся к устройству, которое как назло находилось в коридоре, в противоположном конце от его комнаты, и лениво поднял трубку. Сначала всё это казалось сном, пока на другом конце провода не закричали: — Полковник Мустанг, это младший лейтенант Хавок! Из центральной тюрьмы сбегают заключённые! — Что? — Мужчина опешил. — Ты снова напился? Если да, то… — Полковник Мустанг, я абсолютно трезв! — Скоро буду, обзвони всю команду, — Рой запнулся, — обзвони всех, кроме старшего лейтенанта Ризы Хоукай. — Но почему? — возмутился Жан. — Я отправил ее в отпуск, не нужно ей это всё. — С этими словами он бросил трубку и, быстро переодевшись, вылетел из дома. Машина визжала на каждом повороте, дома стремительно проносились мимо, размываясь в одно сплошное пятно. Улицы буквально кричали, и было ужасно неспокойно. Одной рукой Мустанг крепко сжимал руль, другой — табельное оружие. Приближаясь к штабу, он увидел толпу беглецов в полосатых робах, которые одной сплошной волной хлынули из ворот штаба. Постепенно появлялись и машины военных, но число заключенных все ещё было подавляющим. Выскочив из машины, полковник поднял голову в небо, где клубился черный дым. Он исходил из северной части штаба и не подавал намеков на затухание. «По всей видимости, выход из тюрьмы был подорван и заключённые сбежали, — Мустанг перезарядил оружие, — но кому это могло понадобиться?» Полковник присоединился к солдатам, подавляющим толпу заключённых, многие из которых покинули территорию штаба, спасаясь бегством, скрываясь в переулках. Некоторых успевали ранить в ноги, но были те, кому удалось скрыться. Заключенных становилось все больше и больше, и их число уже превышало три сотни, в то время как солдат было в раз пять меньше; преимущество в виде оружия не спасало, так как мало кто мог себе позволить убить сбежавшего. Обилие звуков мешало сосредоточиться, чтобы придумать план. Мустанг разрывался между тем, чтобы руководить, и между тем, чтобы участвовать в живом подавлении, так как солдат катастрофически не хватало. — Вызывайте подкрепление, — всё, что мог сказать полковник, сдерживая волну, разделяющуюся и распространяющуюся по городу. — Уже! — ответил кто-то из подавляющих солдат. Время шло. Небольшая часть заключенных затерялась в переулках, какая-то их часть лежала на земле, пытаясь остановить кровотечение. Кто-то лежал неподвижно… Не боясь смерти, не боясь пуль, заключенные продолжали сбегать, кто-то успешно, кто-то не очень… Находившие смелость напасть на одиночных военных были застрелены, скорее всего, смертельно. На секунду Мустангу показалось, что волна поубавилась и количество заключенных, выбегающих за пределы ворот, стало меньше, но хлынул новый поток… Патроны в оружии закончились, он обернулся, чтобы проверить обстановку, и обнаружил, что такая проблема была не только у него. Запасы из поступивших грузовиков стремительно убывали… — Чёрт… — Мустанг произнес ещё несколько нецензурных фраз и чуть не упал, когда обнаружил, что земля под ним буквально дрожит. Звуки землетрясения перебивали все остальные шумы: крики, выстрелы, сирены… Полковник задрал голову, когда уловил масштабные движения около дрожащей многоэтажки. Прямо из асфальта в небо взлетали высокие столбы-платформы, напоминающие лестницу. По импровизированным ступенькам сбегали вниз две фигуры: человек и доспех. В толпе военных раздавались восторженные восклики: «Стальной алхимик», «герой народа», «братья Элрики». Оказавшись на земле, Стальной алхимик хлопнул в ладоши, и тогда этот хлопок показался Мустангу таким громким. Он был уверен в том, что этот хлопок слышал весь Ист-Сити, и он сообщал о том, что герой народа вернулся. Полковник не смог не выдавить глупую, но радостную улыбку, хоть и был удивлен появлению мальчишки. Когда Стальной алхимик припал к земле, уронив на нее ладони в белых перчатках, прямо из асфальта с оглушающим шумом выдвинулась стена, закрывающая раздробленный выход из восточного штаба. Повторив хлопок, он возвысил уже существующие стены. Но на этом не остановился… Небольшие толпы заключенных, которые скрылись в переулках, он отгородил стенами, загоняя в тупик, и некоторых, особо бойких, вернул прямо в стены тюрьмы. Военные восхищенно наблюдали за действиями героя народа и не могли сдержать восторженных криков и слов благодарности. Позже, когда казалось, что сопротивление было остановлено, Стальной алхимик скрылся в стенах северной части восточного штаба, там, откуда всё ещё валил черный дым. Военные переглянулись, спрашивая друг друга о том, что могло герою народа там понадобиться, и через несколько мгновений снова удивленно заахали, когда чёрный дым буквально растворился в небе. Показавшись на горизонте, Стальной алхимик спрыгнул с воздвигнутой им же стены и уверенно двинулся к ошарашенному полковнику, который совершенно безоружный стоял впереди толпы военных. Доспех неуверенно двинулся за ним. В толпе воцарилась идеальная тишина. — Йо, полковник, давно не виделись. — Мальчишка в шутку отсалютовал. — Я не уйду, пока не буду убежден в том, что все заключенные на месте и опасности для города нет. — Допустим. — Мустанг кивнул. — Надеюсь, что на этот раз ты не будешь совершать глупостей и позволишь мне делать мою работу. — Не дождавшись ответа полковника, алхимик развернулся, чтобы уйти, но рука Мустанга, коснувшись плеча, остановила его. Герой народа повернул голову и в удивлении выгнул бровь. Мужчина покачал головой, опуская руку. Стальной алхимик улыбнулся и двинулся к брату.