Что такое алхимия?

      Фиат Мустанга с диким визгом мчался по просёлочной дороге, ведущей к базе террористов. Где-то отставали военные фургоны с подкреплением, поднимая в воздух пыль. В машине полковника сидел Эдвард, держась руками за передние кресла автомобиля, указывая Мустангу дорогу. Помимо них в авто присутствовали Фьюри и Фарман и выглядели не менее взбудораженными происходящим.       Когда фиат приблизился к району, в котором находилась база террористов, офицеры и алхимик сразу заметили красное свечение в перелеске. Вверх устремился столб черного дыма, поглотив собою звёздное небо.       — Альфонс!.. — Когда Эдвард почувствовал, что машина начала останавливаться, он выпрыгнул из нее на ходу и ринулся к месту пожара.       Он выбежал на поляну, где находилось здание, в котором он был несколько часов назад, лицом к лицу встречаясь с горящими обломками. Вокруг стояли офицеры, посланные сюда ранее. Эд видел, что из здания еще выбегают солдаты, держась друг за друга. Само здание разрушалось на глазах, роняя этажи и поджигая растительность вокруг.       — Альфонс… — повторил Эдвард. Перехватив за локоть одного из офицеров, он взволнованно спросил: — Вы не видели парня в огромных доспехах? — Тот отрицательно покачал головой, все ещё пытаясь прокашляться.       Алхимик подбегал к военным, которые только-только выбирались из здания, осматривал окрестности, пытаясь найти брата.       — Стальной! — Эдвард обернулся на оклик; к нему подбежал Мустанг. — Ты нашёл Альфонса?       Элрик-старший покачал головой. — Боюсь, что он остался внутри. — Он еще раз посмотрел на горящее здание. — Мне нужно его найти… — Мальчик побежал к зданию.       — Эй! Ты с ума сошёл? — Полковник потянулся, чтобы его остановить, но не успел: Эдвард убежал.       На входе в здание он столкнулся с еще двумя офицерами и только потом узнал в них подчинённых Мустанга: Хавока и Бреду. Второй, закинув на спину руку друга, волок его на улицу, в то время как Жан пытался справиться с кашлем; он еле перебирал ногами, продвигаясь к свежему воздуху.       — Вы не видели Альфонса? — встревоженно спросил алхимик.       Бреда виновато опустил голову.       Эдвард толкнул лейтенанта в плечо. — Говори!       — Успокойся, Стальной! — В этот момент к ним подлетел запыхавшийся полковник. — Младший лейтенант Бреда, что произошло?       — Он… Он спас нас. Альфонс Элрик спас нас, — выдохнул Хайманс. — Он остался внутри, велел нам уходить…       — Черта с два! — Алхимик ломанулся в здание и до того, как проход завалило горящей балкой, Мустанг успел вбежать следом.       Эдвард скрылся где-то в здании, поэтому полковник не успел уследить за ним, двигаясь наугад и сквозь звуки пожара и рушащегося здания слышал, как мальчишка зовет своего брата.       Алхимик же пытался найти помещение, где видел бочки с нитроглицерином, чувствуя, что его брат находится именно там. Он знал, что это опасно и бочки могут в любой момент взорваться от температуры, но все равно двигался туда.       — Альфонс!       Эдвард не разбирал дороги, не знал точно, где находится лаборатория — только ее примерное местоположение, ориентируясь на вход в здание через гараж. Он не был в другой части здания, через которую попал сюда, поэтому проверял каждую комнату, в поисках входа в лабораторию.       — Стальной! — Мустанг хоть и двигался осторожно, но уже чувствовал, как пламя касается его одежды. Открытыми участками кожи он ощущал жар, в частности, лицом. По спине бежал пот, а в лёгкие стал попадать дым от пожара, заставляя его задыхаться. Он снял китель, прикрывая им лицо и уверенней двинулся дальше.       — Аль-фонс… — Мальчик остановился, сильно закашлявшись. Он повторил действие Мустанга, снимая с себя плащ. Последние две двери, перед которыми Эд остановился, были открыты, но проходы завалены горящими обломками. Ему удалось сдвинуть их с помощью алхимии, и он нырнул в помещение. — Альфонс!       Огня в этом помещении было меньше, но он уверенно разрастался, приближаясь к бочкам, которые стояли в глубине лаборатории.       — Странно, столы выглядят обгоревшими, но огонь даже не приблизился к ним. — Алхимик двинулся вдоль столов, туда, где находились бочки с нитроглицерином. Хлюпающие звуки заставили его остановиться и посмотреть в пол. — Это что? Вода? — Мальчик наклонился к полу, проводя по нему рукой. — Кто-то потушил пожар в этом месте. — Эд снова поднялся, оглядываясь по сторонам. — Альфонс!       Огонь медленнее, но вместе с ним приближался к бочкам, и с каждым шагом штанины алхимика все больше и больше намокали.       — Альфонс?.. — Среди бочек, сложив ладони вместе, лежал доспех брата, который Эдвард узнал бы из тысячи. Мальчик улыбнулся, увидев его. — Ал, ты чего лежишь? — Он уверенно двинулся к нему. — Эй, вставай, нужно уходить, пока огонь не добрался до бочек. Мы взлетим на воздух!       Ответа не последовало.       — Ал? — Улыбка спала с лица мальчика. — Ты чего не отвечаешь? Язык проглотил? — нервно прыснул Эд. Хлюпая ботинками по луже, алхимик подбежал к брату, падая возле него на колени. — Ал! Только не…       Сердцебиение участилось. От страха засосало под ложечкой и закружилась голова. Эдвард проморгался, убеждаясь в том, что красные огоньки в глазах брата потухли. Он аккуратно снял шлем, словно внутри доспеха действительно находился человек.       Шлем с громким звоном упал на пол, поднимая вверх водяные брызги.       — Нет… — Алхимик зажмурился и снова открыл глаза, убеждая себя в том, что кровавая печать на внутренней стороне доспеха смазана. — Нет… Это… Это невозможно… Этого не может быть…       Дрожащими руками Эдвард открыл грудной отсек доспеха, проверяя его внутри и судорожно отрицая очевидное. — Нет…       Вцепившись зубами в запястье, он порвал его тонкую кожу. Несколько капель крови упали в воду, смешавшись с ней. Перехватив поток крови из новоиспёкшейся раны пальцем другой руки, Эд нарисовал на внутренней стороне доспеха новый круг.       — Давай же, давай…       Но ничего не происходило.       Огонь медленно сужал круг, приближаясь к бочкам, но алхимик его не видел. Не хотел видеть. Он даже не обернулся, когда почувствовал жар на спине.       — Стальной!       Алхимик, словно завороженный смотрел на кровавую печать, которую только что сам нарисовал на доспехе. — Альфонс… — Он лежал так же неподвижно. — Пожалуйста… — Эдвард понимал, что уже поздно. — Вернись… — Понимал, что его уже не вернуть. — Ал…       — Стальной!       Полковника и алхимика разделяла огненная стена, перекрывающая проход в лабораторию. Находясь по другую ее сторону, Мустанг отчетливо видел мальчишку, сидящего на полу и искренне не понимал, что он там делает. Эд не откликался, когда полковник его звал и, казалось, даже не шевелился. Рой глянул на бочки, к которым приближался огонь, и тогда он не на шутку испугался; уровень адреналина в крови повысился и сердце забилось чаще.       — Стальной! — Он снова окликнул мальчишку, но на этот раз значительно громче. — Черта с два, тебе жить надоело? — Мустанг огляделся по сторонам, будто пытаясь найти решение в горящих обломках. — Прыгать?       Отойдя от прохода, он разбежался и прыгнул, угодив прямо в лужу. Поскользнувшись на ней, полковник чуть было не упал, но вовремя успел схватиться за стол. В следующую секунду он ломанулся к мальчишке, сидящему на полу, и дёрнул его за плечо.       — Стальной, ты оглох? Нужно уходить, мы взлетим на воздух, черт тебя дери! — Мустанг перевёл взгляд на доспех, от которого Эдвард не отрывал взгляд. — А где Альфонс? — Полковник схватил алхимика за плечи, заставляя мальчишку посмотреть на него. — Что произошло? Где Альфонс?       Элрик-старший молчал. Он смотрел в одну точку где-то за Мустангом и никак не реагировал на его слова, словно находился в комнате один. Тогда полковник сильнее тряхнул его, повторив вопрос, заданный ранее. — Я не знаю, что с тобой произошло, но нам нужно срочно уходить, слышишь? Черт, ладно…       Мустанг подхватил мальчишку на руки и хотел было направиться к выходу, но неожиданно алхимик вырвался из его хватки, с диким визгом падая на пол.       — НЕТ, АЛЬФОНС! — Он положил руки на доспех.       — Стальной, это место сейчас взорвётся! — рявкнул полковник, хватая мальчишку за локти. — Нужно срочно уходить!       — Я не уйду без него… — крикнул Эд.       — Стальной, Ала здесь нет. Это всего лишь его доспех…       — Это Ал…       — Он наверняка уже ждёт тебя снаружи, вместе с другими…       — Это Ал…       — Стальной! — От огня до бочек оставалось всего пара метров. — Эдвард! — Мустанг сцепил руки мальчишки, утаскивая его за дверь.       — НЕТ! — Алхимик пытался вырваться. Он кричал, сопротивлялся и бил полковника ногами… — НЕТ, АЛ! — Они отдалялись от доспеха, лежащего на полу. — АЛ, НЕТ, Я НЕ УЙДУ БЕЗ НЕГО!       Мустангу удалось вытащить мальчишку на улицу, но он все еще сопротивлялся, пытаясь вырваться из хватки полковника. Эду оставалось только наблюдать, как доспех теряется в горящих обломках, падающих с потолка, и как его перекрывает собой пламенная стена.       Алхимик сильно закашлялся, коленями падая на землю, отчего Мустанг был вынужден его отпустить, чтобы дать мальчишке подышать воздухом и побороть приступ, но как только хватка полковника ослабла, Эдвард сорвался с места, возвращаясь в горящее здание.       — ЭДВАРД!       Взрыв произошел в ту же секунду, в которую алхимик вбежал в здание. Ударная волна откинула его на несколько метров, и он с жутким треском упал на землю. Военные были вынуждены закрыть головы руками, чтобы не стать жертвой осадков в виде горящих обломков. Близстоящие боролись со звоном в ушах.       Мустанг, который тоже стал жертвой взрыва, откинутый на пару метров, поднял голову, борясь с ужасным состоянием, которое обязательно должно было закончиться потерей сознания.       — Полковник!       Он почувствовал, как чья-то рука коснулась его плеча; ему помогли подняться. Уперевшись рукой в траву, Рой случайно размазал по лицу сажу.       — Полковник, вы в порядке?       Мустанг поднял голову. — Старший лейтенант Хоукай?       — Я приехала, как только смогла, а тут такое… — Ее рука упала с плеча резко подскочившего мужчины. — Полковник?..       — Эдвард… — Рой беспомощно огляделся, глазами ища фигуру мальчишки среди горящих обломков. Он увидел золотую макушку возле перелеска; там, куда алхимика прилично откинула ударная волна.       — Эдвард! — Мустанг сорвался с места, падая на колени возле ребёнка.       Мальчик лежал на боку, немного съежившись. Золотые волосы, которые прежде были собраны в косичку, растрепались. На открытых участках кожи были видны ссадины и порезы, где-то сочилась кровь.       — Эй, эй! — Полковник потряс мальчишку за плечо, пытаясь привести в чувство; затем и вовсе перевернул его на спину, умостив его голову на своих коленях. — Эдвард…       Мустанг похлопал его по щекам, приложил ухо к груди, проверив дыхание.       — Полковник… — Он обернулся на голос Ризы.       — Лейтенант, вызовите скорую.       — Конечно, секунду… — Через пару минут она вернулась. — Полковник Мустанг, мне нужно вам кое-что сказать…       — Это срочно? — зло спросил Рой.       — Ну, если…       — Тогда это подождёт до завтра, — отрезал мужчина. — Сейчас меня интересует только состояние этого ребёнка… И его брата. Я не совсем понимаю, что произошло, но Альфонса Элрика нужно найти и в срочном порядке. Живым или мертвым.       — Есть вероятность, что младший Элрик мёртв? — ужаснулась Хоукай.       Мустанг кивнул, отводя взгляд.       Лейтенант отсалютовала и быстро удалилась, пытаясь скрыть подступающие слёзы.