Что такое алхимия?

      Пелена перед глазами потемнела и через несколько секунд вспыхнул огонь. Куда не обернешься — везде огонь. С верхних этажей летели горящие деревянные балки и прочие обломки. В ушах стоял глухой писк, а тело будто онемело; невозможно было пошевелиться, сделать и шага. Эдвард почувствовал, как жар взял его тело, а кончики волос вспыхнули. Он хотел тряхнуть головой, но ни она, ни шея его не слушали. Алхимик хотел крикнуть, но и здесь его ждала неудача: вместо крика получился сдавленный мык.       Все еще мокрый после душа Мустанг ворвался в комнату Эдварда, откуда, собственно говоря, и доносились крики. Первое, на что Рой обратил внимание: распахнутая настежь форточка, которая качалась из-за сильного ветра. Он без приглашения влетел в дом, скосив моросящий дождь, отчего пол стремительно намокал.       На кровати, борясь с тяжёлой отдышкой, сидел Эд, сжимая единственной рукой край одеяла.       Мустанг поспешил закрыть окно, и свист ветра сразу же стих, а стук капель, ударяющихся о карниз, приглушился. Он стремглав подлетел к мальчишке, машинально обхватив его худые плечи, чтобы успокоить, и через несколько минут его дыхание выровнялось.       В этот момент Рой осознал, что Эдвард спокоен как никогда. У него не случилась паническая атака, когда сильные руки сжали его в успокаивающих объятьях, хотя мальчишка все ещё мелко подрагивал, и не ясно почему: из-за кошмара, который вызвал у него истошный крик, или из-за холода, который запустил ветер, распахнувший форточку.       Мустанг все не решался его отпускать, боясь, что в момент осознания ситуации, у Эда случится приступ, но всё же неуверенно отдалился, заглянув мальчику в лицо.       Его взгляд блуждал где-то в глубине комнаты, а рука все еще сжимала одеяло. Алхимик перестал тяжело дышать, но все равно выглядел напуганным. На лбу скопились бисеринки пота, стекая по худому серому лицу, а волосы прилипли к влажной шее и только самые короткие стояли торчком в разные стороны, отчего ребёнок напоминал львёнка.       — Стальной, — тихо позвал Эда Мустанг, не отпуская его плечи.       Мальчишка не ответил и даже не повернул голову в направлении опекуна. Тогда полковник позволил себе слегка его встряхнуть, чтобы заставить мальчишку обратить на свое «я» внимание.       Они впервые за это время встретились взглядами. Долгий зрительный контакт, который Эдвард прежде не мог себе позволить. Он почувствовал, что как будто очнулся после долгой спячки, и прежде мутная картинка начала приобретать очертания.       Мустанг уловил блеск в золотых глазах мальчишки; увидел, как в уголках скопилась влага, и две слезинки оставили влажные дорожки на щеках.       — Ты в порядке? — немного растерявшись, спросил Рой, на этот раз точно ожидая услышать ответ.       Кивок.       Полковник улыбнулся. Он был рад хоть какой-то реакции. Пусть мальчишка не сказал ни слова, его взгляд уже не был таким пустым и вечно уткнутым в одну точку; даже, казалось, появился здоровый блеск. Эдвард не выдал ни одной эмоции и, будто смутившись, отвернул голову, обняв себя рукой.       Мустанг усмехнулся, толкнув подопечного в плечо. — Чего засмущался?       Алхимик тихо фыркнул, вернув голову на подушку, и отпихнул руку полковника, что еще покоилась на его плече.       — Нет, здесь ты спать не будешь. — Полковник покачал головой. — Продрогнешь. Давай-ка, вставай!       Эд лениво приподнял голову, ловя на себе взгляд Мустанга, словно спрашивая: «и где мне тогда спать?»       — Ко мне в комнату пойдешь. У меня там тепло, — сказал Рой, поднимаясь с кровати.       Алхимик выгнул бровь.       — А я, так уж и быть, займу эту комнату, — рассмеялся Мустанг. — Всё же лучше, чем спать на неудобном диване в гостиной.       Пару раз офицеру уже приходилось ночевать на диване в гостиной, и после тех случаев он откровенно его ненавидел. Чаще всего это происходило по одной причине: Мустанг, будучи жутко уставшим, приходил с работы и, уверяя себя, что приляжет всего лишь на пять несчастных минуточек, просыпал на диване до самого утра, весь следующий день проклиная ноющую спину.       Мальчишка ничего не ответил, позволяя полковнику подхватить его на руки. Эд нацелил взгляд на инвалидное кресло, в которое, как он думал, мужчина должен был его опустить. Но Рой только толкнул коляску ногой, вынося ребенка из комнаты на руках.       Алхимик нахмурил брови, скосив недовольный взгляд на опекуна, но тот строго смотрел перед собой, даже не догадываясь о том, что мальчик не оценил такую перспективу.       Когда Эдвард очутился на просторной кровати Мустанга, не смог не заметить то, насколько в этой комнате теплее и уютней. Скорее всего это было связано с тем, что спальня была давно обжита, и уют придавали даже разбросанные по полу вещи, потрепанные временем занавески и запах полковника. Только постель была холодная, и Эд сразу понял, что опекун еще не ложился.       Алхимик поддался рукам Мустанга, когда тот заботливо уложил его на кровать, подкладывая под голову невероятной мягкости подушку, и укрыл пушистым одеялом.       Эдвард, казалось, наблюдал за действиями полковника с недоверием, но пререкаться не стал, натянув одеяло на голову.       — Спокойной ночи. — Дверь за Роем закрылась, и алхимик снова остался один, но на этот раз в большем комфорте. Поэтому и уснул он довольно быстро, и кошмар его не побеспокоил.       Что до Мустанга… Когда он оказался один в темном коридоре, поспешил нащупать включатель, и когда узкий коридор залился светом, Рой вошёл в кладовую. Пришлось перевернуть все с ног на голову, чтобы наконец найти злополучный старый плед. Он нужен был для того, чтобы не замёрзнуть под одним не внушающим доверия одеялом.       После того, как ветер распахнул форточку, в комнате стало еще холоднее, поэтому найденный плед пришелся как раз кстати.       Сбросив с плеч халат, Мустанг натянул на себя синюю клетчатую пижаму и наконец нырнул под одеяла и, словно подражая алхимику, накрылся ими с головой.       Утро началось непривычно поздно. Непривычно поздно для Мустанга. Будильник не прозвенел, потому что полковник не стал его заводить от ненадобности. Рой был рад, что ему не пришлось рано вставать и в полудрёме ехать в штаб. Этот незапланированный отпуск был ему однозначно нужен, поэтому он потратил еще полчаса, чтобы просто провести время в постели, осознавая то, что ему некуда спешить.       Что касается коменданта, генерал-полковника Картера, который без проблем подписал ему отпускной, и раньше предлагал полковнику взять перерыв; это было связано с произошедшим за городом. Но Мустанг отказывался, уверяя, что отпуск ему не требуется, и он дальше может справляться со своими обязанностями. Комендант только усмехнулся, когда ему под руку попалось заявление на отпуск от полковника, и без лишних вопросов его подписал.       Картер, как и весь штаб, не был в курсе событий, произошедших со Стальным алхимиком, за которым он, признаться честно, и сам не особо следил. Он был осведомлен так же, как и городское население и, узнав о пропаже героя народа, даже бровью не повел.       Военные, которые были свидетелями произошедшего, видели Эдварда Элрика последний раз, когда его увозили на карете скорой помощи, и вопросами мало кто задавался. Но слухи в штабе отличались от слухов в городе. Ходили теории, что алхимик умер, сбежал из больницы или всё еще находится там, но этого никто не проверял.       Мустанг искренне не понимал, почему миссия по поимке Стального алхимика была поручена именно ему и его команде, но это было ему на руку, потому что сейчас героя народа никто не искал.       Подумав об этом, Рой вспомнил о мальчишке и быстро поднялся с кровати.       Эдвард не спал. Мустанг усмехнулся тому, что пытался войти очень тихо, чтобы его не разбудить, поэтому расслабился, когда обнаружил мальчишку сидящим на кровати.       — Доброе утро. — Рой приветливо улыбнулся, тихо сев на край кровати. — Как спалось?       Алхимик не ответил, обведя опекуна сонным взглядом.       — Голоден? — спросил Мустанг, почувствовав урчание в своем животе. — Надеюсь, составишь мне компанию.       Эдвард разжал губы, намереваясь что-то сказать, но ответа полковник так и не услышал.       — Позволишь? — Рой подхватил мальчишку на руки, опуская его в инвалидное кресло.       Схватившись за ручки, Мустанг покатил его к выходу из комнаты, но единственная рука алхимика его остановила.       Полковник выгнул бровь на вопрошающий взгляд Эдварда. — Что?       Алхимик кивнул в сторону двери в душ, который находился в комнате.       — А, конечно, — усмехнулся Рой. — Только вчера я оставил там беспорядок, не против, если я отведу тебя в гостевой?       Мальчишка облокотился в кресле, выражая согласие, и позволил Мустангу катить кресло дальше.       Когда Эдвард наконец оказался в ванной комнате, толкнул полковника рукой, намекая, что ему стоит выйти.       Военный покачал головой. — Я не думаю, что ты справишься сам в таком состоянии. Позволь помочь.       На секунду алхимик задумался, после чего беспомощно вздохнул, ответив кивком.       — Я наберу ванну. Так будет проще.       Эд наблюдал за тем, как Мустанг возится, распаковывая шампунь и гель, борется с упаковкой от новой мочалки… Мальчик позволил себе выдать лёгкую ухмылку, и в этот момент полковник повернулся к нему.       — Смеешься, да? Раздевайся.       Сначала алхимик смутился, что Мустанг увидит его обнаженным, а потом разозлился, что и здесь опекуну придется ему помогать.       — По-другому никак, — будто прочитав мысли подопечного, сказал Рой.       Пока ванна набиралась, полковник помог Эдварду раздеться. Вот только боксеры тот не позволил снять. Мол, сам.       Когда ребром встал вопрос о том, как переместить алхимика в ванну, появился новый.       — Что насчёт ноги? — спросил Мустанг, указывая на протез. — С гипсом на второй проблему можно решить, замотав его чем-нибудь, но, насколько я знаю, автоброню мочить нежелательно…       Алхимик покачал головой.       — Мочить можно? — удивился полковник. — Да, наверное, ты лучше знаешь.       Проблема с гипсом была решена, и Рой наконец опустил мальчишку в воду.       — Дальше справишься сам? — уточнил Мустанг, перед тем как выйти из ванной комнаты и на утвердительный кивок сказал: — Я пока поищу сменную одежду. — Вышел.       Эдвард стянул с себя промокшие от воды боксеры и вылил добрую порцию геля на мочалку, распределяя его по телу. Затем он намылил шампунем голову, массируя кожу единственной рукой, и облегченно вздохнул. Вот чего ему не хватало.       Как раз к тому моменту, когда алхимик закончил, на пороге ванной комнаты появился Мустанг со стопкой одежды в руках.       Эдвард вздрогнул, испугавшись, что опекун увидит его полностью обнажённым, но тут же расслабился, так как ванна доверху была наполнена пеной, сквозь которую ничего нельзя было увидеть. Но ему все ещё надо было выбраться…       — Одежда великовата, но, думаю, что совсем в ней не утонешь… — Рой усмехнулся, оглядев мальчишку. — Хотя ростом ты явно не вышел.       Мальчишка со злости ударил рукой по воде, и брызги попали на полковника.       — Ладно, ладно, прости, — рассмеялся мужчина. — Я помогу тебе вылезти.       Мустанг взял в руки полотенце и накинул его на плечи алхимика. Эдвард прислонил мокрую ладонь к своим глазам, намекая опекуну на то, что он не должен его видеть.       — Хорошо, я не буду смотреть, — согласился Рой. Он задрал голову, подхватывая ребенка на руки. — Вроде маленький, а тяжёлый…       Опустив мальчишку в инвалидное кресло, Мустанг, закрыв глаза, вышел из ванной и сквозь закрытую дверь сказал: — Я пока приготовлю завтрак.       Когда шаги стали отдаляться, Эдвард обтерся полотенцем и принялся рассматривать предложенную одежду. Она действительно была немного велика, и только боксеры на резинке пришлись в пору.       Алхимик без особых проблем смог надеть на себя свободную (для него, но не для Мустанга) футболку, но со штанами, как и с боксерами пришлось повозиться.       Эдвард чувствовал, что может двигать протезом ноги, но всё ещё боялся на него вставать, рискуя встретиться с кафельной плиткой. Он приподнял ноги, натягивая на себя боксеры… Дальше было сложнее… Алхимик понял, что ему нужно слегка подпрыгнуть в кресле, чтобы надеть белье до конца, но это было опасно.       «По-другому никак…» — решил про себя он.       Эдвард подпрыгнул. Кресло откатилось немного назад, и мальчишка чертыхнулся, чувствуя, что сейчас упадёт, и зажмурил глаза.       Толчок. Инвалидное кресло оказалось прямо под ним.       — Я вовремя, да? — усмехнулся Мустанг.       От страха закружилась голова. Алхимик устало облокотился в кресле, выдав благодарный кивок.       Когда Эдвард оказался на пороге кухни, в нос ударил запах кофе, и мальчишка позволил себе улыбнуться. Кофе он любил.       Полковник поймал довольное лицо алхимика и усмехнулся. — Любишь кофе? А я сок тебе купил…       Эд пожал плечами. Мол, без разницы.       На столе уже стояла тарелка с яичницей-глазуньей и стакан апельсинового сока.       За еду алхимик принялся неохотно, но голод все равно брал своё, поэтому через несколько минут его тарелка опустела, как и стакан сока.       Утреннюю трапезу прервал стук в дверь, и Эдвард с опаской глянул в ее сторону.       — Ри… Кхм. Старший лейтенант Хоукай, должно быть… — Мустанг встал со стула и побежал открывать дверь.       — Полковник! — Девушка отсалютовала с пакетом в руке.       Мустангу было непривычно видеть подчинённую не военной форме. Вместо этого она была одета в спортивный мешковатый серый костюм. Только любимой причёске она не изменила; на голове так же красовался растрепанный пучок, перевязанный красной резинкой.       — Это лишнее, — приветливо улыбнулся Рой, пропуская гостью в дом. — Мы же не на работе.       Риза только пожала плечами. — А я вам тут гостинцев принесла. — Она указала рукой на пакет.       — Не стоило, — принимая его из рук Хоукай, сказал Мустанг. — Но спасибо.       — Где Эдвард? — с любопытством спросила девушка.       Полковник кивнул в сторону кухни. — Мы завтракали.       — О, вам все же удалось заставить его поесть? — улыбнулась Риза.       — Мало того, Стальной начал реагировать на слова. Даже отвечает кивками иногда.       — Правда? Что вы с ним сделали за те тринадцать часов, что меня не было? Мне казалось, что Эдвард не очень переносит ваше присутствие и ваши прикосновения.       Мустанг пожал плечами. — Что-то изменилось. Прошлой ночью он как будто ожил. Ему приснился кошмар, он кричал. Когда я прибежал в комнату, Стальной сидел на кровати и тяжело дышал. Я всего лишь встряхнул его, и он очнулся от своего «онемения».       — Доктор говорил, что это пройдёт. Возможно, смена обстановки пошла ему на пользу.       — Может быть, может быть, — согласился полковник. — Но он по-прежнему не разговаривает, хотя мне часто казалось, что он пытается что-то сказать.       — Возможно, он не может говорить? Из-за травмы.       — Если это не пройдет, когда я поставлю Эда на ноги, посетим психотерапевта.       Продолжая диалог, Рой и Риза забрели на кухню, где сидел вцепившийся в спинку кресла алхимик.       — Привет, Эдвард. — Хоукай улыбнулась, присаживаясь на свободный рядом с мальчишкой стул. — Как себя чувствуешь?       Подопечный Мустанга заёрзал на стуле, опасливо оглядев гостью.       — Стальной, ты чего? — Рой положил руку мальчишке на плечо. — Это же лейтенант Хоукай. Помнишь?       Эдвард повел плечом и прислонился головой к торсу полковника, позволяя ему накрыть рукой свою голову. Сейчас он походил на запуганного оленёнка; мальчик жался к опекуну, мелко подрагивал и с недоверием смотрел на Ризу.       — Ладно… — на выдохе сказал Мустанг. — Хочешь остаться тут или мне отвезти тебя в комнату?       Эд повернул голову в сторону двери и положил руку на колесо инвалидного кресла.       Полковник кивнул.       Рой прикрыл дверь комнаты, присаживаясь возле мальчика на корточки. — Я не понимаю, что с тобой происходит. Не понимаю, почему ты напуган, но лейтенант Хоукай никогда не причинит тебе вреда, поэтому тебе не стоит ее бояться.       Алхимик отвел взгляд.       — Думаю, что тебе просто нужно время. — Рой похлопал подопечного по плечу и вышел из комнаты, оставляя его одного.       — Что произошло? — спросила Риза, как только Мустанг вернулся на кухню.       — Сам ничего не понимаю. Только вчера он больше всех располагал себя к тебе, а после прошлой ночи его как будто подменили. Расположен к окружающему, но не к людям. Кроме, если только, меня… — Полковник устало вздохнул, падая на стул.       Хоукай положила руку на плечо начальника. — Он поправится и будет таким же, как и раньше. Нужно время.