***
На следующее утро Стальной алхимик был готов снова отправиться на поле военных действий и уже собирался в толпе других солдат, пытаясь скрыться от глаз Мустанга. Его излюбленный красный плащ и другую грязную одежду забрали прачки, когда он только прибыл в лагерь после последних событий, произошедших с ним. Сейчас Эд выглядел менее приметно: синяя дорожная куртка, которая была ему немного велика, черные мешковатые штаны и свободная голубая рубашка. Но младшего алхимика все равно легко было заприметить в толпе солдат в военной форме Аместриса. Когда началась рассадка по машинам, Эдвард незаметно юркнул в одну из первых. Примерно через полчаса военная кампания тронулась. Эд снова задремал, редко открывая глаза, когда машина налетала на кочки. Снова погружаясь в сон под тихие разговоры солдат, алхимик чувствовал необыкновенную легкость и спокойствие. Военный автомобиль подскочил на очередной кочке. Эдвард даже не открыл глаз, полностью погруженный в сон. Через несколько мгновений его разбудили крики и излишняя возня вокруг. «Неужели приехали?» — подумал алхимик, открыв глаза. Пассажиры стояли, держа оружие наготове. Их лица выражали беспокойство, или даже страх. — Что происходит? — негромко спросил Эд, медленно вставая с места, упираясь в сидение стальной рукой. Солдаты переглянулись, один из них ответил: — Какие-то проблемы на дороге, кажется, там… Взрыв. Лицо говорящего, на которого смотрел Эд, искривилось. Алхимик упал вместе с машиной, которая перевернулась от сильного толчка. Военные навалились друг на друга. Где-то уже брызнула кровь. Мальчик ударился головой о сидение машины, но сумел остаться в сознании, хоть и его висок обильно кровоточил. Быстро сориентировавшись, он снял куртку, оторвав ее рукав, и наскоро перевязал голову. Неожиданно он почувствовал жар где-то под собой. Автомобиль начал наполнять черный дым. За пределами транспорта послышались выстрелы. Некоторые солдаты, потерявшие сознание от удара, стали приходить в себя. — Все живы? — спросил Эдвард. В легкие начал попадать дым, и он закашлялся. — Надо выбираться отсюда!.. Военные слабо отзывались, пытаясь подняться. Алхимик же перевалился через мягкое переднее сидение. Водитель авто лежал без сознания; его левый висок был окровавлен из-за сильного удара о стекло. Эдвард нащупал пульс на шее солдата. — Водитель еще жив, его нужно вытащить. — Да, майор Элрик, — среагировал худощавый офицер. Алхимик двинулся в другую сторону военной машины, туда, где находилась дверь. Эд попытался толкнуться в нее рукой, но та не поддалась, ногой выбить тоже не получилось. — Дверь чем-то завалило, или кто-то нас закрыл. — Мальчик снова закашлялся. — Если нас не убьют ишвариты, то убьет дым от огня. Шестеро солдат, что были в автомобиле вместе с ним, постепенно приходили в себя, пытаясь сориентироваться в пространстве. — Пытайтесь выбить дверь — я разберусь с водителем: окажу ему первую помощь. И берегите кислород… — Есть, майор Элрик! — хором ответили военные, подползая к выходу. Алхимик закатил глаза, возвращаясь ползком к водителю. Второй рукав его куртки, которую Эдвард в итоге и вовсе снял из-за сильного жара, тоже послужила бинтом для раненного солдата. Тем временем другим пассажирам авто удалось выбить дверь, и дым постепенно начал выходить наружу. Алхимик был вынужден оставить раненного здесь, ибо дверь водительского сидения была заблокирована из-за падения; его можно было вытащить только снаружи: с помощью второй двери, которая в данный момент находилась сверху. Эдвард вышел самым последним, так как его прикрывали младшие офицеры, командиром которых он оказался поневоле. Снаружи была перестрелка. Алхимик не видел, но прекрасно слышал. Вокруг военного автомобиля танцевали языки пламени. Солдаты, ползком выбравшись из машины, приготовили оружие и тоже присоединились к боевым действиям. Произошедшее говорило об одном: ишвариты устроили засаду. Эд протиснулся между двумя офицерами, проползая вперед. Он наконец смог увидеть картину в целом: взрыв задел как минимум три военных автомобиля, включая тот, в котором находился он сам. Военные, чьи машины с распахнутыми дверями стояли посреди дороги, повыскакивали наружу, перестреливаясь с надвигающимися не пойми откуда ишварскими солдатами.За такой короткий промежуток времени на земле оказалось уже значительное количество трупов и раненных. Эдвард, дабы не отставать от товарищей, тоже присоединился к бойне. Превратив стальную руку в клинок, он налетал на ишваритов, стоящих по одиночке, редко прикрываясь щитом из песчаника, чтобы укрыться от града пуль. Младший алхимик уверенно перемещался по полю боя, оставляя за собой трупы врагов. Убивая ишваритов на лету, Эдвард не заметил, как врезался в союзного солдата, повалив того на песок. — Простите… А, Хавок? — Мальчик поднялся, протянув руку лейтенанту. — Ты в порядке? Жан не сразу, но схватился за руку Стального алхимика, ошарашенно глядя на него. — Майор, я… Выстрел. Пуля коснулась плеча Эдварда и просвистела дальше, попав Хавоку в руку. — Сука! — прохрипел лейтенант. Алхимик чертыхнулся, оградив Жана и себя стеной. — Позволь помочь… — На этот раз в ход пошла рубашка алхимика, рукав которой тоже был оторван. С помощью алхимии Эду удалось извлечь пулю, а дальше дело оставалось за малым. — Спасибо, шеф. — Непонятно откуда, непонятно зачем и, конечно же, очень вовремя, Хавок достал сигарету, зажигалку и закурил. — Оставайся здесь, — порекомендовал Эдвард, вытерев пот со лба рукавом. — Береги себя. — Шеф!.. — крикнул Жан, но младший алхимик уже скрылся, оставив его одного в тумане из песка. Эд перемещался по платформам, высоту которых увеличивал с каждым прыжком, поднимаясь все выше и выше. В один момент он воздвиг платформу до небес, сделав ее достаточно гибкой и быстро полетел на ней вниз. Эту картину со стороны можно было описать так: маленький мальчик укрощает огромную змею. Резинка, скрепляющая косичку, порвалась, отчего волосы алхимика растрепались золотистыми волнами, хоть и местами были покрыты засохшей кровью. Стрелой опустившись вниз, Эдвард накинулся на толпу ишваритов, не сходя с платформы. Она служила и щитом, и средством атаки. Последние травмы еще напоминали о себе, отдаваясь тупой болью в конечностях и особенно в районе ребер. Движения алхимика порой бывали скованными, но он вовремя преодолевал еще терпимую боль, чтобы не дать себе попасть под пулю или другой снаряд. Рукав, намотанный на голову, насквозь пропитался кровью. Ужасно болела та часть головы, которой Эдвард ударился при падении военной машины. В глазах немного плыло, но он не смел останавливаться, с особой яростью убивая врагов. На каких-то участках поля младший алхимик заметил небольшие пожары: там вел боевые действия Мустанг. Тем временем количество наступающих ишваритов сократилось в несколько раз. Эдвард даже не был уверен в том, что они все еще осмеливаются это делать. «Скорее, — думал он, — те, что еще сражаются здесь, — последние». И Эд оказался прав. На алхимика накинулся очередной ишварит с ножом в руках. Мальчику не составило труда обезоружить врага, в отместку нанеся ему множество колотых ударов. Мужчина уже давно не подавал признаков жизни, в то время как Эдвард, оседлав его, продолжал наносить удары ножом. В его глазах совсем помутнело, поэтому он не видел, куда бьёт, только чувствовал, как брызги крови летят в него, попадая на лицо и волосы. Алхимика оттащили от давно заколотого до смерти ишварита, аккуратно вытащив из его руки нож. Только когда его начали трясти за плечи, он наконец пришел в себя. — Стальной, угомонись! — Эд перестал размахивать руками, устало свалившись на горячий песок. Пелена с глаз спала, и он отчётливо смог разглядеть фигуру Мустанга. — Я должен убить всех… — Мальчик резко поднялся, приняв сидячее положение, но тут же упал обратно, когда сильная рука полковника толкнула его. — Все мертвы… Мы в безопасности… Ты в безопасности!.. — лихорадочно повторял Рой. — Тебе нужно успокоиться. — Я спокоен! — ударив главнокомандующего по руке, рявкнул Эд. Алхимики столкнулись взглядами. Старший все еще видел отголоски безумия в глазах мальчика, но в целом он выглядел спокойным. Эдвард же видел в глазах бывшего опекуна беспокойство. Младший алхимик нахмурился и, уперевшись руками в песок, поднялся, чтобы избежать этого взгляда. Он уверенно направился куда-то сквозь горы трупов. — Ты ранен. — Слова Мустанга заставили его развернуться в сторону машин. Голова кружилась, а затылок похолодел от льющейся крови. Он медленно и неуверенно направлялся к военным автомобилям, ощущая чье-то присутствие рядом. Да. Позади шёл полковник. Жар от солнца ударил в голову. Глаза снова застелила пелена, но Эдвард не мог позволить себе упасть, только не перед пристальным взглядом Мустанга. Он со всей силы старался двигаться уверенно, но чувствовал, что ватные ноги уже не слушались, выстраивая свою траекторию пути. Эд запнулся, падая боком на горячий песок. Нет. Он больше не мог идти.***
«Не лазарет в лагере. Хоть что-то радует» — подумал алхимик, когда наконец очнулся в машине первой помощи. Рукав куртки заменили белые бинты, который явно сменили не так давно. На волосах все еще осталась засохшая кровь, как и на одежде и открытых частях рук. Эдвард поднялся, все еще ощущая головокружение, но в целом чувствовал себя более менее нормально. Он вылез из машины, сталкиваясь с солнечным светом, которое уже подбиралось к горизонту. Вдалеке, рядом с другими военными машинами, мальчик заметил толпу военных. Все они были разбиты на небольшие группы. Кто-то кушал, кто-то просто отдыхал после тяжелой битвы, некоторые беседовали между собой, скорбя об ушедших сегодня из жизни солдат. Среди военных Эдвард заметил и Мустанга, который беседовал со своей командой. «Солдат, что был за рулем… Интересно, он в порядке?» — вдруг подумал алхимик. Неуверенно, но Эд направился к Мустангу. Как главнокомандующий, он должен был знать. Проходя мимо военных, Эдвард ловил на себе пристальные взгляды. Он точно не мог определить: попрекающими они были или уважительными, но в любом случае смутился. Когда он приблизился к команде Мустанга, сразу же поймал взгляд Хавока, который легким толчком дал полковнику понять, что кто-то подошёл. Рой не ожидал, что Эд вообще когда-либо сам придет к нему, и был приятно удивлен. — Когда наша машина перевернулась, водитель был тяжело ранен… С ним все в порядке?.. — с ходу спросил алхимик. Мустанг задумался. — Под удар попало три машины. Выжил только один водитель; он вылез почти сразу и даже не получил серьёзных травм. Эдвард постарался сохранить невозмутимость: — Вот как… — Он развернулся, намереваясь уйти, но рука полковника упала на его плечо. — Мы можем поговорить?.. Мальчик пожал плечами, выражая согласие. Алхимики отошли в тень деревьев, находящихся неподалеку. Эд сел, облокотившись на одно из таких. — Ты приехал сюда, не сообщив мне, — начал Мустанг. — Подверг себя опасности. Твои травмы еще не зажили… — Ты об этом хотел поговорить? — Эдвард поднялся. — Если да, то… — Нет, прости. — Рой остановил его. — Ты, конечно, поступил опрометчиво, но… Если бы не ты… Эта битва была бы проиграна. Ты спас многих людей. Младший алхимик выгнул бровь. — Ишвариты превосходили нас числом, и надежда была уже потеряна, но ты… Стальной, ты вовремя оказался здесь. Я… Бесконечно благодарен тебе. Эд усмехнулся. — Как это великий Огненный алхимик чуть не проиграл битву? Мустанг натянул улыбку. — Не ожидал засады… Был не подготовлен к такому и растерялся… Рад, что благодаря тебе, все хорошо закончилось. — Он протянул мальчику руку. Эдвард, косо посмотрев на полковника, а затем и на руку, всё-таки пожал ее. — А теперь мы возвращаемся в лагерь.