Что такое алхимия?

      Оставшийся день Эдвард провел в своем кабинете, принимая жителей деревни с различными жалобами. Посетителей было неимоверно много, и Мустангу выпала возможность познакомиться с некоторыми. Младший алхимик же безвылазно сидел в кабинете, а роль провожающего в этот день играл Рой.       Ближе к ночи, когда люди наконец перестали приходить, Эдвард закрыл дом и свой кабинет, оставшись в нем. Мустанг принял это как табличку «не беспокоить» и обосновался в гостевой комнате на втором этаже.       На новом месте было непривычно, но уютно. Тихо. Дверь отделила от тёмного коридора. С помощью алхимии Рой зажёг лампу, которую сразу же облепили мотыльки. Он пошарился в чемодане, где нашел чистую пижаму, и, переодевшись, лег на кровать.       Сон пришёл быстро. В деревне царила благоприятная обстановка для сна, которая позволяла полностью отдохнуть и восстановиться. Здесь, вдали от городской суеты, ночная тишина обволакивала каждый дом и улицу.       Воздух пропитан ароматом цветов и свежести, что создавало приятную атмосферу для расслабления. Мягкий шелест листвы и легкий ветерок, проникающий сквозь открытые окна, уносили с собой напряжение и заботы.       Ночное небо над деревней украшено тысячами ярких звезд, которые мерцали во тьме, словно заклинательные огни. Луна, своим серебристым светом, освещала узкие улочки и создавала мягкое сияние в комнате.       Дома в Сопорор расположены вдали друг от друга, что способствовало уединению и спокойному сну. Гостевая комната была оформлена с учетом комфорта и уюта, с мягким ковром и удобной кроватью. Теплый свет ночной лампы создавал приглушенную атмосферу, идеальную для расслабления.       Звуки природы, такие как шум реки или пение соловья, создали естественную фоновую музыку, благотворно влияющую на сон.       Этой ночью Мустанг не увидел снов и крепко спал до самого утра. Эдвард же лег очень поздно, хотя, на самом деле, не планировал ложиться вообще. Он провёл пол ночи с книгой, на которой потом и заснул, когда она выпала из расслабившихся рук на стол.       Сон у младшего алхимика был беспокойным. Разговор с Роем заставил с головой окунуться в воспоминания и погрязнуть в болоте самых болезненных из них…       Последняя битва на войне была зловещим примером апокалиптической разрушительной силы, которая оставила глубокие раны как на земле, так и в сердцах аместрийцев. Это сражение, окончившееся тяжелой победой, принесло с собой смерти множества отважных солдат.       Это был дождливый день. Эдвард готовился к последнему сражению, не в силах выбросить из головы смерть Марко. В его глазах отражалась решимость, но также и страх перед тем, что может произойти. Но он знал, что обязанности, мужество и преданность несравнимы с этим страхом.       С первым светом солнца военные машины аместрийцев прибыли на место сражения. Началась последняя битва. Взрывы гремели, огонь распространялся во всех направлениях, проникая в сердце каждого бойца. Земля тряслась от ударов артиллерии, облака пыли и дыма затмевали солнце, делая все вокруг темным и мрачным. Крики раненых и вопли умирающих наполняли воздух, обращая сознание каждого бойца к их нелегкой участи.       Боевая атмосфера была настолько интенсивной, что время казалось замедленным. Все, что считалось реальностью, исчезло в этом зарождающемся хаосе. Звук пуль, свистящих над головой, смешивался с грохотом падающих зданий, создавая мрачную симфонию смерти. Эдвард бросился в атаку, его лицо исказилось от гнева и решимости. Он не мог позволить себе сомневаться.       Но даже самые отважные и храбрые не были непобедимы. Живые щиты падали под ударами врага, открывая раны на линии фронта.       Всё погружено в хаос и разрушение. Зловещий дым поднялся в воздух, серый и мрачный, словно символ бедствия и страданий. Звуки взрывов и выстрелов разносились по руинам, словно хор зла и разрушения.       Улицы, когда-то оживленные и полные жизни, теперь были пусты и заброшены. Разбитые здания и развалины свидетельствовали о беспощадной силе войны. Жители этой части Ишвара последний месяц жили в страхе тревоге.       Стены города облезлые и изорванные, словно раны, но несущие в себе историю страданий и сопротивления. Повсюду видны следы битвы: осколки оружия, кровавые следы на дорогах, обломки машин. Жизнь замерла в этом разрушенном мире.       Небо над Ишварой заполнилось грозными облаками, словно пророчащими неизбежность новых бедствий. Гром и молнии сопровождали каждый шаг армий, усиливая атмосферу напряжения и страха.       По прошествии долгих и кровавых месяцев войны в Ишваре, наступила долгожданная победа. Воздух наполнился атмосферой облегчения и надежды. Звуки бойни утихли, и вместо них раздались радостные возгласы и песни победы. Аместрийцы, долгие месяцы жившие вне дома, в полевых условиях, смеялись и обнимались, испытывая огромное облегчение.       По прошествии долгих и суровых месяцев войны в Ишваре, наступила победа Аместриса. Воздух пропитался запахом горящих домов и разрушений.       Город Ишвара, когда-то цветущий и полный жизни, теперь разорен и покрыт пеплом. Здания разрушены, улицы искорежены, а жители оставлены бездомными и безнадежными.       Эдвард шёл вдоль улицы. Он был рад долгожданной победе, но лицо его выражало безразличие.       Небо затянуло тяжелыми облаками, отражая темное настроение и горечь. Гром и молнии создавали атмосферу ужаса и неопределенности.       Война, наконец, окончилась, и это приводило к облегчению и радости. Но в то же время тяжелая печаль охватывала Эдварда.       Он все ещё не мог принять то, что Марко больше нет. В его глазах горела злость по отношению к Мустангу, который ответственен за его гибель.       Алхимик услышал шаги позади и сжал кулаки. — «Лёгок на помине, ублюдок».       Сердце Эдварда заныло от злости, и он повернулся, чтобы встретиться с Мустангом лицом к лицу.       Когда Рой приблизился и попытался заговорить, Эд неожиданно толкнул его.       — Оставь меня в покое! — грубо выкрикнул Эдвард; его глаза были полны горечи и гнева.       Мустанга не удивила подобная реакция, и он немного отступил, не зная, что сказать или как помочь.       — Стальной, каждый человек переживает горе по-своему, и некоторым может потребоваться время и пространство, чтобы справиться с потерей. Я это понимаю. — И Рой решил дать ему это время.       Вместо того, чтобы настаивать на разговоре, Мустанг молча кивнул Эду в знак понимания и сопереживания. Рой оставил мальчика наедине с его мыслями.       Им так и не удалось поговорить. Сначала были сборы, которые длились два дня, потом дорога домой. Эдвард и Рой не попали в один вагон поезда, поэтому Мустанг решил поговорить с мальчиком по приезде в Ист-Сити. Он также хотел предложить юному алхимику пожить у него до уезда в Централ.       Когда же станция восточного города наполнилась военными, Рой пытался найти среди них фигуру Эда. Стальной же смешался с толпой и вскоре покинул станцию.       Раннее утро в тихой деревне окутано спокойной атмосферой. В то время как первые лучи солнца начали проникать сквозь листву деревьев, Мустанг проснулся.       Он вышел из дома и вдохнул свежий утренний воздух, который сразу наполнил его легкие. Рой решил сделать небольшую зарядку, чтобы разбудить свое тело и разогнать усталость после ночного сна.       На небольшой полянке вдали от дома Мустанг нашёл место для своей ранней зарядки. Он встал на траву, ощущая ее прохладу под ногами.       Рой начал с простых упражнений, чтобы размять свои мышцы и согреть тело. Он сделал приседания, подтягивания, использовав толстую ветку дерева, и отжимания, постепенно увеличивая интенсивность и скорость своих движений.       Во время зарядки Мустанг почувствовал, что его тело пробудилось и наполнилось энергией. Его дыхание стало более ритмичным, а мысли — ясными и сосредоточенными. Он наслаждался ощущением единства с природой. Поездка в деревню — вот, чего ему действительно не хватало все это время.       Птицы начали распевать свои утренние песни, а воздух наполнился ароматом свежести и жизни.       По мере того, как солнце поднималось выше горизонта, Рой закончил свою зарядку. Он вернулся в дом, полон чувства удовлетворения.       Конечно, Мустанг не смог пройти мимо кабинета Эдварда. Он занес кулак и резко постучал, намереваясь разбудить мальчика, если тот еще спит. За дверью послышалась возня, но дверь Рою никто не открыл.       — Доброе утро, м-м-м, Стальной, — облокотившись на дверь, сказал полковник. — Я собираюсь приготовить завтрак, чего бы ты хотел?       Возня прекратилась — ответа не последовало.       Мустанг устало вздохнул. — Может, у тебя найдется пара яиц?       Нет ответа.       По другую сторону двери стоял Эдвард, игнорируя слова нежеланного гостя. Он нетерпеливо ждал, пока тот уйдет, сжимая край больничного халата.       — Я найду что-нибудь и приготовлю… Оставлю на столе, хорошо? — Эд еще некоторое время ощущал присутствие полковника за дверью. Когда послышались отдаляющиеся шаги, алхимик выдохнул.       Эдвард, сгорбившись, сделал несколько неуверенных шагов к зеркалу и встал перед ним. Человек, которого он увидел там, выглядел поистине ужасно: растрепанные волосы, мятая одежда. В его глазах отражалась бескрайняя тоска, вытекающая из души и пронизывающая его существо.       Светлые волосы, обрушивались вокруг его лица, создавая впечатление непокорности и внутреннего бунта. Бледное лицо, словно ангельская мраморная статуя, пронизано тонкими розовыми оттенками сквозь слезы, оставшиеся на щеках.       Эд сел на старый деревянный стул, склонив голову вниз, словно пытаясь укрыться от света. Его руки, слегка дрожащие от истощения, сжались в кулаки, словно он боролся с невидимыми демонами, плетущимися в его внутреннем мире.       В его глазах отражался мир горя и печали, словно воды океана во время бури. Они сияли от слез, словно драгоценные камни, отражающие его внутреннюю боль. Взгляд обращён внутрь, в мир его собственных мыслей и эмоций, а контуры его лица скрылись в тени, оставив лишь слабые отсветы его мучительного опыта.       Все вокруг него — тишина и пустота. Кажется, что время остановилось, и только его тоска оживляла окружающий мир. Звуки природы, шепот ветра и пение птиц тонули в его горе, создавая впечатление, что все живое пронизано его печалью.       Эдвард еще долго смотрел в одну точку где-то на полу, пока хлопок входной двери не заставил его вздрогнуть. Алхимик решил, что, должно быть, это Мустанг куда-то ушёл. Это означало, что Эд наконец может покинуть своё убежище.       Эдвард больше всего на свете не любил, когда кто-то наблюдает за ним в минуты слабости. Он прятал эти эмоции, изо всех сил старался подавить слезы, чтобы не показать свою раненную душу; делал все возможное, чтобы скрыть свою боль и печаль, так как боялся, что его уязвимость будет воспринята как появление недостатков или слабости.       Эд снова натянул маску равнодушия, спрятав за ней всю эту боль и ужасные воспоминания, и, наконец, вышел из кабинета.       Мустанг сидел за столом, ухмыляясь. Он закинул одну ногу на другую и сложил руки на груди. — Неужели я тебя выкурил? — Рой заставил алхимика покинуть кабинет с помощью небольшой хитрости. Он подозревал, что Эдвард не выходит из комнаты из-за него, поэтому не придумал ничего лучше кроме того, чтобы хлопнуть дверью, тем самым дав понять, что ушёл, хотя, на самом деле, остался в доме.       Эдвард нахмурился, отвёл взгляд, чтобы Рой не увидел блеск от слез в его глазах. Он, как ни в чем не бывало, прошёл в ванную комнату, чтобы умыть лицо. Когда Эд вернулся, обнаружил, что Мустанг не сменил позу. Он терпеливо ждал, постукивая пальцем по руке.       Эдвард заварил кофе и сел за стол. Рой подтолкнул к нему тарелку с бутербродом и вернул руки в изначальное положение. Алхимик отодвинул тарелку и сделал глоток кофе.       — Ты, я смотрю, всегда найдешь повод не есть? — спросил Мустанг. — Хорошо, не обращай на меня внимания, могу вообще отвернуться.       — Мир не крутится вокруг тебя. Я редко ем по утрам, потому что зачастую меня тошнит в это время, — ответил Эд.       Рой прочистил горло, но ничего не ответил. Через несколько минут он всё-таки нарушил тишину: — Значит, ты не против, если я поживу здесь несколько дней?       Эдвард нахмурился, но не поднял взгляд. — Зачем?       — Ну, для начала, я приехал, чтобы навестить тебя. Еще хочу немного отдохнуть от городской суеты. В Сопорор так тихо и спокойно. Воздух приятный…       — Да, это правда. Но я не просил тебя меня навещать.       — Неужели для того, чтобы навестить старого друга, нужно ждать приглашения? Может, я и так четыре года ждал?       — Неужели нужно приглашать человека, видеть которого ты не хочешь? — парировал Эдвард, наконец установив с Мустангов зрительный контакт.       Рой хотел что-то ответить, но запнулся, увидев опухшие глаза алхимика и блеск от слез.       Лицо Эда залилось краской. Он быстро отвел взгляд. — К черту тебя. — Оставив недопитый кофе, он скрылся в своем кабинете.

***

      Мустанг долго не мог переварить произошедшее. Он даже вышел на улицу, чтобы освежить голову. Это мало помогло, потому что Рой отвлекался на деревенскую суету. Он не мог поверить, что Эдвард все еще переживает смерть Марко спустя столько лет. «Или моё появление открыло старые раны» — подумал полковник.       Эд винил Мустанга в смерти доктора. Да, он безусловно был виновником пожара, но это — мера, на которую ему пришлось пойти. Большинство ишваритов погибло именно в этом пожаре, в то время как аместрийским солдатам, прикрываемым стенами огня, удалось скрыться. Рой поступил как настоящий лидер, взяв на себя оборону. Он спас товарищей, спас лагерь и предрешил исход войны окончательно.       В пожаре, устроенном Мустангом, из союзников погиб только Марко. Сказалась плохая физическая подготовка и неудачное местонахождение доктора в момент катастрофы.       Возможно, глубоко внутри Эдвард понимал, что Тим погиб не по вине полковника, и даже не пытался убедить себя в обратном. Обвиняя Мустанга, Эд возводил неприступную стену вокруг себя, которую окружал лавовый ров. Обвиняя Роя, Эдвард ясно давал понять, что не хочет иметь с ним какую-либо связь, хотя на самом деле не намеревался вступать в контакт с человеком, перед которым боялся показаться слабым.       Страх показаться слабым Эд приобрел еще тогда, в Ист-Сити. Спасая Восточный город, алхимик уже не казался маленьким мальчиком, потому что делал то, что было не под силу многим взрослым. То, что произошло с Эдвардом после смерти Альфонса, то состояние, с которым мальчик прожил некоторое время в квартире потенциального врага, — было слабостью. Эд так считал. Он больше не мог позволить себе быть слабым перед кем-то, особенно перед Мустангом.       Алхимик будет делать вид, что ненавидит полковника больше всех на свете, будет делать вид, что винит его во всевозможных грехах, лишь бы Рой не стал свидетелем его слабости.       Эти четыре года были для Эдварда очень тяжёлыми. В эмоциональном плане. В своих кошмарах он заново переживал смерти родителей, брата и Марко. Работа и смена обстановки помогали ему отвлечься. Эду было стыдно за себя, когда он просыпался в слезах и поту, не в силах прекратить эти сны и отпустить прошлое. Дом в Сопорор стал его маленьким миром, где ужасы прошлого не выходили за пределы. Алхимик заперся в нем вместе со всеми эмоциями. И, когда Рой приехал, Эдвард пытался сделать все возможное, чтобы он не нарушил границы этого мира. Но оборона рушилась и лавовый ров Мустанг уже сумел преодолеть…       Полковник не заметил, как вышел к небольшому водоёму. Это маленькое озеро раскинулось среди живописных окрестностей, словно скрытый сокровищницей природы. Вода озера, как зеркало, отражало небо и облака, создавая иллюзию бесконечности и гармонии.       Берега озера украшали цветущие водяные лилии, распускающие свои нежные лепестки на поверхности воды. Их грациозные стебли и кружевные цветки создавали картины естественной красоты, словно произведения искусства, рассыпанные по водной глади.       Вдоль берегов озера, высокие и ветвистые ивы и их отражения в воде создавали чарующий пейзаж. Их зеленые ветви, нежно колышущиеся от легкого ветра, словно приглашали забыться в их тени и насладиться спокойствием и умиротворением.       Солнце, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, окутывало озеро мягкими лучами, создавая игру света и тени. Рассеянные пятна солнечного света на водной поверхности сияли словно бриллианты, переливающиеся в тысяче оттенков.       Под водой озера таился богатый мир живых существ. Маленькие рыбки плавали среди водных растений, словно маленькие живые краски, придавая озеру еще большую живописность. Лягушки издавали свои тихие кваканья, создавая монотонный концерт природы.       Вдалеке, за озером, поднимались горы, обрамляющие его своими величественными силуэтами. Их вершины покрыты снегом, а склоны украшены вечнозелеными лесами. Горы казались неприступными и могучими, создавая ощущение уединения и безмятежности.       Вокруг озера царила тишина, нарушаемая лишь приятным шепотом ветра и пением птиц. Это место природы вызывало чувство спокойствия и гармонии в душе, словно приглашая каждого, кто находится рядом, отдохнуть и насладиться прекрасными дарами природы.       Так маленькое озеро стало оазисом великолепия и покоя, где можно забыться в объятиях природы и насладиться ее непреходящей красотой.       На берегу озера, рядом с цветущими лилиями и ветвистыми ивами, несколько деревенских мальчиков сидели, увлеченно рыбача. Их крошечные удочки, собранные из найденных материалов, нежно покачивались над водой, словно они танцевали в ритме природы.       Мальчики, сияющие от радости и волнения, сосредоточенно следили за поплавками, ожидая, когда же рыба начнет клевать. Их лица светились от удовольствия и азарта, когда они видели, как поплавок начинал колебаться, а леска натягивалась.       Мальчики, погруженные в свои занятия, не замечали времени, они были полностью поглощены магией озера и рыбалки. Их крохотные фигуры сливались с окружающей природой, словно они были частью этого волшебного места.       Мустанг издалека наблюдал за мальчишками, усевшись на прибрежном камне. Ребята не сразу его заметили, но когда это случилось, притихли. Рой побоялся, что смутил мальчиков, но, когда у одного из них произошёл клёв, они снова зашумели. Полковник улыбнулся, не отрывая взгляда от радостных ребят.       «Интересно, Стальной когда-нибудь был на рыбалке? — подумал Мустанг. — Он в раннем возрасте потерял отца… Может, ему не довелось?» — Рой загорелся желанием сходить с Эдом на рыбалку.       Вырвав полковника из размышлений, к берегу с диким визгом прибежали ребята помладше. Среди них Мустанг узнал рыжую макушку Бруно и девочку Люси, которую спас из горящего дома. Рыбаки начали ругаться и шикать, будто сами не визжали от радости несколько минут назад.       Младшие не заметили Мустанга, облепив рыбаков со всех сторон. Так получилось, что Рой стал свидетелем интересного разговора.       — Как вы вообще узнали, что мы здесь? — спросил мальчик-рыбак в красной кепке козырьком назад.       Другой мальчик, почесав затылок, ответил: — Прости, вчера вечером я проболтался сестре, что мы идем на рыбалку. — Он кивнул на маленькую Люси, которая уже во всю разглядывала ведро с уловом.       — Мы тоже подготовились! — сказала она. — Я взяла корзинку для пикника. Мы пожарим вашу рыбу и съедим ее.       — Ага, еще чего, — комо посмотрев в сторону друга, сказал брат Люси, — это наш улов!       Парень в красной кепке подмигнул. — Да ладно, пусть возьмут одну, — и тихо добавил: — зато нам мешать не будут.       Рыбаки поделились с Люси, Бруно и остальными ребятами карасиком и те, возбужденные идеей готовки на костре, убежали подальше от берега.       Мустанг наблюдал за тем, как ребята собирают сломанные ветки, а мальчишки и вовсе лезут на деревья, но скорее не затем, чтобы собрать хворост, а похвастаться перед остальными.       Когда место для костра было выбрано, а ветки собраны, дети неаккуратно насадили рыбу на палку.       — Доставай спички, Бруно, — сказала Люси.       Мальчишка начал шариться по карманам, и улыбка с его лица пропала. — Черт, я, кажется, дома их забыл…       Послышались разочарованные вздохи.       Люси нахмурила брови. — Ну как ты мог?!       — Ничего страшного, я могу сбегать! — успокоил Бруно. — Одна нога здесь, другая…       — Возможно, я могу помочь? — Мустанг приблизился к ребятам и сел на корточки возле кучки веток.       — О, господин Лошадь! — воскликнул Бруно. — Я рассказывал вам о нём. Это он спас Люси из пожара!       Рой рассмеялся. — Я рад, что с тобой все хорошо, — обратился он к девочке.       — Я и моя семья очень благодарны вам. — Люси засмущалась. — Может, вы как-нибудь придете к нам в гости?       — Буду рад, — улыбнулся Мустанг.       — Так что, у вас есть спички? — спросил Бруно.       — Нет, лучше. — Рой засунул руку в карман и через секунду выудил белую перчатку с кругом трансмутации на ней.       Дети переглянулись с недоумением на лице, пока Мустанг с серьезным видом надевал перчатку. Через несколько мгновений, когда перчатка уже была на руке, полковник щелкнул пальцем. Вспыхнула искра, подожгла ветки и разгорелся костер. Дети заохали и заахали, с восхищением наблюдая за процессом.       — А как у вас так получилось? — спросила Люси. — Это какая-то магия, да?       — Или это волшебная перчатка?       — Да нет же! Это просто фокус! Наверняка он держит в руке спичку!       Мустанг рассмеялся. — Нет, дело в том, что я алхимик.       Дети удивились еще больше: — Как доктор Элрик? Вы тоже можете построить дом? Вы лечите людей? Зачем вы надели перчатку? — Ребята продолжали надоедать вопросами — на шум прибежали рыбаки. Толпа детей окружила Мустанга.       Рой провел с детьми весь оставшийся день, отвечая на вопросы про алхимию. Ребята, в свою очередь, угостили его свежей рыбой, которую Мустанг помог приготовить. Все вокруг костра наслаждались общением, ароматом жареной рыбы и теплым пламенем. В компании детей полковник чувствовал себя комфортно. Ему нравилось отвечать на вопросы, помогать и давать советы. Это заставило его вспомнить те дни, когда Стальной жил с ним. Рой снова почувствовал себя родителем и даже немного погрустнел, осознав то, что у него нет своих детей. Возможно, именно поэтому он так сильно желал компании Эдварда. Мустанг все еще видел в нем сына, которого ему так не хватало.       Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а небо обсыпало звездами, ребята разбежались по домам. Полковник, уставший, но с хорошим настроением, показался на пороге жилища алхимика. Дверь в кабинет Эда была приоткрыта, а на полу лежал мягкий свет.       Рой собрал мысли в кучу и выдохнул, прежде чем постучать в дверь и войти. Увиденное заставило его улыбнуться. Стальной сидел за столом, положив голову на сложенные руки, и тихо сопел. Настольная лампа освещала его золотую макушку, а один локон погрузился в чернильницу. Как бы Мустанг не хотел, он не мог поднять Эда: он уже не был тем маленьким мальчиком, да и автоброня его весила немало сама по себе. Все, что полковник смог сделать, — принести плед с комнаты алхимика и заботливо укрыть его. Может, конечно, в доме было и так достаточно тепло, но Рой просто хотел позаботиться, как это делал очень давно.       Перед уходом Мустанг выключил лампу и прикрыл дверь, словно его вообще здесь не было. Но, когда Стальной проснется, — Рой знал точно — он ничего не скажет, словно и правда ничего не произошло.